Любой зад можно поместить на трон, но не любая голова достойна короны.
Джулиана Вильсон
Роше выбросило в море, он почувствовал удар и то, как вода выбила весь воздух из груди. Он пытался дышать, старался держать голову на поверхности, сражаясь с ледяной водой. Море не желало его отпускать, швыряло в него острые обломки и камни. Схватка с водой была долгой, ценой была его жизнь. Он увидел, что перед ним возникли мачты кораблей и пустынный берег, стало ясно, что Вернон оказался снаружи дворца. И сразу не поверил, когда ощутил песок сначала ступнями, затем коленями. Волна накрывала берег, жадно его облизывала и отступала, грозя утащить капитана обратно. Он выполз на берег, кашляя и выплёвывая воду. Роше очень устал и лёг прямо лицом в песок. С каждым рваным вдохом, Вернон всё сильнее хотел встать, покинуть шершавый настил, показавшийся ему уютным. Он плотно сжал губы, послушно терпя боль от полученных ран и превозмогая усталость. Встал, осмотрелся. Сколько уже времени прошло? Где остальные? Почему ему так тяжело думать? В голове начинают звучать далёкие голоса, постепенно становящиеся громче. Они звали его, призывали идти вперёд. Гул нарастал, пространство перед ним расплывалось и шаталось. Очередная волна дурмана выбросила его на край леса, совсем рядом с незнакомой поляной. От буйства красок закружилась голова, Роше уже и забыл, как может быть красив обыкновенный мир, точнее, однажды он просто перестал обращать на него внимание. Но, когда он попал на остров, его лишили всех красок, мир стал чёрно-белым, и теперь, когда капитан шёл по прекрасному саду, наполненному цветущими растениями, названия которых он даже не знал, сердце Вернона наполнилось радостью. Куда ни посмотри повсюду цветы, листья, стебли… он опустил взгляд на узкую дорожку под ногами и мимолётно удивился, что стоит на ней босиком. Мягко ступая, он двинулся дальше, коснулся пальцем крупного цветка, хмыкнул и вдруг понял, что находится не в саду. Это был какой-то город. Растения расступились, и Роше вышел на каменную террасу с резными перилами. Там были Геральт и Йеннифер, они лежали на оббитой красным бархатом софе. Вернон смутился и отвёл взгляд, но что-то заставило его посмотреть на пару снова. Они были так красивы в своих прежних обличьях… Роше почему-то знал, о чём думал и что чувствовал седовласый ведьмак. Геральт вдыхал запах сирени и крыжовника, этот аромат сводил его с ума. Ощущал, как нежные губы, вкуса спелой вишни, целуют его, и решил, что не пожелает больше других губ, он понял, что с этой минуты для него будет существовать только она, её чёрные, шёлковые волосы, нежная шея, руки, груди, её прекрасные фиолетовые глаза… Вернон едва не задохнулся от тех ярких эмоций, которые обрушились на его голову. Потом он почувствовал сладкий запах пиона, он физически ощутил постороннего, пришёл кто-то чужой, вовсе не злой: добрый и отзывчивый, но этот кто-то мог легко разрушить идиллию, которая даже цветы в саду заставляла распускать свои бутоны. Капитан успел выругаться, когда увидел Трисс Меригольд. Она не шла, а плыла по воздуху, дабы присесть рядом с Геральтом. Эмоции ведьмака переменились, он почувствовал комфорт, душевное равновесие, ведьмак всегда мог рассчитывать на рыжую чаровницу, получить от неё ласку и понимание, ему нравилось смотреть на её красивое лицо, трогать вьющиеся волосы… Но Йен… Йен была для него всем, недосягаемым абсолютом, его душой, он терял контроль над собой, когда едва касался этой прекрасной женщины. Геральта будто намеренно втянули в эту жестокую игру, и теперь ему придётся сделать свой окончательный выбор. Женщин раскидала по сторонам неведомая сила, справа, над глубокой пропастью была Йеннифер, она насилу стояла на узком столбце из множества камней, которые начали отваливаться и падать вниз, слева, над кипящей лавой, была подвешена за руки Трисс. Роше было кинулся вперёд, помочь чародейкам, но не смог пересечь невидимый барьер, потому что это был не его выбор… А ведьмак заметался на месте, не зная, кого спасти. Когда он вознамерился приблизиться к Йен, Трисс опустилась ниже, Геральт сделал шаг к Трисс, хлипкий столбец под Йеннифер стал разваливаться и истончаться прямо на глазах. Вернон чувствовал отчаяние Геральта, его боль, но ведьмак мог потерять обеих, если не принять решение… Капитан крепко зажмурился и отвернул лицо в сторону, когда услышал пронзительный крик. Ведьмак сделал свой выбор, Йен оказалась в безопасности, в объятиях любимого мужчины… Геральт и его чародейка исчезли, как только Роше открыл глаза, он не придумал ничего лучше, как пойти дальше и найти остальных. И он нашёл. Лето. Того самого лысого бугая, которого Вернон обещал выпотрошить за смерть Фольтеста… Но почему-то, Роше сейчас об этом не думал, он сопереживал этому мужчине, и наблюдал за тем, как ведьмак метался между спасением братьев из ведьмачьей школы Змеи, которые звали его и просили о помощи, и тем невероятным миром, что, казалось, был потерян для него навсегда. Простая, тихая жизнь в отдалённом посёлке, где люди его не боятся. Не ненавидят. Наоборот, они нуждаются в его защите, когда посёлок внезапно охватывает пожар. Не раздумывая, ведьмак бросается прямо в пламя, применяет знак Аард и рассеивает пламя по ветру, помогает людям выбраться, в то же самое время, когда за его спиной погибали братья от клыков и когтей трупоедов. Лето сделал свой выбор: стоит бороться за людей, а не за призраков былого величия. Ведьмак растворился в воздухе вместе со спасёнными людьми. Роше не стал задерживаться на месте и двинулся дальше. Он увидел справленную из срубов небольшую избу с дымящейся трубой. Впереди был белый, низкий заборчик, за которым хозяева высеяли множество целебных трав. Запах вокруг витал свежий, восхитительный: мята, мелисса, ромашка… бабочки и пчёлы, кружили вокруг распустившихся цветов. Прямо за домом, мужчина рубил дрова, потом остановился, вытер пот со лба. К нему подошла девушка с длинными каштановыми волосами. Она принесла своему мужу кувшин с водой. Остроухий, худощавый мужчина, с чёрными, как смола, волосами, обернулся и, вместо того, чтобы напиться вдоволь предложенным напитком, крепко обнял свою жену за талию и стал игриво целовать её в шею. Та расхохоталась и стала вырываться, позволяя, однако, мужу продолжать. Вернон узнал этот смех… На негнущихся ногах он подошёл ближе, тело его не слушалось от осознания того, что перед ним стояли его родители. Вернее, могли бы стоять вот так, если бы их судьбы сложились иначе. — Исаиль, посмотри, кто к нам пришёл! — воскликнула Люцина и с радостью взглянула на Роше. Капитан стоял истуканом, слёзы градом полились из его глаз. Матушка была прекрасна, как никогда прежде: тёплые, яркие карие глаза в обрамлении пушистых ресниц, вздёрнутый носик и сердцевидный подбородок. Когда она улыбалась, на её левой щеке появлялась чудесная ямочка. Да, Вернон всегда помнил об этой детали её лица, но не хотел вспоминать, чтобы не чувствовать боли… Исаиль среагировал на призыв жены и взглянул на того, кто потревожил их покой. Роше почти не дышал, он с жадностью разглядывал отца, стараясь запомнить каждую чёрточку его лица. Только запоминать было нечего, Вернону было достаточно посмотреть в зеркало… Тот же высокий лоб, прямой нос, тонкие, чётко очерченные губы и крепкая челюсть. Единственное, что осталось запомнить — это смеющиеся глаза, большие, с кошачьим прищуром и цветом радужки, как нежная лазурь. Исаиль улыбнулся и пошёл к Роше навстречу. — Наконец-то ты пришёл, мы с мамой ждали тебя, — проговорил он, когда встал прямо напротив Вернона. Этот голос… капитан подметил, что их голоса очень похожи, только у отца он был намного бархатнее. Ещё Роше почувствовал, как его губы стали дрожать, он не мог это остановить, как и вымолвить хоть слово, представляя себе, как же жалко и глупо он выглядит со стороны. — Вернон, сыночек… — Люцина встала рядом с мужем и протянула к Роше ладонь, но не смогла дотронуться до него. Погрустнела и стала ловить взгляд сына глазами: — Иди к нам, сделай свой выбор, и мы всегда будем вместе. Настоящая семья, как ты всегда мечтал… — Я горжусь тобой, сын, просто знай это, — Исаиль также попытался коснуться Вернона, но не смог. Его лазурные глаза наполнились влагой: — По своей воле, я бы никогда не оставил вас… как бы я хотел все эти годы быть рядом с тобой… — Отец… — Роше протянул руку и почувствовал, как барьер исчезает, один шаг вперёд и он воссоединиться с семьёй навсегда. Что-то ему помешало. Вернон замешкался, ибо выбора для него совсем не оставили. Где же другой вариант? Стоило лишь слегка прислушаться, он уловил, как кто-то считает вслух, за цифрой следовал удар кнута и болезненный вскрик. Кричал мужчина, а толпа вокруг него улюлюкала. Роше стал отступать, качая головой, хотя Исаиль с Люциной вытягивали к нему руки и просяще смотрели в глаза. Ему безумно хотелось остаться, рядом с родителями он бы обрёл блаженный покой, но путь его ещё был не закончен. Роше побежал к холму, откуда доносились страшные звуки, взобравшись на самый верх, он увидел что там, чуть ниже, в центре широкой долины, люди, счёт коим был примерно три десятка, снимали эльфа с дерева, на котором он был подвешен за руки и получал порку кнутом. Эльфа с разодранной спиной поволокли дальше, к широкому пеньку, измазанному запёкшейся кровью. Сейдхе положили прямо на него, намеренно ткнув лицом в алое месиво. Орда дхойне заревела от восторга. Около пенька стоял высокий мужчина с секирой в руках. Остроухому была назначена казнь и палач готов был привести приговор в исполнение. Вернона будто прострелило, когда он признал в том измученном эльфе Иорвета. Капитан рванул вниз, не щадя своих ног. Боялся, что не успеет. Ещё не добежав до места он закричал: — Я приказываю прекратить! Отставить! Люди замолчали, казнь остановилась, они развернулись к Роше. Один из них вышел вперёд, который по виду и гонору выделялся, как местный лидер: — Да это же Вернон Роше! Командир Синих Полосок! Сейчас он ентому остроухому задаст! — Да! Да! Бей Белку! — бодро поддержала толпа. — Заткнитесь! — заорал капитан и на ходу указал пальцем на палача. — Ты! Отойди от эльфа, живо! — Роше замер на месте и осмотрел свои руки, они были в перчатках с обрезанными пальцами, дальше рукава с белыми полосками на синем фоне, справа висел темерский меч, слева булава, на груди медальон с тремя серебряными лилиями. Действительно, сейчас он выглядел как командир Синих Полосок. У Вернона даже закралась мысль, очень навязчивая и, по всем меркам правдивая, что он вернулся домой… — Ты чего это?.. — возмутился лидер людей. — Ентот душегуб нашу деревню тиранил не один год, так от вас, фольтевских кабелей, проку нет совсем! Сами порядок наведём! — Расходимся по домам, — Вернон вынул меч из ножен, — скоя’таэль теперь под моей юрисдикцией. Кто против, подходим прямо по мне и докажу вам, что вы не правы! Люди в толпе стали переглядываться, шушукаться, недовольство возрастало с каждой секундой… Капитан взглянул на эльфа, который стоял на коленях и лежал лицом на пеньке, потом перевёл взгляд на палача — он только и ждал команды от лидера разгневанных дхойне. Роше понял, что мешкать нельзя. Размахнувшись, он бросил меч вперёд и тот воткнулся палачу в грудь. Вернон тотчас почувствовал боль в затылке, кто-то из толпы бросил в него камень, погладив голову, капитан ощутил ещё один удар — второй камень прилетел ему в плечо. — Ну всё, суки… — прорычал Роше и вынул из кожаной петли остроконечную булаву. Солдатская честь не позволит ему бросать камни в ответ, но он легко может проломить этим тупорылым адептам головы темерской «лилией». Но, озверевшие люди были иного мнения на дальнейшие события, они стали бросать камни в связанного Иорвета, который не мог закрыться и защитить себя. Голова эльфа уже была разбита и кровоточила, он стонал и горбился на месте, вздрагивая каждый раз, когда в него прилетал камень. Вернон понял, что перебить всех людей не сможет, просто не успеет, оставить эльфа в беде и уйти тоже. Не думая о том, что делает, но с твёрдым желанием защитить скоя’таэля от людской жестокости, Роше накрыл его своим телом. Толпа взорвалась от негодования. Тотчас посыпался целый град из камней, под оскорбительные комментарии и плевки: «предатель!», «ублюдок!», «гнать его со службы!», «да они же педики!», «петухи!», «убить обоих!» Вернон хребтом и головой расплачивался за свою запретную любовь к остроухому повстанцу. Боль, нестерпимая боль, накрыла всё его тело, но ему было всё равно… — Уходи… — прохрипел эльф, прижавшись щекой к щеке темерца, — спасайся! — Нет… арх… — простонал Вернон, получая новые удары. — Я выбираю тебя… Как только капитан произнёс эти слова, расправа прекратилась, и он открыл глаза. Рядом с ним лежал Иорвет и обнимал его. Они оказались посредине развалин Термеса. С черного неба на них мягко падал снег, крупный, будто кто-то разорвал над ними пуховую перину. Вернон погладил холодную щёку эльфа тыльной стороной ладони, Иорвет потёрся об неё и блаженно зажмурил глаза. — Что случилось? — спросил капитан и вытянул шею, чтобы посмотреть по сторонам. — Где все?.. Повсюду валялись остатки от некогда величественного здания, колонны раздроблены, статуи эльфских божеств раскололись на несколько кусков. И всё было белым от снега. — Я помню, как всё начало разрушаться, потом ничего… — рассказывал эльф. — Эти чёртовы дхойне. Они поймали меня, пытали, а потом пришёл ты… — Значит, это мне не почудилось… Вероятно, Геральт, Йен, Трисс и Лето исчезли насовсем. Каждый из них сделал свой выбор и Гюнтер их отпустил. — Ты тоже сделал свой выбор, но почему-то до сих пор здесь… — Потому что ты ещё здесь! Нам с тобой осталось завершить одно важное дельце, забыл? — Bloede aep arse… — вымучено простонал сейдхе. — Согласен, — невесело улыбнулся Роше. — Карта ещё при тебе? Глаза капитана в ужасе расширились, он поспешно ощупал голенище сначала одного сапога, затем другого, и выудил оттуда свёрток пергамента. — Вот она, я нашёл… — с облегчением выдохнул он. — Надо идти сейчас, неизвестно, сколько ещё будет тихо. Командиры помогли друг другу подняться. Медлить было нельзя. Рассчитав точное направление в сторону королевского дворца, мужчины двинулись в путь, который оказался неблизким. Они пошли вдоль берега, обошли невысокую, сколотую гору, впереди увидели ещё одну, гораздо выше предыдущей, к ней и вела извилистая тропа. — Нихера не пойму! — Роше повертел карту в руках. — Ну и где это сраный дворец?! — Это очень интересный вопрос, дхойне… — Иорвет остановился, обернулся и скрестил руки на груди. — Именно ты так прекрасно составил эту замечательную карту, так вот, теперь моя очередь спрашивать: где этот сраный дворец? Вернон успел вспотеть от прожигающего насквозь взгляда скоя’таэля. Нужно было срочно что-то ответить, иначе правда вот-вот вскроется, а затем накроется медным тазом та договорённость, которую они заключили с двойником Иорвета. «Что же ты там говорил?..» — Роше задумался и стал вспоминать, что двойник вскользь упомянул про внешний вид строения. — Пошли, Белка, я знаю, где его искать… — Вернон вспомнил. Королевский дворец превратился в руины, оттого его не видно издалека! — Всего один раз довелось здесь побывать, могло что-то выпасть из памяти, а ты сразу бубнить… — торопливо пробормотал капитан. Он прошмыгнул мимо Иорвета и сразу криво заулыбался, почувствовав облегчение — ложь снова прокатила. Командиры стали подниматься по спирали на гору — это было начальными витками концентрических кругов обороны. Замок любой уважающей себя королевской семьи был не только очень красивым местом, уютным домом, но и убежищем — военной крепостью, к которому должно как можно сложнее подобраться тем, кто желал королю зла. Королевский дворец Диветафа, по традиции, располагался на возвышении, дорога постепенно уходила вверх, на пути у путников были препятствия, сначала стена, потом ров со вкопанными кольями и снова стена, хорошо ещё не было рва с водой, тогда Вернону и эльфу было бы совсем тяжко. По бокам, на расстоянии в одну версту, располагались небольшие башни, где спрятавшиеся лучники могли бы обстреливать врагов. Глядя на всё это, на трудности, с которыми они преодолевали препятствия, Роше пришёл к выводу, что в близких кругах Диветафа были предатели, именно они впустили Людовика во дворец, при другом раскладе, капитан не мог понять, как люди вообще смогли захватить эту неприступную крепость. Двойник не солгал… Когда вымученные до смерти мужчины приковыляли на вершину горы, их взору открылось целое плато, усыпанное разномастными камнями, которые были свалены буквально в одну кучу. — И что теперь?.. — от усталости у Иорвета совсем опустились руки. — Я здесь, о’Дим! Я пришёл исполнить договор! — Как оказалось, эльф впал в отчаяние слишком рано. Разрушенные стены будто ждали возвращения своего истинного хозяина. По крупице собирая мозаику, кто-то обладающий невероятной силой накладывал один камень на другой, мрамор очистился от грязи и приобрёл свою чистоту, что можно было смотреться в него, как в зеркало. Выросла каменная стена, высокая и широкая, появился раскладной мост, который вёл внутрь дворца. Впереди поднялась, украшенная цветочным узором решётка, приглашая гостей войти. Неуверенно, но командиры пошли вперёд, крутили по сторонам головами и открывали от удивления рты. Роше задержался взглядом на Иорвете и улыбнулся, он ещё никогда не видел Старого Лиса таким увлечённым, глаза сейдхе горели — он впервые увидел свой прекрасный дом. Широкий двор баловал взгляд разномастными красками, изящной каменной кладкой, геометрически точно подстриженными кустами, расположенными вдоль дороги в сам дворец. Огромный колодец в центре двора был настоящим произведением искусства, выложенный бежевыми камнями одинаковой формы, украшала их, и точно повторяла каждый изгиб, кованная цветочная лоза. — Как же тут красиво… — поделился Вернон, изумлённо присвистнув. — Тебе не чужды сантименты — это приятное открытие, — Иорвет усмехнулся в ответ. — Ох, иди ты! — насупился тот. Любоваться красотами можно было вечно, но впереди были высокие ворота, ведущие в сам дворец. Мечтательное, немного легкомысленное настроение командиров тотчас их покинуло. Не став медлить, Вернон толкнул широкие створки вперёд и те легко распахнулись. — Со мной что-то не так… — обеспокоенно проговорил эльф, смотря на свои ладони, будто что-то увидел в них такое, чего не хотел бы видеть. Иорвет сдавил челюсти, будто только что пережил мимолётную боль. Грязную рубаху и затёртые темерские штаны, стала покрывать белая туника длинной до колена: изысканная, изготовленная из тончайшего шёлка. Талию обвязал роскошный кушак голубого цвета с кружевными узором, который был вышит золотыми нитями. На пальцах появились тяжёлые перстни с драгоценными камнями, на шее золотая цепь, на ней медальон, который изображал льва с оскалившейся мордой — это был символ древней королевской семьи. Вернон от восхищения разявил рот, Иорвет был сам на себя не похож, и ему стоять перед «королём», в обляпанной невесть чем рубахе и драных эльфских лосинах, было даже стыдно. — Тебе не хватает только короны на голове, Белка… — Так давай её добудем. Прошу меня сопроводить, — Иорвет, в пригласительном жесте, протянул Роше раскрытую ладонь и делано склонил голову. — Всё выёбываешься?.. — капитан фыркнул, — а у меня уже желудок к горлу подступил от страха! — но вложил свою руку в предложенную ладонь, чтобы принц проводил его до самого помоста, где располагался королевский насест. — Роше, ты только представь… скоро мы будем свободны, — с волнением в голосе произнёс эльф, хотя доселе тщательно скрывал своё беспокойство. Один шаг, второй, впереди стоял высокий золотой трон — он манил к себе, обещал подарить безграничную власть. Вокруг помоста стояло восемь каменных эльфских стражников, молчаливых, грозных, они готовы защищать своего короля. Вернон не обманывал, когда сказал, что от нервов скоро внутренности полезут наружу, он вёл эльфа на верную смерть, и нервно озирался при этом по сторонам. Двойник дал слово, что непременно объявиться здесь и поможет спасти жизнь настоящему Иорвету, но сукина сына не было. — Не спеши… погоди! — Верно стал идти медленнее, а затем совсем остановился, эльф не понял странной перемены и нахмурился. Пока Иорвет пялился на своего дхойне, его двойник подбежал сзади и накрыл Лису одновременно нос и рот какой-то мокрой тряпкой. Тот задёргался, потом закатил глаза и обмяк в руках вредного дубликата. — Что ты делаешь?! — рассвирепел Роше. — Не ори, полукровка! — шикнул двойник. — Это особый отвар, почти безвредный, твой возлюбленный скоро очнётся… Помоги лучше мне его спрятать, тут есть небольшая комната для прислуги… Не стой, он тяжёлый! — Да я тебе сейчас пасть надвое порву… — Послушай меня, идиот… — Иорвет смачно бросил настоящего Лиса на пол. — Я хочу его спасти, ты сам сказал, если он примет корону, то умрёт. А теперь посмотри на меня! — он развёл руками. — Я займу его место! Роше опешил и в первые несколько мгновений лишь беззвучно шевелил губами. — Не уверен, что это сработает… — наконец, выдал он. — Попробовать стоит… или мне уйти? — двойник вскинул бровь. — Нет, — Вернон мотнул головой, смирившись, мгновенно выбрав меньшее из зол, — брось, я сам его отнесу… Роше легко взял скоя’таэля на руки и перенёс его в комнату прислуги. Аккуратно положив эльфа на пол, капитан обернулся и его лицо вытянулось от изумления. Двойник осматривал свои руки и туловище, которые начали преображаться — эльф получил своё королевское одеяние и улыбнулся. — Интересно… — шепнул он, разглядывая перстни на своих пальцах. Заметив, что за ним наблюдают, быстро моргнул и развернулся, чтобы уйти. — Ты уверен?.. — Роше ухватил двойника за запястье, останавливая. — Сейчас не время что-то менять. Убери руки! — Постой, я не могу так… — капитан встряхнул головой. Иорвет от изумления рассмеялся и сдавил ладонями его лицо. — Глупый дхойне… твой Иорвет прямо там, настоящий, лежит без чувств, я всего лишь его копия. — Я не… — Довольно! — выкрикнул эльф, затем немного смягчился и задышал тяжело, едва сдерживая слёзы. — Моя жизнь не имеет значения, я совершил много ошибок… потерял своего Роше… и я хочу к нему. Рядом с ним моё место. Вернон коротко кивнул и опустил взгляд, двойник тем временем, погладил его скулы большими пальцами и коснулся губ полукровки поцелуем: нежным, прощальным, наслаждаясь каждой секундой. Двойник оторвался от Роше и взглянул на настоящего Иорвета. Тот совсем не вовремя пришёл в себя и всё увидел. Глаза командира «белок» были расширены от шока, но под воздействием парализующего отвара, двинуться с места, или произнести что-то вслух он не смог, а хотел, очень хотел, ибо его дхойне доверчиво прижимался к его собственной точной копии, преданно смотрел тому в глаза и позволял себя целовать. Иорвет дёрнулся на месте и запыхтел от бессилия. — Мы облажались… — констатировал двойник, поджав губы, и теперь была очередь Роше цепенеть от шока. Он просто не представлял себе, как будет всё это объяснять настоящему эльфу. — Ну… с этим конфузом тебе, дхойне, придётся разбираться самому. Va faille… — Va faille… — глухо отозвался Роше, чувствуя, что это самое ужасное, что могло с ним случиться. Да, двойник Иорвета был просто невыносим, он сам сделал свой выбор и хочет искупить вину. Но это же Иорвет… Вернон всей душой отказывался в этом участвовать, только у него не осталось иного выбора, как просто пустить грядущие события на самотёк, и лишь надеяться, что его скоя’таэль выживет. Двойник гордо расправил плечи, затем медленно поднялся по широким, белым ступеням, прямиком к помосту, где располагался золотой трон. По правую сторону и по левую, тотчас материализовались призраки древних эльфов. У них прекрасные лица, длинные чёрные волосы, двигались они грациозно и величественно, только не произносили ни звука. Одежда сейдхе была изыскана, колыхалась при каждом движении — необычно сосчитались между собой щёлк тёмно-синего цвета и закованные в посеребрённую броню плечи, предплечья и локти. Эльфы начали плавно кружить вокруг Иорвета, легко касаться его руками, будто приветствуя нового короля, поднимали руки вверх и кружились на месте, прося богов благословить нового правителя. Две прекрасные эльфки подошли к двойнику и поклонились, затем одна из них открыла ромбовидный сосуд, где хранился елей для помазания, она опустила внутрь кисточку, затем провела ей по лбу, груди и рукам эльфа. Другая девушка поднесла к губам Иорвета бокал с вином, он сделал оттуда глоток. Ещё один эльф, подошёл к двойнику и вручил ему щит и меч Aen Undod , как символы власти над жизнями всех Аен Сейдхе, что теперь он является их оплотом безопасности и процветания. Иорвет развернулся на месте и опустился на трон, расположив руки на резных подлокотниках. Эльфы припали на колени. На голове двойника расцвела корона из золотой лозы, и ритуал коронации был окончен. Эльфы, проводившие ритуал исчезли так же быстро, как и появились. Один Иорвет вальяжно сидел на троне, другой Иорвет, настоящий, валялся на полу в подсобке, балансируя между сознанием и беспамятством. Роше стал нервничать, озираться по сторонам, ожидая, что случится дальше. Сначала он услышал шаги, потом явился и сам Гюнтер о’Дим. Он не стал использовать свои фокусы, чтобы эффектно появиться на главном событии его игры, продавец счастьем, как обычный смертный, вошёл через главные двери. — Вот и все в сборе! И все на своих местах! — воскликнул Гюнтер. Когда подошёл ближе к помосту с троном, театрально поклонился, приветствуя нового короля. — Как ощущение, Иорвет? Чувствуешь величие? Двойник молчал, презрительно глядя на веселящегося демона со своего насеста. — Давай покончим с этим абсурдом, о’Дим! Я выполнил все условия! — вмешался Роше. — Терпение, мой друг, осталось самое важное, отомстить Людовику! — ухмыльнулся Гюнтер, затем осмотрел зал. — Какая жалость… ты убил Оскара, — вдруг заявил он. — Твою ручную крысу? Да. А зачем он тут сдался? — Вот так, холишь и лелеешь последнего потомка Людовика долгие годы, готовишь его к важному событию, а потом какой-то темерец приходит и убивает его. Нехорошо как-то получается… Роше поперхнулся воздухом, его ладони загорелись. Так вот зачем этот никчёмный пройдоха был нужен о’Диму на самом деле. Капитан был на грани, готов был устроить безобразную сцену с швырянием мебели и долгой матерной тирадой. Неужели теперь из-за всплеска его гнева, им с эльфом придётся остаться на проклятом острове навсегда?.. — Не беда! — Гюнтер махнул рукой. — Все мои подопечные дают мне свою кровь на хранение, и я могу использовать её на своё усмотрение. Звонко щёлкнув пальцами, стеклянный человек призвал чёрный туман который закружился вихрем прямо посередине зала. Как только чернота развеялась, на том же месте появился Дюваль… Однако, это был не совсем тот самый контрабандист с живыми эмоциями, которого заткнуть иной раз было сложно. Он был похож на куклу: бледную, молчаливую и послушную. Гюнтер принялся дирижировать пальцами и Оскар начал танцевать, размахивать руками при это сохраняя бесстрастное выражение лица. — Сгодится такой болванчик, Роше? — со смешком спросил о’Дим, наслаждаясь танцем мертвеца. — Ну прям как настоящий! — Хватит… — Вернон отвёл глаза, он просто не мог на это смотреть. — Пожалуйста, хватит! — Хватит, так хватит… — вздохнул Гюнтер. — Душа нашего дорого Оскара улетела сразу, а вот тело осталось, благо не успело испортиться. Но, кого будут заботить такие формальности, правда? Начинаем! — он хлопнул в ладоши и земля под ногами Роше содрогнулась. Каменные эльфы, которые стояли за плечами эльфского короля внезапно превратились в живых сейдхе, две магички и шестеро пикинёров стали наступать на Дюваля, тот не двигался с места, лишь голова иной раз заваливалась набок. Эльфы с пиками одновременно всадили в тело Оскара шесть наконечников, а магички дали парный залп огня. Через несколько мгновений, от тела Дюваля остался только обугленный скелет, который просто повис на пиках. Гюнтер разразился аплодисментами. Эльфы вернулись на исходную позицию, выстроились в ряд и снова окаменели. — Надеюсь, теперь всё довольны? — о’Дим развёл руками и улыбнулся, затем алчно посмотрел на Иорвета сидящего на троне. — Я выполнил свою часть договора, король Диветаф… Теперь твоя очередь. Двойник поднялся с места и сжал кулаки, он стойко наблюдал на тем, как к нему медленно поднимается по ступеням продавец счастьем. Гюнтер хотел его душу, хотел его голову, это читалось в почерневших глазах демона. Роше схватился за голову и болезненно оскалился, но потом посмотрел на своего Иорвета и немного успокоился, главное, что его возлюбленный уцелеет. Но Гюнтер вдруг остановился и сразу развернулся на месте, Вернон успел лишь раз моргнуть, как перед ним оказался о’Дим. Черты лица продавца зеркалами переменились, заострились и вытянулись. Кожа посерела и покрылась синими венами. — Ты вздумал одурачить меня, Вернон? — прошипел стеклянный человек. — Думаешь, я не смогу отличить своё творение от оригинала? Да я могу сделать копий эльфа, сколько душе угодно, — он щёлкнул пальцами и двойник сначала утроился, затем умножился ещё на пять — вскоре на помосте для эльфов не осталось места. — Не понимаю, что ты несёшь… — Роше туго сглотнул, кажется, что у него начали отказывать ноги от страха. Гюнтер воздел руку и буквально выволок настоящего Иорвета из комнаты и заставил эльфа выпрямиться. — Теперь понимаешь? — усмехнулся он. — Корону Старый Лис принял, я его всё равно заберу. Иорвет уже был в руках о’Дима, начал дёргаться и вырываться, но всё было тщетно. И Вернону оставалось только одно, предложить Гюнтеру новую сделку…