Паж Юпитера

Питер просчитался. Совещание Три-Бета отменилось. Это было единственное место, где Питер обычно мог бесплатно поесть в пятницу. Он проверил афиши, но в конце концов понял, что нигде ничего не происходило. На улице было холодно. Слишком холодно, чтобы просить милостыню. Слишком холодно, чтобы снова искать того странного мужчину в кожаном костюме, который иногда угощал его едой. Он был таким уставшим и таким голодным. Питер пошел в библиотеку, где обычно прятался - над обшивкой потолка второго этажа в мужской уборной, где он спрятал фонарик, пару украденных подушек с дивана на первом этаже и плюшевый розовый плед, который кто-то забыл в библиотеке - и уснул, еще не осознавая, что так как экзамены закончились, библиотека будет закрыта до утра понедельника. Утро субботы Питер провел, ища хоть какую-то еду. Он еле переводил дух, поэтому время от времени ему приходилось ложиться прямо на пол, чтобы отдохнуть. У него очень сильно болел живот, и всё, что Питер вдруг находил, он сразу же съедал. Еды было немного. Половина оставленной за партой пачки крекеров с арахисовым маслом, злаковый батончик, украденный с компьютерного стола, и почти полная бутылка газировки из мусорки. Он спал почти весь день на диванчике на первом этаже, а затем читал до боли в глазах. После этого он вернулся в свою дыру в потолке, уснул, периодически просыпаясь и прислушиваясь к звукам: не открылась ли библиотека снова? Когда в понедельник утром уборщица вышла, Питер позволил себе подремать еще немного, а потом спустился с потолка, запер дверь и вымыл голову мылом и холодной водой. Затем он сполоснул тело, жалея, что спортзал еще закрыт и что он не может принять душ и согреться. Только после этого он оделся и высунулся из туалета, с облегчением замечая одного-двух студентов, прохаживающихся вдоль книжных полок. Когда Питер дошел до Старк Индастриз, было уже 9:05. Это было десятое декабря, понедельник. В последний раз он ел нормально в четверг в шесть вечера, когда им на экзамены раздавали бесплатные перекусы. Его руки тряслись так сильно, когда он доставал карточку из рюкзака, что он четыре раза провел ей по валидатору неправильно, прежде чем догадался её перевернуть. На улице было около минус десяти, дул ветер, и Питер не чувствовал ни уши, ни пальцы на руках и ногах. Ему показалось, что в вестибюле ужасно тепло, из-за чего он не мог перестать крупно дрожать, идя внутрь. Питер почти не помнил, как дошел до лифта. Он помнил, что внутри был один и, прислонившись к стене, даже не пытался нажать на кнопку. Из-за этого Джарвис сам выбрал нужный этаж. — Мистер Паркер, могу ли я получить от вас разрешение на сканирование на предмет болезни или повреждений? Вы чрезвычайно плохо выглядите. — Нет, спасибо, Джарвис, — вымученно ответил он. Ему даже не хотелось больше есть, его просто тошнило. Желудок, в котором слишком давно ничего не было, болел. Перед глазами поплыло, когда лифт начал двигаться. Пожалуй, мастерская была единственным местом, где Питер по-настоящему чувствовал себя в безопасности. Ему нравилось все - оборудование, атмосфера, спокойствие. Ему нравилось видеть тут мистера Старка, нравилось чувствовать себя таким важным и умным, что Железный Человек, сам Тони Старк спрашивал его мнение и слушал его, когда Питер отвечал. Благодаря всему этому Питер чувствовал себя самым счастливым человеком в мире. К тому времени, как Питер добрался до мастерской, он твердил себе: «Двигайся так, как будто все в порядке, Паркер. Займись тут чем-нибудь. Работай нормально, или ты навсегда потеряешь эту возможность». Ничего после он не помнил. Когда он проснулся, в палате была та приятная женщина с собеседования. Ему показалось, что он был в палате маленькой частной больницы, подключенный к навороченному оборудованию. Все выглядело донельзя дорого. И первые слова, которые сорвались с его губ, были: — О, нет. — Ты в порядке, Питер? Мне позвать медсестру? Питер покачал головой, что вызвало легкий приступ тошноты вместе с пульсирующей головной болью. Он зажмурился и простонал от боли. На глаза легла прохладная ладонь, и Питер вспомнил тетю Мэй, поэтому он остался лежать. Когда губ коснулась трубочка, и мисс Поттс прошептала ему, чтобы он попил, он подчинился. Ябочный сок на вкус показался ему чистым сахаром после долгого голодания, но он все равно пил. Когда он закончился, Питер открыл глаза, чувствуя себя немного лучше, и мисс Поттс помогла ему сесть, протягивая миску с густой, тепловатой жидкостью, которая пахла как томатный суп. — Вот, выпей это, — произнесла она таким тоном, что стало ясно: она не станет задавать вопросы, пока Питер не сделает это. — По сути, это жидкий протеин и витамины. Когда Питер допил, он почувствовал себя до неприятного сытым и лег обратно, глянув на мисс Поттс, которая обеспокоено смотрела на него в ответ. — Так что случилось? — прокряхтел он. — Ты упал в обморок от истощения. Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы ответить на пару вопросов? — тон её голоса был беспристрастным, профессиональным, но не холодным. Питер кивнул, чувствуя, как в груди шевелится беспокойство. Он продумал все пути того, как может закончиться этот разговор, и все они заканчивались одним - обратно в мастерскую его не пригласят. Услышав первый вопрос, он обхватил себя руками. — Ты бездомный? Этого он никак не ожидал. Он почувствовал, как вспыхнули щеки, а потом опустил взгляд на бледные руки. — Да, мэм. — Как долго у тебя нет дома, Питер? — Два года, мэм, — у Питера начало щипать в глазах. — Как ты перебивался все время? У Питера сорвался голос. Он прочистил горло, нервно потёр ладони и ответил самым честным тоном: — По-разному, мэм. Дети часто засыпают в школе, это обычное дело. И обычно на территории кампуса достаточно еды, чтобы не голодать, если ты знаешь, где искать. — А когда лето проходило, что ты делал? Питер запнулся. Ответил он уклончиво: — Ну, тоже по-разному. Если было достаточно тепло, чтобы спать на улице, то… — Почему ты не сказал нам, что тебе нужна помощь? Вопрос привел его в замешательство. Он глянул на мисс Поттс из-под полуопущенных ресниц. — Я… я не думал… — что? Он думал, что им плевать, что они больше не захотят нанять его в качестве стажера? На самом деле, Питеру было стыдно признаться великому Тони Старку, что у Питера не хватило мозгов не оказаться на улице. — Вы расскажете мистеру Старку, мэм? Взгляд мисс Поттс смягчился. — Он знает, Питер. Ты думал, что он будет принижать тебя, если узнает правду? Слезы потекли по щекам быстрее, чем Питер успел их сморгнуть. Он вытер их рукой, а мисс Поттс мягко похлопала его по колену до боли отеческим жестом. — Не переживай, Питер. Его мнение о тебе никак не ухудшилось. На самом деле, как только тебе полегчает, ты переезжаешь в Башню Старка. У Питера остановилось сердце. Остановился мозг. Должно быть, замешательство слишком явно читалось на его лице, потому что мисс Поттс заторопилась продолжить: — Он чувствует себя виновато, потому что не заметил раньше. И ты ему очень нравишься. И у него всегда был… ну, скажем так, синдром спасателя. Питер закачал головой: — Мэм, я не могу позволить себе оплатить даже этот прием врача. Я вообще не смогу платить аренду за Башню Старка… — Ты не понял, Питер. Ты просто переезжаешь. Тони хочет позаботиться о тебе. — Он… что? Нет, он не может. Совсем не может. Что вы имеете в виду? Он не может… Мисс Поттс прервала: — Тише, дорогой. Поверь мне. Все уже решено, и ничто не заставит его изменить решение. Вот твои варианты: первый - завершить стажировку и уйти навсегда, — когда она увидела, что от такой перспективы Питер ужаснулся, она успокоенно улыбнулась. — Второй - позволить Тони позаботиться о тебе, чтобы сгладить вину, и третий - сбежать, чтобы Железный Человек сам тебя поймал и притащил обратно. Решать тебе. Питер прибыл в кресле (даже несмотря на то что он вполне мог ходить) в сопровождении телохранителя самого гения-миллиардера-плейбоя-филантропа (как сказал сам гений-миллиардер-плейбой-филантроп, охрана обязательна) в Башню Старка (где он вообще не должен находиться - ни в кресле, ни на своих двоих). Он так устал, что почти примирился со всем этим, однако мысль о том, как он вообще расплатится с мистером Старком, не давала ему покоя. Затем его ввезли в самую красивую, изысканную, дорогую столовую-гостиную, которую он когда-либо видел в жизни - даже на страницах журналов и по телевизору. Тони Старк, его кумир, стоял за барной стойкой рядом с Капитаном Америкой и Железным Патриотом, и все трое уставились на него. Всё это, вкупе с тошнотой, головной болью и ярким светом, было так ошеломляюще, что Питер тут же наклонился вперед, и его вырвало на красивый паркет. — Да уж, — иронично прошептал Стив Старку, пока все в оглушающей тишине смотрели на красивого ошеломленного мальчишку в кресле, который выглядел слишком подавленно из-за того, что его вырвало прямо перед ними. — Просто очаровашка. Как выяснилось, Питер умудрился подхватить простуду, из-за чего его начало ужасно лихорадить. Все время до вторника он провел в постели, гадая, на самом ли деле он: 1. Встретил доктора Брюса Беннера, трижды доктора наук и дипломированного врача-профессионала. 2. Полностью пересказал своё эссе по истории о докторе Брюсе Беннере, трижды докторе наук и дипломированном враче-профессионале, самому доктору Брюсу Беннеру, трижды доктору наук и дипломированному врачу-профессионалу. Все это происходило, пока тот пытался лечить Питера. Пока во рту Питера был градусник. И пока он пытался послушать дыхание Питера. Уже через мгновение, когда Питер услышал слишком знакомый вздох, он порадовался, что так и не открыл глаза - он понял, что его кумир находится в той же комнате, и от этого его щеки вспыхнули. Он подумал, что пока он притворяется спящим, это поможет ему оттянуть момент, когда он ворвется к мистеру Старку со словами, что не сможет принять его… великодушие. — Неплохая попытка, парень, но насколько мне известно, спящие люди не краснеют. Попался. Питер неохотно открыл глаза, чувствуя, что лицо горит еще сильнее, когда мистер Старк к нему обратился, и тихонько завозился, пытаясь сесть на кровати. Мистер Старк тут же помог ему, сильной рукой поддерживая его за лопатки и удобнее устраивая подушки сзади, чтобы Питер смог на них опереться - и на это Питер не успел среагировать. Это было настолько шокирующе - Тони Старк притворяется медсестрой ради какого-то тощего бездомного паренька из Куинса? - что Питер не нашел слов, чтобы начать протестовать. К тому же, мистер Старк уже уселся обратно в кресло у кровати, задумчиво осматривая комнату. — Мистер Старк, вы не должны… — Эта комната тебе подойдет? Питер тут же умолк. В замешательстве, он тоже обвел глазами комнату, обращая внимание на спокойного серого цвета стены, украшением для которых служили черно-белые фотографии Нью-Йорка, темный паркетный пол, окно в пол с видом на город, дорогую мебель из красного дерева - кровать, шкаф и стол - мягкий матрас под собой, дорогущее постельное и теплое одеяло. Откровенно говоря, это была лучшая комната, в которой он когда-либо находился. Он буквально не мог представить ничего лучше. Однако пока мистер Старк блуждал взглядом по комнате, тон его голоса стал критическим: — Понятия не имею, что тебе нравится, карапуз. Можем перекрасить стены или купить новую мебель. Ты же не боишься высоты? Я хотел разместить тебя в своем пентхаусе, но ты все равно можешь переехать в одну из комнат на втором эта… — Мистер Старк. Взгляд темных глаз мистера Старка слегка смягчился, когда он поймал взгляд Питера. Питер заметил это. В желудке что-то скрутилось от вины и осознания того факта, что он позволил мистеру Старку узнать о своей жизни, из-за чего тот начал его жалеть и чувствовать себя ответственным за то, что тот подобрал его из канавы - прямо как котенка из мусорки. Он тяжело сглотнул и постарался, чтобы его голос звучал безразлично: — Мистер Старк, честно говоря, я спал на фанере внутри потолка библиотеки в моем колледже. Со мной все будет хорошо. И я не могу здесь остаться. Он заметил, как Тони поджал губы. — И почему же? У тебя есть какое-то место получше? Упс. — Я не ваша ответственность, сэр, вы не должны… Мистер Старк резко встал, склонился над кроватью, поставив одну руку на матрас рядом с бедром Питера, и глянул на него сверху вниз. — Значит, так, Питер, — его голос был низким, пугающим и даже надменным, как в тех интервью, когда журналисты его бесили, — я никому ничего не должен. Я просто так хочу. Я хочу, чтобы ты здесь остался, и обычно я всегда получаю, что хочу. Это понятно? Питер почувствовал, как у него вспыхнули щеки. Он не мог посмотреть в глаза мистеру Старку. Беспомощность, стыд и страх. Желудок закрутило от нахлынувших воспоминаний, когда другие мужчины предлагали ему кров. Когда ты беден, за всё приходится платить. И чем меньше у тебя денег, тем больше тебе нужно будет платить. Этот урок Питер усвоил. Когда он наконец смог выдавить из себя ответ, его голос был тише шепота: — Что я буду вам должен за это? Секс? Прислужничество? Участие в каких-то экспериментах? Возникла пауза. Когда мистер Старк снова заговорил, он звучал расслабленно: — Ну, я был бы немного разочарован, если бы ты бросил учебу и работу в мастерской. Помимо этого - ничего больше. Почему ты спрашиваешь? — он выпрямился, больше не нависая так угрожающе над Питером. Лжец. — Я понял, сэр. — Хорошо. Тогда отдыхай. Стив накинулся почти сразу же, как Тони закрыл дверь: — Тони, зачем ты смотрел, как ребенок спит? Это неприлично и… — Он уже проснулся, — перебил его Тони. Стив фыркнул: — А, так вот почему ты решил «глотнуть воздуха». Ты как-то слишком странно привязан к этому мальчишке, Тони. — Познакомься с ним. — Что? — Поговори с ним. Ты поймешь меня, когда поговоришь с ним. — Ладно. Как скажешь. Тони остался ждать снаружи комнаты Питера, отвечая на электронные письма на телефоне. Когда Стив вернулся, он выглядел взволнованным. Он резко взглянул на Тони, скрестив руки на (генетически измененной) груди. Тони вопросительно взглянул на него, смотря, как Стив пытается подобрать слова, и у него вдруг появилось плохое предчувствие. Неужели парень что-то ему наговорил? Наконец, Стив выдал: — Боже, я обожаю этого пацана. Тони довольно хмыкнул, и его самодовольная улыбка растянулась так, что заболели губы. Стив, кажется, все еще пытался подавить эмоции, вызванные разговором с Питером - и Тони понимал его. — У него просто такая… аура, Тони. Мне кажется, это похоже на материнский инстинкт. И он такой милый, он похож на щенка. Он все время запинался и называл меня «мистер Капитан Роджерс, сэр». Он очаровательный. Стив едва ли не спрашивал, можно ли им его оставить. — И он даже попросил меня убедить тебя в том, что ты не должен о нем заботиться. Он как будто анти-охотник за деньгами. — А еще он смышлёный, — добавил Тони, когда Стив наконец смог заткнуться. — Как думаешь, он сможет очаровать и других, чтобы те наконец отвязались от меня по поводу того, что я решил его оставить? Доктор Беннер, конечно, был уже сражен. Очарован мальчишкой, которому была интересна его научная работа, а не суперсила. Но что насчет остальных? Следующее утро всё никак не укладывалось у Питера в голове. Мстители, один за другим, входили в его комнату. Замешательство и недоверие скрывались под маской вежливости на их лицах. А Питер пытался подобрать слова, чтобы обращаться к ним правильно. — Мистер Железный Патриот, сэр, вау, это честь для меня! — Приятно познакомиться, мисс Вдова. Эм, извините, мисс Черная Вдова? — Мистер Солда… мистер Зимний, здравствуйте! Ой, извините, я не… Да, все в порядке, что вы не хотите пожимать руки, я понимаю. Оу, вау, мистер Зимний Солдат, ваша рука восхититель… Ой, простите, это было слишком грубо с моей стороны. — Мистер Сокол… Мистер Сэм, извините, сэр, я не знал… Да, сэр, мистер Сэм, я… Соколиному Глазу* он представился сам. Проговаривая слова вслух, он все равно использовал амслен**: — Здравствуйте, меня зовут Питер. Извините, я знаю не так много жестов, мистер Соколиный Глаз. Я… дело в том, что я, когда был маленьким, я изучал кое-какие, потому что думал, что вы крутой, но прошло так много времени, сэр, я… И что не укладывалось в голове ещё сильнее - кажется, он всем понравился. Зови меня Нат, зови меня Клинт, зови меня Роуди, друг Тони - мой друг, тебе тут удобно? тебе что-нибудь нужно? Ему казалось, что все это - какой-то фильм, в котором он продал душу, чтобы познакомиться с самыми крутыми людьми на этой планете. И все это в чужой пижаме, под капельницей, в пентхаусе Башни Старка. А вдруг он просто умер от голода в потолке библиотеки? — Если с парнем что-то случится, я сначала убью всех в этой башне, а потом саму себя. Больше половины в комнате так и не поняли, на кого именно ссылалась Наташа, но скрытый смысл уловили все. Питер был таким чистым, таким милым и таким непосредственным - такое редко когда появляется в жизни супергероя, суперсолдата, секретного агента или даже бизнесмена. Конечно, ни у кого из них не было животного - каждый жил жизнью, из-за которой было невозможно заботиться о ком-то, кто полностью от тебя зависит. Наверное, именно поэтому им так хотелось, что в пентхаусе был кто-то вроде Питера. Даже Баки вдруг негромко сказал Стиву: — Люди всегда либо делают вид, что не замечают мою руку, либо смотрят на нее с отвращением. А пацан… Он сказал, что она потрясающая, а потом сам извинился за то, что привлек к ней внимание. И Клинт кивнул, показывая, что Питер, зная, что он умеет читать на губах, все равно продублировал все свои слова жестами, потому что хотел быть вежливым. Тони понял, что команда приняла его иррациональную привязанность к парню - они все реагировали на него примерно так же. Единственное, что его беспокоило, это то, что у него не было вообще никаких живых родственников и никаких улик о причастности к криминалу. Когда шум вокруг парня стихнул, все стали разбредаться на патруль. Никому не показалось странным, что в тот день Тони не остался в мастерской.