Книга I. Проводник

Когда Доз и Тайлер покинули хижину, звезды уже ярко светили в черном небе. Тайлер сам накидал дров в печь, чтобы тепла хватило на ночь. Хозяину хижины предстояло теперь жить одному. Доз подумала, что без дурного влияния старшего брата тому будет даже лучше. Богатую бурую медвежью шкуру, расстеленную на полу перед печью, друзья взяли с собой. Тайлер совсем не брезговал кутаться в нее, сидя на санях. Доз же с неприязнью вспоминала свою недавнюю беспомощность и страх. Отгоняя прочь неприятные мысли, она скользила на лыжах, стремясь как можно скорее покинуть эти места. С рассветом поднялась метель. Тяжелые тучи плотным занавесом накрыли мир. Капюшон так отяжелел от налипшей на него белой «шапки», что Доз чувствовала себя снеговиком. Чтобы удобнее было идти, она завязала веревку от саней на поясе. Доз не дала ему заснуть Тайлеру, не выспросив прежде о возможности подобраться к цели их путешествия иным путём: например, с помощью какой-нибудь магии. Рассмеявшись, он ответил: - Нет такой магии, что могла бы перенести нас на самый север. Если бы всё было так просто, Доз… Туманные горы по-другому называют "Исчезнувшими". Это – место силы, где до сих пор обитают сильнейшие маги этого мира. Попасть туда почти невозможно. Вот страул, если сочтёт нужным, сам найдёт тебя, но помогать нам здесь не будет. Потому что это наш путь, твой и мой, который мы должны пройти вместе. Девушка досадливо закусила губу, но промолчала. И теперь мальчик мирно спал. Из медвежьей шкуры, забеленной снегом, торчал только раскрасневшийся кончик носа. Вампиресса решила не останавливаться на день: холодное солнце не проглядывало сквозь тучи и снежную бурю. Борясь с ветром и снегом, она медленно шла вдоль чёрной громады скал на север. Прошло двое суток. Когда мальчик просыпался и ел, они обменивались несколькими фразами. На третий день им пришлось сойти с привычной тропы, отступив от гор. - Старайся идти все время на север, - сказал ей Тайлер, когда стало ясно, что горная гряда образует собой полумесяц. - Если мы продолжим идти этим путем, то сами не заметим, как отклонимся от цели, а это нам совсем ни к чему. Доз прислушалась к его совету. Она ждала от Тайлера объяснений о цели пути, но сама не хотела расспрашивать. Если он о чем-то говорил, то это были воспоминания недавних событий. Тай рассказал, как ехали в «Детский Рай», как мальчишки удивились и обрадовались, узнав, что с ними едет их давний друг. Для Доз было открытием, что в прошлой жизни он был знаком со слайдерами. Ему доставило удовольствие вместе с ними готовить план побега, он вселил в них надежду на спасение. Только тут Доз поняла, как удалось девочкам-слайдерам спастись. И если бы она сумела отговорить подруг, они тоже могли уйти вместе с остальными… Тайлер говорил, как в Детском раю заступился за одного из мальчишек, ввязавшись в драку, и неосмотрительно раскрыл свои способности. После этого ему пришлось срочно уходить оттуда. И прямо в «объятия» своего родственничка! В свою очередь Доз рассказывала о путешествии в повозке: - Представляешь, девчонкам понравился наш Стив – такой смелый и сильный заступник! – смеясь, рассказывала девушка. - И я наврала, что он мой парень! Тайлер тоже смеялся. Далее была история о надзирательнице, которая закончилась для той весьма прозаично. Тайлер восхищался изобретательностью и смелостью Доз. Грустным оказалось повествование о жизни в семинарии и неудавшейся попытке побега. В самом конце рассказа мальчик оживился и подробно расспросил о том, как души девочек покинули этот мир. Ей снова стало тоскливо при мысли, что из-за нее пострадали подруги, и они теперь где-то очень далеко. Некоторое утешение она находила в том, что девочки не пропали, их души не растворились в неизвестности, а скоро вновь возродятся среди своих. Тайлер серьёзно посмотрел на Доз. - Ты повзрослела, подруга. Знай – потеряв что-либо, приобретешь больше. Девушка удивленно посмотрела из-под капюшона. Долгие беседы позволяли коротать время, вселяли в их души покой и надежду. Но однажды произошло то, что заставило ее в очередной раз убедиться - Тайлер всё так же непредсказуем и неоднозначен. Это произошло под вечер. Горный кряж уже трое суток маячил у них за спиной, постепенно удаляясь. В безоблачные ночи Доз искала на небе большую звезду. Тайлер первым увидел ее. - Северянка, - тихо сказал он. - Она очень яркая и венчает косу созвездия Девицы. Эта звезда укажет нам путь к Туманным Горам. День обещал быть морозным и ясным. Когда мир окутала предрассветная мгла, уставшая и окоченевшая Доз остановилась рядом с невысоким корявым деревцем, заметенным снегом. Девушка перекинулась парой фраз с мальчиком, который слез с саней, желая поразмяться. Она устроилась неподалёку; замоталась в шубу и уснула прямо на снегу. Ее разбудили далекие голоса. Девушка приподнялась. На мир уже опустились седые сумерки. Тайлера поблизости не было. В некотором отдалении от нее двое о чем-то напряженно разговаривали. Явно о чем-то личном и важном, поэтому девушке не хотелось обнаружить себя. Удивленная и заинтригованная происходящим, Доз сосредоточилась на голосах, чтобы расслышать слова. И, возможно, ветер помогал ей, или она перешла в иное восприятие, но речь магов теперь звучала четко, будто они стояли рядом. И она узнала второго собеседника! Облаченный в черную мантию мессии, едва касаясь сапогами глубокого снега, возвышался Эрион. Напротив него, утопая в снегу, стоял Тайлер. Несмотря на то, что мальчишка ростом едва доставал вампиру до плеча, держался он гордо и независимо. - … И почему ты не дал мне понять сразу, что вернулся?! Столько времени потерял на опасные приключения! Ты же знаешь, что быть незаметным – это не про тебя. Практически все мессии и анкараторы Империи разыскивали вас троих, даже Иоанн подключился. Вот весело было бы, когда он притащил тебя в Нрада и понял, кто ты такой!– голос Эриона звенел в гневе, но мальчик оставался спокойным. Доз навострила уши – опять Нрада… - Нужно было время, чтобы все вспомнить, – тон голоса Тайлера сильно изменился, ушли детские интонации. – Мальчику, который сейчас стоит перед тобой, необходимо было проявить себя. Если подумать, для гнева у тебя нет причины. Я просто выживал. - Выживал, говоришь? Ха-ха, - Эрион с сарказмом оглядел Тайлера, но при этом от Доз не укрылись чувства уважения или даже опасения, которые немым фоном присутствовали на его бледном лице, скрывающиеся под маской высокомерия. - Сколько тебе лет, малыш? Да твои родственники перешагнут через тебя и даже не споткнутся! - Не переживай на этот счет. Как видишь, они уже вспомнили обо мне и засвидетельствовали своё почтение. Доз представила, что Тайлер улыбается. Сейчас она не могла видеть его лица. - И почему-то я не удивлен, видя на твоем лице итог этой встречи. Твоя сила и самоуверенность всегда бесили Иоанна. - Ладно, Эрион, оставим мои отношения с родней в покое, - Тайлер досадливо махнул рукой. - Пусть они развлекаются со своими коридорами. Эти плосколобые глупцы скоро узреют, что их вековое творение отнюдь не совершенно во Вселенском пространстве. - Не буду спорить с тобой, я здесь не для этого. Так ты всерьез веришь, что сумеешь найти путь в этих снегах? Что девчонка-вампир доведет тебя до Туманных Гор? А там тебя признают и примут? - Этот путь - часть моего плана, - прозвучало четко и уверенно. - И ты не знаешь, на что способна эта девочка. Эрион неожиданно засмеялся: - Но почему же? Она может выпить твою кровь, стоит тебе уснуть покрепче. - Поверь, у нее была масса возможностей это сделать, - победоносно заявил Тайлер. - А я жив, и сейчас стою перед тобой. Я нашел способ вернуться, и дойду до конца. Но у меня к тебе вопрос, дорогой Эрион. Выдержало ли наше с тобой дело испытание временем? Вампир молча смотрел на Тайлера, было видно, что он всерьез примеряет к нему роль своего подельника. - За себя могу сказать, что как мог, защищал сумеречных, и по возможности держал Иоанна на дистанции. Но не все в моих силах, увы. Твой братец всерьез занялся Контезой, прибрав к рукам власть над людьми. - И ты в этом участвуешь? - Да, - просто ответил вампир. – Это самый верный способ быть в курсе всего и минимизировать вред. - Но почему Стив остался один? Я же просил тебя защищать его. - Мальчишка просто сбежал сразу после казни! Я бы не бросил его, но малыш Стиви сам выбрал свой путь. Наломал столько дров, сделав все, чтобы обеспечить себе крайнюю меру наказания. И в этой ситуации я сделал для него все возможное, Игнариус! Все, что мог для такого вампира как он. - Если бы ты изначально оставил Стива при себе, мы встретились бы раньше. - Кто-то просто не соизволил посвятить меня в свой гениальный план, до того, как уйти, канув в небытие, - съехидничал Эрион. - Но довольно препираться, все случилось так, как случилось. Я искал тебя, но теперь вижу, что моя помощь тебе не понадобится. Образ вампира уже начал тускнеть, когда Тайлер воскликнул: - Эрион, подожди! Моя подопечная голодна. - Твоя подопечная? – вампир криво усмехнулся. – Вот как ты называешь девочку, которой пользуешься. - Она друг Тайлера. Вампир удивленно приподнял брови, поднял ладонь в черной перчатке и исчез, растворившись в вечерней мгле. Мальчик некоторое время стоял в одиночестве. Затем нагнулся, поднял что-то и отряхнул снег. У него в руках Доз увидела большой баллон, наверняка полный жизненной энергии. Она поднялась, вспоминая, как ей удалось прыгнуть на сетку вокруг арены, впервые применив Движение вампира. Получилось раз, получится и второй. Миг - и она стоит за спиной Тайлера. - Игнариус - это ты? – мальчик резко обернулся, вопрос прозвучал резко и хлестко. – Иоанн Нрада – твой родственник? А Эрион кто, друг? Как он нашел нас? - Да, все верно. Только, прошу, не называй меня этим именем. Для тебя я хочу остаться Тайлером. А ты быстро научилась Движению! - Твой дружок Эрион в Склепе просветил меня, что к чему, - она встала, скрестив на груди руки. - Оказывается, как многого о тебе я еще не знаю! - Да, мы не хотели тебя будить. Эрион смог найти меня здесь, потому что нас связывают узы наставничества. Это мой давний и очень хороший друг. - Как давно ты знаком с ним? - Лет триста. Хотя… нет, чуть больше. - Ого! А кто для тебя Иоанн? - Для Игнариуса он был братом и Главой дома Нрада. Да, это – дом магов, к которому принадлежишь и ты, но пути мужской и женской линий разошлись очень давно. В Контезе Игнариус жил и был Верховным Туманных Гор. Он совершил за свою жизнь много такого, что до сих пор не укладывается у меня в голове. Тайлер, то есть я по крови – потомок Игнариуса, его воспоминания день ото дня все ярче для меня. Но для того сильного и опасного мага жизненный путь завершился обращением в страула. А потом он совершил странный и неожиданный шаг - переродился, используя кровную связь с потомками. Знаешь, Доз, я помню себя страулом… - он поднял глаза на девочку, – и не понимаю, как и зачем променял жизнь творца на эту, человеческую. Мальчик сделал шаг к Доз, сунул в руки баллон и положил обе ладони ей на плечи. Даже сквозь куртку она ощутила, как от них шло неожиданное тепло, успокаивающей волной окутавшее девушку. Только сейчас она увидела вокруг него участок растаявшего снега, и поняла, почему он не дрожит от холода. - Вот это как раз то, что возводит между нами невидимую стену. Одиннадцать лет я был Тайлером. Жил, как все, но тихоней не был. Я рад, что мы встретились, и стало так здорово – ведь мы все трое были классными друзьями! А теперь стало сложнее. Мне приходится воспринимать себя по-другому. Осознав себя, я не могу до конца с этим свыкнуться. Доз вздохнула, опустила ношу на снег и непонимающе посмотрела на мальчишку. - Тай, что-то не сходится. Стив говорил, что Игнариус умер. Ни в кого он не перевоплощался! Он видел, как его сожгли! Тайлер неожиданно захохотал так, что не смог устоять на ногах. Повиснув на плечах Доз, он увлек ее на снег, заражая своим смехом. Немного успокоившись, Тай сел, скрестив ноги. - Это я всех сжег! Хотя, признаю теперь, немного переусердствовал. Но это того стоило. К тому же для меня это тоже был особенный день – день моего перерождения в новое существо. Как можно было не отметить сие праздничным фейерверком? – лукавая улыбка осветила лицо мальчика. - Теперь имя Игнариуса наводит ужас на всех людей, вампиров и рариторов этого мира. А мои родственники до недавнего времени считали, что избавились от меня. - Ага, я теперь понимаю, за что тебе так по щекам надавали! – фыркнула Доз. – Тебе не говорили, что хвастаться порой чревато? Тайлер гордо промолчал. Затем она сказала серьезно: - А почему ты сказал, что я – подруга Тайлера? А кто я для Игнариуса? Мальчик задумчиво посмотрел на Доз, поправил прядку ее волос, выбившуюся из-под капюшона. - Сестра, о которой нужно заботиться. Учить. И воспитывать иногда. - О Господи, еще один воспитатель нашелся! Стив тоже порывался. При упоминании о Стиве оба на какое-то время замолчали. Доз покрутила баллон, откупорила крышку и сделала глоток. Энергия наполнила ее силой, даже щеки порозовели. - Тай, я так и не поняла про Эриона. Он как-то не полностью присутствовал здесь, словно его образ висел в воздухе. А эту штуку передать сумел. - Эрион отследил наш путь, вошел в портал и послал сюда визуальную проекцию, что-то вроде магического сна или фантома. А баллон появился здесь потому, что вампир предвидел твою потребность и поместил его в портал. Перемещению с помощью проекций не обучали в академии. Мы сами с ним вычитали в одной из старинных книг. Смешно, но когда-то я успел поучиться в академии, а потом даже возглавил ее. Тайлер хохотнул, но вдруг его взгляд стал серьезным. Положив руку на плечи Доз, он продолжил уже совсем другим тоном: – Ты уже поняла, что Нрада - те самые родственники, силу одного из них, Гары, ты, кстати, получила в дар. Нрада с одной стороны, тебе помогали, а с другой – пытались избавиться. Помогали, я думаю, по одной веской причине – это родовая память, что защищает последнюю из рода, и проклятие. Помнишь письмо, что ты носила за пазухой? Нрада, якобы из милости и благородства, пытались вытащить тебя из той дыры, где ты жила до встречи со Стивом. А на самом деле с удовольствием оставили бы тебя гнить там. - Откуда ты знаешь, где и как я жила?! – Доз почувствовала тревогу и раздражение. - Успокойся, сестренка, - Тайлер взял ее ледяную ладонь и осторожно сомкнул пальцы, - Мне известно только то, о чем ты сама рассказывала, кое о чем догадался сам. Пора тебе перестать стыдиться своего прошлого. Ты – не такая как все, иначе воспринимаешь действительность. И ты стоила того, чтобы попасть в лучший мир, который стал тебе домом. Верно ведь? - Наверное, - Доз неуверенно пожала плечами. - Стив всегда поражался тебе: став вампирессой и лишившись жизненной силы, ты впервые поняла, что такое жизнь. Думаешь, мы не замечали, как ты ночами радуешься звездам, вдыхаешь ароматы цветов, разговариваешь с деревьями? Жизнь не хочет покидать тебя. Ты сумела снискать расположение живого существа, хотя те шарахаются и ненавидят вампиров. Даже лишенная солнца, ты тосковала и радовалась его свету. - Неужели это так заметно? – улыбнулась Доз. - Ага. Еще как! – Тайлер вновь засмеялся, его смех звучал легко. - А что там с родовой памятью и проклятием? - Это долгая история, - Тайлер вновь заговорил деловито и сложно. - Давным-давно в одном из миров существовала могущественная магическая династия. Два рода – Братьев и Сестёр – долгое время жили в мире и согласии, передавая по наследству свою магическую силу, умение чувствовать и слышать живое. Прежде чем их пути разошлись, ими был дан обет взаимопомощи, если таковая потребуется. Братья со временем отдалились от Сестёр, сила которых росла с каждым столетием, и лишь Клятва заставила Нрада выдернуть тебя из первичного мира в момент смертельной опасности. И то письмо… Да, это, пожалуй, было единственное хорошее, что они сделали для тебя. - Я знаю, кого должна благодарить за это. Свою бабушку, которая лишилась силы Рода, чтобы помочь мне. Но почему Нрада захотели погубить меня? - Из страха потерять первенство и свою значимость, конечно же. Сила Сестёр столь гармонично и естественно связана со всей жизнью во Вселенной, что непостижимость этого пугает и притягивает одновременно. Ты можешь либо помочь им в достижении целей, либо помешать. Зная тебя, я склонен думать, что второе более вероятно. Иоанн - просто самовлюбленный идиот, а прочие не могут идти против его воли. Слепо следуя своим целям, он не видит ничего вокруг. Не видит последствий, не может оценить результаты… – он махнул рукой и, обернувшись, пошёл прочь. - Забудь. Ты не такая, и я не такой. - Тай? Он оглянулся. - А что стало с духом моей бабушки? Я давно не слышу ее. Мальчик пожал плечами, но девушке показалось, что в его взгляде была обреченность. Доз с тоской смотрела вдаль, где сплошная линия горизонта разделяла снежное поле и темнеющее небо. - Твоих запасов еды надолго не хватит. Сколько нам еще идти? - Не меньше четырёх седьмиц, если будем идти только ночью, - спокойно ответил Тайлер. - О Боже, - застонала она. – Прав был Стив, путь еще тот. Может, нам повезёт, и мы ещё наткнёмся на людей или поймаем в этих снегах какую-нибудь зверушку. Тайлер недоверчиво усмехнулся: - Пойдем. Они медленно, по колено в снегу, направились к саням. Доз подобрала шкуру, которой укрывалась, и бросила мальчику. Тот расстелил ее на санях и устроился поудобнее с кусочком вяленого мяса и флягой с водой. Когда он перекусил и вновь закутался в шубу, девушка, обвязавшись веревкой, встала на лыжи. Ее палки тонули в глубоком снегу, ноги скользили привычно и ровно. О многом нужно было подумать.