Книга I. Проводник

Она пришла в себя на рассвете. Повозка ехала, трясясь по неровной дороге. Девочки жаловались, как болели и ныли раны, особенно во время тряски, то, как их приковали, позволяло лишь немного привставать с места. Свобода рук тоже была значительно ограничена, дотянуться друг до друга было невозможно. Однако все заметили, что их раны все же кто-то осмотрел и обработал, в то время, пока они были в отключке. Доз возблагодарила судьбу за то, что не страдала излишним весом. Девушки покрупнее больше потели, им не так удобно было сидеть на лавке. Доз присмотрелась к соседкам. В повозке, кроме нее, ехали еще пятеро – две справа и три напротив. Они плакали или стонали от боли, из некоторых ран сочилась кровь. Доз попыталась расслабиться и ни о чем не думать. В таких ситуациях это - лучший и проверенный способ не впасть в отчаяние. К полудню все девушки худо-бедно успокоились и приняли свершившееся. В повозке по-прежнему слышались жалобы и причитания, но Доз удивилась, что, несмотря на все случившееся, девчонки сохраняют какое-то странное спокойствие. Да, тело болит от ран и кандалов, и погибли их родные, а они о чем-то тихонько перешептываются. Доз полагала, что в такой ситуации положено реветь и биться в истерике. Ее саму охватывало отчаяние от мысли, что она может никогда больше не увидеть Стива, а может, и Тайлера. В эти минуты ей было наплевать на все, что происходит вокруг нее. Грудь незримым обручем сдавило неведомое ей ранее чувство страха за друзей. Вдруг сейчас она услышит знакомый голос или получит какую-то весточку? До встречи со Стивом ей еще не приходилось испытывать такой привязанности к кому-либо. Она никогда ни о ком не заботилась. Теперь все изменилось: у нее были Стив и Тайлер, которых она полюбила всем сердцем. И это сердце теперь ныло от тоски и отчаяния. Она попыталась представить повозку, в которой перевозили Тайлера. Пользоваться магией не получалось. Как только Марелиана попыталась слушать, ее волю стягивали блокирующие силы. Девочки хорошо знали друг друга. Впервые в жизни Доз осознала смысл фразы «волк в овечьей шкуре». Она чувствовала себя лишней. Ее приковали в углу, что вполне устраивало вампирессу. К тому же, радовало, что доски подогнаны плотно, и сюда не проникает солнечный свет, так что ожоги ей не страшны. Когда день пошел на убыль и солнечные лучи в маленьком окошке под потолком исчезли, фургон остановился. Все в страхе примолкли. Доз откинула голову назад и прикрыла глаза. Она отчетливо слышала топот человеческих ног и громыхание чего-то металлического. Снаружи послышались приближающиеся тяжелые шаги, лязгнул замок. Дверь находилась в противоположной стороне от Доз. В проеме показалась толстая женщина в грязном фартуке. Не говоря ни слова, она повернула висящий над дверцей грязный плафон, по салону рассеялся слабый оранжевый свет. Лица девушек выглядели неестественно желтыми. Пленницы зажмурились; их глаза за прошедшие часы отвыкли от света. Женщина оглядела прикованных и произнесла хриплым безжалостным голосом: - Вы все отправляетесь в семинарию «Детский Рай». Хотя, не могу сказать, что вы достойны этого святого места. Будете ехать в этом фургоне до самого прибытия. Ваше перевоспитание уже началось, и, когда вы попадете в Детский Рай, будете готовы принять волю Создателя. Учитесь терпению и согласию, любые безобразия будут строго пресекаться. Если будете себя хорошо вести, прогулка раз в седьмицу. Вечером вас будут кормить и приносить судна. Кто не знает, что это такое? Девушки промолчали. Тетка довольно хмыкнула. - Сейчас я освобожу вам руки, и вы сможете поесть и сходить на судно. Можете не тратить время на нытье, жалобы, просьбы и глупые вопросы. Запомните - меня не интересуют ваши проблемы, лучше, чтоб у вас их вообще не было. Повозка наполнилась ее громким раскатистым смехом. Пленницам расхотелось что-либо говорить или спрашивать, они с ненавистью смотрели на неё. Доз молча сжала кулаки. Тетка явно наслаждалась своей ролью. Отсмеявшись, она по очереди разомкнула кандалы на руках. Доз освободили последней. Затем раздала им по тарелке с кашей. - Жрите. Следующая кормежка будет завтра вечером! - сообщила она, злорадно улыбаясь. - Судна - после еды. Тётка скрылась из виду, плотно закрыв дверь фургона. За дверью было слышно, как кто-то сопит – видимо, охрана. Доз, как и остальные, понюхала еду. Она не пахла практически ничем. Девушка даже порадовалась, что ей не нужно это есть. Она брезгливо отставила тарелку в сторону. Девчонки же вяло принялись за еду. Доз некоторое время наблюдала это жалкое зрелище, потом прикрыла глаза и по привычке попыталась что-нибудь услышать. Добилась она немногого: всхлипывая, ели соседки, перетаптывались и всхрапывали снаружи лошади, кто-то прошёл мимо повозки, звякала металлическая посуда, что-то неразборчиво бормотали вдалеке… Через некоторое время женщина снова забралась в повозку. Она забрала пустые тарелки у девушек и остановилась перед Доз. - Почему не ела?! - Я не голодна, - спокойным нахальным голосом ответила та. - Нет, голодом ты себя не сморишь! - зарычала тетка. Ловким, отработанным движением она раскрыла ей рот. От неожиданности Доз не сразу сообразила, что нужно делать и попыталась извернуться для укуса. - Ах ты, тварь! Еще и кусаться вздумала! – заорала тетка и отвесила такую оплеуху, что у Доз перед глазами замелькали мушки. Затем ее настигла новая беда: огромная грязная ложка впихнула в род еду. - Глотай немедленно! Доз ничего не оставалось, как, превозмогая боль всех своих внутренностей и нестерпимую желчную горечь, наполнившую ее рот, проглотить вязкий комок. Ей подумалось, что кандалы, сковавшие тело, сейчас были словно мягкие подушки безопасности, которые ласково щекочут кожу. Хуже всего оказалось то, что за первой ложкой последовала и вторая, а в довершение в рот полилась вода. О том, чтобы укусить мучавшие ее, заплывшие жиром руки, она и думать забыла. Доз всю трясло, девушке казалось, что ее вот-вот разорвет изнутри. Надзирательница, удовлетворенная выполненным долгом, к счастью, не стала задерживаться в повозке дольше, чем требовалось. Закончив кормить ее, она вытерла руки о фартук и пошла к выходу. - Справляйте нужду побыстрее, вас ждать никто не будет. Наконец этот кошмар, основанный на унижении человеческого достоинства, закончился. Тетка, гремя ключами, приковала девочек обратно к повозке. - Зачем вы нам руки сковываете? Мы и так не убежим, – не удержалась от вопроса Доз, за что тут же получила кулаком по макушке. - Затем, малахольные, - загромыхала тетка, похоже, тише она говорить просто не умела, - чтобы вы не думали, о чем не следует. В «Рай» поступают лишь живые и целые. - А если нет? – на свою беду, снова не удержалась от вопроса Доз. Голова у нее все еще гудела. Взгляд злых темных глаз сопроводил ответ. - Нет? Можешь проверить, что с тобой будет в этом случае, - процедила тетка и, развернувшись, зашагала, переваливаясь и чуть согнувшись, к выходу, при этом намеренно наступив Доз на ногу. Девушка мужественно стерпела это. Но вампиресса уже точно знала, кто при первой же возможности пополнит запас её жизненных сил. Когда стемнело, повозки вновь тронулись в путь. Ночь прошла без происшествий. Доз все еще отрыгивала кашу, уже не обращая внимания, что вся ее одежда, так заботливо выстиранная Федосьей накануне, испачкана рвотой и чужой тёмной кровью. К утру ей стало гораздо легче, хотя дал о себе знать уже настоящий голод. На рассвете все девушки проснулись, и начали разговаривать между собой. Доз оставалась для них загадкой. Их глаза постепенно привыкли к тускло-желтому свету светильника. Девушки с интересом поглядывали на нее. - Ты ведь была гостьей Скотта, Мари, кажется? – спросила та, что была прикована напротив неё. - Можно просто Маша, - не стала разубеждать ее Доз. Ей сейчас не хотелось, чтобы ее истинное имя, пусть даже сокращенное, кто-то произносил. - Приветствую тебя, - чуть приподнялась худенькая ладошка. - А я - Карина. Откуда ты приехала, расскажи нам. Девочка была самой юной в этой компании, ее большие карие глаза смотрели с любопытством, личико - узкое, сама она казалась хрупкой тростиночкой. Но впечатление это было обманчиво, как доз вскоре убедилась – Карина была смелой и решительной. Доз рассказала им первоначальную версию истории, придуманной Стивом, но с небольшими изменениями. Якобы они со Стивеном и Тайлером из цирковой труппы, на которую было совершено нападение. Удалось спастись только им троим. У них погиб конь, и они скитались по лесам, пока не набрели на деревню Латони. Про дорогу через Солнечные кедры она умолчала. - Погоди. Стив - это случайно не тот, что убил тех гадов в черных мантиях? – перебила ее пышногрудая девица по имени Полина, прикованная к противоположной стене. Хотя Полине и было четырнадцать лет, она выглядела вполне сформировавшейся девушкой, на вид ей дашь чуть ли не восемнадцать. Тяжелые вьющиеся пряди волос ниспадали на избитые плечи. - Да, это он, - кивнула Доз. Все девушки с уважением посмотрели на нее. О таком парне, который осмелился напасть на могущественных чужеземцев, и, уничтожив, раскрыть их истинную сущность, они могли только мечтать. - Он настоящий герой! - мечтательно произнесла Карина. Ей недавно исполнилось тринадцать, и по телосложению она была лишь чуть-чуть крупнее худышки Доз. - Кстати, Тайлера я встретила в садах. Он в меня еще яблоком запустил, а я его за это по всему саду гоняла, а потом за шиворот огрызок груши засунула, - смеясь, добавила Карина. От таких светлых мыслей у Доз на душе потеплело, но потом вновь нахлынуло чувство беспокойства за друзей. Тут посыпались вопросы от соседок справа. - Тайлер твой брат? - А… вы со Стивом просто друзья или у вас роман? – застенчиво спросила та, которую звали Тана. - Вы с ним целовались? – вкрадчиво поинтересовалась Мелиса. Доз растерялась от такой откровенной наглости, но потом поняла, что даже, будучи пленницами, девчонки остаются девчонками, и любопытство у них не отнять. Кожа и волосы Мелисы были светлее, чем у подруг, а глаза - нетипичного, зеленого цвета. По возрасту она была явно старше Карины. - Тайлер нам просто друг. Стив и я тоже просто друзья, хотя… - Доз театрально вздохнула, - он влюблен в меня по уши. Все оживились в предвкушении интересной истории. Девушка продолжала воодушевлённо: - Он так заботится, на руках меня таскает, если устану. Однажды даже поцеловал меня. - Как?! В щеку? - округлив глаза от волнения, воскликнули Карина и Тана. - Нет. В губы! - улыбнулась Доз. Тана была удивительно неприметной девушкой. Вполне сформировавшаяся, с длинной косой, она предпочитала вторить своим подругам, не выделяясь из толпы. Доз только сейчас обратила на нее внимание. - Да ну! И как это было? – сгорая от любопытства, спросила Полина. - Не очень, - скривилась Доз, вдохновенно завирая, - хотя он прекрасно владеет мечом и внешне тоже ничего, но вот целоваться не умеет совсем. После того поцелуя я весь день ходила с опухшими губами. Девушки понимающе закивали. - Может, надо было поучить его целоваться? - хитро улыбнувшись, подсказала Мелисса. - Я как-то не додумалась, - засмеялась Доз, представив, как бы он отреагировал, приди ей в голову такая идея. - Тогда можно мне поучить? – то ли шутя, то ли всерьёз, спросила Полина. - Да сколько угодно! – добродушно ответила Доз, хотя при этом в груди у нее что-то неприятно кольнуло и холодком спустилось в живот. «Не хватало еще ревновать столетнего вампира к этой девчонке!» – одернула она себя. - А он еще мальчик? - как бы между прочим спросила Мелиса. - Думаю, нет, - ответила ей Доз, а про себя подумала, что за сто лет даже Стив вряд ли смог сохранить невинность. – Только неизвестно, что с ним теперь… Девочки погрустнели и замолчали. - А ведь Валентину и Никола не взяли с нами, - тут сказала молчавшая до сих пор Сьюли, прикованная рядом с Мелисой. Сьюли, коротко стриженная, высокая и смуглая, с бездонными темными колодцами глаз, она внушала некоторый трепет. Что-то недоброе таилось в этих глазах. - Интересно, почему? – спросила ее Тана, соседка Полины. - Потому, что они уже не дети, - задумчиво протянула в ответ Доз. В этот момент ей вспомнились слова конюха Криса. - Да ты что?! – воскликнула Тана. - А я их давно подозревала, - закивала Сьюли, - еще с купальной ночи. - Да ладно тебе, Сью, они с морозов ходят за руки, - добавила Полина. Девушки стали перемывать косточки Валентине и Никола. Доз, удивляясь их беспечности, с интересом слушала сплетни. Казалось, они не едут в темном фургоне в неизвестность, прикованные кандалами, а просто сидят на завалинке и лузгают семечки за девичьими разговорами. Несколько раз ее спрашивали об их странствиях, работе в цирке, особенно интересовали их со Стивом отношения. Доз не составило большого труда, мешая правду с выдумкой, делиться всё новыми и новыми подробностями. От таких разговоров притуплялись страхи и чувство голода.