Смена ролей

Пеппер бросает стопку бумаг на кофейный столик поверх его учебника по физике и листа с домашкой. Питер сидит на полу с Морган на коленях, которая жует резиновую игрушку, потому что у нее болят режущиеся зубки. Она прислоняется к нему, и у него как раз достаточно места, чтобы, вытянув руку, делать домашку, но Питер всегда становится слишком сосредоточенным рядом с ребенком. Пеппер часто позволяет ему присматривать за Морган и оставаться с ней одному. Например, когда она уходит готовить или собирается на случайную вечернюю встречу. Питер не поит ребенка отбеливателем, что уже добавляет ему пару очков в глазах женщины. — Что это? — Питер откладывает ручку и поднимает глаза, чтобы увидеть ее гордое выражение лица. — ПЯТНИЦА сказала, что самое время начать отправлять заявки в колледж. Чем раньше, тем лучше. Так сказала ПЯТНИЦА, я уже давно не была в колледже, — признается она, — и если ты спросишь «насколько давно», то твое тело найдут в Гудзоне. Питер смеется и качает головой. — Держу пари, путь от колледжа до генерального директора был долгим. — Молодец, мальчик, — дразнит она. — Так что? О чем ты думаешь? С чего хочешь начать? — Пеппер хватает подушку с дивана и присоединяется к нему на полу. Питер не собирается спрашивать, удобно ли это. Он откладывает в сторону свою домашнюю работу и поворачивает Морган лицом к матери. Та лепечет, а он немного дергает коленом, чтобы заставить девочку хихикать. Питер придвигает к себе брошюры и буклеты университетов. Он собирается подать заявку через интернет, но печатные документы и бумаги очень удобно смотреть. Питер просматривает их, и там много названий, которые он узнает. Массачусетский Технологический Институт, конечно же. Йель, Стратфорд, Калифорнийский Технологический Институт, Гарвард, Колумбийский Университет. Много громких имен. Он всегда думал, что поступит в колледж по стипендии и почти головокружительно думать о том, что теперь у него есть возможность поступить куда угодно, не задумываясь о стоимости. Очевидно, оплата его обучения — часть завещания Тони, и бессмысленно пытаться отговорить Пеппер. Он до сих пор не понимает, как он перешел от поиска старых запчастей на свалках к этому. — Я, эм, да. Эм… Я даже не знаю. Тут… столько всего. — Я понимаю, но ты лучший по оценкам в своем классе, так что можешь подать заявку на любую специальность, какую хочешь. Очевидно, что в этом доме существует немного предвзятое мнение по отношению к МТИ, но если ты выберешь что-то другое — отлично! Или, можешь посмотреть вузы в других странах. Я просто подумала, что пока можно начать с вузов в Америке. — Я… не знаю. Я думал об Университете Эмпайр-стейт. У них хорошая кафедра физики. — Ну, это… да, я о нем слышала. — Пеппер хмурится, внимательно наблюдая за ним. — Но… я не хочу говорить, что это не амбициозно, но Питер, ты раньше никогда не упоминал УЭС. — Я думал о нем в последнее время. Он кажется неплохим вариантом. Мне не нужна степень в Гарварде, не нужен диплом от каких-то распиаренных и «элитных» вузов. Я знаю, что в СИ предпочитают нанимать выпускников рейтинговых вузов, и я не хочу, чтобы ты думала, что тебе придется нанять меня после вуза, даже если я не буду соответствовать требованиям. Я могу найти работу в другом месте, все нормально. Айти это огромная область, если не смогу работать по специальности, то- — Дело не в этом, Питер. Мне все равно, в каком университете или институте ты будешь учиться, это решаешь только ты. Собираюсь ли я предложить тебе работу в СИ, после выпуска? Да. Но только потому, что знаю, ты сотворишь чудеса для этой компании, а если я позволю тебе уйти в Озкорп, призрак Тони восстанет из могилы, и будет ныть мне над ухом всю оставшуюся жизнь. Они вместе смеются, и Морган присоединяется к их смеху. Питер наклоняется и целует ее в макушку. — Так вот, когда я распечатывала брошюры, я попросила ПЯТНИЦУ дать мне несколько советов, и она сказала мне, что ты очень часто говорил о том, что хочешь поступить в МТИ. Не знаю, говорил ли ты это просто, чтобы порадовать Тони, или это то, чего ты действительно хотел, но если ты и правда хочешь там учиться, то вперед. Ты ничего не теряешь. Он ерзает и откладывает распечатки. Он обхватывает Морган руками, чтобы успокоиться. — Я… да. Я всегда хотел поступить в МТИ. Потому что, ну… Тони учился там, и только посмотри, каким потрясающим он был буквально во всем! Но я просто подумал… не знаю. Он слишком далеко отсюда, тебе не кажется? — Далеко? Что ты имеешь в виду? — Он далеко отсюда. От дома. — Всего четыре часа езды, это не так уж и страшно. — Все равно. Что, если тут что-нибудь случится? — Ты думал об этом раньше, или это новые беспокойства? — мягко спрашивает Пеппер, начиная понимать, к чему клонит Питер. — Новые, — признается он. — Я просто… Мы должны были поехать в Музей Современного Искусства, когда приземлился тот космический корабль. Что, если бы я был в четырех часах езды отсюда? Я был бы один, и мистер Старк был бы один, и ему бы пришлось спасать Доктора Стрэнджа в одиночку, и… — Понятно, — говорит она. — Но у тебя есть ЭДИТ. Ты можешь вызвать реактивный самолет, если понадобится, и он доставит тебя сюда в самые кратчайшие сроки. — Конечно, он ведь такой незаметный. К тому же, может, люди и не очень хороши, когда дело доходит до выяснения моей личности, но если Человек-Паук внезапно будет появляться в МТИ с сентября по декабрь, а затем с января по апрель, это заметят. — Не думаю, что в студгородке понадобится Человек-Паук. — Никогда не знаешь наверняка! Ты бы предпочла, чтобы я сражался с головорезами в роли Человека-Паука или в роли Питера? — Ну, если ты спрашиваешь, то я бы предпочла, чтобы ты вообще с ними не сражался. Питер пыхтит и надувает губы. Он притягивает Морган ближе, чтобы отвлечься, и дует ей в щеку. Она хихикает и роняет игрушку на ковер. Он поднимает игрушку обратно, вытирает слюни о джинсы и протягивает ей. Морган сразу же засовывает игрушку обратно в рот. — Хорошо, тогда как насчет того, чтобы подумать еще немного? Я уверена, что мы сможем придумать что-нибудь, что будет устраивать нас всех. А пока, давай заполним хотя бы несколько? В подаче заявления нет ничего плохого; если тебя примут, и ты решишь, что не хочешь учиться в этом университете, то просто откажешься. Я напишу тебе несколько рекомендательных писем, это будет плюсом при поступлении. — Босс? У мистера Старка уже есть несколько рекомендательных писем, хранящихся в папке «Письма Питера для поступления в Хогвартс», вы можете использовать их, — вмешивается ПЯТНИЦА. — Прекрасно, — говорит Пеппер. — Спасибо, Ница. — Почему он всегда использовал такие странные названия? — спрашивает Питер с мягкой улыбкой. — Понятия не имею. И в аббревиатурах ему тоже не было равных. Воздух тяжелеет от груза воспоминаний, и Пеппер наклоняется вперед, притягивая к себе стопку с брошюрами, разряжая напряжение. — Хорошо, итак, первый вопрос: «Имя». — Это не вопрос. — Тут пустое поле, которое нужно заполнить. — Отлично. Напиши, что меня зовут Бейонсе. — Ты специально выделываешься? — Пеппер вписывает его настоящее имя. — Ты разгадала мой план. — Мне попросить ПЯТНИЦУ распечатать заявление в УЭС? — Да, было бы неплохо. Спасибо. Не хочу все усложнять, но… — Нет, хочешь. — Да, хочу. Но я, правда, ценю, что ты делаешь все это. Я знаю, что УЭС не подходит под мерки Старков, так что я не против подать заявку на стипендию, если… — Цыц. Я бы заплатила за твое обучение, даже если бы ты пошел в цирковое училище. — Серьезно? — Теперь я сожалею о том, что это сказала. Давай вернемся к заявлению. Дата рождения? Питер притворно ахает. — Мисс Поттс, вы что, не знаете, когда у меня день рождения? — 10 августа, — она бросает на него многозначительный взгляд после того, как вписывает ответ. Она не указывает год. — Тебе только недавно исполнилось… 17, верно? Да, получается… 2001? Боже мой, как это вообще возможно? — бормочет она, заполняя графу. У него был довольно тихий день рождения: кино и кекс со свечой. Морган вырвало прямо на него. Пеппер подарила ему новый рюкзак, так как он потерял свой во время патрулирования, а Хэппи швырнул в него биг-маком. Это было очень приятно. Даже Роуди приехал его навестить. Он сделал несколько колких замечаний о том, какой МТИ потрясающий колледж, и что все ждут, что Питер сделает выбор, который уже предрешен. Питер позволяет Пеппер заполнить анкету, прежде чем сказать, что он собирался сделать это онлайн. В отместку она заставляет его сменить испорченный подгузник Морган. Питер осторожно кладет ребенка на пеленальный столик и делает это быстро, мастерски надевая и снимая с нее комбинезон. Он слишком быстр для детских вертлявых ног, и Пеппер обычно позволяет ему менять подгузники, просто потому что это эффективно. — Что мне делать, малышка Старк? Пойти в МТИ, прямо как твой папа? Я мечтал об этом с самого детства, когда читал исследования Тони перед сном. Но разве я могу уехать так далеко от этого прекрасного маленького личика, а? — Он игриво сжимает щеки ребенка и целует их. Морган извивается и смеется, ее глаза широко раскрыты от радости. Она начала ползать неделю назад, и каждый раз, когда он на секунду отводит взгляд, ему кажется, что она опять подросла. Мысль о том, что он будет слишком далеко и не успеет защитить их с Пеппер, приводит его в ужас. Питер был на какой-то заброшенной планете в космосе, и Мэй превратилась в пыль на Земле. (Тони умер прямо у него на руках, и он не успел его спасти.) У него еще есть время, чтобы все обдумать.