Никриты. Пробуждение

Школьный шкафчик был практически пустым. Я осмотрела голые полки и свою сумку, в которой всегда таскала всё самое нужное. Из-за постоянного желания уйти со школы пораньше, мне было бессмысленно оставлять что-то важное в школе. Мелани вела увлекательный рассказ о своих выходных, которые она провела у своей двоюродной сестры – Шен. – Если тебе интересно, то это было ужасно. Не знаю, почему моя тётя решила провести семейный ужин именно сейчас. – Если твой отец скажет тебе, то в любом случае вернешься. – Я лучше пробегусь по школьному коридору голышом, чем снова окажусь в кругу своих родственников. – Правда? Мел замолчала. Я засмеялась, прекрасно зная, что она не станет делать этого. Ужин в кругу семьи был не таким уж и плохим. – Разве плохо, когда у тебя большая семья? – Это хорошо. Но только в меру. Ты просто… – Не знаю. Да. Я в курсе. Дверца громко закрылась. Школьный коридор был до отвала набит учениками, которые не замечали никого вокруг. Меня в этой школе все устраивало, даже уроки изучения никритов и их историю, на которых я бываю от силы три раза в месяц. Бессмысленные предметы, обещающие нам безопасность в случае хорошей подготовки. Школа Данбар находилась почти в самом центре города и представляла собой современное здание коричневого цвета. Передняя часть территории состояла из поляны, которую учащиеся занимали во время обеда и дополнительных занятий. Тот, кто предпочитал проводить свободное время за пределами школы, отправлялся в Розу-л-Берни. Это небольшой парк, находящийся недалеко от здания. Я поправила темно-синий пиджак с изображением на левой груди символа школы. Моя болтливая подруга вела рассказ обо всём, что приключилось с ней с самого утра и до прибытия в школу. Я уловила новость о приходе кого-то важного в школу, но быстро отпустила эту новость, когда какая-то малявка врезалась в меня. А еще Дору Мартин застукали с каким-то парнем в кладовке. Последние новости точно волновали меня меньше всего. Я была так увлечена своими мыслями, что чуть не врезалась в Мелани. – Ты чего? Она злобно уставилась на меня. – Ты опять! – Она поставила руки на свою талию. Девушка дернула головой, чтобы убрать прядь волос с лица. Недовольный взгляд пронзал меня насквозь. – Опять? – удивленно спросила я. – О чем ты? – Ты не слушала меня! Я опустила взгляд вниз. Да, действительно. Я опять не слушала ее. – Грейс… – Ох, Мел, пожалуйста, – простонала я и обошла Мел. – Не начинай. Я двинулась по коридору дальше, грубо толкая тех, кто встречался у меня на пути. Мое нервозное состояние, вызванное недосыпом и постоянными непонятными вещами, происходящими в жизни, делали из меня настоящего параноика. Перебираться из одного кабинета в другой было настоящей пыткой для меня. Крики. Как же все здесь кричали. Столько разговоров. Столько проблем, с которыми каждый хочет поделиться. Сильная рука схватила меня за локоть. Я прикрыла глаза, сдерживая недовольство, потому что точно знала, кто это мог быть. – Воу. Осторожней, красотка. Я увидела лицо загорелого красавчика с насыщенными зелёными глазами и улыбкой, из-за которой мне всегда хотелось заехать ему по физиономии. Остин Робертсон был, как бы это банально не прозвучало, капитаном школьной команды по футболу, мальчиком номер один и настоящим бабником. – Отпусти, – прошипела я, когда его улыбка начала вызывать во мне рвотные чувства. Я дернула рукой, но Робертсон еще сильнее сжал ее, притянув меня к себе. – Кто-то сегодня не в настроении? Я фыркнула, что заставило парня засмеяться. – Я всегда не в настроении, когда рядом ты. – Брось, Джонс, ты хочешь меня, – с самодовольной улыбкой произнес Остин, наклонился ко мне и прошептал мне на ухо. – Я могу многое тебе показать. – Тысячная попытка затащить меня в постель засчитана, Остин. Браво! А теперь, отпусти меня! – сказала я и ударила парня в живот. Команда Остина захихикала в углу. Он ослабил хватку, и мне удалось вырвать руку. – Ты многое теряешь, крошка. – Ты должен оторваться от собственного отражения и заглянуть правде в глаза. Я не собираюсь быть с тобой. Но могу сказать имена девушек, которые с радостью прыгнут к тебе в постель. – Они не интересуют меня. – Неужели? С каких пор? Остин показал средний палец парням, которые продолжали смеяться. От их хищного взгляда не ускользала ни одна девушка в этой школе. Но у них, по крайней мере, хватало мозгов не лезть ко мне. Остину этого качества недоставало. Я посмотрела на буклеты в его руках. – Решил заняться рекламой субботнего матча, Остин? И как же ты опустился до такого? – Язвишь, – усмехнулся он. – Я хочу, чтобы ты пришла. Можешь даже взять свою подружку-изгоя с собой. Все равно это не помешает тебе быть на высшем уровне. – Заткнись, – прорычала я. – Это удобно, да? Ты и она. На ее уровне ты смотришься еще горячее. Я хватила его за заднюю часть шеи и наклонила к себе. – Моя нога может оказаться между твоих ног гораздо быстрее, чем ты сможешь остановить меня, – прошипела я, краем глаза увидев, что парни из его команды напряглись. – Научился бы фильтровать то, что говоришь. Остин попытался наклонился ко мне ближе, но второй рукой я надавила ему на грудь. – Хочу увидеть, какой ты бываешь в постели. Уверен, что ты… Я подняла колено и ударила его между ног. Томный звук сорвался с его губ, когда я отпихнула его от себя. Какой-то парень сделал шаг вперед, но остановился, когда мой взгляд метнулся в его сторону. – Сколько раз я должна врезать тебе, чтобы ты отстал от меня? – Безумно много, – усмехнулся он, будто ничего и не было. – Отвали от нее, Робертсон. Мелани подошла ко мне и злобно уставилась на Остина. Взгляд парня приобрел странный оттенок. Он, как и другие члены футбольной команды, презрено уставились на девушку. Мел сделала шаг назад. Храбрости хватило на несколько секунд, но мне было приятно, что она попыталась защитить меня. – А ты не лезь, наследница. Ты вообще должна молчать, чтобы не влипнуть в неприятности. Ты же этого не хочешь? Это жалкое прозвище, которое придумали не менее жалкие люди. Наследница. Все на сто процентов уверены, что Мел пойдет по стопам своей семьи и станет крейгом. Я считала это чистым безумием. Подруга так сильно презирала этих чудовищ, но Мел не могла скрыть тоску по маме. Ей было плевать на других родственников, которые разделяли мнение ее матери. В её сторону уже давно перестали лететь оскорбительные слова, но никто не забыл. Про её маму говорят гадости, и Мелани была бы настоящей идиоткой, если бы попыталась отстоять её честь. По мнению многих, у всей семьи Мел не было чести. Но она не должна была платить по счетам за ошибки своей семьи. Это было несправедливо. Я взяла Мел за руку и повела в сторону класса. – Проблемы начнутся у тебя, если ты не заткнешься в ближайшее время. – Джонс! Я повернулась и безразлично уставилась на парня. Его лицо стало серьёзным. – Что? – На твоем месте, я бы не советовал тебе дружить с ней. – Он указал пальцем на мою подругу и засмеялся. Его команда подхватила смех. – Пошел ты. Я прекрасно понимала, что мои нервы на исходе. Все это было достойной причиной моего будущего нервного срыва. А ещё была миссис Картер. Мелани тихо шла рядом. «Знаешь, Мел. Несколько дней назад я встретила твою маму-крейга и убила её, потому что она пыталась убить меня. Представляешь? А у тебя как выходные прошли?». Мысленно я ударила себя по лицу и застонала. Почему моя жизнь не может быть обычной, скучной и без лишних в ней людей? – Нет, Мел, ничего не говори, – сказала я, увидев попытку Мел открыть рот. – Но… Я остановилась и посмотрела на нее. Через пару секунд она кивнула мне, и мы двинулись на второй этаж. По просьбе Мел мы сидели за самым дальним столиком. Я всегда брала две порции. Даже в моменты, когда Мелани говорила, что не будет есть. Девушка никогда не любила пользоваться моими способностями и старалась сама добывать себе еду. Чаще всего Мел была последней в очереди за едой. Даже самые незначительные и непопулярные ученики нашей школы принижали девушку в её положении и загоняли в самый конец очереди. На неудачу Мел, она не умела отстаивать свою позицию. Поэтому я просто затыкала её и велела ждать меня, пока я принесу ей поесть. Она лишь фыркала. – Ты должна понять, что если не можешь выжить в этой школе в одиночку, то пользоваться моей помощью ничуть не плохо. – Я чувствую себя ужасно, – постоянно говорила она, пряча свое лицо в ладони. – Все постоянно смотрят на меня и говорят обо мне. Скорее бы школа закончилась, и я уехала в другой город. – Ты не сбежишь от постоянных разговоров, пока не перестанешь верить в это. Мелани резко подняла голову и посмотрела на меня. Я наколола мясо на вилку и засунула его в рот. Еда оказалась съедобной, что нельзя сказать про другие дни, когда ты просто надеешься, что этот прием пищи не станет последним. – Тебе легко говорить, – раздраженным голосом сказала она. – У тебя все легко в этой жизни. Репутация в этой школе. Тебя все уважают. – Если единственное, что важно для тебя в этой жизни – это репутация, мне тебя жаль. – Грейс…, – проныла она и снова закрыла лицо руками. – Что ты хочешь услышать от меня? Мои слова остались без ответа. Девушка положила голову на стол, даже не притронувшись к еде. – Тебе надо поесть. – Я не хочу. Из-за того, что ее лицо было закрыто от меня, я не могла хорошо слышать ее. – Я взяла эту порцию для тебя, а не для кого-то другого. Так что засунь свои сомнения себе в задницу и поешь. Мелани резко подняла голову, оставаясь в лежачем положении, и вновь посмотрела на меня. – Как ты делаешь это? – Делаю что? – удивленно спросила я, делая глоток сока. – Не обращаешь внимания на слова других людей? тебе не бывает обидно? – Нет. Но другим обычно бывает больно, когда они что-то говорят про меня. – Это так несправедливо. – Что именно? Взгляд пробежался по столовой. – Здесь столько разных людей. Столько тех, кто не подходит под стандарты общества, но именно я стала центром постоянных насмешек и надругательств. Мелани снова посмотрела на меня. – Взять хотя бы тебя. – Хочешь сказать, что я не подхожу под стандарты общества? Мелани кивнула. – Ты несешь какую-то ерунду, Мел. Тебе стоит перестать задумываться над такими вещами. К добру это точно не приведет. – Я хочу разобраться, – сказала она. – Может, дело во мне. Я ничего не ответила ей. Моя рука пихнула ей под нос тарелку с едой, и девушка тут же принялась уплетать ее за обе щеки. «Ей надо меньше думать про мнение других людей, если она хочет выжить в этом паршивом обществе». Школьный день превратился в рутину. Я закрылась от любого вмешательства извне, пуская только Мелани. – Снова этот же символ? Я перевела свой взгляд на Мел, а потом на свою тетрадь. Кивок в ответ. – Странно, что он снится тебе. Девушка закинула ногу на ногу и снова уперлась своим пронзительным взглядом на компанию девиц, обсуждающих свои новые платья. – Если бы все, что мне снится, казалось странным, я б с ума сошла. Когда я не уловила взаимности со стороны Мел, вопросительно посмотрела на нее. Взгляд девушки был прикован к этому узору. Я не стала расспрашивать её об этом и принялась дальше рисовать. Что-то вроде солнца, только лучи не прямые, а волнистые, и оно не желтое, как обычное солнце, а черное. Я никогда не запоминала свои кошмары, но этот узор я запоминаю всегда. – Мне казалось, что я видела такой рисунок у мамы на столе, когда была маленькая. – Ты поэтому так смотришь на него? – спросила я, когда Мел повернулась ко мне. – Думаешь, что это просто совпадение? – Я вообще об этом не думаю. – Джонс! Я резко развернулась, когда услышала свою фамилию. Разочарование настигло меня, когда недалеко замелькало лицо Доры. Я проигнорировала её и уткнулась в свой листок. – Я слышала, что Остин опять пытался подкатить к тебе из жалости! – самодовольно крикнула Дора. Половина класса подхватила ее смех. – А я слышала, что он взял тебя после этого… из жалости. На этот раз смеялись все. Я мило улыбнулась и наклонилась над партой, давая понять, что разговор закончен. Дора какое-то время пыхтела над душой, но быстро сдалась и ушла. Никто из моих одноклассников не догадывался, чего стоила эта простая улыбка и сдерживание самой себя от выброса гнева. В последнее время я чувствовала себя странно. Когда злилась. Когда переживала. Когда боялась. Это был ещё один пункт в моём списке непонятных вещей. Я подняла голову, чтобы поговорить с Мелани, но застыла с открытым ртом. Карандаш с тихим стуком упал на парту. – Вот черт, – тихо сказала я, наблюдая, как в кабинет зашли несколько никритов. Готова признать, что они выглядели эффектно. На каждом из них был надет специальный костюм никрита черного цвета. Отвести взгляд было очень трудно. Кожаные крутки. Черные футболки и рубашки. Никакого оружия, но они сами были им. – Что они тут делают? – прошептала я на ухо Мел. – Почему нас не предупредили? Когда Мел злобно сверкнула своим взглядом в мою сторону, я поняла, где прокололась. – Ты мне говорила, верно? Она лишь вздохнула и принялась дальше рассматривать никритов. Его мужскую часть. – Дети, – начала мисс Аллен. – Знакомьтесь. Это Артур Вуд и его команда. Из общей кучи вышел высокий мужчина с темными волосами. Все девушки в классе оживленно похлопали ему. Я знала этого никрита. Артур Вуд был самым знаменитым никритом нашего города. Именно он является начальником охраны Атланты. Я пристально посмотрела на него. Дружелюбный взгляд. Спокойствие, застывшее на лице, почему-то раздражало меня. Он несет ответственность за все смерти. По большей части. Но в его глазах я не увидела ни капли сочувствия и сострадания, но уловила игру в манере общения. Создалось впечатление, что все, что он говорит, было хорошо отрепетированным номером. Обычные люди не могут защитить себя от крейгов, а вот никриты могут. Они могут с легкостью спрятаться в каком-нибудь надежном месте и не высовываться оттуда, пока нас всех не перебьют. – Что думаешь? – Я подпрыгнула, когда услышала голос Мел над ухом. – Ты опять в своих мечтах?! – прошипела она, глядя на меня. – Ты не выносима, Грейс! Он предложил нам всем посетить музей никритов возле Грант-Парка. «Тот самый парк». – Не думаю, что это хорошая идея. Мел пихнула меня в бок, давая понять, что я снова веду себя ужасно. Следующие полчаса нам заливали о важности присутствия никритов в наших жизнях. Отличным было то, что я прекрасно знала, как избавить себя от нахождения здесь. Хочешь, чтобы тебя выгнали из класса? Просто будь Грейс Джонс. – А в чем заключается эта важность? – Грейс! Учительница злобно сверкнула своими глазами. – Прояви уважение. – Ничего, – сказал Артур, слегка посмеиваясь надо мной. – Хочешь знать, в чем важность? Я оглядела всех вокруг и поняла, что мое действие вызвало у всех двоякие эмоции. Несмотря на то, что я была не самой лучшей ученицей, внутренний голос заставил меня подняться со своего места. Под пронзительным взглядом этого мужчины я почувствовала себя не так уверено, как чувствовала себя до этого. – Да. Хочу. – Мы защищаем вас, мисс… – Джонс. – Прекрасно, мисс Джонс, – сказал Артур, улыбаясь. – Мы защищаем ваш город от крейгов. Проводим мероприятия по укреплению границы города. Он стал заливать мне очередную отрепетированную речь об их важности. – Списки погибших пополняются с каждым днём, – продолжила наступать я. – Вы обещаете нам счастливое будущее, но люди умирают жестокой смертью. А вы проводите парады в свою честь. Разве, никриты заслужили чего-то подобного? Артур Вуд нахмурился. Остальные никриты зашептались у него за спиной. От них исходила мощная энергия, под которой я почувствовала себя неуверенно. По классу прошли удивленные возгласы. – Грейс Джонс! – мисс Аллен поднялась со стула и сердито посмотрела на меня. – Немедленно извинись! Я удивленно уставилась на нее. – Что? – Извинись! Немедленно! Лампочка над головой мисс Ален лопнула. Женщина подпрыгнула на месте. Я схватилась ладонями за край стола и впилась ногтями. По шее потекли капли пота. – Мисс Джонс! Выйдите вон из кабинета. И можете сразу идти в кабинет директора! Я позабочусь, чтобы миссис Хейз осведомилась о вашем поведении. Она кричала так громко, что у меня заложило правое ухо. Ее лицо приобрело красноватый оттенок; глаза, полные гнева и злости, сверлили меня до тех пор, пока я не покинула класс. В кабинете директора не было ничего нового. Миссис Хейз прочитала мне нотацию приятным, спокойным голосом и попросила больше влезать в неприятности с учителями. Её сердце всегда разрывалось при виде меня. История девочки сиротки заставляла директора Хейз идти мне навстречу в любой ситуации. Я, как обычный подросток, пользовалась этим время от времени. Коридор почти опустел. Я поправила сумку на плече и направилась к выходу. Идти на оставшиеся уроки не было никакого желания. Я завернула за поворот и столкнулась с высоким мужчиной. С Артуром Вудом. Он вопросительно взглянул на меня. – Мне сказали, что ты хочешь извиниться передо мной, Грейс. – А больше вам ничего не сказали? Он лишь засмеялся. – Сказали, что в вашей столовой плохо с едой. – Уясните кое-что. – Я подошла к нему ближе, чтобы он мог услышать мой шёпот. – Я не питаю к вам хороших чувств, Артур. – Ты даже не пытаешься скрывать это. Твоя неприязнь относиться ко всем никритам? Я кивнула. Артур сложил руки на груди и посмотрел на меня, не скрывая заинтересованности. – А если я скажу тебе то, что не знает никто в этой школе? Если я помогу тебе поверить мне? – Спасибо, но, я воздержусь, – быстро проговорила я и пошла к выходу. Слишком банальный подход, вызвать во мне интерес. Он мог попытать удачу с кем-нибудь другим. – Я видел, что было в парке. В тишине коридора это прозвучало слишком громко. Мое сердце на мгновение остановилось. Он был далеко? Как я смогла услышать это? Я медленно развернулась к Артуру и испуганно уставилась на него. Этого просто не может быть. Он не мог быть там. Мне хотелось разглядеть в его взгляде хоть какой-нибудь намек на шутку, но… Рука сжала сумку. Костяшки побелели. Артур смотрел на меня с невозмутимым видом, словно это было самым нормальным, что происходило в его жизни. Когда Артур попытался приблизиться ко мне, мои эмоции не выдержали, и я со всех рванула к выходу из школы, воюя с желанием обернуться. Ветер дул в мое лицо с такой силой, что бежать становилось труднее с каждой минутой. Воздуха не хватало. Я чувствовала, как мои легкие разрываются. Сердце бешено колотилось в груди. Путь от школы до дома казался бесконечным. У меня было много времени на размышления. Этот никрит не мог быть в парке. Он не мог видеть то, что произошло. Но что, если это так? Что будет теперь? Недалеко от своего дома я решила остановиться. Ноги болели, а в горле пересохло. Металлический привкус распространился по всему рту. Я почувствовала воду внутри кроссовок. Стоило оббегать лужи. «Спокойно, Грейс. За тобой никто не гонится. Нельзя, чтобы Мери увидела тебя такой». Сердце перестало сильно стучать, а сознание пришло в норму. «Вот так». Я не уверена в том, что правильно поступила, убежав от этого никрита. Мне надо было всеми силами показать ему, что я понятия не имею, о чем он говорит. Теперь меня, скорее всего, ждут неприятности. Но что мне оставалось делать? Секрет, который я хранила не так уж и долго, вышел наружу, и я сомневаюсь, что это хорошо. Мой мозг просто бурлил от происходящего. Машины Мери не было возле дома. Я расстроилась и обрадовалась одновременно. «Не нужно тратить время на пустые объяснения». Открыв входную дверь, я почти выкинула из головы никрита. В доме было очень холодно. Я выдохнула и увидела перед собой струйку пара. Обычно, когда я возвращалась со школы, надоедливый попугай Мери кричал во всю в гостиной, надеясь, что это пришла его любимая хозяйка. Он начинал кричать еще больше, когда видел меня. Я бросила свою сумку на пол и направилась вглубь дома. Гостиная находилась дальше кухни. Медленным шагом я продвигалась по дому. Чувство безопасности покинуло меня. Мозг говорил, чтобы я немедленно убиралась из дома. Пол еще раз скрипнул, когда я не спеша наступила туда ногой. Рот открылся в беззвучном крике. Вся клетка была в крови, а на ковре лежало разорванное тело попугая. Красные отметины четко виднелись на стенах и телевизоре. Перья были повсюду, а его внутренности лежали на полу. Внутри появилось чувство тошноты. Мне хотелось закричать, но сбоку мелькнула тень. На лестнице показался крейг. «Стойте. Крейг?». Инстинкты сработали быстро. Я попыталась выбежать из дома на улицу, но это чудовище перегородило мне путь к коридору. Испуганная и ошарашенная этим, я не могла быстро придумать, что именно должна делать. Я рванула на кухню в поисках какого-нибудь оружия. Крейга было очень сложно убить. Никриту легко, но поблизости не оказалось ни одного. Я не успела добежать до своей цели. Крейг напал на меня и откинул через всю комнату. Я упала на стол, который тут же рухнул и развалился на части. Сотрясение мне точно обеспечено. Спина начала ныть. Подбежав ко мне, крейг стал душить меня своими холодными и сильными руками. Его одежда была грязной и равной. По запаху, который исходил от него, я точно уверена, что последние несколько дней, он прожил на помойке. Попытка вырваться из его рук прошла не очень успешно. Он поднял мою голову и ударил ее об пол, сделав схватку еще сильнее. Я сильно зажмурила глаза. Сил кричать не было. Шея начала неметь, а в глазах темнеть. Когда за окном блеснула молния, крейг отвлекся, и я воспользовалась этим, чтобы столкнуть его с себя. Показалось, по потолку пробежал свет от автомобильных фар, но обстановка не позволяла мне убедиться в своём наблюдении. Не успела я пробежать несколько метров, как снова упала. Дело было не в крейге. Усталость накатила огромным болезненным комом, который придавливал меня к земл. За коном снова блеснула молния, а за ней последовал громкий раскат грома. Я зацепилась руками за косяк, едва держа глаза открытыми. «Вот, для чего нужно спать по ночам. Чтобы убежать, пока тебя не убили». Я смутно помню, что происходило дальше. Входная дверь открылась. Топот ног присоединился к противному шипению крейга. Вокруг появились люди в чёрных одеждах с оружием и свечением на руках. За секунды комната наполнилась теплом, давлением и болезненным криком крейга. Его визг эхом отдавался у меня в голове, и я закрыла уши руками, чтобы заглушить ужасный звук. Раны по всему телу саднили. Я рухнула на пол, почувствовав странное спокойствие. «Так и должно быть, верно? Никриты всё-таки умеют появляться там, где они нужны больше всего». Широкая ладонь коснулась раны на голове. – Грейс! С тобой все хорошо? – Что вы здесь делаете? – спросила я. Кашель сорвался с моих губ. – Тише, тише. Артур помог мне лечь на пол и сильно сжал руку. Его глаза бегали от никрита к никриту. Артур хотел убедиться в том, что крейг больше не проблема. Его рука коснулась моей раны на боку. Я даже не обратила на нее внимания, пока он не дотронулся до болезненного места. Пальцы Артура окрасились в красный. Моя кровь. – Прекрасно. – У тебя есть ещё повреждения? – спросил никрит. – Как себя чувствуешь? – Прекрасно, – сказала я, и темнота полностью поглотила меня. Отовсюду раздавались странные глухие звуки. Чуть позже я поняла, что всё дело было в давлении в моей голове. Тело так и не пришло в себя после внезапной драки с крейгом, готовности умереть в собственном доме и остатках силы никритов на коже. Я дотронулась рукой до больного участка на шее и поморщилась. На улице стемнело, фонарный свет проникал через щель в шторах. Окно закрыли, поэтому воздух в комнате казался затхлым и тяжёлым. Я приподнялась на локтях, издавая странные болезненные звуки. Бок разрывало от дискомфорта. Потянув футболку наверх, я увидела… ничего. «Рана исчезла». То же самое было с ссадиной на голове и шее. Места на коже, из которых только недавно текла кровь, оказались невредимыми. Я медленно встала с кровати, держась за край, и поплелась к окну. Машина Мери и ещё один внедорожник стояли на обочине. Внизу меня ждала неизвестность. Это я могла сказать даже без особой чуйки. Через приоткрытую дверь доносились движения с первого этажа. Переодеваясь, я пыталась продумать разговор с Мери наперёд, но голова забивалась всем, кроме этого. «Какая разница? В такой ситуации невозможно предугадать развитие событий». Я вышла из комнаты и пошла, будто ничего не произошло. Словно внизу меня ждал обычный завтрак, а через несколько часов начнутся уроки в школе. И не было никакого нападения, крейгов и их силы вокруг. Медленно, держась за перилла, я спустилась вниз. У входной двери стояла высокая женщина с короткими светлыми волосами. Она никак не отреагировала на моё появление, продолжая смотреть перед собой. У кухни послышались голоса. – Мы должны рассказать ей. – Она еще не готова. – Ты думаешь, что это последнее нападение на нее? – спустя несколько мгновений, я узнала голос Артура. – Она в большой опасности. – Грейс была в безопасности, пока ты не появился! – огрызнулась Мери. – Она не была в безопасности уже несколько дней назад, Мер, – тепло сказал Артур. «Никто, кроме близких Мери людей, не называет её так». – Что ты имеешь в виду? – На нее напали пару дней назад. И она убила крейга. Убила, с помощью… – Не говори мне! – вскрикнула Мери. – Я не хочу знать об этом. Грейс никуда не поедет. Она останется здесь. Я ведь обещала уберечь ее от этого. Столько лет, и все напрасно? Я решила немедленно зайти на кухню и прервать разговор. Людей в кухне оказалось гораздо больше, чем я представляла. Мои глаза стали метаться с одного никрита на другого. Я сделала шаг назад от удивления. Артур улыбнулся мне и встал со стула. – Здравствуй, Грейс. Как ты себя чувствуешь? – Просто прекрасно. Я вопросительно посмотрела на Мери. Та впилась взглядом в Артура. Он дал сигнал остальным никритам. – Мы должны поговорить с тобой. – Никриты покинули комнату. – О том, что было в парке. – Вы шпионили за мной? – Я наблюдал за тобой долгое время. Взгляд Артура был теплым, а на губах светилась добродушная улыбка. Это разбавляло накалившуюся обстановку, но я все равно чувствовала себя загнанной мышью. – Что вы от меня хотите? Артур подошел ко мне. Костюм трещал при каждом его движении. На поясе висел пистолет, небольшой клинок. Я смотрела, как при свете переливается сталь, и не могла отвести взгляд. В моей жизни никогда не было потребности использовать оружие. – Я могу задать тебе вопрос? – Что за вопрос? Артур косо взглянул на Мери. Женщина продолжала сидеть с опущенной головой. – Ты знаешь, кто твои родители? – Нет. Они бросили меня, отдав Мери. Можете обратиться в архив. Там про них тоже ничего. Я искала и не нашла. Он долго стоял и просто смотрел на меня. Казалось, что он что-то решает у себя в голове. – Ты уверена в этом? – Я бы с удовольствием доказала вам это. – Покажи мне свое левое запястье. Мне хотелось узнать у Мер, что она думает по этому поводу, но женщина смотрела на меня виноватыми глазами. «Что здесь вообще происходит?». Я протянула ему руку. Его теплые пальцы дотронулись до меня. Он медленно водил ими по коже. На кончиках вспыхивали зелёные искры. Я так сосредоточилась на этом свечении, что не заметила, как Артур оголил моё запястье. Воздух одновременно вышел из лёгких. В горле застыл ком. Я вырвала руку и притянула её ближе, чтобы рассмотреть знак, которого там раньше не было. – Я так и знал, – проговорил Артур. – Она – рожденный никрит. Я всегда считала, что ничего не может застать меня врасплох. Кроме этого. – Нет, – нервно сказала я. – Этого не может быть Я начала судорожно вытирать знак. Тяжелое дыхание срывалось с губ. Он был темным, словно татуировка. Но весь прошлый день я была в сознании. Сколько раз я смотрела на свои руки. – Нет! Этого не может быть. – Я начала еще усердней вытирать знак. – Я не могу быть им. Мои глаза сильно зажмурились, когда я отошла немного назад. Этот знак всегда появлялся на каждой странице в книгах о никритах. Этот знак постоянно присутствует на нашей площади, когда шествуют никриты. Я слишком хорошо его знала, чтобы не верить в него. – Обычная девушка, способная в одиночку убить крейга? Ты должна была заподозрить что-то неладное еще тогда. Или это не показалось тебе странным? – Я была напугана! – сорвалась я. – Чего вы ждали? Что я должна была делать? Бежать в полицию? И чтобы я им сказала? Что убила человека с помощью какого-то света из своих рук? – Это был не человек, Грейс. – Да какая к черту разница? Вы хоть понимаете, как безумно это звучит? Я убила ее. – Артур, пожалуйста. Не трогай ее. – Ты знала? Она не могла знать. Она всегда говорила, что понятия не имеет о жизни никритов. Все это время Мери сидела в дальнем углу гостиной с мрачным видом. – Грейс, я... – Просто скажи мне! И в этот раз правду. Ты знала, что я никрит? Молчание. – Да, я догадывалась. В один момент мой мир перевернулся. Я не принимала никритов. Их политику, жалкое стремление спасти нас. Жить в мире, где спасители для тебя ничего не значат, и оказаться одним из них. Звезда на руке будто насмехалась. Я слышала довольное сопение собственной судьбы и думала о том, что дальше меня может ждать что-то похуже татуировки на руке и связи с миром никритов.