Шепчешь ли ты имя своего спасителя в трудную минуту? И ощущаешь ли вину, если вкус напоминает тебе о жадности? Недомолвках, интригах и дурных намерениях — пока ты уже не можешь оставаться в стороне, Во всем этом хаосе, прежде чем красный плащ и шпага придут на помощь?
Poets of the fall — Carnival of rust
«Что это было? Где я, чёрт возьми?..» — это было первым, о чём подумал Роше. После некоторых раздумий и осмотра той жопы, в которой оказался, Вернон пришёл к выводу, что теперь настала его очередь исследовать достопримечательности Синих Гор вместо Геральта. Из достопримечательностей имелись лишь верхушка какой-то горы и густой еловый лес у её подножья. А ещё промозглый ветер, что мог легко выдуть душу из тела, не покрытого густой шерстью, и звонкий вой голодных волков, где-то вдалеке. Капитан наскоро обшарил карманы и пояс, в надежде найти что-нибудь, что помогло бы ему выжить. При себе Вернон имел лишь мешочек с табаком, трутницу с огнивом и кинжал, который подарил ему Иорвет. «Ты как знал, ушастый…» — с облегчением подумал Роше и поблагодарил богов за то, что они послали ему очень настойчивого и весьма дальновидного ухажёра. Вернон был уверен, что друзья непременно бросят все свои силы, чтобы найти его, и спасение останется лишь вопросом времени. Необходимо только умудриться спуститься с горы, не сломав при этом шею, собрать сухих веток и развести костёр, дабы его местонахождение было видно издалека. Борясь с ледяным ветром и отбивая дробь зубами, Роше стал осматривать наиболее благоприятное место для спуска. Выбор пал на ряд небольших уступов, перемежающихся с деревьями, которые росли прямо из скалы. Если уж получится поскользнуться на обледенелых камнях, то будет возможность зацепиться за ветку и не рухнуть вниз. Досчитав до трёх, Вернон стал осторожно спускаться, ловко переступая с камня на камень, попутно страхуя себя, держась за шершавые стволы деревьев. Сильный ветер вперемешку с ледяной крошкой мешал ему дышать и смотреть по сторонам в оба. До низа осталось пути ровно половина, а впереди виднелся самый трудный отрезок, где между покатыми уступами было слишком большое расстояние. Собрав всё мужество в кулак, Роше решился на отчаянный прыжок — рыкнув, он спрыгнул вниз, зацепился за край уступа руками и быстро забрался наверх, чтобы перевести дух. Насыпь из снега под ногами неожиданно пришла в движение, сняв целую глыбу, как оказалось, с остроконечной пики. Вернон начал быстро скатываться вниз, проверяя на прочность собственный хребет, ударяясь об всевозможные неровности отвесной скалы. Цепляться за редкие ветки, попадающиеся на пути, было бессмысленно, он летел к подножью горы с большой скоростью. На крик не осталось дыхания, Роше надеялся хотя бы остаться в живых. Было больно, когда очередной удар об камень приходился на спину, бедро или голову, если бы его скоростной спуск продлился бы ещё немного, то на теле капитана не осталось бы живого места. Кубарем, поднимая целый ворох снега, Вернон докатился до плоской поверхности и тотчас перекатился на спину. Немного отдышавшись, Роше попытался встать, но зашипел, почувствовав резкую боль в правой руке, конечность в один момент просто перестала его слушаться. Это был перелом, причём рука неестественно повисла в обратную сторону. Вернон и раньше получал травмы разной степени тяжести, в основном резаные раны и проникающие — от стрел скоя’таэлей, переломы рёбер, сильные ушибы и вывихи, но, как ни странно, руки и ноги всегда оставались целыми, что позволяло командиру спецотряда Темерии, так или иначе, завершить любую миссию. — Охренеть… — медленно выдохнул капитан, вытаращив глаза и наблюдая за тем, как пальцы правой руки стремились коснуться локтя. Роше почувствовал, что начал поддаваться панике, лёг обратно на спину и закрыл глаза, чтобы взять под контроль свои мысли, вырвать с корнем из подсознания начинающийся шок. Он солдат, один из лучших, негоже было нему ныть и сетовать на несчастную долю, надо было что-то решать и выбираться из передряги — одна рабочая рука у него всё-таки осталась. Сцепив зубы, чтобы игнорировать пульсирующую боль, он стянул головы шаперон, оставив на месте чепчик, и обмотал им искалеченную руку на манер косынки. Края чёрной ткани Вернон перекинул через шею и, помогая себе зубами, завязал узел, тем самым выпрямив руку и прижав её к телу. Теперь появилась возможность встать на ноги, не испытывая острой боли, и продолжить свой путь. У подножья горы ветра почти не было, снег, к счастью, перестал идти. Роше стал замечать, что успел согреться, сломанная рука перестала напоминать о себе — это не могло не радовать. В скором времени, идти по горной долине было даже приятно, Вернон принялся вертеть головой по сторонам, рассматривая местные красоты — при любых других обстоятельствах, это могло стать отличной вечерней прогулкой, если бы не вой волков, который слышался неподалёку. Прав был Геральт, что от стаи волков убежать практически невозможно. Дикие звери явились из ниоткуда. Нагнали Роше около холма, на который он, после недолгой погони, благополучно забрался. Преимущество в бою у того, кто находится выше — так ведь твердили ему в армии? Но работает ли это с волками? Ответа на данный вопрос не было. Роше был вымотан, сил на борьбу с каждым мгновением становилось всё меньше. В отчаянии, он стал крутиться на месте с кинжалом в руке, ожидая нападения. Волков всего было пять особей, множество жёлтых глаз следили за человеком не отрываясь, их злобные зенки были полны ярости и лютого голода. Каждый из зверей медленно кружил вокруг холма, скалился и рычал, издавал грохочущие, горловые звуки, дёргаясь вперёд, чтобы запугать свою добычу. И это выходило у них очень успешно: сердце капитана колотилось в груди, лицо и спину покрыла холодная испарина. Роше туго сглотнул, ведь левой рукой он работал хуже, чем правой, оставалось надеяться, что звери слишком голодны, они будут нападать в спешке, вероятность допустить ошибку была велика, чем капитану и необходимо воспользоваться. От первого, резкого прыжка, Вернону получилось увернуться — зубы волка клацнули прямо около его уха. Второй зверь бросился на капитана через мгновение и сразу напоролся на остриё кинжала. Роше удалось с силой уронить волка на землю. Благодаря появившейся под спиной зверя опоре, капитан смог вонзить лезвие глубже и провернуть его внутри. Волк заскулил и замер с открытой пастью. Третья волна нападения оказалось менее удачной для Вернона, очередной волк набросился на него со спины. Ударив лапами между лопатками, зверь заставил раненого темерца потерять равновесие и припасть на колени. Роше вскрикнул от боли в левом плече, клыки зверя глубоко вошли в его плоть. Подняв руку с оружием, капитан несколько раз ударил им не глядя куда — волк взвыл, получив рану в область шеи и буквально отвалился от человека. Звери, почуяв в воздухе запах свежей людской и немного эльфской крови, стали двигаться быстрее, рыча от нетерпения, вожделея поскорее полакомиться свежим мясом. Волки напали на Роше сразу с трёх сторон: один намертво вцепился в ногу, благо стальные поножи на его сапогах не позволили клыкам добраться до плоти, второй ухватил капитана за руку и стал мотать головой, разрывая рукав дублета в клочья, царапая клыками, открывшуюся виду кожу. Третий — самый ушлый волк, прыгнул капитану прямо в лицо. Вернон выпустил кинжал из ладони и успел перехватить зверя до того момента, когда тот вгрызся бы ему в шею. Зловонная пасть щёлкала перед его глазами, брызгая слюной, злобный рык не предвещал капитану ничего хорошего. У Вернона даже возникла безумная мысль, подобрать кинжал и перерезать себе горло, уж многим лучше, чем быть съеденным заживо стаей волков… «Иронично… а ведь кинжал Иорвета должен был спасти мне жизнь», — с горечью подумал Роше и нащупал в снегу рукоять, украшенную темерской лилией. Зажмурился. Он даже не успел поднять оружие, чтобы исполнить задуманное, как послышался жалобный скулёж. Ещё один и ещё… Открыв глаза, он увидел, что из груди одного из волков торчит стрела. Осмотревшись, он увидел, что все трое зверей были повержены и лежали на снегу бездыханными, шерстяными мешками. В сумерках на опушку леса опустился туман. Сквозь него Роше разглядел силуэт высокого мужчины с луком в руках, хоть и странно одетого. Вернон широко улыбнулся, хватая ртом воздух, он догадался, кто пришёл к нему на выручку. Сейчас, в этот самый момент, капитан готов был простить эльфу предательство, пересмотреть приоритеты своего будущего вместе с ним… Если вдуматься, то можно порыскать немного времени на личную жизнь, если это делает тебя счастливым. А политика? «Да пропади она пропадом!» — решил Вернон и с трудом поднялся на ноги. Эльф стал приближаться к нему: не спешно, вальяжно, постепенно являя свой образ целиком. Но это был не Иорвет… вернее, не его Иорвет. Явился «тряпичный монстр», прямиком из острова, каким образом, было не понятно, но самое главное, что двойнику было нужно? — Скучал по мне, дхойне? — спросил эльф, склонив голову, он стал равнодушно рассматривать потрёпанного темерца. Этот Иорвет холодный, как сама природа Синих Гор, бледный, будто был чем-то болен, с чёрными кругами под глазами и бледными губами. Оживший мертвец — ни дать ни взять. — Что?.. Что ты тут делаешь? Как ты меня нашёл? Ты же исчез вместе с остальными! — спешно проговорил капитан, не веря своим глазам. — Я — часть острова, творение о’Дима… но ещё я — часть тебя, и я здесь по важному делу. Неужели, ты не рад меня видеть? — Я предпочёл бы, чтобы всё, что было связано с островом, кануло в пекло! — Как же ты груб, Роше… Но мне это нравится, так что я не в обиде. — Что тебе надо?.. — Сущая мелочь, то, что принадлежит мне по праву рождения, то, что было по-глупому потеряно и срывалось от посторонних глаз слишком долго, — загадочно проговорил эльф, не сводя взгляда с Вернона, — отдай мне перстень короля Диветафа. Я знаю, что он у тебя. — Какой перстень? Ты с дуба рухнул? Ничего у меня нет! — Дхойне, перестань юлить, — сощурился двойник, — ты же знаешь, кто меня послал к тебе — а ОН знает всё. — Зачем тебе эта побрякушка? — поморщился капитан смирившись с тем, что скрывать правду было бессмысленно. — К чему эти лишние вопросы?.. Прошу, дхойне, отвлекись немного от желания допрашивать эльфов, просто сделай, как я тебя прошу… — двойник протянул к Вернону открытую ладонь. — Ты — пустышка, перстень принадлежит настоящему Иорвету… — сказал Роше и отшатнулся от просящей ладони. — Я, по-твоему, ничего не значу?! — злобно оскалился эльф. — Ты смеешь мне это говорить, после того, что я для тебя сделал?! Сделал для вас обоих! — Я не хотел тебя задевать… — покачал головой Роше, — я благодарен тебе за помощь, но теперь ты должен исчезнуть. Пойми, наконец, тебя просто не должно быть… — Ты думаешь, я хочу существовать? Бродить совсем одному на этой проклятой земле? — взгляд Иорвета выражал такую боль, будто он гнил заживо. — Я не выбирал судьбу, ничего не просил… все меня бросили, с ненавистью в глазах кричали, что желают мне смерти, даже своего Роше я погубил… и теперь я прошу самую малость: освобождения от мук одиночества. — Мне жаль, Иорвет, правда, жаль… но я не могу, — искренне молвил Роше. — Просто отдай мне перстень и я смогу уйти! — Если тебя прислал Гюнтер, то значит, ему очень нужен этот перстень, а это значит, что быть большой беде. Я не отдам, и не проси… — Я прошу только один раз, Роше, и ты об этом знаешь, — двойник стал угрожающе приближаться, — дальше, я начинаю требовать, и ты также знаешь, что я не знаю пощады, когда что-то или кто-то становится на моём пути… Вернон покосился на кинжал, оставленный на холме и сжал кулак, когда Иорвет подошёл и склонился над ним, как грозовая туча, что готова в любой момент поразить его молнией. — Отдай по-хорошему… — прошипел двойник, резко приставив к шее Вернона нож, — твой Иорвет не должен стать королём. — Он и не стремится быть им! — парировал капитан. — Да какой ему вообще прок от украшения?! — Ты глуп, дхойне, впрочем, каким и всегда был, не видишь простой истины… Иорвет — последний король эльфов. Перстень — единственное доказательство того, что он кровный наследник Диветафа. Если правда вскроется, за ним пойдут нелюди, привычный порядок вещей в мире нарушится, а «продавцу зеркал» это совсем не нужно. — Иди ты к чёрту! — выплюнул Роше. На это двойник язвительно скривил губы. Сжав запястье левой руки Вернона, Иорвет воткнул нож ему в ладонь. Сделать с этим капитан ничего не мог, правая рука была сломана, он мог только кричать, когда эльф медленно проворачивал лезвие, и при этом лицо сейдхе оставалось, как прежде, безучастным. — Не заставляй меня делать тебе больно… — шепнул двойник, — просто отдай перстень и мучения сразу закончатся. Иначе, я буду тебя резать, пока ты не сдохнешь… Роше запрокинул голову и пронзительно закричал, пытаясь освободиться, но эльф крепко держал его в руках и был неумолим к этим пронзительным воплям. Выдернул нож из ладони и стал метиться, чтобы вонзить его в запястье. Неожиданно ладонь, обтянутая коричневой кожей легла на воротник двойника, сложилась в кулак, собирая тряпьё — один рывок и копия Иорвета отлетела от Роше прочь, покатилась кубарем по густой, заледеневшей траве. Вернон опешил, часто заморгав, ибо картинка перед глазами вдруг раздвоилась. Явился ещё один Иорвет, одетый в скоя’таэльскую броню, имевший на лице увечье и здоровый румянец на щеках. — Ты как?.. — спросил он у Роше. — В норме… — прохрипел капитан в ответ, сжав раненую кисть в кулак, чтобы остановить кровотечение. Его поначалу одолевали сомнения, кто есть кто, но теперь он был абсолютно уверен, что за ним пришёл настоящий Иорвет. — Какая встреча!.. — выдавил двойник, поднимаясь на ноги. — Неужели ты пришёл спасти нашего дхойне? Не стоит, мне его смерть совсем ни к чему. О, и, кстати, я успел попробовать, каков он на вкус, нам очень повезло — он редкий экземпляр. — Я видел… ещё на острове, — холодно ответил Иорвет, — за это ты лишишься головы. На это двойник ядовито рассмеялся, со звоном вытащив клинок из ножен, и стал кружиться вокруг Иорвета. — Когда ты успел так размякнуть? Падаешь ниц перед никчёмным полукровкой, который в грош не ставит наши чувства! Давай, сбрось маску, выпусти зверя, которого запер в клетке силой. Я знаю, чего ты хочешь на самом деле… К чему эти уговоры и нежности? Намного проще заковать Роше в цепи и пользоваться им на своё усмотрение. — Роше стоит всех усилий и жертв, а ты — мерзкое подобие меня. — Нет, ты такой же, как я… Мы одно целое. Нас нельзя сломать и разжалобить, мы берём, а не просим. Дхойне, или такие, как Роше, пыль под нашими ногами! — Ошибаешься. Я был таким, как ты, но теперь я изменился… — Неужели?.. — Не в моих правилах удерживать того, кто не хочет быть со мной. Роше я отпустил с миром. Осталось только позаботиться о том, чтобы он выбрался отсюда живым. Теперь речь совсем не о нём, а о нас с тобой… — Иорвет выдернул клинок из-за пояса и приготовился к атаке. — Я выпущу зверя, как ты мне и советовал, но только потому, что Континент просто не выдержит ещё одного меня! Старый Лис бросился в атаку на копию, размахивая клинком впереди себя, стараясь зацепить врага. Но прав был двойник, утверждая, что они были одинаковыми. Лже-Иорвет успешно парировал мощные удары, отпрыгивая и перекатываясь, отвечая резкими выпадами в ответ. Иорвет крутился на месте, отбивая атаку, мгновенно присаживался на месте, красиво отводя руку за спину, чтобы полоснуть врага по ногам. Клинки сцеплялись вместе, как зубы, и не могли ранить никого из противников. Двойник не просчитал только одного, что настоящий Иорвет слишком тесно общался с Верноном Роше, который показал ему, что сила не только в умелых взмахах эльфского меча и гибкости статного тела, для победы необходим один единственный, но эффективный удар в морду кулаком. Двойник схватился за лицо и вскрикнул в ладонь, но быстро пришёл в себя и расхохотался, оголяя кровавые зубы, Иорвет отшатнулся нахмурившись. — Что скалишься, bloede arse?! — Неужели ты думал, amadan, что всё будет так просто?! Я как раз хотел предупредить, что прибыл сюда не один… — почти прорычал двойник. Будто услышав его зловещий рык, из тумана стали появляться качающиеся тени. Сначала одна, потом пять, за ними двадцать — целая армия, с которой не справиться в одиночку даже такому воину, что закалил в множестве сражений свои навыки. Этералы, во главе с Ключником, явились на подмогу к бездушной копии Иорвета. — Пока я не получу, что мне положено, живыми вам отсюда не уйти, — почти вежливо пояснил двойник. — Подойди! Подойди ко мне… я всё отдам, только не трогай его! — торопливо пробормотал Роше и сунул руку за пазуху, чтобы достать перстень. — Погоди, дхойне, не так быстро… — спокойно начал Иорвет. — Не знаю, чего ты от Роше хочешь, «подделка», но для меня теперь дело принципа, утереть тебе нос и втоптать твоё гнилое сердце в землю. — Ты совсем ослеп? Тебе не перебить всех монстров! — от недоумения двойник скривился. — Мне нет, а вот моим друзьям это сделать, раз плюнуть… Забыл сказать, что я тоже пришёл сюда не один, — самодовольно улыбнулся Иорвет, продемонстрировав амулет на шее, который помогал чародеям отыскать местоположение объекта. За спиной Старого Лиса вдруг вспыхнули несколько порталов, из одного из них тут же появился Геральт со своей большой семьёй: братьями-ведьмаками, умелым отцом-наставником и двумя разъярёнными женщинами. Из других порталов выскочили друзья Белого Волка: Мышовур и Золтан в обнимку со своей секирой, Лето с Трисс, а под занавес, Аваллак’х вместе со скоя’таэлями и Бьянкой. — Так-так, — протянул Геральт, рассматривая противников, — напомните мне, кто нас обижал на острове, и кому не помешало бы пиздюлей отвесить? — Уже готова рвать и метать, — поддержала Йеннифер и в руках чародейки затрещали фиолетовые молнии. — Ха! И всего-то, — хмыкнула Цири. — Геральт, спорим, я уложу больше монстров, чем ты! — А вот поглядим, кто потом за всеми будет мыть посуду, — пожурил Волк, взмахнув пальцами, ведьмак сложил знак Квен. — Ох, ну и рожи у них! Недоброе затеяли, Геральт, надо дать им шанс хорошенько понюхать мою секиру! — прокричал Золтан. — Два Иорвета? — брови Аваллак’ха удивлённо дёрнулись. — Что может быть хуже?.. Предлагаю оставить только одного. — Полегче с комментариями, пришелец, мы всё слышим, — за спиной Знающего не вовремя оказаться Рейнар, и напомнил Кревану о манерах. Эльфы тотчас заняли позиции в отдалении от всей группы вместе с Бьянкой и вооружились луками. — Опаньки, я вижу Фольтеста, — Лето вытянул шею. Прочие недоумённо обернулись на большого ведьмака. Он пожал плечами: — чего уставились? У меня рука уже набита. Второй раз даже лучше выйдет. — Что это за говно? — спросил Ламберт, кивнув на месиво, состоящее из бродячих трупов. — А есть разница? — скривился Эскель. — Ни капельки. Ужин стынет, давайте по-быстрому здесь закончим, — ответил младший ведьмак, вытянув из-за спины серебряный меч. — Надо их разделить на группы, они сильны толпой, каждый берёт себе от пяти противников и выше, чародеи помогут магическим залпом, — наставлял Весемир, затем прокричал: — Ведьмаки, вперёд! Громко заскрипел снег от бега множества ног и поднялся гул битвы. Роше не заметил, как его резко подхватили под руки и отвели в сторону, усадили около дерева, подальше от громадной потасовки. Он вдруг почувствовал, как прохладные губы коснулись его лба лёгким поцелуем. Ему было так плохо, что на миг показалось, будто это всё ему почудилось… Перед глазами всё плыло, но Вернон увидел, как от него отходил Иорвет. Эльф перешёл с места на бег и ворвался в самую гущу бойни с клинком в руках. Капитан сидел, привалившись к дереву спиной, изредка жмурился, когда свет от огня Трисс и молний Йен был слишком ярким. Среди толпы монстров мелькал зелёный огонёк — это Цирилла перемещалась по пространству, выкашивая этералов пачками. Ведьмаки танцевали на поле брани, изящно поражая каждого, кто становился у них на пути. Игни, Аард, Аксий, Квен — всё шло в дело. Лязг стали, охи, магические взрывы, подбадривающие крики и смех — всё смешалось в одну большую мелодию победы добра над злом. Всё закончилось так же быстро, как и началось. То, что осталось от монстров о’Дима, лежало на белом снегу мёртвой, дымящейся кучей. Геральт уже деловито примерял в руке лопату Ключника, ведьмаки поджигали знаками останки, которые остались от тел, дабы те не смели больше вернуться к жизни. Злого двойника же оставили напоследок. Иорвет держал его за воротник и что-то ему говорил смотря прямо в глаза. Говорил что-то неприятное и страшное, отчего двойник поджал губы, а в его безжизненных глазах стали собираться вполне живые слёзы. «Тряпичный монстр» вдруг отвлёкся от Иорвета и посмотрел на Роше, жалобно, умоляюще, будто пытаясь ему что-то сказать, а Роше не мог на это смотреть, просто закрыл глаза, чтобы не видеть, что именно сделает настоящий Иорвет со своей копией. Вернона вдруг вздёрнули кверху, Геральт с Ламбертом повели капитана прямиком в портал, который открыла Трисс. Капитан на ходу обернулся, посмотреть, что случилось: двойник уже лежал у ног Старого Лиса, но почти не изменился внешне, так как пока ещё существовал, выглядел как мертвец. Иорвет отвлёкся от разглядывания копии собственного тела и посмотрел на Роше, которого уводили чуть ли не силой. — Белка… — успел шепнуть темерец, протянув израненную руку. Портал захлопнулся перед его глазами, отрезая его от Иорвета.***
— Спасибо, Трисс, совсем как новенькие, — хмыкнул Роше, рассматривая исцелённые и полностью функционирующие руки. Он сидел на столе, свесив ноги, по пояс раздетый, в ожидании отвара, который готовила чародейка — зелье должно было убрать последствия переохлаждения. — Пожалуйста, — улыбнулась Меригольд, продолжая перетирать травы в ступе пестиком. Она вдруг замерла и покусала губы, раздумывая: — Роше, я заметила у тебя шрамы от укусов на плече, один совсем свежий, если хочешь, я могу и их убрать. — Ох, нет-нет, пусть останутся, — Вернон аж подскочил на месте и замотал головой, — хорошее напоминание о боевых стычках, грех о таком забывать. «Да щас прям! Мне стоило немалых жертв обзавестись хотя бы двумя отметинами, а она убрать хочет!» — подумал Роше, и захотел тотчас треснуть себя по голове. Капитан гордился этими укусами — это было правдой, очень неприятной, от коей было невыносимо стыдно, но он ни за что не расстанется с тем признанием, которым одарил его Иорвет. — Как хочешь, — Трисс пожала плечами, затем, между прочим, спросила: — эльф, наверное, покусал? — Угу… — Тот, о ком я думаю? У Иорвета дикий нрав, — ухмыльнулась та. — Трисс, прекрати… — Роше строго глянул на чародейку и замялся, — это был тот, второй, который бешеный, да и это неважно… — вдруг замолчал под пристальным взглядом рыжей чаровницы. Меригольд в ответ усмехнулась и примирительно подняла ладони. — О Иорвете, кстати, ничего не слышно? Он вернулся? — осторожно поинтересовался Вернон. — Пока нет, но я уверена, что с хитрым Старым Лисом всё будет хорошо, — улыбнулась Трисс. Роше тяжело вздохнул, он уже потерял покой из-за того, что эльф куда-то пропал. Спрыгнув со стола, Вернон надел рубашку и заправил нижний её край внутрь штанов, затем обернулся и хитро сощурился. — Как у вас там с Лето? — спросил он. — Всё хорошо… благодаря тебе. — Не понимаю, о чём речь… — Вернон прикинулся идиотом. — Оставь своё плохо отыгранное недоумение, Роше! Я знаю, что ты говорил с ним. Забыл? Мы всем с ним делимся, и горестями, и радостями. И, кстати, Лето очень хорошо отзывается о тебе. — Я рад! — хохотнул капитан и улыбнулся теплее, — правда рад, что у вас всё наладилось. — Вот и разобрались. А теперь выпей это до дна, — Трисс вложила в руку Вернона пиалу с зеленоватой жижей, — теперь можешь идти, Бьянка и Йен с ума сходят, стоят под дверью и хотят знать, как у тебя дела. — Слушаюсь и повинуюсь, — отчеканил капитан и залпом проглотил кислый отвар.***
Сытный ужин давно был съеден, но все жильцы Каэр Морхена решили немного задержаться в столовой, обсудить прошедший день. Роше сидел вдалеке от всех, рассматривая галдящих друзей, то и дело поглядывая в сторону входа. Он беспокоился, что вернулись все участники сражения с нечистью, кроме Иорвета. Эльфа не было уже несколько часов, а за окном стояла глубокая ночь. Почему Белка отстал от всех? Может, что-то с ним случилось? А они тут сидят, празднуют победу, и ничего не предпринимают. Или может быть, Иорвет решил уйти насовсем?.. Вернон покачал головой, полностью признав свою вину, что не дал даже мизерного шанса эльфу оправдаться, был слишком груб с ним, а теперь в душе капитана зияла огромная дыра, которую ничем нельзя было заполнить. Особенно горько было от того, что абсолютно все в этом помещении были по-своему счастливы, кроме одного идиота, который заигрался в игры со своей гордыней. Весемир, как самый старый ведьмак Каэр Морхена, отправился почивать. Геральт сидел рядом с Йеннифер и Цири, черноволосая чародейка обнимала ведьмака за пояс, а Дитя-неожиданность, положила подбородок на плечо названного отца и что-то весело ему нашептывала. Золтан, Эскель и Мышовур резались в карты, смеялись и пили вино, Ламберт что-то словесно доказывал Кейре Мец, видимо, только у него хватило мужества и достаточного количества вредности противостоять высокомерной чародейке — двое строптивцев, однако, нашли общий язык. Лето сидел с каменной рожей, но только до того момента, когда Трисс Меригольд впорхнула в столовую и села с ним рядом. Здоровяк сразу засиял, когда рыжая прильнула к нему и устало прислонила голову к могучему плечу. Роше осталось только посмотреть, чем заняты скоя’таэли и Бьянка, и то, что он увидел, ему очень не понравилось. Вэс сидела рядом с Рейнаром, а другой эльф держался в стороне, не принимая участие в дружеских посиделках. Послышался хлопок входных створок крепости и сердце капитана тотчас пустилось на галоп. Вернон выжидательно уставился в темноту, из которой вот-вот должен появиться тот, кого он очень хотел увидеть целым и невредимым. Так и вышло. Иорвет зашёл в столовую, с ног до головы покрытый снегом, и осмотрел уютную картину, которая предстала перед его взором. По лицу эльфа было видно, что он так же, как и Роше, не почувствовал себя частью этого благоденствия, и, перед тем как уйти, глянул на Вернона, на его целые руки и вполне здоровый внешний вид. Старый Лис резко развернулся и ушёл, капитан услышал только звук от его удаляющихся шагов… Не ведая, что творит, Роше поднялся со скамейки, с намерением догнать эльфа, но вдруг застыл, не представляя, что ему скажет, и сел на своё место, уронив взгляд себе под ноги. Потом он услышал разговор Бьянки и Рейнара, которые сидели не так далеко: — Да что между ними происходит?!.. — озадачилась Бьянка, и не поняла, что произнесла это вслух. — И не говори, дхойне, я тоже не узнаю своего командира, — заговорил Рейнар, голос у эльфа был приятный и лишь немного хриплый. Девушка поначалу опешила, но потом успокоилась, парень улыбался ей, она не почувствовала враждебности, значит, можно продолжать обсуждать, с вроде бы врагом, их любимых командиров. Рассмотрев, наконец, остроухого как следует, Бьянка заметила, что эльф был очень красив, с приятной улыбкой и тонкими чертами лица. Сам скоя’таэль тоже был под впечатлением от точёной фигурки воительницы, глубокого декольте и невероятно прекрасных голубых глаз. Девушка не могла не заметить горящего взгляда остроухого, скользящего по ней последние пару дней. — Они всегда грызлись… — зашептала она, — но теперь, когда ваш атаман рядом, Роше просто с ума сходит. — Я заметил, что твой командир очень странный, — усмехнулся эльф, — но до причуд Иорвета ему ещё далеко. — И не говори, — поддержала Вэс, — видел бы ты, какой Иорвет устроил бардак во дворе: телегу опрокинул и траву всю раскидал, сам с собой игрался, что ли? — Поверь, это самое меньшее, из всего странного, что ты могла увидеть. Молодые люди тихо рассмеялись, дабы не привлекать к себе внимания. Но вдруг Бьянка смутилась, ведь она слышала много историй о том, что у сейдхе весьма острый нюх и они не переносят специфического человеческого запаха. Ей стало не комфортно от того, что скоя’таэль находился слишком близко. — Можно спросить кое-что? — Валяй. — А правда, что все люди для вас воняют? — Так и есть. — Тогда зачем ты сел рядом со мной? Тебе не противно? — Девушка раскраснелась от неловкости. — Хах, не переживай! — отмахнулся парень. — Видишь ли, как получилось… Я долгое время жил в тёмном и сыром лесу, мёрз, питался от случая к случаю и очень часто болел. Случилось так, что я теперь вообще не чувствую запахов. Еда — будто вату жую, вино — всего лишь кислая жидкость. — Это хреново… — Зато не мутит в присутствии дхойне, я часто был переговорщиком, — улыбнулся остроухий, — и могу спокойно сидеть рядом с тобой… Не то, что мой брат Эсфиль, посмотри, его сейчас стошнит, — он кивнул назад, где сидел эльф с кислым выражением лица. Вэс тихо рассмеялась и покачала головой. — Так вот почему он держится в стороне. Бедолага. — Вот-вот, а все думают, что он тут всех презирает. Хочешь вина? — Рейнар приподнял над столом графин. — Нет, спасибо, Белка, тебе меня не напоить, — ухмыльнулась девушка. — Тогда, может, свежих ягод? Я сам собирал, надеялся, тебя угостить, — эльф подтянул к Бьянке корзинку, доверху заполненную брусникой, ежевикой и голубикой, естественно украшенную свежесрезанными белыми лепестками. — Ах ты, подонок ушастый, знаешь, как меня соблазнить… — шепнула она, обольстительно положив в рот сочную, красную ягоду, заметив при этом нешуточный интерес в тёмно-зелёных глазах эльфа и понимая, что времяпровождение в Каэр Морхене обещает быть весьма занимательным. Роше только глянул на корзину с ягодами и внутри него всё оборвалось, он вспомнил, как однажды проснулся утром и увидел такой же подарок от Иорвета. Ему уже стало плевать на флирт между его подопечной и вшивым скоя’таэлем, он стал судорожно раздумывать, какую бы найти причину, чтобы заявиться к эльфу посреди ночи, и почти сразу нашёл её… Вернон поднялся с места, ни с кем не попрощавшись, выбежал из столовой и направился в общую купальню, чтобы привести себя в порядок. Спустя час, Роше стал выглядеть более чем неплохо. Он усиленно тёр тело мочалкой и гладко выбрил лицо, довершили привлекательный образ свежая рубашка и штаны, взятые про запас. Капитан Синих Полосок всегда знал, что не важно, какую внешность тебе подарила природа и сколько годков стукнуло, если ты будешь чистым и опрятным, то в глазах окружающих будешь выглядеть принцем на белом коне, или просто, с тобой будут иметь дело гораздо охотнее. Но в эту тёплую ночь, Роше было нужно внимание только одного мужчины, с которым он готов был говорить… Наконец-то был готов, после того как ненависть перекрыло другое чувство — чувство благодарности. Почему же не попробовать дать шанс тому, кто осознал свои ошибки, действительно изменился, но самое главное, Вернон сам захотел поладить с Иорветом, хоть как-нибудь, ему жизненно необходимо было просто сидеть рядом с эльфом и смотреть на него. Сегодня! Прямо сейчас! Роше поморщился, не понимая, зачем до скрипа себя «вылизал», если собрался лишь говорить с эльфом, только в голове настойчиво звучал вопрос: «а вдруг?» — вдруг перемирие зайдёт слишком далеко, и они не смогут удержаться от соблазна? «Я должен быть готов ко всему, так меня учили в армии…» — строго заявил он себе, затем покосился на свой походный мешок, где лежала заначка, которую Роше, под страхом смерти, никому и никогда не показывал — приберегал для особых случаев. Это были духи, которые он приобрёл в Туссенте, вернее, ему их навязал один торговец, разодетый в лучших традициях маскарада, когда Вернон проходил мимо парфюмерной лавки. Аромат был потрясающий, и очень ему походил — парфюмер точно угадал с древесными и свежими нотами. Роше берёг каждую каплю зелья обольщения, но сегодня решил не экономить: щедро натёр им шею и грудь. Волосы были ещё влажными, только времени было мало, чтобы их сушить, до глубокой ночи тянуть с визитом не стоило. Он быстро провёл гребнем по голове, уложив волосы назад и потянулся за шапероном. Остановился и сжал кулак в воздухе. Головной убор всё испортит, ведь Иорвет всегда на него как-то слишком агрессивно реагирует. Отделив пальцами немного прядей на висках, Роше прикрыл свои шрамы на ушах. Вздохнул, осмотрев своё лицо в маленьком, треснутом зеркале, которое еле-еле отыскал в огромной крепости ведьмаков. Странно, ведь убийцы чудовищ следят за собой и за современной модой, хотя… наверное им вряд ли нравится то, что они видят в зеркале после мутаций. Собравшись с мыслями, Роше тихо спустился на первый этаж, где на цыпочках прокрался к стойке с вином и, из просто космического ассортимента, выбрал самое старое, покрытое плотным слоем пыли, белое, полусухое — у Вернона аж потекли слюнки, пока он подбирал подходящий для свидания напиток. Затем, капитан стянул со стола две железные кружки и стал неуловимой тенью подбираться к лестнице. Внезапно распахнулись массивные створки столовой, изнутри вывалились три ведьмака, в сраку пьяные, гогочущие, однако Роше привело в шок другое, то, как монстробои были одеты. Геральт натянул на себя серые кружевные лосины, явно спёртые из женского гардероба, Ламберт нацепил шляпку с красивым пером и серое платье с глубоким декольте, Эскель же угадал с образом лучше всех, точнее сказать, чёрное платье село на его фигуру, как влитое, подчёркивая осиную талию мужчины. — Вернон! Вернон Роше, стой на месте! — прокричал Геральт пьяным голосом. Вернон остановился, прижав бутылку и кружки к груди, ожидая трёпки за воровство, но не тут-то было. — Иди к нам, Вернон! — Ламбрет приглашающе замахал руками. — Для эф… эф… эффекта неожиданности, нам только тебя и не хватает! — Давай! Будет весело, Вернон! — поддержал Эскель, едва удерживая вертикальное положение. — Простите братцы, я сейчас не могу… — ответил Роше. — Почему это? Недо… дос… недостойная для тебя компания? — нахмурился Эскель. — Да нет же! Э-э… У меня просто нет подходящего платья… — буркнул капитан, скривившись, и стал пятиться назад, быстро скрывшись в тени от греха подальше. Выдохнув и встряхнув головой, чтобы выкинуть вид разодетых ведьмаков из головы, он стал подниматься по лестнице, которая вела к восточной стороне крепости, где находилась полупустая комната с камином, двумя креслами, табуретом, письменным столом и соломенным тюфяком. Туда, где обосновался Иорвет…