Королева Деэскалации

— Так… Это точно поможет? — С некоторой долей недоверия спросила Тейлор, укутавшись в плед и сидя на полу кафе. Перед ней был большой белый лист и несколько карандашей, которыми она усердно перечерчивала схему зала. — Карта поля боя — основа планирования любой операции. — Нисколько не сомневаясь, ответил Ли, медленно обходящий комнату по периметру. Он останавливался около столов — иногда пытался сдвинуть их, переставлял — казалось, в случайном порядке, стулья — всем своим видом показывая, что знает, как поступить. Она не была против — у человека перед ней, и по виду, и по уверенности, с которой он говорил, было достаточно опыта — но ей, всё же, хотелось, чтобы эта подготовка выглядела несколько более… Кинематографично? Она ничего не могла с собой поделать — потому что сюжет про школьницу, которую, для победы над хулиганами, начинает тренировать старый азиат — мастер тайных боевых искусств, передающий ей свои секретные знания восточных единоборств, был слишком ей знаком по боевикам девяностых и восьмидесятых — которые в больших количествах приходили с Земли Алеф, да и на Земле Бет подобные истории не были чем-то необычным. Тем более, что начало их тренировок полностью походило на эти истории — ведь первым делом она… Пошла в магазин и купила много чая. Заварила его. Налила в чашки — подала его Ли, что за это время в кафе успел освоиться, измерив комнату вдоль и поперёк шагами. Тейлор была готова, что первым упражнением её заставят чувствовать ки — или предложат отжиматься, попутно показав некую особую схему… Да что угодно — кроме этого! — Неверно. — Прокомментировал Ли рисунок. — Этот стол находится дальше по проходу. Перерисуй. — Мы же можем их сдвинуть, разве не так? — Раздражённо мотнула головой она, поправляя локоны, лезущие в глаза — но послушно достала ластик и стёрла неровную линию. Ли, каким-то образом, на глаз определял нужные расстояния и был невероятно дотошен — требуя от ученицы того же самого. — И мы их сдвинем. И не раз. — Кивнул он. — Но к моменту боя ты они будут стоять как сейчас. Это оптимально. — Оптимально для чего? — Уточнила девушка, аккуратно вырисовывая схему. — Оптимально для твоих перемещений. С твоими габаритами ты сможешь перемещаться между этими столами, не издавая лишнего шума. — Поэтому мы сдвинули их почти вместе? — Подняла она бровь, не убеждённая. — Они могут их сдвинуть одним движением. Этот… Кен. — С неприязнью вздрогнула она. — Легко толкнул стол! — Сдвинул его на несколько сантиметров — и сделал это с упора. — Поправил Ли, подойдя к столу и чуть приподнял его за край. — Они тяжёлые. Сделаны из натурального дерева. Их возможно сдвинуть — но это непросто. Если ты налетишь на него — то ударишься и сдвинешь его на пару сантиметров. Это статичные препятствия. Мы составляем схему, чтобы верно выставить их, когда придёт время. — Ладно. — Чуть вздохнув, вернулась она к черчению. Это было… На удивление медитативно. Каждые несколько минут она делала небольшой глоток тёплого, крепкого чёрного чая с тремя ложками сахара. Ли, неодобрительно взглянув на это, заварил себе зелёный чай и сейчас спокойно пил его, оглядывая помещение. — Пока я это делаю… Что тебе сказал Оядзи? — Что я делаю значительные успехи. — Скупо улыбнулся одними уголками губ мужчина. Это выглядело неожиданно — и почти даже неправильно — что на вечном пустом и серьёзном лице мужчины было что-то, кроме вечного покерфэйса. Впрочем, она быстро исчезла. — Однако, это странно. Обычно Оядзи недоволен, когда кто-то ставит под сомнения его действия. Тем не менее, когда я сделал это, он не выказал недовольства — и, наоборот, был этому рад. Почему так, Тейлор Эберт? — Что позволено Юпитеру, то не дозволену быку. — Не понимаю. — Чуть нахмурился мужчина. — Кто такой Юпитер? И о каких ты говоришь быках? — Это римская пословица. — Почти не удивляясь незнанию мужчины, ответила девушка. — Означает, что не все обладают равным статусом в организации. Ты — левая рука Оядзи, верно? — Дождавшись согласного кивка, она продолжила, сделав небольшую паузу, чтобы рука, зависшая над бумагой, не дрогнула в самый ответственный момент. — Тебе позволено больше, чем рядовому члену вашего ЧОПа. — Значит, для того, чтобы Оядзи был доволен, я должен оспаривать его решения? — Не все. — Быстро покачала головой Тейлор. — Только те, что кажутся тебе неверными. Как назначение этой женщины его правой рукой… Как её, говоришь, зовут? — Мэй. — После короткой паузу, ответил он. — Если тебе кажется, что Мэй позволяет себе лишнее, то имеет смысл сказать об этом Оядзи. — Просто ответила временный консультант по человеческим отношениям. — Но стоит быть осторожным — чтобы это не казалось попыткой получить её место. — Как понять — «позволяет себе лишнее»? — Непонимающе чуть склонил голову набок мужчина. — Неверно зарисован угол комнаты. Перерисовывай. — Да чёрт… — Буркнула, опять потянулась за ластиком, Эберт. — Ну… Выходит за рамки должностных полномочий. Делает больше, чем должна — причём неправильно. Действует в тайне от вашего босса. Как-то так, думаю. — То есть, я должен внимательно следить за действиями Мэй и, в случае, если она представляет угрозу Оядзи, уведомить его об этом? — В целом, думаю, так. — Пожала она плечами. — Только не переусердствуй. Это должно быть тайно, иначе выглядеть будет… Неправильно. Просто… Приглядывай за ней. Мы же не уверены, что она хочет на самом деле. — Звучит разумно. — Кивнул Ли. — Тактика взаимодействия выработана. Является ли это частью стратегии «прекращения бытия стрёмным ублюдком?». — А разве это не её слова, которые мы договорились игнорировать? — Чуть отвлеклась — за что тут-же поплатилась комментарием с очередным требованием «перерисовать», Тейлор. Вздохнув, вновь начала чертить. — Оядзи был доволен моими… Изменениями. — Неуверенно отметил Ли. — Мои взаимодействия с людьми действительно столь выбиваются из общепринятый нормы? — Есть немного. — Аккуратно заметила девушка. — Ты, как будто-то… Не знаю, немного компьютерно говоришь. Как искусственный интеллект в старых фильмах. — Обычные люди разговаривают иначе? — Ммм… Да. — Подумав, кивнула Тейлор. — Как этому научиться? — Больше общаться. — Вздохнула девушка. — Человек перенимает чужие привычки и склонности в общении. Даже сейчас — могу ошибаться, но ты несколько… Живее, нежели раньше. — Действительно? — Чуть прищурился мужчина — его ястребиные глаза, вкупе с сединой, создавали тому образ матёрого солдата — что контрастировало с относительно молодым голосом и внешностью. — Оядзи сказал, что ты делаешь успехи. — Устало усмехнулась Эберт. — Вроде как… Да. — Звучит легче, чем я ожидал. Это всё, что необходимо, чтобы перестать быть «стрёмным ублюдком»? — Ты не стрёмный, и не ублюдок. — Резко ответила она, вскинув голову. Мужчина взглянул на неё. — Почему? — Потому что… — Она запнулась, не уверенная, как объяснить. — Это просто не так, понятно? — Нет. — Просто ответил Ли. — Объясни. — Ладно. — Вздохнув, отложила она лист. — Смотри. Я уже говорила раньше — и повторюсь ещё раз. Когда тебя называют «стрёмным ублюдком», это не характеризует тебя как личность. Это просто… Оскорбление. — Оскорбление. — Медленно повторил он. — Да. — Кивнула Тейлор. — Когда тебя оскорбляют, это… Не для того, чтобы дать тебе какой-то совет. — Зачем тогда? — Потому что они придурки. — Буркнула Тейлор, вернувшись к схеме зала. — Пытаются задеть тебя. Хотят самоутвердиться. Желают возвыситься за твой счёт. — Звучит нерационально. — Осуждающе заметил Ли. — О, поверь мне, хулиганы никогда не ведут себя рационально. — Эмоционально взмахнула та рукой. — Они просто… Просто уроды. Ты не «стрёмный урод». Необщительный, немного пугающий… Но ты помогаешь мне, так? Стал бы так поступать стрёмный урод? Я думаю — нет. Так что давай забудем об этом дурацком оскорблении. — Хм. — На мгновение тот замер, прикрыв глаза. Достал телефон, одним взмахом руки разблокировав его. Сверился с чем-то. И лишь затем медленно кивнул. — Хорошо. — Вздохнув, кивнула Тейлор. — Уже неплохо. И… Думаю, я закончила. — Она протянула вычерченную с любовью схему Ли. Тот кивнул, принимая лист бумаги и сверяясь с картиной вокруг. С замиранием сердца она ждала вердикта. — Неплохо. — Наконец, после томительных секунд молчания, кивнул Ли, положив схему на стол. — Теперь, когда у нас есть схема, мне необходимо понимать, каким оружием ты обладаешь. — Ну… Подожди, я сейчас. — Быстро кивнула она, встав с пола и взяв кружку — пустую, отправилась в небольшую подсобку. Распахнула дверь, и, сделав шаг внутрь, достала оттуда короткую телескопическую дубинку — последнее, что у неё осталось. Взвесив то в руке, она вышла обратно в зал и протянула короткий жезл Ли. Тот, не сказав ни слова, взвесил то в руке. Взмахнул — несколько раз. Подбросил — ловко поймал. Резко ударил — Тейлор вздрогнула, когда стальная дубинка просвистела в паре сантиметров от её лица. — Дрянь. — Ёмко прокомментировал Ли. — Сойдёт. Но дрянь. — Папа сказал, что это — полезная для самозащиты вещь! — Возмутилась она. — Кто твой отец? — Глава профсоюза. — Не без гордости заявила Тейлор. К её изумлению, Ли, нахмурившись, вновь взглянул на неё чуть иначе — на этот раз с каким-то странным интересом. — Дэнни Эберт? — Внезапно спросил он. — Вы знакомы? — Изумлённо округлились её глаза за линзами очков. — Я знаю его. Не лично. — Ответил тот. — Оядзи отзывался о нём, как о раздражающем, но компетентном человеке. — Это… — Проглотила слово «грубо» Тейлор. — Интересное описание. Подходит ему. — Слова моего Оядзи всегда точны. — Спокойно произнёс Ли. — Во всяком случае — это оружие подойдёт отогнать бродячую собаку. Для тебя оно тоже подойдёт. Но это не достойно зваться оружием. — А что, тогда, достойно? — Против воли заинтересовалась она. — Например, это. — Спокойно произнёс он и достал короткий клинок странного вида, закреплённый… — Ты всегда таскаешь оружие во внутренних карманах плаща? — С опаской покосилась на кинжал с тупым лезвием Тейлор. — Да. — Просто ответил мужчина, убирая тот обратно. — Это метательный нож. Полезное оружие. Пистолеты. Ножи. Автоматы. Человеческое тело. Это — оружие. Дубинка — насмешка над ним. — Как я понимаю, ты и перцовки не принимаешь? — Вздохнула девушка. — Перцовые баллончики не бесполезны. Но они — не оружие. — Отрицательно покачал головой Ли. — Оружие отнимает жизни. Иначе это не оружие. Тейлор против воли вздрогнула — столь просто её собеседник говорил про убийство. Но… — Хорошо. — Решительно кивнула она, прикрыв глаза. Эти слова — рассуждения про оружие, звучало уже куда похоже на то, чего Тейлор ожидала от таинственного учителя с тёмным прошлым. — Когда начинаем? — Начинаем? — Ну, тренировки. С оружием. — Чуть сбивчиво пояснила она. — Никогда. — Непонимающе взглянул на неё Ли. — Почему мы должны их начинать? — Но ты же говорил, что научишь меня побеждать. — Тихо возразила Тейлор, чувствуя, как страх пробирается в её тело. Неужели Ли… Обманул её? — Конечно. — Мгновенно развеял он её страхи. От этого уверенного тона даже дышать стало легче. — Но научить кого-то сражаться — дело месяцев тренировок. У нас есть неделя. Я могу объяснить, чего тебе ожидать и помочь составить план. Могу способствовать приобретению чего-то, больше похожего на оружие. Но не в моих силах научить тебя сражаться. На это чудо способен лишь Оядзи. — Так… Я же не могу сражаться голыми руками. — Как-то жалобно произнесла она. — Дубинка — сносный инструмент. — Поморщившись, кивнул он. — Доставай её. И покажи, как ты бьёшь. — Сейчас? То есть… Хорошо. — Она быстро поднялась, аккуратно взяв дубинку за пластиковую рукоять. — Неправильно. — Мгновенно отреагировал Ли. — Рукоять должна прилегать к твоей руке. Постарайся минимизировать зазор. — Поняла. — Кивнула Тейлор, перехватив ту покрепче. — Теперь — бей. — Спокойно произнёс он. — Просто… Бить? — Удивилась девушка. — Именно. Бей. — Ладно… — Пробормотала она, неуверенно взмахнув в воздухе стальной трубой. Получилось отнюдь не так впечатляюще, как у Ли. — Ещё раз. — Махнул он рукой. Она подчинилась — и сделала взмах. И ещё один. А затем ещё, ещё, ещё и ещё. Иногда Ли встревал в эти размеренные махи, разбавляя их своими уверенными комментариями. Иногда полезными… — Вкладывай в удар себя. Доворачивай корпусом — взмах должен начинаться не в плече, а в ступне. А иногда — не совсем. — Удар — есть манифестация твоей решительности. Вкладывай в него себя. Это было тяжело. Руки уже после первого взмаха неприятно ныли. Дыхание было тяжёлое. И зачем она это делала? Взгляд упал на Ли, что своим ничего не выражающим взглядом сверлил её глазами. Ещё один взмах. Пот выступил на лбу, и ей стало жарко в толстовке, в которой ходила последнее время. Взмах. Но это было… Освежающе. Неожиданно. И приятно. Её учили. Кто-то лично тратил своё время, чтобы объяснить ей что-то новое — а она успешно это применяла. Это было не особо заметно — но каждый взмах словно давался ей легче — не физически — руки уже ныли, а дыхание сбилось, но ментально — словно с каждым свистом тяжелой дубинки в зале кафе, что располагалось в глубине Доков, с её души спадала часть той тяжести, что была там столько времени. Взмах! Никакой Мэдисон. Взмах! Никакой Софии. Взмах! Никакой Эммы. Взмах! Никакого Уинслоу. Взмах! Никакого АПП. Взмах! Никаких бандитов. Взмах! Только она. И это было успокаивающе — так, что она, словно бы, была не тут — а где-то далеко-далеко. Взмахи тяжёлой дубинкой слились в один мерный гул, отдающий в ушах чем-то неземным. Ни единой мысли. Её больше не волновало, что через неделю к ней придут бандиты. Взмах! Мысли о собственном будущем не тревожили её. Взмах! Обидные слова Трио и осознание, что она просто сбежала от них, затерялись где-то далеко. Взмах! Осталась лишь она. Тейлор не понимала, когда стала улыбаться — и, к её изумлению, увидела понимающую — и, конечно, ей показалось, но даже одобряющую улыбку глубоко в уже не таких пустых глазах Ли. Казалось, и он тоже наслаждался этим мгновением, застывшем в вечности. Она сделала вдох — холодный воздух ворвался в горящие лёгкие. Пальцы улеглись на пластиковую рукоять, скользкую от пота. Тейлор легко оттолкнулась ногой, скручивая тело в одном слитном движении. Взмах! Она не знала, сколько это длилось. Просто через мгновение, или вечность — рука перестала держать дубинку, и девушка бессильно рухнула на кресло. Пот, казалось, пропитал её толстовку, волосы были мокрыми, и даже дышала она тяжело, с хрипом. Что-то толкнуло её руку — и она полубессознательно схватила кружку, сделав глоток из неё — и холодный зелёный чай показался ей лучше, чем всё, что она пила когда-то. Устало она подняла голову — и с изумлением обнаружила, что за окном уже начинает светать. Ли пришёл во втором часу ночи, они долго разговаривали, но… Она не думала, что настолько. — Как… Я справилась? — Все ещё жадно глотая воздух, посмотрела она на бесстрастного Ли. — В свой отряд тебя я бы не взял. — Спокойно ответил он, подняв выроненную дубинку. Задумчиво крутанул её в руке. И, прикрыв глаза, протянул оружие Тейлор. — Но лучше, чем я ожидал. — Что… Теперь? — Мне пора. — Тогда… До вечера? — С надеждой произнесла она. — Да. — Кивнул Ли, подойдя к стойке и накинув плащ. Развернулся на пороге и, помедлив, кивнул Тейлор. Та слабо подняла ноющую руку и махнула в ответ. Дверь за гостем закрылась. Наступила тишина, прерываемая мерным тиканьем часов. Наступало утро — и обычно сна у неё не было ни в одном глазу. Но сейчас — впервые за долгое время, её единственным желанием было сомкнуть глаза и отдыхать. Что она, скомкав сорванный с одного из диванов плед и используя его в качестве подушки, и сделала. Её волосы липли к коже. Дыхание все ещё не пришло в норму. Руки ужасно болели… Но она засыпала, улыбаясь. Впервые за последние два года.