Во власти страха

Правило №1: никогда не начинай драку — всегда заканчивай её.

      Ад был пуст, все демоны были здесь.       Для каждого жителя Термеса был подобран свой собственный кошмар, который пугал его до смерти, готов был убить его мгновенно, без жалости и раздумий, как только тот окажется в пределах видимости. Мёртвые мальчики, что не смогли пережить испытания травами пришли к Геральту и Лето, король Фольтест хрипел и рычал, глядя на Вернона с укором, эльфы бригады «Врихедд» старались подобраться к Иорвету как можно ближе, безумная мать Оскара стонала и указывала пальцем на сына, жестокая наставница Артеузы явилась специально для Трисс, чтобы снова поколотить неумелую ученицу, пришёл и отец Йеннифер, ненавидящий своё уродливое дитя… Они все были здесь, шли к своей цели не останавливаясь, пачкая мраморный пол чёрной кровью.       Никто так и не понял, как и в какую лазейку во дворец проникли этералы, хотя… выяснять это было более чем бессмысленно. Спустя несколько мгновений, как первые монстры появились в Термесе, окна были разбиты, и толпа нечисти повалила внутрь всем скопом.       Выживших охватил дикий страх. Было так темно, что нельзя было различить обстановку вокруг, кто был враг, а кто друг — зажечь факелы возможности не было. Передвижение жильцов Термеса шло по памяти, они ощупывали пальцами стены, колонны, стрельчатые двери, подмечая знакомые очертания. Лучше всех с этой задачей справлялся Геральт, он точно знал, в какой комнате они находятся, потому вёл всю группу за собой. Замыкал дружный строй могучий Лето, взяв на себя обязанности телохранителя, он с успехом отгонял от товарищей особо прытких монстров. Но когда появился Ключник, противовес сил врагов стал катастрофически велик.       Без жертв всё равно не обошлось, как бы ведьмаки не старались… Один солдат Роше просто исчез, его поглотила темнота, не успел тот издать и звука, кто или что его утащило, ни одна живая душа не поняла. Иорвет потерял троих эльфов, когда жильцы отступали к подземелью Термеса. Роше стоило немалых усилий удержать безутешного эльфа на месте, ибо тот рвал и метал, желая собственноручно перерезать всех этералов. Только это было бы самоубийством — их было слишком много.       Нужно было срочно бежать, но куда? Главный зал, спальня, столовая, купальня — все эти помещения кишели монстрами. Дверь, ведущая в подземелье, была забаррикадирована, это позволило выжившим перевести дух на некоторое время. Им необходимо было решить, что делать дальше. Оскар Дюваль стал убеждать товарищей, что надо собраться с силами и попробовать пробиться к выходу, найти, наконец, королевский дворец и провести ритуал, считая этот вариант единственным шансом на спасение. К нему прислушались эльфы, оставшиеся двое темерских солдат и Трисс вместе с Лето. Йеннифер была категорически против такого расклада, чародейка предлагала пройти вглубь дворца и найти там убежище, потому как погибших уже было достаточно, монстров было больше, и считала варварством отдавать капитана «полосок» на растерзание какому-то обиженному королю. Геральт, разумеется, поддержал Йен, так как у него было не десять жизней, потому всё решилось сразу, и не в пользу доводов Оскара: группа отправилась в подземелье.       Ведьмак из Ривии вдруг замешкался, растерялся, не зная, куда идти дальше, низкие коридоры подвала дворца были слишком извилистыми и имели ответвления. Посему бремя следопыта уверенно взял на себя Иорвет, который в своё время хорошо изучил «подкорки» Термеса.       Старый Лис повёл всех прямиком к могиле Диветафа, в надежде переждать кровавую бурю. Двери за собой они закрыли и подпёрли всяким хламом. Роше на ощупь отыскал факелы и снял их со стен, затем сложил их в одну кучу. Скрестив два ведьмачьих меча, сделанных их металла, Геральт стал тереть их друг о друга, чтобы высечь искру. Через несколько минут кропотливой возни, ведьмаку удалось поджечь один факел, от него полыхнули и прочие. Появился свет и выжившие жильцы Термеса, наконец, смогли сделать первый свободный вдох.       Йен и Трисс забились в угол, уставшие, перепуганные — женщины обнимали друг друга, приговаривая слова поддержки, напрочь позабыв о прошлых обидах. Геральт и Лето, «белки» и немногочисленные дхойне, встали около двери, дабы при малейшей опасности, успеть на неё среагировать. Роше решил заняться не менее важным делом: разобраться со старым товарищем, иными словами, вскрыть тот гнойник, который назревал и болел слишком долго. Он приблизился к Оскару Дювалю, который стоял от всех в стороне и старался лишний раз не привлекать к себе внимание, робко обнимая себя за плечи. Капитана подавленная поза контрабандиста не впечатлила, он схватил его за грудки и хорошенько встряхнул.       — Пришло время для откровений! Ты мне расскажешь, каким именно договором ты повязан с Гюнтером о’Димом?       — Пожалуйста, не произноси его имя… — испуганно пробормотал Оскар.       — Гюнтер о’Дим! Продавец зеркалами! Стеклянный человек и просто обыкновенный выродок! — громко парировал Роше. — Говори сейчас же, что он приказал тебе делать?! Иначе я тебя прямо здесь и зарою, как собаку!       — Мне надо было доставить Иорвета и его эльфов на Скеллиге! Я тебе это уже говорил!       — Не зли меня, сука… — прошипел Роше и сдавил контрабандисту горло. — Ты брякнул что-то об игре, что я нарушил её правила. Рассказывай по-хорошему, что к чему!       — Я… я не знал, что так получиться, он меня заставил… Я ему должен, понимаешь?! По гроб жизни должен! А если не заплатить, то кара будет страшной… — Дюваль разрыдался, но это продлилось не долго, потому что Оскар получил звонкую оплеуху и мгновенно пришёл в себя.       — Радуйся, что здесь нет бочки с водой — водные процедуры хорошо развязывают языки… Но у меня есть нож, хочешь, я им воспользуюсь?       — Я ничего тебе не стану объяснять… Что ты можешь сделать со мной? Он всё равно сделает больнее! — бандит упрямо задрал подбородок.       — Ну что же… посмотрим, — многообещающе протянул Роше и его глазах полыхнуло пламя. Он швырнул Оскара в сторону, чем привлёк к себе внимание остальных. — Не лезьте! Дружеская беседа! — отмахнулся капитан и стал ждать, когда Дюваль подберётся с пола и прижмётся к стене спиной. Вернон снял свою куртку и бросил на пол, смотря прямо в глаза контрабандиста, он стал медленно закатывать рукава рубашки до локтей. Оскар с силой протолкнул комок в горло, когда увидел, как темерец оторвал от своей куртки лоскут ткани и принялся наматывать его на правую кисть, обыденно приговаривая о том, как после получаса непрерывных побоев, его костяшки пальцев разбиваются в кровь и надо бы принять меры предосторожности.       — Нет, Роше, не надо, я всё расскажу!       Оскар был жидок на расправу, простейший метод устрашения сработал на ура.       — Я жду!       Дюваль вытащил из куртки кружевной носовой платок и хорошенько в него высморкался, прежде чем начать свой рассказ.       — Когда мне было пятнадцать, мать сошла с ума… Я не знаю, как это называется, но она вырвала себе все волосы, зубы, потом принялась за ногти… Она вредила себе намеренно и смеялась при этом. Я не знал, что делать, мне было страшно.       — Ближе к сути! — подгонял Роше.       — Ладно, ладно… — бандит поднялся на ноги, чтобы смотреть собеседнику в глаза: пристально, жалобно, надеясь получить больше сочувствия. — Однажды я встретил одного мужика, он был добр ко мне, выслушал и пообещал помочь. Но взамен, он попросил стать его посыльным, что-то принести, кому-то что-то сказать. Делов-то? Я согласился не раздумывая! Через несколько дней матери действительно стало лучше, она поела, надела своё самое лучшее платье, но потом… Забралась на самую высокую башню нашего посёлка и бросилась вниз. Я был в отчаянии, не понимал, как такое могло случиться… Тот мужик мне объяснил, что он выполнил мою просьбу честно, ведь на самом деле, в душе, я желал ей смерти, а не жизни…       — Хреновый расклад. Но этим рассказом ты не ответил на мои вопросы… — капитан начал терять терпение.       — На этом наше сотрудничество с тем мужиком не кончилось, — продолжил Дюваль. — Думаешь, как я влез чуть ли не в элиту криминального круга Редании? Я! Мальчишка из нищих кварталов! Мне приходилось много чего делать для Гюнтера, а он, в свою очередь, помог мне выбраться из грязи, и перечить ему никак нельзя… знал бы ты, что он делает с уклонистами, — он смахнул платком пот со лба, — здесь, на острове, я шпионил для него, выполнял мелкие поручения…       — Какие?       — Ему было не нужно, чтобы мы жили мирно, понимаешь о чём я? Я подслушивал разговоры, настраивал эльфов против людей и наоборот… Ну с этим проблем не было, им пары слов было достаточно, чтобы они были готовы друг другу глотки перегрызть. Потом ещё масла подливал в огонь, чтобы всех вместе взятых против тебя и Иорвета настропалить…       — Ну ты и скотина! — шикнул Вернон. На этот всплеск гнева среагировал Иорвет и стал следить за парочкой в темноте ещё внимательнее.       — Я знаю, что давно растерял последние крупицы чести… Но повторюсь, мне не оставили выбора! — оправдывался Оскар.       — Дальше! Рассказывай!       — Боги, Роше, ты даже не представляешь, насколько он силён… Думаешь, всё было случайностью? В первый же день ночёвки, тебе не осталось места, кроме как рядом с Иорветом, паук, что внезапно стал спускаться эльфу в рот. Случайность? Нет! Это всё его рук дело, он контролирует остров и манипулирует всеми!       — Вот же ж… — выдохнул Роше и ошарашенно обернулся на Иорвета, который успел подойти и всё расслышать. Эльф был в замешательстве. Дюваль тем временем продолжил свою исповедь:       — Я должен был сделать всё возможное, чтобы вы поладили… — тихо молвил он. — Пока была суматоха, я подсказал Геральту, что надо запереть вас вместе в башне, оставить наедине. Да и так, по мелочи… Занимал темерцев игрой в карты, с остроухими болтал, чтобы от вас отвадить, когда заметил, что вы нашли общий язык…       — Зачем это было надо?.. — опешил эльф.       — Моей главной целью был ты, — Дюваль указал на Иорвета подбородком. Эльф на это презрительно сощурил глаза и сложил губы в тонкую линию. — Это ведь из-за тебя мы все оказались здесь, и ты должен сдохнуть, чтобы мы вернулись домой… — потом он обратился к Роше: — Ты же видел в старом Термесе, что может случиться с нами, если не исполнить условия древнего договора! А ты всё испортил! Нам теперь крышка!       — Объясни понятнее! — прошипел скоя’таэль. По его виду было ясно, что он готов был разорвать человека на куски. Нож уже крепко лежал в его ладони. Лис стал угрожающе приближаться к бандиту. Только подробности, могли навредить самому Вернону, его выдуманная теория о каких-то видениях в старом Термесе полетит в тартарары, эльф сможет узнать прямо сейчас, что сам Роше был в сговоре с о’Димом и, ещё буквально неделю назад, готов был обменять его жизнь на жизнь Бьянки. Быстро обдумав своё незавидное положение и последствия от рассказа Оскара, капитан встрепенулся и закрыл рот Дюваля ладонью.       — Иорвет, остынь, ты на взводе, дай я сам с ним поговорю… убьёшь ещё, — тихо попросил он.       — Из меня собирались сделать жертвенного ягнёнка, а ты предлагаешь мне успокоиться?! — вспылил эльф.       — Этого не случиться! — твёрдо заявил Роше. — Дай мне пару минут и я вытяну из него всю правду! Верь мне, Белка… — мягко попросил он.       Иорвет фыркнул и отступил. Оскар тотчас освободил свой рот от «кляпа».       — Не прикидывайся паинькой, Вернон… — оскалился Дюваль и заговорил шепотом. — Ты ведь всё знаешь, знал изначально! Тебе удалось уговорить эльфа пойти в королевский дворец, а теперь, что изменилось? Зачем ты всё разрушил? Геральту рассказал о Гюнтере! Придумал байку о том, что ты потомок Людовика?! Что за хрень?! Но мы ещё можем всё исправить, просто отдадим эльфа о’Диму и мы будем свободны!       — Лучше закрой свой рот! — обещанный нож, блеснул лезвием в руке капитана. Роше вдруг осенила догадка. Самой главной целью Гюнтера была игра, в которой они должны были потерять человеческий облик, от страха, ради спасения собственной жизни, начать творить всякие мерзости. Убийства темерских солдат были выгодны для этого сценария, все ведь мигом ополчились против эльфов. Ежели на острове ничего не происходит просто так, а с определённым намерением, Дюваль, как ни крути, был правой рукой торговца счастьем — это означало только одно: — Что ты ещё для него делал, Оскар? — спросил капитан стальным голосом. — Какие последние события внесли самый большой разлад в наши ряды, м-м?       Глаза контрабандиста забегали, а губы задрожали, он ожидал, что старый друг задаст ему очередной вопрос, но Роше озвучил твёрдое утверждение:       — Это ты убил моих друзей…       Вернону больше не нужны были ответы или объяснения, он точно знал, что не ошибся. Ярость застелила ему глаза кровавой пеленой. Придержав Оскара за горло, тем самым не дав ему возможности оправдаться, он всадил ему нож под рёбра, прямо в сердце, и несколько раз его провернул внутри. Тот вскрикнул и захрипел с расширенными от ужаса глазами. Дюваль упал к ногам Вернона и, несколько раз дёрнувшись, бандит испустил дух.       — Дхойне, какого чёрта?! — к Роше подбежал Иорвет. — А меня, значит, ты прогнал, чтобы я его не убил!       Рядом сразу оказались ведьмаки и чародейки, бесконечно вопрошая о том, что случилось.       — Это он, — коротко пояснил темерец, не сводя презрительного взгляда с тела убийцы. — Кровь моих бойцов на его руках…       — Он признался? — спросил Геральт.       — Эта сука получила по заслугам.       — Но зачем ему это было надо?       — Чтобы мы рассорились… Если бы ему удалось исполнить задуманное, нас бы ожидала такая же участь, как и жильцов старого Термеса.       — Я не понимаю, — Трисс приложила ладошку ко рту, — за что нам это всё?..       Лето тотчас оказался рядом с подавленной чародейкой и аккуратно приобнял её за плечи, широкая грудь ведьмака как раз годилась, для того чтобы стать надёжным и крепким щитом от всех невзгод. И было плевать, что сейчас они ловили на себе недоуменные взгляды.       — Мы должны встретиться со своими страхами, заглянуть им в глаза… — Роше задумчиво прошептал себе под нос, внезапно вспомнив, что говорил ему о’Дим. Вернон часто задышал, уверенно осмотрев своих товарищей: — Тот человек, которого называют «стеклянным», он лишь умело расставляет декорации, но окончательный выбор делать только нам самим! Мы справимся. Не поддавайтесь искушению, доверяйте сердцу, там истинные желания, они никогда не подведут…       Как только капитан произнёс эти слова, за дверью послышался шум: мучительные стоны, хруст костей, тяжёлые шаги и звон ударяющегося металла о мраморный пол. Это были монстры во главе с Ключником. Их нашли. Бежать им было некуда, значит, придётся драться.       Оружие было в руках у каждого жильца, но их просто было мало. Они синхронно отошли от двери на несколько шагов, когда та стала трещать от сильных ударов, в пробоине уже виднелось остриё лопаты молчаливого камердинера. Ключник пробивал проход, чтобы впустить тьму, и утащить последних выживших прямо в преисподнюю.       Иорвет и Роше посмотрели друг на друга, но ничего не сказали — их глаза молвили за них всё. О сожалениях, о горечи бесславной кончины… И всё-таки, в их глазах сияла благодарность, поскольку, на короткое время, они были счастливы. Именно здесь, на проклятом острове. Вернон крепко сжал ладонь эльфа, и получил в ответ улыбку, наверное, самую нежную, которую когда-либо дарил ему Иорвет. Эльф что-то хотел сказать и разомкнул губы, но резко осекся — это было бессмысленно. Они оба обречены.       — Это конец… — только у Лето хватило смелости произнести вслух суровую правду. Он осмотрел товарищей, часть из которых его презирали, но ведьмак уважительно склонил голову. — Почту за честь встретить смерть вместе с вами. Эти твари там, за дверью, хотят забрать наши жизни… Не знаю, как вы, но я лично, не собираюсь упрощать им задачу.       — Какое поганое чувство осознавать свою слабость… — Геральт на это покачал головой. — Я ведь всю жизнь сокрушался, что меня сделали ведьмаком. Теперь я простой человек, и сейчас сожалею об этом гораздо больше. Я мог бы защитить вас всех, будь у меня магия и прежняя сила… Наверное в этом и было моё предназначение — помогать другим, но я всё потерял, — он с тоской взглянул на Йеннифер и Трисс. — Простите меня…       Дверь разлетелась в щепки. Из темноты на свет стали выбираться этералы, они махали перед собой мечами, жаждали коснуться сталью живой плоти…       Вдруг жильцы услышали смех, злорадный, громкий и долгий — хозяин острова решил вмешаться. Его смех был таким громким, что вызывал желание заткнуть уши и закрыть глаза. Отвратительные создания ползли к ним, шли, волоча за собой изломанные ноги. Огромные пауки, собаки цвета дёгтя с оскалившимися мордами появились откуда ни возьмись… Через мгновение, монстры вдруг превратились в чёрное марево, оно закружилось вокруг выживших водоворотом — он расширился и ударился о стены. С потолка посыпались щепки и мусор, мрамор разлетелся осколками. Одна из потолочных балок с жутким скрежетом накренилась. Жильцы Термеса упали на пол, закрывая голову руками. Рядом с Трисс и Йен впечатался в пол острый камень, женщины пронзительно вскрикнули. В один миг земля задрожала, выживших окутал яркий свет и заставил их исчезнуть.       Гробница Диветафа опустела.