Книга I. Проводник

- До-оз! Очнись, ты нужна мне! «Нужна?» – слабая мысль промелькнула в голове. Девушка осознавала, что Тайлер кричит, но его голос так далек. Она вновь попыталась добраться до огня, покоящегося в недрах земли, но, сколько ни тянулась к нему, все было тщетно. Теряя силы, с исступлением одержимой искала спасения. - Не тянись за огнем! Эта магия здесь не поможет! Доз, открой глаза! Немедленно открой!!! Девушка услышала приказ, почувствовала волю, жестокую и беспощадную. Она снова заплакала, отчего ее ресницы затянуло корочкой льда. - Открой глаза! – приказ повторялся; сопротивляться было невозможно. Она нашла силы вернуться к Тайлеру... и подчинилась. Его темные волосы стали седыми от инея, лицо вытянулось, обозначив скулы, отчего глаза казались еще больше - они были искоркой жизни на изуродованном шрамами лице. Маг словно заглянул к ней прямо в душу, и Марелиана не могла не подчиниться его взгляду. - Вот молодец! Умница! - Я умираю, Тай… Теперь, кажется, в самом деле умираю. Марелиана не слышала своего голоса, но ей хотелось успеть проститься с Тайлером. - Ты не можешь позволить себе расслабиться. Еще не время! - Тай, я замерзла. - Помнишь, что говорил Стив про таких, как ты? Ты не можешь замёрзнуть! Она отрицательно покачала головой. Что-то в ней изменилось, и теперь она чувствовала дыхание смерти у себя за спиной. Девушке хотелось, чтобы мальчик-маг окутал ее теплом, сделал хоть что-нибудь для неё в последний раз. Тайлер дотащил ее до саней, потом что-то стал делать с ногами. Девушка почти не чувствовала его прикосновений. Мальчик склонился над ней: - У тебя еще есть запас жизни. Он глубоко в тебе, в твоей памяти. Слышишь меня? Она лишь вздохнула. - В тебе еще есть жизнь. Запас жизненной энергии в твоих воспоминаниях, в том, что ты пережила раньше. Вспомни что-нибудь теплое, жаркое, когда ты была счастлива. Вспомни немедленно и возьми из этого воспоминания жизненные силы, что оставила там! … Кто-то подхватил ее на руки и понесся прямо к пылающему костру. Доз завизжала. В момент прыжка у нее перехватило дыхание, а потом ее плавно опустили на землю. - Стив, ты рехнулся! Стив смеялся, и она тоже. В момент прыжка было немножко страшно, выплеск адреналина вскружил голову. Они отскочили в сторону, уступая место другой парочке. Доз ощущала тепло по всему телу, ее одежда успела нагреться. Было и другое тепло - тепло от обнимающей руки друга… … - Молодец! Отличное воспоминание, бери его силу! Марелиана сама не поняла, как это получилось. Казалось, что воспоминания той ночи действительно оживили в ней искорку былой Доз. Мимолетное тепло, ощутимое разве что в одном вдохе, коснулось ее. - Вспомни что-нибудь еще! Девушка лежала, укутанная в медвежью шкуру, с трудом осознавая себя самое. В ее голову почему-то лезли воспоминания убитой ею по пути в Детский Рай разносчицы еды. Огромный котел с кипящим варевом и поварешка в руке, которой она с удовлетворением помешивает еду. Жаром пахнуло в лицо… Но воспоминания эти были какими-то вязкими, а мысли – грубыми. И в то же время она ощутила, как выпивала жизнь той, что мучила ее всю дорогу. Как вампиресса мечтала об этом! Марелиана крепко зажмурилась: видения померкли. Усилием воли она заставила себя вспомнить что-то далекое, почти забытое, и желательно связанное со знойным летом. ... Был летний полдень, то время, когда асфальт на тротуаре так нагревался, что, казалось, ещё немного, и он просядет под острыми каблуками местных модниц. Пахло раскаленными шинами, пылью, и моментально испаряющейся водой из фонтана. Небольшое кафе. Тут можно отдохнуть, ничего не заказывая, поболтать с друзьями или просто укрыться от уличного зноя. В воздухе витал дым от сигарет. Доз прошмыгнула в угол и устроилась рядом с распахнутым настежь окном. Искусственные лианы винограда служили дизайнерской находкой в создании якобы романтической атмосферы, неплохо затеняя помещение. В тени крупных листьев ее не было видно с улицы. К кафе подошел долговязый нескладный парень лет четырнадцати. Его огненно-рыжие волосы походили на языки пламени, словно кто-то поджег ему бейсболку. Оглядываясь по сторонам, явно ища кого-то, он, как бы между прочим, заглянул в салон ближайшего автомобиля. Доз, стараясь не привлекать внимание людей за соседними столиками, тихо свистнула. Рыжий парнишка, немножко ссутулившись и передвигаясь неестественной походкой человека, который слишком хочет казаться непринужденным, ускорил шаг. При этом он периодически оглядывался на дорогу и глупо насвистывал что-то вроде популярного мотивчика себе под нос. Прошмыгнув в кафе, пацан подскочил к столику, за которым устроилась Доз, при этом зацепил по дороге два стула, споткнулся, и едва не рухнул на пол. - Да, умеешь ты быть незаметным, - безнадежно махнула рукой Доз. По сравнению с парнем она выглядела миниатюрной куколкой. Поношенная одежда совершенно не портила ее стройную фигурку и придавала внешности некоторую трогательность и невинность. - Доз, я уверен, Тоха ничего не пронюхал. - Колись давай, чего придумал. Парень еще несколько раз обернулся, пониже натянул кепку на уши. Доз с легкой насмешкой изучала нервно ёрзавшего на стуле Вовчика. В принципе, он ей нравился: сынок богатеньких родителей, избалованный хорошей жизнью настолько, что его потянуло на приключения. Парнишка изначально строил из себя невесть что. Все лето крутился с сигареткой возле притона на своем навороченном мопеде. Один раз набрался наглости, зашел внутрь и заявил первому попавшемуся местному, что готов сотрудничать. Облапошили тогда юного «сотрудника»: мопеда он лишился довольно быстро, а когда вошел во вкус, за пару косячков пришлось продать папкины часы. Но вчера Вовчик вновь явился, сунулся к Доз и сказал, что знает, как и на чем можно неплохо подзаработать. Доз пришла, чтобы утихомирить его пыл и заодно выполнить поручение Тохи: незаметно разузнать, как лучше проникнуть в дом его предков. Парень жил в том районе, где дома имели надежную сигнализацию. - Ты сделаешь ложные косяки, ну, с обычной травой, - вполголоса затараторил он. - Или что-нибудь туда подкинь для запаха. А настоящую отдай мне: я завтра уезжаю к морю, на курорт с предками. Ну, а пока они там на песочке валяются, я навещу тех, кто за траву отвалит хорошие бабки. Я потом тебе маякну и деньги вышлю. Ты тогда сразу свалишь отсюда, пока Тоха с Ромкой не раскусили, что ты им лажу подкинула. Доз дунула на свою челку, от жары прилипшую ко лбу. - А ты меня часом не кинуть задумал, а, Вовчик? - Что ты, Доз! Ты ж потом со мной будешь, - он посмотрел на нее исподлобья. – Ну как… согласна? Когда он задал вопрос, не только щеки у него пытали, но и уши. Доз кивнула, старательно пряча улыбку. Парень просиял. Следующая встреча состоялась таким же жарким солнечным днем у Вовчика дома. Якобы, в целях конспирации, она прикинулась его школьной подружкой. Попутно, напросившись на экскурсию по дому, Доз оценила охранную систему, отпустив комплимент хозяину. Конечно, она рисковала, но в данном случае можно было не беспокоиться – парень проглотит и не подавится! Вовчик, вытирая пот со лба, с восторженной радостью смотрел на собеседницу, и она для пущей убедительности добавила, что у Тохи якобы есть квартира и он тоже хочет поставить ее на охрану. И пацан ей поверил! В итоге она передала парнишке пакет, где лежали свернутые по всем правилам в бумажные трубочки высушенные листья с растущего поблизости дерева. Правда, для аромата она добивала кое-что. Парень с таким хитрым видом принял у нее пакет, что Доз не выдержала и рассмеялась. Потом начала расспрашивать, куда и насколько он едет, и кто останется дома. На прощание она чмокнула Рыжика (так Доз называла его про себя) в щёку и, лукаво подмигнув, сказала, что очень на него рассчитывает. Это послужило залогом успеха. Теперь парень будет из кожи вон лезть, только бы смыться поскорее из дома, разумеется, вместе с предками. После этого Рыжика она больше не видела. … Мысли неслись дальше. Они, конечно же, забрались в этот богатый дом, когда хозяева уехали. Духота той ночью стояла страшная. Рыжий Вовчик жил в одном из самых благоустроенных районов города, им пришлось пробираться парком, лезть через забор и дожидаться, пока соседи выключат свет. По нарисованному Доз плану они обошли все датчики сигнализации. Пока парни забирали все ценное, она нашла комнату Вовчика. Стоя на пороге комнаты, освещаемой уличным фонарем, она дивилась фантазиям паренька: обои в комнате были разрисованы парусниками, к высокому потолку подвешены макеты кораблей, на полках рядами выстроились игрушечные солдатики, модели пушек и корабли в бутылках, всевозможные модификации роботов; модели машин… Под столом она нашла ящик, заполненный мельчайшими детальками будущих работ. Письменный стол из хорошего дерева, покрытый лаком, был просто завален книгами и журналами. Выбрав самый бледный режим у настольной лампы, она изучила обложки и поняла, что для него встреча с наркоманами была новой забавой, опасным приключением. Доз прислушалась к шорохам, заполнившим пустой дом. Да, эту шалость его родичи заценят уже несколько иначе… … Высокая статная фигура женщины с волосами, уложенными в тяжелую косу вокруг головы, танцевала возле яркого костра на лесной опушке. Она ласково улыбалась Марелиане и подзывала к себе. Бабушка смело кружилась, близко приближаясь к костру. Они обе пришли сюда, чтобы погреться прохладным осенним днем. Марелиана, подражая ей, протягивала руки к язычкам пламени, но те не хотели ласково лизать ее ладошки, а опасно жглись. Бабушка смеялась, глядя на ее обиженное личико, и призывала не сопротивляться дикой, яростной силе огня, принимая его суть. И у девочки начало получаться! Она весело прыгала вокруг костра, чувствуя себя повелительницей огня. Незаметно день начал клониться к вечеру. Затушив костер, бабушка достала остывающий уголек и вывела на утоптанной тропинке первый символ. Она чертила руны, объясняя девочке их силу и значение. Марелиана, помня первые попытки «подружиться» с огнем, не спешила хвататься за уголек, она внимательно слушала бабушку до тех пор, пока ее глазки начали сами собой закрываться от усталости. И она уснула, заботливо укрытая бабушкиной теплой шалью на еще теплой траве. … Доз нашла в себе силы встать с саней и пойти, не выпуская охватившее ее состояние умиротворения. Воспоминания уносили девушку на своих незримых волнах. Многие из них были летними приключениями, дающими ей ощущение тепла и покоя. Но большинство было связано с ее жизнью в городе. Постепенно в памяти всплывали те моменты, которые она прежде старалась забыть, но теперь именно из этих воспоминаний Доз тянула самые яркие, пусть и не очень приятные эмоции. Путешествуя по лабиринтам своей памяти, она чувствовала, как к ней возвращается то, что прежде неумолимо теряла с каждым шагом. Доз ощущала возвращающуюся к ней жизненную энергию. Прошлое не просто восстанавливалось в памяти, она переживала его заново, вновь ступала по давно забытым тропам и дорогам, беседовала с людьми, изучала их лица. Все некогда пережитое вернулось, давая возможность пересмотреть всю свою недолгую жизнь. Картинки прошлого образовывали плотное кольцо, нарисованное ее сознанием, теперь она лишь мельком, как бы со стороны, наблюдала их. Сила, что хранили ее воспоминания – вот единственное, что было ценно в этой ледяной пустыне. Бесконечная ночь окутала путников. Казалось, солнце никогда уже не осветит землю. Лишь светлая линия горизонта свидетельствовала о том, что кого-то оно все же радует своим теплом и светом. Северное сияние давно не давало о себе знать, зато звезд на небе было видимо-невидимо. Создавалась иллюзия, что они стали ближе, их свет был особенно ярок. Легкое облако маячило на горизонте, и, казалось, приблизиться к нему также нереально, как и дотянуться рукой до мерцающей Северянки. Тайлер некоторое время шел рядом. В последнее время он почти не спал, но при этом шёл сам, хоть и выглядел, конечно, уставшим и похудевшим. - Я уже достаточно восстановился, и наша цель близка. Ты должна знать - хороший маг может найти силы где угодно. Правда, для этого нужны знания, которые не так просто обрести. - Я, конечно, рада за тебя. А вот что буду делать я, когда ты достигнешь цели? - О! Ты скоро узнаешь, - хитро посмотрел мальчик. Он бросался подобными фразами довольно часто, давая Доз лишний раз повод для раздумий. Иногда они шли, держась за руки. Девушка рассказывала ему о своем прошлом, которое теперь предстало перед ней как нельзя полно, а он делился воспоминаниями, связанными с жизнью того человека, кем был прежде, до рождения Тайлера. Разговоры с пареньком, которого так привычно было считать своим другом, придавали ей сил, так же как и собственные воспоминания. Доз не чувствовала больше прежнего холода, сила собственной магии согревала ее изнутри. Незаметно изменилось и её отношение к себе самой, своему прошлому. Девушке удалось примириться с тем, что, покинув лес и обитая под крылышком у обычных людей, которые дали ей временный приют, она жила паразитической жизнью и, как губка, впитывала в себя всё, что её окружало, без разбора. Чтобы выжить, ей пришлось позабыть, кто она и откуда. Теперь она поняла: несмотря на то, что пошла по пути наименьшего сопротивления, была в чем-то права. Доз удалось переосмыслить и осознать все свои чувства и поступки, что она совершила под опекой и влиянием других людей, приняла каждую жертву, что ей пришлось принести для возрождения собственной магии. Ее путь был окрашен кровью, и она заслужила каждый из упреков своей прародительницы, так же как и ее теперешнее молчание. Обдумав и приняв всё это, девушка испытала тихое смирение; словно тяжёлый груз свалился с её души. Она перестала ненавидеть то, что оставила позади себя, и стыдиться этого. Марелиана путешествовала по нитям пошлого, собирая в единое целое всю себя. Самые яркие и далекие воспоминания ее детства открыли для девушки столько забытого, что только теперь она смогла осознать, как необычны и многогранны способности, унаследованные ею. Знания, переданные ей древней старухой, были гораздо более глубокими, нежели она полагала раньше - они касались всей Вселенной в целом. Бабушка не только учила её слушать и слышать родной лес, но и изо дня в день показывала ей «карты миров», которые маленькая Марелиана бессознательно повторяла и запоминала. Подметая площадку возле крыльца, она чертила сложные узоры, на пересечении линий которых располагались «двери» в иные миры. Старуха водила ее по «лабиринту», и маленькая девочка увлекалась этой игрой. Она видела своими глазами все пути во Вселенной. А еще были сказки. Какие-то из древних и очень красивых книг, какие-то бабушка рассказывала так. Странные, порой страшные, захватывающие дух истории о жизни в других мирах и о том, как открыть невидимую «дверь» и войти в любой из них... Бабушка передавала ей знания, вкладывая в нее гораздо больше, чем собственный опыт. Учила языку и символам, несложным расчетам, пониманию всеобъемлющей и многогранной жизни вокруг. Только сейчас Марелиана поняла, что старуха готовила ее к другой, новой жизни. Догадка, мелькнувшая в сознании, потрясла девушку до глубины души. Внутри все похолодело: бабушка знала ее судьбу и предвидела все. Она готовила свою внучку к необыкновенному и непостижимому – превращению в иное существо, жизни вне тела и вне сознания.