Десептиконы: Альянс Огня.

Посадка шаттла была жесткой, словно сама планета, очнувшись от летаргического сна, отвергала возвращение своих блудных детей. Металлический грунт в секторе посадки содрогнулся, когда старый транспортник, скрипя всеми сочленениями и опаленной в боях обшивкой, коснулся поверхности. Посадочные опоры с визгом пробороздили покрытие, высекая снопы искр, которые тут же гасли в густой, тяжелой взвеси. Планета потеряла всё своё сияние. Пыль, поднятая реверсивными двигателями, не была похожа на земной песок. Это были опилки, смешанная с пеплом — прах павших воинов и окислившийся металл древних построек. Рыжее облако накрыло иллюминаторы, на мгновение погружая кабину в зловещий сумрак. Снаружи завывал ветер. Это был не тот чистый свист воздуха, как на Земле, а скрежещущий, низкий гул — поток гнал металлическую крошку, которая барабанила по обшивке шаттла, словно тысячи крошечных пуль. Даже внутри герметичной кабины сенсоры уловили этот специфический привкус — горький, окисленный, вкус старой батарейки, которую забыли в сыром подвале. Твист первой поднялась с пилотского кресла, с хрустом разминая затекшие за время варп-прыжка сервоприводы. В её алой оптике не было ни капли ностальгии, лишь холодный, сканирующий расчёт хищника, вернувшегося в свои, пусть и опустевшие, охотничьи угодья. — Мы дома, — сухо констатировала Дьяволица, активируя боевую маску. Фильтры тихо щелкнули, переходя в режим усиленной очистки. — Атмосфера разрежена, давление на тридцать процентов ниже довоенной нормы, но пригодно для функционирования, — Аригон сверился с показателями на наручном дисплее. Бывший медик оставался спокоен, как скала, но Эра, знавшая его лучше, чем кто-либо, видела, как напряглись сегменты его плечевой брони. — Радиация в пределах допустимого. Следите за датчиками коррозии. Здесь в воздухе витает смерть. — Просто супер. — Усмехнулся Эрон, подбрасывая свой плазменный кинжал и ловко ловя его за рукоять. Наёмник выглядел бодрым, словно они прилетели на курорт с маслянными ваннами, а не на истерзанный войной шар. — Ну что, кто первый выйдет поцеловать родную землю? Баррикейд лишь глухо прорычал что-то нечленораздельное, проверяя крепления своей булавы. Он держался рядом с Элэйн. Ледяная снайперша замерла у шлюза, молчаливая и собранная, но её пальцы нервно поглаживали приклад винтовки, словно ища в холодном оружии успокоение, которого не мог дать этот мир. Шлюз с шипением разгерметизировался, и аппарель с тяжелым лязгом упала на грунт, выпуская Альянс Огня в сумерки Кибертрона. Их встретила не мертвая тишина, как они ожидали. Каон, столица Десептиконов, жил. Но это была жизнь не города, а огромного, отлаженного и безжалостного завода. Вдали, где возвышались черные шпили Даркмаунта — цитадели Мегатрона, — небо разрезали лучи прожекторов. Слышался низкочастотный гул перерабатывающих заводов и тяжелая, ритмичная поступь патрулей, эхом разносившаяся по пустым проспектам. У трапа их уже ждали. Фигура встречающего внушала уважение даже своими габаритами. Массивный корпус в сине-желтых тонах, тяжелая роторная пушка за спиной, крылья, сложенные с идеальной военной педантичностью. Дредвинг. Заместитель, которого Мегатрон оставил хранить порядок, пока сам гонял по Земле за манипулятор с Праймом. Он стоял неподвижно, скрестив мощные манипуляторы на грудной пластине. Его красная оптика сканировала прибывших, задерживаясь на каждом члене Альянса. В этом взгляде не было радости встречи, лишь холодная оценка боевого потенциала, дисциплины и степени угрозы. От него исходил тяжелый, давящий жар работающего реактора. Дредвинг даже в покое гудел, как трансформаторная будка под напряжением. Его ЭМ-поле было плотным, жестко структурированным, не допускающим никаких колебаний — полная противоположность хаотичной ауре новоприбывших. — Альянс Огня, — пророкотал Дредвинг. — Лорд Мегатрон предупредил о вашем прибытии. Хотя связь с Землей оставляет желать лучшего из-за помех в подпространстве, приказ был ясен. — Надеюсь, приказ заключался не в том, чтобы просто отправить нас на поле боя? — Эра сделала шаг вперед, демонстративно положив ладонь на рукоять меча. Они были достойны большего, чем просто бесконечная резанина, хотя и та была иногда полезной для нервной системы. Цербер, её верная киберпантера, скользнул следом, его черная броня сливалась с тенями. Зверь глухо рыкнул, обнажив металлические клыки в сторону командира. Сине-желтый даже не шелохнулся, лишь перевел тяжелый взгляд на зверя, а затем снова на Эру. — Приказ заключался в том, чтобы интегрировать вас в систему обороны и использовать ваши... специфические таланты, — он выделил последнее слово с едва заметной долей пренебрежения. Для солдата чести, каким был Дредвинг, такие «специалисты» — наёмники, бывшие гладиаторы и перебежчики — были необходимым злом, инструментом, который нужно держать в чехле, пока не понадобится ударить. — Цель у нас одна: установить полный контроль хотя бы над своими и нейтральными территориями до возвращения Лорда. Следуйте за мной. И держите зверя на поводке. В Каоне действуют законы военного времени. За неподчинение — дезактив. — Сурово, как и всегда... — шепнула Файра, прячась за широкой спиной Дэмалиона. Бывший гладиатор напрягся, готовый прикрыть партнёршу, но Дредвинг уже развернулся, жестом приглашая их в ожидавший грави-транспорт. Поездка через Каон стала откровением. Город изменился. Если во времена молодости Эры это был хаос, бурлящий котел восстания и беззакония, где каждый переулок грозил смертью или славой, то теперь Каон превратился в тоталитарную машину. Улицы были вычищены от обломков с маниакальной тщательностью, но пугающе пусты. Вехиконы патрулировали сектора четкими квадратами, их шаги звучали в унисон. Всюду висели знамёна с фиолетовым знаком фракции. Даркмаунт пронзал небеса, светясь зловещим багровым светом, словно всевидящее око, наблюдающее за каждым винтиком системы. На огромных голографических экранах, где раньше транслировали бои без правил, теперь крутилась бесконечная, зацикленная строка с протоколами безопасности и восхвалением «Единой Цели». Никаких граффити, никаких споров на перекрестках. Даже свет уличных фонарей казался одинаково тусклым, откалиброванным до люмена. — Процветает, — заметил Аригон, глядя в узкую бойницу бронетранспортёра. — Дредвинг держит город в ежовых рукавицах. — Исключительно десептиконская база, — подтвердила Элэйн, не отрывая взгляда от проплывающих мимо строений. — Никаких нейтралов, никаких торговцев. Только казармы, заводы и тюрьмы. Порядок. — Скукотища, — зевнул Эрон, закинув ноги на сиденье напротив, прямо под нос Дэш-Клоу. Та лениво столкнула его сервопривод, но без злости. — Где бары? Где гонки? Где хоть какое-то подобие жизни? — Жизнь здесь служит одной цели — победе, — донесся с водительского места голос Дредвинга. Он слышал всё. — Впрочем, для поддержания морального духа функционируют отведенные места отдыха. Бар «Ржавый Болт» и малые арены для спаррингов открыты. Но всё контролируется. Дисциплина — это то, чего не хватает многим, кто слишком долго пробыл под тлетворным влиянием Старскрима. При упоминании имени Тирана Небес Эра и Аригон переглянулись. Очевидно, Дредвинг не питал теплых чувств к сикеру. Это было полезно знать, хотя, признаться, мало кто любил Старскрима. — Мы не подчинялись Старскриму, — ровно произнесла Твист. — Мы подчиняемся только Мегатрону. Транспорт свернул с центральной магистрали, углубляясь в более старые, промышленные районы города. Здесь архитектура была грубее, здания носили следы древних орбитальных бомбардировок, которые никто не удосужился залатать. В некоторых местах стены были покрыты странными оранжевыми пятнами, огороженными силовыми барьерами. — Ржавчина, — тихо сказал Аригон. — Она разъедает город. — Не только Каон. Мы сдерживаем её распространение, — коротко бросил Дредвинг, подтверждая. Наконец, транспорт остановился перед массивным, приземистым сооружением. Это была арена. Но не та, великая Арена Каона, на которой когда-то проливали энергон гладиаторы и где выросла сама Эра. Нет, это была её младшая, забытая сестра. — Малая Арена, — объявил Дредвинг, выходя из машины. Перед ними возвышалось круглое здание с полностью закрытым, бронированным куполом. Стены были исписаны выцветшими глифами, бетон у основания потрескался. Место выглядело неприступным, но заброшенным бункером. Дредвинг ввел код, и массивные ворота с натужным стоном поползли вверх, осыпая всех дождем вековой пыли. Внутри царил полумрак. Свет проникал лишь через узкие технические щели в куполе, падая лучами на запыленную арену. Воздух здесь был спертым, застоявшимся. На стенах, сквозь слои пыли, всё ещё проступали выцарапанные знаки. Это место впитало столько страха и энергона, что, казалось, само фонило тревогой на низких частотах. — Это тактическая позиция, — отрезал Дредвинг, заметив скептический взгляд Дэш-Клоу. — База полностью изолирована. Под ареной — коммуникации. Купол экранирован от сканирования с орбиты. Он прошел в центр зала, его шаги гулко отражались от стен. Альянс последовал за ним. — Лорд Мегатрон полагает, что Шоквейв жив, — без предисловий начал Дредвинг, активируя голограмму карты над своей рукой. Альянс не выказал удивления. Имя безумного ученого было известно каждому, и поверить в то, что он просто исчез, было сложнее, чем в то, что он выжил. — Типично для него, — лишь хмыкнул Баррикейд, скрестив руки на груди, ведь ходило много слухов о том, что ученый успевал несколько раз себя клонировать за всю войну. Реакция Элэйн выбивалась из общей сдержанности. При звуке этого имени её оптика на мгновение сузилась, а лицевая пластина исказилась в гримасе, смешавшей гнев и застарелый страх. Рука снайперши метнулась к боку, где под броней скрывались старые шрамы от когтей предакона. Перед её внутренним взором на долю секунды пошли помехи статики. Вентиляторы охлаждения резко взвыли, пытаясь сбросить скачок температуры в системах. Фантомная боль прошила корпус, словно когти рвали металл прямо сейчас, в эту самую секунду. Она сжала пальцы так, что раздался скрип, но промолчала, лишь сделав шаг назад, в тень, отбрасываемую Аригоном. — Он оставил после себя сеть лабораторий, — продолжил Дредвинг, не заметив или проигнорировав состояние фемки. — Дюжина известных нам точек отмечена на карте. Но есть и те, о которых даже мы не знаем. Ваша задача — найти его. В идеале - живым, чтобы доставить его Лорду Мегатрону на Землю по новому распоряжению. И всё, что найдете — технологии, наработки, вирусы — передать мне лично. Я ваш прямой командир на Кибертроне. Он скинул пакет данных на датапад Файры. — Обустраивайтесь. Энергон привезут через цикл. Связь — только по экстренному каналу. Не прощаясь, Дредвинг развернулся и ушел, оставив их одних в гулком чреве закрытой арены. Ворота за ним закрылись, отрезая их от остального Каона. — Ну и склеп, — первым нарушил тишину Эрон, его голос эхом метнулся под купол. — Зато акустика шикарная. Эра не ответила. Она медленно подошла к ближайшей стене, отделявшей трибуны от поля боя. Покрытие было старым, иссеченным сотнями мелких ударов. Сквозь толстый слой серой пыли едва проглядывали неровные линии. Твист провела ладонью по бетону, с силой стирая вековую грязь. Пыль посыпалась на твердое резиновое покрытие пола, открывая грубо выцарапанные символы. — Что там? — спросил Аригон, подходя ближе. Эра стерла еще один слой, обнажая список. — Имена, — тихо произнесла она, и в её голосе прозвучало странное уважение. — Гладиаторы. Те, кто погиб на этом полимере еще до начала войны. Некоторые были выцарапаны глубоко, с яростью... Другие совсем слабо, словно на прощание. Она провела пальцем по одному из имен, чувствуя шероховатость металла. — Мы не будем это закрашивать. Это история. Пусть смотрят на нас. Она резко развернулась к команде, стряхивая пыль с ладоней. Момент меланхолии прошел, уступив место деловитости. — За работу, Альянс. Аригон, Файра — свет и вентиляция. Мне нужно, чтобы этот купол перестал давить на процессор. Дэш, Дэм — расчистите центр. Мы сделаем штаб прямо здесь. — Прямо в центре? — удивилась Дэш-Клоу. — Прямо на арене, — твердо сказала Эра. — Это символично. И практично. Здесь больше всего места. Работа закипела. Несмотря на статус элитного отряда, никто не гнушался физического труда. Дэмалион и Дэш-Клоу, используя свою колоссальную силу, начали сдвигать массивные каменные блоки и ржавые остовы старых декораций к стенам, освобождая центр. Тройка "разведчиков" — Эрон, Баррикейд и Элэйн — отправилась на второй уровень. — Смотрите под ноги, — предупредил их снизу Аригон, который уже ковырялся в щитке энергораспределения. — Ржавчина может быть и здесь. Если увидите рыжий налет — не трогать, сразу зовите меня или Файру с деактиватором. На втором этаже, в бывших VIP-ложах, они нашли относительно целые помещения. — О, а вот это по-королевски! — Эрон ногой открыл дверь в одну из лож. Панорамное стекло выходило прямо на арену, внутри сохранились остатки мягкой мебели, хоть и истлевшей. Сдвигая старую скамью, он пнул что-то звонкое. Наклонившись, он поднял помятый, покрытый копотью пустой куб из-под сверхзаряженного энергона. — Урожай 4-го цикла, — присвистнул он, стирая грязь пальцем. — Кто-то неплохо гульнул перед тем, как всё полетело к Юникрону. Я забиваю эту комнату! Отличный обзор, и никто не подкрадется с тыла. — Логично, — кивнул Баррикейд, осматривая соседнюю комнату. — Эти боксы изолированы друг от друга. Отличные спальные отсеки. Сюда бы только матрасы поновее... Элэйн молча выбрала крайнюю ложу, самую дальнюю от входа. Ей нужно было место, где она могла контролировать периметр даже во сне. На противоположной стороне второго этажа, там, где раньше гладиаторы готовились к выходу на смерть, царила иная атмосфера. Узкие коридоры, запах старого страха и железа. — Здесь сделаем склад, — решила Элэйн, проводя пальцем по массивным стойкам для оружия. — Стены толстые, двери бронированные. Идеально для арсенала. Они начали перетаскивать ящики с боеприпасами, которые выгрузили с шаттла. Работа спорилась. Баррикейд и Эрон таскали тяжести, Элэйн сразу же начала раскладывать винтовки и гранаты по полкам с педантичной аккуратностью. — Эй, Снежинка, — Эрон поставил ящик и вытер лоб. — Ты как? Ну, насчет Шоквейва? Элэйн замерла с обоймой в руке. Её спина напряглась. — Я в порядке, — холодно ответила она, не оборачиваясь. — Просто... воспоминания. — Если этот одноглазый только попробует к тебе подойти, — тихо сказал Баррикейд, кладя руку ей на плечо, — мы разберем его на запчасти раньше, чем он успеет сказать «логично». Элэйн выдохнула и едва заметно кивнула. — Спасибо, парни. Тем временем внизу арена преображалась. Центр был расчищен. Дэмалион притащил огромный металлический стол, который нашел в одном из технических помещений, и поставил его прямо посередине круга арены, где черное резиновое покрытие было особенно истерзано следами когтей и выстрелов. Вокруг него Файра уже расставляла терминалы связи, голографические проекторы и тактические доски с картами. — Тянем кабели сверху! — крикнула она, и Аригон сбросил ей моток проводов с галереи второго этажа. Это выглядело странно и величественно: высокотехнологичный командный центр, растущий посреди древней гладиаторской арены, под сводами темного купола. Место смерти превращалось в место силы. Отдельно, в боковом проходе первого этажа, обнаружилась просторная комната с холодильными установками. — Бывший склад медикаментов или стимуляторов, — определил Аригон. — Вычистить, продезинфицировать — и будет отличный склад для энергохранилища и свежих медикаментов. Дредвинг обещал поставки, нам нужно место, где топливо не испортится. Хм, а в дальнем помещении обустроим себе мед.отсек. К концу цикла, когда вентиляция наконец загудела в полную силу, разгоняя застоявшийся воздух, а под куполом зажглись яркие прожекторы, база ожила. Альянс собрался в центре, в своем новом «штабе». Вокруг стола, заваленного картами и датападами, стояли разномастные кресла и ящики. — Ну что, — Эра Твист обвела взглядом свою команду и проделанную работу. Взгляд её задержался на очищенном куске стены, где теперь, в свете прожекторов, отчетливо читались имена павших. — Ещё не чисто, но жить можно. Я буду вас заставлять выдраивать тут всё до блеска. Для профилактики. Она подошла к тактической карте Кибертрона, которая теперь светилась в центре стола, отбрасывая голубоватые отблески на лица присутствующих. — Крыша над головой есть, склад для оружия готов, спальни распределены, — перечислил Аригон, проигнорировав угрозу партнёрши. — Мы автономны. — И у нас есть цель, — добавила Дэш-Клоу, разминая кулаки. — Именно, — Эра уперлась руками в край стола. — Все, кто знает, думают, что мы здесь просто выполняем грязную работу. Ищем призраков. Но эта база... Здесь мы можем делать то, что захотим. Планировать. Изучать. Если мы найдем интересные технологии Шоквейва, мы пропустим их через фильтр прежде чем отдавать Дредвингу. Мы станем сильнее. Цербер, облюбовавший место под столом, довольно заурчал. — А теперь, — Эра устало улыбнулась, и эта улыбка была адресована не команде, а семье. — Давайте отдыхать. Завтра нам предстоит перевернуть этот город вверх дном. А сегодня мы просто дома. Под куполом старой арены воцарился уютный полумрак, разбавляемый лишь светом голограмм и сиянием оптики тех, кто был готов бросить вызов всему миру, даже если этот мир состоял из ржавчины и пепла. Они были прямо перед финишной прямой войны, сами того не зная.