Потухла сонная свеча, ей отродясь не нужен свет. Стекает воск с её плеча и в пламени любви уж нет. Как обожженный тишиной, я ворошу свои угли. Хоть каждый Божий день с тобой, мне кажется, что я один…
Инкогнито — Ртуть;
День не задался ещё с ночи, когда по всему Каэр Морхену начали летать предметы, начиная от кружек и заканчивая увесистыми бочками. Хорошо, имея горький опыт, ведьмаки привязали все мечи к стойкам, чтобы предотвратить непоправимое, потому обитатели крепости лишились только полноценного сна, а не жизни. Да и Геральт вдруг куда-то пропал… но потом быстро вернулся, портал затянул ведьмака и выбросил не так далеко от родной обители. Впрочем, никто даже не удивился этому факту. Оказывается, Геральт случайно узнал, что Лето и Трисс всё же нашли общий язык, увидев, как парочка мило переговаривается, сидя на лавочке во дворе. Йен при этом событии присутствовала и неправильно интерпретировала эмоции возлюбленного, спутав искреннее удивление с больной ревностью. Именно тогда случился первый скандал… к полуночи зашевелилась вся не прибитая к полу бытовая утварь, и Белый Волк отправился в полёт. Никто не знал, что делать с настроением Йеннифер, многие боялись неровно вздохнуть в её присутствии, старались во всём угодить и только радовать. Благо в компании Цири, чародейка из Венгерберга всегда была в хорошем настроении, потому девушка сама изъявила желание сопровождать названую матушку, куда бы та не направилась. Это давало надежду, что в ближайшее время никто не пострадает. Роше в эту ночь спал плохо: ворочался, прятал голову под подушкой, чтобы не слышать грохот за дверью, на рассвете он задремал и окончательно проснулся только тогда, когда яркие солнечные лучи стали щекотать его лицо. Ведьмаки, которые спали неподалёку, уже поднялись и неспешно натягивали на себя броню. Вернон сварливо простонал и сел на месте, потирая глаза. Хотелось подремать ещё немного, тело ныло после приготовления ловушек, но дел на день было назначено слишком много, а времени на их исполнение было мало. — Кто-то приходил к нам ночью, — заявил Эскель. Роше, услышав это, сразу напрягся и, к счастью, окончательно проснулся. — С чего ты взял? — отозвался Ламберт. — Не мог я ошибиться, просто лень было проверять. Точно тебе говорю, тень какая-то проскользнула внутрь, покружилась вокруг Роше и равным образом быстро исчезла. — Ничего же не пропало? Жопы у всех целые, так? Так, Роше? — почему-то уточнил Ламберт. Вернон с перепугу быстро закивал. — Ну чего тогда волноваться? — отметил младший ведьмак и направился к выходу. — Пошли, Эскель, дел по горло. Весемир убьёт, если не успеем всё доделать. Надоело слушать его нотации, как с щенками обращается ей-богу. — Мне надо ещё траву собрать, вчера ещё накосил и бросил… — отозвался Эскель и пошёл следом за товарищем. Роше осмотрелся, ничего не пропало, с опаской прислушался к себе, вроде ничего не жгло и не тянуло, а то он уже стал волноваться за свою честь, учитывая то, сколько они накануне вечером выпили вместе с Геральтом. Если Эскель не ошибся, то Иорвет снова приходил к нему, больше это делать было некому, да и незачем. Откинув одеяло, Вернон увидел небольшую коробочку и всё сразу встало на свои места. Капитан, неожиданно для себя, криво заулыбался и бережно взял подарок в руки. Внутри оказался его старый значок с темерскими лилиями… Иорвет сорвал отличительный знак командира спецотряда с груди Роше, когда они схлестнулись в битве ещё во Флотзаме. Эльф тогда сказал, что для полной коллекции, ему недоставало только темерского. Что означал этот подарок? Вероятно ещё один добрый жест на пути к примирению. «Сука… он влечёт меня к себе и так… бесит», — капитан туго сглотнул, невероятно, но новый подарок взбудоражил Вернона пуще прежнего, заставил впервые задуматься о том, насколько сильно Иорвет переживает их расставание. Чувство вины поглотило ненависть Роше. Он вдруг понял, что просто перестал злиться, и решил, что пора быть уже поговорить с эльфом нормально. «Не паскуда же я последняя, в самом-то деле?» — подумал он. Надо объяснить Белке, что им не быть вместе, не только потому, что Вернон не сможет быть с убийцей отца, хотя это было основной помехой. Ему уже было плевать на сговор Иорвета с о’Димом, потому что сам далеко не ушёл. Доверие — вот самая ценная и хрупкая вещь в любых отношениях. Без доверия ничего не получится, а бывший капитан Синих Полосок не доверял командиру «скоя’таэлей». Роше выбрал для себя меньшее из зол. Если он скажет эльфу, что не любит его, он солжёт — Иорвет это сразу поймёт, и тогда их игра в кошки-мышки не закончится никогда. Вернон зацепился за собственную, холодную и расчётливую философию, которая всегда помогала ему принять правильное решение. У них с Иорветом были слишком разные жизни, разные цели. Если Роше был нацелен на созидание, сохранение людского мира, то Старый Лис всю свою жизнь жил войной — она подпитывала его, давала силы двигаться дальше: разрушать, калечить, тиранить людской род — вот чем питается и дышит его эльф. Вернон стал сомневаться в том, сможет ли такой непримиримый боец с системой, как Иорвет, ужиться в мире людей, даже несмотря на то, что Роше уже сделал и для него, и для скоя’таэлей в целом… Непримиримые противоречия — они и должны поставить жирную точку в их отношениях. Так Роше решил. Тем ни менее, новый день начался, и дел, как сказал Ламберт, было по горло. Несмотря на множество задач, обитатели Каэр Морхена справлялись с ними играючи, помогая друг другу, напрочь позабыв любые разногласия. Со дня на день должна была прибыть Дикая Охота, каждый засунул свою гордость подальше и, вместе со всеми, таскал камни, мешал ведьмачьи эликсиры, даже если впервые брал в руки колбы с редкими и опасными ингредиентами. Мужчины, закатав рукава, помогали женщинам готовить, женщины не кичились помочь привести в порядок броню мужчин. Они все стали одной большой семьёй — и, как в каждой семье, были члены со своим уникальным характером, порой невыносимым, но люди, чародеи, эльфы, ведьмаки, и один краснолюд, нашли в этой старой крепости, кто друга, кто соратника, и смог примириться, наконец, со старым врагом. Для отдыха тоже нашлось место в их плотном графике. Когда солнце прошло половину своего пути, многие зашли в крепость, поваляться в тепле и темноте. Роше остался снаружи, прилёг на помосте из досок в одной из башен: закинув ногу на ногу, жевал травинку, разглядывая ракушки, навечно запечатанные в белые камни Каэр Морхена. Во дворе вдруг началась какая-то возня и довольно громкая. Роше никак не мог сосредоточиться на своих мыслях и встал с места, дабы посмотреть, что там стряслось. Роше не говорил с Иорветом практически весь день, мельком видел его красную повязку, то в одной части крепости, то в другой. Но он всегда ощущал присутствие скоя’таэля, его пронизывающий взгляд на себе. С горечью, Вернон признал, что ему нравится чувствовать, что эльф смотрит на него, когда он отворачивается… Как оказалось, Старый Лис не отправился отдыхать вместе со всеми, а решил провести внеплановую дрессировку лошади. Эльф сидел верхом на чёрном жеребце и мастерски объезжал его, гоняя по двору кругом. Конь легко маневрировал между препятствиями по указке остроухого, переходил с «рыси» на «галоп» в одно мгновение. Роше даже смог расслышать, сколь ласково Иорвет отдаёт команды животному на Старшей Речи и не верил своим глазам, когда жеребец их тут же выполнял. Волосы сейдхе, которые выбились из-под повязки, подпрыгивали и развивались на ветру. Мышцы и крепкие жилы перекатывались на его руках без перчаток, каждый раз, когда Иорвет натягивал поводья. Стройные ноги крепко сжимали бока прекрасного животного, румянец украшал лицо эльфа, а особенно, мальчишеская улыбка, которая царствовала на его лице. Иорвет был свободен и счастлив сейчас. Вернон не мог оторвать взгляда, залюбовался им и облокотился на деревянные перила — раздался подозрительный треск, но капитан был очень увлечён представлением, чтобы обратить на это внимание. Эльф немного похлопал по шее жеребца ладонью, зашептал что-то ему на ухо, и тот закрутился на месте, изящно отбивая ритм точёными ногами. Иорвет рассмеялся: громко, легко, у Вернона по телу пробежали мурашки от этого прекрасного смеха, по которому очень тосковал… Впечатляющий заезд со сложными акробатическими элементами подошёл к концу, атаман «белок» спешился и повёл коня под навес. Роше проводил эльфа взглядом, и не мог сдвинуться с места, буквально пуская слюни на бывшего любовника, улыбаясь как умалишённый. Иорвет привязал чомбур к деревянному столбу, затем нежно потёрся носом о щёку животного и стал что-то нашёптывать ему, гладя при этом чёрную, густую гриву. Можно было посчитать, что эльф встретил доброго друга, и попрощаться с ним решил, как подобает. Вернон тяжко вздохнул. Ему удалось почувствовать непривычный прилив радости, но лишь на мгновенье, тоска вновь завладела его сердцем, когда он одёрнул себя, приказал не пялиться на эльфа алчным взглядом; уговаривал себя не думать о Иорвете, как о самом прекрасном создании, которое невозможно найти, ни в одном из миров… В голову мимолётно пришла безумная мысль, когда он наблюдал за прощанием двух «приятелей», что он бы сейчас с удовольствием поменялся бы с конём местами. «Как же я хочу тебя, сукин сын…» — с жаром подумал Роше. Он хотел эльфа прямо сейчас, именно такого, улыбающегося, румяного, нежного и одновременно страстного. Скрипнув зубами, капитан резко опёрся на перила руками, чтобы выпрямиться и отойти, но у судьбы были другие планы. Перегородка, отделявшая его от пустоты, развалилась. С воплем, капитан полетел вниз, бесполезно махая руками и ногами. Он мог легко свернуть себе шею при падении, если бы не запасливый Эскель, который утром притащил целую телегу с сухой травой для коз, куда Вернон благополучно и приземлился. Сначала Роше не поверил своему везению, что удалось каким-то чудом уцелеть, затем стал мысленно проверять себя, не хрустнуло ли чего, не заболело. Мысленный осмотр тела выдал хороший результат, и Роше широко улыбнулся, почти рассмеялся от счастья. Но затем вспомнил, что двор пустым не был, и «кое-кто» мог заметить его позорный полёт. Уши тотчас загорелись от стыда и стало тяжело дышать. Вот он лежит, в позе морской звезды в куче высушенной травы, командир темерского войска, беспомощный и жалкий шут, а Иорвет, разумеется, был тут как тут. Воспользовавшись колесом в качестве подставки, эльф схватился за борт телеги и заглянул внутрь. Роше не хотел на него смотреть, но краем глаза заметил, как тот довольно скалится. — Не расшибся? — Иорвет ловко запрыгнул в телегу и принялся профессионально ощупывать Вернона. — Пошевели руками, дхойне, не ленись! Ногами тоже. Вот тут больно? А здесь? — Нет, всё путём… Белка, отвали! Иди вон… с конём обжимайся! — Его имя Addan.Не ревнуй, дхойне, мы с ним просто друзья, — улыбнулся скоя’таэль. Роше сцепил зубы больше от стыда, чем от злости, и решил не поддаваться на провокацию: предпринял попытку подняться, чтобы уйти, избежать любого контакта с тем, от кого тело перестаёт слушаться. Но кто ему позволит это сделать, когда такой редкий шанс поговорить, выпадает один раз на миллион? — Не дёргайся… куда собрался? — Иорвет быстро успел забраться на Вернона, сев прямо на живот, сгорбившись, эльф зафиксировал руки капитана над его головой. — Ц-ц-ц… — он, прищёлкивая языком, принялся деловито осматривать лицо и голову капитана на предмет повреждений, — ты снова подглядывал за мной? Я не оскорблён, как раз наоборот, польщён. — Делать мне больше нечего, как за тобой следить! — выплюнул Роше, не собираясь ничего объяснять. Эльф замер на месте, закусил губу и с хитрым прищуром спустился ниже и примостился на округлившийся пах Вернона, тот аж поперхнулся воздухом от возмущения. — Вот ты и попался! — победоносно выпалил эльф. Сначала Вернон дёрнулся от того, что его застали врасплох, затем привычно нахмурился, сделав вид, что не понимает, о чём речь. — Опять таскаешь огурец в кармане? Я-то тебя зна-а-аю, — со смешком протянул Лис, почувствовав, как этот самый «огурец» дёрнулся под ним, — или тебе настолько понравилось, как я объезжал жеребца? Роше стал вырываться, сыпля проклятьями на разный лад. Игривое настроение эльфа в один миг переменилось, он оскалился, стараясь удержать дхойне на месте, сдавил ногами его бёдра, как доселе уверенно держался в седле, и не позволил Вернону подняться. — Хватит! — шикнул Иорвет. — Что ты делаешь со мной? С нами?! Так нельзя! — Не накидывай на себя пуху, ты для меня ничего не значишь! — со злостью выпалил Роше. — Тебя разве не учили, что обманывать старших нехорошо? — шепнул эльф уверенно приблизившись. — Даже не думай, Белка… — оцепенел Вернон, когда Лис наклонился к его лицу, понимая, что сил сопротивляться соблазну больше не осталось. Он почувствовал горячее дыхание на своих губах, но совладал с собой, рывком перевернулся вместе с Иорветом и подмял сейдхе под себя. Роше прочно удерживал руки эльфа, свободно расположившись между его ног. Теперь настала очередь Иорвета приятно удивляться — он чувственно разомкнул губы и провёл по ним языком. Застрявшие травинки в шапероне, забавно обрамляли суровое лицо Вернона, Иорвет улыбнулся краешком губ и принялся рассматривать каждую морщинку, каждый шрам на коже полукровки. Только сейчас Роше заметил во взгляде эльфа столько любви и нежности, которых не замечал прежде… это было невероятно, так странно, приятно, и всё это принадлежало только ему. — Дхойне, что ты задумал? Собираешься сделать со мной что-то неприличное? — Иорвет не улыбался, говоря это, хотя было ясно, что он издевается, но Вернону было всё равно. Лежать вот так, на мужчине из своих грёз, вдавливать его в сухую траву собственным телом, было верхом наслаждения. — Может быть… — не задумываясь ответил капитан. Непривычная расстановка сил ему пришлась по нраву. Он успел позабыть из-за чего разозлился, как здесь оказался и почему они до сих пор одеты, когда почувствовал, что эльф крепко обхватил ногами его пояс. Черты лица темерца смягчились, он осмелился выдать подобие улыбки. Ещё безумно захотелось зацеловать этого остроухого засранца до смерти, который наверняка прочитал его мысли, приподнялся, чтобы легко коснуться губ Роше поцелуем. Капитан почувствовал, как засветился изнутри, от макушки до пят, тело наполнилось теплотой, но его снова поглотила тьма и холод, когда эльф неожиданно отстранился. — Bloedе aep arse… — выдал Иорвет прямо в губы Вернона, с расширенным от страха глазом. — Блять! А-а-а! — отчаянно выкрикнул Роше, когда подпорка слетела, телега наклонилась вперёд и, с грохотом, завалилась на бок — мужчины выкатились из неё и рухнули в снег, их тут же накрыло ворохом соломы. Иорвет дико заржал, трясясь под кучей травы. Роше упал на спину и хорошо видел, как рядом дрожит и захлёбывается смехом какой-то высушенный куст — это не оставило его равнодушным. Прикрыв глаза ладонью, Вернон тихо рассмеялся, хотя изо всех сил старался себя сдержать, подумав, что не попадал ещё в более идиотскую ситуацию. Хотя нет, однажды, впопыхах, они умудрились обменяться с эльфом штанами, так что данное происшествие с вандализмом над эскелевскими припасами, можно считать недоразумением. Утирая выступившие слёзы, Иорвет выбрался из завала, и сразу заметил, что Роше лежит совсем рядом. Была немедля предпринята новая попытка забраться на капитана «полосок», ибо их прервала неустойчивая телега на самом интересном месте. Вернон среагировал мгновенно, перехватив эльфа практически в прыжке и уложил того на лопатки. — Не-а, — ухмыльнулся капитан, вкусив сладостное ощущение от победы, за что и получил порцию снега в лицо, которую Иорвет успел зачерпнуть. — Остынь немного, жеребец! — прыснул эльф, смотря на то, как темерец стал недовольно отфыркиваться от ледяной каши. — Ах, так! — рыкнул Вернон и собрал снега полную ладонь. Иорвет нелепо зажмурился, ожидая прохлады на своём лице, но не тут-то было. Роше сунул ледяной комок эльфу прямо за шиворот, без помех, ибо ворот стёганки скоя’таэля был довольно широким. Старый Лис взвыл, будто его ранили и стал кататься на снегу, дёргая ногами под зловредный гогот командира «полосок». Началась шутливая потасовка, приоритетной целью которой, было зарыть противника как можно глубже в сугроб. Командиры тяжело дышали, со смешками опрокидывали друг друга в снег, перекидывались снежками, выкрикивая ругательства. Они потеряли счёт времени и пространства… просто забыли, что такое злость, не приняли в расчёт, что время отдыха для обитателей Каэр Морхена закончилось, кто угодно может прийти и увидеть тот бардак, который устроили двое взрослых мужчин. Первым среагировал Иорвет, услышав, что кто-то вышел из крепости, потому что слух у Аен Сейдхе и вправду был отменным. Роше только успел замахнуться со снежком в руках, как эльф одним точным броском повалил его в снег да ещё успел присыпать сухой травой для конспирации. До Вернона только дошло, что Иорвет спрятал его от чужих глаз. «Чужими глазами» оказалась никто иная, как Бьянка, что недоумённо осмотрела перевёрнутую телегу, вываленную кучу травы, и эльфа: целиком мокрого, раскрасневшегося, обсыпанного травинками разных видов. — Боги, что ты тут натворил?.. — осторожно спросила девушка, так как понимала, с кем именно имеет дело. — Я бы объяснил тебе, ДХОЙНЕ, но не стану, тебе не понять путь истинного сейдхе, — гордо заявил Иорвет, сложив руки на груди. Рядом с ногами эльфа, дёрнулась куча травы и хрюкнула от смеха. Эльф не растерялся и пнул её пяткой. — Ясно… вопросов больше нет, — Вэс, с сомнением, осмотрела до жути подозрительного эльфа, теперь точно понимая, за что Роше иногда называл его наглухо отбитым. — Ты готова? — спросил Иорвет. — Да! Роше куда-то провалился, думаю, что пару часов у нас есть, — ответила та воодушевлённо. «Что за?!.. Какого хера?!» — взорвался Вернон, но пришлось это сделать мысленно. — Тогда пойдём, и знай, что пощады от меня ждать не стоит, — наставническим тоном молвил лидер «белок». — Да знаю уж… пошли скорее, пока нас никто не увидел, а то командир узнает, такой крик подымет. Сам капитан немного подождал, изображая кучу мусора, боясь выдать своё присутствие, а когда убедился, что Бьянка и Иорвет отошли на приличное расстояние, быстро выбрался из соломы. Пойти следом за новоявленными интриганами, Роше помешал Геральт, который вырос за его спиной откуда ни возьмись. — Вернон, хорошо, что я тебя нашёл. Мне нужна твоя помощь, надо придержать балку, — проговорил Геральт. — Я сейчас не могу, чуть позже, — резко отмахнулся темерец, не отрывая беспокойного взгляда от двух удаляющихся фигур. — Роше, не дури. Сейчас Золтана и Эскеля привалит стеной, если ты не поможешь… — Ох, ладно! — фыркнул капитан и быстро пошёл вслед за ведьмаком, постоянно оборачиваясь и кусая при этом губы. Но делать было нечего, надо спасать краснолюда и ведьмака от смерти. Спустя час капитан «полосок» не просто шёл, а бежал в ту сторону, куда пошли Иорвет с Бьянкой. Сердце было неспокойно, хотя маловероятно, что эльф сможет навредить его названной дочери. Проследить за заговорщиками было для Роше делом чести. По иному и быть не могло. В голове капитана просто не укладывалось то, что у строптивой Вэс и командира «белок» могли быть какие-то общие дела. Вернон нахмурился, услышав знакомые голоса, привалился к стене спиной и аккуратно выглянул из-за угла. То, что он увидел, повергло его в шок, Роше едва не задохнулся от негодования. На его приказы наплевали абсолютно все, в особенности, один приставучий остроухий! На пустыре, за пределами крепости, тренировка была в самом разгаре. Иорвет терпеливо давал указания Бьянке, стоя за спиной девушки, та участливо кивала и целилась из лука в чучело. В качестве зрителей там присутствовали и скоя’таэли, которые охотно подбадривали человеческую воительницу. — Ну погодите у меня… — шикнул Роше, стукнув кулаком об стену. Быстро выпрыгнув из-за угла, он пронзительно свистнул, привлекая к себе внимание Бьянки. И с ходу стал бросать претензии. — Как это понимать?! Я у кого спрашиваю? Что ты тут делаешь?! — Роше, ты только не кипятись… — напряжённо молвила девушка. Опустив лук, она обернулась на Иорвета. Лис приподнял ладонь, удерживая Роше от поспешных выводов и тем самым попросив его обождать, затем, кивнул Вэс, приказав ей продемонстрировать свои новые умения. Бьянка хитро улыбнулась, заняла красивую стойку и зарядила стрелу. — Aespar! — выкрикнул Иорвет и махнул рукой. Цель была поражена, точно в красный кружок. Эльф снова махнул рукой. Заряд и залп — стрела воткнулась рядом с первой, не потеснив ту даже на дюйм. — А теперь с разворота, beanna! — скомандовал Лис. Бьянка повернулась спиной к цели, резко развернулась, толком не прицелившись, отпустила стрелу. Теперь целых три стрелы были воткнуты в маленький, красный кружочек. Разразились одобрительные аплодисменты, не только от бывалых стрелков-скоя’таэлей, но и от самого их предводителя, который был очень доволен результатом. Роше так и стоял с открытым ртом и с приподнятыми бровями, он просто не смог скрыть восхищения от кропотливой работы, которую эльф проделал, дабы научить дхойне блестящей стрельбе. Ещё он заметил, с каким воодушевлением один из эльфов Иорвета смотрел на Вэс, этот полный восторга взгляд остроухого, Роше очень не понравился. Кажется, это был самый вредный сейдхе из всей иорветовской шайки — эльф Рейнар. — Капитан, ты видел?! Я попала! Целых три раза попала в точку, и с разворота! У-ух! — Видел… — Вернон устало приподнял ладонь, остановить поток безудержной радости. — Как ты вообще решилась сговориться с Лисом за моей спиной? Что-то я не припомню, чтобы ты желала получать уроки от «белок». — Ну… — Вэс обернулась на Иорвета, лицо которого осталось непроницаемым. — Он подошёл ко мне ещё с самого утра… голубикой угостил, а я ведь лет сто её не ела… — Ага… по отработанной схеме действуешь? — протянул Роше, строго посмотрев на Лиса, который сразу дьявольски заулыбался. Вернон подумал, что старый враг лучше всех знает толк в подкупе доверия — достаточно предложить «жертве» редкие сладости. Бьянка скривилась от недоумения, скоя’таэли тоже не поняли, что это капитан людей там городит, но Роше решил не пояснять, продолжив свою речь, обратившись к подопечной: — Дальше… — Слово за слово, — промямлила девушка, опасаясь нервного срыва у командира, — эльф предложил помочь, договорились встретиться вечером. Ты ведь сам говорил, что лучше «белок», лучников на всём белом свете не найти. А я ведь полезной Темерии стать хочу! — Похвальное стремление… Мы это ещё обсудим. Теперь можешь идти, нам надо поговорить с твоим ушастым учителем. — Но, Роше, только же начало получаться… — Ты не слышала приказа? Иди. — Вернон сурово посмотрел на подчинённую. Бьянка с досады простонала в голос и опустила голову, потом обернулась на Иорвета. — Спасибо, что ли… — Пожалуйста, что ли, — беззлобно передразнил Лис и с осуждением посмотрел на Вернона. Девушка ещё немного задержалась перед тем, как уйти, вернув лук Иорвету, затем обернулась на эльфов и небрежно приподняла ладонь на прощанье. В ответ неистово помахал Рейнар, будто провожал корабль с близкими родственниками, улыбаясь во все свои тридцать два, не замечая, с каким бешенством в глазах на него смотрит Роше. — Va vort, — скомандовал Иорвет, двинув головой в сторону, приказывая бойцам оставить их с Роше одних. — Ну давай, начинай бухтеть. Снова будешь кричать и топать ногами? Может, потом и свою подопечную накажешь, что она посмела говорить со мной? — Не в этот раз… — хмыкнул Вернон. — Ты хорошо постарался, я благодарен тебе за помощь. От удивления, лицо Иорвета непривычно вытянулось. Эльф простоял так с минуту, не зная, что сказать. Потом сделал решительный шаг навстречу, почувствовав благосклонное настроение темерского командира. — Раз так, держи, — Лис протянул лук Роше, — я могу научить и тебя… Вернее, скорректировать навыки — сносная стрельба из лука должна быть в твоей крови. — Нет уж, я предпочитаю арбалет. — Вот как? — Иорвет изогнул левую бровь. — Почему же? — Сейчас покажу, — Роше взял со стойки с оружием самострел и вытянул увесистый болт из колчана, быстро зарядил оружие, занял стойку и прицелился. Щелчок курка — болт разбил стрелы Бьянки в труху, пробив мишень насквозь. — Вот почему. Не люблю нежничать, — ухмыльнулся капитан. — Пф-ф, и только? — сощурился Лис. — Не только, гляди сюда! — и положил арбалет себе на плечо, расправив плечи, — пиздато смотрится в руках, лучше, чем ваши хлипкие палки, — пояснил Роше. Иорвет тихо рассмеялся. Вернону снова стало не по себе, вроде всё было как раньше, они с эльфом вместе, подтрунивают друг друга, но пропасть между ними была слишком глубока, чтобы чувствовать подлинную радость от прежнего взаимодействия. — Ну… не буду мешать. Бьянка скоро вернётся, только дам ей словесного пенделя, — откланялся Роше и засобирался уйти. — Постой… — эльф аж шагнул следом, чтобы, при случае, задержать Вернона силой. — Я знаю, что ты хочешь сказать, — опередил его Роше, обернувшись, — свой значок я нашёл, приятно было снова его держать в руках, спасибо, что вернул. — Не угадал, я совсем не это хотел сказать. — Не стоит, Белка… оставим прошлое в прошлом. Я перегорел. — Перегорел? — Иорвет требовал уточнения. — Перестал злится на тебя, решил идти дальше, и забыть обо всём. Враждовать с тобой мне больше не хочется, я ведь вижу, как ты стараешься… Только… — он замялся. Решение было принято с болью в сердце, но озвучить его тому, кто тебе дорог оказалось ещё сложнее. — Я не могу быть с тобой так, как ты этого хочешь. Эльф заметно опешил, глаз его мгновенно заблестел от влаги. Роше безошибочно распознал на лице сейдхе испуг, страх того, что история его неудачных романов повторилась, всё так, как было с другими, которых Иорвет даже не пытался удержать и давно уж позабыл, а тут из кожи вон лезет, чтобы сохранить то сильное чувство, что между ними зародилось и окрепло на острове, но стало чахнуть из-за недопонимания. — Не потому что ты плох, — капитан поспешил успокоить эльфа, хотя вовсе не умел это делать правильно, — ты должен знать, что мне было с тобой чертовски здорово, как ни с кем не было, но у нас слишком разные дороги. — Ошибаешься, — тихо ответил Иорвет. — Разве? И что мы будем делать с тобой? Как будем жить? Встречаться раз в полгода на сеновале, и всё это время смотреть по сторонам, чтобы «наши» или «ваши» нас с тобой не подстрелили? — торопливо проговорил Роше, стараясь удержать голос, который, без малого, не ломался от подступившего к горлу горького комка. — Я тебя оставляю. Не швыряю, как ненужный хлам, не предаю и не изменяю… просто, оставляю, чтобы идти дальше. — D’yaebi… Я не верю тебе, — выдохнул Иорвет и прикрыл веко, — знаешь, мне сейчас кажется, что это просто сон, что я досчитаю до трёх и проснусь… Мне бы так хотелось вечерами гладить твои волосы и слушать твоё довольное урчание в ответ. Я никого и никогда… никого так отчаянно, понимаешь? — Я темерский советник, чёрт побери! И буду добросовестно служить императору, носиться по всей империи с поручениями… тебе не останется места в моей жизни. — Я хотел… — начал Иорвет, но Роше не дал ему договорить. — Что ты опять хотел? А ты хоть раз спросил, чего я хочу? Хватит уже быть эгоистом, отпусти меня по-хорошему, дай мне прожить свою жизнь, как мне надо. Свою ведь ты промотал на игры в салки с дхойне, меняя любовников как перчатки. Подумай лучше о своих эльфах, которым нужен лидер. Ты — хороший лидер, Иорвет, а хороший лидер жертвует своими желаниями ради других. Вернон покачал головой, увидев, что эльф застыл. Замолчал. Будто погиб на месте… Роше не мог на это смотреть, чувствовать на себе заледеневший взгляд, который прежде был переполнен ярким огнём. Это означало, что Иорвет, наконец, услышал его и отпустил. Одно было непонятно: кому из них от этого стало больнее? Капитан вернул на место арбалет и пошагал внутрь крепости, проклиная всё на свете: долбанный холод, уёбищный снег под ногами, всратую Дикую Охоту и ту ебанутую птицу, которая орала где-то рядом, как резаная, мешая ему думать. Снега, к слову, за несколько дней выпало немало, оттого уже стало тяжело передвигаться по двору. В это самое время, ведьмаки, вооружённые лопатами, расчищали дорожки к выходу, к оружейной и погребу. Женщины весело щебетали, наблюдая за работой мужчин. Йеннифер стояла в сторонке, со скучающим видом наблюдая за процессом. Что-то было не так, Роше заметил это, как только зашёл внутрь крепости. Геральт бросил свой инструмент и подошёл к своей чародейке, та отмахнулась и отвернулась. С досады Белый Волк немного потоптался на месте и отошёл. Вернон довольно крякнул, заметив приятное для себя открытие. Лето и Трисс стояли рядом и говорили, рыжая улыбалась, смотря снизу вверх на могучего ведьмака. Здоровяк всё ещё смущался, кажется, просто не верил в своё счастье, что мог заполучить расположение такой прекрасной женщины. Трисс приметила зажатость Лето, отошла на несколько шагов, где на ступенях стоял кувшин с водой. Быстро вернувшись, она предложила ведьмаку напиться после трудоёмкой работы. Наблюдая за этим действием, Геральт нахмурился и обернулся на Йен. — Я бы попил воды… — ворчливо заявил он. — Какое совпадение, я тоже, — ответила та. — Сходи и принеси, любовь моя, или ты предлагаешь мне есть снег? — брюнетка приподняла изящную бровь и скрестила руки на груди. — Э-эх… — вздохнул Волк, бросив лопату. Однако, не стал молчать, когда направлял в сторону колодца. — Твой мужчина заслужил немного милости и немного воды. У Лето и то больше привилегий, чем у меня… Зря он это произнёс. Йеннифер опустила руки вдоль туловища и сощурила фиолетовые глаза. — Тебе было мало с утра? Хочешь ещё разок проветриться в Синих Горах? — Йен, оно того не стоит… Ну дай ему немного покапризничать, — Цири положила ладонь на плечо чародейки, в успокаивающем жесте. — Всё хорошо, дорогая… Геральт решил немного поиграть со мной, — прошептала Йеннифер, смотря на седого ведьмака с улыбкой. А Белый Волк тем временем подбоченился и ухмыльнулся, ощутив прилив сил и выжидательные взгляды окруживших его мужчин, которые всегда считали, и посмеивались при этом, что чародейка из Венгерберга вьёт из него верёвки. — Напугала ежа мягким местом, я всегда найду обратный путь к тебе, любимая! — торжественно объявил Геральт. Дальше всё закрутилось слишком быстро. Йен опасно растопырила пальцы и громко произнесла заклинание, Геральт среагировал с кошачьей грацией, сделав кувырок и отпрыгнув в сторону под бурные овации, наблюдавших за ним друзей. Это должно было стать феерическим противостоянием устоявшейся семейной пары, если бы ведьмаку удалось избежать магических залпов ещё пару раз. Но что-то пошло не по плану, портал открылся не за спиной Белого Волка, а позади Вернона Роше, что даже не понял, какого ляда произошло, и за какие заслуги его так скрутило. Внутри его тела вдруг всё перемешалось и взорвалось, ноги и руки перестали слушаться. Его, как магнитом, затянуло в портал, от капитана осталось только одно матерное слово, и то его быстро унёс с собой ветер. Йеннифер вскрикнула от ужаса и закрыла рот ладонями. Иорвет, который только что воротился в крепость, остановился на месте, как вкопанный, с открытым ртом, протягивая к пустоте руки, кажется, эльф просто лишился дара речи и застыл в гримасе немого крика. Никто понятия не имел, куда выкинуло Роше и как его теперь найти, да и вряд ли темерский командир, со всем своим опытом разведчика, самостоятельно найдёт обратную дорогу. Единственным, кто решил высказаться, оказался Геральт, слова которого нарушили звенящую тишину: — Ему пиздец…