Смена ролей

Рождество… Тяжелое. Он говорит это о последних нескольких месяцах, но это действительно так. Первые каникулы после смерти Бена были трудными, но Мэй изо всех сил пыталась казаться счастливой и притворяться, что все в порядке. Они пили горячий шоколад, носили ужасные свитера и смотрели всевозможные рождественские фильмы. На диване пустовало одно место, но это все равно было хорошо. Как дома. Башня Старка постепенно начинает превращаться в дом. Питер все еще застрял между Пеппер и остатками присутствия Тони, и преддверием появления малышки Старк. Это все еще не Квинс, и это очевидно, поскольку приближается двадцать пятое декабря, а они с Пеппер до сих пор ходят вокруг друг друга на цыпочках, не зная, чего ожидает или хочет другой. Хэппи — тот, кто снимает напряжение, когда отвозит его домой в последнюю неделю учебы перед зимними каникулами. — Эй, парень. Вы с боссом уже решили, чем займетесь на Рождество? — Нет, — говорит он, глядя в окно, но в основном сосредоточившись на дисплее, который показывает ему ЭДИТ. Все еще остались десятки и десятки опустевших домов, но приюты переполнены, потому что законы жестоки по отношению к переселенцам и нахлебникам, а цифры только растут, и с каждой неделей становится все холоднее и холоднее. Несколько банков закрылись, люди потеряли свои накопления, работу и страховку, от которых зависели. Он старается посещать приюты как можно чаще; Пеппер много жертвует в фонды, покупает еду на любые деньги, которые она кладет ему в кошелек. Это что-то сродни синдрому выжившего: у него полный желудок и крыша над головой, у остальных этого нет. Кроме того, гораздо легче сосредоточиться на помощи другим людям, а не на себе. ЭДИТ показывает ему банковские записи нового фонда, который открыл несколько приютов, и он не имеет права просматривать эту информацию, но он ничего не может поделать с любопытством. — У тебя есть какие-нибудь идеи? Или идеи для подарка? Но я не собираюсь дарить тебе щенка, на которого ты пялился в Обществе Домашних Животных на прошлой неделе. Пеппер оторвет мне голову. Питер тихо смеется. Он дважды постукивает по боковым стеклам очков и дисплей гаснет. — Нет, я ничего не хочу. И у меня нет никаких идей. У тебя есть кто-нибудь…эм. Неважно. Он ничего не знает о потенциальной семье Хэппи, но на это, вероятно, есть причина. Несмотря на то, что поначалу Хэппи считал его обузой, он потеплел к нему, особенно после… после. Он стал мягче. Более открытым. — Я бы не следовал за кем-то вроде Тони Старка в течение стольких лет, если бы у меня была семья. — Но тебе это нравилось. — Да. И все еще нравится. Пеппер не такая заноза в заднице, как Тони, а ты… что ж, тебя можно потерпеть. Иногда. — Боже, я так польщен, — сухо отвечает Питер. Подшучивание между ним и Хэппи это нечто новое, но оно всегда поднимает ему настроение. Вероятно, в этом и весь смысл. — Вон из моей машины, — говорит Хэппи, паркуясь в гараже. — До завтра! — весело кричит Питер, выпрыгивая из машины и направляясь внутрь. Пеппер уже на их этаже и готовит ужин. Она на двадцать восьмой неделе беременности и выглядит огромной, особенно по сравнению с тем как выглядела до этого, но Питер никогда не скажет этого вслух. Теперь она работает меньше, распределяя обязанности между другими работниками. Она не планирует брать полный отпуск до самых родов, но собирается максимально дистанцироваться от всякого стресса. — Привет, Питер! — приветствует она его. — Как дела в школе? На кухне есть островок с парой стульев, и он ставит рюкзак на один из них, садясь на другой. Он начинает вытаскивать свою домашнюю работу. Он бы предложил свою помощь, но Пеппер это не понравится. Питер знал, что она не была особенно иррациональной, и что эмоциональных всплесков у нее было куда меньше, чем ожидалось, но он все же не хотел выводить ее из себя. Его единственные знания о беременности были почерпнуты из телешоу и фильмов. Это, конечно, могла быть глупость, но он просто хотел все сделать правильно и не усложнять ей жизнь больше чем нужно. — Все хорошо. — У тебя много домашней работы на каникулы? — Нет, я справлюсь с ней в течение недели, или даже на выходных. — Это хорошо, ты заслуживаешь немного отдыха. — Она достает из холодильника овощи и начинает их нарезать. Ей приходится стоять чуть дальше от стола, чем обычно, из-за своего большого живота, но она наклоняется вперед и притворяется, что это вовсе не проблема. — Я говорила с Роуди. Ему дали несколько выходных, и он хочет приехать на Рождество, на пару дней. — Круто, — говорит Питер. Он начинает с домашки по физике, так как она сложнее всего. — Ты хочешь сделать что-нибудь на Рождество? У вас с Мэй были какие-нибудь традиции или…? Вы ведь празднуете Рождество, да? Я никогда не спрашивала. — Да, мы праздновали Рождество, — подтверждает Питер, — но у нас не было никаких традиций. Перед прошлым Рождеством погиб дядя Бен, поэтому, эм, у нас было немного не то настроение. А у тебя есть какие-нибудь идеи? — Не совсем. Но я подумала, что было бы неплохо заняться чем-нибудь вместе. Я могу приготовить ужин и пригласить к нам Роуди и Хэппи. Мы можем позвать и остальных. Если ты не против. Я думаю, где-то были украшения, и мы можем поставить елку. Он постукивает карандашом по столешнице и наблюдает, как ее руки быстро и точно управляются с ножом. — Конечно, — соглашается он. Это неискренне, и она это слышит. — Почему бы тебе не подумать, и потом, через пару дней, мы снова это обсудим? Роуди будет здесь, это уже точно, и я приглашу Хэппи. Я уверена, что ему понравится, если мы просто потусуемся вместе, если ты не хочешь звать остальных. Он никогда не думал, что услышит слово «тусоваться» из уст Пеппер. И точно никогда не думал, что она будет готовить ему ужин каждый вечер. Их проблема в том, что каждый хочет сделать «именно то, что, кажется, хочет другой», и как правило они попадают в цикл навязывания друг другу, пока не приходят к определенному итогу. День благодарения был ужасно скучным. Питеру пришлось искать дату рождения Пеппер в интернете, так как она не потрудилась сказать ему. Или отпраздновать его. ЭДИТ должна напомнить ему о дате, в следующем году. — Конечно, — повторяет он. Пару дней спустя, находясь в классе, он подслушивает семейную традицию одного из одноклассников, и решает, что, возможно, мог бы украсть ее, сделав своей собственной. Ему невыносима мысль о том, чтобы сидеть дома и играть в «Счастливую семью». Это жестоко, он знает. Но он вовсе не счастлив. Они, конечно, вроде как семья. Но они весь вечер будут сидеть, сложа руки на столе, и игнорировать слона в комнате, стараясь не произносить запретного имени. Он будет ковыряться в еде в тарелке, не чувствуя голода, и думать о тете, подпевающей рождественским песням. О том, как плохо готовил Бен. Вспоминать, что Мэй хотела пригласить Тони на рождественский ужин, а Тони хотел позвать Мэй. Теперь он в Башне, и никого из них нет рядом. У него есть только беременная Пеппер Поттс, одинокий Хэппи и Роуди, который впервые за тридцать лет будет праздновать Рождество без Тони. Питер как-то думал о том, что они с Нэдом вырастут такими же: неразлучные лучшие друзья на протяжении многих лет. — Что, если мы создадим нашу собственную традицию? — спрашивает он Пеппер, и она улыбается, готовая сделать все, чтобы преодолеть пропасть между ними, которую создаст праздник. — Звучит заманчиво, — соглашается она. Роуди приезжает двадцать третьего декабря. Он приезжает на такси, одетый в форму военно-воздушных сил, с одной лишь спортивной сумкой под мышкой. Питер слышит, как шевелятся его механические скобы, но не удивляется, обнаружив, что Тони сумел сделать их достаточно бесшумными для обычных людей. Он бросает сумку у двери и сначала обнимает Пеппер, а затем подхватывает Питера под мышку в полуобъятии. — Ты выглядишь прекрасно, как и всегда, — говорит Роуди Пеппер, которая закатывает глаза. — О да, я чувствую особенно прекрасно, когда запихиваю в себя столовые ложки Нутеллы в два часа ночи. — Классика, — поддразнивает он. Он сжимает плечо Питера, — Как дела, малыш-паук? Пеп говорит, что ты отлично справляешься со школой. Питер видит, как Роуди опускает взгляд на очки, свисающие с его рубашки. Он никуда не ходит без них. Они, конечно, вызывают у взрослых приступы ностальгии, но он не хочет оставлять их в своей спальне. — Эм, да, пока да. Но думаю, экзамены прошли хорошо. Роуди игриво взъерошивает его волосы и отходит в сторону, чтобы взять сумку. — Ладно, я пойду, разложу вещи и приму душ. Поболтаем, когда я приведу себя в порядок. — Не торопись, — говорит Пеппер, уходя. Питер переводит взгляд с одного взрослого на другого, а затем следует за Пеппер. Они устраиваются в гостиной за просмотром повтора «Друзей», по телевизору. У Пеппер на животе лежит планшет, с помощью которого она отвечает на электронные письма, а он сидит на другой стороне дивана и тупо смотрит шоу. В комнате нет никаких украшений, потому что они так и не смогли решить, хотят они развешивать их или нет, да и не обсуждали это особо. Учебный семестр закончился, и он проводит время дома с Пеппер и Хэппи, который остается с ними все чаще, потому что ему больше нечем заняться. К утру двадцать шестого декабря интернет пестрит фотографиями. На одной из них полковник Джеймс Роудс играет в карты с женщиной в потрепанном пальто и пожилым джентльменом с неопрятной бородой. Еще есть снимок Хэппи, который собирает пустые тарелки за другим столом, и одновременно с этим разговаривает с группой людей. На некоторых Пеппер сидит, положив руку на живот и с улыбкой болтая с незнакомцами. Питер в окружении детей читает им сборники рассказов, которые позаимствовал в интернете. Множество фотографий изображают их с Пеппер, стоящих за прилавком, разливающих суп по тарелками и раздающих его людям в приюте. Проводить день в благотворительном фонде довольно необычно для генерального директора и полноправного владельца Старк Индастриз, особенно в Рождество. Никто не ставит под сомнение присутствие Хэппи Хогана или Полковника Роудса, но возникает пару вопросов о подростке рядом с ней. Питер не обращает на это внимания; мир слишком занят, чтобы разбирать их жизнь под микроскопом. Он сохраняет пару фотографий на свой телефон. Он не меняет обои — он и Бен на выставке Старк Экспо, когда он был еще ребенком и носил атрибутику Железного Человека, как маленький фанат, которым он тогда был (и которым остался). Однако он подумывает о том, чтобы сменить их, и даже просто мысль кажется очень важной. Не было никаких подарков, только объятия и поздравления, и это было именно то, что нужно в первый год после большой потери. Питер переходит в новый год, наконец-то чувствуя, что движется вперед, а не стоит на месте. 2019 обещает быть важным, и он готов встретить его лицом к лицу.