Королева Деэскалации

Тейлор никогда в жизни не дралась. Это было нормально — учитывая, что она была очень благовоспитанной девочкой, выросшей в семье университетского профессора, читавшего лекции об особенностях классической английской литературы. От таких детей не ожидали, что те станут сорванцами с разбитыми коленками — этого и не произошло, ведь она выросла очень спокойным и домашним ребёнком, не привыкшим к насилию. В детстве, когда какой-нибудь мальчик пытался задеть её или Эмму, именно рыжеволосая бестия (как же давно это было…) вставала на защиту своей подруги, способная задать жару даже парню в полтора раза выше, и в два раза — старше и толще. Но! Всегда было это одно небольшое, но меняющее ситуацию «но» — и, в этой ситуации, им была личность второго родителя Тейлор Эберт. Дэнни был тоже очень приличным и воспитанным человеком — за тем маленьким исключением, что рос он в Доках в те времена, когда это, что кажется невозможным, но в это придётся поверить, было ещё хуже, чем сейчас. И, как он любил рассказывать, в детстве (и в юношестве — да, на самом деле, даже во взрослой жизни) её отцу не раз и не два приходилось прибегать к грубой силе для решения конфликтов. Конечно, Дэнни никогда в жизни не подумал бы учить свою дочь драться… Но в её жилах текла кровь Дэнни Эберта. Человека, что во время знаменитой «Драки в кампусе «2», вооружившись отломанной палкой от швабры, расшвырял группу скинхедов, решивших, что фамилия Эберт звучит неприятно по-еврейски. Они этого не знали — да и она, честно говоря, тоже. Этот факт биографии был тщательно скрываем её отцом — так как признаться, что интеллигентный, чуть полноватый и усталый мужчина, изредка надевающий очки из-за неидеального зрения, в своё время с грозным рёвом расшвырял десяток придурков, державших в страхе добрую половину института, было похоже на пустое старческое бахвальство. Но факт есть факт. В его биографии был и такой инцидент. И, зная это — и понимая, что Тейлор Эберт, пятнадцатилетний подросток, пошла не только в свою мать, но и в своего отца — кто бы удивился, если бы увидел происходящее сейчас? Тейлор неуклюже завалилась на бок, перекатываясь через тяжёлый стол — на который мгновением спустя натолкнулся рэкетир с лицом, перекошенным от ярости. Тот охнул, врезавшись в неожиданную преграду — но быстро пришёл в себя, проворно начав забираться на тяжёлую преграду. — Лови! — Отчаянно крикнула Тейлор, одной рукой нашарив обычную подушку, лежащую на пуфике — и швырнув её в лицо преследователю. Конечно — она не могла причинить серьёзного вреда, но… «Любой летящий тебе в лицо объект вызывает непроизвольное желание закрыть лицо руками». Бах! Стоило незадачливому преследователю вскинуть руки к голове — как Тейлор, довернувшись на пятках, взмахнула рукой с дубинкой, сжатой в крепко сцепленных пальцах, и изо всех обрушила её — на ногу, которой парень успел забраться на стол. Издав дикий крик боли, он отшатнулся назад, заваливаясь на пол. Тяжёлый стол устало заскрипел, чуть подаваясь назад под весом забравшегося на него человека, и Тейлор, не позволяя себе сомневаться… «Любые мысли во время боя губительны. Действуй. Думать ты будешь потом». …прижавшись спиной к диванчику позади, двумя ногами толкнула и так накренившийся стол — обрушив его на завалившегося на пол рэкетира. Отчётливо различимый хруст — и громкий крик, могли бы наполнить её сердце сочувствием — но она была слишком занята. И, если быть до конца честным — в её крови бурлил коктейль из гормонов, не оставляя места ничему, кроме дикой полубезумной эйфории. Как когда она тренировалась с дубинкой — но в тысячу раз сильнее. Была она. Были враги напротив. И всё — никаких сложных планов или вычислений, никакой необходимости анализировать себя и людей вокруг, нет — осталось лишь жестокое и примитивное испытание. Победи ты — или победят тебя. И, она бы не призналась в этом никому… Но в этом было что-то невероятное. Впервые за долгое, очень долгое время, она чувствовала себя полноценно живой — будто бы не было трёх лет боли и отчаяния. Будто бы не было предательства — осталась только она сама, наконец-то действительно способная противостоять пришедшим за ней бандитам. Она бросилась в сторону, по узкому коридору столов, быстро оглядывая оставшихся на ногах врагов. Двое — один, тот, что в прошлый раз оценивал её оружие, склонился над Кеном, отчаянно тормоша безвольно лежащее на полу тело, вероятнее всего, стараясь привести его в чувство, и ещё один — сейчас отчаянно ищущий проход между столами. Тейлор не дала ему такого шанса — одним изящным движением протиснувшись между столами — и появившись перед ним, подобно мстительному демону. Незакрытая входная дверь в кафе распахнулась от порыва ветра — и порыв холодного ветра растрепал её пышные чёрные волосы. Высокая фигура с дубинкой в руке, вьющейся гривой тёмных прядей, в чёрной толстовке и такого же цвета джинсах — она была обычным подростком, ничем не примечательным со стороны. Но сейчас — во взгляде рэкетира был страх — тот самый, который чувствовала и она сама неделю назад. Ужас жертвы, встретившей хищника. Да и со стороны — он больше не выглядел агрессором. Худой, способный посоревноваться в этом с Тейлор, в рваной, но тщательно зашитой чьими-то заботливыми руками, курточке, с лицом, отчётливо покрытым угрями… И его выражение лица — испуганное, потерянное — на фоне её сдержанной ярости, делали их настолько разными, насколько это возможно. Он был вооружён. В его руке был сжат нож — и действуй тот быстро, то мог бы даже задеть её — но Тейлор не дала ему и тени шанса. Мгновение, застывшее в вечности, улетучилось — когда Эберт, ни на секунду не задумавшись, пнула его ногой, носком тяжёлого кроссовка выбивая рукоять ножа из руки грабителя. Тот лишь успел податься назад — но Тейлор, не сводя с него глаз, легко обогнула стол, как делала уже сотни раз до этого — и нагнала его, обрушив на его скрещенные нод головой руки тяжёлый пластик. — Ай! — Вскрикнул парень, но она не обратила на это никакого внимания, ударив вновь — и вновь, вновь и вновь. Безжалостно, с невиданной жестокостью. Ей было плевать, как кричит человек перед ней — для неё осталась она сама… И враги вокруг. Бах! Резкий, оглушительный звук разорвал воздух — и заставил её отвлечься от размеренного вбивания грабителя в доски ламината. Тот самый, последний бандит, склонившийся над Кеном, сейчас стоял на фоне двери — и льющийся оттуда свет очерчивал его фигуру, застывшего в проёме. И, в его руках был сжат пистолет. — Отойди от него! — Нервно приказал он, облизнув губы. Невысокий, с короткими чёрными волосами и бегающими в панике глазами, он поочерёдно оглядывал троих лежащих на земле товарищей. Один был пугающе молчалив — но ещё двое тихо стонали, стараясь подняться с пола — без особого успеха. Один был придавлен тяжёлым столом, а другой… Тейлор бросила быстрый взгляд на лежащего рядом парня — и ей внезапно стало нехорошо. Дубинка, которую девушка держала в руках, была измазана в чём-то красном — и она прекрасно знала, что это. — Я сказал отойди! — Почти в панике проорал рэкетир, тыкая в неё стволом пистолета. — Назад! И дубинку брось! Давай, блядь, быстрее! Тейлор медленно сделала несколько шагов назад — к столам, и попыталась разжать руку. Неудачно — пальцы, словно омертвевшие, вцепились в пластиковую рукоять, не желая расставаться с так её выручившим оружием. Но испуганный взгляд того, кто пришёл с ней в оружием в руках, всё же заставил её разжать пальцы. Дубинка с тихим стуком вывалилась из её руки — и, прокатившись пару метров — остановилась около выхода, рядом с застывшим в напряжённой позе стрелком. — Вот так! — Нервно кивнул парень с пистолетом. — Теперь… Он на мгновение замер, не зная, что делать — как и девушка, застывшая. Её сердце всё ещё колотилось в груди, и мерзкое ощущение неправильности заполняло всё её нутро. Она… Быстрый взгляд на лежащих и стонущих людей. Она же не покалечила их, верно? Точнее… Понятное дело, что она была жестока! Это ведь была драка, в конце-концов! Они заслужили это, верно? Точнее… Ей не стоило этого делать. Не стоило задумываться — ведь не просто так Ли предостерегал её об опасности излишних размышлений во время боя. По той простой причине, что пока ты находишься в состоянии конфликта, драки — ты не обращаешь внимания ни на что, кроме этого. Но сейчас? Когда она задумалась, а организм получил кратковременную передышку — тот короткий миг подавляющего ужаса, который она излучала, мгновенно спал — и демон, пришедший громить захватчиков, сменился тем, кем она всегда и была — просто Тейлор Эберт. Уставшей — так, будто она пробежала несколько километров, с неразгибающимися пальцами — она устало покачнулась, но тут же замерла, услышав нервный, почти испуганный окрик. — А ну стой! Не двигайся, ясно?! — Прокричал, почти сорвавшись на визг, парень с пистолетом. Чан — так его звали, вспомнила Тейлор. И, учитывая, что именно ему Кен — лидер банды, в прошлый раз передал её оружие, он, судя по всему, знал, как с ним обращаться. — Я стою. — Спокойно (сердце в груди никак не желало успокаиваться, колотясь как бешенное, но она постаралась этого не показать) ответила Тейлор. Почему-то девушка знала, что стоит ей расслабиться — перестать демонстрировать собственную силу (которой, на самом деле, не было) — и её история закончится здесь и сейчас. — Отойди! — Нервно приказал парень, то и дело кидая взгляды по сторонам. — Хорошо. — Её голос в конце всё же дрогнул — и она не смогла это скрыть. Но, кажется, тот этого даже не услышал. Его руки на рукояти пистолета дрожали — и каждый раз, когда Тейлор видела холодную пустоту дула ей становилось нехорошо. Но если она что-то и знала, так это то, что сейчас сдаваться — и выполнять его требования, было нельзя. Просто потому — что она перестанет быть для него кем-то, кого стоит опасаться, и быстро перейдёт в совсем другой разряд — в добычу, с которой можно делать всё, что душе угодно. Она должна была действовать — и прямо сейчас. Но как? Любое неверное движение, и… Она на мгновение прикрыла глаза, а затем на мгновение задержала дыхание. Что она могла предложить? Что у неё было… — Им стоит оказать помощь. — Как бы невзначай произнесла Тейлор, кивнув на его друзей и медленно облокачиваясь на стоящую позади неё древесину столешницы, постепенно смещаясь в сторону — скользя по дереву стола. — Да заткнись ты! — Прорычал он, размахивая пистолетом — так, будто в руках у него была дубинка — и она соврала бы, сказав, что от этого у неё не ёкнуло сердце. Только сейчас, очень внезапно, до неё дошло, насколько же на самом деле скоротечной была схватка. Вряд ли прошло больше минуты с тех пор, как она вырубила (одним ударом! Она до сих пор не могла в это поверить. Почему это было так обескураживающе легко?!) Кена — и сейчас она потратила больше времени на эту напряжённую игру в гляделки со своим единственным оставшимся на ногах оппонентом, чем непосредственно на противостояние с ними. Нервно облизнув губы и надеясь, что это не будет заметно, она сделала пару шагов к лежащему на земле пареньку — тому самому, которого она избивала, пока тот лежал на земле. — Отойди от него! — Напряжённо гаркнул он. — У него идёт кровь. — Спокойно, как могла, произнесла Эберт. — Я могу оказать ему помощь. — Добить? — Нервно хихикнул тот, побелевшими руками вцепившись в ребристую резину рукоятки пистолета. — Я проходила курсы первой помощи в летнем лагере. — Так же спокойно, как и раньше, ответила она, сделав пару шагов в сторону от него. — Ты, блядь, кейп? — Прорычал он, оторвав Тейлор от раздумий. Стараясь оказаться подальше от неё, он сделал пару шагов назад — от распростёртого на полу тела Кена. — Что? — Она честно удивилась, смотря на него с некоторой долей изумления. — Не притворяйся! — Рявкнул рэкетир, стискивая рукоять пистолета. — Я, нахуй, не идиот, тебе ясно? Как ты могла за неделю превратиться из обычной запуганной девчонки в… В… — Он замер, пытаясь подобрать определение. — Нет. — Наконец, спустя секунду паузы, качнула головой Тейлор, почти остановившись на месте. — Я не кейп. — Врёшь. — Бросил он, всё ещё держа пистолет в поднятых руках. Его глаза были прищурены, и в них читался страх — и Тейлор никогда не думала, что сможет вселить такой ужас в кого-то. — Нет. — Повторила девушка, медленно подняв руки, и сделав последний шаг — остановившись напротив дверь, заслоняя собой выход — оставшись единственным тёмным силуэтом на фоне такого же, но чуть более светлого ночного мрака. — Я — не кейп. Но, видишь ли… — Она на мгновение замерла — а потом мрачно улыбнулась и посмотрела куда-то ему за плечо — в глубину мрачного и тёмного лабиринта позади него. — Я никогда не говорила, что у меня нет знакомых кейпов. Тот в панике развернулся, вскидывая пистолет — и направляя дуло в тёмную бездну позади него, готовую сожрать незадачливого бандита, и… Ничего не произошло. Назад повернуться он уже не успел — ведь одним коротким мгновением позже Тейлор на резком выдохе обрушила на последнего оставшегося на ногах противника дубинку — ту самую, которая так удачно откатилась к двери. Хруст! С мерзким звуком дубинка врезалась в затылок Чана. Тот не успел даже охнуть — лишь покачнулся — а затем рухнул на землю — такой же безмолвной фигурой, как их босс всего несколько секунд назад. Тейлор неверяще посмотрела на него. И… И всё? Он… Поверил в этот блеф?.. Она… «Расслабляться — смертельно опасно до тех пор, пока враг не выведен из строя окончательно» Тейлор мотнула головой, глубоко вздохнув и сжав в кулаки. Правильно. Ещё ничего не закончилось — особенно учитывая, что во время боя она, кажется, немного перестаралась. Быстрый взгляд по сторонам — и подросток, аккуратно повесив дубинку на пояс, прошла мимо сдвинутых столов, потянулась за барную стойку и достала оттуда скреплённую резинкой кипу пластиковых стяжек. Ли сказал, что вне зависимости от того, как пройдёт противостояние — одолеть их будет только первым шагом, да и она сама прекрасно знала это. Не имело никакого смысла драться с ними лишь для того, чтобы завтра ночью её кафе бы подожгли. Нет — если она хочет обезопасить себя, то её работа только начинается…

***

— Хорошо. — Наконец, спустя почти полминуты молчания, произнесла Панацея, устало массируя виски при взгляде на открывшуюся перед ней картину. Потом, видимо поняв, что головная боль просто так не пройдёт, полезла в карман плаща, достала оттуда пачку, одним движением отщёлкнула крышку и, одним рывком вытянув сигарету, закурила. И лишь после того, как она изо всех сил втянула горький дым в лёгкие, Амелия, наконец, высказала около одной сотой из того, что хотела. — Какого, блядь, чёрта тут произошло? — О. — Тейлор чуть прикусила губу. Не ранее как минуту назад (и вряд ли больше получаса с тех пор, как в дверь раздался стук) она открыла дверь в кухню (и чуть не получила шваброй по голове — Панацея за это время успела вооружиться и встать около двери, попытавшись заколоть первого вошедшего внутрь отломанной и достаточно острой на вид деревяшкой, а сейчас с очень неприязненным видом поглядывала на Эберт, которая не додумалась даже предупредить о том, что опасность миновала) и сейчас две девушки стояли друг напротив друга — разделённые сдвинутыми столами и стульями… А так же четырьмя избитыми парнями, чьи руки были стянуты друг с другом пластиковыми стяжками. — О. — Ядовито передразнила её всё ещё не простившая «инцидент со шваброй» младшая Даллон. — Прости. — Чуть запнувшись, пожала плечами Тейлор. Она чувствовала невероятную усталость от всего произошедшего, но не позволяла себе расслабиться — держа спину прямой, а взгляд — хотя бы более-менее собранным. — Тц. — Буркнула целительница и, оглядевшись, принялась внимательно разглядывать картину побоища, медленно обходя кафе по периметру — и было видно, что раздражение уходит, сменяясь любопытством — что, впрочем, Амелия яро старалась скрыть. Один из бандитов, более-менее пришедший в себя, сверлил её полным подозрений взглядом, но молчал. Его глаза то и дело метались к двери — но она была заперта, а Тейлор стояла близко и держала руку на дубинке, то и дело переводя взгляд на своих пленников. — Как ты это сделала? — Спустя несколько секунд произнесла Панацея, отвернувшись и подойдя к Тейлор, понизив тон. Её голос стал значительно тише, а взгляд глаз — пронзительнее. Слова дальше она почти прошептала. — Если ты кейп, то они видели твоё лицо. Учитывая, что это АПП… — Я не кейп. — Вот уже который раз за последние полчаса отрицающе покачала головой девушка. Амелия чуть прищурилась, но Тейлор легко встретила её взгляд. Мгновение — и целительница, расслабившись, неуверенно кивнула, отвернувшись, и сделал шаг к бандитам. — И что ты собираешься делать дальше? — Задала, в общем-то, резонный вопрос Панацея. — И ты так и не объяснила, как произошло… Это. Тейлор помедлила, окидывая теперь уже точно — своё кафе взглядом. Вздохнула, покачав головой — и, стараясь не показывать своей усталости (что, учитывая нетвёрдую походку и чуть подрагивающие руки, у неё получалось откровенно так себе) опустилась на уныло скрипнувший диванчик и сжала в руке телефон. Изначально она хотела дозваниваться до полиции — когда всё уже будет закончено, но сейчас, учитывая отключение света… — Думаю, мы подождём. — Наконец, спустя несколько секунд молчания, ответила девушка и сжала руку на рукояти дубинки. Что-то её, всё же, беспокоило. Ведь… Страх, который она сейчас видела на лицах бандитов из АПП, был направлен не на неё, как она думала изначально. Точнее — может быть, они её и опасались… Но страх, который она видела на их лицах (те отказывались проронить хоть слово с того самого момента, как они пришли в себя), был направлен не на неё. Но на кого?