Рыжий цвет чумы

      Новая четверть, новые испытания. Маша только вышла с каникул, но уже ужасно устала. Хоть она и легла пораньше, состояние было такое, будто не спала вовсе. Да и сон сам по себе был обрывистый из-за тревоги, что девушка проспит. Сергей или Олег разбудили бы, но в последнее время брат был сильно занят своей работой, а Олег постоянно куда-то ездил. Вот и сегодня он после того, как подвез девушек в школу, уехал в город. Зачем и почему Мария не знала.       Не смотря на довольно спокойное утро, всё-таки произошло кое-что неожиданное. Новенький. Никто его, естественно, не знал и даже не заметил в ученическом потоке. Мария подметила его необычную внешность, как ей казалось. Парень с серо-голубыми глазами, блондинистые волосы, что при ярком свете казались вовсе белыми, выше Маши и Полины примерно на сантиметров пять, в очках. Одет был прилежно и опрятно. Парень сильно походил на городского. Разумовская не знала, какой он на самом деле, однако казалось, что парень только на вид такой милый и хороший. Нет, новенький не хулиган, как Бабурин, но и точно не такой простой.       Парень, которого звали Антон Петров, подошёл к столу учительницы и стал объяснять, кто он. Однако такого в списке не нашлось. Но Антон был с точностью до одного уверен, что он попал в нужный класс. Лилия Павловна вышла из кабинета в бурном негодовании, причитая: "Понаберут студентов в школу, а нам потом разгребай!" Было забавно наблюдать такую картину. Но до веселья не было только одному человеку – Антону. Все глазели на него с интересом, прожигали дыру в бедном парне. Полина, заметив что-то, прошептала на ухо подруге: – Мне кажется, что ему страшно, – грустно заметила она. – Есть такое, – поддержала мысль подруги Мария. Но стоило отвернуться на секунду, как вокруг уже царил хаос. – Эй, очкарик! Доску вытри! – мерзкий голос Семена разнёсся по классу эхом. – Что? – в недоумении посмотрел на него Антон. Он всё также и продолжал стоять возле учительского стола. – Доску вытри, говорю! – повторил более пренебрежительно Бабурин.       В этот момент зашла учительница. Всё ещё недовольная, но уже чуть успокоившись. – Ну и что мне с тобой делать? – задала риторический вопрос Лилия Павловна. – Ладно, садись к Бабурину, – на выдохе сказала она. – Чё ко мне сразу-то? – в протесте спросил Семён. Он скривился и рядом с собой поставил свой рюкзак. Он ещё помнит прошлый раз. – Опять за старое? – гневно спросила Лилия Павловна. – Давно бабушку в школу не вызывали? – А чё она мне сделает? – Может она и не сделает, зато я смогу. Остаешься после уроков дежурным. Будешь кабинет убирать, – констатировала она. Маша сдержала улыбку, ведь помнит, что и в первый свой день в школе была такая же ситуация.       Долго отношения не выясняли. Антон решил сесть за последнюю парту первого ряда. Там лежали несколько стопок тетрадей и какие-то карты, но он осторожно всё пододвинул и сел. Начался урок. Однако Разумовская была далека от этого. Её мучило два вопроса: куда так часто ездит Олег и что такого в этом Антоне? В какой-то момент ей показалось, что они похожи, даже не тем, что оба приехали сюда в середине учебного года, а чем-то другим. Но чем именно пока не было известно. Да и Полину он видно зацепил. Но у каждой из них был свой интерес.       В раздумьях Мария провела весь урок, даже не поняла, что он закончился, если бы не подруга. Полина смотрела каким-то обеспокоенным взглядом. – Машунь, с тобой всё в порядке? – спросила она. – Ты весь урок так тихо сидела, да и сейчас в одну точку смотрела. Что-то случилось? – Нет, что ты, Поль. Просто не выспалась сегодня, – ответила Маша, быстро собирая сумку. – Ничего, бывает, – ободряюще улыбнулась она.       Девушки вышли из класса и направились в кабинет физики. Полина как бы случайно упомянула в разговоре Антона, якобы они с Машей похожи. Наверное, сейчас считают так многие из их класса, что немного подбешивало саму Марию. Да, она сама заметила этот факт, но тем не менее у неё было другое понимание схожести.       Впрочем уже на следующей перемене Семён учудил новое представление. Плевок в тетрадке новенького. "Ей Богу, у него фантазии хватает только на такие примитивные поступки!" – возмущалась про себя Разумовская. Антон ничего не мог поделать с этим, лишь спокойно выбросил тетрадь, а Полина тут же поделилась листочком. Каково было удивление Маши, на сие действие. Да, конечно, Поля была очень хорошей девочкой, но довольно стеснительной с незнакомцами. А тут такая щедрость. Но Разумовская всё же решила, что это простой добрый жест и ничего необычного.       Дальше было больше. На длинной перемене подруги болтали у подоконников. Маша решила сесть, а Полина стояла рядом. Они говорили о чём-то отвлечённом. Мимо проходил Петров, которого девушки проводили взглядом и продолжили свой разговор. Но неожиданно его кто-то толкнул, и Антон полетел вперёд, навстречу которому шли главные сплетницы – Катя Смирнова и её свита. Новенький налетел на Катю абсолютно случайно, и так бы оно и было, если бы Антон не задел грудь девушки. – Нет, ну вы посмотрите! В первый день лапает уже всех! – взревела Катя, показательно разводя руками. Антон быстро отошёл на шаг назад от неё. – Вот гадина! Знает же, что он не специально..! – тихо произнесла Полина, обращаясь к Маше. Та в свою очередь кивнула, соглашаясь. – Я не специально, меня толкнули – виновато произнёс Антон, неловко оглядываясь. – Не специально! – передразнила его Катя. – Слепых среди нас нет! – ехидно добавила она, глядя на его очки, тем самым издеваясь. – Толкнули его, как же! – вмешался в перепалку Семён. Ни для кого не было секретом, что это именно он устроил, однако заступиться боялись все.       Маша спрыгнула со своего места и уже было хотела подойти, но Полина её остановила, переживая, что и той попадёт тоже. В это же время между Антоном и Семёном началась перепалка. Катька, как хитрая и проворная лисица, нет, даже змея, отошла к своим подружкам и спокойно наблюдала за происходящим. Бабурин повалил Петрова на спину и навис над ним, причитая: "И что ты сделаешь?" Все затаились в коридоре, перешептывались, не решаясь прекратить сие безобразие. Мария краем глаза заметила своих друзей-хулиганов, однако те явно были не на стороне новенького. И тут Антон ударил мерзкого Бабурина. Он охнул, хватаясь за свою красную щёку. – Готова поспорить, что у него перед глазами тот самый случай после школы, – подумалось Разумовской, от чего она даже немного улыбнулась. Полина же не разделяла той же радости, скорее недоумение и страх. Ромка и Марат тут же поспешили на помощь к бугаю. – Видимо разрешили все разногласия.       Катя убежала звать Лилию Павловну, и прозвенел звонок. Бабурин метнул злой взгляд в новенького, процедив заветное: "Тебе пиздец", и ушёл. Куда – было непонятно. Школьники быстро стали расходиться по кабинетам. Маша спокойно подошла к Антону и протянула ему руку. Он, сначала насторожившись, а потом что-то осознав, протянул в ответ и поднялся. – Не обращай на них внимания. Они всегда такие. Но будь впредь осторожнее, – с улыбкой посоветовала Маша и зашла в кабинет. Она была на его месте, потому прекрасно знала это чувство одиночества в первый учебный день. Но что самое худшее – унижение перед всем классом. Да, она давала отпор, как и Антон, но всё-таки все принимали нейтральную сторону, чем твою. Таким людям необходимы друзья, поэтому Маше не хотелось оставлять парня без такой возможности.       Последние уроки прошли быстро и как-то скучно. Но то было и лучше, ведь они уже прошли, и теперь можно было пойти домой. Полина сегодня оставалась на уроки скрипки, а Мария решила пойти домой, так как есть хотелось страшно, а буфет уже не работал. Провожая подругу, Полина заметила Антона возле окна. Задумчивый он смотрел на улицу, будто выискивал кого-то. И было понятно кого. Однако этого человека явно не прослеживалось в районе школы. – Ладно, я пойду. Как только придешь домой, то позвони! – предупредила Маша. Она действительно переживала за подругу, ведь Олег сегодня не сможет забрать её с занятий. Ещё и дети стали пропадать.       Именно с этими мыслями Мария и вышла со школы. Детей, которые пропали предположительно в лесу, было пока двое, но для небольшого посёлка это было сравнимо с ограблением. Те двое были младше девушки, мальчик из третьего класса и девочка, что ещё даже не ходила в школу; девочка пропала ещё в первые дня четыре января, а мальчик буквально день назад. Портрет мальчика весел у них в школе на доске с расписанием. Его звали Вова, на фотографии он улыбался, держа в руках котёнка. Но как только начинаешь вглядываться в его лицо, то кровь стынет в жилах. Казалось, его счастливая улыбка становилась настоящим оскалом. То был морок, навеянный страхом, что в один прекрасный день это же может случиться и с тобой.       До дома Маша дошла без происшествий. На пороге её встретил уставший брат в домашнем костюме и кружкой чая. Под глазами виднелись синяки от недосыпа. А его рыжие волосы были растрёпаны, от чего он походил на домовенка. – Привет, Серёж! – разуваясь, поздоровалась она. Верхняя одежда тут же отправилась на вешалку, а рюкзак был безжалостно оставлен в прихожей. Маша прошла вместе с братом на кухню, где было тепло и уютно. – Привет, чума моя, – сделав глоток чёрного горячего чая, сказал Сергей. – Как в школе дела? Как Полина? – он сел за стол, облокотившись. – У Поли всё хорошо, сейчас на скрипке, – отвечала Мария, стоя возле раковины и смывая мыло с рук. – А в школе опять дурдом. Представляешь, к нам новенький пришёл. – Новенький? – оживился он, усаживаясь поудобнее. – Да, Антоном зовут. Так вот Бабурин за старое взялся. Начал его задирать и прочие гадости вытворять, – рассказывала Разумовская-младшая, исследуя холодильник на наличие обеда. – Но Петров молодец! Не дал себя в обиду. Как в жбан ударил тому, ха-ха! – добавила она и засмеялась. В холодильнике нашлись макароны и колбаса, потому Маша быстренько всё достала и поставила подогреваться. – Если он вашего бугая о кулак приложил, значит действительно хороший парень, – вынес свой вердикт Сергей. Он лениво попивал чай, слушая рассказ сестры про события сегодняшнего дня, иногда спрашивая о чём-то. Именно это ему и нужно было – отдохнуть и поболтать с близким человеком о чём-то, что не касалось работы. – Кстати, а над чем ты работаешь постоянно? Новый проект? – поинтересовалась Мария, размешивая сахар в кружке с чаем. Она сидела напротив него, потому если Сергей начнёт юлить от вопроса, то она его раскусит. – Да так, ничего особенного, – отмахнулся Разумовский-старший. – Понимаешь, там появились некоторые проблемы в городе. Компания переживает не лучшие времена, – грустно и мрачно отметил он. Что правда, то правда. Именно из-за этих проблем и пришлось переехать. – Что-то серьезное? – тише обычного спросила Маша. Она положила свою руку поверх его в успокаивающем жесте. – Не думаю, что всё настолько сильно. Олег потому и ездил последнее время в город, – он сделал паузу. – Помнишь Алтана? – Да, как забыть такого человека, – усмехнулась она. – Привет тебе передавал, – почему-то именно это рассмешило их.       Они посидели в тишине ещё минуты три, а после Маша отправилась к себе в комнату делать уроки. К часам пяти позвонила Полина, сказав, что с ней всё хорошо. Так они проболтали час, может чуть меньше. Маша уже спала, когда Олег приехал. Но все были слишком уставшие, чтобы хотя бы обмолвиться словом. Сегодня было решено, что работать допоздна никто не будет, потому все мирно легли спать.

***

      Утром Мария решила пройтись до школы сама. Сергей был в шоке от такого заявления. Он сильно переживал, что с его любимой сестрой что-то может приключиться. Но как бы от не уговаривал свою Машеньку поехать вместе с Олегом, всё было тщетно. Мария заверила, что с ней будет всё хорошо, и отправилась в школу. Сначала дойдёт до Полины, а потом они вместе пойдут на уроки. Ей казалось, что она придумала просто гениальный план.       На улице стоял крепкий мороз, но ветра не было, оно и к лучшему, ведь с ветром было бы гораздо холоднее. Тогда бы Маша пожалела о том, что не ехала в машине. Она была уверена, что сегодня будет светить солнце днём, потому настроение немного улучшилось. Лес как и всегда был тёмным и зловещим, но Разумовская старалась храбриться, что скоро она доберётся до нужного дома и уже не будет так страшно. Однако только она подумала о страхе, как вдруг она заметила возле одинокого фонарного столба нечто живое. Было больше похоже на кого-то в костюме лисицы, так как из-под красного капюшона торчали рыжие ушки. Красная шубка с белым мехом, милые зимние сапожки. Незнакомка сидела на корточках и кормила собачонку, крутящуюся возле неё. Разум кричал: "Не подходи! Опасно!" Но кто бы его слушал, что-то всё равно подталкивало её подойти к этой незнакомке. – Эй, прости! А ты кто такая? На утренник идёшь? – осторожно спросила Мария, держась на небольшом расстоянии. – А тебе-то что? – ехидно спросила девушка-лиса. Она встала и отряхнулась. Маша не ответила. – Как тебя зовут? – Меня? Маша, а тебя? – робко сказала Разумовская. – А меня нет! – задорно засмеялась незнакомка. Мария тоже издала смешок.       Всё это казалось каким-то сном, чем-то необычным, нереальным. Мария начала разглядывать свою собеседницу, а именно её лицо. На ней была маска из папье-маше. За прорезями виднелись красивые чарующие глаза, которые будто гипнотизировали её. Её задорная улыбка излучала только добро, но Маша чувствовала, что что-то было не так. – Я Алиса, кстати, – лиса протянула свою ручку к девушке. Мария не сразу поняла для чего, но потом протянула в ответ. – Это Жулька, – она кивнула в сторону собачонки. – Ты уж прости, но нам нужно идти. Ещё встретимся, Машенька, – загадочно попрощалась Алиса, уходя прочь.       Маша стояла как в ступоре. Внутренний голос подсказывал, что этой девушке можно доверять, что она ещё придёт и вот тогда начнётся настоящее веселье. С чего такие мысли появились в юной голове Мария не знала, так сказать подсказывало шестое чувство. А ещё оно подсказывало, что эта Алиса как-то связана с новеньким. Или может это уже выдумки? – Маша? Ты что здесь делаешь? – неожиданно сказал мужской голос позади неё. Обернувшись, она удивилась: перед ней стоял Рома. Один.