Королева Деэскалации

В итоге, пицца так и не приехала — несмотря на то, что они почти смогли уговорить какой-то ресторанчик в центре Броктон Бэй привезти им «Маргариту» и «Кватро Формаджи» (выяснилось, что Амелия обожает помидоры, а Тейлор — сыр, во всех его разновидностях), только стоило разговору зайти за доставку, как, услышав адрес в Доках, с той стороны незамедлительно повесили трубку. — Интересно, скажи им, что я Панацея, согласились бы они отправить курьера? — Несерьёзно (по крайней мере на это надеялась Тейлор) произнесла целительница, разочарованно глядя на пустой экран мобильного телефона. Впрочем, эта неудача не сломила их дух, и, немного пришедшая в себя и восстановившая некоторую толику своих сил, хозяйка кафе отправилась на кухню — в поисках чего-то, похожего на пищу, которую можно было бы подать к этому ужину, который действительно получился очень поздним — на часах был второй час ночи, но у обеих девушек сна не было ни в одном глазу. Наоборот — какая-то нездоровая энергия объединяла их, понуждая к действию — и активным разговорам. Пожалуй, с самого момента своего основания, в этом Кафе не было столько надежды и радости, как сейчас. С лица Тейлор не сходила лёгкая улыбка, пока подросток готовила быстрый перекус из половины буханки хлеба (ставшего весьма аппетитными тостами после лёгкой поджарки на политой маслом сковородки), нескольких сосисок, залежавшихся в холодильнике, и главного блюда дня (а, если точнее, ночи) — взявшегося словно из ниоткуда кочана капусты, который, она могла поклясться, лежал тут целую вечность — но теперь настал и его черёд. Конечно, рагу и хлеб вряд ли можно было назвать великим ужином, но Тейлор, что не ела целый день, с невероятным аппетитом уплетала капусту так, словно это было самое вкусное блюдо в её жизни — и, при этом, демонстрировала аппетит лишь чуть меньшей, чем Амелия, с интересом сначала попробовавшая, а потом и быстро съёвшая всю свою порцию. Целительница, в отличии от Тейлор, не улыбалась — но её взгляд изменился, став куда ярче, нежели раньше. Словно какая-то искра — невидимая, но отчётливая, и полностью меняющая её облик — с отчуждённо-мрачного, на почти застенчивый. Казалось, что у целительницы было ещё меньше опыта общения с людьми, чем у Тейлор — и последняя чувствовала это, взяв на себя инициативу. Не сказать, что у них было много тем для разговора изначально — но окрылённая одержанной победой и возможностью просто поговорить с кем-то, подросток с настойчивостью, которую не проявляла в общении с людьми уже долгие годы, искала, что обсудить — и, самое поразительное, что делала это успешно. — На самом деле, мне кажется, что АПП — не самая мерзкая банда Броктон Бэй. — Задумчиво протянула Тейлор, легко оттирая грязные тарелки. — М? — С интересом склонила голову Панацея. — А кто, по твоему? — Барыги. — Коротко, но ёмко ответила дочь де-факто главы профсоюза докеров. — Согласна. — После недолгого периода размышления, произнесла Амелия. — АПП опаснее, но оперируя понятиями «мерзости»… Да. Сталкивалась с ними? — Не лично. — Поёжилась Эберт. — Но мой отец — да. — А он?.. — Глава отдела найма в профсоюзе Докеров. — Эберт, Эберт… — Панацея задумчиво наклонила голову. — Кажется, его зовут Давид? Или нет… Не могу вспомнить. — Почти. — Улыбнулась Тейлор. — Дэнни. Дэнни Эберт. Ты его знаешь? Она, честно говоря, не рассчитывала на положительный ответ. Профсоюз Докеров, при всей своей известности в узких кругах, оставался достаточно малоизвестным для подавляющего большинства обычных людей, не заинтересованных в тонкостях трудоустройства мужчин лет сорока, с опытом работы преимущественно руками. И тем больше было её удивление, когда Панацея мгновением позже кивнула. — Да, теперь вспомнила. — Что, серьёзно? — Искренне изумилась Тейлор. — Нет, я решила тебя обмануть. — Хмыкнула Амелия, почти показательно закатив глаза. — Конечно серьёзно. Мы встречались дважды — один раз на ужине, организованном Кристнерами. — Кристнеры, это?.. — Мэр. — Пояснила Даллон. — Мэр и его семья, по совместительству — одни из самых богатых людей в городе, что, я уверена, никак друг с другом не связано. — В этот момент не расслышать сарказма не смог и глухой. — Ну, они и ещё Стэнсфилды. — Их я знаю. — Не могла не улыбнуться Эберт, на что, к своему удивлению, получила почти неприязненный взгляд Панацеи. — Что? — Пф. — Хмыкнула целительница сквозь сжатые губы, демонстрируя своё пренебрежение. — Не люблю их. — Ну… Твоё право. — Осторожно пожала плечами Тейлор. — Но для Доков они сделали немало. Чего стоит их Благотворительный Фонд… Слышала о нём? — Смутно. — Мы… Ну, папа, по крайней мере, активно сотрудничает с ним — они вместе, в своё время, занимались реконструкциями исторических зданий на Лорд-стрит — Стэнсфилды дали финансирование и выбили разрешение из городской администрации, а папа нашёл им две сотни прекрасно квалифицированных сотрудников. — Бесплатно? — Чуть вскинула бровь Панацея. — Нет, конечно! Докеры получали хорошие деньги, и… — Да я не про докеров. — Отмахнулась Амелия. — Стэнсфилды. Что, хочешь сказать, что они просто от доброты душевной решили помогать? — Ну… Если я правильно помню, их состояние им это вполне позволяет. — Осторожно ответила Эберт, ступая на незнакомую территорию обсуждения власть имущих. — Эти дома — те, что на Лорд-стрит, используются Стэнсфилдами для своих фондов вот уже пару месяцев как. — Но ведь фонды-то у них всё равно благотворительные. — Пожала плечами Тейлор. — Так что — какая разница? Главное — сколько они денег тратят на помощь тем, кто оказался на улице без единого цента — а таких в Доках, к сожалению, очень немало. — Больше, чем во всём Броктон Бэй? — Уточнила Панацея. — Думаю, да. — После секундной паузы кивнула Эберт. — Доки — самый старый район города, и дома тут строили в сороковых годах предыдущего века — причём, как видишь, не всегда качественно. Учитывая, что у мэрии нет денег даже расчистить Кладбище, говорить о поддержании надлежащего уровня инфраструктуры у нас даже близко не приходится. Папа говорил, что как-то раз его коллеги заказали исследование из какого-то Бостонского центра архитектуры — так те посчитали, что до семидесяти процентов строений нуждаются в капитальном ремонте. — Семьдесят? — Недоверчиво переспросила кейп. — Ну, в эту цифру они включили и складские помещения… — Чуть замялась Эберт. — Но в жилом фонде таких домов около половины. — Миллиарды долларов. — Задумчиво пробормотала Панацея, черча пальцем по столешнице и задумчиво смотря по сторонам. — Восемьсот пятьдесят миллионов. Плюс-минус двадцать. — Поддакнула Тейлор. — Папа говорил, что для полного восстановления Доков потребуется примерно столько — ну и исключить из уравнения Барыг, разумеется. — А эти-то здесь каким боком замешаны? — В этот раз неприятно удивилась Панацея. — На самом деле — напрямую. Визгун — гроза городской среды. После каждого её проезда коммуникации, идущие под асфальтом, можно выкидывать — и я даже игнорирую то, что Барыги не брезгуют разрушать дома вокруг, если это необходимо — или, иногда, просто так. Ну или по крайней мере — без видимых на то причин. — Обстоятельно объяснила, словно учительница в школе, Эберт. — А ты многое об этом знаешь… — Не без уважения протянула целительница. — Noblesse oblige. — Крылатой фразой на латыни ответила дочь фактического главы профсоюза Докеров. — Да и интересно это, на самом деле. Я… Ну, когда была маленькой, много думала о том, как обязательно стану героиней и спасу этот город. Ну и — вот, придумала. — И какая-же суперсила нужна для того, чтобы привести Броктон Бэй в порядок? — Чуть склонила набок голову Амелия, действительно заинтересованная разговором. — Деньги. — Ошеломляюще просто ответила её собеседница. — Просто деньги — в размере сотен и сотен миллионов долларов. Я думаю, что мне не нужна никакая другая сила, если у меня будет возможность тратить столько, сколько необходимо для восстановления города. — Деньги. — Спустя несколько секунд тишины произнесла Панацея. — Да. — Серьёзно повторила Тейлор. — Когда-то… Я думала о том, что было бы хорошо уметь летать как Александрия, или… Как Эйдолон — быть самым сильным кейпом в мире. Но потом… Даже будь у меня силы — это бы не решило многих моих проблем. — А деньги? — А что деньги? Нельзя исправить Доки лазерными лучами, испепелив всех несогласных. — Но ты же сама говорила, что одними деньгами проблему не решить, разве нет? — Подняла бровь Панацея, найдя, как ей казалось, логическое противоречие. — Барыги останутся — сколько денег ты им не дай. — Но ведь на деньги можно… Не знаю, нанять кейпов? — Не очень уверенно произнесла Тейлор, не идеально разбирающаяся в группах паралюдей родного города. — И кого же? — Я не эксперт. — Уныло протянула Тейлор. — Не знаю. АПП, например. — Заплатить АПП, чтобы они разобрались с Барыгами. — Произнесла Амелия, глядя на собеседницу, будто у той только-что выросла вторая голова. — Интересная идея. Ещё, говорят, Губителям можно заплатить… — Ну не такой уж это и бред! — Возмутилась подросток. — Почему мы не можем заплатить одной нашей проблеме, чтобы она решила другую нашу проблему? Да и… Нет, давай иначе. — Азартно улыбнулась Эберт, поймавшая раж обсуждения. — Будь у меня деньги, я могла бы просто проспонсировать Протекторат — и он бы самостоятельно решил проблему Барыг. — Наивно. — Быстро отозвалась Панацея, чуть наклонившись вперёд и прищурившись. Она, честно говоря, никогда не ценила подобные дебаты (в основном потому, что проводить их было не с кем — Вики, при всех её бесконечных плюсах, о которых Эми могла говорить днями напролёт, не очень ценила подобные обсуждения), но сейчас ей это нравилось — ведь собеседница неплохо владела материалом, да и разговаривать с ней было действительно интересно. — Ты думаешь, проблема Протектората в недостаточном финансировании? — А разве нет? — Настал черёд Эберт удивляться. — По новостям ежедневно говорят о призывах Эмилии Пиггот увеличить финансировании СКП… — Во-первых, не путай Протекторат и СКП. — Назидательно подняла вверх палец Панацея. — СКП Броктон Бэй действительно недофинансирован — особенно по сравнению с Бостоном. Но Протекторат достаточно обеспечен всем необходимым — и проблема заложена глубже, нежели просто в том, что у них нет денег. — Тогда в чём же? — С интересом прищурилась Тейлор. — Баланс. — Просто ответила Панацея. Её захватило обсуждение — и особенно — её роль в нём. Она нечасто так много и подробно о чём-то говорила, но роль лектора была ей по нраву. — Баланс между центрами парачеловеческой власти Броктон Бэй. — Не очень поняла, о чём ты?.. — Предположим, СКП начнёт атаку на Барыг. — Принялась пояснять Амелия. —  Выведет свои ресурсы, Протекторат ударит по основным кейпам противника, Стражи и Новая Волна помогут атаковать основные лаборатории и рядовых членов банд — хотя насчёт Стражей не уверена, но… Не важно, в общем. Вся численность СКП в Броктон Бэй — человек пятьсот, включая клерков и дежурных — из них полевых специалистов — две-три сотни. — А это не конфиденциальная информация? — Не могла не занервничать Тейлор. — Это мои предположения. — Отмахнулась Панацея. — В любом случае. Барыг больше — и даже подключи мы полицию, как думаешь, насколько быстро мы сможем справится с Барыгами? — Эм… Сутки? Двое? — Льстишь. — Поморщилась Амелия. — Мне кажется, четыре-пять дней, чтобы разгромить их полностью. — Но даже так… — Не перебивай. — Вскинула руку целительница. — СКП задействует все свои ресурсы на это, в то время как в городе останутся ещё три банды — уже упомянутые нами АПП, Империя — которые чуть ли не ещё более опасны, и Выверт. — Выверт? — Зацепилась за незнакомое имя Тейлор. — Да. Не слышала о нём? — Нет. — Хмуро ответила Эберт, нисколько не воодушевлённая, что в её городе, оказывается, есть ещё один суперзлодей. — Тогда неважно. О нем никто ничего не знает, кроме спекуляций, что он либо мастер, либо умник, либо технарь — учитывая, что его люди часто используют тинкертех… — Увидев, как Тейлор чуть нахмурилась от незнакомого термина, кейп быстро объяснила. — То есть технологии кейпов, есть небольшой шанс, что он их и производит. Но, скорее, всё же покупает. — Есть кто-то, продающий технологии кейпов? — В который раз за разговор удивилась подросток. — Конечно. — Согласно кивнула Панацея. — На самом деле, таких организаций немало. Тойбокс, например — они продают свои технологии всем, кто готов заплатить — ну и не показали себя совсем уж сумасшедшими маньяками, вроде Падших или Бойни. Обе поёжились — а Эберт даже нервно взглянула в окно. Одним из самых травмирующих воспоминаний её молодости было случайно найденное на просторах ПХО видео, на котором были продемонстрированы жертвы очередной атаки самой известной группы парачеловеческих психопатов в Америке. — Вот. — Мгновением спустя поборола едва слышимую дрожь в голосе Амелия и продолжила. — Есть ещё Элита — группа злодеев на Западном Побережье, неформально контролирующих несколько штатов — говорят, они даже не считают себя злодеями, просто ведут дела со всеми, с кем это возможно — начиная от банд вроде Империи, заканчивая СКП. — Элита сотрудничает с СКП?! — Неофициально, и я тебе этого не говорила. — Быстро ответила Даллон, ругая себя за слишком длинный язык. — Поняла. — Быстро кивнула Эберт, даже сделав жест — словно запечатывая рот молнией. — Чудно. — Буркнула всё ещё не очень довольная Панацея. После чего, вздохнув, понизила голос. — Да, сотрудничают. Неформально и негласно — но в деле противостояния серьёзным угрозам S и А рангов по классификации Гильдии — они, если быть честными, очень полезны. — Я думала… Они же злодеи, разве нет? — Потерянно задала та вопрос. — Всё сложно. — Поморщилась Амелия. — Да. Они злодеи — и делают много зла. Но по сравнению с монстрами? Настоящими, всамделишными монстрами… — Ты… Имеешь в виду их? — Закусив губу, тихо спросила Тейлор. — Да. — Коротко отрезала Панацея. — И я не хочу об этом говорить. — Поняла! — Быстро вскинула руки девушка. — Извини. — Всё в порядке. — Пробормотала целительница. — Это… Я пока не готова об этом рассказать. — Всё в порядке. — Мгновенно отреагировала её собеседница. — Мне не стоило заводить об этом разговор. Честно — прости. — Проехали. — Ответила Амелия, покачав головой. — Лучше уж поговорим о Барыгах, если тебя так тянет обсудить что-то мерзкое. Тейлор смущённо улыбнулась, пожав плечами. — А что Барыги? Ты же сказала, что их невозможно искоренить. — Разве? — Ну… СКП не хватит сил. Твои слова, разве нет? — Но ведь СКП не единственная сила в городе, правильно? — Намекнула Панацея, потянувшись к остывшим сосискам (о которых разговорившиеся совсем забыли, потонув в обсуждении всего на свете). — Ты думаешь, что кто-то вроде Империи даст им бой? — С нескрываемым недоверием задала вопрос Эберт. — Группа парачеловеческих нацистов? — Не Империя. — Отрицательно качнула головой Даллон. Потом, довольно кивнув, в один присест доела чуть переперчённый полуфабрикат, и развила мысль. — Честно? Думаю, рано или поздно их сожрёт АПП. — Думаешь? — Сама посуди. — Кивнула Панацея. — АПП — банда азиатов, действующая в Доках. Они делят территорию Кладбища с Барыгами, как и ещё ряд территорий — и там постоянно возникают стычки. Думаю, рано или поздно они передерутся — и, я надеюсь, перебьют друг друга. — Не выказывая никаких симпатий к азиатским бандитам… — Неуверенно начала Тейлор. — Но что им делить? Территорию? — Почему же? Людей. — Людей? — Ну конечно. — Энергично кивнула головой Амелия. — Подумай сама. Для АПП каждый азиат — потенциальный рекрут в банду. Для Барыг — потенциальный покупатель их дряни. Они не могут сосуществовать, так как питаются одной кормовой базой. — Увидев неприязнь в глазах Эберт, кейп пояснила. — А именно так они к людям и относятся, Тейлор. Для них все мы — корм. Ресурс. — Да. — Спустя мгновение размышления, согласилась девушка. — Ты права. Я просто… У меня в голове не укладывается это. Такое отношение… Они проплыли половину мира лишь для того, чтобы дать нам бой. Разве это не странно? — Ну… — Панацея замялась, а потом, со вздохом, ответила. — На самом деле — нет. Скорее — закономерно. — Если ты про то, что для них естественно противостоять миру вокруг, то… — Нет. — Отрезала Амелия. Потом, вздохнув, покачала головой. — АПП появились как ответ на Империю Всеотца — после того, как Маркиз отправился в Клетку, некому стало сдерживать паранацистов. Конечно, были акции и до этого, но сначала они вели себя смирно. Там разграбили магазин, тут убили человека… Может ты не знаешь, но я… Скажем так, немного изучала эту часть истории Броктон Бэй. — А потом было семнадцатое ноября. — Тихо ответила Тейлор. — Четыре года назад. — Значит, не я одна. — Невесело улыбнулась Панацея. — Да. Крупнейший в истории восточного побережья азиатский погром. Больше тысячи жертв, нанесён ущерб на сотни миллионов долларов — и Империя, не скрываясь, берёт на себя ответственность, при полном бездействии СКП — на тот момент не способного дать отпор. — Война в Доках. — Негромко пробормотала Эберт. — Я помню… Папа тогда запер нас дома и запретил даже шаг из дома сделать — и так мы жили несколько недель, пока всё не закончилось. — Умный человек. — С уважением кивнула Панацея. — Не всем так повезло. Многие, очень многие из тех, кто не угодили скинхедам, свободно бродившим по Докам, родились и выросли в Америке — но из-за не того цвета кожи или акцента пострадали. В лучшем случае. Честно говоря, есть даже конспирологическая теория — распространяемая, понятное дело, самими АПП… Что Лунг пришёл в Броктон Бэй именно поэтому. Именно после событий четыре года назад. Пришёл — и дал бой всему Протекторату, показав себя как достойный противник. И, с тех пор, совпадение или нет — но Империя присмирела. Правда, учитывая, сколько у неё кейпов… — Амелия уныло вздохнула. — Боюсь, рано или поздно Кайзер сойдётся с Драконом. — Бедный наш Броктон Бэй… — Тяжело вздохнула Тейлор, уронив голову на скрещенные руки. — Не стоит так отчаиваться. — Улыбнулась целительница. — Вполне возможно, что за это время Протекторат усилится настолько, что выпнет из города и тех, и других — вместе с Барыгами на закуску. — Твои бы слова… — Недоверчиво протянула Эберт, но чуть приободрилась. — Мы выдержим. — Непреклонно и твёрдо заявила Панацея, чуть прищурившись. — Броктон Бэй охраняют многие храбрые герои (она с трудом поборола желание добавить — «лучшая из которых — моя сестра»). Да и люди вроде тебя — и твоего отца… Мы выстоим. — Спасибо. — Тихо ответила Тейлор, отвернувшись и чувствуя, как лицо заливает румянец. Не каждый день тебя приводила в пример знаменитая героиня — а полностью перестать видеть в сидящей напротив девушке Панацею Эберт пока не могла. — Ты правда считаешь нас… — Она не закончила, неопределённо поведя рукой. — Да. — После секундной паузы кивнула Амелия. — Я вспомнила, когда видела тебя впервые. Помнишь, ты говорила, что я спасла тебе жизнь? — Да. — Вздрогнув, тихо кивнула Тейлор. Почти похороненные воспоминания о шкафчике вернулись — и её пробрала нервная дрожь. — А что?.. — Заражение крови. — Коротко ответила на невысказанный вопрос Панацея. — Много что, на самом деле. Но это — в первую очередь. — Спасибо. — Хрипло пробормотала Тейлор, отвернувшись и чувствуя, как уголки глаз начинает пощипывать. — Не стоит. — На удивление мягко ответила Амелия и, на мгновение застыв, неуверенно положила свою ладонь поверх руки Тейлор. — Я просто сделала то, что была должна. И, думаю, тебе стоит благодарить не меня — а своего отца. Сейчас я помню, что он был с тобой, когда я лечила тебя. — Папа… — Прошептала она, закусив губу и посмотрев на телефон. Внезапно ей так захотелось набрать его — и поболтать о чём угодно! Но… Позже. Он возвращается в Броктон Бэй сегодня вечером — и она точно потратит время на то, чтобы поговорить с ним. Теперь, когда у неё вновь не было от него секретов — ей хотелось просто увидеть самого близкого человека на свете. — Собственно, тогда я и видела его во второй раз. — Негромко пробормотала Панацея. — На самом деле, не уверена, что тебе надо это слышать. — Осеклась целительница, но было поздно. — Нет. — Упрямо мотнула головой Тейлор, подняв глаза (которые почти не были красными за толстыми линзами очков). — Расскажи. — Ну… — Неуверенно ответила Амелия. — Тебе повезло. На самом деле очень повезло. Я не знаю, что с тобой случилось — и не хочу, чтобы ты об этом вспоминала, но… Думаю, ещё пару часов — и мне было бы куда труднее тебе помочь. — О. — Бесцветно ответила Эберт, отвернувшись. Сжала кулаки, помолчала. И, в конце, лишь качнула головой. — Не стоит. Я знаю, что мне, в каком-то извращённом смысле, повезло. — Повезло? — Удивлённо переспросила Панацея. — Ну, если ты это называешь везением… — О чём ты? — Не меньше собеседницы изумилась Тейлор. — Меня нашли случайно. Кажется, это был уборщик, во время обхода… — Уборщик? — Мрачно переспросила Панацея, прищурившись. Кажется, этот разговор действовал на неё не лучшим образом — так как до этого спокойная девушка сейчас была явно в состоянии, близком к ярости. — Меня… — Тейлор сделала широкий вдох. Стиснула кулаки. А потом закончила, почти выкрикнув последние слова скороговоркой. — Меня засунули в шкафчик, полный… Грязи. Я… Я… — Её голос упал до шёпота, а сама она закрыла глаза и вздрогнула. — Я хотела, чтобы мне помогли, но… Никого. Никто не пришёл на помощь. Там было так страшно. Так… Так… Её голос дрожал от переполняющих её эмоций — и потому она вздрогнула, когда чуть грубые, но, при этом, ужасно тёплые руки обняли её — и прижали к себе. — Это отвратительно. — Прозвучал твёрдый голос Амелии. — Это… Это не просто жестокость — это абсолютное, бездумное, омерзительное зло. — Знаю. — Всхлипнула Тейлор, с трудом удерживаясь от рыданий. — Они… Они… — Тише. — Негромко прошептала целительница, аккуратно обняв свою бывшую — и настоящую, пациентку. — Как бы то ни было… Я рада, что тебе помогли. — Мне никто не помог. — Хрипло прошептала испуганная девочка из шкафчика. — Уборщик… — Я не эксперт… — Наконец пробормотала Амелия. — Но я не думаю, что это был уборщик. Тейлор замолчала. Даже горе, боль и страх — на короткий миг отошли на второй план. Не уборщик? Но папа сказал — как и школа, что… — О чём ты? — Всё ещё чуть подрагивающим голосом спросила Тейлор. — Мне сказали, что меня нашёл охранник, или кто-то, когда делал вечерний обход? — Я могу ошибаться, но, кажется, исцелила я тебя около пяти вечера. — Чуть задумавшись, неуверенно пробормотала Амелия. — Уинслоу? — Естественно. — Горько ответила Эберт, но, потом, спустя секунду, осознала сказанное новой подругой. — Подожди. В пять? Вечерний обход производит в семь! А ты вряд ли мгновенно пришла ко мне… — Да. — Согласилась Амелия. — На самом деле, если я правильно помню, ты попала в больницу в четыре или около того — может в полпятого. Поэтому я и говорю, что это был не охранник. Ну и потому, что она не тянула на охранника. — Она? — Непонимающе склонила голову Тейлор. — Кто это такая «она»? — Ну… Девочка. Примерно твоего возраста. Сторожила тебя у кровати вместе с твоим отцом. — Девочка? — Ещё больше запуталась школьная пассия, прекрасно знающая, что не было никого, кто мог бы прийти ей на помощь. — А откуда ты знаешь, что она мне помогла? Может… Не знаю, случайная наблюдательница? — Внешний вид. Когда ты поступила в больницу, то была немного… Грязной. — Сбивчиво пробормотала Амелия. — Она тоже. Честно говоря, думаю, ты её и запачкала — учитывая, что она почти притащила тебя на себе. — Что? — Совсем запуталась Тейлор. — Ну да. — Словно само собой разумеющееся пояснила Панацея. — Она притащила тебя в больницу — и попыталась сбежать, но её остановил охранник на выходе. Я думала, ты знаешь? Честно говоря, сначала, говорят, думали, что это она и была виновата в твоём состоянии, но потом приехал твой отец — и её отпустили. Дыхание Тейлор сбилось. Это было невозможно. Не было никакого, даже малейшего шанса… Всё ещё боясь поверить, Тейлор медленно, чувствуя, как сердце бросилось в галоп в груди, задала вопрос. — Амелия. У тебя сотни пациентов в день. Откуда ты знаешь об этом? — Громкий случай. — Пожала та плечами. — Исцеление — достаточно скучное занятие, большую часть времени. Особенно классические случаи вроде рака, сердечной недостаточности — я часто слушаю, что говорят врачи вокруг. О тебе говорили многие — ну и мне, честно говоря, было… Интересно. Прости. — Быстро добавила она. Тейлор отмахнулась. Потом, сделала глубокий вдох и сжала кулаки. — Амелия. Та девушка, что притащила меня… Опиши её. Как можно подробнее, пожалуйста. Это важно. Это очень, очень важно. — Хм. — Целительница нахмурилась, чуть склонив голову. Видимо, умоляющий тон Тейлор подействовал на неё, и она взяла короткую паузу, задумавшись над ответом. И лишь спустя несколько секунд неуверенно начала. — Она невысокая, может с меня ростом. Миленькая — хотя и лицо немного… Стервозное. С обломанными… Нет, думаю, скорее сгрызенными ногтями. Возраст — думаю, твоя ровесница. Очень упорная — я лечила тебя немало — но она не сделала ни шагу от твоей палаты, как и твой отец. Что ещё? Грязная — но это понятно… Каждое слово словно вбивало огромный кол в грудь Тейлор. Ей было больно дышать, а от гипервентиляции голова начинала кружиться. — Она представилась? — Хрипло прошептала девушка, одновременно безумно боясь услышать «да», и отчаянно страшась ответа «нет». — Нет. — Покачала головой Панацея. — Но… Глаза у неё были зелёные. И волосы. — Волосы? — Прошептала Тейлор. — Верно. — Кивнула Амелия, с беспокойством глядя на собеседницу. — Из-за грязи не сразу заметила их — но, уходя, успела обратить внимание. Они необычные, и очень цепляющие взгляд — потому что я редко вижу настолько насыщенный натуральный рыжий цвет.