Песни мертвых деревьев

      Возня недалеко от лагеря вырвала меня из тревожного сна. Урочище. Трое Х`сан`коров. Смерть Миралиссы. Мой вспоротый живот. Вот что делать в подобной ситуации? И почему я уже второй раз вижу собственную смерть?!       Ничего не понимаю! Почему я опять должна была умереть, тем более от когтистой лапы флейты? Хуже смерти не придумаешь. Хотя Лиссу убило собственное шаманство, так что тут ещё можно поспорить, кто из нас умер глупее. Думаю, что мы обе достойны этого звания, потому что мне вспороли брюхо, когда я защищала уже погибшую эльфийку. Великолепно.       Пойдем через урочище, и окажемся около Дворцов очень быстро, а заложим крюк через Золотые поля, то потеряем неделю, да еще и будем слишком близко к поселениям орков. Что же делать? Боевая магия на флейт не действует, и все что я смогу, защищать отряд щитами, пока остальные пытаются убить чудовище.       Опять же, их трое, а не двое, как рассказывал мне Халлас, что хвастался кругленькой суммой за продажу рогов! Почему их стало больше? Мы не можем обойти это место, придется соваться непосредственно в охотничьи угодья флейт. Что я могу сделать для того, чтобы отряд выжил? Чтобы выжила Миралисса?!       Чтоделатьчтоделатьчтоделать!       — Аорроо г`на Шпок из ветви Хрустальной Росы, дубина, — чужой голос вывел меня из глубокой задумчивости.       Флини, ну конечно! Представитель этого малого народца может не только делиться новостями, но и передавать послания!       Я тут же вскочила на ноги, едва слышно прося Миралиссу о небольшой услуге. Эльфийка, словно ей вновь предстоит увидеть что-то интересное, улыбнулась, давая возможность первой поздороваться с представителем посланников Заграбы. А возможно, не хотела показывать лишнего, потому что на мне еще была эмблема правящего дома. Несмотря на достаточное количество времени проведенного бок о бок, я до сих пор не понимала многого относительно эльфийской принцессы.       — Рада приветствовать брата из маленького народа возле нашего костра. Не желаешь отведать нашей пищи и выпить нашего вина? — я старалась произносить фразу как можно размереннее, дабы та не звучала скороговоркой, но и не рискнула повторять его имя, боясь вес перепутать к гхолу лысому. Миралисса, да и Пепел тоже, вполне доходчиво вбили в меня эту фразу так, чтобы она от зубов отскакивала, потому что маскировку надо соблюдать даже перед маленьким народцем.       — Охотно, — ухмыльнулся мелкий пройдоха, пока Эграсса заботился о еде.       — Прежде чем мы приступим к посланию, могу ли я узнать, не передаст ли почтенный Аорроо г`на Шпок из ветви Хрустальной Росы послание для господ эльфов, что ожидают нас близ ворот Храд Спайна? — флини прищурился, смотря на меня во все глаза, пытаясь разглядеть подвох. А мне стало интересно, поймет ли он, что я человек.       — За разумную плату, — ну конечно же, как будто эта мелочь будет работать бесплатно.       — И чего бы вам хотелось? — существо крайне неоднозначно посмотрело на мои серьги, на кончиках которых висел загадочный минерал, которого в Заграбе явно не видели раньше. — К сожалению, серьги я не могу вам отдать, но у меня есть кусок этого же камня, большего размера.       Вообще, этот камень лежал на самый крайний случай, как раз таки для того, чтобы сделать из него второе следящее устройство, по которому можно будет отследить передвижения Гаррета по Дворцам. Однако, теперь я совала голову в пасть огра вместе с ним, так что подобное не потребуется. Тем более, у меня припасен еще один камушек, поменьше, и в случае чего, его можно также зачаровать, правда, радиус действия также будет меньше.       — Не то, чтобы мне хотелось, но пойдет. — стрекозел, что доедал остатки вечерней пайки прямо из котла, по свисту подлетел к флини, который торопливо привязывал увесистый, кусок ледяного кристалла к туловищу своего летуна. Ну-ну, сойдет. Будто я не видела его алчные глазки.       Наконец, наевшись досыта, Аорроо начал с сообщения для Миралиссы, касательно того, как обстоят дела внутри дома Черной луны. Из них следовало, что старший из братьев Лиссы погиб при стычке с орками во время разведки, а Миралисса теперь была четвертой в очереди на наследование правления домом и отец настоятельно просил ее вернуться в Листву, и не рисковать жизнью.       Следующая информация была о Красном урочище, от чего что-то внутри меня похолодело. Все плохо, и если не удастся обойти это место, я, по крайней мере, должна направить ожидающих нас эльфов на подмогу, в надежде, что подобное сможет спасти нам жизни. Я очень хотела спасти Лиссу, чтобы она могла вернуться домой к дочери, зная, насколько это важно для самой эльфийки.       За первую новость пришлось заплатить еще одной порцией еды в дорогу, но я и так подозревала, что скажет флини. Отряд Паргайда уже добрался до Дворцов. За вторую новость лично я заплатила лакричными леденцами, коих было в избытке. Человек в сером плаще… значит за нами выступили хранители равновесия. И третья новость, за которую Алистан заплатил кольцом была об орках в городе Чу, близ которого мы будем проходить. И четвертая, бесплатно, раз уж я знала об эльфах близ Костяных Дворцов. Их там было не двое, а отряд в десять единиц, от чего я не могла не повеселеть.       — Итак, я слушаю послание от леди из дома Черного Пламени. — флини уже взгромоздился на своего козлика со стрекозинными крыльями, приготовившись внимать все то, что я скажу.       — Сообщение для эльфов из дома Черного Пламени, что ожидают наш отряд близ Храд Спайна. Это должны быть треш Энисса и треш Мелисса, но могли отправить и других, это не особо важно. Само сообщение: в Красном урочище вышли на охоту флейты, и нам нужна помощь. Ждать их будем близ города Чу. Сообщение нужно доставить как можно быстрее, и зная уважаемых флини, я уверена, что представители дома Черного Пламени услышат послание уже в ближайший час.— Миралисса, с которой я тихо обсуждала это послание, кивнула на вопросительный взгляд флини, и тот, дождавшись подтверждение от высокородной эльфийки выдвинулся в путь.       — Почему ты так уверена, что нам попадутся Х`сан`коры? — Элл серьезно посмотрел на меня, словно сейчас у меня вырастет вторая голова, что вцепится ему в шею. — Мне не верится, что человек настолько тонко чувствует лес, да еще и на дальние расстояния.       — Потому что видела, как погибла Миралисса. И нет, я не чувствую лес так же, как вы, эльфы, скорее, я опираюсь на то простое шаманство, которое могу сотворить. Магия здесь все равно слушается неохотно, потому что она чужеродная этой земле, иначе Светлые бы не ушли из Заграбы. — над поляной затянулось гнетущее молчание. Эльфийка уже давно знала том, что могло случится, поэтому не выглядела особо удивленной. — Нам не обойти урочище, но опасно соваться тем отрядом, что есть сейчас. По крайней мере, стоит дождаться подмоги.       — И по пути избавится от отряда орков. — спокойной сказала Миралисса, собирая спальное место. — Лесса права, мы потеряем много времени, если пойдем в обход. И поселение Первых близ Поляны куда опаснее, чем флейты, что запасаются на зимовку. Кстати, сколько их?       — Я видела двоих, но судя по следам, их было трое, — не помню, когда в последний раз нервничала настолько сильно. В Безлюдных все твари были более менее знакомы, в то время как флейты представляли собой что-то совершенно иное, с чем сталкиваться не хотелось. — Поэтому я и отправила послание. Мы не справимся тем отрядом, что есть сейчас.       — Мы суем голову в пасть огра, — недовольно промычал Фонарщик.       — У тебя есть варианты получше? — осадила я напарника. Тот лишь отрицательно покачал головой. — Мелисса сильный шаман, одна из сильнейших в своем поколении, так что нам необходима их помощь. Тем более, что это целый отряд эльфов, которые знают эти леса и как сражаться с враждебными тварями. Я не собираюсь терять еще хоть кого-то из нашего отряда только потому, что из-за собственной гордыни мы полезем вперед всех.       — Но Х`сан`кор не более чем легенда, — вор был бледен, понимая, какой ужас во плоти нас ждет. И честно говоря я не уверена что даже с десятком эльфов мы уйдет без потерь. Но это лучшее, что я могла придумать.       — Серые тоже легенда, знаешь ли. А теперь один из них идет за нами, дабы объяснить насколько мы не правы, пытаясь вытащить Рог, — не удержавшись, рыкнула в сторону Гаррета. — Ты мало что понимаешь об этом мире и о том, как здесь все устроено, поэтому пока что помалкивай в тряпочку, и возможно, Джок великодушно объяснит тебе, что к чему. Если ему, конечно, будет не лень. Лично мне эта сволочь постоянно пытается свернуть шею, вместо внятных объяснений.       — Хозяин, — его светлые глаза неверяще расширились, и я махнула на него рукой. У нас будет целых две недели, а то и больше наедине, чтобы обговорить все в деталях. Шут с ним, с этим вором.       — Как же это все не вовремя. — ситуация начинала раздражать. — Но для успокоения твоей души, и остальных, я никак не связана с Танцующим этого мира, ни с Джоком, которого зовут Посланником. У тебя своя задача - добыть Рог Радуги, моя задача - быть помехой Игроку. Подробнее объясняю потом, сейчас на это нет времени.       — Когда, потом? — не унимался разозленный мужчина. Гаррет, милый наш, если бы ты знал, как я сейчас мечтаю свернуть тебе шею, ты, должно быть, расплакался от удивления.       — Пока все остальные будут ждать нас у ворот, мне придется спуститься вместе с тобой вниз, если мы хотим избавится от хвоста, — так, нужно готовить еду, а не лясы точить. Все это напоминало мне бессмысленные диалоги в Харьгановой пустоши, когда на нас двигалось шаманство Лафресы, а мы, вместо того чтобы бежать, разводили светские беседы. Ничему жизнь не учит.       — Вы не будете спускаться только вдвоем. — Алистана абсолютно точно не устраивал наш разговор. И меня, честно сказать, тоже. Слишком не вовремя, я устала, не выспалась, меня колотит от нервного напряжения, потому что не понимаю, какой план нужно составить чтобы избежать потерь. И вместо нормального структурирования сна в тишине, я стою и спорю с вором. Великолепно.       — Будем. Если хотим уложиться в срок, то пойдем мы вдвоем. По идее, должен был идти только Гаррет, но у меня нет выбора. Я должна убить Лафресу, иначе, убьют меня. — прохожусь рукой по шее, понимая, что разговор начинает утомлять. — Нам нужно завтракать и собираться в путь. Орки сами себя не вырежут, а от разведывательного отряда стоит избавится, он слишком осложнит нам жизнь, если мы ошибемся. И да, я не стану ничего объяснять, пока мы не покинем Заграбу, так что ответов конкретно сейчас вы не дождетесь.       — А если ты погибнешь? — очень жизнеутверждающе уточнил Угорь. Да чтоб тебе икалось.       — Значит, расскажет Гаррет. У него будет достаточно времени наедине со мной, чтобы услышать все в мельчайших деталях и передать вам. — отмахнулась от гарракца. Пора готовить есть и двигаться дальше, надеясь, что в урочище пронесет. — Но знаешь? Я надеюсь вернуться в Великан, а не сложить свою голову в Храд Спайне, поэтому не дождешься.       Еда готовилась в полнейшей тишине. Относительно спокойным выглядел Мумр, так как уже знал, что я могу рассказать. Эллу просто было все равно, Миралисса, словно чувствовала что я и правда вижу будущее не только по снам, а словно зная как все закончится, а Эграсса… как всегда смотрел пронизывающе, от него мурашки бегали по спине. В этом взгляде не было ничего особенного, но меня пробирало до самых внутренностей. Но не было времени обращать на это внимание. Нужно было думать, как выйти с минимальными потерями из стычки к Х`сан`кором.       — Кли-Кли, — поворачиваюсь в сторону шутессы, что выглядела такой же обеспокоенной, как и все остальные. — Поможет ли нам гномья пушка против флейты?       — В теории, если целится в грудь, пока остальные отвлекают, то да. — розовый язык похожий на ветчину проворно облизнул деревянную ложку. — Да только где ее взять.       — У Гаррета, — вор смотрел на нас с полнейшим непониманием ситуации, впрочем, гоблинша первые секунд десять смотрела точно так же, пока взбудоражено не подскочила на ноги.       — Точно! Пушка! — и начал прыгать с ноги на ногу, словно исполняя танец победителя. — Давай свою сумку Гаррет-баррет!       — Да чтоб мне подавится! — вдруг взревел Халлас, похоже вспоминая, почему началась драка с гномами в королевском дворце.       — Я готова лично скакать с фламбергом вокруг флейты, пока ты готовишь пушку к выстрелу, — так же облизываю ложку, закинув ее вместе с чашкой в мешок. — Но я надеюсь, что все не будет настолько плохо, что нам придется вытаскивать все козырные карты. Или хочешь попробовать содержимое мешка на прочных шкурах Ужасных?       — Даже спрашивать не хочу, откуда ты знаешь, что в мешке, — на это смогла лишь довольно хмыкнуть, затягивая свой мешок на спине как можно крепче, дабы тот не мешал передвигаться.       — Нам пора. — оставалось только хмыкнуть.       Не смотря на не самые приятные разговоры, отряд особой молчаливостью не отличался, лишь пересуды были на порядок тише, помня об информации, полученной от флини. Я периодически кидала заклинания на обнаружение, но ничего кроме живности не было. Не хотелось бы наткнуться на какой-нибудь разведывательный отряд орков. У нас и без того проблем хватает.       Дорога до Чу заняла достаточно времени, хотя по началу казалось, что загадочный город относительно близко, но мы пришли в его окрестности тогда время давно перевалило заполдень. Благоразумно оставив Гаррет и Кли-Кли подальше от места битвы, отряд начал свое незаметное движение к древним развалинам, стараясь даже дышать через раз, чтобы Первые не почувствовали подвоха раньше времени.       Разобраться с орками не составило огромного труда, сначала обнаружающее, потом обездвиживающее в исполнении Миралиссы, и добить выживших, не забыв тех, кто схоронился в колодце. Таким образом от разведывательного отряда орков не осталось никого. А нам лишь нужно было дождаться эльфов, что двигались нам навстречу, и доберутся до темна.       Интересно, кому изначально принадлежал этот город, который местные впоследствии назвали Чу? Сразу видно, это был именно город, величественный, из белого камня, с высокими колоннами и идолами на высоких постаментах. Фигуры этих идолов не были похожи на огров, да и кажется мне, что к тому времени Чу уже был заброшен. Могли ли эти поселения, разбросанные по всей Заграбе, принадлежать Падшим?       Я не сомневалась, что раньше их было много, даже очень много. Не могут же всю Сиалу населять пара десятков существ? Однако, они все не были заточены в Храд Спайне, со слов того же Джока, их там было не больше сотни, что может стать серьезной проблемой, когда они вырвутся. Я говорю “когда”, а не “если”, так как более чем уверена, что в конечном итоге баланс пошатнется достаточно, чтобы высвободить этих тварей, и тогда начнется хаос. Мир в привычном нам понимании будет уничтожен, а Танцующему придется по второму кругу выстраивать все заново. Только вот вопрос, а не по третьему ли? И были ли разрушения до Птицемедведей?       От белых камней, что посерели от времени, словно веяло внутренним теплом. Едва уловимой энергией, которая чувствовалась во всех живых существах. Однако, это были всего лишь руины некогда величественного города, возможно, что даже высокоразвитого, куда более продвинутого, чем наша цивилизация. И не смотря на общую разруху, что творилась в нем из-за прошедшего времени, тот словно спал в ожидании своих истинных хозяев.       А возможно, в этих городах раньше жили те, кого мы зовём богами Сиалы. Что-то мне слабо верилось в их божественность, скорее уж Хозяин скидывал на них часть своих обязанностей по присмотру за смертными существами, дабы не отвлекаться от ведущей нити игры. И возможно, эти развалины до сих пор служат домом кому-то из богов.       А возможно, я начинаю сходить с ума из-за всех этих приключений.       А ещё, я несколько запоздало начала думать о том, что вызвать к городу Чу отряд эльфов как минимум глупо и небезопасно, с учётом того, что в урочище ходят флейты, и не одна. И возможно, даже не три, а больше. Но успокаивало то, что они все же были жителями этого леса, и не должны были попасть в крупные неприятности.       Защитный контур был потревожен идущими. Шли они прямо, не таясь и не скрываясь, словно преследовали свою цель, и я дала отмашку, приготовится к бою в случае чего. Мало ли, вдруг идет подмога отряду Первых, которых мы перебили? Как бы не враждовали эльфы и орки, ощущения от них были примерно похожи, но я об этом никогда вслух не скажу. Мне голова на плечах нужна.       — Лесса? — нагнал меня голос эльфийской принцессы, словно сообщая, что я слишком далеко ушла от места нашей временной стоянки.       — Да, я почувствовала. Двенадцать, — флини сообщал об отряде в десять единиц, а к нам движется двенадцать. Не хорошо. На пальцах сразу же затанцевала Сеть, которая может охватить весь этот отряд и пригвоздить к земле, но голос Эграссы остановил меня от необдуманных действий.       — Это не орки, так что убери заклинание, — как-то слишком резко отреагировал Эграсса. Значит, все же за нами, точнее, на подмогу к нам, после чего меня со спокойной эльфийской совестью пнут обратно в Великан. Повезет, если на своих двоих. — Доброй ночи, Элодсса.       — Кому как, — голос собеседника был холоден. Да чтоб х`варры мои кости обгладывали в Дремлющем! Глава дома послал наследника! Того самого Элодссу, что младший брат Пепла! — Нужно выдвигаться пока ночь, отдохнем близ спуска.       Их и правда было двенадцать. У старшего, что очевидно был главой отряда, на голове сверкал обруч наследника, похожий на тот, что украшал мою голову. Сам он был высок, как и все эльфы, с косой пепельных волос и желтыми глазами, что будто светились в темноте, подобно янтарю. Рядом с ним, по всей видимости, та самая Мелисса также с обручем наследника, и именно она была той, о ком говорил Пепел, и мне стало менее тревожно. Но вот десять воинов за их плечами из Зелёного взвода не могли не нервировать. Как будто я их нашивки не знала.       — Лесса, верно? — эльфийка выглядела куда более благодушно, нежели ее старший братец, что прожигал меня взглядом похлеще Элла.       — Все верно. Я должна передать вам вещи, — Мелисса лишь слегка улыбнулась, словно мои слова ее чем-то повеселили.       — Мы доведем вас. — отрезал лишние разговоры Элодсса, сразу же собираясь идти обратно. — И нам уже пора в путь.       Теперь лидером нашего отряда был будущий глава дома Черного Пламени. Я немного знала о нем, кроме, разве что того, что он пламенно ненавидит людей, от того и интереснее, почему именно он здесь. Но сейчас было не время для хоть каких-либо разговоров, нужно как можно дальше отойти от урочища, желательно разминувшись с флейтами. Никакие сокровища Сиалы не стоят их рогов. Ну его. И нет, исследовательский интерес орал в ужасе, не желая видеть своими глазами существ из легенд.       Отряд был перемешан таким образом, что эльфы и остальные шли через одного, что было весьма удобно. Никто не разговаривал, напряженно вслушиваясь в тишину ночи, что настигла нас, стоило войти в урочище, заросшее краснобровником. Луна был достаточно яркой чтобы освещать дорогу, так что магические огоньки использовать не приходилось, да и привлекут они излишнее внимание к нашему и так большому отряду, что был разделен надвое в целях безопасности.       Было глупо идти длинной цепочкой, да еще и по одному пути. Тоже самое, что класть все яйца в одну корзину, поэтому нас в случайном порядке разделили на две группы, что шла разными путями, дабы привлекать меньше нежелательного внимания. Главой нашего отряда был Эграсса, и помимо Миралиссы и Элла с нами шли еще четыре эльфа из диверсионного отряда.       В Урочище было мертвенно тихо, даже птицы молчали, словно боясь шелохнуться, дабы не стать добычей Ужасных. И я их прекрасно понимала, желая так же спрятаться в каком-нибудь дупле как можно дальше. Это не Д`сан-дор, который, не смотря на его размеры, я знала как свои пять пальцев, это совершенно чужая территория, пропитанная шаманством. Магия слушалась неохотно, и я не могла точно сказать, происки это Лафресы или же сама Заграба бастовала против подобного кощунства на ее землях. Шаманство было древней энергией, не чета той же магии, что для этой земли была чужеродна.       Поэтому я и хотела избегать серьезных неприятностей, где нужно выложиться на полную. Потому что не могла гарантировать благоприятный исход в критических ситуациях, что может стоить кому-то жизни.       Луна была яркой с желтоватым свечением, напоминая глаза эльфов из дома Черной Луны, и в ее свете Вторые казались призрачными фигурами из-за пепельной кожи, что становилась серебристой. Все вокруг словно было окутано тончайшей паутиной огромного шелкопряда, что путалась в темных елях, оседая на поваленных бревнах, подсвечивала искореженные тела коряг и стелилась мягкой росыпью по траве. Заграба ночью становилась совершенно иным местом, отличным от того, что можно было увидеть днем.       Кусты краснобровника стали попадаться все чаще, и возможно, не будь атмосфера такой напряженной, я бы даже остановилась, чтобы набрать полную сумку красных ягод, которые могут пригодится впоследствии. Порошок из сушеных цветов хорошо сбивает температуру, а ягодная микстура с корнем солодки может помочь в лечении больного горла. Возможно, я смогу сделать это на обратном пути, если мы не вляпаемся по самую тыковку, выбираясь из могилы Грока. Впрочем, мне придется идти вместе с вором, и если не случится непредвиденных ситуаций в виде тупости Гаррета, то встречи с Первыми и увлекательный забег по Лабиринту все же можно избежать. В пророчестве об этом не было и слова, так что возможно пронесет.       Наш путь пролегал по самой кромки озера, где кустов краснобровника становилось еще больше, и пришлось натянуть маску на нижнюю часть лица, иначе становилось нечем дышать от количества пыльцы в воздухе. В отличии от многих растений, краснобровник славился тем, что ягоды дает целых два месяца, потому что после сбора плодов, куст мог зацвести еще раз, давая вторую волну ягод. Не припомню ни одного другого кустарника, который делал бы что-то подобное. Впрочем, Золотой лес в целом был странным местом, и не стоит удивляться что вблизи Костяных Дворцов творилось подобное.       Мы шли уже который час, не обмолвившись ни словом, не издавая лишних звуков, которые все равно поглощал мох, однако, не только наши шаги скрадывало одеяло леса, от чего приходилось быть максимально настороженным. Несколько раз Эграсса уводил отряд со звериной тропы, петляя меж деревьев, как заяц, что сбивал волка со следа, после чего вновь выводил на тропу, но уже другую, постепенно ускоряясь, то замедляясь, давая отмашку сливаться с деревьями, или вовсе, схорониться на земле. С нами шли в основном Дикие, так что это не составляло особо труда, но за другой отряд все же было переживание, но Алистан и Медок заверили, что ничего страшного с вором не случится, да и с другой половиной шли аж трое шаманов, не считая Кли-Кли.       Но это не значит, что я могла расслабиться. По ощущениям, я была так же напряжена как и в Пустоши, когда мы улепетывали от Кронк-а-Мора, только в разы хуже. Потому что в прошлый раз я могла рассчитывать на Зов. Теперь же подобной помощи нет.       — Несколько духов все же осталось, — едва слышно прошептала Миралисса, указывая на светящиеся глазки, что следили за нашими движениями.       — Сомневаюсь, что флейты могут ими насытиться, поэтому не совсем понимаю причину ухода, — так же едва слышно отвечаю принцессе. — Сколько нам еще идти?       — Примерно столько же, — бросил Эграсса, оборачиваясь на нас с самым недовольным видом. Похоже, эльфу не нравилось что мы тут ведем беседы, привлекая внимание. — После моста в самом сердце урочища мы соединимся с остальным отрядом.       — Зачем тогда вообще расходились? — поинтересовался Угорь, что молчаливой тенью был где-то за спиной       — По Заграбе опасно гулять большими отрядами, человек, — один из эльфов диверсионного отряда все же открыл рот, впервые на моей памяти. — Вы не дети этих земель, чтобы пойти по лесу не привлекая внимания.       — Не опасно ли вновь сходиться в самом сердце урочища? — на душе было не спокойно, особенно потому, что я не знала, в какой части леса мы можем столкнуться с флейтами. Но эльфы же как-то прошли, значит, и у нас есть возможность проскочить.       — Опасно - шляться по Золотому лесу, — зло бросил Элл. Нервничал он ничуть не меньше моего, что было ощутимо заметно конкретно мне, потому что я достаточно времени провела с эльфами бок о бок. — Так что спорный вопрос, что именно опасно, а что нет.       — Ты умеешь успокоить и поддержать в трудную минуту, — не удержалась от шпильки, даже не смотря на к`лиссанга принцессы, продолжая путь.       До моста мы дошли быстро, переправляясь на ту сторону по двое. Заранее было закинуто заклинание обнаружение, но поблизости не было ничего враждебного, так что переправа была быстрой. Однако, второй отряд уже был впереди, и чтобы нагнать их, придется ускорится ещё.       В какой-то момент наш темп стал слишком быстрым, и мы, уже нагнав разделенный на пополам отряд гнали по лесам не останавливаясь. Даже нам, тренированным Диким, становилось тяжело. Хотелось остановится хотя бы на десять минут, отдышаться и продолжить путь дальше, но подобной роскоши нельзя было себе позволить.       — Думаю, пора начинать молиться. — я нервно сглатываю, всем естеством чувствуя угрозу, что ледяными ладонями ложилась на плечи.       — А вот теперь пора начинать бежать, — как ни в чем не бывало бросил Элодсса даже не оборачиваясь.       Страх подгонял не хуже плети, особенно когда и другие поняли, в чем дело. Чистейшие переливы флейты звучали по истине красиво, ничуть не хуже г`дала, и если бы в мире существовал инструмент, что может издавать подобные звуки, то я хотела бы его в свою коллекцию, дабы наигрывать в зимние вечера с Пеплом, да в компании хорошего вина.       Но конкретно сейчас хотелось бежать как можно дальше, а то и вовсе отрастить себе крылья, не меньше. Шаманы на ходу плели заклинания, Кли судорожно сжимала зелье за пазухой, что перенесет пушку в нужное место, я на ходу плела мощный щит, что может выдержать физические удары, но явно не троих Х`сан`коров, силу которых я даже вообразить себе не могу.       — Мешки не сбрасывать, — голос достаточно отчётливо прозвучал в напряжённой тишине побега. — Не оставляйте ничего, на чем есть ваш запах.       — Делать как говорит Шаман, — неожиданно поддержал меня Алистан, хотя ему приходилось труднее всех, с его-то экипировкой. Да и мне было не легко тащить огромный лук, такой же огромный меч, два с`каша и закрытый колчан стрел.       — Влево, — скомандовал Мелисса, первой прыгая на открытую полянку, продолжая шевелить руками и пританцовывая на месте.       — Кли-Кли, доставай пушку. — к гоблинше подлетел гном, поторапливая ту. Эльфы полностью взяли командование на себя, приготовившись дать бой.       — Лучники, бить по глазам, Лесса, разводи костер для пушки, — Эграсса, вопреки тому, что в отряде находился принц правящего дома, ловко командовал отрядом, словно именно он был главой.       Меня долго уговаривать не пришлось, пока товарищи проворно рубили кустарник для костра, я носилась вокруг поляны, крюками вырезая древние руны на коре дерева, дабы не пришлось держать щит самой, а скинуть его на другие объекты, рассредотачивая заклинания на своеобразные якори. Щит жрал много магии, но она мне особо и не понадобится, все равно не подействует на флейту. И я, и эльфийские шаманы могли лишь защищаться, пока остальные будут орудовать железом и сталью.       Костер разгорается быстро, пушку уже притащили и Халлас с испариной хлопотал над ней, дабы та была готова выстрелить в любой момент. Я же отбежала в центр поляны, втыкая фламберг, магические камни в рукояти которого станут основным резонатором для магии. Все же хорошо, что я додумалась запросить поддержку у отряда эльфов, даже если за эту услугу придется расплачиваться до конца жизни с правящим домом. Если я выживу, конечно.       — Да заряжай ты пистоли, чего возишься, если все готово! — буквально шиплю на гнома, что столбом застыл рядом с пушкой, и был бледнее мела, явно страшась того, что нас ожидает. — Халлас! Не заставляй повторять дважды!       — Соберись, Борода! — рыкнул на него Делер, что впрочем, выглядел таким же бледным, как и его напарник.       Я же отошла к мечу, взявшись за его рукоятку обеими руками, готовая в любой момент направить заклинание в меч, который запустит цепную реакцию по якорям. Ох и опустошит это мой запас! Опять Мумру придется тащить меня на своей хребтине!       Звуки флейты были совсем близко. Они словно гнали кого-то, радостно напевая от приближающейся победы. Шаманы запели громче, Кли-Кли бешено крутилась волчком, так же накладывая заклинание на всю нашу поляну. Миг, и мир потерял краски, словно нас закинул в другое измерение. Своеобразный карман, в котором твари не смогут нас найти. Но все понимали, что это не надолго. По словам принцессы, флейты очень хорошие ищейки, так что вероятность разминуться с ними была минимальна.       Одна тварь гналась за незадачливым путником, что скорее всего был тем самым хранители равновесия, посланный по наши души. Она даже не остановилась, проносясь мимо поляны, а вот его отстающие товарищи явно не спешили помогать собрату.       Во имя песен свен, я же ясно сказала, не скидывать мешки!       Существо было высоким, с длинными конечностями и шеей, приплюснутым на жабий манер черепом и длинными, ветвистым рогами. Шкура еще была окрашена в какие-то аляповатые цвета, так с ходу и не поймёшь, настоящий это цвет кожи, или какая-то боевая раскраска. И глаза. Пустые глазницы в которых танцевало лиловое пламя. Судя по дубине, тварь была очень даже разумна, и прекрасно понимала преимущества.       А ещё, похоже что Х`сан`кор и Х`яхи были какими-то дальними родственниками, правда те носили шкуры и черепа зверей, да и кожа у них была бледной, а из провалов маски поднимался бледно голубой огонь. И к сожалению, Х`яхи так же владели шаманством и служили Неназываемому. На своей памяти, я лишь единожды сталкивалась с Призраком Снегов и еле унесла ноги, оставив тела половины товарищей не погребенными, к вещему ужасу видя, с каким удовольствием нечто пожирало их плоть.       Пламя лиловых глаз устремилось прямо на поляну, где мы прятались, радостно засвистев, желая подозвать товарища.       Да спаси нас всех Сагот!