Книга I. Проводник

Марелиана сидела, прислушиваясь, на своей кровати. Ее смущали далекие звуки, которые могла издавать тяжелая повозка или карета, направляющаяся к замку. Есть вероятность, что едут ремонтировать энергосборник; другой вариант… по логике вещей, мессии просто обязаны навещать это место. Связан ли этот ночной визит с приглашением на беседу в кабинет Абрахи? Ее тревога росла. Впрочем, какие-либо выводы делать было ещё рано; девушка не была уверена в том, что слышала: снаружи властвовал ветер, разносящий по миру колкие снежинки. Из-за его унылого завывания и снежинок-льдинок, что со стуком ударялись о стекла, сложно было прислушиваться. Карина тоже прислушивалась. Девочки ждали, когда чарх, что караулил возле самой двери, заснет. Наконец, в коридоре послышались раскаты нечеловеческого храпа. - Неужели Абраха заставила его пробовать сегодняшний ужин? – улыбнувшись, предположила Карина. - Хорошо, сам задрых, а то пришлось бы ему помочь, - пробурчала Доз. – Чарли караулит на верхних этажах. Драгоценное время шло, Полина, наверное, уже устала ждать их. - Маш, ну что? Бежим сегодня? – голосок Карины дрожал. - Да, мне опасно здесь оставаться. Но план придется менять – кажется, я слышала карету. - Они отвлекут Абраху. - Да, а если это едут ремонтировать купальню? Карина ахнула: - Поля, возможно, уже идет туда… Доз приподняла угол матраса и достала заранее приготовленную пружину из кровати. - Значит, так. Сейчас спускаемся вниз и забираем Полину. Она уже там, я чувствую ее. А потом, когда Абраха будет занята, сматываемся. Карина согласно кивнула: - Хорошо, что никто не заметил, что мы не вернули теплые накидки в раздевалку. Девочки быстро оделись и тихо вышли в коридор. Чувство тревоги отстукивало в их висках ритм биения сердца. Вампиресса почувствовала, что ладони Карины стали влажными. Они спускались, прижимаясь к самым перилам – посередине ступеньки скрипели. Дальняя дверь в конце коридора была открыта и скрипела двигаемая сквозняком. Это подтвердило предположение, что «гости» приглашены именно сюда. Проходя мимо комнаты настоятельницы, вампиресса прислушалась. Глухая тишина засвидетельствовала отсутствие хозяйки. - Наверное, пошла встречать, - прошептала она Карине. – Давай быстрее! Доз уверенно вела подругу по коридору. А вон и Полина – спряталась в холле за шкафом с одеждой. - План меняется. Уходим быстро и по-тихому. Похоже, к Абрахе едут гости. Айда в подсобку! Все это Доз протараторила на одном дыхании, увлекая девчонок за собой. Тут, со стороны лестницы, послышался скрип, отрезая им путь к побегу. Карина охнула и одёрнула руку. Слайдеры, повинуясь безотчетному страху, побежали в конец коридора, к открытой двери, увлекая за собой вампирессу. В комнате неясным силуэтом темнел на стене силонакопитель, бассейн был пуст. Бухл возник в дверях, девочки успели вжаться в стену между сиолрнакомпителем и бассейном, Доз запрыглула в сам бассейн и прижалась к бортику. Коротышка, мягко ступая тяжелыми мохнатыми лапами, вошел в купальню. Пощелкивая плетью по плиткам пола начал гаденько смеяться: - Попались, ведьмы проклятые! По ночам шастаете! И что вы тут забыли? По Абрахе соскучились? Абраха вас под замок живо посадит! Да по одной. И кормить не будем, чтобы от еды нос не воротили! Сейчас я вас найду и шкуру спущу. И никто мне не помешает! Плеть взвилась, попав Карине прямо по спине. Она взвизгнула, выпрямляясь во весь рост, и отскочила. В ту же секунду комнату осветила яркая вспышка света. В ужасе девочки увидели, что накидка Карины занялась пламенем. Она горит! - Дура! Что творишь? - завопила Доз и, подскочив к подруге, рывком стянула с нее горящую тряпку. Полина кинулась на помощь. Бухл сначала оторопел, а потом начал громко смеяться и щелкать плетью, мешая девочкам сбить пламя. Дох в бешенстве резко обернулась и посмотрела чарху прямо в глаза. - Что ж ты за гнида такая! – прошипела она. Ее осенила идея. Вампиресса изловчилась и кинула горящей накидкой в чарха. Зрительный контакт. Ментальный приказ прозвучал четко: «Поджигай!» Доз повелевала ему так же, как накануне в столовой, только теперь приказ прозвучал четче и сильнее. Вампиресса ясно ощутила, что на этот раз его сопротивление было сломлено. Он стал частью ее самой, и в то же время она могла слышать, как бьется его сердце. Сознание маленького злобного и порочного существа полностью подчинилось воле вампирессы. Бухл медленно, не обращая внимания, что вместе с накидкой Карины горит его собственная одежда и шерсть, подошел прямо к силонакопителю и набросил горящий предмет на кожаную обшивку огромного «улья». Кожа занялась огнем и начала плавиться. Хуже всего, что шерсть коротышки продолжала тлеть и сильно вонять, но Бухл ничего не предпринимал, молча наблюдая за делом рук своих. Мир для Марелианы раскрылся с другой стороны: стены казались прозрачными, «улей» светился изнутри ровным золотистым светом, а девушки возле него напоминали две большие яркие звезды. Сияние, исходящее от них, резало глаза. Бухл представлял собой сферу, опутанную темными нитями, тянущимися от нее самой. Девочки заворожено, с ужасом, следили за происходящим. Карина шептала, контролируя пламя, чтобы оно не перекинулось на стены и шторы на окнах. Полина первой услышала шум подъезжающей кареты, подхватила под руки девчонок и увлекла назад, в темноту коридора. Она с удивлением увидела, как Доз на ходу прячет кинжал за пояс. - Подарочек от Бухла, - подмигнула та. – Не оставлять же этому остолопу оружие! Ловко орудуя пружиной, Доз быстро подцепила собачку нехитрого замка. С громким уверенным стуком парадная дверь распахнулась через мгновение, как за девочками закрылась дверь кладовой. Они замерли среди метелок, ведер и швабр, стараясь унять биение собственных сердец. И прислушивались, тихо давясь от смеха. Девочки в красках представили, как опомнившийся Бухл топает из купальни по коридору, за ним – дым и пламя, а вампиры в ужасе мечутся, чтобы потушить огонь. Коридор наполнился громкими звуками торопливых шагов, криками и руганью. Абраха громко отчитывала Бухла и призывала на помощь Чарли и Элину. Шум переместился в конец коридора, действующих лиц явно прибавилось. Вампиров и чархов сейчас больше всего занимала «адская машина». Теперь настало время действовать. - Пора! - шепнула Полина и приоткрыла дверь кладовой. Доз жестом остановила ее, сунула Карине свою накидку и, крадучись, вышла в коридор. Поблизости никого не было, но из купальни валил дым, и туда-сюда с ведрами бегали чархи, из купальни раздавался пронзительный голос Абрахи. Вампиресса тенью скользнула к задней двери и начала возиться с замком, постоянно оглядываясь по сторонам. Пару раз она замирала, прячась за портьеру, когда мимо пробегали коротышки с ведрами. Наконец замок щелкнул, и Доз вернулась за девочками. Они выскочили на улицу в снежную ночь, держась за руки и чувствуя себя победительницами. Пробираясь вдоль деревьев к садовой калитке, девочки блаженно вдыхали свежий морозный воздух. Никогда еще подруги не испытывали такого счастья! Все трое ощутили себя птицами, вырвавшимися из клетки. Легко отомкнув последний замок, Доз поделилась своей идеей – рвануть в карету и угнать ее, пока вампиры заняты на пожаре. Полина и Карина в восторге захлопали в ладоши. Деревья, сыпя снег на капюшоны, скрывали их от любопытных глаз, если бы кому-то взбрело в голову посмотреть в окно. Их ноги в легких полуботиночках еще не ощущали холода от занесенной снегом земли. Обежав здание, они сразу увидели карету, что стояла возле самых ворот. Кучер, не покидая облучка, испуганно смотрел на дым, вырывающийся из окошек. Девочки переглянулись, Доз закусила губу – про кучера она не подумала. - Нужно спешить, они могут вернуться, - прошептала Полина. - Может, отвлечем его? - Я подожгу кусты, - предложила Карина. Доз помотала головой. - Не надо, так мы привлечем к себе внимание. Вот что. Кучер нам не станет помехой. - А вдруг он – один из них? - Полина боялась рисковать. - Или ты случайно прихватила с собой осиновый кол? Доз усмехнулась. - Кол не помешал бы, но сейчас не понадобится. Это человек, я слышу его сердце. Ждите меня здесь. Девушки притаились за кустами, наблюдая, как юркая, гибкая тень метнулась к карете, быстро забралась на облучок и, не дав опомниться человеку, вцепилась в него мертвой хваткой. Она снова пила кровь. Карина вздрогнула, но не отвела взгляда, а Полина ждала молча, настороженно хмурясь. Все закончилось достаточно быстро. Доз спихнула тело, что мешком упало в заснеженные кусты. Девочки кинулись к карете. Вампиресса взяла в руки вожжи и, понукая напуганных лошадей, стронула с места карету.