Книга I. Проводник

Стив даже не пытался следить за временем. Его замуровали в этот каменный гроб сразу по прибытии в Склеп. Во тьме время не имело значения, воздух постепенно заканчивался, и вампир все чаше засыпал. Пробуждения раз от раза становились все более краткими, он едва успевал прийти в себя и вспомнить, где находится. В отличие от своей подруги, Стив практически не видел снов. В те моменты, когда тело просыпалось, мыслями он упрямо возвращался к Доз и Тайлеру, к тем, казалось, недавним событиям, произошедшим в далекой деревушке. Мальчика увезли в повозке, но было непонятно, что стало с Доз. В воспоминаниях до сих пор жил образ: девушка внезапно вскакивает с места навстречу ему, у неё бледное лицо, глаза, полные слез и отчаяния. Тогда, на площади, после нападения на мессий, он надеялся лишь на одно: чтобы она не выдала себя, не кинулась сломя голову ему на помощь. К счастью, она поняла его жест. Память вампира все время возвращалась к событиям в тот черный день. В пылу схватки он видел, пал сан Самуэль. Размахивая широкими рукавами в длинной серой рясе, с мечом в руках, он противостоял двоим воинам, защищая вход в Священный Дом. И уже истекая кровью на ступенях, сан умоляющим взглядом впился в вампира. Стив рванул на помощь, отбиваясь от врагов, и те отступили. Ему оставалось лишь активировать farvor. Неся Самуэля на руках, он зашел в Священный дом. На это раз у него лишь слегка закружилась голова, и опалило жаром. «Держитесь, сан», - прошептал он. Но в помещении никого не было. Все уже ушли подземным ходом? Стив, все еще неся на руках испускающего тяжкие вздохи рарита, поспешил за помощью в ту комнатку за алтарем. И замер у входа. Здесь не было никакого лаза. В центре комнаты Тинтори и Лора, стоя напротив друг друга, держали на вытянутых руках два небольших прибора, испускавших световые лучи, что разрывали пространство, протянувшись от одной стены до другой. Крутящийся вихрь света обжег ему глаза, а воздух из комнаты, казалось, втягивается в воронку вместе с людьми, исчезающими друг за другом. С шуршащим свистом люди исчезали в радужных потоках, на его глазах ушли последние. Парень и девушка обернулись, Лора вскрикнула, увидев истекающего кровью рарита. - Подержи, - Тин попросил Стива о помощи, показав, что нужно делать с прибором. Лора кинулась к умирающему. В руке вампира оказался туго сплетённый пучок светящихся волокон. Он, не без внутренней дрожи, взял дрожащую от переполняющих ее магических сил металлическую коробочку. Стив ощутил в обоих руках сильное покалывание, сразу же охватившее кисть, будто он опустил руку в ледяную воду. Тем временем Лора прощалась с Самуэлем, оказавшимся ее дядюшкой: - Уходи, девочка, тебе еще долгая жизнь суждена, - повторял Самуэль слабеющим голосом. – Жаль, Скотт остался там… - Прощай, дядюшка, - дорожки из слез текли по ее лицу. – Помню и жду. И закрыла ему глаза своей узкой ладошкой, Стив слышал, как перестало биться раненое сердце. - Лора, уходи! – крикнул Тин. – Портал закрывается. - Я не могу, нужно помочь нашим, - она отчаянно замотала головой. - Ты ослушаешься дядюшку? – грозно сказал Тин. - Он припомнит потом нам обоим. Иди в портал сейчас же! Нехотя Лора поднялась. - Похорони его потом, когда все закончится, - тихо попросила она и исчезла в радужных переливах. Стив аж вздрогнул, когда портал c тихим шуршанием затянул в себя девушку. - Куда он ведет? – спросил вампир. - В другой мир, - кратко ответил Тин. Передатчик еще сильнее завибрировал, удержать его было все сложнее. – Так, сейчас мы одновременно отпускаем периметр и бросаем оба прибора прямо в воронку. Что-то окончательное было в его словах. Стив понял - больше уже никому не спастись. - Лора права, нужно идти на площадь, - нахмурился Тин. Вампир нервно засмеялся, оглядев долговязого юношу, без пяти минут подростка. - Иди уже отсюда, помощник. От меня пользы побольше будет. Стив подтолкнул его, но Тин заупрямился. Пришлось подставить подножку, попутно придав ускорение. Вампир ловко бросил передатчик ему вслед. Воронка сразу стала стягиваться, превратившись в конце концов в яркую точку, а затем исчезла и она. Выйдя из Священного Дома, Стив понял, как много пропустил. Массовые убийства и казни, море крови и беспредела вампиров и анкараторов под прикрытием веры – какое кощунство! В толпе он нашел глазами Тайлера и Доз. Значит, кое-что он еще может сделать. Казни прекратились, но Доз и Тайлера вызволить не удалось. Оставшихся детей увезли в Детский Рай. Его вмешательство решило судьбу мессий и анкаратора, но оставило в живых одного, кого он вовсе не ожидал здесь увидеть. Эрион у них за старшего, недаром же все представление отсиживался в повозке. Отряд существ, которые не поддавались никакому определению, еще несколько дней не покидал деревню в надежде найти его спутницу. Они прочесывали леса в окрестностях, наводя ужас на жителей ближайших деревень. Эти мерзкие создания не были вампирами в физическом смысле этого слова, но они также питались жизненной энергией людей. В этом Стив вскоре убедился. Несколько раз Эрион довольно жестко допрашивал Стива о девушке, воздействуя ментально на его сознание. Спасло то, что он сам не знал, куда подевалась Доз. Конечно, Эрион собирал сведения о новообращенной. На все вопросы о ней он юлил, заменял понятия и преподносил скудные сведения о своей подопечной так, что охота задавать дальнейшие вопросы отпадала. На самом деле, если ты из другого мира, разве захочешь об этом с кем-то говорить? Вот и Доз, с его слов, была крайне скрытной девушкой. По большей части попытки проникновения в его мысли натыкались на стену безмолвия. Стив сам порой удивлялся той опустошающей болезненной тишине, что заполнила его всего, от физических ощущений до глубоких чувств. Эрион злился, ему было непонятно упрямство и безразличие вампира. Тогда он махнул рукой и отдал Стива воинам-уродцам. Те не ведали жалости, они ломали вампиру кости, жгли огнем и погружали сознание в бездну страха и отчаяния. Это привело лишь к внутреннему опустошению, новых сведений они не добыли. - Ты изменился, Стив. Я помню тебя мальчишкой. Тогда в тебе жили чувства человека, ты был сильным и упрямым, но теперь ты по-настоящему мёртв. Твои глаза – глаза мертвеца, и я теперь, кажется, понимаю, что в пытках ты ищешь освобождение, - накануне отъезда сказал ему Эрион, когда они остались наедине. Ответом ему снова была тишина и безразличный, пустой взгляд. - Можешь молчать, но запомни мои слова. Так просто ты не умрешь. Твоя смерть будет длиться вечно. Твой сон никогда не станет крепким. Твой голод никогда не будет утолен. Ты будешь существовать, но жить больше не сможешь. От этих слов Стиву впервые стало страшно, внутренне он похолодел, вспомнив кладбище на дне пещерного озера, но внешне не подал виду. Он продолжал молчать. - Над тобой будет свершен суд, от этого даже я не могу тебя избавить. Приговор ты уже знаешь. Скажи, ради чего ты нарушил законы сумеречных? Рано или поздно, девчонку все равно найдут, она сама выдаст себя. Вампир не ответил. - Но помни, малыш Стиви, ты все еще молодой и слабый вампир, а вот девчонка совсем иная. Жизнь может сыграть с ней скверную шутку – она слишком молода даже для смертной, наивна и ничего не знает о природе своих способностей. Она нужна хозяину. Вот только зачем, не могу понять, но, кажется, ты удочерил кого-то из родни Нрада. Эрион с удовольствием отметил проблеск интереса в его глазах. Мессия-вампир продолжил свой монолог: - Еще с вами, кажется, был мальчонка… Так вот, его приказали убить. Если он попал вместе с другими ребятками в семинарию, то его довольно быстро распознают. И выполнят приказ. Эрион усмехнулся и взглянул на перстень с огромным рубином, украшавший его палец. Кровавый отблеск отразился в его зрачках. - Наверное, славный был мальчик. Чем это он смог заслужить такую немилость?.. Стив сжал зубы, чтобы не ответить этому перевертышу, осмелившемуся в таком тоне говорить о Тайлере. Оставшись без друга и покровителя, вампир позабыл о своем народе и работает на хозяина. - Вижу, ты не настолько уж безразличен ко всему. Но дальнейшие расспросы и влияние Зовом ни к чему не привели, Стив еще больше закрылся в своем горе, только теперь в его взгляде сквозило презрение. - Что ж, видимо, нам пора прощаться, - с этими словами Эрион махнул своей холеной рукой уродцам, все так же скрывающим свои лица под масками. Они тут же подскочили к столбу, где был привязан Стив, развязали его и уложили обессиленное, выжженное в некоторых местах до самых костей тело в гроб, после чего заколотили крышку по всему периметру. В пути Стив слушал чужие разговоры. Мессии спорили о том, где могла скрываться девчонка, стоит ли послать вдогонку за караваном и сумеют ли в семинарии распознать необычного мальчика и подавить его волю. В эти минуты у Стива замирало сердце. Постепенно сон одолел его. Пробудился он в тот момент, когда его вынули из гроба и, взяв за руки – за ноги, понесли глубоко под землю, как потом выяснилось, в Склеп. Под землю вампиры спускались в просторном лифте. Стив признал мастерство инженеров; сотню лет назад подъемники выглядели и действовали совершенно иначе. Теперь пассажиров не шатало из стороны в сторону, лифт тихо, чуть шурша, спускался в подземелье, стены кабины серебрились в слабом свете. За все время проводники Стива не произнесли ни слова. Вампир лишь заметил, что они смотрели на него с нескрываемым презрением. Стивена вновь упокоили в гроб, только на этот раз каменный и прямо-таки по-королевски просторный. Убедившись, что шаги провожатых затихли, он пошевелил руками, попытался согнуть ноги в коленях. Все надежды выбраться на свободу умерли при первой же попытке приподнять крышку своей усыпальни. Каменная плита весила не меньше тонны, с ней едва управились несколько сильных вампиров. Стив расслабился, покорившись судьбе, и попытался заставить себя заснуть. У него получилось далеко не сразу: в каменной усыпальне оставалось слишком много воздуха, к тому же мучил голод. Вампир и не надеялся на то, что ему предложат жертву. Какой смысл придавать ему сил, если приговор заранее известен. Друзья в опасности, а он так слаб... Его разбудил голос наставника. Стив ясно расслышал его зов, всколыхнувший холодный воздух подземелья. Вампир открыл глаза. Темнота расступилась, его глаза различили темные своды пещеры. Стив сел. Каменная крышка гроба была небрежно отброшена и валялась у стены. Падая, она раскололась пополам. Вокруг никого не было, даже не шуршали крысы. Но, несмотря на это, ему казалось, что он слышит голоса. Они шли не откуда-то извне, а звучали в его голове, отчего ему стало не по себе. - Учитель? – обратился он к пустоте. Ответа не последовало, лишь гулкое эхо вознесло его голос к каменным сводам. Но при этом Стив ощутил незримое присутствие Доз. - Доз? – вампир испугался, что сходит с ума, и голоса друзей - лишь наваждение. Но тут его взгляд вновь вернулся к крышке гроба, отброшенной с огромной силой. Сомнения исчезли окончательно. Он вспомнил искалеченные криком Доз тела людей. И Тайлер… разве он был обычным ребёнком? Отчего-то сейчас могущественный учитель и мальчик, что стал занимать столь важное место в его жизни, слились в его воображении в единое целое. Голоса звучали тихо и невнятно, желая его поддержать. Но ему почудилось имя Эриона. - Эрион уже не тот, - ответил он. Помолчав немного, вампир вновь заговорил. Его голос зазвучал увереннее, эхо стало более живым. Стив испугался, что его кто-нибудь услышит, но он не мог не предупредить своих друзей. - Скоро суд. Если мне все это не чудится, и вы в самом деле здесь, я дам вам один совет. Уходите! Вам лучше вообще не соваться сюда. Особенно тебе, Доз. Тебя они ищут. Я для них так, мелкая сошка. А вот ты им зачем-то нужна. И ты, - он сделал паузу, - Тайлер, тоже. Прошу вас, бегите отсюда как можно дальше. Он замолчал. Тишина оглушила его, как прежде собственный голос, эхом отдававшийся от каменных сводов. Ощущение, что друзья рядом, тоже исчезло. - Нет, мне не почудилось, - тихо произнес Стив. Разбитая крышка его временной тюрьмы лежала на прежнем месте. Он медленно выбрался из каменного ложа. Затем оглядел себя. Ожоги затянулись, кости вампира вновь обрели целостность. Значит, последние силы ушли на восстановление. Как же он слаб и голоден! Дверей здесь, по счастью, не было. Стив беспрепятственно вылез из небольшой ниши, в которую поместили его гроб, и пошел по длинному узкому коридору. Он помнил, с какой стороны его привели. Идти обратно тем же путем смысла не было. Его заметят сразу же, как он выйдет из подъемника. Припоминая особенности лабиринтов известных ему подземных городов, Стив уверенно зашагал в противоположную сторону. Оставалось надеяться, что за прошедшее столетие мало что изменилось. Обычно подъемники и лестницы располагались в противоположных концах подземного города. Это было удобно тем, что обустраивались всего две шахты: одна - под лифт, другая - под лестницу. Конечно, еще были вентиляционные шахты, но по ним могли перемещаться лишь крысы, которые прекрасно уживались с сумеречным народом. Стив все больше и больше удивлялся размерам этого Склепа. Коридоры не только не сужались, наоборот, они поражали своей величественностью, красотой светильников, настенной лепкой, высоту потолка взгляд вампира не смог оценить. Даже в глухой темноте Стив видел выложенный мозаикой орнамент, украшающий галереи. Несколько раз ему попадались ниши, похожие на ту, в которой он пребывал. Интерьер везде был одинаков по стилю – большой каменный гроб на половину ниши, только некоторые выглядели роскошнее, с обработкой по камню, а другие не отличались красотой. Лишь в одной такой нише гроб был открыт. Он продолжал идти вперед, постепенно стены, уходящие вверх, сошлись полукруглым сводом, украшенным каменной россыпью. По многочисленным оттенкам вампир догадался, что рисунки выложены разнообразными самоцветами. Впрочем, изобилие роскоши и гениальное мастерство творца лишь подтверждали, что вампиры всегда умели оформлять свои жилища. Так они выражали свое бессмертие, вечность бытия. Были такие, которые нашли в искусстве смысл своего существования. Конечно, подобные творения не были доступны взглядам обычных смертных, но они вряд ли смогли бы по достоинству оценить тот смысл, который те несли. Стив некоторое время разглядывал мозаичные картины, но ничего нового для себя не нашел. Он представил, что при ярком свете этот свод будет пылать кроваво красными тонами. Но в темноте глазам вампира предстал некий сюжет о самопожертвовании людей… Более подробно изучать все это ни времени, ни желания не было. Он начал беспокоиться - нужно было выбраться отсюда, пока его никто не обнаружил. А сил быстро передвигаться не было. Стив услышал шаги, приближающиеся к нему, и насторожился. Прижавшись к стене, он замер. Вокруг не было ни одной ниши или колонны, гладкие стены не могли скрыть от чужого взгляда. Вскоре вампир различил две фигурки в конце коридора. Они были маленького роста, как дети семи-восьми лет. Тела их покрыты густой шерстью, отчего те походили на дрессированных медвежат, одетых в штанишки. Но лица их были вполне человеческими, если, конечно, не считать бурной растительности на щеках и подбородке. Человечки ориентировались в темноте ничуть не хуже самого Стива. Они некоторое время шли, мирно беседуя друг с другом и не замечая притаившегося вампира. Стив рискнул применить Зов, когда они подошли достаточно близко. Они замерли, и один из лохматых мужичков поднял на него удивленные глаза. Непонятная речь коротышки оборвалась на полуслове. Подчиняясь чужой воле, они подошли ближе. Стив понял, что маленькие человечки прекрасно видят его и, учитывая силу Зова, идут к нему добровольно, словно почитая это своим долгом. Об этом свидетельствовали их глаза, разумные и с интересом смотревшие на вампира. В руках каждый из коротышек нес по тяжелой кирке. Стив призвал коротышек более настойчиво. Человечки остановились у его ног. Их глаза смотрели на него с таким изумлением и доверием, что вампир впервые почувствовал жалость к будущим жертвам. Но чувство голода и желание выжить взяли верх. Он осторожно взял из рук, покрытых темным мехом, кирки. Они покорно опустили головы, в их глазах появились страх и покорность одновременно. Где-то в глубине сознания это очень удивило Стива, но сейчас все отошло на второй план, кроме... Его пересохшие губы задрожали, коснувшись мохнатой шеи. Жизнь человечка пьянящим потоком переливалась в тело вампира. Когда он опустошил второго, силы полностью вернулись к нему. Стив опустился рядом со своими жертвами на прохладный каменный пол. Приятная легкость от выпитой жизни переплелась с ощущением сожаления от собственного поступка. То, что сюда наведываются пещерные люди, может представлять опасность. Стив вспомнил, как Доз в свое время что-то говорила о сокрытии улик. Грустно усмехнувшись нахлынувшим воспоминаниям, он поднял с пола маленьких мужичков, их орудия труда и отнес в ближайшую нишу. Упокоив тела в грубо выделанном каменном гробу, он, ускоряя шаг, поспешил дальше. Постепенно тоннель расширился, хотя своды его, напротив, опустились так низко, что вампиру пришлось пригнуть голову. Наконец он увидел долгожданную лестницу. Откуда-то сверху лился слабый свет; к лестнице, кроме основной галереи, вели узкие черные ходы других коридоров. Из их глубин доносились приглушённые голоса и удары о камень. Стив сам себе пожелал удачи, сплюнул, как когда-то в далекой юности, через левое плечо, и быстро поднялся по лестнице. Источником света оказался светильник, освещавший холл второго яруса. Небольшой шар молочно-белого цвета, испускавший ровный свет, висел над холстом, где масляными красками было изображено что-то яркое и не поддающееся описанию. Стив догадался, что светильник помещён здесь с единственной целью – освещать данное творение. Он не стал задерживаться и поспешил дальше наверх. Третий ярус встретил его запахом готовящейся еды и далекими голосами. Здесь тоже горел свет. На этот раз перламутровый шар освещал каменную даму, которая томным усталым взглядом смотрела на Стива. Из одежды на пышнотелой каменной красавице было некое подобие шали, что прикрывала лишь ее ноги ниже колен. Из холла выходило два коридора. Стив догадался, что здесь располагаются жилые помещения тех самых созданий, которым не повезло встретить его в Склепе. Он уже собрался идти дальше наверх, как на лестнице послышался топот нескольких пар быстрых ножек и веселый неразборчивый говор. Стив, с надеждой посмотрев на даму, присел и спрятался за ее «одеянием». В комнату вошли несколько коротышек. Как и предполагал вампир, они уже успели насмотреться на нагую красавицу, поэтому, не обращая на нее никакого внимания, разошлись по разным коридорам. Стив не рискнул выйти из холла. За то время, пока он отсиживался в своем импровизированном укрытии, мимо него прошмыгнуло с полсотни, если не больше, маленьких человечков. Наконец все затихло. Стив выскользнул из холла и взобрался наверх по лестнице. Позади осталось уже пятнадцать ярусов. Некоторые из них были погружены во тьму, другие освещались одинокими светильниками, ближе к поверхности земли всё чаще встречались факелы, приятно потрескивающие в тишине. Поднимаясь, он слышал шум работающих механизмов, лифтов или еще чего-то. Голосов больше не было слышно. Стива удивлял этот факт. Какого же размера должен был быть этот склеп, если за все время пути он ни разу не встретил ни одного вампира? Не считая, конечно, спящих на самом нижнем ярусе. Бесшумно скользя вверх по лестнице, он размышлял о том, как многое переменилось со времен его отсутствия. Интересно, на поверхности сейчас день или ночь? Трудно ответить на этот вопрос вскоре после пробуждения. Он насчитал двадцать ярусов, когда горькое разочарование постигло его. Этим путём невозможно было выбраться на поверхность. Лестница осветилась ровным светом. Светили сапфировые светильники, подвешенные к потолку. Мягкий зеленовато-серебристый свет растекался по холлу. Здесь все отличалось от предыдущих этажей. Холл был отделан светло-серым шелковым материалом, создающим полную иллюзию тонкой ткани. Ещё одно новшество – на полу сверкала разноцветьем мозаика, переливаясь и отражая свет светильников. Кроме того, в холл выходила единственная арочная двустворчатая дверь, которая сейчас была закрыта так, что щель между створками была едва заметна. Полная тишина царила вокруг. Обдумывая, как быть дальше, Стив сел, облокотившись о стену. Свет светильника приятно рассеивался вокруг, заставляя сощурить привыкшие к мраку глаза. Ноги гудели от долгого подъема по лестнице. В голову закрались странные мысли-воспоминания – а ведь он когда-то жил здесь, гулял по таким вот коридорам и чувствовал себя в безопасности, под защитой наставника. Уже поднявшись, чтобы идти обратно к лестнице, он услышал тихий шуршащий звук за створками дверей. Конечно, это был подъемник, отведенный под индивидуальное пользование. Из его мягкой темноты вышел высокий вампир, облаченный в черную мантию с капюшоном, окантованную красной лентой. Двустворчатые двери сомкнулись сразу за его спиной. Не глядя на вошедшего, Стив хотел было проскочить мимо, но не успел. Рука, словно клещами, схватила его за запястье. Вампир откинул капюшон, на лице Эриона было крайнее изумление. Стив, с вызовом подняв подбородок, посмотрел ему прямо в глаза. Эрион молча подтолкнул его к дальней стене в конце коридора, возле которой тот предавался воспоминаниям, и провел по ее поверхности белой ладонью. Вновь что-то зашуршало, но уже совсем рядом, под самыми ногами у Стива. Неожиданно стена медленно расступилась перед ними, открывая проем высотой в рост человека. Они вошли в покои управляющего Склепом.