Закрытое королевство

      — Дорогая, нам нужно идти. — сказала Виктория дрогнувшим голосом, поднимая Розалию с колен.       Девушки вышли с балкона и Виктория плотно закрыла двери и задернула шторы. Затем она схватила Розалию за руку и помчала вниз по лестнице, направляясь к трапезной зале, где находились все остальные.       — Нам нужно срочно найти какое-то убежище. И выяснить как можно больше про Ночь Кровавой Луны. Нужны книги. Быстро в библиотеку! — никто и слова не успел промолвить, как Виктория убежала прочь, все так же не отпуская Розалию. Ничего не оставалось, кроме как следовать за девушкой.       Блондинка буквально залетела в тайную комнату библиотеки, и, дав указ искать всё о призраках и Ночи Кровавой Луны, начала обшаривать книжные стеллажи.       — Книга о призраках есть. — через какое-то время подала голос Беатрикс, показывая Виктории найденный фолиант. — Что конкретно мы ищем?       — Мы ищем все о том как защититься от призраков. — Виктория начала быстро изучать книгу, пробегая по строкам в поисках ключевых фраз. — Так… соль. круг… железо. Понятно, нам нужна соль, много соли. — обратилась девушка к Ричарду.       — Сейчас найду Карла и скажу чтобы принес. — понятливо кивнул тот и ушел.       — А пока что… — Виктория, прижав к себе книгу, осмотрелась, зацепилась взглядом за кочергу около камина и обратилась к графу. — Арсений. — На вопросительный взгляд мужчины кивнула головой в сторону металлической палки. — Защищай нас, пока не принесут соль.       Интересно было то, что никто не считал нужным задавать вопросы, или просто забыли о них, занявшись указаниями Виктории. Больше всех отсутствие вопросов радовало Розалию, к слову, девушка забрала из рук блондинки книгу и стала изучать информацию о призраках более подробно. Тем временем Виктория с Беатрикс проверили, чтобы все окна были закрыты, и завесили их шторами, чтобы в комнату не попадал лунный свет. Затем девушки отыскали еще пару книг о Ночи Кровавой Луны и призраках. К тому моменту уже вернулись Ричард с Карлом и двумя мешками соли. Виктория скомандовала сделать большой круг из соли вокруг двух диванов и столика в центре комнаты.       — Главное не должно быть ни единого пробела, иначе не сработает.       — Ни у кого тут, случаем, нет родственников, умерших насильственной смертью? — внезапно задала вопрос Розалия, до этого сидевшая на диване и читавшая книгу. После трех отрицательных «нет» восемь пар глаз уставились на молчащую Беатрикс. Девушка замешкалась, после чего присела на диван напротив Розалии.       — А что, если да? — обратилась она к зеленоглазой.       — В таком случае, Карл, не тормози и скорее рисуй чертов круг из соли.       — Уже поздно. — тихо промолвила Виктория, глядя в даль книжных стеллажей, где появилось два силуэта — мужчина и женщина.       Розалия резко обернулась и, увидев то же, что и Виктория, крикнула: — Карл, мать твою!       Тем временем пара призраков, плохо заметная в темноте, начала приближаться. Виктория сделала пару шагов назад и, уткнувшись в спинку дивана, обошла его, направляясь к лежащему у столика в центре мешку с солью. Не отводя взгляда от фантомов, она аккуратно запустила руку в мешок, затем набрала горсть соли и, дождавшись пока призраки подойдут чуть ближе, кинула в них соль. Силуэты тут же растворились в воздухе.       — Круг готов! — сообщил придворный.       — Отлично, все зайдите внутрь круга, скорее, пока они не вернулись. — замахала руками Розалия. Ричард приказал Карлу идти, сделать себе такой же круг где-нибудь и не волноваться. Пятеро особ уселись на диваны в центре круга: Виктория, Розалия и Ричард на один, а Арсений с Беатрикс напротив.       — Осталось дождаться утра и все это закончится. — как-то грустно проконстатировала Виктория.       — Что вообще все это было? — Ричард первым сообразил, что не понял ничего из произошедшего и пора бы задать вопросы.       — Я видела призрака. — первой отозвалась Розалия. — И Виктория… как ты поняла, что нужно делать? — уже удивленно обратилась девушка к блондинке, ведь, когда Виктория пришла, фантом уже исчез и она его не видела.       — Не знаю, я не думала. — пожала плечами та в ответ. — Увидела тебя там и как-то сразу поняла, что причиной твоему состоянию сегодняшнее лунное явление, а дальше как в тумане, просто делала не думая. — Розалия тепло улыбнулась и сжала руку рядом сидящей Виктории.       — Из того, что мне удалось прочесть, — продолжила рассказывать зеленоглазая, — я узнала, что в Кровавую Ночь призраки могут являться своим живым родственникам, причем фантомы всегда люди, умершие не своей смертью, а убитые. Также призраки очень злобно настроены и могут вредоносно воздействовать на людей как эмоционально, так и физически.       — И единственное, чем от них можно отбиться, — соль и железо. — закончила Виктория.       — Что же, нам сидеть здесь в темноте всю ночь? Тут довольно прохладно и жутко. — пугливо отозвалась Беатрикс.       — Можешь уйти, тебя никто не держит. — пробубнила себе под нос Виктория, так, что ее услышала только рядом сидящая Розалия, на что она усмехнулась.       — Почему здесь даже нег огнива и фитильных ножниц, чтобы зажечь канделябр? — вздыхала Беатрикс, глядя на подсвечник на столике.       — Наверное, потому что здесь никто не пользовался услугами свечей около ста лет? — ответил Арсений, на что Беатрикс недовольно сощурилась.       — Ни у кого случаем нет этих принадлежностей для зажигания свечей? — продолжила голубоглазая. Арсений и Розалия мысленно начали обратный отсчет до того как Виктория уже не сможет молчать.       Три.       Два.       Один.       — Прости, дорогая, сегодня как на зло забыла у себя в спальне. — наконец выдала Виктория и нервно выдохнула. Арсений с Розалией тихо подавили смешок.       Они еще какое-то время тихо разговаривали о всяких простых вещах. И хотя призраки той ночью более не появлялись, в груди все равно застыл какой-то комок из тревоги. Виктория сама не заметила, как задремала.

***

      Проснувшись, королева первым делом ощутила насколько сильно у нее все болит, особенно шея. Все остальные еще спали, Розалия даже прилегла на плечо Ричарда. Беатрикс лежала головой на подлокотнике дивана, а Арсений словно не спал, только на секунду прикрыл глаза, так он сидел, лишь склонившаяся на бок голова и спадающая на лоб челка, выдавали, что он спит. Виктория одернула себя от разглядываний спящего Арсения и решила проверить, взошло ли уже солнце, ведь из-за задернутых штор свет в комнату не попадал. Девушка встала, размяв затекшую спину и, переступив за соляной круг, подошла к окну, одернув штору. Рассвет. Она чуть сильнее раздвинула шторы, чтобы солнечный свет хоть чуть-чуть попал в комнату.       — Уже утро? — подала голос проснувшаяся Розалия. Виктория обернулась к девушке и поднесла палец к губам, давая понять, что нужно быть тише, ведь другие еще спят. Зеленоглазая недовольно оглядела спящих и, махнув на них рукой, подошла к Виктории.       — Сейчас должно быть около пяти часов утра. — ответила на заданный ранее вопрос светловолосая.       — Ты не голодна? — внезапно спросила Розалия.       — Немного, но больше мне бы хотелось переодеться, потому что, кажется, корсет мне все ребра переломал. — брюнетка согласно кивнула и девушки направились к выходу из библиотеки.       Королевы не стали искать служанок, которые еще, вероятно спали, поэтому помогли друг другу переодеться. К счастью, прислуги с вечера выгладили и оставили в гардеробных пару платьев. Виктория на секунду глянула в зеркало, чтобы поправить прическу, и заметила, что ее глаза были немного красными, однако не придала этому значения.       Некоторые придворные уже не спали, но во дворце все равно еще была тишина. Повара приходили на кухню только к шести часам, так что девушкам пришлось самим поискать что-то съестное. Найдя чашу с намытыми фруктами, они решили выйти на свежий воздух и позавтракать в беседке.       — Раз выдался такой шанс, что мы с тобой одни. — заинтригованно начала Розалия. — Предлагаю перемыть косточки нашим товарищам.       — О-хо-хо, звучит заманчиво. — ни секунды не задумываясь ответила Виктория.       — Отлично, что скажешь про Ричарда? — тут же воодушевившись спросила зеленоглазая.       — О, ну, я нахожу его хорошим правителем в отношении порядка во дворце, не особо ознакомлена с его внутренней и внешней политикой, но здесь все довольно налажено. Еще он добр и достаточно тактичен.       — Полностью согласна, в начале он показался мне немного странным, но позже я и вовсе отбросила эти смятения на его счет, Ричард просто душка. — тут Виктория не сдержала смешок.       — А что на счет графа Манвелова? — теперь уже Виктория задала вопрос, делая глоток воды.       — Весьма приятный молодой человек. — коротко ответила другая.       — Думаешь?       — Да, про него тоже ничего плохого не скажешь, кажется, у него даже есть любимица среди нас. — Виктория удивленно вскинула брови, а Розалия лишь хитро улыбнулась.       — Брось, не выдумывай.       — Ладно, тогда поговорим о Беактрикс? — усмехаясь отвечала зеленоглазая.       — Ой, прошу тебя. — светловолосая как-то раздраженно повела рукой.       — Так и я о чем, Арсений ведь тоже является фаворитом одной из нас. — Виктория лишь закатила глаза, даже не пытаясь возражать упрямой Розалии. Вдруг на лужайке показалась Беатрикс и, заприметив девушек в беседке, направилась к ним. — Ну вот, не дают нам посплетничать. — не скрывая разочарования подытожила королева.       — Ничего, как-нибудь обязательно повторим.       — Дорогие королевы, что же вы сбежали от нас. — промолвила Беатрикс, заходя в беседку.       — Tesoro, мы просто не хотели потревожить Ваш сон. — ответила Розалия радушно, на сколько это было возможно.       Следом за Беатрикс показался Арсений.       — Доброе утро, дамы. Король Ричард просил передать, что будет ждать нас за завтраком через пятнадцать минут.       Виктория почувствовала, что ей стало душно, хотя было еще раннее утро и веяло прохладой. Она приложила руку тыльной стороной ладони к щеке, но ее кожа была совсем холодной. Внезапно у королевы закружилась голова, она успела промолвить «Что-то мне нехорошо», после чего потеряла сознание.

***

      Виктория очнулась только через пару часов, голова немного гудела и перед глазами плыло, так что она не сразу распознала рядом с собой Ричарда.       — Ты очнулась. — король спокойно выдохнул. — Как себя чувствуешь?       — Похоже, меня лихорадит. — девушка только сейчас поняла, что лежит в кровати у себя в спальне, она приподнялась на локтях, чтобы убедиться в этом.       — Тихо, тихо, тебе лучше лежать. — тут же остановил ее Ричард.       — Я не помню как оказалась здесь. — все-таки обессиленно упала на подушку.       — Вы были в сквере, в беседке, Розалия сказала, тебе стало плохо, ты потеряла сознание и тебя принесли сюда.       — Кто?       — Арсений. — словно нехотя ответил Ричард.       Виктория прикрыла глаза, голова еще кружилась, да и вдобавок ломило тело.       — Тебе нужно поесть.       — Я не голодна.       — У тебя ослабший организм, он не сможет бороться с болезнью, если ты не поможешь ему.       Тут Виктория осознала, на сколько она была слаба, ведь сил не было даже упрямиться, так что она просто попросила воды.       — Сейчас я принесу тебе поесть. — Виктория кивнула, осушая стакан с водой, и Ричард вышел из спальни.       Спустя пару минут послышался легкий стук в дверь, и Виктория тихо ответила «Входите». Дверь отворилась и в спальню вошел Арсений.       — Ты не спишь. — то ли спросил, то ли проконстатировал граф.       — Ричард сказал, что сначала нужно поесть. — устало ответила девушка.       — И он прав, а еще тебе нужно много пить, так что я принес тебе чай с ромашкой. — Арсений помог Виктории сесть, поправляя подушку под спиной, и вручил ей чашку, сам он присел в кресло рядом с кроватью. — Вообще твоя служанка должна была его тебе принести, но я перехватил ее на пути, отправив заняться чем-то полезным.       — Спасибо. — улыбнулась королева, отпивая чай. — Ричард сказал, ты принес меня в спальню.       — Был вариант посмотреть, как с этой задачей справятся Розалия с Беатрикс, но они ясно дали понять, что не собираются тебя нести, мол сильно далеко. Вот и делай выводы. — Виктория тихо рассмеялась. — Ужасно, что мы даже не можем вызвать врача из города. Остается только поить тебя и надеяться, что ты скоро поправишься.       — Куда ж я денусь. Мне долго тут валяться нельзя, у меня там Англия без правителя.       — У всех нас есть дела «там», но здоровье превыше всего.       — Ой-ой-ой. — закатила глаза девушка, не сдерживая ухмылки. На удивленный взгляд Арсения, она сказала. — Болеть скучно, с детства ненавидела болеть. Лежишь себе совсем один, делать нечего.       — А многие наоборот рады, ничего не делаешь и отдыхаешь.       — Не могу ничего не делать, так и помереть можно.       Арсений усмехнулся.       — Тебе нужно много спать, но дабы развеять скуку, я могу почитать тебе перед сном.       — Я буду рада. — улыбнулась она в ответ.       Тут в комнату вошел Ричард с подносом с едой, заметив Арсения, поджал губы, оставил блюдо на тумбе около кровати Виктории и, пожелав скорейшего выздоровления, поспешно удалился.       — Кажется, он не ожидал меня тут увидеть. — как-то смущенно заметил Арсений, после ухода короля.       — Кажется, вышло неловко. — согласилась Виктория.       — Что же, тогда я тоже пойду, поправляйся. — граф чуть было наклонился к королеве, но просто поправил ей подушку, после чего покинул спальню. Виктории отчего-то стало тоскливо.

***

      Арсений и Ричард вернулись в главную залу, где Розалия с Беатрикс играли в шахматы.       — Как она? — тут же поинтересовалась зеленоглазая.       — Пока держится. — ответил граф.       — Она очень слаба, но я думаю она скоро поправится. — подтвердил Ричард.       — Думаете, это просто простуда? — внезапно задалась вопросом Беатрикс.       — Ну не тиф же. — ответила брюнетка, делая свой ход в игре.       — Почему ты так уверена? — все еще не понимала голубоглазая.       Розалия ошарашено подняла голову и, убедившись, что вопрос был задан на полном серьезе, твердо ответила:       — Тиф передается от человека к человеку через воду, пищевые продукты или при контакте с загрязненными поверхностями. Поскольку мы соблюдаем гигиену, эта инфекция нам не грозит. Шах и мат, кстати. — сказала, как отрезала, Розалия, делая финальный ход в игре, после пересаживаясь на диван рядом с Ричардом.       Оставшуюся половину дня они только играли и прочли еще пару книг из тайной библиотеки, но ничего особо нового из них узнать не удалось.       Вечером Розалия пошла проведать Викторию и захватила ей порцию с ужина. Остальные уже разбрелись по своим комнатам. Только открыв дверь в спальню, Арсений заметил на пороге записку, он неспеша поднял ее, прикрывая за собой дверь, прошел к столу и кинул на стул пиджак, после чего открыл тайное послание.       «Сегодня, после ужина, за сквером у ущелья. Дело касается Виктории Клиффорд. Приходи один.»       Без подписи. В любом другом случае он бы выбросил эту записку и даже не задумывался.       Но.       Одна фраза и он уже было хотел помчать к Виктории, но мысль о том, что сейчас с ней Розалия, успокоила его. Арсений схватил пиджак и немедля направился на улицу, не имея ни малейшего понятия к какому ущелью он должен идти. Так что он просто решил пройти вдоль сквера.       На улице было слишком темно, скорее всего, граф не заметил бы даже черту, обозначающую границу невидимого барьера. За сквером действительно был обрыв, огражденный высоким забором, через него простилался мост, ведущий к лесу, что был уже далеко за барьером. Арсений остановился около моста и окликнул сам не зная кого. Вдали показалось какое-то шевеление, он прошел пару шагов по мосту, чтобы присмотреться, в темноте ничего не было видно. Он снова окликнул. Без ответа. Арсений решил уже идти назад, подумав, что все-таки это было плохой затеей, как вдруг что-то сильно подтолкнуло его в спину, перекидывая через ограждение моста.

***

      — Вы, случаем, не знаете, где Арсений? — заглянула в спальню к Виктории с Розалией Беатрикс.       — Нет, а что?       — Да весь дворец обыскали уже, его прислуга потеряла, говорит, после ужина зашел на минуту, после чего сразу убежал куда-то, так и не возвращался.       Виктория почувствовала как что-то больно защемило в груди.