Книга I. Проводник

Тлеющая свеча почти догорала. Абраха не тревожила ее; глаза уже начали уставать от света. Пока огонек еще тлел, старуха последний раз перебирала приготовленные для отправки отчеты. На сердце у нее было тяжело. Ни разу за двенадцать лет не происходило столько неприятных происшествий, которые было невозможно скрыть от тех, чьим приказам она подчинялась. Теперь ей самой, как минимум, грозит выговор со штрафным уменьшением нормы в питании за поломку силонакопителя. Потеря места – самое неприятное, что может с ней случиться. А все шло так хорошо: за все время ее работы не было такой неприятной ситуации, не говоря уже о сбоях в работе основных механизмов. Но в этот раз с самого начала все пошло не так, как всегда. Новый завоз отличался от всех предыдущих. Этого и следовало ожидать, ведь их захватили силой и привезли из отдаленной деревни неверующих. Сказать, что у многих девочек имелись особые способности, было бы не точно. Все новоприбывшие отличались от обычных детей своей устойчивостью к любому влиянию, способностью переносить духовные и телесные испытания. Чарх (представитель народа медведолюдей, обитающего в горах; многие из них обладают даром ментального контроля над чужим сознанием) тоже отметил их сопротивляемость влиянию. Практически у всех двадцати восьми девочек были способности к естественной магии, и не просто отголоски, а проявленные и работающие. С другой стороны, девочки отчего-то не пытались пользоваться ими. Создавалось впечатление, что они намеренно не раскрывают свой дар. Развивали природные способности родители или нет, неизвестно. Так или иначе, наличие магического дара делало новых воспитанниц Рая замечательными донорами – такие, как правило, давали гораздо больше жизненной энергии. Но, Абраха не могла не заметить, что эти дети хуже поддавались Зову. В довершение, девочки последнего заезда не воспринимали правду Раритора, они даже не читали священных заповедей. Вера во Всевышнего только мешала, их правда, переданная с молоком матерей, обладающих в той или иной степени магической силой, была слишком сильна. Конечно, настоятельница семинарии была предупреждена о предстоящих трудностях, но такого она даже и предположить не могла. Неприятности начались сразу. Новость о том, что была убита одна из сопровождающих, даже видавшую виды Абраху подвергла в шок. И это деяние совершила тоненькая, как тростиночка, девочка-подросток! Старая вампиресса лично прибыла для встречи новоприбывших, чтобы оценить степень ее полезности. Она увидела сразу, что жизнь в бунтарке едва теплится. Порой девушки, выходящие из этих стен в большой мир (по сути, отработанный материал), имели больший жизненный потенциал. Эта светловолосая должна была умереть еще в дороге, но она не только выжила, а еще умудрилась убить одну из разносчиц во время пути, за что подверглась наказанию плетьми. Ее жизненный потенциал упал почти до нуля, но она держалась наравне с остальными, не считая худобы и плохого аппетита. Её сила и выносливость сродни той, что обладают вампиры, но девушка принимала обычную пищу и обладала жизненной энергией. Абраха поняла, что ей достался крепкий орешек, и не смогла отказаться от соблазна забрать ее в Рай вместе с остальными. А главное, у девчонки был мощный магический потенциал, который так необходим для получения силы. Абраха так и не смогла понять, подчинилась эта бестия Зову, или только сделала вид. Потом все пошло как обычно: приветственная речь перед напуганными девчонками произвела должный эффект, младших быстро увели к Элине, а старшие прошли регистрацию и подверглись осмотру. Среди них попадались, конечно, спесивые и наглые, но достаточно ослабшие, чтобы не пытаться сбежать. Бунтарка, конечно, задала тон, но старая вампиресса быстро обломала ей зубки. Когда Бухл развел всех по комнатам, Абраха решила, что можно расслабиться - у нее получится приручить этих новеньких. В первый день их, как и положено, хорошо покормили и дали отдохнуть. Девочки прочитали молитвы; за этим процессом следила сама Абраха. Рарит Стефаний выводил заученные песнопения под сводами часовни, вампиресса наблюдала за девочками с балконной ниши. Строфы каждого стиха были идеально подобраны для того, чтобы заставить волю расслабиться и поддаться внушению. Разумеется, враждебной вампирам святой магии в этих словах практически не было. Девочки за один день смогли достаточно отдохнуть, набраться сил и обрести мир и покой в душе. Даже те трое, которых Абраха отметила как особо одаренных, вели себя тихо и смирно. Настоятельница перелистала отчет. О них она также должна была доложить, так требовали правила. Самую младшую зовут Салли, семи лет от роду. Она - крепенькая малышка, недели пути не истощили ее. Девочка хорошо противостоит слабому Зову, может сама внушать свою волю другим, в комнате она - ярко выраженный лидер. Возможно, Салли владеет даром чтения мыслей, так как Бухл заметил ее косые взгляды и внутреннее сопротивление внушению. Вторая девочка – Катарина. Тринадцать лет, способности просматриваются яркие, в дороге ослабла. Средние способности лидера, слабое сопротивление внушению. Возможно, обучена магии стихий, о чем свидетельствует постоянное свечение на кончиках пальцев. Потенциально сильный донор. Третья девочка – Маша Агарес, четырнадцать лет – отличается от прочих внешними признаками: светлые волосы, глаза серые, кожа бледная. Предположительно, ее родители из дальних северных регионов, где проживает раса людей с подобными внешними данными. Жизненный потенциал очень слабый, но уровень магии высокий. Она уверенно пользуется своими способностями: практически не поддается Зову, хорошо владеет техникой внушения, возможно, магией света, о чем свидетельствует яркое свечение в районе спины и шеи. Старуха непроизвольно поморщилась. На бумаге все выглядело сухо и не отражало причин её тревоги. Удастся ли перевоспитать ее? Осознанно ли она пользуется своими способностями? До чего строптивая и своевольная девчонка! Абраха постаралась вспомнить взгляд этой девицы, ничего не вышло. Каждый раз, когда она применяла Зов, та опускала глаза. Ее разум был закрыт для вампирессы и чархов. Вот бы испить ее жизнь, понять, что из себя представляет эта бестия… Машинально настоятельница семинарии перелистнула лист отчета. Здесь была информация о поломке силонакопителя. Починка займет некоторое время, возможно, несколько дней, пока не привезут нужные детали. Авария произошла в первом резервуаре. Что-то в системе вызвало замыкание, и энергопотоки потеряли четкую направленность. В итоге система застопорилась, и вызванный техник просто разводил руками, когда она интересовалась причинами случившегося. Процедура проходила как обычно, никаких случайных происшествий и тревожных звоночков. Если, конечно, не считать, что донорами в тот день были новенькие девочки. При одной мысли о них Абраха помрачнела. Не стоило набирать столько необращённых за один раз, ох, не стоило! Абраха устало отложила в сторону папку, на которой стояла надпись «Отчеты женской семинарии «Детский рай»». Чтож, несмотря на двойственную природу их пребывания здесь, эти девицы должны быть благодарны ей. Так или иначе, но Абраха и ее помощницы учат их послушанию, заботятся о самочувствии, обучают хорошим манерам и умению вести хозяйство. Кроме того, Эллина обучает их грамматике, чтению и чистописанию, а Стефаний осуществляет духовное воспитание. После возвращения, немного окрепнув и адаптировавшись, они смогут воспитать послушное прилежное потомство. Абраха даже договаривалась и приглашала приходящих учительниц из ближайшего городка. Многие из девочек в Детском Раю находят себе занятия по душе и совершенствуют умения в кулинарии, домоводстве, шитье, становятся служительницами при священных домах, помощницами в лазаретах, нянями и гувернантками, экономками, даже учительницами. Правда, чтобы добиться таких результатов, приходится всерьез заниматься обузданием характера тех, кто не желает соблюдать правила Детского рая и прилежно учиться, подвергая влиянию Зова особо строптивых. Ее помощники – чархи – ментально влияют на воспитанниц и поигрывают кнутом в случае необходимости. И на этот раз к подобным мерам уже пришлось прибегнуть. А этим неверным все нипочем! Да, людям многое подвластно, они могут брать силу из всего, что их окружает... Ее задача сейчас в том, чтобы укротить новеньких. Тогда все вновь войдет в привычное русло. Старая вампиресcа снова сможет наблюдать, как в их глазах гаснут огоньки детской беспечности, как уходят эмоции, а девочки становятся безвольными, послушными и благодарными. Она медленно встала из-за стола и, пошатываясь от боли в вечно ноющих суставах, прошаркала в свою комнату, которая находилась здесь же, за дверью. За спиной померкла свеча. Помещение погрузилось в непроглядную тьму. Старуха подошла к шкафчику, в котором стоял единственный сосуд. С особой осторожностью, держа его двумя руками, она опустилась в старое кресло, тоскливым скрипом поприветствовавшее свою хозяйку. Оно было лишь на несколько лет старше ее самой. Это скрип прозвучал напоминанием о прошедших годах. Вот уже более пятидесяти лет Абраха чувствовала свою немощность и длящуюся до бесконечности старость. Даром бессмертия ее наградил бывший зять. Это было местью за её тщеславие и скверный характер, за то, что она когда-то вычеркнула свою непутевую дуреху-дочку из завещания, а славу о похождениях зятя и его личностных качествах разнесла по всему городку. Далеко не сразу узрела Абраха тайную подоплёку его поступка: вечная жизнь в бесконечной старости – тяжкое бремя. И прервать свои мучения, выйдя с рассветом под лучи забытого солнца, она никогда не найдет в себе сил. Что ж, так или иначе, у неё есть то, о чем мечтают глупцы: она никогда не сойдет в могилу, её тело не будут грызть черви, а душу не ожидает вечное забвение. Кроме того, у нее есть теплое местечко, постоянная пища, и она может наслаждаться медленным угасанием чужих жизней, чужой юности…