***
— Как это вообще получилось? — возбуждённо спросил Ши Цинсюань, размахивая палочками. Хэ Сюань отодвинул от себя пустую чашку и взялся за вторую, наполненную ароматной лапшой. Он быстро высох и от пережитого стресса испытал невероятный голод. Конечно, можно было бы заказать доставку, но мысль о том, что Ши Уду может вернуться, была пугающей. — Ну… я имею в виду, почему ты живёшь тут? Есть ещё такие, как ты? Хэ Сюань вздохнул: как он и предполагал, его происхождение вызвало у Ши Цинсюаня массу вопросов. Обычная реакция для любого человека, но ответить на такие вопросы двумя словами невозможно, а Хэ Сюань уже исчерпал свой разговорный лимит на ближайшие пять лет. — Конечно, есть. Но он готов был постараться. Когда Ши Цинсюань вошёл в ванную комнату, и его лицо исказилось от шока, Хэ Сюань представил себе самое худшее. Но он никак не ожидал, что Ши Цинсюань захочет его потрогать. Ши Цинсюань смотрел на него, как на какое-то чудо. Правда, до этого он был в истерике… — И как ты общаешься со своей семьёй? — спросил Ши Цинсюань, привлекая к себе внимание. Он взял Хэ Сюаня за руку, как будто это был самый естественный жест на свете. Он даже, кажется, этого не заметил, глядя только Хэ Сюаню в лицо и при этом поглаживая его пальцы. — У меня нет семьи, — ответил Хэ Сюань, — я потерял её и хотел… уйти. Кое-кто могущественный помог мне, теперь я должен ему. На самом деле я старше, чем выгляжу. Ши Цинсюань, вопреки ожиданиям, не стал задавать ещё больше вопросов. Он молча смотрел на Хэ Сюаня, явно обдумывая что-то. Его взгляд стал очень серьёзным. — Я понимаю. Наверное, это тяжело вспоминать, так что не будем об этом. Хэ Сюань поставил вторую пустую чашку к первой. Он не знал, что сказать, но определённо испытывал благодарность за то, что Ши Цинсюань проявил чуткость. — Спасибо, — наконец выдавил он. — И ты превращаешься каждый раз, стоит только тебе коснуться воды? Капли достаточно? — Ну нет, иначе как бы я пил воду? Но много не нужно. Даже стакана достаточно. Они помолчали. По разрумянившемуся задумчивому лицу Ши Цинсюаня можно было догадаться, что он думает о тысяче комичных ситуаций, из которых Хэ Сюаню пришлось выбраться. — Однажды на меня пролили воду в офисе из бутылки, и мне пришлось ехать домой, — вздохнул Хэ Сюань, — это было сложно объяснить руководству, я даже забыл свои вещи. Ши Цинсюань хихикнул: — Вот почему ты никуда не ходишь. Наверное, я бы тоже поостерёгся… — Ты бы не смог, — перебил его Хэ Сюань. В этот момент его смартфон завибрировал; Хэ Сюань сбросил пару звонков с неизвестного номера, решив, что это очередное «очень выгодное предложение». Но через мгновение в сообщения посыпалась куча спама. +86777********: Хэ Сюань, поговорим в понедельник +86777********: после работы +86777********: только попробуй не прийти Следующая СМС-ка упала в антиспам из-за мата. — Успокой его, — попросил Хэ Сюань, протягивая смартфон Ши Цинсюаню, — желательно навсегда. — Хэ-сюн, не шути так! Я скажу ему. Хэ Сюань хмыкнул.Часть 6
24 июня 2022 г. в 23:00
Выходит, судьба сыграла с Хэ Сюанем злую шутку, и ему пришлось, самому того не желая, раскрыть все карты перед Ши Цинсюанем. Неизвестно, сколько времени он ещё планировал это скрывать. И планировал ли вообще когда-нибудь рассказать правду.
Немного подумав, Цинсюань решил, что оно и к лучшему. По крайней мере, теперь он знал немного больше, пусть и таких странных вещей, о Хэ Сюане. И он планировал сохранить это в секрете. Несмотря на лёгкий характер, секреты хранить он умел.
— Хэ-сюн, я никому не скажу, — сообщил он, решив, что Хэ Сюаню услышать это заверение будет не лишним.
Хэ Сюань всё ещё выглядел мрачно и настороженно, словно ожидая какого-то подвоха или очередной вспышки паники со стороны Ши Цинсюаня. В ответ на обещание Ши Цинсюаня он только кивнул.
Какое-то время они молчали, потом Ши Цинсюань всё-таки не выдержал. Ему уже порядком надоело сидеть на кафельной плитке, к тому же его разрывало от любопытства.
— Хэ-сюн, — наконец протянул он, подав голос.
— Чего? — насторожился Хэ Сюань.
— А можно я… — Ши Цинсюань замялся, неуверенный, насколько эта просьба будет звучать уместно. — Можно потрогать? — всё-таки решился он.
Любопытство было сильнее смущения.
На лице Хэ Сюаня отразилась гамма самых разнообразных эмоций. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы совладать с собой. Состроив равнодушную мину, он сказал:
— Как хочешь, — на Ши Цинсюаня он не смотрел. — Только не порежься снова, — добавил он.
Похоже, ему в глаза бросилась россыпь осколков.
Ши Цинсюань кивнул и поднялся с пола. Нога его неприятно заныла от движения, но он не подал виду. Решив, что с осколками разберётся чуть позже, он, аккуратно выбирая куда ступать, подошёл к ванной и сел на бортик. Теперь он мог лучше рассмотреть, что представлял из себя нынешний Хэ Сюань. Начиная от подвздошных костей его тело покрывали мелкие чешуйки, постепенно переходящие в большой рыбий хвост, оканчивающийся широким золотистым плавником. Несколько пар вспомогательных плавников такого же золотистого цвета располагались по бокам, вдоль хвоста. Чешуйки поблёскивали в искусственном свете электрической лампы.
Зрелище было завораживающим.
«Наверняка при солнечном свете это выглядит ещё краше», — Ши Цинсюань некоторое время рассматривал представшую перед ним картину. Потом аккуратно поднёс ладонь к середине хвоста, примерно там, где могли бы находиться колени другого человека, и легонько провёл кончиками пальцев.
Хвост был прохладный и слегка влажный, чешуйки — гладкими и приятными на ощупь.
Не удержавшись, Ши Цинсюань несколько раз погладил его так, как гладил бы кота.
— Хэ-сюн, так красиво! — абсолютно искренне проговорил он.
Ши Цинсюань перевёл взгляд на Хэ Сюаня. Футболка его, как и вся остальная одежда, сейчас валялась на кафельном полу, и теперь он мог рассмотреть его худощавый, но подтянутый торс. Длинные волосы всё еще были мокрыми; тёмные пряди прилипли к шее, груди, лицу. На шее Хэ Сюаня располагались парные ряды жабр, такого же золотистого цвета, как и плавники. Ранее Ши Цинсюань их не приметил.
«Сам он тоже очень красивый», — внезапно подумал Ши Цинсюань.
Хэ Сюань всё это время продолжал хранить молчание. Выражение его лица было трудно читаемым. Их взгляды наконец встретились, и только теперь Ши Цинсюань сообразил, насколько вся эта картина может выглядеть странно со стороны. Если не брать в расчёт то, что у Хэ Сюаня внезапно появился хвост, последний лежал в его собственной ванной фактически обнажённым, а Ши Цинсюань при этом его рассматривал и даже прикасался. От этой мысли лицо Ши Цинсюаня стремительно начало заливаться румянцем.
— Ох… Хэ-сюн, я… — договорить он не успел.
Внимание обоих привлёк шум в коридоре, после чего прозвучал громогласный, властный голос:
— Цинсюань, что происходит? Ты там?
От ужаса глаза Ши Цинсюаня округлились. Он очень тихо выругался, чего обычно не делал. Он стремительным движением отскочил от ванной и прижался спиной к двери, блокируя её. Каким-то чудом ему удалось в спешке не наступить ни на один из осколков стекла.
— Братик, не заходи, — воскликнул он, плохо скрывая панику в голосе.
Несмотря на то, что уже некоторое время они жили в отдельных квартирах (после того, как Ши Уду купил Ши Цинсюаню собственное жильё, сочтя его достаточно взрослым), это не мешало старшему брату приходить сюда без приглашения всякий раз, когда ему вздумается. Они всю жизнь прожили вместе: Ши Уду растил младшего брата и опекал его всю жизнь, сколько последний себя помнил.
Такая вещь, как зайти к нему домой, была в понимании Ши Уду практически равносильной тому, чтобы прийти в свой собственный дом, не говоря уже о том, что основной платёж за этот самый дом он внёс собственноручно. И Ши Цинсюаня такой расклад обычно не смущал — за исключением тех случаев, когда вместе с братом не появлялась его компания. Но в этот раз приход брата стал абсолютно нежелательным событием.
— Цинсюань, объяснись! Почему возле ванной следы крови?! Что с тобой? — с этими словами Ши Уду попытался толкнуть дверь, но встретился с преградой.
От его громкого и требовательного голоса Ши Цинсюань съёжился и только сильнее упёрся спиной в дверь, не позволяя брату войти.
— Всё отлично. Со мной всё в порядке! Я просто немного порезался. Я такой неуклюжий, ты знаешь. А Хэ-сюн помог мне. Всё нормально, правда. Не заходи сюда, пожалуйста, — затараторил он слишком быстро.
Хэ Сюань выглядел мрачнее тучи. Сжав губы в тонкую полоску, он испепеляющим взглядом смотрел на дверь, словно мог видеть человека за ней.
— Хэ-сюн? — переспросил Ши Уду.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы обработать информацию и сложить паззл.
— Хэ Сюань? Этот подлец вместе с тобой?! Хэ Сюань, немедленно выйди сюда и поговори со мной лицом к лицу, как мужчина с мужчиной! Что ты там делаешь с моим братом?! — прокричал он и снова попытался толкнуть дверь с большей силой.
Ши Цинсюань устоял — только покачнулся под его напором — и закричал в ответ:
— Брат, прекрати! Просто уйди! Пожалуйста, хватит! Я не прошу многого. Просто дай мне побыть наедине с человеком, который мне нравится! — Ши Цинсюань замолчал и замер.
Он сам был ошарашен своей реакцией и внезапным криком. Лицо его побледнело. Раньше он никогда не поднимал на старшего брата голос, не говоря уже о том, чтобы говорить такие вещи, и, тем более, пытаться прогнать его. Затаив дыхание, он ждал.
Ши Уду, судя по повисшей тишине, тоже был шокирован. Какое-то время он просто молчал, после чего негромко произнес в совсем не типичной для себя манере:
— Ладно. Я понял тебя, Цинсюань.
Входная дверь хлопнула. Похоже, он действительно ушёл. Ши Цинсюань понял, что наконец-то может дышать. Вздохнув полной грудью, он испытал смесь облегчения и вины. Он обязательно потом извинится перед старшим братом, но не сейчас.
— Хэ-сюн, я так переволновался! У меня чуть сердце из груди не выскочило. Теперь всё нормально. Братик всё понял и послушал меня. Всё в порядке, — быстро заговорил он, успокаивая скорее самого себя, нежели Хэ Сюаня.
Последний сохранял молчание.
— Хэ-сюн? — Ши Цинсюань посмотрел на него, интуитивно понимая, что что-то не так. — Хэ-сюн, ты в порядке? — голос его сделался жалобным.
— Это правда? — голос Хэ Сюаня звучал ровно.
— Правда? — повторил вопрос Ши Цинсюань, не понимая о чём он.
— То, что ты сказал, — пояснил Хэ Сюань.
Ши Цинсюань несколько раз моргнул. От недавних потрясений его мыслительные способности, похоже, немного притупились, и теперь он совсем не понимал, что Хэ Сюань имеет в виду. Он беспомощно посмотрел на него, безмолвно умоляя дать подсказку.
— То, что я тебе нравлюсь, — наконец нехотя выдавил из себя Хэ Сюань, отведя взгляд.
Вот он о чём.
— Ну разумеется. Разве я стал бы просто так болтать о таких вещах? — серьёзно ответил Ши Цинсюань.
— …
Хэ Сюань ничего не сказал. Он даже не смотрел на Ши Цинсюаня. Вместо этого он очень внимательно изучал скопление разноцветных баночек, заполонивших всё пространство на навесной полке. Казалось, он увидел там нечто невероятно интересное, и теперь не мог отвести взгляд.
От его молчания Ши Цинсюань ощутил внезапное опустошение. Он неловко повёл плечами, переминаясь с ноги на ногу. Наступив на раненую стопу, он вспомнил о порезе, поморщился и замер.
— Хэ-сюн, если ты против, можешь просто сделать вид, что ничего не слышал, — сделал попытку Ши Цинсюань, чувствуя как от нервов потеют ладошки.
— Я не против, — ответ Хэ Сюаня был слишком поспешным. — Наоборот, — едва различимо добавил он.
— Тогда всё в порядке, — губы Ши Цинсюаня сами собой растянулись в тёплой улыбке.