virus as relationship engine

      Адора сидела на прохладном полу своей камеры, спиной прислонившись к жесткой койке и запрокинув голову назад, бессмысленно пяля в серый потолок. Сознанием Адора пребывала здесь всего второй день, но она знала, что на деле идет уже четвертый. Четыре дня она прохлаждалась здесь, пока Альянс Принцесс и ее друзья, вероятно, сталкивались и сталкиваются все с большим и большим натиском со стороны Орды.       Владелица меча Ши-Ры уже выплакала все слезы, что только были способны из нее выйти. С каждой пролитой каплей она ощущала себя лишь все более и более ничтожно, бесполезно, глупо. Ее сердце готово было разорваться от представления себя, неконтролируемо расправляющейся с уже породнившимися ей людьми, а от страха лишиться памяти под контролем Ткачихи Теней дрожали колени. Адора была готова на что угодно, даже пожертвовать самой собой, если в этом будет необходимость, лишь бы прекратить разворачивающийся ужас.       Она бы с радостью это сделала.       Она не заслуживает жизни, раз не может противостоять даже какому-то мелкому звездообразному крисстальчику, пусть и соткан он руками Основателей.       Зачем он вообще существует? Как основатели могли создать нечто подобное? Опасное, разрушительное, не поддающееся никакому контролю... Да даже раз создали, почему Ши-Ра не может не пасть под его влиянием?       Размышления Адоры мрачны, тучны и тягучи. Немного отойдя от шока, она стала злиться. На себя, на Основателей, на Катру и всю Орду в целом. Она с отвращением вспоминала все те годы, что Ткачиха Теней искусно манипулировала ее мировоззрением, формировала его под себя, вплетая лживые нитки в складывающуюся картину, не имеющую ничего общего с реальностью. Ей хотелось разбить извечную маску, посмотреть в настоящее лицо той, что так долго обводила ее вокруг пальца и слепила убедительным материнским словцом.       Катра была права, она до безобразия наивна.       Катра.       Адора злилась и на Катру, конечно. Вчера у нее не было никаких сил на ссоры и драки, и без того подгибающаяся под гнетом собственной вины, она легко прогнулась и под самоутверждающуюся подругу. Бывшую подругу. Адора видела, что Катра способна зайти так далеко, где всякий намек на их прежнюю связь и дружбу будет стерт. Ей хотелось образумить кошку, но как, если та и того раньше поняла всю истинную сущность Орды? Возможно ли это вообще...?       Но Адора вспоминала, как тихо и мирно они сидели рядом некоторое время, разделенные одним барьером, будто и не враги вовсе. Она скучала по Катре, по ней всем целиком, от макушки с ушками до пяток. Адора не была слепой, она видела, что Катра сама не знает, чего хочет. Она видела, как та терялась от проявления прежней привязанности, видела сомнения во взгляде, читала в одной только позе молчаливо сидящей девушки, как много для нее значит текущий момент.       Адора понимала, что ей незаслуженно везло, тогда как Катре всю жизнь приходилось крайне несладко. Но как кошка не видела того, что в Зоне Страха это никогда не изменится? Того, что ничего не изменится? Не зря у этого места было столь говорящее название.       Адора была бы счастлива сберечь Катру от этого всего, но она лишь в очередной раз показала себя идиоткой. Будь у нее только шанс, она согрела бы теплым касанием от всех гнетущий сомнений, всех тревог, паразитом встревающих под кожей, сцеловала бы всю боль с уставших полосатых плеч, укрыла бы спиной от надвигающейся со всех сторон густой и безобразной тьмы. Вероятно, за все эти свои побуждения она бы получила лапой по носу, но...       Поздно. Все равно уже поздно.       Наверное?       Она подвела Катру, потом принцесс и своих друзей; она подвела саму себя, и теперь Орда близка к победе, как никогда. Все по ее вине. Все из-за ее недальновидности, глупости, самодовольности и поспешности.       Из разговоров находящихся по близости солдат Орды, Адоры выяснила, что пока захвачена, помимо Дрила, только Солиния, хотя и это уже огромная потеря, целиком и полностью лежащая на ее совести. Дрил оккупировать было нетрудно - его принцесса и так уже на стороне Орды. Несомненно, Хордак будет двигаться все дальше и дальше, пользуясь столь явной уязвимостью Альянса.       А Катра будет рядом с ним. И это настолько неправильная, до боли некрасивая картинка, ведь они с Адорой всегда должны были быть вместе, бок о бок, плечом к плечу. Адора грустит, злится, пытается смириться, но безрезультатно. Она не знает как, но чувствует себя обязанной спасти. Даже если Катра против, даже если она будет шипеть, кусаться, царапаться и брыкаться и даже, боже, если все это звучит почему-то для Адоры мило...?       Катра буквально вчера запугивала ее тем, что Орда собирается с ней делать. И да, Адора понятия не имеет, что происходило до этого, но на ее щеке явно свежие, покалывающие отметины от когтей, и это еще не говоря о длинных царапинах на спине со времен битвы за Яркую Луну, до сих пор еще как дающих о себе знать, и... ей действительно не стоит думать, что Катра милая. Даже если Катра милая.       Черт, она идиотка.       Это правда то, что Боу с Глиммер охарактеризовали словом «влюбленность»? Серьезно? Потому что Адора не мазохистка и она уж точно, ни коим образом, просто никак не должна ощущать волнующий жар в груди буквально от факта наличия этих проклятых зудящих ран...?!       Влюбленность не имеет никакой логики, если она проявляется в подобном.       Верно?       Адора устала от своих странных чувств.       Она сидит так еще некоторое время, пусто глядя то в потолок, то перед собой. Адора не знает, почему ее все еще не повели на обещаемый ритуал, но предпочитает воспринимать это как внезапную улыбку со стороны удачи. Лишь на миг она допускает, что Катра могла не донести о ее состоянии, но быстро отмахивается от этого предположения.       Даже если и так, тут десятки других солдат, стопроцентно заметивших перемены.       Адора резко поднимается на ноги, быстрыми движениями по привычке поправляя вновь забранный высокий хвост. Да, она облажалась, но она облажается и того больше, если будет продолжать сидеть сложа руки. Поэтому она решает приблизиться к барьеру и глянуть наружу с большим вниманием, чем прежде; будет неплохо осмыслить чуток лучше масштабы всей этой трагедии.       Солдат действительно много. Около двух десяток. Вне всяких сомнений, они не стояли бы тут, если б не Адора. Девушка точно знает, ни секунды не думает обратного - друзья за ней придут, но это не значит, что она просто будет смиренно ждать спасения, не прикладывая никаких усилий сама...       Адора подмечает взглядом знакомое лицо - Кайла - и собирается подозвать его, в надежде выудить всю ту информацию, какой человек с его уровнем репутации в Орде мог обладать, когда сквозь барьер прямо ей в лоб прилетает скомканный клочок бумаги. Это случается слишком неожиданно, чтобы Адора успела отследить траекторию его полета и понять, откуда он пришел, но в этом есть и преимущество: кажется, никто из солдат так же этого не заметил.       Даже не близко.       Шокирующе замечательная халатность и безалаберность?       Адора отворачивается, разворачивая свою помятую надежду на спасение и разглядывая знакомый почерк...

* * *

      — Мы вместе будем участвовать во взятии Плюмерии! — взволнованно докладывала Скорпия Катре то, что та уже и так прекрасно знала. — Разве это не замечательно?       — Фантастика, — сухо ответила та, продолжая неспешно идти вдоль одного из многочисленных коридоров Зоны Страха.       — Э-м, я... Кхм. Разве ты не должна быть взбудоражена? И рада? Мне казалось, победы и их перспектива - то, к чему ты постоянно стремишься?       — Я взбудоражена и рада, — огрызалась Катра на автомате. — То, что я не показываю этого, не значит, что этого нет.       Все мысли Катры вертелись вокруг Адоры. Вокруг ее влюбленности, подтверждения которой у «обычной» Адоры Катра так и не получила, вокруг вчерашнего дня и их последнего разговора. Катра не помнила, сколько времени они так провели, безмолвно сидя рядом друг с другом. Обе погруженные в свои тревоги и переживания, обе одинокие, пусть и по-разному, обе скучающие друг по другу, пусть и только одна из них готова это признать. Катра вспоминала, как Адора тихо сказала ей «спасибо» напоследок, когда кошка уже просто не могла оставаться дольше.       — Мне кажется, или в последнее время ты немного неразговорчивая? То есть, еще больше, чем обычно? — встревоженно, но достаточно неловко подметила Скорпия. — Это из-за Адоры?       Зря Скорпия это спросила.       — Нет! — Катра остановилось до того резко, что Скорпия вздрогнула; девушка ощерилась, глядя суженными от ярости зрачками. — Мне плевать на Адору! Пусть хоть сгниет в темнице, меня это не тронет, понятно?! Ты слышишь меня?! Она для меня - никто!       Весьма бурная реакция для того, кому плевать.       Самую малость.       — Хорошо-хорошо! — в оборонительно-примирительном жесте закивала Скорпия, виновато вздымая брови. — Просто, эм-м, вчера ты вновь достаточно долго отсутствовала и я подумала, что ты с ней. Опять. И ты очень раздражена. Опять, — с каждым своим словом Скорпия, кажется, все ближе становилась к перспективе недосчитаться пары волос на макушке. — Поняла. Молчу.       Катра громко выдохнула сквозь сжатые зубы, прежде чем так сильно закатить глаза, что ее подруга даже встревожилась насчет их сохранности. Не успела та произнести и слова более, как кошка уверенно зашагала дальше, оставляя ее позади.       Весь этот день с самого своего начала ознаменовался для Катры одним единственным, но мощным, надоедливо-прилипчивым и ничем не отгоняемым чувством - тревогой. У нее всегда была достаточно сильно развита интуиция; она каждый раз чувствовала, если назревало нечто нехорошее. И, говоря честно, ни разу не была обманута.       Именно по этой причине Катра с самого утра была натянутой, как тетива готового выстрелить лука, и шипение вперемешку с раздраженными ругательствами обрушивалось на любого, кто смел слишком долго испытывать ее терпение. Катре хотелось со всех ног броситься к темнице и удостовериться, что Адора все еще на месте, что ее никто не выкрал, что никто не обвел кошку вокруг пальца и друзья девушки не продумали какой-то хитрый план, позволяющий им без лишнего шума стянуть блондинку из крепости Злой Орды.       Катра знала - это паранойя. Охрана вокруг Адоры удвоенная, меры безопасности с прошлого раза, когда у них побывали Боу с Глиммер, взлетели до небес, и если бы что-то и произошло, то сигнал тревоги бы мгновенно оповестил об этом всех, кого только можно. Катра знала, все это знала, однако это не означало, что в гетерохромных глазах прекращали плескаться опасения с гнетущим беспокойством, заставляющим ее вести себя еще более импульсивно и нервно, чем в обычное время.       Известия же о более, чем просто замечательном состоянии Адоры, быстро дошли до туда, до куда надо. Не благодаря Катре, говоря откровенно. Катра и думать напрочь забыла обо всяких ритуалах старухи после всего этого. И хорошо, на самом деле - Ткачихе Теней вряд ли бы понравилось то, что она торчала в камере Адоры.       С другой стороны, это же Ткачиха Теней. Катра будет удивлена, если она все еще не в курсе, что Катра этим промышляла. Большинство солдатов Орды, конечно, побаиваются кошку, но еще больше они боятся ее.       На нервах Катра была еще и потому, что ритуал, по идее, уже скоро должен был начинаться. Судя по всему, он был еще не полностью подготовлен, и именно поэтому Адора была вынуждена дальше отсиживать свое в камере. Катра недоумевала, как вообще Ткачиха Теней планировала дальше ее использовать. Адора предала однажды - предаст и вновь. И это говорит не только ребенок внутри Катры, обиженный и плачущий, что лучшая подруга не сдержала столь трепетно-важного обещания; это факт. Особенно учитывая то, что новенькие друзья будут пытаться достучаться до нее.       Хотя, если на поле боя она постоянно будет в режиме берсерка, у них на вряд ли что-то получится.       Да и какая разница?       Как ни глянь Катре все равно что-то не нравится и все кажется неправильным.       На самом деле она бы прямо сейчас ринулась навестить Адору, оправдывая себя желанием убедиться, что та на месте, но ее пугала мысль о том, что рядом с ней может оказаться Ткачиха Теней. В конце концов, ритуал не будет готовиться вечно.       Ткачиха Теней всегда любила Адору больше.       Нет, не правильно.       Ткачиха Теней всегда просто любила Адору. Катра в ее глазах не была ни чем большим, чем мусором, который, несмотря на свою невзрачность и бесполезность, преграждал путь успеха для Адоры. Катра мешалась, отвлекала, путалась под ногами. Вот, кем она была для этой гребанной старухи. И все еще, после всех лет этой непрерываемой экзекуции, все еще какая-то часть Катры отчаянно надеялась получить одобрение, хотя бы небольшое, крохотное, незначительное; оно так или иначе будет значительным для нее.       Катра расправила плечи, отмахиваясь от сентиментальной брехни, вновь пытающейся заполонить ее разум. Ее взгляд уловил страшное, вызывающее панику сочетание оттенков боковым зрением - бордовый, черный, темно-лиловый - и она невольно дернулась, прижимая уши по бокам.       Оказалось, Катра проходила мимо комнаты с Черным Гранатом.       И Теневая Ткачиха все еще была рядом с ним.       Катра сказала бы, что прошло немало времени, но на деле она размышляла всего пару мгновений. Она заприметила неподалеку идущего ей навстречу кадета, сжимающего в руках пакет со сухпайком, и, недолго думая, вырвала его из рук несчастного недо-солдата.       — Хэй, это мое...!       Адоре, пусть она и пленница, полагается перекус, хн? Катра всего лишь побудет курьером.       — Заткнись.

* * *

      — Знаешь, я до сих пор немного сомневаюсь. Это правда наш план?       — Да ладно, Боу! Безрассудство - второе имя нашей команды! И у нас все равно нет выбора, потому что без Адоры Восстание очень быстро пойдет ко дну, — быстрый и возбужденный голос так и искрил нетерпением. — Ты этого ведь не хочешь, правда?       — Естественно! Просто количество охранников вокруг ее камеры... немного смущает?       — Тш-ш! — оба говоривших обернулись, глядя на еще одного члена их команды. — Если вы будете продолжать говорить, нас могут засечь! И не нужно волноваться раньше времени! Нас еще не схватили, не избили, не связали, и не бросили в камеру, и не...       — И этого не произойдет! — немного злясь, шикнула Глиммер. — Парфюма, ты сможешь нам обеспечить мягкое приземление туда?       — Да-да, конечно!       Боу, Глиммер и Парфюма находились в самом верху большущего помещения, выглядывая свозь решетчатый люк достаточно широкого вентиляционного пути. На этот раз Команда Лучших Друзей, не досчитавшаяся одного своего члена, не сама нуждалась в спасении, как когда Катра выкрала их с бала принцесс, а участвовала в спецоперации по спасению собственной персоной. Боу с верным луком за спиной, Глиммер, с полностью заряженными силами и высокой степенью риска получить по ушам от мамы по возвращению домой, и Парфюма, выражение лица которой в полной мере говорило, как сильно она верит в успех их грандиозного плана.       — Так, Мермиста и Фроста вот-вот займутся мечом и врубят тревогу. Нам нужно пользоваться шансом, пока солдаты Орды отвлечены, — шепотом вновь заговорила Глиммер.       — Да, Адора просто замечательна в отвлечении внимания! — одобрил Боу сердечно.       — Она что, изображает Катру? — сощурилась младшая принцесса. — Она... весьма правдоподобна?       Хохот охранников, отдающийся эхом по темнице, служил подтверждением этим словам.

* * *

      — Я здесь только для того, чтобы доставить тебе еду, идиотка. Нет, мне плевать на тебя. И да, это не входит в перечень моих обязанностей, даже не близко, но...? Ар-р, черт! — полушепотом репетировала себе под нос Катра, чувствуя себя полнейшей идиоткой. — Какого черта я вообще несу?       Катра остановилась ненадолго перед тем, как войти в темницу. Она не будет ничего говорить, просто бросит еду и уйдет. Но ведь Адоре уже наверняка и так приносили? Черт, так далеко Катра не думала. Это будет выглядеть странно. Может, сделать вид что она просто прогуливается по тюрьме? Что? Что за бред? Нет, она сделает вид, что пришла проведать какого-нибудь другого заключенного, только и всего.       Что за глупости? Почему Катра вообще так волнуется?       Не то, чтобы она чувствовала вину за свои вчерашние унижения Адоры, и ей плевать на ее глупое «соскучилась», и...       Катра заскрежетала зубами, сжимая челюсть от раздражения.       Она просто подойдет, смирит ее уничижительным взором, а потом развернется и уйдет.       Да, отлично!       Катра юркнула внутрь и ее глаза мгновенно расширились от развернувшейся перед ней сцены. Все солдаты-охранники столпились у камеры Адоры и о чем-то одобрительно-довольно гудели, активно гогоча и поддакивая непонятно чему. Она нахмурилась, отбрасывая в сторону сухпаек и чуток напрягая слух.       — Заткнитесь, вы все! Что, мышь?! — кошка прошагала поближе и увидела, как Адора, приставив к своей макушке ладони и изображая ушки, наигранно распахнула широко глаза. — Где?!       — Да-да.       — Просто копия!       — Сразу видно, она хорошо ее знала...       Адора... пародирует ее?       — Какого...? — все мгновенно обернулись на нее; солдаты глядели осоловевшими глазами, видимо осознавая, в какой заднице оказались. — Заткнулись, вы все!       — Я же говорил, копия...!       Катра ощутила, как в ее жилах от злости вскипает кровь. Принцесска решила развести комедию, в театр одного актера поиграть? Пока она весь день совсем не мучилась от бесконечных мыслей о ней, не прокручивала в голове все те события, что они разделили с момента заключения Адоры, не волновалась из-за нависающего грозной тучей ритуала Ткачихи Теней, эта тупая блондинка занималась этим?!       Катра едва сдержала себя от того, чтобы немедленно не броситься на Адору, заметив как та невинно хлопает глазами за барьером и наблюдает за происходящим с приложенной к груди рукой.       — Заткнулись, я сказала! Какого хрена здесь вообще происходит?! Вы все должны работать! Работать молча! — прорычала Катра, а затем схватила за шиворот щупленького паренька, стоявшего ближе всех. — Жить надоело? — низко поинтересовалась она, вздергивая его повыше.       — Н-нет, нет! Извините, Капитан, разрешите вернуться к работе, Капитан...! — без конца мотая головой, выдавил из себя он.       — Идиоты!       И ровно в тот момент, когда Катра отшвырнула несчастного в сторону со всей силы, земля под ее ногами затряслась и сильно задрожала, заставляя рефлекторно раскинуть руки в стороны для поддержания равновесия и впериться взглядом в пол. Не прошло и пары секунд, как опора под ногами стала активно трескаться, открывая все расширяющиеся и расширяющиеся расщелины, и из последних вверх полезли корни, обвивая солдат в надежных, крепких хватках.       Принцессы.       Катра ловко отпрыгнула от того корня, что намеревался захватить ее. Глаза в панике заметались туда-сюда, натыкаясь на спускающихся на самых внушительных размеров корневине прямиком вниз друзей Адоры - Глиммер, Боу и... еще какую-то принцесску, чье имя Катре было запомнить не суждено.       — Хорошо сработано, Адора! — прокричала Глиммер, показывая большой палец в сторону пленницы.       Катра опустила уши, выпуская когти.       Рано или поздно это должно было произойти, Катра это прекрасно понимала.       Но нет, они не получат свою драгоценную подружку так просто.       Когтями Катра быстро освободила нескольких других солдат от природных сил. Боу активно стрелял по всем возможным целям, опустившись вниз и приняв удобное положение, Глиммер пользовалась своей способностью телепортации в меру имеющихся сил, пуская в ход кулаки, пока Парфюма продолжала вытаскивать немалочисленные растения из-под земли.       Нужно было нажать кнопку тревоги, чтобы прибыло подкрепление, и Катра уже было ринулась к ней, как сигнал и без ее помощи резко дал по ушам. Ну конечно, им же нужен и меч.       Катра бросилась к Глиммер, слишком легко набивающей морду одному из вырвавшихся из корневой хватки солдат. Ее когти сверкнули, и замах пришелся точно на запястье.       — Блестяшка наконец явилась спасти подружку? — язвительно поинтересовалась Катра, отталкивая в сторону и так поверженного охранника. — Как-то не слишком стремительно. Может, вы и не особо хотели вызволять ее отсюда, м-м?       Глиммер отклонилась от последующего удара, телепортируясь точно за спину кошки. На ее запястье быстро проявилась кровь, каплями начавшая скатываться вниз, к ладони.       — Катра, — вздернув подбородок, констатировала Глиммер, игнорируя боль. — И нет, мы просто продумывали план, как бы пуще унизить вас при ее спасении!       — Ох, да? Вы, идиоты, умеете думать?       Боу тем временем, пустив стрелу-сетку в попытавшегося приблизиться к нему одного из солдат, уже успел подбежать к камере Адоры. Он заметно вспотел, но умелые пальцы продолжали оттягивать эластичную тетиву лука, предупреждая саму необходимость этого и любую опасность.       — Адора! Что мне делать с этим барьером? — воскликнул вопросительно Боу, прислоняясь спиной к стене рядом.       — Я думаю, к сканеру нужно приложить значок Капитана! Или...       Боу отклонил голову в сторону и кулак одного из охранников пришелся точно по тому устройству, что контролировало наличие барьера. Последний мгновенно вырубился, сопровождаясь характерным звуком вырубленного тока.       — Ну, или так? — пожала плечами Адора.       Адора мгновенно присоединилась к бою, помогая Боу отбиться от столь сильно помогшего им солдата.       — Тревожный сигнал должен был оповестить всю Зону Страха! Где их подкрепление? — продолжая разбираться со всеми, кто пытался на нее напасть, слегка запыхаясь вопросила Адора.       — Мермиста и Фроста стали причиной сигнала, они занимаются мечом, — прокричал в ответ Боу. — Им сейчас, должно быть, особенно тяжко... Но это вопрос времени, когда солдаты прибегут и сюда.       Победа друзей становилась все более очевидной с каждой секундой; только Катра с Глиммер не прекращали драться на равных поодаль от них.       — Так, Боу, — начала Адора. — У меня есть одна странная просьба, которая может тебе не понравиться...