Ex aequo et bono

Мики что-то да смыслила в тактике, но за передвижением отрядов и ходом войны в целом не следила. Сначала было морально тяжело и до тошноты страшно. К исходу третьего месяца боёв стало попросту наплевать: ну пытаются дьяволы взять первый небесный уровень и пытаются — так не выходит же! — Ты удивительно безразлична для Стража, — отчитывал её Эспер. Этот ангел тоже попал в отряд в прямом подчинении у самого архистратига, а оттого сверх меры возгордился и решил, что может читать кому бы то ни было нотации. — Это усталость, — раздражённо бросала полуправду Мики. — Долг выполняю, это главное. …и всё же она не спешила резко его осаждать: кроме Эспера, да постоянно занятого Гейба, у неё здесь никого не было. Письма удавалось написать редко, и то — отправить их можно было лишь земной почтой, маскируя под общение смертных: вот как сейчас, когда ангелам удалось буквально спуститься с небес на землю и осесть в людском городе, Мики писала письмо “в колледж дорогим сестрёнкам Дороти и Ульпине”. Найти её извне и вовсе было невозможно, поэтому Мики не имела ни малейшего представления о том, в порядке ли Ури и Дольче. С мамой всё ясно — она в безопасности в Энджитауне. Должность отца достаточно высока, чтобы оставаться при Высших Сферах. Что ж, остаётся надеяться, что за неё саму не сильно переживают близкие: не хотелось мучать их этим грузом. — Мои родители тоже воюют, но в другом месте, — Эспер сменил тему. Они вдвоём выходили из отделения людской почты, где ангел тоже отправлял письмо - своим родителям. — Они всегда были против перемирия. Не роптали, конечно… но до меня всё донесли предельно ясно. — М-м, понимаю, — Мики ответила невпопад, пропуская слова товарища мимо ушей. Кажется, он и не заметил. Седьмое чувство, обострённое до предела, вопило о неизбежной опасности. На город людей опускались вечерние сумерки, смертные спешили по домам: несмотря на наступление лета, после захода солнца холодало быстро. Смертные… Азиатская страна, среди жителей которых Мики выглядела своей, и лишь высокий высокий светловолосый Эспер притягивал удивлённые взгляды. Город достаточно крупный — не мегаполис, но для сотни-двух ангелов, осевших здесь, места достаточно. Неподалёку, в пустынном лесу, удерживаемом дьяволами, находился большой вход в подземелье. Наступление планировалось на рассвете… но едва ли дьяволы будут ждать. — Если дьяволы нападут сегодня, то жертв будет достаточно. — Что?.. Мики, с чего бы им нападать? Они даже не знают о том, что мы здесь! — Седьмое чувство. — Чувство-чувство, — Эспер покачал головой. — Логично, что у тебя оно обострено, ничего удивительного, если ты окажешься права. Что-то недоверчиво-язвительное в его голосе заставило мигом сосредоточиться на разговоре. — Прости?.. — Да все почти знают, что в школе ты яшкалась с дьяволами, — ангел нахмурился, отводя взгляд. "Почти все"?! Интересно, от кого бы они это могли узнать, если последний раз Мики упоминала о чём-то подобном ещё в базовом лагере на Олимпии? — Намекаешь, что я предательница? — Нет, — Эспер неловко отступил, опуская глаза. — Но проследить… в смысле подстраховать… не помешает. Ясно. Вот зачем он пошёл с ней на почту: проследить, кому она пишет. В груди болезненно защемило: да что она сделала, чем заслужила такое недоверие?! — Мики, я тебя не обвиняю, — звучать спокойно у него при всём желании не получалось. — Но сама посуди: ты даже на учебе рассказывала, как вы во что-то влипали с дьяволами, про противника своего… ну очевидно, понимаешь, что тебе тяжело будет развоплотить знакомого… Поэтому я и помогаю! — Я не просила твоей помощи! Можешь оставить меня в покое… Ангел обидчиво поджал губы, и остаток пути они проделали молча. Седьмое чувство не утихало. Будто… будто может случиться что-то ужасное. Что-то хуже, чем убийство той дьяволицы в самой первой стычке…

***

Дьяволы действительно не стали ждать их и напали первыми. Мики встретила рассвет в боевом построении на улицах города, и едва могла сохранять сосредоточенность: пусть смертные и закрылись в своих домах, уверенные, что в город пришла их, человеческая, война, они всё ещё могли пострадать. Лишние беспокойства о смертных стоили ей неприятного ранения: от брошенного врагом огненного шара пострадал левый бок. Впрочем, вовремя оказавшийся рядом Эспер развоплотил врага прежде чем Мики удалось проверить свою способность сражаться, когда каждое движение причиняет невыносимую боль. Пришлось ковылять во внутренний двор одного из домов и применять силу исцеления. Где-то со стороны штаба прогремел оглушительный взрыв. Мики вжалась в стену, зажмуриваясь и стараясь ускорить исцеление: её в любой момент могли обнаружить, да и прятаться за стенами, когда товарищи сражаются, было малодушно. И всё же она довела начатое до конца: было бы глупо и необдуманно бросаться в бой с недолеченой раной и погибнуть зазря. За минуты передышки бой ушёл от центральной площади: противники расходились по окраинам города, что затрудняло понимание, куда двигаться теперь. Небо светлело с западной стороны: это не рассвет, как отчаянно хотелось думать, а зарево пожаров. Ну конечно, дьяволы не будут заботиться о жизнях сотен смертных в этом городе! Перехватив меч поудобнее, Мики полетела в сторону зарева. Будь у неё копьё, можно было помочь товарищам издалека, метнуть оружие в не ждущего удара врага, но в последние недели командование признало мечи более эффективными в сражениях на Земле и переэкипировало часть отрядов. Отвлекаясь на ненужные размышления об экипировке, Мики быстро достигла стычки: двое ангелов против двоих дьяволов, но враг теснит товарищей, а те слишком уж сильно оглядываются по сторонам, пропуская удары. — У них невидимка! — отчаянно прокричал ангел, отбивая электрическую атаку врага. Ага. Ясно. Невидимка проявил себя достаточно быстро, появившись прямо перед другим ангелом и помешав ему атаковать. Впрочем, удар меча повредил дьяволу ногу, и, как вскоре стало понятно, невидимость потеряла всякий смысл: перемещения врага стало легко отслеживать по каплям крови. Для верности Мики обездвижила его крылья липучкой. Невидимка был силён и, оставаясь вдалеке, использовал клонов, но тех развоплощали с полуудара. Ангелы стали одерживать верх. Товарищу удалось развоплотить одного из дьяволов, но сам он практически сразу пал жертвой его собрата, буквально прибитый боевыми вилами к мостовой. Впрочем, ангельский меч вскоре развоплотил и его. Седьмое чувство заставило Мики взлететь за мгновение до того, как вдруг размякший асфальт затянул выжившего сослуживца по пояс. Но последний оставшийся дьявол и не думал их добивать, а отчаянно бросился прочь. Опьянённая сражением, Мики бросилась следом. Внутри неё ворочалась какая-то догадка, протяни руку — и достанешь. Сбегающий дьявол еле двигался: крылья всё ещё обездвижены, нога кровоточит. Это тот невидимка, да… При близком рассмотрении стало очевидно, что этот враг был низкорослым, миниатюрным дьяволом, и он явно не стремился становиться героем и в одиночку добивать двоих ангелов. Что-то знакомое, что-то до боли знакомое… От новой атаки холодом невидимка увернулся, выскочил на соседнюю улицу — и попал в тупик! Не в силах взлететь, он отчаянно пятился к концу улицы. Снова попытался затянуть Мики в зыбучую поверхность мостовой — безуспешно, она подлетела за мгновение до атаки. Враг был искусен и даже на пределе смог вызвать пятерых клонов, которые лишь немного отвлекли Мики: она на подсознательном уровне могла отличить этого дьявола от копий, одна из которых лишь слегка повредила её шлем. Враг замешкался, будто бы глядя ей в лицо, что сейчас должно было быть надёжно скрыто под маскировкой. Его проблемы, нечего отвлекаться. Победа была почти предрешена. Мики направила на врага поток холода, дабы дезориентировать и исключить вероятность нового побега, удобнее перехватила тяжелый меч, подступая ближе… Дьявол… дьяволица потеряла маскировку. И стало пугающе очевидно, почему тело уворачивалось словно само по себе, почему стиль боя казался таким знакомым, и какая именно неосознанная догадка не давала ангелу покоя. Знакомым был сам враг. Дрожа от холода в перепачканном дьявольском военном мундире, в тупике стояла раненая, едва живая дьяволица, не раз строившая Мики козни… и не раз выручавшая её и её подруг, сражавшаяся с ними бок о бок. — Кабале? — обречённо спросила Мики, словно ответ мог быть другим. В груди засквозил леденящий и парализующий холод. Конечно, это была Кабале: почти не изменившаяся со школьных времён, лишь волосы стала убирать в высокий хвост — но вечный и не может стать неузнаваемым меньше чем за земной год. Нет, они будто в комнате состязаний, и всё сейчас закончится игровой победой, правом первого хода в отношении подопечного… — Давай! — дьяволица сорвалась на отчаянный крик. — Ну, чего ты медлишь?! Мики оцепенела. Её меч всё ещё находился в опасной близости от горла Кабале, не давая ей и шанса вырваться, даже с помощью уловок или внушительного арсенала хитростей, в которых она была мастером. Нет. Бесполезно. Слишком уж хорошо члены бывшей “восьмёрки” Золотой школы знали навыки и трюки друг друга. Никто ведь не предполагал, что когда-нибудь им придется драться по-настоящему. И уж точно никто из них не мог предположить и в галлюциногенном бреду, что бывших школьных соперников однажды придется убивать. Дрогнув, меч оцарапал бледную кожу. Точно зачарованная, Мики глядела на едва заметный след, избегая смотреть на лицо… Нет! Почему так сложно? Почему Кабале потеряла маскировку? Может, это уловка? — Боишься, — презрительно пробормотала Кабале, отводя глаза тоже дрожа. — Я ничего не боюсь! — взыграла гордость Стража Небес. Всё ещё высоко держа голову, Кабале язвительно хмыкнула: — Был у меня друг, который говорил так же. Идиот. Спутался с пернатой и сгинул, — дьяволица вдруг осипла, на её глаза навернулись злые слёзы. — Если бы все ангелы вели себя как ангелы, а дьяволы как дьяволы, никакой бы войны не было. — Но война началась… — Из-за весов, да. Но их разрушили не генералы, — Кабале заговорила совершенно спокойно, пусть и не переставала дрожать. — Их разрушил ангел из глупого желания спасти дьявола. Ты ведь тоже поняла, что произошло тогда, да? Думаешь, кому-нибудь в голову пришло шантажировать ангела жизнью дьявола, если бы наши друзья были нормальными? Но даже ты сейчас не можешь меня убить. Забавно, да? На мгновение Мики перенеслась в тот день, с которого всё началось. Еле живой, весь в порезах, с дрожащими руками дьявол сквозь зубы бормочет что-то несвязное и выгораживает ангела, В.Е.Т.О. не работает, все в растерянности, но даже не представляют, чем всё обернётся… — Ты осуждаешь Раф за спасение своего же друга? — Мики глупо и совершенно иррационально тянула время бесполезным разговором. — Осуждаю. Он всё равно выбрал окончить свою вечную жизнь самым идиотским способом… Только сейчас погибают ещё десятки, сотни! А моя жизнь, жизнь моих друзей разрушена и вряд ли придёт в норму! Голос Кабале оборвался. Она смотрела на ангела совершенно спокойными, а оттого страшными глазами. Точно всё уже предрешено - и исход боя, и исход войны... и её собственная смерть Она права. Ничего бы не случилось, если бы Раф не пеклась сверх меры о жизни своего дьявола-противника. Это ли не то моральное разложение, о котором говорила архистратиг? Но одно дело — не спасать, другое же — собственноручно оборвать вечную жизнь школьной знакомой. Впрочем, у Мики был долг Стража Небес. — Поэтому я должна тебя... развоплотить, — сглотнув ком в горле, всё ещё оцепеневшая Мики отступила на шаг — замахиваться удобно. Но правда была в том, что она всё ещё надеялась на чудо. Вдруг противница вырвется? Вдруг использует возможность спастись, сбежать? Но дьяволица лишь понимающе кивнула и осталась на месте. Окровавленные губы замерли в горькой усмешке. Замах. Свист. Скрежет металла по камню! Мостовая под ногами ангела внезапно ощутимо дрогнула, удар прошёл мимо цели, оцарапав лишь стену у лица шокированной Кабале. Здесь явно вмешался кто-то ещё... Из-за угла выскочил дьявол и полетел. Крупный. С таким не справиться когда силы на исходе, а за спиной стоит практически сдавшийся, но не поверженный враг! Какая же она дура! Надо было добить, надо было решиться… Неизвестный был полон сил, его боевые вилы угрожающе искрились, а крылья под маскировкой, видно, совсем не устали. Мики же даже не чувствовала сил взлететь: сражение и дуэль с Кабале изнурили её до предела. Оставалось лишь прибегнуть к последнему, гнусному варианту, но другого просто не осталось. Меч весил в тысячу раз тяжелее обычного, он был бесполезен. Мики вздёрнула охнувшую от боли дьяволицу и прижала к её шее кортик. — Не подходи! — отчаянно закричала она незнакомцу, стараясь казаться выше и сильнее. — Не подхожу, — дьявол остановился, сложил крылья и… поднял руки ладонями вверх. Боевые вилы рухнули на мостовую, переставая искриться. Теперь враг был безоружен. Но всё ещё опасен. Но что же дальше? Враг не нападал, медлил, точно ожидая чего-то, а Мики не могла даже сбежать… и права не имела. Из этого переулка она могла выйти только победителем. Или же принять здесь свою смерть. — Что, сложно? — дьявол усмехнулся, почесывая щёку. Иллюзия скрывала его лицо и голос, но было в нём что-то неуловимо знакомое. Черт побери, хватит уже таких знакомств! — И что ты будешь делать дальше? — Зря ты медлила, — процедила Кабале. Нож у горла её нисколько не смущал, и, казалось, неожиданный союзник только раздражал её. Она... знает его? Новую догадку Мики старательно отгоняла, сосредоточившись на поддержании едва стоящей на ногах Кабале. Глупо будет, если она потеряет сознание и сама напорется на кортик. — Спасибо, что помедлила, — не согласился дьявол. — У Кабале… сложный период… — Заткнись! — …суицидальный период, я бы сказал. — Не твоё дело! — Моё, — враг вдруг пнул свои вилы ещё дальше и раздражённо повысил голос. — Моё, твоё и Мики в данный момент. Повезло, что рядом оказалась именно она, а не кто-то другой. В горле ангела пересохло. — Откуда ты… — Твоя маскировка тоже слетела, — дьявол пожал плечами. — Ненадежная вещь. И, раз уж ты успокоилась и перестала размахивать своим десертным ножичком… Он прошептал что-то. Чертыхнулся. Щелкнул по шлему. Помянул ангелову матерь. Иллюзия пошла волнами, черты лица размылись ещё больше, но через мгновение обрели четкость. Дьявол поднял забрало шлема и нервно улыбнулся. — Ты-ы, — обреченно простонала Мики, внутренне умирая. Нет. К чёрту. Если уж просто знакомую дьяволицу она убить не смогла, то уж своего бывшего противника, по дьявольским меркам добродушного увальня, развоплотить не сможет точно. Тем более, её слабые места ему прекрасно известны. — Неожиданно, правда? — Гас остался почти таким же, каким был раньше. Лишь осунулось побледневшее лицо, щёки покрылись рыжей щетиной, а голубые глаза больше не прятались за извечными тёмными очками. — Столько ангелов здесь бегает, а встретили мы тебя, Мики. Карамелька и шоколадка вряд ли пожалуют сюда, да? Играет на слабости! Называет девочек теми глупыми прозвищами… Мики решила снова потянуть время за разговором, но на этот раз с чёткой рациональной целью: помощь может поспеть и к ней. — Вы тоже не были бойцами. Почему вы здесь? — А нас не спрашивали, — подала слабый голос Кабале. — Наш главнокомандующий решил задавить вас числом, вот и берет кого попало. — Кабирия отмазалась, даже смогла остаться в Университете, — Гас улыбнулся, точно ему было не плевать на благополучие бывшей одноклассницы. — А мы не успели, нас силой схватили прямо на улице и записали в армию. Два месяца тусовались в тренировочном лагере, а потом нас выкинули сюда. Мики не собиралась обмениваться последними новостями. Натянутая точно струна, она уже смирилась со своим малодушным поражением. Никто не поспеет на помощь. Всё закончится здесь и сейчас. Её либо убьют на вид добродушные враги, либо осудит трибунал. Но скорее первое. Уж дьяволов вряд ли мучает совесть! — Я не могу с тобой драться, — внезапно признался Гас с глупой полуулыбкой. — Ты очевидно лучше подготовлена, знаешь мои слабые стороны, у тебя в руках дорогой мне заложник… — Развёл тут сопли, — "дорогой заложник" словно и не был рад возможному спасению. Или они так общаются? Ох, дьяволы... — ...но ещё ты слишком слаба и знаешь, что я помню твои трюки. Да и Кабале, быть может, соберется и поможет мне тебя одолеть. Патовая ситуация. Мики решилась: она убьёт Кабале, а потом Гас убьёт её. Никто не выйдет победителем. Всё справедливо. Жалко родителей, жалко девочек, но иного пути нет. Она знала, на что шла, записываясь в Стражи Небес. Ангелесса была уверена, что все участники стычки всё понимают. Но Гас удивил, вдруг совершенно спокойно попросив: — Отпусти её. — Что? — ей стало почти смешно. — Ты отпустишь Кабале, а я тебя не трону. Мы уйдём. Все довольны. — Это и есть твой план? Дезертировать? Любой ангел бы сразу смутился и стал бы всё отрицать… Но собеседник Мики ангелом не был, а потому ответил без всяческого стеснения: — Мы и так собирались сбежать, но в базовом лагере это невозможно - следят. Мы ждали первого сражения, но попали в разные отряды. Условились встретиться здесь, а тут ты… не важно. Сейчас в Подземельях такой бардак, что никто и не заметит нашей пропажи. Заляжем на дно, будем скрываться или прятаться у Кабирии пока всё не уляжется — всяко лучше, чем сражаться… — Зачем ты мне это рассказываешь? — отчаянно спросила Мики. Ей слишком нравился предложенный вариант, но не может же она… — Я не отпущу вас, пока жива сама. Я должна защищать Небеса. — Конкретно от нас с Кабале? — Гас сделал большие-большие притворно-глупые глаза. — Так мы там уже были, ничего интересного, возвращаться не собираемся! А ведь и правда… — Прекрати! Я не могу отступить! Права не имею! Вы мои враги. Вы… — Мы не несем угрозы для ангелов, — Гас сделал шаг вперед. — Мне до Лимба вся эта война, но… но одного друга я уже потерял. А у дьяволов их и так немного. — Не дави на жалость. — Это не жалость. Это… содержание… совокупление... сострадание?.. О, точно, сострадание! Много у вас, ангелов, добрых слов. На губах Мики против воли проступила улыбка. Она скучала по этому дурачеству. Тяжело признавать, но, с недавних пор считая себя созданной для войны, она подзабыла, как много стали значить для неё те приключения, в которые благовоспитанный ангел влипать не был должен. С Кабале и Гасом её связывало больше, чем с некоторыми сослуживцами. — Вы точно дезертируете? — подозрительно спросила Мики, прекрасно понимая, что внутренне уже сдалась, согласилась с планом Гаса. — С превеликой радостью, — бросила Кабале, просто рукой, не встречая сопротивления, отводя от своего горла ангельское оружие. Она проковыляла пару шагов в сторону Гаса, тут же бросившегося навстречу и вовремя успевшему подхватить её под руки. Боевые вилы позабытыми остались лежать далеко позади. — Спасибо, Мики, — с чувством проговорил Гас, неожиданно бережно поддерживая свою подругу, и почему-то казалось, что в этот момент он был искренним. — Мы попали сюда случайно, больше такого не допустим. Не могу… не выдержу убивать кого-то, кого знал со школы. — Ури и Дольче учатся на Хранителей, — Мики покачала головой. — Вряд ли вы встретитесь. В Стражи пошла только я. — Ну и дура, — Кабале не прекращала язвить даже в полуобморочном состоянии. — Целее бы была. — Возможно. Сейчас нет смысла говорить об этом. — Тогда назовём тебя дурой когда все это закончится. Гас усмехнулся и телекинезом откинул крышку канализационного люка. Где-то там, очевидно, находился проход в Подземелья, но отыскать его ангелам будет почти невозможно. Преследовать их нет смысла. — Удачи тебе, Мики, — дьявол помахал ей рукой, помогая Кабале спуститься. — Выживи. Та лишь кивнула и, ничего не отвечая, побрела назад. На крыше соседнего здания мелькнул торопливо улетающий навстречу рассвету ангельский воин. Она бы не могла его догнать и попытаться что-то объяснить — да и не хотела, ведь объяснять тут было нечего. Он доложит о случившимся и будет абсолютно прав. Прекрасно понимая, что к вечеру будет передана трибуналу за малодушие, Мики отправилась в лагерь.