Земля. Пролог.
18 июля 2022 г., 18:00
2897 год н.э.
— Это все бред, Хотару, как ты это ещё не поняла?! — Сенджу захлопывает книгу прямо у неё перед носом и оттаскивает от взволнованной Хошичири. — Эта теория неправильна в своей сути и смысла никакого не несёт, это лишь бредни сумасшедшего, который возомнил себя дофига умным! Быстрее света не может быть ничего — это доказано ещё около тысячи лет назад, как ты не понимаешь?! — Это ты не понимаешь, Сен, — Хотару направляет взгляд в книгу с рассыпающимися чуть ли не в руках страницами. Читает снова и снова. — Ее нужно проверить. — Как хочешь, а я в этом не участвую, — Кавараги разворачивается на носках, идёт к двери и останавливается, краем глаза косясь на подругу; та вновь открывает книгу. Рывком возвращается обратно и чуть ли не кричит: — Хотару, черт возьми, нет! Это опасно! — Разве сейчас мы в безопасности? Сенджу молчит. Сейчас они на поверхности, в плотном стеклянном «пузыре», защищающем их от опасностей поверхности. Земля уже не такая, какой была раньше. Им не повезло не застать ее. Сейчас планета почти оправдывает свое название — только вместо земли она на восемьдесят процентов состоит из песка. Озоновый слой исчез несколько сотен лет назад — девушки не знали, что это, но в книгах писалось, что это было чем-то важным. Они видели иллюстрации к текстам о жизни на Земле — там были чудаковатые создания, красивые и не очень, но ни одного из них ни Сенджу, ни Хотару не видели. Раньше было много воды; сейчас ее добывают искусственным путем, но каким именно — никому не известно. Солнце садится, и им надо уходить. Хошичири ставит книгу на то же место, чтобы взять ее вновь завтра. Оглядывает напоследок недопомещение площадью в несколько сотен метров, полностью уставленное книгами и записями. Никто, кроме них, сюда уже давно не заходит. Люди отчаялись. Человечество разрушило свою обитель и вынуждено прятаться на её пепелище. Скрипит железная дверь, и перед ними снова предстаёт привычная лестница с влажными покатыми ступенями, едва освещенная редкими фонарями. Одно неверное движение — и перелом позвоночника обеспечен. Спускаются они в тишине. Где-то неподалеку капает с потолка, и вода по специальным желобкам стекает вниз. Капанье раздражает обеих. Внизу их ждет ещё одна дверь, чуть помассивнее той, что была вверху. Сенджу толкает ее, и дверь с противным скрипом открывается. Они вернулись домой. Под землю, где будут вынуждены прятаться всю оставшуюся жизнь. И это не их вина. — О чем задумалась? — Кавараги щелкает её по носу, и Хошичири медленно возвращается в реальный мир. — Хотару, приём! Да, вот так! Ты меня слышишь? — Да слышу, слышу, — морщится Хотару, идя вслед за подругой. Видит, как Сенджу усмехается, что-то задумав, и напрягается. — Сен? В момент Кавараги бросается на Хошичири, и девушке приходится уворачиваться. Сенджу почти что берет её в захват — Хотару ловко избегает западни. Такие «тренировки» проходят постоянно и, главное, спонтанно, чаще всего по инициативе Кавараги. В какой-то момент Хошичири словно выпадает из реальности, чем пользуется Сенджу, быстро роняя подругу на пол — конечно, следя за тем, чтобы эта непутевая не ударилась сильно головой — и оседлая её бедра. Смеется. — Я снова победила! — Кавараги поднимается с тела Хотару и подает ей руку. — Это было круто, не так ли? — Конечно, — обворожительно улыбается Хошичири. — Ты молодец. — Ты тоже выиграешь в один день! — хохочет от прилива адреналина Сенджу и помогает подруге подняться. — Хотя, я буду упорно стараться этого не допустить. — Верю, — кивает Хотару, отряхиваясь. — Пора по домам. — Нагнетаешь, — скулит Кавараги, но не спорит, знает ведь, что Хошичири права. — Идем, я тебя проведу. Идут по заученным дорожкам вдоль серых однотипных домов, изредка перебрасываясь короткими фразами. Сенджу изредка смеется, а Хотару иногда пропускает её слова мимо ушей, не со зла, знает ведь, что Сен не обидится. Обнимаются на прощание и расходятся — Хошичири идет в дом, а Кавараги бредет в сторону своего. В доме Хотару разувается, скидывает специальный плащ, защищающий от ультрафиолетового излучения, медленным шагом направляется в свою спальню. Свет включается только в той комнате, в которой она находится — хвала человеческому прогрессу. В спальне включается телевизор, и она вбивает в поисковик последние новости — моргает медленно, чтобы датчик движения уловил все «символы» излюбленной «морзянки». Первым делом показываются известия о приготовлениях путешествия людей за пояс Койпера, улучшение качества жизни инопланетных созданий на Титане и подготовке крупномасштабного эксперимента на Солнце — подробности пока что скрыты. Для нее, семнадцатилетней девчушки с Земли, это звучит как что-то неземное. Хотару хотелось бы оказаться там, внести свой вклад во все эти открытия, но — увы! — ей не суждено. На Земле остались бедняки, самые нищие люди, которые не могут позволить себе покинуть планету, превратившуюся в жалкое подобие Венеры. Хотя, чего это она раскисла! Ее судьба в ее руках — так чего она здесь распинается? Встала и пошла вершить свою долю! Подумаешь, если выйдешь на поверхность — сразу же сгоришь. И если поймают за попыткой побега — пожизненно отправят на работы «во благо человечества». И что бежать ей в общем-то некуда. Пф, пустяки. Хошичири падает на кровать, обнимает подушку и кричит, так, чтобы никто не услышал — главное сейчас избавиться от переполняющих её эмоций. Через некоторое время, когда кричать не остаётся ни сил, ни желания, Хотару встает, поправляя смятую постель и вздыхает. В какой-то книге она читала, что раньше у людей были окна. Если бы у нее было окно, оно показывало бы только серые коробки — не дома — и угрюмые лица случайных прохожих. Хошичири наспех ополаскивает тело — большее она не может себе позволить, воды с каждым годом все меньше и меньше. Натягивает теплую пижаму, потому что здесь всегда холодно, и засыпает с мечтой о том, что в какой-то день она будет смотреть на небо не из стеклянного пузыря.***
Хотару переписывает цитаты из книги в старую тетрадь, на что со скепсисом смотрит Кавараги. — Взяла бы и себе что-нибудь почитать, Сен, — вздыхает Хошичири, глядя на то, как подруга места себе не находит, слоняясь по подобию библиотеки туда-сюда. — А то только ходишь, воздух сотрясаешь. — А вот знаешь, сейчас возьму и почитаю! — восклицает Сенджу, разворачиваясь к книжным полкам. У большинства книг стёрты названия на корешках, поэтому Кавараги опирается на интуицию, выбирая книгу потоньше и с цветной — когда-то — обложкой. Повествование её не особо затягивает, поэтому она захлопывает несчастную книжонку минут через двадцать и смотрит на Хотару, которая, наверняка, уже что-то задумала. — Сен, — тихо начинает Хошичири. — Из числа всех побегов на Луну удачными считались только десятая их часть. — Не смей! — рявкает Кавараги. — Нет, нет и ещё раз нет! — Но я ведь могу открыть людям глаза! Они ведь даже не догадываются, что все звёзды, которые они видят, не существуют! Что это все в прошлом, что есть другие, настоящие звёзды! Почему ты этого не понимаешь?! — Думаешь, тебе поверят? — не отступает Сенджу. — Ты для них — второй Коперник, Хотару. Тебя не встретят с распростёртыми объятиями, как минимум потому, что ты обычная девушка с, мать его, Земли! Очнись! Тебе никогда ничего не изменить! — Вот так значит, да?.. — Тару, я же для твоего блага, чего ты, — успокаивается Сен, видя, как у Хотару в глазах поблескивают слезы. — Ну же, иди сюда. Хошичири не отвечает — вслепую из-за застилающих глаза слез тычется в плечо подруги и всхлипывает. — Прости, — выдыхает Кавараги. — Я погорячилась. — Я тоже перегнула палку, — шмыгает носом Хотару. — Но я не собираюсь отказываться от этой идеи. — Пообещай мне кое-что, — неожиданно строго шепчет Кавараги. — Что именно? — Обещай, что ты не умрёшь, — Хошичири хочется рассмеяться, но она смотрит на Сенджу и понимает, что подруга говорит всерьез. — Обещаю, — кивает Хотару и протягивает мизинчик. Кавараги обхватывает его своим. Обещание дано. Но вот Сенджу ничего не обещала.***
С собой она берет всего ничего — пресловутую книгу с материалом, который необходимо проверить и подкрепить доказательствами; немного еды и воды, точнее, на пару недель, защитную одежду и багаж сомнений. На что она рассчитывает, так опрометчиво покидая родную обитель? Всех, пытавшихся сбежать, рано или поздно ловили, не на Земле, так на других планетах, и отправляли на непосильные работы, где они и умирали, не познав радости долгой жизни. Да что уж там, никто не доживал до сорока — большинство земного населения мучились рахитом, а если и не им, то чем-нибудь еще. Им с Сенджу нереально повезло родиться и вырасти здоровыми. И всё-таки ей тревожно — она нервно перебирает тонкими пальцами складки одежды, неуверенно глядя в пол. План прост и, главное, надежен, как швейцарские часы — пробраться в грузовой космолет, затесаться между ящиками с продовольствием и не высовываться до приземления на спутнике. Самая сложная задача на данный момент — незаметно пробраться в пункт погрузки и найти подходящее транспортное средство — большинство стоят в запасе. Сенджу похлопывает её по спине в попытке приободрить, на что Хотару благодарно кивает, пытаясь унять дрожь в коленях. Пора. Они не говорят ни слова — молча обнимаются на прощание. Кавараги отстраняется первой и тихо роняет: — Ты обещала. — И я сдержу свое слово. Сенджу уходит в спешке — нечего растягивать и так долгое прощание. Хошичири крадется к массивной двери и юркает следом за каким-то занятым грузчиком — её никто не заметил. Но рано ещё расслабляться. Она прячется за первый попавшийся ящик в половину её роста, следит за грузным мужчиной и тем, куда он несет продовольствие. Впрочем, и не только он — ещё несколько человек тащат ящики к космолету. Все они пытались сбежать с Земли. И если её поймают, то она тоже будет делить с ними эту — во всех смыслах — ношу. Брр, надо поскорее убираться отсюда. Кажется, их кто-то позвал — по помещению разнесся крик, и все грузчики последовали на звук. Вот она — единственная возможность, которую грех упускать. Хотару ползком пробирается за ящиками, которые едва прикрывают её, старается не шуметь и замирает в нескольких шагах от заветного космолета. Благо, его дверь настежь открыта — можно сразу забраться и оценить обстановку в грузовом отсеке. Кто-то проходит мимо — Хошичири вжимается в ящик, словно её усилия помогут ей втиснуться в него. Её не заметили. Хотару кажется, что первый вдох она делает только оказавшись внутри транспорта. Она удобно втискивается между ящиками, прижимает голову к коленям и снова даже не дышит. Скоро погрузка должна окончиться. — Все в порядке, босс? — слышится голос снаружи. — Сейчас проверю, — в грузовой отдел кто-то входит — это понятно по быстрым тяжелым шагам, их вибрацию Хошичири чувствует своими ногами. — Что-то не так, босс? Человек внутри отсека не двигается, и Хотару решает взглянуть одним глазком, что же там случилось. На неё с хищным блеском смотрят янтарные глаза. Её участь предрешена.
