В погоне за видением

      Прикорнув на мягкой траве, Тралл и сам не заметил, как крепкий, но беспокойный сон сморил его. Прошлая бессонная ночь дала о себе знать.       Торр лежал рядом, но вовсе не спал. Наполненные унынием и тоской волчьи смолисто-чёрные глаза вглядывались в синеву ночного леса.       Два орка охраняли вход в пещеру и о чём-то тихо переговаривались между собой.       Заметив какое-то движение в лесной чаще, Торр взволнованно поднял голову, вслушиваясь в шорохи. Это определённо был не зверь. Он бы не подошёл так близко к их ночлегу.       Орки тоже заметили движение среди деревьев и чьи-то лёгкие шаги. Тот, кто приближался к ним, явно не пытался подкрасться незамеченным.       Орки достали топоры, готовые во всеоружии встретить нежданного гостя и отразить нападение. — Кто там? Немедленно назовись! — потребовал орк, с усилием всматриваясь в дрожащие тени сумрака.       Не было ответа. Шаги приблизились, став ещё более отчётливыми.       В бледном лунном свете они разглядели невысокий силуэт существа. Белая кожа, похожая на чешую, светилась в темноте. Его выдавал ярко-жёлтый плавник за спиной. В руках он держал тонкий посох из прочного растения, в верхней части закрученный спиралью. Иногда он опирался о него при ходьбе, но не был настроен враждебно. — Морлак? — с изумлением выдавил орк, разглядывая его с ног до головы.       Возможно, он был здесь не один и просто отвлекал внимание на себя, пытаясь усыпить их бдительность. — Я тебя помню, тварь, — ненавистно гаркнул второй, приставив острие топора к его горлу.       Старший не дрогнул. Он ожидал подобного приёма. Только так способны встречать дикари.       Водянистые рыбьи глаза пронзили орка бесстрашным взглядом. — Ты один? — спросил второй.       Его появление здесь выглядело весьма странно и подозрительно. — Зачем Морлаку приходить сюда одному? — снова задал он вопрос, но ответа так и не получил. — Я буду говорить только с вашим Вождём, — ровным голосом отозвался Старший, ясно давая понять, что не проронит ни слова, пока орки не отведут его к Траллу.       Торр внезапно залаял, привлекая к себе внимание. Невозможно было понять, что он пытался сказать, но его лай разбудил Тралла. Разлепив тяжёлые, как свинец, веки, Вождь с недоумением посмотрел на пса, который был чем-то встревожен и пристально следил за входом в пещеру.              Тралл сразу же услышал голоса орков, похоже, они были там не одни.       Поднявшись, и даже не прихватив свой молот, он поспешил к выходу. — Что здесь происходит? — потребовал объяснений Вождь и только потом заметил силуэт маленького существа, чей плавник переливался золотистым блеском в отсветах лунного света. — Ты? — с недоумением выговорил Тралл. Он был уверен, что уже никогда не пересечётся с его народом в этих краях.       Но, похоже, Старший решил иначе, вновь напоминая ему о том ужасном сражении и не давая забыть, насколько Морлаки подлы и коварны.       Конечно, он не забыл, как Старший спас его от Архонта, но один хороший поступок не оправдывает действий, совершённых его народом. — Вождь, похоже, он здесь один, — неопределённо пожал плечами орк, тот, что держал топор у его горла.       Он не был полностью уверен в сказанном, но они больше никого не слышали поблизости. Да и если бы Морлаки хотели напасть, то у них была масса возможностей. — Что тебе нужно? — с недоверием настороженно спросил Тралл.       И хотя в нём закипела ярость, присущая каждому орку, он был готов выслушать его объяснения прежде, чем отправит восвояси. Он бы мог позволить своим оркам поступить с ним, как они сочтут нужным, и всё же он не дикарь и не станет уподобляться Морлакам. — Я не знал о нападении, — медленно пробулькал Старший, выговаривая каждое слово.       Он счёл необходимым сообщить, что вовсе не имеет отношения к случившемуся, во что Траллу верилось с трудом, пусть Старший и не участвовал в самом нападении.       Прежде, чем Вождь успел что-либо сказать, подвергая сомнению его слова, ДракоРекс поспешил добавить: — Архонт не обязан сообщать мне о всех своих решениях.       Старший не спускал своих рыбьих глаз с Тралла, наблюдая за его реакцией и тщательно продумывая следующий шаг. — И он не знает, что я здесь, — предвидев очередной вопрос, сообщил Старший. — Может, я тебе и поверю, — съязвил Вождь.       Трудно не заметить старания Морлака оправдать себя. А иначе ему не добиться мирного разговора. — И что же тебе нужно? — повторил свой вопрос Вождь, надеясь, что с оправданиями покончено. — Я хочу помочь, — искренне произнёс Старший, в чём Тралл не мог усомниться.       Однако, Вождь не спешил довериться Морлаку, как бы убедительно не звучали его речи. — Чем? — поинтересовался Тралл, не до конца понимая, чем именно он может им помочь, да и с чего вообще он решил, будто они нуждаются в его помощи? — Помочь твоему волку, — вздохнул Старший.       Казалось, этот утомительный разговор порядком наскучил ему, и он желал как можно скорее приступить к тому, зачем он здесь.       Старший выглядел угрюмым и уставшим. Морлаки не привыкли к столь долгому путешествию, так как крайне редко уходили далеко от своей территории.       Тралл расширившимися зрачками уставился на Старшего, не скрывая своего удивления.       Всё повторилось вновь, как тогда, в лагере Морлаков.       Тралл почувствовал себя глупо, будто непутёвый мальчишка, которого обвели вокруг пальца. Старший мог узнать об этом лишь одним единственным путём. Он утаил от Тралла немаловажную деталь. — Так ты тоже владеешь телепатией? — насторожился Тралл, что прозвучало, скорее, как утверждение, нежели, как вопрос.       Он не мог противиться своему внутреннему голосу, что подсказывал довериться Старшему. Иначе его появление здесь теряло всякий смысл.       Проделать столь длительный, изнурительный путь через горы. Терпеть на себе ненавистные презрительные взгляды орков. Мало кто отважится на такой риск ради чужаков. И Тралл всё ещё пытался разгадать его истинные мотивы, понять причину. Он и не рассчитывал, что Старший — вот так невзначай поделится с ним своим секретом. — Опустите оружие, — немного поразмыслив, велел Тралл оркам, смягчившись во взгляде.       Воины, скрепя зубами, выполнили приказ Вождя и вернули оружие на место. — Не так хорошо, как Архонт, но твои мысли прочитать могу, — сподобился ответить Старший, когда почувствовал себя более свободно. — Но мне без надобности, — уверил он Тралла, что не горит желанием лезть ему в голову. — Пропустите его, — приказал Вождь воинам, давая понять Старшему, что он может войти в пещеру. — Может, забрать у него посох? — посоветовал один из орков, поскольку это было бы справедливо. — Оставь, — небрежно бросил Тралл, не видя в этом необходимости. Один Морлак, даже вооруженный, не способен навредить им. — Так как тебе удалось уйти незамеченным? — поинтересовался Тралл.       Не то, чтобы этот вопрос занимал его ум, но надо было чем-то заполнить неловкое молчание. — Может, Архонт и способен читать мысли, но он много чего не замечает, — весьма нелестно отозвался о нём Старший. Намекая, что их Архонт глуп и недальновиден.       Тралл не стал вдаваться в подробности, почему он столь неуважительно отозвался о своём Архонте.       Если каждый Вождь орков должен олицетворять собой всю мощь, силу и боевой дух Орды, у Морлаков, похоже, всё совершенно иначе.       Старший молча прошёл вслед за Траллом.       В пещере горел костёр, он согревал небольшое пространство. Языки пламени играючи плясали на неровных каменных стенах. Воздух был сухим и пропитанным запахом собачей шерсти.       Старший встряхнулся. Тёплый сухой воздух плохо сказывался на его влажных чешуйках. — Что-то не так? — осмелился спросить Тралл, заметив его непривычное поведение. — Нет. Просто воздух здесь слишком сухой, — пояснил Старший, полагая, что на данный момент это не столь важно.       Торр так же лежал у стены и при появлении Старшего, даже не поднял головы, не выказал никакой враждебности или недовольства. А только безрадостно смотрел опустошёнными глазами на вошедших. — Кажется, ему стало хуже, — угрюмо заметил Тралл, подойдя к волку и сев рядом, он провёл ладонью по его волосатому лбу.       Тралл слишком хорошо знал Торра, и его нынешнее настроение говорило о многом.       Отложив посох в сторону, Старший медленно опустился на колени напротив волка, касаясь полами мантии травянистого пола.       Вождь внимательно и молча наблюдал за действиями Старшего.       Мог ли он доверить врагу жизнь самого близкого ему существа, друга и товарища? К несчастью, у него не было иного выбора. Никакие местные травы не обладают противоядием, способным вытянуть из крови смертельный яд Морлаков. Он позволил ему помочь, скорее, от безысходности.       Нырнув рукой куда-то вглубь водорослевой мантии, Старший извлёк крошечный предмет, что мог с лёгкостью уместиться в его маленьком кулаке. Он вытянул ладонь вперёд, на ней лежал клочок синих водорослей. — Это вытянет яд из его крови, — пояснил Старший. — Но он должен его проглотить, — не сразу добавил он, подозревая, как непросто будет заставить волка съесть омерзительное на вид и гадкое на вкус растение. Но, к счастью, это предстоит сделать его хозяину.       В любом случае, Старший не намерен даже прикасаться к опасному зверю, от которого, к тому же, скверно пахло.       Взяв водоросли из его руки, Тралл обратился к Торру со всей заботой и вниманием: — Дружище, нужно это съесть. Тебе станет лучше, — он подставил свою широкую ладонь к волчьей морде, чтобы пёс взял с его руки.       Торр отчуждённо посмотрел на его раскрытую ладонь, принюхался, запах ему явно не понравился, отчего он поморщился. Затем поднял глаза на Тралла, словно бы убеждаясь, что действительно должен съесть эту синюю пакость, ожидая подтвердительного сигнала.       Тралл почти незаметно кивнул.       Приподнявшись на передние лапы, Торр слизнул синее вещество с его ладони. Даже не прожевав, он через силу быстро заглотил лекарство, и недовольно заворчав себе под нос, снова улёгся на мягкую траву. — Вот молодчина, — Тралл легонько похлопал его по загривку, а затем посмотрел на Старшего.       За эти пару минут он ни проронил ни слова, так и остался сидеть возле Торра, похоже, дожидаясь результата. — Как быстро она подействует? — спросил Тралл, поглядывая на Торра, следя за его самочувствием. — Быстро, — отозвался Старший и пока никуда не спешил.       Вместе с Траллом он дожидался, когда Торру, наконец, полегчает. — Так значит ты мог прочитать мои мысли там у заставы? — неожиданно произнёс Тралл, переходя на совершенно нейтральную тему, заметив, что разговорить Морлака не так просто. — Я мог прочесть ваши намерения, как только вы подошли, — поправил его Старший. — Но за меня это мог сделать Архонт, — закончил он и, разумеется, был прав.       Очевидно, он не из тех, кто готов копаться в чужих мыслях, не имея на то веских причин. И осознание этого факта обнадеживало. Не то, чтобы Траллу есть, что скрывать. Но свои личные мысли он бы хотел оставить при себе.       Когда Старший находился рядом, Тралл ощущал себя не в своей тарелки. Возможно, от осознания, что не мог скрыть от него своих мыслей, будто открытая книга. Толи от того, что Морлаки так непохожи на Орков и людей. Их окружала холодная аура таинственности.       Старший представлялся ему высокомерным, взирающим на другие расы с отчуждённым безразличием. Но такое впечатления он произвёл на Тралла лишь при первой их встрече. А сейчас... Он сидел здесь, один, в окружении дикарей, как они их называли. Пытаясь помочь существу, к которому он не питал ни симпатии, ни, тем более, каких-либо чувств. Но он был крайне важен для Вождя. Теперь же Траллу сложно понять натуру этого существа. Он всё так же казался отстранённым и своенравным. Но что-то с того момента в нём изменилось. — Зачем ты помогаешь нам? — не мог не спросить Тралл.       Все эти несколько минут, как к ним заявился таинственной гость, этот вопрос не давал покоя. И поскольку Старший так и не соизволил объясниться, ответ придётся выпытывать Траллу.       Торр заворочался, поднял голову и оживлённо посмотрел на хозяина. Затем поднялся и, поддавшись вперёд, неожиданно лизнул Старшего прямо в его рыбью морду.       ДракоРекс, похоже, не ожидал такой тёплой благодарности. Он резко отпрянул назад, содрогнувшись от неприязни, выставив руки перед собой. Но быстро вернул самообладание и с опасением покосился на довольного Торра, который даже позабыл, как тот назвал его зверюгой.       Тралл впервые видел страх в его глазах, пусть и мимолётный. Только это вызвало лишь улыбку на его лице. — Он тебе благодарен, — хмыкнул Тралл с задоринкой.       Вот только Старшему было вовсе не до забав. — Не волнуйся, он не тронет, — поспешил развеять его опасения Вождь. — Ну как, приятель, тебе уже лучше? — взбодрившись, спросил Тралл, почесав того за ухом.       Волк поднялся на все четыре лапы, когда в животе заурчало от голода, он прошёл к дальней стене, где лежал кусок нетронутого сырого мяса.       Расположившись на камнях, он приступил к трапезе.       Старший поднялся с колен, взяв свой посох. — Мне нужно возвращаться, — сообщил он, собираясь покинуть их лагерь, не попрощавшись, не получив благодарности от Вождя.       Трал встал следом за ним. — Даже не знаю, как тебя благодарить, — растерянно произнёс он.       В очередной раз вмешавшись в судьбу, Старший будто шёл ей на перекур, или, быть может, сама судьба послала его?       Тралл вновь хотел спросить, что сподвигло его на этот подвиг, но разве теперь это имело значение? Он не знал, сможет ли когда-нибудь отплатить ему тем же. Но он никогда не забудет его доброты. — Если тебе понадобится помощь, я буду рад, — добавил он от всего сердца, с благоговением.       Старший безмолвствовал, но выслушал каждое слово.       Он не спеша направился к выходу, но голос позади вновь остановил его: — Ночью здесь небезопасно. Не то, чтобы мне хотелось встречаться с твоими собратьями...       Действительно ли Вождь предложил сопроводить его, чтобы хоть как-то отплатить за помощь? Или же в глубине души просто не хотел отпускать столь таинственного гостя?       Тралл не мог ответить на этот вопрос. — Я не нуждаюсь в сопровождении, — резко оборвал его Старший, обернувшись через плечо.       Не понадобилась даже телепатия, дабы понять к чему клонит Вождь, похоже, напрашиваясь ему в няньки.       Фраза прозвучала достаточно убедительно, чтобы Тралл без труда уловил намёк.       Ему стало неловко. Конечно, он ляпнул лишнего, лучше бы и вовсе молчал.       Вождь мог пожелать удачи. Попрощаться. Всё это ни к чему. Старший даже не заметит.       Тралл проводил Старшего без лишних слов, сожалея, что не сможет отблагодарить и никогда не узнает его истинных мотивов.