Книга I. Проводник

В комнате было прохладно, ночью плохо топили. В комнате только двое из девочек, закутавшись в одеяла, тихо спали. Доз тоже завернулась в одеяло и прижала к себе холодные ноги. Напротив тихо шептались Карина и Полина. Они, новенькие, пока ничем не отличались от себя прежних – радовались вот таким ночным встречам, шутили и смеялись. Доз смотрела на них и тоже радовалась, хотя нарастающие тоска и безотчётный страх завладевали ее разумом все сильнее. - Полин, ты с ума сошла! - шептала взбудораженная Карина подруге, - Знаешь, что с тобой будет, если косолапый узнает... Полина обняла подругу за плечи, и дрожащим голосом прошептала: - Ничего не будет. Я незаметно к вам пробралась, там, в коридоре, никого не было. - Карина права: опасно так рисковать, - Доз повыше натянула одеяло. Холод не беспокоил её, но действовал на нервы своей промозглой сыростью. - Полин, а что Мелиса и другие девочки? – взволнованно спросила Карина. Полина отвела глаза, лицо ее сделалось серьезным. - Они не захотели идти, - сухо ответила она. Карина и Доз непонимающе переглянулись. Мелиса за прошедший день ни разу не подошла ни к ней, ни к Карине. Со стороны казалось, что она объявила подругам бойкот, а Тана и Сьюли ее поддерживали. - Но почему? Не доверяют? - Все это выглядит как самый настоящий бред, - сказала Доз. - Мы все здесь в одинаковом положении. Полина поняла, что так просто подруги не отступят. - Мне сложно это объяснить, но Мелиса считает, что находиться в стенах «Детского Рая» гораздо безопаснее, чем дружить с тобой. Ты же…- Полина не стала произносить звучащее, как проклятие, слово. – Ну, ты поняла, - будто извиняясь, закончила она. - Поняла, - кивнула Доз. - Но они хотя бы осознают, что нужно что-то делать? – в голосе вампирессы прозвучали нотки обреченности. Полина лишь покачала головой и отвернулась к высокому и узкому окошку. За стеклом виднелся лоскут темно-синего, почти черного неба. Карина смахнула с глаз слезинки. Доз решила поменять тему разговора, иначе их ночное свидание грозило закончиться весьма плачевно в прямом смысле этого слова. А сейчас никак нельзя опускать руки. - Ладно, девочки. Их ведь тоже можно понять, они испуганы, измотаны и мечтают лишь об одном – поскорее перейти в следующее воплощение. Но они не понимают, сколько испытаний их ждет, прежде чем все закончится. Если у нас появится возможность раскрыть им глаза на все, что тут творится, мы сделаем это. Это было непривычное ощущение. Прежде Доз не приходилось беречь чьи-то чувства и приукрашивать правду. Хотя, по сути, смысла в этом немного. Карина и Полина закивали, услышав её слова. Тихое посапывание девочек-соседок, тишина ночи, тепло, что они делили друг с другом, на время вернули легкое, пусть и кратковременное, ощущение спокойствия. Подруги поудобнее уселись на кровати. Полина и Карина замотались в одно одеяло и, как заметила Доз, стали похожи на толстую змею с двумя лохматыми головами. Девочки тихонько захихикали, услышав это сравнение. Доз сидела напротив, все так же прижимая к себе колени, натянув одеяло до самых ушей. Они вновь секретничали вполголоса. - У меня не выходят из головы твои слова в столовой, Маш. Ты уверена, что они в еду что-то добавляют? – шептала Полина. - А ты сама загляни в соседние комнаты. Не спим только мы. И я очень сомневаюсь, что они все настолько устали, что одновременно уснули сразу после ужина. - У нас в комнате тоже все спят, – кивнула Полина, на лице вновь появилось беспокойство. – Мелиса и Тана уснули первыми, за ними Сьюли. Девочки покрепче прижались друг к другу. - Ну да. Если честно, я думала, что после того разгрома, который мы устроили в столовой, нам вообще не светит ужин, - призналась Карина. Несмотря на вопиющее нарушение порядка, перед сном им все равно выдали по миске с кашей. Их подстрекательство, однако, никого не вдохновило: кроме их троих от еды никто не отказался. Доз понимающе улыбнулась, вспоминая. После обеденной трапезы столовая выглядела весьма живописно: перевернутые столы и скамейки, битая посуда, разлитая еда повсюду. Вампиресса заметила неладное, когда девочки гуськом, подгоняемые грозным рыком Бухла, спускались в столовую. Она ощутила в запахе пищи угрозу. Это единственное слово, которое пришло ей в голову, когда Доз попыталась оценить природу запахов – пахло вареными овощами, бульоном и едва уловимо – тревожным запахом… что, проникая в нос, начал неприятно щипать ноздри. Вампиресса немедленно предупредила подруг. Они-то и начали дебош. Мелиса первая закричала, что она эту отраву есть не собирается (в тот момент она впервые за весь день прислушалась к совету Доз, но потом почему-то начала делать вид, что не замечает ее), Полина схватила тарелку и запустила ею в Бухла. Что тут началось: девчонки от мала до велика, включая тех, что находились здесь уже давно, стали переворачивать столы с посудой, бросать тарелками в поварят-коротышек, как две капли воды похожих на Бухла и Чарли. Эти двое пришли позже, чтобы пустить в ход свои плети. - Доз, а ты молодец! Так метко запустила тарелкой в Бухла! - тихонько захихикала Карина. – Он даже за голову схватился! - Ага, она раскололась вдребезги, а каша стекала по затылку! Девчонки тихонько, но весело смеялись. - Ой! - вдруг вздрогнула Полина, - твои зубы, они… выросли? Она смотрела на Доз с удивлением и страхом. В их отношении к вампирессе ещё проскальзывала некоторая настороженность. - Да, - та беспечно махнула рукой, пытаясь разрядить обстановку, - они у меня выросли в тот же вечер. Вот, замазываю теперь, чтобы незаметно было, - она показала кусочек угля, позаимствованного из кухонного камина. - Мои зубы теперь, как у акулы - самозатачиваемые, и всю жизнь растут! – как можно беспечнее засмеялась она. - Здорово, - Полина искренне ей позавидовала, - а у меня эта стерва тоже парочку выдрала. - Да, тварь еще та, - сочувственно закивала Карина. – А меня по-женски проверяла, так больно было… - Я ее тогда чуть не цапнула, - не без тайной гордости призналась Полина, - и в отместку она мне так челюсть скрутила! - Осторожнее! Вампиров, знаешь ли, кусать вредно для здоровья, - хихикнула Доз. Она не сразу поняла, почему девушки замолчали и разом посмотрели на нее. - Кого ты имеешь в виду? – тихо спросила Полина. - Абраха – вампир. Простите, что сразу не сказала. - Давно ты это поняла? – серьезно продолжала та. - Сразу, как только увидела. Когда мы приехали, она применила Зов на меня. А сегодня в столовой накрыло всех нас. - Но почему мы не остановились? - Чархи осуществляли ментальный контроль над ситуацией, но все слайдеры, как я поняла, легко противостоят этому. Потом подошла Абраха. Та пыталась удержать нескольких из нас. Вот только одной из них была я, и поэтому у нее ничего не получилось. Доз говорила с гордостью, но девушки с недоверием смотрели на нее. Полина подтянула к себе ноги, а Карина прижалась к подруге. - Девочки, не надо на меня так смотреть! Я всегда защищу вас. А про настоятельницу сразу не сказала потому, что возможности не было. Еще раз повторяю: не собираюсь причинять вам вред, вы - мои подруги. - Мы знаем, - кивнула Полина, - и верим тебе. Но что ты собираешься делать дальше? Ты ведь не сможешь долго с нами оставаться? - Не смогу. Надо выбираться отсюда, и поскорее, - согласилась Доз. Катарина перевела взгляд на узкое высокое окно. - Маришка, если ты что-нибудь придумаешь... возьми и нас с собой! – тихим и в тоже время звонким голоском промолвила она. Полина взглянула на подругу. - Мы с тобой. Доз в изумлении смотрела на них, не зная, что и сказать. - Так-то я не против, но… Там холодно, ведь уже не лето. Вокруг – ни души. Холод мне нипочём, от яркого солнца я найду, где спрятаться. А что вы будете делать без еды и одежды? Будет непросто уйти незаметно, к тому же, за нами могут отправить погоню. - Мы что-нибудь придумаем! – в сердцах воскликнула Карина, - Уведем лошадку, захватим одеяла и попробуем добраться до ближайшего посёлка... - Ага, и как раз под Новый Год будете дома, - грустно усмехнулась Доз. - Под что? - не поняла ее Полина. - К середине зимы, может, доберётесь до своей деревни, - пояснила Доз и отвернулась. На душе было паршиво, безысходность давила на нервы, и в тоже время бросать девочек ей не хотелось. Кроме того, в голову лезли предательские мысли о том, что возвращаться девушкам, скорее всего, уже некуда. - Вот что! - неожиданно воскликнула Полина, - С нами ты, Маша, или нет, но мы с Кариной попробуем сбежать отсюда, чего бы нам это ни стоило. Второй раз в эту ванну я не полезу, лучше уж сразу сдохнуть! Карина, широко раскрыв глаза, смотрела на Полину, потом медленно перевела взгляд на Доз и жалобно всхлипнула: - Я тоже туда не хочу! Ты не представляешь, как мне было страшно и плохо. Доз виновато опустила глаза... Весь сегодняшний день это не выходило у нее из головы. Их отвели в купальню и заставили раздеться и лечь в так называемую очистительную ванну. Поскольку этим заведением управляла вампир, Доз не сильно беспокоилась насчет того, что вода в этой купальне и в самом деле окажется очистительной. И не ошиблась. Это была просторная комната, как и в других помещениях, окна здесь располагались высоко, под самым потолком, и были затемнены. Свет исходил из мутных полусфер, похожих на плафоны; Доз заподозрила, что это обычные электрические лампы. По центру зала было что-то вроде бассейна, заполненное чистой и прозрачной, как из родника, водой. В спокойной глади виднелись деревянные скамьи, расположенные по периметру округлого резервуара. Девочки разделись до белья и вошли в тёплую воду, глубина была небольшая. Абраха подала знак садиться на скамьи. Теперь они погрузились почти полностью, до подбородка. Сначала ничего не происходило, вода была теплая и мягкая, многие девочки от удовольствия закрыли глаза и расслабились. Абраха медленно, шаркающими шагами, приблизилась к сооружению, похожему на гигантский осиный улей, занимающему половину комнаты. Доз не могла видеть, что она там делала, но комната вдруг наполнилась тихой медленной музыкой. Некоторые девушки стали удивленно оглядываться, но тут началось то, чего Доз никак не ожидала. Мир вокруг померк и краски поблекли, тело обессилело, в сознании поднялась паника. Вскоре вампиресса поняла, в чем дело: вода забирала жизненную силу у ничего не подозревающих купальщиц и, насыщаясь, вытекала через небольшие отверстия по периметру бассейна. Разумеется, вода постоянно обновлялась, достигая прежнего уровня. Это было двойственное чувство: с одной стороны, она теряла силы, одновременно ощущая присутствие животворных потоков, обещающих утолить её вечную жажду. Силы медленно покидали девочек, звуки музыки странным и непонятным образом способствовали процессу. Мелодия влияла и на неё: боль сковала все тело. Не в силах больше сидеть, она сползла со скамьи и ушла с головой под воду. Здесь музыка не была слышна, тут была только сила, жизненная энергия этих девочек… Доз приоткрыла дрожащие губы и начала втягивать ее в себя. Даже сознание того, что она пьет жизнь у своих подруг, не могло остановить вампирессу. Тело ощутило необыкновенную легкость и наполненность одновременно, оно вновь обретало счастье и радость жизни. Времени тут не существовало, как не было места сомнениям. Мысли растворились в пространстве, освободив место ощущениям и чувствам… Доз не знала, что происходило там, наверху. Она не видела никого и ничего. Лишь когда коротышка Чарли вытащил ее из воды и, избавив от лишней воды мощными ударами по спине, уложил на пол, сознание вновь вернулось к ней. - Она утонула? - Нет, вроде дышит, но воды наглоталась. - Нет, не дышит она… Шепот окружил ее со всех сторон. Доз открыла глаза. Над ней склонилось старое, покрытое сеткой морщин лицо. Толпа шепчущихся девочек, закутанных в полотенца, образовывала кольцо вокруг них. - Жива? – Абраха выглядела недовольной. – Зачем ныряла, дуреха? Это запрещено правилами! - Не знаю, я просто отключилась, - Доз приподнялась на локтях. – Мне уже лучше. - Так, помогите ей встать и быстро всем переодеваться! Абраха выпрямилась и гневным голосом позвала Бухла, ожидающего снаружи. Вскоре девочек увели в спальни. Обратный путь сопровождался щелчками плети об пол и грубыми насмешками коротышки. Но девочки не обращали на него внимания. Доз видела, как они шли: молчаливые и уставшие, словно после долгого изнурительного труда. Она же, наоборот, была полна сил, чувства обострились, полумрак помещения стал уютнее и придавал уверенности. Ей, как никогда, хотелось бежать куда-нибудь подальше отсюда. Но Бухл и Абраха внимательно наблюдали за ней; поэтому приходилось брести, как и все, понурив голову. Угрызения совести начались, когда она увидела, как ослабла Карина. Да и другие соседки по комнате до конца дня оставались какими-то вялыми и болезненно-бледными. - Мариш, а что с нами произошло в том бассейне? – тихо в ночи прошептала Карина. - Я не знаю, какой механизм действия у этой штуковины, но она забирала у всех вас жизненную силу, - честно ответила Доз. Подруги испуганно переглянулись. - Я что-то такое чувствовала, - нахмурилась Полина. – Маш, ты чуть не утонула из-за того, что у тебя жизненных сил мало? - Мне было весьма неуютно, - отвела глаза Доз, – а потом меня утянуло вниз. Но я сразу заметила, как силы покидают всех вас и уходят вместе с водой. - Хорошо еще, что тебя быстро вытащили, - опустила голову Карина. Доз еще теснее сжала колени в кольце рук. Плечи Карины начали тихонько вздрагивать. - Катен, ты что? – Полина обняла ее, пытаясь успокоить. - Мне было так... так плохо. Не больно, но плохо. Я думала, что сейчас умру, даже видела свою смерть, - Карина начала всхлипывать. Марелиана видела ручейки слез, стекающие по ее щекам и впитывающиеся в сорочку Полины, она чувствовала ее страхи... И хотя вампирессе было очень жаль ее, тело все еще помнило опьяняющую эйфорию от присутствия жизненной энергии вокруг, силы, что она впитала. Полина растерянно посмотрела на нее. - Зачем они это делают? Вдруг кто-то не выдержит такого купания? Доз пожала плечами. - Такое впечатление, что они забирают часть вас, только то, что им нужно. Это не так много, чтобы убить. - Кажется, я знаю, зачем, - подняла голову Карина. – Вампирам нужны наши силы, они так питаются. - А ты говоришь, что тебе не понравилось купание, да, Маша? – сузила глаза Полина. Доз растерялась: - У меня изначально нечего было брать, - попыталась оправдаться она. – Я просто перестала контролировать себя. - Не ври, Маш! Ты пила наши силы, теперь я это поняла, – эти слова из уст Полины прозвучали как приговор. Её руки стиснули простыню, а смотрела она колко и зло. Карина расстроено опустила ресницы. Доз нечего было сказать. - Ты могла всех нас убить! – Полина говорила тихо, но в ее голосе было столько ярости, что Доз впервые почувствовала опасность предательства, опасность от человека, которому доверяла… - Я не хотела этого! - воскликнула вампиресса. - Я не знала, что произойдёт и не смогла остановиться! Напряженное молчание накрыло девочек, из-за громких восклицаний завозились спящие. Доз продолжила уже тише: - В купальне мне сначала было очень фигово, ведь у меня нет тех жизненных сил, что у вас. Но потом я поняла, что происходит. Эта сила, что так подло выкачивали из вас, окружила меня со всех сторон. Это было как водоворот, сопротивляться которому не было возможности. И поверьте, я в ту ванну тоже больше ни ногой. Тут Карина заговорила: - Полина, я верю Маше. Она пришла вместе со всеми и не могла ничего знать. Доз обрадовалась неожиданной поддержке. - Прикинусь больной после того купания, это не сложно. Взгляд Полины чуть смягчился: - Я знаю, что мы сделаем. Мы должны сломать, уничтожить этот адский механизм. Поклянись, что поможешь нам! - Чего? - Доз выпучила глаза. - Ты что, рехнулась?! Как ты себе это представляешь? Полина откинула назад растрепанные волосы и попыталась связать их в пучок. Выражение ее лица сделалось решительным и даже угрожающим. - Мы должны использовать любую возможность и попытаться остановить их! Девчонки, вы хоть понимаете, что они творят? Карина бойко кивнула в знак согласия. Доз вздохнула и устало опустила подбородок на колени. Что она может сделать? Это очень опасно: если её обман раскроют, ей крышка. Бежать отсюда как можно скорее – единственный путь к спасению. Тем более, ей необходимо найти Стива и Тайлера! Девочки продолжали бойко рассуждать о том, что надо сделать, чтобы уничтожить адскую машину. - Карин, ты раньше неплохо разбиралась в механике. - Это было давно, - засомневалась девочка, но помедлив минутку, робко улыбнулась, - хотя, поговаривают: один раз научившись, уже не забудешь. - А если не получится сломать, то вспомни, как тебя Скотт тренировал поджигать. Карина задумчиво хмыкнула, а Доз в ответ улыбнулась – эта идея ей понравилась. - В любом случае, как дойдёт до дела, мы поможем, чем сможем, – Полина даже соскочила с кровати и выглянула в коридор, будто намереваясь немедленно приступить к выполнению плана. - Я просто сидеть на месте не стану. - Ну да, а как заполыхает, под шумок свалим отсюда! – заключила Доз. Вампиресса понимала охватившее подруг радостное возбуждение, но осознавала, что обмануть Абраху и этих мохнатых контролеров будет не так-то просто. К тому же, было совершенно непонятно, что их ждет за пределами семинарии. - В коридоре - никого! – прошептала Полина. – Может, сходим вниз и осмотримся в купальне? - Что, прямо сейчас? Может, сначала попробуем убедить остальных? – Карина нерешительно спустила босые ноги с кровати. - Попробуем, но осторожно. Только тем, кому доверяем. Карина с сожалением выползла из-под одеяла и подошла к Полине. - Полин, давай подождем до утра, во время занятий улизнем и все посмотрим. - Кара права, иначе можно таких дров наломать! Мы и так привлекли к себе много внимания, - Доз предупреждала, вспоминая, как точно такие же слова ей когда-то говорил Стив. - С нами церемониться не будут – сама знаешь. Завтра мы попытаемся осмотреть все ходы-выходы и подготовиться как следует. Посмотри на Карину - она ослабла и очень устала. Во тьме вижу одна я, коротышки наверняка сторожат лестницу. Вас сразу же поймают. Полина глубоко вздохнула. Она была вынуждена согласиться с Доз. К тому же даже страх перед будущим и желание обрести свободу не придавали необходимых сил. - Значит, завтра! - уверенно произнесла она и устало опустилась на кровать Карины. - Девочки, давайте спать. Я что-то устала, - зевнула та, накрываясь одеялом. - Да, надо бы, - прикрыла глаза ладонями Полина. - Я провожу тебя, - предложила Доз. Девочки неслышными шагами покинули комнату. В коридоре на всем его протяжении они никого не встретили. С лестницы доносилось сиплое похрапывание. Похоже, Доз попала в точку насчёт ночной охраны. Они осторожно спустилась вниз; храп прекратился. Девочки остановились и прислушались. Кто-то шел им навстречу. На цыпочках они вернулись в комнату и плотно закрыли за собой дверь. Доз легла на пол и заглянула в щель между полом и дверью. Волосатые лапы мягкой тяжелой поступью прошлись по коридору, кончик кнута волочился следом. - Точно, Бухл, – прошептала она. Со второй попытки Полине удалось вернуться к себе в комнату.