Книга I. Проводник

День ото дня идти становилось все тяжелее. Почти все время дул пронизывающий ветер, в лицо летел снег. Укрыться было практически негде, даже чахлые деревца скоро кончились. Север заставлял путников страдать, диктуя свои условия. С тех пор, как горный кряж остался далеко позади, поживиться стало нечем. Птицу – большую, белую хищницу с когтистыми лапами, напоминающую полярную сову из журналов о животных – они поймали на следующий день после того, как их нашел Эрион. Путники не боялись, что встреча c вампиром может иметь для них неприятные последствия – оба понимали, чего это ему стоило. Освежевав птицу, Тайлер и Доз расчистили от снега участок земли, мальчик зажег магическое пламя. Мясо оказалось темным и жестким, но он ел его со счастливым блеском в глазах. Раскопав немного поодаль подтаявшую землю, Доз вытащила съедобные корешки каких-то трав, очистила и завернула вместе со скудными остатками пищи из домика золотоискателей. С тех пор минула седьмица. Последние дни они больше не согревались огнем, Тайлер все больше спал, экономя силы. Доз шла с остановками, то и дело всматриваясь в горизонт – не покажутся ли вдалеке горы в туманной дымке? Вампиресса шла, вспоминая, как они со Стивом уходили от погони и прятались, дорогу через Солнечные Кедры и путь в «Детский Рай» – да уж, жизнь в этом мире не давала расслабиться. Ее баллон закончился на удивление быстро, как она ни старалась растянуть его. Голод и вечные лишения – вот ее неотъемлемые спутники. Туманные Горы превратились в навязчивую идею, которая привела их сюда, в эти поистине безжизненные земли. Холод сковывал тело, стоило ей остановиться на короткий отдых. «А ведь мне, наверное, уже исполнилось пятнадцать лет», - подумалось ей. Доз с тоской посмотрела на звездное небо. Она вспомнила слова Стива о том, что у вампиров нет возраста… Но почему же она чувствует себя высушенной старушкой, растратившей все свои силы? Он говорил: вампиры не меняются. Да она и в кошмарах не могла представить, что станет такой, как сейчас: блеклые от мороза и грязи волосы выбивались из скрученной косы, кожа на лице обветрилась и горела, губы потрескались, глаза болели, а на руки так вообще лучше было не смотреть. Тело полностью не восстанавливалось. Один раз девушка пережила настоящий шок, когда упала неудачно, и что-то хрустнуло. Заменить лыжу было реально нечем! Но, к счастью, это была всего лишь палка. Доз удалось приспособить длинную деревяшку от саней. Она упрямо шла, заставляя свои ноги двигаться, но с каждым днем становилось все труднее. На нее навалились холод и усталость. Вампиры выносливы… Да, она вынослива, но силы ее иссякли. Если уж на то пошло, она слишком много всего чувствует для того, чтобы считать себя бессмертным созданием. Ноги подгибаются от усталости, лыжи вновь сцепились, упала. Затем снова поднялась и поехала. Шаг, шаг, снова шаг… она начинает произносить слова считалочки: «Десять негритят пошли купаться в море - Десять негритят резвились на просторе - Один из них утоп - Ему купили гроб - итак у них осталось…» Ночь плавно сменилась пасмурным днем. Солнце уже не поднимается над головой, оно лениво скользит по линии горизонта, и его свет не может достать вампирессу. Она, не обращая на него внимания, бредет дальше. Бредет по ледяной пустыне, шаркая лыжами и таща за собой сани со спящим мальчиком. Периодически она проваливалась в рыхлый снег и снова вставала, проверяя Тайлера. Лишь скрип снега под полозьями и завывающий ветер, поднимающий ввысь легкие белые облака. Мальчик не просыпался со вчерашнего дня. Девушка прислушалась… Тихое дыхание – единственный звук жизни в этом царстве холода. Сознание поплыло. Разрешая холоду пробраться в самую душу, она машинально шла… «Сотня негритят пошла купаться в море…» Ее разбудил Тайлер. Он сидел рядом с ней на снегу и растирал ее руки и щеки. - Эй, Доз! Просыпайся, здесь нельзя спать! - Я не сплю... я умираю, - пробормотала сухими обветренными губами девушка. - Вот придумала! Нет уж, не получится! Страул тебе этого не простит. «Причем здесь страул?!» - Ну надо же… Придется завещать ему свои разодранные ботинки. Тай, отстань, дай мне спокойно умереть. Хоть раз в этой жизни! - Обязательно, – рассмеялся мальчишка. Руки его наполнились жаром; теплая волна окутала девушку. Светлые видения заполнили ее сознание и понесли в радужные сны… - Нет-нет! Спать нельзя! Соберись, открой глаза! – крича, Тайлер хлопал ее по щекам. Доз с трудом нашла силы, чтобы повиноваться. - Тай, почему я не могу отдохнуть? Я трое суток без остановки везла тебя! Может, сам попробуешь тащить сани, а я посижу? Он отрицательно мотнул головой. - Далеко мы так не уедем. К тому же, ты уснешь, и, возможно, не проснешься здесь снова… Вот что! Я попробую научить тебя магии огня. Это несложно, хотя и требует затрат энергии. Уверен, у тебя получится. Только встань и попытайся сосредоточиться. Доз поднялась на негнущихся окоченевших ногах. Своих ступней она практически не чувствовала. - Отвяжи лыжи от ботинок. Они могут сгореть. Она подчинилась, мысленно удивившись такому предположению в царстве холода и льда. - Молодчина. А теперь погрузись в чувственный мир, тот, что ты осязаешь, когда желаешь увидеть что-то... иное. Посмотри на мир изнутри. Доз отпустила мысли, легко погрузившись в мир тишины… и биения сердца мальчика. Слова теперь слышались откуда-то издалека. - Попробуй переместиться вглубь этой планеты, туда, где таится Огонь. Марелиана смотрела на мощное сияние, исходящее от Тайлера. Повинуясь притяжению недр земли и согласно действию сил, объединяющих его сущность с энергией родной планеты, он погружался вглубь, преодолевая чужеродную живому субстанцию, не растворяясь в мощных силовых потоках. Небольшой силовой импульс, преодоление сопротивления – и девушка ощутила, что ее поглощает нечто огромное и очень мощное, подчиняющееся только собственным законам. Внутреннее чувство предостерегало, не позволив страху и робости обессилить ее; девушка не отрывала взгляда от своего учителя. Она уже не слышала голос, а лишь старательно повторяла его действия. Они окунулись в горящие потоки, бурлящие в глубинах этого мира. Яркая сущность мальчика скрутилась, подобно спирали, и устремилась вверх… Маг – светящаяся тень, мелькнувшая кометой, проделал все это с такой грациозностью, что Марелиана, невольно залюбовавшись, пожелала повторить каждое его движение с не меньшей легкостью и красотой. Окунувшись в горячее нутро планеты, она подхватила светящиеся нити жара и начала подниматься… Ее кружило, а от ощущения полета сделалось легко и приятно, руки сдерживали мятущуюся силу, рвущуюся наружу. Почувствовав под ногами твердую землю, она взглянула на Тайлера и услышала его звонкий смех. Обычное восприятие мира возвращалось, но огонь в руках, не обжигая, оставался таким же реальным, как секунды назад. Мальчик играл огненными змеями, оплетающими его тело, искрящимися в волосах, и смеялся… Надо же, он умеет ими управлять! Потом он вытянул руку, и змеи послушно соскользнули с нее. Пламя мощными потоками спускалось с его пальцев и растекалось по поверхности. Доз видела, как на миг оживает окоченевшая земля и тут же вновь погибает от жара. Вампиресса чувствовала природу этой стихии, одержимой яростью вечного бега, и словно оживала, насыщаясь её необузданностью. Она разжала руки и, приказав огню повиноваться, отпустила мощную силу. Ее пламя, коснувшись земли, растопило лед и подарило почве долгожданное тепло. Земля спала, но теперь пробудилась и встретила это тепло легкой радостью. Марелиана продолжала растапливать лед и согревать почву вокруг себя, испытывая счастливое чувство Дарящей жизнь. Не только смерть может дать она миру, есть еще и это. Она смеялась, Тайлер приблизился, обнял ее; он тоже смеялся. Его пылающие огненные змеи обвили их обоих, продолжая сплетаться с ее более тонкими змейками. Наконец последняя огненная лента соскользнула с ее руки и ушла в землю. Свой огонь Тайлер просто сбросил с рук; на несколько метров поля впереди покрылись черной обожженной землей. - Ну как? – спросил мальчишка. В его глазах еще прыгали огненные зайчики. - Здорово! Когда ты этому научился? - О… очень давно! Это самая любимая магия из творимых мною. - Мне до сих пор кажется, что я горю! – она смеялась от восторга, ощущая, что наполнилась силой из самых недр земли. - Твое тело еще несколько часов будет хранить тепло. Только не увлекайся сильно: в этих местах огонь слишком глубоко, и, добывая его, ты можешь потратить много личной магии. - Да во мне теперь столько силы! - смеялась Доз, счастливая эйфория буквально захлестнула ее. - Это на время. Тайлер растянулся на все еще горячей земле. - Да, тепло просто необходимо для жизни, - медленно, наслаждаясь покоем, добавил он. Доз легла рядом, распластавшись звездочкой. - Ага… еще бы горячего кофейку с булочками и все - полный кайф! Тайлер усмехнулся: - Размечталась. Но потом, приподнявшись на локтях, серьезно посмотрел на девушку. - Доз, если почувствуешь, что подступит голод или тебе действительно плохо - говори! - Хочешь сказать, что знаешь, чем мне помочь? И что же ты сделаешь? Вытащишь кролика из своего сна? - Нет. Из сна можно прихватить только вещь. Так что кролика не принесу, но что-нибудь придумаю…