Во власти страха

      В открытом море, где нет иных препятствий для взора, кроме линии горизонта, человек может легко поддаться ложному чувству безопасности и тем самым обречь себя на гибель. Никто не знает, когда именно точка на горизонте вдруг превратится в острые пики скал, готовые вспороть «брюхо» судну.       Никто из команды не ожидал трагедии. Удар пришёлся на правый борт, мигом разворотив четверть «Персифаля». Корабль тотчас стал стремительно тонуть, и высокие волны Великого Моря изрядно поспособствовали его разрушению. События, которые произошли дальше, невозможно было контролировать. Вопли, паника — людей заливало мощными волнами, сметая с палубы по разным сторонам. Капитан едва успел выбежать из каюты и поднять крик, как его постигла участь команды — Роше оказался за бортом и потерял сознание от удара об воду.       Когда он очнулся, лёжа на берегу, то увидел над собой бескрайнее серое небо, что то и дело прорезали мелкие вспышки алых молний. На горизонте оно сливалось с чёрной, как дёготь, водой. Погибшие корабли были здесь повсюду — десятки, может, сотни — и их гниющие мачты с лоскутами порванных парусов торчали над морской гладью, как надгробья на старом кладбище. И ещё было слишком тихо… Шторм ушёл, оставив капитана в живых, но забрав с собой «Персифаль» и часть команды.       — Боги… — выдохнул он. Роше вдруг почувствовал липкий страх, оттого что остался совсем один.       Он огляделся. Взметая серый песок вверх, ветер нес его песчинки вдоль берега, засыпая ими ящики, мусор и корабельные обломки. Позади бесшумно шевелился лес. Но деревья, с их лысыми чёрными стволами, уходили корнями в густой мёртвый настил — ворох побелевших листьев. Лес был такой же безжизненный, как и море вокруг. Роше всматривался в него и против воли насторожился, когда чей-то тёмный силуэт мелькнул меж деревьев, не показывая себя, затем растворился в воздухе и появился чуть дальше, чтобы вновь исчезнуть насовсем. Он пытался рассмотреть, что это было, приподнялся и напряг зрение, но от силуэта ничего не осталось.       Вернон тряхнул головой, отгоняя от себя первые признаки паранойи. Видимо, он хорошо приложился головой, когда упал. И тут он услышал их стоны. Там, впереди, сразу несколько человек пробудились одновременно с капитаном.       Роше нашёл в себе силы подняться на ноги. Мокрый и грязный, он побежал на зов, побыстрее проверить, кто именно пережил крушение, и в особенности найти ту, кто стала ему дочерью.       — Бьянка! — прокричал он. — Кто видел Бьянку?! Вилли? Каспер? Где Бьянка?!       — Не видел, капитан… я сразу отключился… — простонал один из солдат.       Выжили всего пятнадцать человек, включая Оскара, который стоял теперь на четвереньках и сплёвывал попавшие в рот водоросли. На нём-то Вернон и решил сорвать свой праведный гнев.       — Это всё ты виноват, сволочь! — схватив товарища за грудки, он резко дёрнул его кверху и встряхнул. — Если бы не ты и твои сраные эльфы, мои люди… и Бьянка были бы живы! Этого бы не случилось!       — Постой, Роше, пожалуйста, дай отдышаться… — бормотал тот, стуча зубами от холода. — Я не хотел… Я не виноват, что корабль разбился!       — Лучше заткнись, иначе я за себя не отвечаю! И знаешь что? Иди нахрен! Мы больше вместе не работаем, понял?! — выплюнул Вернон и резко отпустил куртку Дюваля. Тот мгновенно рухнул плашмя на землю и болезненно застонал.       Роше не хотел думать о плохом, не смел даже предполагать, что его подопечная утонула. Вместо этого он осмотрелся, доглядел справа от себя густой лес, а спереди и сзади широкий песчаный берег без начала и конца. И, стало быть, есть где искать — не всё ещё потеряно.       — Ну-ка, встали все, некогда отдыхать! Где-то могут быть ещё выжившие, так что вытряхнули песок из своих задниц и марш на разведку берега!       Никто не смел перечить и жаловаться на плохое самочувствие. Все двенадцать мужчин встали и поплелись вдоль берега, временами призывая выживших ответить на их крики. Однако спустя целую вечность они растеряли былой энтузиазм и остановились. Берег неизвестного острова казался бесконечным, и следов остальной команды нигде не было.       — Никого больше нет, капитан. Может, оставим это? — нерешительно предложил один из его солдат.       — Рассел, ты хоть понимаешь, что несёшь?.. Это же наши парни! И наша Бьянка! — от негодования Роше покачал головой, и боец виновато понурился.       — Простите, что встреваю, но разрешите сказать, — вступился Оскар, неловко кашлянув. — Я считаю, что наш бравый капитан прав, и нам нельзя сдаваться — нужно продолжать поиски… — Солдаты единогласно закивали, но на этом Дюваль не успокоился и, осторожно приблизившись, с расчётом на то, что Роше не расслышит вопроса, тихо сказал. — Слушайте, мужики, а никто не успел в трюм заглянуть перед столкновением? Может, кто эльфов отцепить от столбов догадался?..       Однако Вернон его хорошо расслышал и в ту же секунду кинулся на него, не объясняя причин, затем повалил Оскара на спину и смачно врезал ему кулаком по лицу несколько раз.       — Заветный момент настал, дружище! Самое время рассказать мне, на кой хер тебе сдались эти эльфы? И с какой стати ты Иорвету пятки лизал, а?! И почему мои люди из-за этого погибли?! Отвечай, или я тебя изувечу, сука!       — Стой… Не надо… У меня не было выбора! — молил тот, пытаясь закрыться руками, но тщетно, и после следующего удара на лице бандита выступила кровь.       — Роше, погоди! — один солдат силился образумить капитана, но Вернон вцепился в причину всех своих несчастий мёртвой хваткой. — Оставь его, командир, там что-то есть!       Это подействовало, и Вернон, остановившись с поднятым вверх кулаком, мгновенно подскочил на месте. В сотне метров от них, прямо на берегу, будто из-под земли выросла целая россыпь овальных столбов — несколько десятков, хотя Роше мог бы поклясться на крови, что минуту назад их ещё не было.       — У кого оружие при себе?       — Не обижай, командир! Я с мечом, как с бабой румяной, спать в обнимку ложусь, — похвалился Рассел.       — Я всех спросил!       — Мечи только у Рассела, Миго, Сейлема и Тимохи… Остальные пусты, — ответил другой.       Роше с досады готов был зарычать. Хорошо ещё, что у него самого при себе всегда был клинок — что в бане, что в нужнике, что в постели с любовницей.       — Справимся и так. Всем рассредоточиться! Выясним, что это за срань такая…       Не успела группа людей подобраться к непонятным конструкциям, как вдалеке показались ещё путники, и шли они им навстречу. Роше, тут же позабыв обо всём, чуть не задохнулся от счастья и ускорил шаг. Но едва один из столбов промелькнул рядом с ним, как мужчина остановился, вернулся на метр назад и рассмотрел странный предмет получше. Ни при каких условиях эта штука не могла оказаться здесь, на пустом диком пляже — это было древнее зеркало, являвшее собой геометрически точный овал в обрамлении растительного узора, и каковые в большом количестве встречались повсюду в эльфских руинах.       Алая молния вновь сверкнула в небе и осветила перепачканное лицо Вернона. Только от того, что ему привиделось, командир обомлел. Смахнув ладонью прилипший чёрный песок, он присмотрелся и заметил, насколько изменился… Морщины на лице разгладились, а от шрама, пересекавшего подбородок, не осталось и следа. Он опасливо тронул кожу над верхней губой, но грубая щетина бесследно пропала, затем прикоснулся к голове, ощупав её под шапероном, и от ужаса широко распахнул глаза: увечье, что он прятал ото всех много лет, тоже затянулось…       — Что за?..       Солдаты ошалели от находки одновременно с командиром и разглядывали свои похорошевшие лица в странных зеркалах. Они напрочь выкинули из головы, что к ним приближаются другие выжившие, лишь спрашивая друг у друга, а не брешет ли зеркало и на самом ли деле они были так прекрасны, или это всё иллюзия? Хотя, надо признать, что некоторые мужчины не изменились вовсе, ибо приукрасить их было невозможно — они с рождения были внешне так себе.       А между тем к ним уже приближались эльфы — те самые пленники, что каким-то неведомым образом умудрились снять оковы со своих рук и ног и спастись с тонущего корабля в бушующем море. Остроухие собирались напасть на зазевавшихся людей, но отвлеклись от них и сами с жадностью припали к отражениям, разглядывая себя в диковинных зеркалах и изумляясь, что увечья, худоба и болезни их оставили, а длинные волосы опять развевались на ветру.       Последовав их примеру, Иорвет обомлел. Вцепившись пальцами в чудесный овал, он видел, как на него смотрел давно забытый образ юноши с прекрасными, зелёными глазами, кожа которого была некогда гладкой и свежей, без единого изъяна, и волосы цвета воронова крыла касались горделиво расправленных плеч. И он невольно провёл ладонью по голове, желая убедиться, что это не сон, что он действительно стал таким, каким был много лет назад — даже оскалил зубы, чтобы проверить, сделались ли те целыми. А затем, прикрыв ладонью правый глаз, несколько раз отнимал её от лица и прикладывал вновь и всё сравнивал, как было и как стало… Комментарии были излишни — его лицо стало безупречным.       Зеркал на берегу хватило на всех, чтобы все смогли рассмотреть себя новых как следует. И все выжившие в кораблекрушении надолго застыли перед отражениями, пока не пришло время принять реальность, отойти от потрясения и обернуться. Первым это сделал Оскар, быстрее всех отлепившись от зеркала, где не заметил почти ничегошеньки занимательного.       — Иорвет, ты живой! Боги, я чуть не поседел… Я надеялся до последней минуты, что ты выжил!       Роше на это обернулся, безумными глазами уставившись на воскресших эльфов и на их похорошевшего предводителя. У каждого сейдхе в руке лежало по изогнутому клинку, а у их командира за спиной имелся и клинок, и тяжёлый лук с двойными плечами натяжения. Облик Иорвета настойчиво подсказывал людям, кто тут главный. На нём была броня зелёного цвета с полированными поножами, наручами и наплечниками, широкий голубой кушак стягивал стройную талию, а высокие сапоги из коричневой кожи подчёркивали длинные и жилистые ноги.       Эльф в окружении своей братии медленно отошёл от зеркала и столь же неспешно повернулся к людям, желая осмотреть всех и каждого по очереди. Остановился он на Верноне и, особенно пристально оглядев того с ног до головы, тихо приказал:       — Убить их всех.       — Твою мать… — выдохнул Роше, почуяв в воздухе бурю, и в один миг его клинок оказался в крепкой руке. — Приготовиться, парни!       Сейдхе заняли атакующие позиции, а темерский командир всё силился понять, откуда эти выблядки смогли достать оружие. Внутри закралось подозрение, что всё происходящее с ним и его командой было чьим-то подлым, хорошо продуманным планом. Скорее всего, Оскар успел спуститься в трюм, освободить эльфов и раздать им мечи ещё до крушения, иных объяснений быть не может, а это значит, что «старый товарищ» будет вздёрнут на первом пригожем дереве, как только Роше разделается с врагами.       — Мужики, ну хватит, будет вам ссориться! — вступился Дюваль, выбегая вперёд и встав посреди двух враждующих группировок. Он натянуто улыбался, пытаясь изо всех сил разрядить обстановку. — Это же я, Оскар, помните? — обратился он к эльфам. — Это я помог вам сбежать из тюрьмы, я вам не враг… А эти дхойне, — он указал себе за спину, — они мои друзья, знаю, что с манерами у них не очень, но только Роше и его люди согласились помочь мне спасти вас…       — Ты мне больше не нужен, — ответил командир эльфов и двинулся с места.       — Стой на месте, Иорвет! — выкрикнул Вернон и поравнялся с Оскаром. — Я понимаю, что жажда людской крови у тебя прёт со всех дырок, но тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для распрей?! Оглянись, мы в полной жопе!       — Знаю, — ответил остроухий, — я просто хочу, чтобы ты и твои псы, наконец, сдохли. Есть другие предложения? — он вскинул бровь, но Вернона будто парализовало. Капитан не ожидал, что вполне прагматичный старый враг откажется повременить с разборкой.       — Я тебе новый глаз выколю: без него ты лучше соображал, — пригрозил темерец, указав остриём клинка в сторону Иорвета.       Старый Лис презрительно скривил губы и быстро снял со спины лук — в первые две секунды он наложил стрелу, прицелился и выстрелил. В третью секунду раздался свист и неприятный хлюп: эльф попал Расселу точно в левый глаз. В четвёртую секунду солдат Роше упал плашмя на песок, и все в страхе замерли.       — Рассел… Рассел! — Роше припал на одно колено и прикоснулся ладонью к плечу товарища, тот не подавал признаков жизни — смерть наступила мгновенно. — Ах, ты ублюдок! — выкрикнул капитан, проклиная себя за одну-единственную попытку примириться с остроухим психом. Меч погибшего солдата он взял себе и выпрямился, чтобы в тот же момент перейти с места на бег. Его примеру последовали остальные бойцы: убийство Рассела стало отправной точкой к началу мясорубки, которая началась несколько мгновений спустя.       С громкими воплями люди рванули в атаку. Первыми в ход пошли мечи, вернее, первыми ринулись в бой те солдаты, у которых они были, прочие же решили пойти врукопашную и надеялись отобрать оружие у какого-нибудь остроухого растяпы. Каждый боец выбрал себе цель и напал на неё, не жалея своих сил — в приоритете было сокрушить врага и насладиться местью.       Под звон схлестнувшейся стали Роше настиг своего главного обидчика и с разбега нанёс сильный удар сверху вниз. Эльф отбил атаку, поставив блок, хотя пришлось немного помочь себе рукой и придержать острый конец лезвия перчаткой, чтобы выдержать такой натиск. Как ни крути, Вернон всегда был сильнее Иорвета физически, а если уж командир «полосок» рассвирепел, то эльфу придётся сражаться за свою жизнь с удвоенным усилием.       Яростные взмахи Роше невозможно было остановить, с громким рычанием он старался попасть, зацепить эльфа, но пока лишь высекал искры при столкновении с его мечом.       — Убью! Сука! — кричал он, пока мельком не заметил дерущихся эльфа и своего бойца у себя за спиной. Злобно оскалившись, он круто развернулся и с одного удара полоснул остроухому по затылку, перебив тому позвоночник. Голова эльфа наклонилась вперёд, повиснув лишь на мышцах, потом стукнулась лицом о грудь, и эльф упал — сначала на колени, затем завалился на бок и окропил серый песок алой кровью.       Иорвет истошно закричал, сжав кулаки, но было слишком поздно. Роше, недолго думая, метнул клинок в сторону другого эльфа и попал ему точно в висок — остроухий захрипел и упал замертво.       — Никаких переговоров! Останемся либо мы, либо вы… — проговорил Вернон и принял боевую стойку, глядя в глаза старому врагу, которого буквально трясло от ненависти.       Но Лис сделал один глубокий вдох и вдруг отступил. Роше опешил. Сам он приготовился к продолжению противостояния, однако Иорвет резко изменил свои планы. Разбежавшись, он в прыжке налетел на одного из людей Вернона, проткнув его грудь насквозь. Выдернув оружие из чужой плоти, он оттолкнул какого-то остроухого в сторону, что в тот самый момент бился с человеком насмерть, и занял его место. Только вот дхойне был не готов к той точности и скорости, которыми обладал лидер скоя’таэлей.        Первый удар пришёлся по шее, и мужчина схватился за горло, ощутив горячую кровь на своих руках. Второй был нанесён прямиком в сердце. Роше успел увидеть, как остриё меча выросло из спины товарища, забирая его жизнь. Тогда он сорвался с места и побежал за Иорветом, желая предотвратить эти смерти, смерти своих друзей, но «зверя» уже было не остановить. Это был уже не тот философ, который внушал ему свои заумные и весьма нудные рассуждения, вальяжно сидя на ветке: это была настоящая машина для убийств. Роше просто не успевал за ним и от беспомощности едва не кричал в голос. В процессе стремительного и смертоносного бега по пляжу Иорвет успел положить ещё двоих солдат, а Роше — ни одного эльфа. Наконец, Лис остановился и снова сосредоточил своё внимание на главном враге.       Указав на Вернона мечом, он резко махнул им в сторону, стряхивая свежую людскую кровь — эльф призывал его биться. Роше тотчас направился в сторону недруга, только и мечтая отсечь ублюдку голову и представляя, как та упадёт лицом прямиком в песок.       Сделав выпад, он резко остановился. Воздух пронзил протяжный звук, похожий на рёв боевого горна, и с каждой секундой он стал нарастать. Шум был так силён, что у мужчин заложило уши. Бой на миг прервался, выжившие схватились за головы, чтобы спастись от этого звона.       — Остановитесь все! Хватит! — крикнул кто-то сбоку, как только звон затих.       Роше этот голос показался очень знакомым, но когда он повернул голову к его источнику, то не узнал никого, кто перед ним предстал, разве что рыжеволосую женщину позади группы. Это была никто иная, как Трисс Меригольд. Её Вернон признал почти сразу: по скрученным из волос низким пучкам. Тогда к нему стал уверенно приближаться крепкий мужчина — видимо, тот самый, кто прервал бойню — и в его руке лежал меч, за спиной красовался ещё один, а на шее висел медальон школы волка…       «Но погодите-ка, — подумал Вернон, — если это Геральт, то где, чёрт возьми, его белые волосы?»       Мужчина был одет, как ведьмак, двигался плавно, как ведьмак, но ни светлых волос, ни кошачьих глаз у него не было — он был рыжим, и оттенок его радужек отливал голубым летним небом. От лица и, вероятно, до пят он был покрыт мелкой россыпью веснушек и, что самое невероятное, как две капли воды был похож на Геральта из Ривии. Прямо за ним остановилась черноволосая женщина, прекрасная лицом и одетая в чёрно-белый костюм, состоящий из рубашки, кожаного корсета и штанов, крепко облегающих справные бёдра, но она прихрамывала на одну ногу и имела неприглядный горб на спине. Затем с этим новым «Геральтом» поравнялся ещё один мужчина, непомерно крупный, с сильными плечами и мускулистыми руками. У него были полные губы и тяжёлая челюсть, густые русые волосы, а пронзительный взгляд зелёных глаз строго следил за каждым участником потасовки из-под низко нависших бровей. Роше мог бы поклясться, что знает его, но откуда? У незнакомца тоже имелось два меча и медальон на шее, следовательно, он тоже был ведьмаком.       — Геральт, это ты?! Какого чёрта тут происходит?! — Вернон собрался с мыслями и смог прокричать только это.       — Гвинблейд… И тебя сюда занесло, — задумчиво проговорил Иорвет, но выглядел он при этом менее удивлённым.       — Не признать меня, но это я, мужики… Привет, Старый Лис, — сдержанно махнул он эльфу. — Не спрашивайте, что со мной, где мы, сам ни черта не знаю… — молвил ведьмак.       Не успел он это сказать, как вдруг Иорвет набросился на Роше, но тот всегда ожидал от врага подлости и потому успел выставить меч для защиты. Их клинки скрестились, наподобие лезвий ножниц, и началась борьба, кто толкнёт недруга сильнее. На сей раз победил Иорвет, но человек не растерялся и, размахнувшись, с левой руки и от всей души врезал эльфу по лицу. Тот покачнулся и приземлился задницей на песок. Роше же, не мешкая, кинулся к нему: раз остроухий желает завершить начатое, то он только рад, наконец, покончить со всей этой враждой — желательно, смертью остроухого партизана — однако его разящую руку перехватил Геральт.       — Я сказал, хватит! Роше! Иорвет! — он строго посмотрел сначала на одного, затем на другого, а потом и на всех оставшихся в живых людей и эльфов, стоявших в стороне. По их виду можно было с уверенностью сказать: так просто эту бойню они прекращать не собирались.       — Послушайте вы, дурни! Я начинаю от вас уставать, а когда я устаю, всем херово бывает! — тотчас пригрозил ведьмак. Иорвет, потупив взгляд, проверил целостность своей челюсти и, кажется, смирился. Роше же опустил руку с мечом и отступил на шаг, решив, что на сегодня хватит уже трупов, но это не означало, что он так легко смирится со смертью пятерых своих товарищей.       — На берегу долго находиться нельзя, пойдёмте с нами: есть одно безопасное место, там и поговорим… — заверил Геральт и повернул было в сторону тропы, по которой они вышли к берегу, когда воздух разразился ещё одним шквалом звуковой волны.       Все зажали уши, чтобы пережить новый рёв. Это помогло, и спустя несколько секунд шум прекратился.       — Что это за звук, Геральт? — встрепенулся Вернон. Ведьмак открыл рот, чтобы пояснить, но его перебили.       — При любом ином раскладе, я пошёл бы за тобой, Гвинблейд, но если ты думаешь, что я и мои эльфы будем делить одно убежище с дхойне, то ты ошибаешься. Мы пойдём своей дорогой, — заявил вставший на ноги Иорвет.       — Поверь мне, Лис, после третьего сигнала вы не продержитесь на открытом пространстве и пяти минут. Станет темно, туман поднимется из-под земли и будет таким густым, что ты не увидишь собственных башмаков…       — Туман? — тихо переспросил Роше, вспоминая о своих кошмарах и чувствуя холодок, что пробежал по напряжённой спине.       — Туман, — подтвердил Геральт. — Скоро здесь появятся монстры — призраки, сначала единицы, потом десятки… и от них негде будет спрятаться, невозможно убежать или перебить. Если жить ещё не надоело, то поторопитесь, придётся немного побить ноги.       Группа выживших кое-как скомпоновалась и направилась вслед за Геральтом. Люди отдельно, эльфы, разумеется, отдельно.       — Кстати, если не дотумкали кто есть кто, то разрешите представить, пока есть возможность, — обернулся ведьмак и указал на рыжеволосую девушку, — это Трисс, ну, тут несложно догадаться… — Вернон издалека помахал чародейке, и та, улыбнувшись, приподняла в ответ свою ладонь. Меригольд хорошо была знакома с командиром Синих Полосок, когда помогала ему найти убийц Фольтеста. Затем Геральт махнул на бугая с суровой рожей. — А это Лето, собственной персоной…       — Да ну нахуй… — ошалел Роше.       — Ну да, сам не пойму, что с ним такого делали наставники школы змеи и что в него вливали, раз из такого… — он обвёл рослого ведьмака рукой и улыбнулся, — получился тот мясной рулет, которого мы все помним.       — Геральт, следи за языком, а то нашёлся тут мне ценитель красоты, — пробасил Лето.       Наблюдая за диалогом двух ведьмаков, Вернон и Иорвет неожиданно для себя переглянулись, ведь что-то у них всё-таки было общее. Лето предал Иорвета после того, как эльф помог ему, а Роше всей душой ненавидел ведьмака за то, что именно он лишил жизни короля Фольтеста.       — Как был уродом, так и остался, — буркнул Вернон. — Береги спину, паскуда…       — Отвратное существо, впервые согласен с дхойне. И смотри, не потеряй голову, Лето, — подхватил Иорвет, но Роше из-за гордыни этот выпад проигнорировал, как и сам ведьмак из Нильфгаарда — он лишь снисходительно усмехнулся. Много таких было, кто ему угрожал, да где они теперь?..       — Ладно вам, я же знаю, о чём вы думаете… Вы оба! — и Геральт указал на командиров пальцем. — Здесь вам не отдых на пляже, а настоящая жопа! Нам придётся держаться вместе, помогать друг другу, хотите вы того или нет… Если не поторопитесь, то скоро придёт он… уродливое создание, будто сшитое из кусков человеческих тел, молчаливое и беспощадное, с лопатой в руках, которой оно же потом закапывает трупы — страж этого острова…       — Так в чём проблема? — Вернон развёл руками. — У нас целых два ведьмака и аж одна могущественная чародейка: устроим стражу западню, вы убьёте его, а потом мы найдём уцелевший корабль и свалим отсюда.       — Не всё так просто… — вздохнул Геральт. — Технически ни я, ни Лето больше не являемся ведьмаками. Я не знаю, почему так вышло, но мы стали такими, какими должны были быть, если бы не подверглись мутациям. Мы стали людьми…       — Геральт, да ты рыжий… — Роше не сдержал улыбки.       — Знаю, — ведьмак поначалу вытаращил на темерца глаза, но потом смягчился, улыбнувшись, — и мне это нравится.       — А Меригольд? Что с ней случилось?       — Трисс потеряла способность использовать магию… А разве вы не заметили перемен в себе? Иорвет, кстати, ты отлично выглядишь, — как бы между прочим заметил ведьмак, на что эльф скрестил руки на груди и закатил глаза. Геральт хмыкнул. — Но я не вижу изменений в тебе, Роше…       — А я с рождения идеален, — усмехнулся мужчина. Иорвет фыркнул.       — О, боги! Идеален для чего? В качестве чучела, чтобы я тренировался в стрельбе?..       — Что ты там ляпнул? Сейчас как ёбну по башке!       — Хватит! Нужно идти! За мной!       — Геральт, может, ты видел Бьянку? — с надеждой спросил Вернон, послушно следуя за ведьмаком. — Я не нашёл её после кораблекрушения…       — Если не нашёл её сразу, то забудь, её здесь нет… Я тоже потерял близкого мне человека, но не теряю надежды, и ты не смей.       — Ты забыл представить нам эту прелестницу в чёрном, — напомнил ему Иорвет.       — В чёрно-белом… — поправил Геральт, и в этот самый момент женщина, идущая с ним рядом, остановилась и, скрестив руки на груди, высокомерно вздёрнула точёный подбородок. Все присутствующие устремили свои взгляды на горбунью, что, несмотря на своё уродство, держалась весьма величественно. — Это Йеннифер из Венгерберга… И запомните, умники, услышу хоть одно замечание, увижу хоть один косой взгляд, пеняйте на себя!       — Я и сама могу за себя постоять, — Йен перевела взгляд на рыжего ведьмака и пригвоздила его на месте.       — Она моя э-э-э… любимая женщина, — широко улыбнулся он, тепло взглянув на Йеннифер и ожидая похвалы за откровенное признание, да ещё в присутствии Трисс, с которой у него не так давно случился роман. Неловко стало только Роше, который прекрасно об этом знал и бросил сочувствующий взгляд в сторону поникшей в конце процессии чародейки.       — Почти правдоподобно, Геральт, — скептически протянула Йен. — Кто это такие? И почему этот эльф так на меня смотрит?       — Это Иорвет — командир скоя’таэлей, один из последних чистокровных эльфов. Та ещё заноза в заднице!       — И тем ни менее, ты выбрал его сторону, пока мы гонялись за Лето! А стоило ли оно того, Геральт? Эльфы в итоге просрали Верген! — фыркнул Роше.       — А ты просрал Темерию! Так что советую закрыть свой рот! — вспыхнул Иорвет и получил в ответ испепеляющий взгляд от патриота.       — Не начинайте свою грызню, опостылела уже! Роше, мы уже это обсуждали, ты сам сказал, что темерцы сейчас, как скоя’таэли, стали изгоями после войны, и что теперь ты хорошо понимаешь Иорвета.       — Неужели?.. Ты посмел так сказать? — Лис удивлённо обернулся на Вернона.       — Отвали, выродок, мне не о чем говорить с тобой, — насупился Роше.       — Иорвет, и ты держи себя в руках! Поверь, сейчас, когда вы прибыли сюда, у нас есть больше шансов на выживание, а я знаю, что ты ценишь это превыше жажды мести… — проговорил Геральт и хитро сощурил глаза, чтобы добавить, — а ещё я помню, что ты говорил мне в Вергене: насколько уважаешь Вернона и что не променяешь старого врага на нового ни за какие коврижки…       От неожиданности эльф дёрнулся на месте и зыркнул в сторону темерского командира, увидев в ответ ожидаемо самодовольную ухмылку.       — Ба! Что я слышу? Значит, это нежное чувство мешает мне помереть от твоей руки?       — Ты, кажется, не говоришь со мной? Не лишай меня удовольствия, держи своё слово, тупоухий хрен, — Лис угрожающе выставил указательный палец, но затем вновь посмотрел на Йен, знакомство с которой так грубо прервали, и неожиданно склонил голову.       — Cead, sor’ca… Наслышан о тебе, дева, и о твоей родословной. Легенды о твоей красоте правдивы.       — Ты не лишён чувства юмора, очень похвально. Обещаю, мы обсудим мою нынешнюю красоту и твои фальшивые комплименты, когда я верну себе свои силы…       — Я чувствую твою силу, и она вовсе не в магии, которую я презираю. Она в твоей крови.       — Не обольщайся, я квартерон — лишь на четверть эльфка, и счастья мне это в жизни не принесло. Как я вижу, и тебе тоже.       — На четверть или восьмушку — какая уже разница? Нас осталось слишком мало… Раньше к полукровкам моё отношение было предвзятым, но сейчас я ценю каждого носителя Старшей Крови, и мой долг защищать тебя.       — В таком случае, неожиданно приятно познакомиться, Иорвет, командир скоя’таэлей.       — Это ненадолго, дайте ему полчаса — ещё покажет себя во всей красе, — Роше не смог стерпеть взаимных лобызаний врага и девицы Геральта.       — Заткнись, дхойне… — прошипел Лис.       Геральт покачал головой и продолжил представлять своих нерадивых товарищей.       — А этот хмурый мужик — Вернон Роше, бывший командир Синих Полосок и правая рука короля Фоль…       — Ах, вот как, — Йен вскинула бровь. — Глава темерского партизанского движения против Нильфгаарда… Что же, я немного разочарована. Не так страшен чёрт, как его малюют.       «Ясно. Высокомерная сука», — сделал вывод Вернон. Иорвет хохотнул после слов Йен, а Роше тем временем провёл большим пальцем по горлу, глядя на него в упор и тем показывая, что именно ожидает эльфа, если он сейчас же не замолчит.       — Привет всем, а я Оскар, друг Роше. Нас не представили, но очень приятно со всеми вами познакомиться, — из-за спины темерского солдата выглянул улыбающийся Дюваль. Большинство ответили работорговцу и контрабандисту кивками, но Вернон теперь точно знал цену дружбы с Оскаром.       — Мы ещё обговорим то, как эльфы спаслись с корабля и откуда у них взялось оружие. Деваться-то тебе теперь некуда… — пригрозил Роше и последовал за ведьмаком, а Оскар тяжело сглотнул слюну и задержался на месте, чтобы тот отошёл немного подальше.       Им нужно было идти, причём как можно скорее. Нельзя было оставаться слишком долго на одном месте. И ведьмак повёл людей и эльфов за собой вверх по склону, где из-за верхушек деревьев показалась остроконечная крыша заброшенного эльфского дворца.