Дружба с дьяволом

Оббежав весь этаж в тщетных попытках отыскать Эрика, Надир изрядно запыхался. – Эрик? - в очередной раз позвал он вполголоса, не теряя надежды. Волнений не убавлялось, мальчик не представлял, что ему делать. Скоро прозвенит звонок на перемену, ученики с облегчением, шумом и гомоном выйдут в коридоры. Среди такой толпы Эрика уж точно будет не найти... Отчего-то появилось позорное желание расплакаться. Неожиданно со стороны раздался шорох и тихий скрип. Повернув голову, Надир заметил, что дверь в директорский кабинет приоткрыта. От неожиданной и совершенно безумной догадки брови невольно поползли вверх. – Я только одним глазком.. Просто, чтобы удостовериться.. - пробормотал он, успокаивая себя. Почти на цыпочках подкравшись к двери, Надир несмело заглянул внутрь и обомлел. – Долго же ты, - хмыкнул Эрик, сидя прямо в директорском кресле. В праведном гневе Надир распахнул двери, борясь одновременно с желанием немедленно встряхнуть этого несносного мальчишку и благоговенным страхом ступить в обитель уважаемой директрисы. – Немедленно выйди отсюда! - тихим срывающимся голосом умолял мальчик, то и дело в волнении выглядывая в коридор. Однако юному гению, кажется, доставляло удовольствие видеть возмущение в глазах нового знакомого. Его тонкие губы растянулись в поистине чеширской улыбке, заставляя мурашки бегать по коже и без того насмерть испуганного Надира. – И не подумаю. Смотри-ка.. - Эрик с интересом подцепил пальцами один из листков в небольшой стопке. - Здесь, кажется, результаты какого-то конкурса и, надо же, твоё имя.. Не хочешь взглянуть? - галантно поинтересовался он. Надира страшно раздражали спокойствие и бесстыдство одноклассника, впрочем, его слова заставили мальчика с несколько мгновений колебаться. – Это неправильно! Эрик, нам нужно уходить сейчас же, пожалуйста.. - руководствуясь совестью, напирал он, чувствуя, как дрожат колени. – Какой же ты скучный, - со вздохом закатил глаза Эрик, лениво вставая с кресла. В коридоре послышался отчетливый стук каблуков, отчего оба мальчика замерли. Надир в страхе раскрыл глаза шире и задышал чаще, чем дал понять Эрику, что это явно не просто учительница, которая пройдет мимо. Тот в миг переменился и отточеным движением ладони зажал рот любимчику школы, который, не ровен час, вскрикнул бы, выдав их. – Молчи и не отставай, - шепотом приказал Эрик и, дождавшись короткого кивка, переместил руку ниже, удивительно крепко для своего худощавого телосложения хватая Надира за руку и в нескольких быстрых шагах оказываясь у двери. Мальчики прижались спинами к стене. Эрик брезгливо отодвинул от себя ногой горшок с фикусом, который, по его мнению, вообще плохо вписывался в интерьер кабинета. Надир шальной мыслью подумал, что за такое обращение со своим "дитятком" директриса без зазрения совести выставила бы нахала из школы. Дверь распахнулась, и мальчик с ужасом вцепился ещё крепче в бледную ладонь несносного одноклассника. Стоило ничего не подозревающей хозяйке кабинета пройти чуть дальше, Эрик мгновенно обогнул открытую дверь, выбегая в коридор с чуть было не споткнувшимся Надиром. Вслед им полетели крики о вопиющей невоспитанности и хулиганстве, но мальчики прытко скрылись за поворотом. – Ты безумец! – Не скрою. За очередным поворотом Надир всё же выпустил руку Эрика, останавливая эту бурную гонку. Мальчик лишь поправил маску. Казалось, он вовсе не запыхался, в отличие от своего компаньона. – У тебя такие глаза были, будто эта директриса тебя съесть могла, ей богу, - хихикнул Эрик. – Ты её не знаешь, - насупился Надир. - Если бы она нас заметила, нам бы.. – Но ведь не заметила, - подчеркнул Эрик, прислонившись плечом к стене. - Признай, это было весело. – Только если совсем чуть-чуть.. – Сейчас будет звонок, - перебил Эрик, держа в руках наручные часы одноклассника, словно из неоткуда взявшиеся в его руках - Идём, не то нас снесёт толпа голодных школьников, - он отдал часы их владельцу с улыбкой превосходства. Звонок заглушил возмущенные бормотания Надира. Странный мальчик с кошачьей грацией разжигал в нём совершенно противоречивые чувства. Надир надеялся поскорее избавиться от воспоминаний этого случая, неприятно задевающих его совесть. Когда Эрик предпочёл сесть на одиночную заднюю парту, а не возле него, он почувствовал лёгкую обиду, однако, тут же заверил себя, что это пойдёт на благо и он не будет отвлекаться на выходки хулигана. Тем не менее, не наблюдать за ним хотя бы краем глаза не получалось. Несмотря на свой дерзкий характер, Эрик действительно оказался настоящим гением, каким его описывали. Надир даже почувствовал прилив восхищения и уважения, наблюдая, как легко мальчик расправлялся с математическими уравнениями у доски. Ничуть не меньше ему нравилась химия, особенно практика. Надир не мог сдержать улыбки, когда видел поистине детский восторг Эрика при виде стоящих на столе колбочек и скляночек, это абсолютно не вязалось с его привычным зрелым подходом к ситуации. Непреодолимым же барьером для него оказались уроки языка. О, нет, его память всё ещё поражала: любые правила он мог пересказать наизусть, а его словарный запас был достаточно велик для его возраста. Но Эрика буквально нельзя было заставить взять в ладонь ручку и писать, что часто приводило к конфликтам с преподавателем. Если же мальчика и удавалось уговорить, его почерк был до невозможности кривым и писал он очень кратко, совершенно не имея к этому интереса. В конце концов, уже в течение недели это привело к тому, что Эрик стал регулярно игнорировать эти уроки, гуляя где-нибудь во дворе школы или сидя под деревом и выполняя домашнее задание. Иногда преподаватель, приличия ради, посылал Надира найти и привести Эрика, что было вообще-то не так просто, ведь тот был абсолютно непробиваем в своём нежелании присутствовать на бесполезном, по словам самого Эрика, для него предмете. Примерно то же самое происходило и сейчас. – Эрик, пойдём, - устало обращался Надир к сидящему на траве мальчику. Эрик лишь покачал головой, стягивая очередное печенье у Надира. Тот делал вид, что не замечает этого. В конце концов, он, по большей части, только для него их и носил... – Нельзя же всё время прогуливать. – А ты когда-нибудь прогуливал? - с интересом взглянул на него гений-хулиган, жуя печенье. – Н-нет.. Это неправильно. – Такое ощущение, что у тебя вся жизнь строится только на "правильно" и "неправильно", - хмыкнул мальчик. - Но так ведь не бывает. Всё вокруг нас относительно. То, что для кого-то плохо, для другого может быть хорошо и наоборот.. Эту хрупкую грань так легко разрушить. – Эрик, нет, - нахмурился Надир. – Что "нет"? Я ещё ничего не предложил. – Но я ведь знаю, что предложишь. Эрик рассмеялся, коварно потирая руки и вставая с насиженного места. – Приглашаю тебя сходить и поесть мороженого. Тут недалеко, буквально пару домов пройти. – Эрик, нам нельзя выходить за территорию школы до конца уроков! – Ну давай же! - мальчик сжал плечи друга со спины. – Нас будут искать! - возмущённо обернулся к нему Надир. – Мы быстро, туда и обратно. Надир помялся с несколько мгновений и несмело кивнул, видя, как растёт задорная улыбка Эрика. – Змей-искуситель... Эрик лишь фыркнул на такое прозвище. Ворота школы обычно были либо закрыты, либо под наблюдением, так что мальчики направились к высокому витиеватому забору. – Чёрт.. - неожиданно замер Эрик. Надир в волнении обернулся и увидел приближающегося к ним охранника. – Ускоряемся, - коротко приказал Эрик и побежал к забору. Надир в страхе рванул за ним, едва поспевая за его широким шагом. – Я.. Я по заборам не умею! – Плевать! - шикнул Эрик, с ходу отталкиваясь от выступов бетонного основания и ловко, словно обезьянка, взбираясь далее по металлическим завиткам - Просто делай, как я. Давай же! На половине пути он протянул руку Надиру, помогая тому взобраться за собой. Взглянув вниз, у мальчика закружилась голова. Однако страх, что их поймают, и крики охранника за спиной не дали застопориться, и он быстро перекинул ноги через забор, спрыгивая вниз со сдавленным вскриком. Посадка была не совсем удачной, Надир стёр колени и брюки с зелёными следами от травы уже немного пропитались выступившей кровью. Вопреки всему, мальчик почувствовал смутную гордость, когда одноклассник похлопал его по плечу с улыбкой уважения. – Кремень! - Эрик, доселе сидевший на траве, встал и протянул руку мальчику. Надир поднялся, отряхивая помятую школьную форму. – Идём, будет не очень приятно, если после такой удачи нас нагонят здесь. Пока они шли по улице, огибая прохожих, Эрик успел снять пиджак и жилет, обнажая подтяжки. Он закатил рукава рубашки до самых локтей, обнажая череду пластырей по внутренней стороне рук. – Что это? - удивленно спросил Надир. – М? Ах, это.. Это поцарапался, - Эрик отвёл взгляд и чертыхнулся про себя за то, что так опрометчиво забыл о них. – Так много? - недоумевал мальчик. – Так получилось. Тон Эрика и колючий взгляд золотистых глаз дали понять, что он не хочет развивать эту тему, и Надир тактично замялся. Ничуть не меньше его волновали собственные ощущения. Ему, всегда привыкшему послушно выполнять всё, что скажут старшие, было в новинку прогуливать, пусть и на пару с Эриком. Как ни странно, он был ему симпатичен своим пробивным характером и решимостью обходить правила. Эрик не был похож на других хулиганов: задиристых, которые обзывали его в младшей школе, дёргали девочек за косички и срывали уроки. Он был вежлив, когда необходимо, умён, хитёр и имел чувство прекрасного. Эрик был готов принять Надира другом в свой маленький мирок без правил и вести за собой. Мальчика отвлек смешок неожиданно остановившегося друга. Вокруг ног Эрика вилась рыжая кошка, ласково потираясь о черные брюки. Мальчик мягко улыбнулся и погладил зверька тонкими изящными пальцами, попутно доставая из кармана оставшееся печенье и скармливая его маленькому созданию. – Будь моя воля, я приютил бы всех кошек на свете, - мечтательно вздохнул Эрик, поравнявшись с Надиром, и они продолжили путь. Уже после, сидя на скамейке с мороженым, Надир молчаливо наблюдал за Эриком, что с наслаждением подставлял укрытое маской лицо пока ещё теплым солнечным лучам ранней осени. – И всё же нам нужно вернуться поскорее.. Уверен, на нас уже пожаловались. – Не думай об этом. По крайней мере, сейчас, - закатил глаза Эрик. - Знаешь, я себе даже представить боюсь, как можно жить.. как ты. Ты ведь ни разу не выходил за рамки своих правил и норм. Продолжаешь ворчать даже сейчас, а ведь здесь.. Здесь свобода! Даже если потом за ней последует что-то поганое, просто почувствуй её, насладись моментом. – Но ведь будут ругаться.. - робко начал Надир. – Будут, - кивнул мальчик, - но если всё время думать только о том, как бы угодить другим, времени на себя не останется! Поняв, что несносного товарища ничем не проймешь, Надир постарался сменить тему в нейтральное русло. – Ладно.. Ты уже решил, пойдёшь ли на маскарад? – Маскарад? - заторможенно отозвался Эрик. - Ах, да, осенний бал-маскарад... Затхлое школьное торжество, на котором все будут выглядеть и вести себя в высшей степени нелепо, словно вернувшись на пару веков в прошлое, - высокомерно хмыкнул он. – И вовсе это не так, - обиженно нахмурился Надир. Эрик коварно хихикнул. Он лишь провоцировал мальчика, зная, что тот в этом году, к своей радости, входит в состав организаторов бала. – Хорошо, если честно, это меня привлекает. Здание школы своим антуражем идеально подходит, чтобы погрузиться в атмосферу прошедших веков, а все эти костюмы, танцы, любезности... Радуют глаз, по меньшей мере, своей эстетикой. С минуту они оба молчали, пока Эрик накидывал жилет и пиджак, вставая со скамейки и намереваясь всё же успеть к следующему уроку. – Однако же, - продолжил он, - я не уверен, что смогу прийти.. – Почему же? – А ради чего? - поднял неожиданно грустный взгляд Эрик. - Приходить, только чтобы понаблюдать и потратить своё время, мне как-то не улыбается. – А потанцевать с какой-нибудь девчонкой? - Надир весело подтолкнул его в плечо. – Мне никто не нравится, - нахмурился Эрик, неуверенно поправив маску. – В любом случае, у тебя впереди ещё полтора месяца на раздумья. Мальчики уже подходили к высокому забору, ограждающему школу, когда их неожиданно с силой рванули за воротники. – Негодники! Живо к директору!