Смена ролей

По большому счету, Человек-Паук всегда был всего лишь дружелюбным соседом. Квинс скучает по нему. Он слышит, как люди говорят о пропавшем супергерое и задаются вопросом, попал ли он в эти злосчастные 50 процентов. Однако на карту поставлено гораздо больше, и многим куда интереснее говорить о другом. «Мстители: все еще команда?», — гласит один заголовок. «Кто займет место Железного Человека?», — спрашивает другой. Капитан Америка работает со спасателями по всему миру, Тор исчез с радаров, а Брюс застрял между медицинской и научной практикой. Наташа руководит фондами, а Клинт, похоже, стал линчевателем (но не таким, как Человек-Паук). Все хотят знать — кто будет во главе? Кто займет место, которое оставил великий Тони Старк? У них нет замены: ни в мире бизнеса, ни в мире супергероев. Питер не может представить себя на его месте, но это не значит, что Человек-Паук должен оставить людей позади. Но. Каждый раз, когда он смотрит на костюм, висящий в шкафу, или даже просто думает о нем, его сердце начинает сходить с ума. Пеппер пытается поговорить с ним о посттравматическом расстройстве, но он не готов к этому разговору. Она знает симптомы, она годы работала с Тони. Поэтому она вручает ему брошюру и говорит, что в пятницу у него запись на прием к терапевту, если, конечно, он хочет с ними говорить. Когда-нибудь, говорит он сам себе. Когда он будет готов. Он хочет снова быть Человеком-Пауком. Ему нравится помогать старушкам на улице, но он не может не замечать тот факт, что уровень преступности вырос. И пусть на горизонте нет угроз уровня Мстителей, кражи, нападения и грабежи никуда не делись. Тот факт, что он боится надеть костюм, удерживает его от любых попыток. Он отодвигает вешалку с костюмом в сторону и достает футболку. Его руки внезапно потеют. Все нормально. Правда, все совершенно в порядке. За исключением того, что Нью-Йорк, похоже, не готов остаться без супергероев, и его снова втягивают в драку в конце июня. Это не суперзлодей; никто не собирается сеять хаос и совершать преступления. Это подростки, которые нашли инопланетное оружие в заброшенной квартире и решили, что пострелять из него по бутылкам — отличная идея. Конечно, они не ожидали, что эта штука взорвется. Питер даже не был рядом. Он зашел в приют для животных, чтобы как обычно выгулять собак и поиграть с кошками, и обнаружил, что сотрудники собрались вокруг телевизора, смотря новости. Он проскальзывает между двумя из них, и его глаза фокусируются на мелькающих изображениях. Один из детей вел прямую трансляцию на Фейсбук, потому что, конечно, почему бы и нет, и новостной канал пустил в эфир запись. Вероятно, все произошло меньше чем пять минут назад, но репортеры всегда работают быстро. Фиолетовое свечение заставляет руки Питера дрожать. Он видит перед глазами воспоминания: Лиз Аллен (жива ли она?), ее отец, который пытался убить его точно таким же оружием (жив ли он?). Паром, расколотый пополам. Тони, отчитывающий его за безрассудство. Тони, который пытался стать частью его привычной жизни, но понятия не имел, как это сделать. Когда он все-таки понял, у них осталось всего несколько месяцев до щелчка. Это два парнишки: двенадцать и тринадцать лет. — Ты только глянь! — говорит тот, кто в кадре, нажимая на курок. Луч попадает прямо в камеру. Он пролетает мимо пустой стеклянной бутылки, врезается в противоположную стену, и старые кирпичи загораются. Дети кричат, камера соскальзывает вниз, когда они убегают прочь, напрочь забыв о съемке. — Пожарная команда уже в пути, полиция просит граждан- — кадры перемещаются в угол экрана, и репортер возвращается на главный экран. Питер разворачивается на выход. Он прижимает ЭДИТ к лицу и говорит: — ЭДИТ, можешь прислать мне костюм? — Только у Железного Паука имеется функция автопилота и развертывания, он подойдет? Он не слышал официального названия нового костюма, но знает, что это он. Красный с золотым, прямо как Железный Человек. Он тяжело сглатывает и кивает: — Хорошо. Я найду укромное место, отправь его ко мне. Он проскальзывает к черному выходу и ждет. Костюм врезается в него сильнее, чем он ожидает, но Питеру удается удержаться на ногах. Когда он смотрит на свою грудь, то видит на рубашке квадратный металлический предмет, который не собирается открываться. Потому что нет непосредственной угрозы, понимает Питер. Он отбрасывает сумку и одежду в сторону, и Железный Паук начинает обтекать его тело. Он надевал его всего один раз. Все новые костюмы Тони пахнут как салон новой машины, и хоть у этого костюма тоже есть остатки этого запаха, Питер чувствует только запах пепла. Он судорожно вздыхает, чтобы успокоить свои мысли. — ЭДИТ, можешь подключиться к костюму? Или активировать Карен? Мне нужны координаты, я не помню, где был пожар. Если он сосредоточится, то услышит сирены скорой помощи, но он не знает, какая из них едет именно в тот район. — Я инициирую искусственный интеллект, который вы называете «Карен». — Спасибо. Отключайся. Он кладет очки в рюкзак и засовывает его под мусорный контейнер. На этот раз он точно знает, где его вещи, и он вернется за ними. Рюкзак не жалко, но очки незаменимы. Экран над глазами отображает серию цифр, и когда ИИ включается, Питер слышит знакомый голос: — Привет, Питер! — Привет, Карен! Можешь сказать, где находится пожар? Инопланетные технологии. Посмотри в новостях. — Да, Питер. В углу дисплея появляется адрес. Питер поднимает правую руку, палец на спусковом крючке веб-шутера, он колеблется. Ну же, Паркер, говорит он себе. Ты справишься. Ты не можешь позволить копам получить эти технологии. Она опасна. А ты герой, не так ли? Когда это не работает, он винит себя. Тони в тебя верил. Он дал тебе этот костюм, чтобы ты спасал и помогал; так иди и спасай! Он моргает, пока зрение не проясняется. Он не уверен, слезы это, тревога или что-то еще. Он нажимает на спусковой крючок, паутина приземляется на здание, и он подтягивается в воздух с привычной легкостью. Время вернуться к Человеку-Пауку. Огонь перекинулся на два соседних здания и небольшой магазин: если бы он лично не смотрел то видео, то подумал бы, что все это — результат взрыва. Пожарные машины подъезжают одновременно с ним, и люди тычут в него пальцем, перешептываясь. Костюм не блокирует шум, но фильтрует его. — Это Человек-Паук! Он рассеянно машет рукой. Питер садится на фонарный столб на противоположной стороне улицы и просит Карен собрать информацию. Дисплей меняется, мелькают цвета, показывая силуэты людей внутри здания, подсвечивая их красным и оранжевым. Их трудно отличить от огня, но их тепловая характеристика не такая высокая, а Карен — умница. Он отскакивает от стены и влетает в окно на пятом этаже. Ему требуется несколько минут, чтобы вытащить людей и принести их в безопасное место. В основном, это бродяги, но есть и пара жильцов. Несколько собак и кошек, даже один аквариум. Если бы Питер был одет в его первый костюм, то тот давно бы сгорел, а второй продержался бы ненамного дольше. У Железного Паука идеальная система фильтрации воздуха, которая не пропускает дым, и огнеупорный материал, поэтому Питер проходит сквозь огонь без малейшего колебания. Он уворачивается от брызг воды из пожарных шлангов, врываясь в окна, предоставляя доступ для тушения огня. Люди благодарят и приветствуют его, и он прыгает обратно в здание, чтобы помочь остальным. Его сердце бешено колотится, но теперь это из-за адреналина. И облегчения — знания, что благодаря ему, люди в безопасности. Ущерб, нанесенный пистолетом, был слишком мгновенным и обширным, чтобы люди успели спастись самостоятельно. Сколько бы погибло от ожогов и отравления угарным газом, прежде чем пожарные смогли бы попасть внутрь? — Видишь какую-нибудь технику? — Спрашивает он Карен. — Там, — отвечает она. На дисплее появляется мерцание, и он переводит взгляд, пока не замечает что-то вдалеке. Все люди спасены и тепловой датчик исчезает с экрана, Питер направляется к находке. Пока двое мальшичек убегали, поступив очень мудро, они бросили инопланетное оружие позади. Чуть менее мудро. Он придерживается здания, которое осталось целым, и видит, что пистолет невинно лежит на земле. Он почти идентичен тому, которое использовали Стервятник и его головорезы, когда он сражался с ними. Питер знал, что они достали не все инопланетные технологии, и никогда не пытались найти оставшиеся, особенно после того, как с Тумсом было покончено. Потому что этим занимались Тони и ФБР. Питер спрыгивает со стены и приземляется на корточки рядом с оружием. Человеку-Пауку нельзя разгуливать по городу с пистолетом за спиной. И он не рискнет разобрать его прямо тут, в переулке. Не самое лучшее его решение, но в итоге Питер покрывает все толстым слоем паутины, придавая оружию почти квадратную форму. Выходит почти как подарок на день рождения, упакованный лично Человеком-Пауком, вот только никто не сможет снять обертку, пока она не растворится сама через несколько часов. Он держит пистолет в одной руке, используя вторую, чтобы стрелять путиной. Он перекидывает его из одной руки в другую, пока перемещается по городу. Немного странно, но работает. Питер добирается до ближайшей крыши и останавливается там, разглядывая толпу снизу. Ему не требуется много времени, чтобы найти двух мальчиков, прижавшихся друг к другу в дальнем углу. Как бы ни были рады люди снова увидеть своего героя, в основном они зациклены на том, чтобы убраться подальше от опасности, либо чтобы занять наилучшую позицию для того, чтобы все заснять, и не уделяют ему слишком много внимания. Питер останавливает пистолет на крыше и перепрыгивает на соседнее здание, ближайшее к мальчикам. Он ползет вниз по стене, пока не оказывается почти у земли. — Пс! Парни! — громко шепчет он, пытаясь привлечь их внимание. Один из них поворачивается, а затем толкает своего друга в бок. — Чувак! Это Человек-Паук! Он держал камеру. Тот, кто нажал на курок, поворачивается с пепельно-бледным лицом и широко раскрытыми глазами. — Простите! Я не хотел! Питер оглядывается и, убедившись, что никто на них не смотрит, соскальзывает вниз, жестом приглашая детей подойти поближе. Они нерешительно поднимаются по ступенькам. — Я здесь не чтобы вас поругать. Конечно, у вас, ребята, наверняка будет куча неприятностей, но это не моя работа. Вам следует быть осторожнее со странными предметами, вы могли кого-нибудь ранить. — Я знаю, — мрачно говорит ребенок. — Мы всех вывели. Никто не получил серьезных травм. Так что вам, ребята, повезло. Два мальчика пристыженно смотрят в землю. — Однако, как я уже сказал, это не моя работа — читать вам нотации. Могу только посоветовать вам прислушаться к тем, кто будет это делать. Я хотел узнать, где вы взяли пушку. Откуда она у вас? — Эм… — они переглядываются. — Вы ведь знаете, кто я, верно? — Кивок. — Тогда вы знаете, что я — хороший парень. Я хочу убрать эту дрянь с улиц и убедиться, что больше никто не пострадает. — Она была там, — мальчик с камерой указывает на соседний жилой комплекс. Тот самый, за которым они испытывали оружие. — Что вы там делали? — спрашивает он. — Раньше мы жили там с родителями, но после щелчка домовладелец распылился, и нас выгнали. Я надеялся, что мой велосипед все еще на складе, но потом мы увидели, что в других шкафчиках для хранения есть вещи, и… — Понятненько. Я бы сделал то же самое. Порылся бы в вещах, а не стрелял из пистолета, конечно же. Спасибо за помощь. Пока! Учитесь хорошо! Двое мальчиков машут ему вслед. Он проникает в здание, находит склад и просит Карен просканировать его. К счастью, здесь был только один пистолет. Она находит всех жильцов дома по архивам годичной давности, и просматривает их досье, отслеживает перемещения, чтобы найти владельца. Один человек сидит в тюрьме за хранение наркотиков, другой получил пару месяцев ареста за то, что бомжевал прямо в этом здании, но никто не осужден за «незаконное ношение инопланетного оружия». Она обнаруживает, что один из тех, кто был распылен, в прошлом имел некоторые связи с Тумсом, и теперь все становится ясным. Карен посылает ЭДИТ разнарядку, чтобы та следила за подозреваемыми и присматривала за подозрительными активностями, но, по крайней мере, ситуация разрешилась. Несколько зданий приобрели сильный загар, но все равно, большинство из них были заброшенными. Он возвращается за своим рюкзаком и оружием и направляется к Башне Старка. Он входит через гараж. Питер оставляет оружие в лаборатории, чтобы осмотреть его позже, снова переодевается и, как обычно, вешает ЭДИТ на передний карман. Железный Паук сворачивается в браслет, который он надевает на левое запястье. Это черный металл, совершенно прекрасный, и в нем столько всего. Нанотехнологии Тони — настоящее произведение искусства. Питер поднимается на лифте на их общий этаж. Пеппер уже ждет его там. Она расхаживает по гостиной, а Морган лежит на одеяле возле дивана вместе с какой-то игрушкой. Ее голова поворачивается к нему, и он мгновенно понимает, что она все знает. — Питер! — Она быстрым шагом подходит к нему и берет его лицо, поворачивая в разные стороны, осматривая на предмет травм. — Ты в порядке? Я видела, как ты зашел в тот огонь, и ты… — Она вдыхает, пытаясь успокоиться. — Я в порядке, Пеппер, — успокаивает он ее. — Костюм полностью огнеупорный. Все произошло так быстро и неожиданно, и я не успел тебя предупредить. Прости, я не хотел тебя беспокоить. — Все… в порядке. Я думала, ты больше не будешь геройствовать. Ты не говорил… Наверное, я не должна удивляться, но просто ты… — Ее руки опускаются по бокам, а затем она скрещивает их на груди. Ее глаза, не останавливаясь, разглядывают его с ног до головы, как будто веря, что он совершенно точно ранен, но она пока не знает где именно. — Я тоже так думал, но я — Человек-Паук. Мои силы никуда не делись, и я должен помогать людям, это правильно. Железный Паук очень классный, — говорит он, загораясь при мысли о новом костюме, — он интуитивно понятный, и я смог загрузить в него Карен — это искусственный интеллект, который мистер Старк сделал специально для меня, — и он супер комфортный, и там есть выдвижные конечности, и… все хорошо, Пеппер? Он замирает, настороженно наблюдая за ней. В ее взгляде что-то такое, что он никак не может понять. — Я думала, ты больше не будешь этим заниматься, — повторяет она. — Я не могу просто бездействовать, — просто отвечает он. — Да, Тони всегда это говорил, — тихо шепчет она, больше для себя, чем для него. Пеппер, наконец, встречается с ним взглядом, потрясенно смотря на него. — Головой я понимаю, что Тони умер не потому, что был героем. И что Танос сделал бы это, вне зависимости от того, был ли Тони на том корабле или нет, был ли он здесь, рядом со мной, или где-то еще. Но я не могу не сопоставлять эти два факта. Я всегда знала, что Железный Человек однажды заберет у меня Тони, но я не могу потерять и тебя, Питер. Она отходит, проводя рукой по волосам, не в силах на него смотреть. Питер открывает рот, но не знает, что сказать. — Вся эта чушь о спасении мира чуть не забрала его у меня десятки, сотни раз, но теперь он больше не с нами, а ты и Морган — все, что у меня осталось от Тони, и если я потеряю вас, я просто не знаю, что буду делать, — продолжает она, дрожащим голосом. Он бросается вперед и хватает ее за запястье, останавливая ее блуждание по комнате. Он обнимает ее за талию, кладя голову на плечо. — Прости. Прости, — бормочет он, — я не хотел тебя напугать. Пеппер обнимает его за плечи, и прижимается щекой к его волосам, не отрывая взгляда от дочери, растянувшейся в нескольких футах от них, которая тянется к плюшевому единорогу. Она делает глубокий, судорожный вздох. Зажмуривает глаза, и одна слеза скатывается по щеке. — Я знаю, что ты ничего не можешь с этим сделать: это просто то, кто ты есть, — говорит она. — Тони был точно таким же. Просто… сегодня все произошло так неожиданно, и я была не готова. Я рада, что ты в порядке. — Квинс, — говорит он. — Это моя основная область. Нью-Йорк. Ничего больше. Я буду осторожен, обещаю. У меня есть силы, я не беззащитен. Со мной все будет в порядке. Около года назад у них с Мэй был точно такой же разговор. Только на этот раз он не может использовать карту: Мистер Старк — мой супергеройский наставник. Он проследит, чтобы я не наделал глупостей. Это то, что он ей сказал, уже наделав глупости, потому что Тони не было рядом, чтобы за ним проследить. Никакого наставника больше нет. Нет никакого героя, который мог бы его подстраховать на случай, если дела пойдут плохо. Он не поднимает эту тему. — Здесь тебе будет безопаснее. — Знаю. Пеппер обнимает его еще крепче. — Как думаешь, что бы было, если бы это оружие досталось копам? — Знаю. Знаю. Я не могу тебя остановить. Но обещай, что будешь осторожен, пообещай, что позвонишь мне, если понадобится помощь. Я не Тони, но у меня тоже есть ресурсы и связи. Я смогу помочь. — Обещаю. Морган надувает в носу пузыри, и это нарушает хрупкую тишину. Пеппер прочищает горло и подходит к дочери. На кофейном столике лежит платок, и она берет его, чтобы вытереть Морган рот. Она поднимает дочь на руки и нежно укачивает. Пеппер поворачивается к Питеру со слабой улыбкой. — Прости, хах. Ты застал меня врасплох, но я знаю, что Мэй и Тони тебя поддерживали, поэтому и я противиться не стану. Хотя мне, скорее всего, потребуется немного времени, чтобы ко всему привыкнуть. — Прости. — Не нужно извиняться. Иди сюда, — она подзывает его ближе, и он подходит без колебаний. Пеппер притягивает его к себе одной рукой, держа в объятиях обоих своих детей. Они все потеряли так много, что потерять еще больше вызывает всепоглощающий страх, но она знает, что Питер — Человек-Паук, и она не может запретить ему геройствовать. Она просто должна научиться принимать его, как принимала Железного Человека.