Королева Деэскалации

— Звучишь усталой. — Раздался из трубки отвратительно весёлый и довольный голос Дэнни Эберт. — Напряжённые пара дней? — Что-то вроде того. — Буркнула его недавно продравшая веки дочь, подавив широкий зевок и мрачно уставившись в зеркало, плечом прижимая трубку к уху и протирая заспанные глаза руками. Из зеркала на неё смотрел недовольный монстр со всклокоченной копной волос, налитыми кровью глазами и бледными, как у какого-нибудь мифического вампира, впалыми щеками. Картину довершали огромные круги под глазами, которые пусть и стали чуть лучше после того, как она проспала целые сутки к ряду, но всё равно — отчётливо выделялись на бледной коже. — Много посетителей? — Ага. — Также односложно пробормотала подросток, бросив короткий взгляд за спину, на уже ожидающий её белый костюм и маску с золотым иероглифом, аккуратно сложенные на кровати. — У пары моих постоянных покупателей небольшие проблемы. — Что-то серьёзное? — Мгновенно насторожился её отец, прекрасно знающий о том, какие именно «проблемы» могли быть у жителей Доков. И, признаться, он был не так далёк от истины, как ей бы хотелось. Но говорить это папе — а значит, и рассказывать обо всём, что произошло за последние долгие четыре дня… — Если бы. — Натужно хихикнула она в трубку, поморщившись от того, насколько фальшиво это прозвучало. — Оставили после уроков за нарушение комендантского часа. — Одноклассники? — Судя по тону отца, тот явно расслабился и даже позволил себе улыбнуться. — Мне стоит беспокоиться о чём-нибудь? Например о том, что моя маленькая сова нашла себе па- — Как мило с твоей стороны было закончить этот разговор на такой приятной ноте. — Проворчала Эберт, не удержавшись от небольшой искренней улыбки. Поездка пошла папе на пользу — он даже звучал гораздо более живым, чем это было пару недель назад. Как минимум — вновь пытался шутить (что у него получалось просто ужасно — согласно общему консенсусу всей женской части семьи Эберт). — Ладно-ладно… — Трубка издала довольный смешок. — Скоро увидимся. Я приезжаю уже сегодня вечером — проведёшь время со своим стариком? — Сегодня не получится. — С искренним разочарованием покачала головой Тейлор, одной рукой стараясь причесаться и привести себя в хоть сколько-то приличный вид. — Вечером планирую закрыть Кафе и провести время с Амелией. Она должна заехать сегодня ближе к вечеру, так что… — Тогда завтра? — Это было бы идеально. — Честно и широко улыбнулась девушка, всё же совладав с волосами и пытаясь выдавить на тюбик зубную пасту. — Люблю тебя, пап. — И я тебя, солнышко. — Трубка запищала, сигнализируя об окончании разговора, и спустя мгновение отправилась на зарядную станцию. Сама девушка же быстро почистила зубы, прокручивая в голове диалог и мысленно проверяя, не сказала ли она чего лишнего. Ей очень не нравилось откровенно врать тому немногому, что осталось от её семьи, но… Для здоровья её отца вряд ли было бы так уж полезно узнать всю правду о её настоящих планах на вечер. В своё оправдание, она и сама узнала об этих планах только сегодня ночью, проснувшись в четвёртом часу утра злая, недовольная и невыспавшаяся несмотря на то, что пробыла в объятиях Морфея почти двадцать часов. С момента их закончившегося неудачей ограбления прошло уже почти трое суток. После того как она, уставшая, вымотанная и заплаканная, добрела до Кафе, прошло всего пятнадцать минут до визита Бакуды. Их встреча могла бы быть куда ярче, если бы на все вопросы кейпа Тейлор не отвечала односложными «да», «нет» и «не знаю». Да, они втроём смогли украсть сотню килограмм рабочей электроники. Нет, это было не так просто, как могло показаться не первый взгляд. Не знаю, где они сейчас — их поймали при попытке побега. Нет, они ничего не скажут ни про задачи, ни про то, кто и что им приказал. Да, она уверена. Да, готова поручиться за это своей жизнью. Видимо уяснив, что собеседница находится в не самом лучшем состоянии, лейтенант АПП ещё несколько минут попыталась выудить из неё хоть какие-то подробности — но вскоре сдалась, пообещав потребовать у неё ответы, когда подросток отдохнёт. Отдыха не последовало. Как только ненавистный ошейник оказался снят, а огромная гора плат, проводов и прочих компонентов перекочевала из трёх огромных рюкзаков в громадный багажник небольшого пикапа, Эберт заперла Кафе, не очень тепло попрощалась с, кажется всё ещё пребывающей в некотором шоке от того, что её задание оказалось успешно выполнено Бакудой и, поймав первый же стартующий в сторону центра автобус, отправилась по до боли знакомому маршруту. На давно назревший разговор, провести который надо было долгие месяцы а, быть может, и годы назад. К Эмме. Она не знала, чего ожидать. Их встреча могла пройти как угодно — и Тейлор не исключала, что с некоторой вероятностью бывшая подруга и вовсе отказалась открывать бы ей дверь. Сотни и сотни вариантов развития событий, начиная от такого, в котором Барнс раскрывала суть своего очередного поганого плана, до её искреннего и полного непонимания того, что от неё хотела сама Эберт. Быть может, сама Тейлор ошиблась, и травили вовсе не младшую Барнс, да и из шкафчика её вытащила совсем другая рыжеволосая девушка… Но — нет. Правда оказалась куда более разрушительной и неожиданной. Почему-то из всех рассмотренных вариантов преданная девушка никогда не предполагала, что её бывшая подруга будет выглядеть… Такой. Слабой. Разбитой. Уничтоженной. Это было просто неправильно — Эмма Барнс всегда была чуть стервозной, уверенной в себе, невероятно пробивной и эгоцентричной девушкой, способной отстоять свою позицию в любом споре и яростно бросающаяся на любого, кто сказал ей хоть слово против, делая исключение ради всего двух человек — своей сестры и лучшей подруги. Тейлор знала это — потому что споры дочери адвоката и бедных учителей в Младшей Школе Уинслоу не заслуживали статуса иного, чем легендарные. Абсолютно уверенная в своей непогрешимости и не допускающая даже мысли о том, что по какой-то космической случайности может хоть немного ошибаться, Барнс была кошмаром для любого педагога — и пусть со временем и стала умнее, научившись не спорить с директором о том, имеет ли этот самый директор право оставлять её после уроков (тогда Тейлор осталась с ней, чтобы подруге было не так скучно), но осталась всё такой же самоуверенной и непробиваемой. Или так она думала. Представшая перед ней Эмма была совсем другим человеком. Тихим, уставшим, бесконечно сожалеющим о содеянном и… И тогда её самообладание, и так расшатанное произошедшим за последние недели, окончательно оставило девушку. Тейлор была готова ко всему — но только не к зеркальному отражению самой себя после смерти мамы. Потому что Эмма не имела права так себя вести! Это был её выбор, разве нет?! Разве это не она сама, своими же руками, разрушила их дружбу?! Как Барнс вообще посмела вести себя так, словно потеряла что-то очень важное для самой себя, и осознала это только сейчас?! Она не хотела этого. План в её голове звучал проще простого — поговорить с Эммой. Узнать, наконец, почему рыжеволосая сделала всё это — и, в зависимости от полученной информации, действовать дальше. Да, скорее всего ей пришлось бы навсегда закончить их дружбу — но хотя бы на жирной точке, а не мерзком, оставляющем пространство для размышления многоточии. И может быть, только… Может быть, попробовать… Нет, конечно, не восстановить их связь и не помириться, но сделать робкий первый шаг в этом направлении. Ведь, в конце-концов, Эберт очень не хватало дружбы с этой доброй, умной и весёлой девочкой, с которой они знали друг дружку с самого рождения. Реальность внесла свои коррективы — и вместо спокойных вопросов Тейлор сорвалась и высказала всё, что думала — и даже больше, куда больше. Она не хотела, чтобы её подруга умерла. До тех пор, пока человек был жив, всё остальное было поправимо — после смерти мамы это стало очевидно. И эта новая Эмма, предавшая её, но живая и здоровая, была куда лучше той, что осталась бы её лучшей подругой, но, при этом, закончила свою жизнь в том переулке. Но сейчас, после всего сказанного… Что же, теперь их дружба действительно окончена жирной точкой. И, несмотря на то, что Тейлор смирилась с этим много лет назад — было больно. Сложно описать насколько, но ни на что, кроме тревожного сна, её в ближайшие сутки не хватило. Как и в день следующий, и последовавший за ним… Она просто спала, стараясь забыть и отрешиться от всего произошедшего за последние пару дней. Поговорила по телефону с Амелией (казалось, что они болтали часы напролёт — что оказалось чистой правдой, потому что в итоге неумолимо отсчитывающий секунды таймер показал больше трёх часов разговора), поработала в Кафе, открывая его очень поздно и закрывая крайне рано… Занималась чем угодно, кроме того единственного дела, что действительно стоило её времени. Кен и Мицуко. Два брата Сато, которые поверили ей и пошли помогать в безумном и бесполезном плане, который не принёс им ничего, кроме потерь — и плена. Их надо было спасти. Помимо обычной общечеловеческой морали, гласившей, что поскольку именно она была виновна в их бедственном положении, то именно её задачей было выручить попавших в беду, были и куда более меркантильные интересы. Они оба знали её имя, адрес и, главное — могли свидетельствовать о том, что она была замешана в «самом крупном хищении из школы на этом побережье», как уже успели окрестить произошедшее СМИ. И если Мицуко может быть и не выдал бы её по какой-то странной причине, осознать которую у девушки до конца не получалось, то вот Кен был максимально циничен и расчетлив. Как только ему предложат достаточно выгодную сделку — старший Сато расскажет всё. В его преданность и честность Тейлор верилось даже меньше, чем в то, что АПП на самом деле является исключительно благотворительной организацией. Но как? Скорее всего, их держали где-то в полицейском участке, коих насчитывалось больше трёх десятков по всему Броктон Бэй. И, даже если бы она просто обошла все эти места и, каким-то образом, смогла их найти — что делать дальше тоже было не совсем понятно. Надеть костюм Гуаньинь и попробовать убедить полицию, что им проще отдать заключённых, чем пытаться собственноручно задержать кейпа с неизвестными силами? «Надёжный» план, следовать которому девушка не торопилась, обдумывая возможные варианты. Которых, по большому счёту, было не так уж и много. По новостям (да и в разговоре с Амелией) часто упоминалось, что захваченных бандитов постоянно вызволяли свои подельники. Она, как честный гражданин своей страны, была этому очень возмущена — до тех пор, пока этот факт не сработал в её пользу. Правда, был один маленький нюанс, о котором телеведущие не рассказывали — каким именно образом пойманных бандитов вызволяли на свободу. В прошлый раз, помнится, пришедших грабить её рэкетиров вызволила лично очень недовольная этим Бакуда… Но в этот раз лейтенант АПП просто отмахнулась от новости о поимке двух её… Коллег по преступлениям? Тейлор не была уверена, как можно охарактеризовать подобные отношения, но сути дела это не меняло. Руководство банды словно вовсе забыло о двух братьях, а она сама просто не могла набраться смелости и решимости попробовать спасти их самостоятельно. Слишком… Ошеломительной была встреча с двумя героями. Что обычный человек вовсе мог противопоставить этому могуществу? Закованному в ретрофутуристические доспехи Рыцарю, способному спокойно пережить пистолетный выстрел и даже не сбиться с шага? Или Призрачному Сталкеру, которая… Эберт стиснула кулаки. Да, она прекрасно понимала, что герои не были обязаны слушать незнакомого кейпа, рассказывающего о возможном злодеи на территории Уинслоу — но ведь Страж даже не попыталась дослушать, в тот самый момент, когда до раскрытия имени виновницы её текущего состояния оставалось всего пара секунд! Оставалось надеяться, что эта вспыльчивость не помешает им сложить всю картину паззла — которая была почти полностью оставлена перед Рыцарем и Протекторатом. В конечном итоге, девушка и так оставила достаточно намёков на свою личность — начиная от шкафчика, заканчивая дружбой с Эммой. Многие из тех, кто ходил в Уинслоу, слышали о произошедшем, пусть и краем уха — и даже просто аккуратные расспросы учеников дали бы любому хоть наполовину компетентному детективу достаточно информации. А в Протекторате не просто так служили лучшие из лучших — так что они точно смогут понять, что произошло. Это радовало — и пугало одновременно. Первые двое суток Тейлор, когда не спала, постоянно косилась на дверь, подсознательно ожидая что уже вот прямо сейчас она распахнётся, впуская внутрь отряд СКП, готовых задержать возможного кейпа — а то и вовсе, отправят на задержание нескольких героев. Вопрос, что она им скажет, был ею давно отрепетирован — и, пусть сама девушка тоже пострадает, но точно унесёт с собой на куда более глубокое дно Софию и её прихлебателей. И Эмму, как пособницу парачеловеческого злодея. Она заслужила этого, разве нет?! И всё же что-то в груди сжималось от мысли, что и так разбитую и сломленную подругу (бывшую подругу — яростно напомнила она себе. Бывшую!) заберут и будут допрашивать, окончательно уничтожая то немногое, что осталось в ней от прежней себя, исковерканной годами дружбы с Софией. Может, поэтому Эберт была почти рада тому, что никто из потенциально враждебных ею паралюдей так и не появился в её Кафе — до ночи этого дня. Когда ей на телефон (откуда они вообще его узнали?!) пришло короткое, но весомое сообщение. Сегодня в 22:00. Рубиновые Грёзы, третий этаж, зала ВИП-клиентов. Босс хочет увидеть Гуаньинь лично. Твоя подруга, чьё задание ты перевыполнила. Честно говоря, сначала ей подумалось, что это лишь игры усталого разума. В конце-концов она отвратительно высыпалась, а сумбурные даже не кошмары, но нечто очень похожее на них, в которых подросток убегала от героев и злодеев, мучали ту почти каждую ночь. И в эту парадигму очень хорошо ложилась ещё одна странная, словно из бредового сна, ситуация — ну как её, Тейлор Эберт, мог хотеть увидеть некто, кого Бакуда называла Боссом? Ну ведь это абсурд! Такого же не бы-ва-ет! Успокоенная этими мыслями, Тейлор легко проигнорировала пришедшее в три ночи сообщение и отправилась спать дальше, абсолютно уверенная, что к утру сообщение исчезнет. Оно не исчезло. Тейлор мрачно покосилась на сколотый лак крышки прикроватного столика, в который она швырнула телефон, словно опасную ядовитую змею, внезапно подобравшуюся к ней слишком близко. Первым её желанием было броситься в СКП — но… Всё же что-то её удержало. Что именно? Быть может простой факт, заключающий в том, что Бакуда не пришла лично притащить её к грёбаному огнедышащему Дракону, который мог на равных драться с трижды проклятым Губителем! Или слово «перевыполнила» в описании задания — девушка помнила, что изначально попала в эту безумную авантюру с ограблением Уинслоу только потому, что из-за неё АПП несколько… Потеряли авторитет, так как пятерых из них избила дубинкой пятнадцатилетняя школьница. Но теперь вряд ли об этом станут вспоминать — не после того, как они получили в свои ряды ещё одного кейпа, что уже успел отличиться самым масштабным ограблением муниципалитета за последние пару лет. И, будь это правдой, Тейлор бы могла понять, зачем преступному лидеру бандитской группы захотелось увидеть своего нового подчинённого кейпа… Была одна крохотная проблема. Тейлор Эберт кейпом не была. А ещё — находилась в абсолютной уверенности, что Лунг знал, что Гуаньинь это во-первых она, а во-вторых, точно, гарантированно не парачеловек. И вот уже с этой крохотной пометкой ей было уже куда меньше понятно, что от неё понадобилось дракону размером с небольшой крейсер. Или большой — в военном флоте она разбиралась ещё меньше, чем в успешных побегах с места ограбления, что, учитывая её послужной список, было показательно. Впрочем, гадать об этом не было никакого смысла. Вариант проигнорировать поступившее, скажем так, приглашение, она даже не рассматривала. С одной стороны, заманчиво было не откликаться на очевидный приказ Бакуды и остаться в этом милом и безопасном Кафе… Но она предпочла бы остаться в живых с полным набором конечностей, а ещё без ожогов, несовместимых с жизнью. Обычные желания обычных людей, которые случайно столкнулись с, вероятно, одним из самых могущественных кейпов в мире. Тейлор не очень разбиралась в классификации, предложенной для определения уровня угрозы противника от СКП, распространённой в среде паралюдей, но как новая подруга Панацеи ей пришлось выучить основы. И словосочетание «Бугай 9» звучало очень угрожающе. Определённо, игнорировать его слова было бы очень опасно… Но больше так рисковать, как сделала это несколько дней назад, она не собиралась. В этот раз ей нужен был надёжный союзник, что смог бы прикрыть ей спину — притом достаточно компетентный, чтобы его не могли поймать, если начнётся хаос, достаточно сильный, чтобы защитить себя, и, что самое сложно, достаточно ненавидящий АПП и знающий её — ведь иначе любой человек мгновенно обратился бы в СКП, узнай правду. Среди её знакомых было ровно два человека, что подходили под все эти критерии. Но просить Панацею, героиня национального масштаба помочь ей в решении проблем одной глупой девчонки, что сама собой загнала себя в ловушку, было просто неправильно. Да и самая известная парачеловеческая целительница в Америке (а, быть может, и во всём мире) явно сейчас занималась чем-то куда более важным, чем это (мрачно сидящая и сверлящая лист с контрольной работой по алгебре Амелия чихнула, злобно утерев нос и вернулась к ненавистному листку бумаги, понадеявшись, что вспомнила о ней её сестра, которая сейчас весело гоняла бандитов где-то в районе Доков). А потому оставался лишь один вариант, прибегать к которому она не хотела, но… Подросток судорожно втянула в лёгкие воздух, закусив губу и положив руку на дверцу, отделяющему её кухонную и жилую зону от общего зала, где сейчас её терпеливо дожидался один из первых гостей Кафе в Доках. Как он отрегирует? Конечно, в самом начале он будет в жуткой ярости от того, что Тейлор присоединилась (пусть и чисто формально это сделала не она, а её альтер-эго в лице Гуаньинь) к ненавистной ему банде, но потом она расскажет всё как есть — и он точно поймёт! Она написала ему меньше часа назад, попросив встретиться, и тот как-то оказался около её дверей всего через двадцать минут. Девушка извинилась, убежав в подсобку, чтобы переодеться в белоснежные одеяния и выйти уже в новой форме (был уже вечер, до назначенного времени встречи оставалось всего пара часов, а потому Тейлор решила совместить эффектное появление с необходимой сменой гардероба)… Дверь скрипнула, когда Гуаньинь сделала робкий шаг вперёд. Её белый костюм был чуть измят, плащ продран в паре мест, где хрупкая ткань зацепилась за разбитые осколки стекла, не постиранные с того дня перчатки неприятно обтягивали кожу, а на простой и пустой маске цвета снега с золотым иероглифом богини милосердия (тот располагался ассиметрично, в верхне-левой части фарфоровой маски) была пара потёртостей и царапин. И всё же — запечатлённый на камере в коридоре Уинслоу (которую туда поставили конечно же ПОСЛЕ инцидента со шкафчиком) и разлетевшийся по ПЛО образ нового кейпа АПП с неизвестными силами был узнаваем безошибочно. Сидевший в глубине зала, почти в самом углу Ли даже бровью не повёл, продолжая хмуро сверлить взглядом одного из самых сложных оппонентов из всех, с чем его довелось столкнуться за свою жизнь. Враг был опасен, хитёр и коварен, то и дело меняя правила противостояния — но он был уверен, что рано или поздно одержит верх и сможет дешифровать заложенные в данный текст смыслы. Пока что он мог с уверенностью заявить, что автор имел крайне поверхностное понимание работы сил. Так как пусть объяснить наличие отдельного, обособленного пространства со своими правилами работы мира он мог (в конечном итоге, существовали кейпы с подобным набором сил), но представить, что этот мир работал в точности как шахматы… Да ещё и такие шахматы, где роль одной из фигур могла получить случайная кейп, получившая способность изменять размер своего тела?.. Нет, определённо, эта книга была ещё более невразумительной, нежели даже предыдущее творение этого же автора. Ему всё равно понравилось. — Эм… — Тейлор неуверенно закусила губу под маской, отсчитывая в голове секунды до неизбежного коллапса. Вот Ли медленно отложил «Алису в зазеркалье», вот очень неторопливо повернулся к ней… И задал совсем не тот вопрос, на который рассчитывала девушка. — Я начал читать новую книгу из предоставленного списка. — Резюмировал Ли. — Полагаю, что моя социализация успешно продвигается, так как Оядзи-доно выказал одобрение моим прогрессом. Но мне бы хотелось узнать точный механизм влияния данной литературы на прогресс в моём улучшении социальных коммуникаций. — Ээ… — На короткий миг в голове у девушки случилось что-то вроде короткого замыкания, но, справившись с этим, она поборола возникший диссонанс и улыбнулась. А чего ещё она ожидала? Даже если бы она вышла к нему в костюме Александрии, вряд ли его реакция бы сильно отличалась от текущей. — Я думаю, что начитанность очень помогает при разговорах с людьми. — Действительно? — Живо заинтересовался этой темой Ли. — Получается, наиболее социально адаптируемые личности читают много литературы? — Ну, не всегда… — Нервно пробормотала Эберт, стесняясь сказать, что скорее люди, НЕ склонные к активным социальным взаимодействиям, тратили много времени на чтение книг. Но Ли действительно значительно прогрессировал — это было видно в мелочах, вроде речи, всё столь же формальной и… Странной, почти роботизированной, но чуть более эмоциональной, нежели раньше. И главное — мимика лица стала чуть более живой и осмысленной, куда более похожей на таковую у обычного человека. — Сложно. — Поразмыслив над её ответом, заключил Ли, аккуратно (тот всегда обращался с книгами так, словно те были величайшей ценностью — что не могла не оценить дочь профессора) сложив так и не понятую им книгу и медленно встал, аккуратно поставив на место стул и накинул плащ. — Полагаю, мы можем идти. — И… — Тейлор нервно закусила губу. Она чувствовала, что пользовалась непониманием Ли ситуации, но спасти Кена и Мицуко было слишком важно. Тейлор загладит вину перед своим учеником и учителем в одном флаконе позже. Но всё же совесть внутри одержала верх, и та выпалила. — Ты даже не спросишь, куда мы идём? И почему я попросила тебя взять с собой оружие? И… И почему я в костюме кейпа, который недавно был замечен вместе с АПП? Ли помолчал, нахмурившись и сморщив брови. Затем уголки его губ сдвинулись на миллиметр вверх, а лицо просветлело. — Эти вопросы — проверка. Способ протестировать мои навыки социального взаимодействия. Что же, я хорошо впитал вашу науку, Эберт-доно. Мы идём куда-то, куда вас пригласил некто, для разговора с которым вам нужен человек с оружием, которому вы можете доверять. Костюм кейпа на тебе потому, что скорее всего именно вы стоите за ограблением Уинслоу, что произошло несколько дней назад. Я так и думал. — Я… Ты… Я имею в виду, это… — Я прав? — Да, но… — Тейлор резко замотала головой, позволив густой копне волос взвиться в воздух и разметаться по плечам. — Подожди, что значит «так я и думал»?! — Вы отсутствовали в тот вечер в Кафе, несмотря на то, что почти всегда находитесь в нём. — Начал показательно загибать пальцы Ли. — Вы оставили записку, в которой явно указывали на то, что возможно у вас возникнут трудности в будущем. Я предположил, что эти трудности скорее всего будут связаны либо с бандами, но Барыги и Империя не имеют власти на этой территории, либо с официальными властями. Позже, в ту же ночь, выясняется, что несколько героев столкнулись с новым парачеловеком в Старшей Школе Уинслоу, куда вы ходили до того, как перестали осуществлять образовательную деятельность. Это, вместе с видеозаписями, на которых зафиксирована характерная для вас неуклюжая манера двигаться... — Прости, что?! — Позволяет предположить что Гуаньинь и вы являетесь одним и тем же человеком. — Словно и не услышал её искреннего возмущения учитель. — Я имею в виду... Неуклюжая?! — Окно. — Услужливо намекнул Ли. — Полагаю, если вы желаете продолжать подобные вылазки, я могу порекомендовать несколько упражнений, которые могут помочь улучшить общую координацию движений. Это распространённая проблема среди новичков, и несколько месяцев упорных тренировок могут сделать из вас компетентного соперника для большинства не-паралюдей. Хотя, если брать прошедшую вылазку в качестве первой попытки, можно сказать, что проведена хорошая работа. — Я... не желаю. — Тихо буркнула Тейлор, прикрыв глаза. Как было возможно, что самый социально неадаптированный человек во всём мире догадался обо всём ещё до того, как она раскрыла эту тайну? С другой стороны, быть может именно поэтому он и понял так быстро. Её таинственный знакомый был кем угодно — странным, немного сумасшедшим (она была готова это признать), но отнюдь не глупым. Быть может, в его мире без рамок социальных коммуникаций как раз и было нормальным предположить, что безобидная владелица Кафе в Доках на самом деле — таинственная Гуаньинь. Никакой другой человек, скорее всего, не додумался бы сопоставить две абсолютно противоположные фигуры. — И вообще, это была случайность! — После которой вас вызывает для отчёта глава АПП. — Понимающе кивнул Ли. — Как я и сказал, хорошая работа для новичка. — Угу. — Буркнула Тейлор, которой от похвалы стало лишь хуже. — Стоп, подожди, а откуда ты узнал, кто меня вызывает?! — Отдавать приказы кейпу может исключительно глава. — Спокойно ответил мужчина, чуть прищурившись и оглядывая её как-то... Странно. Словно оценивающе. — Полагаю, что могу даже назвать цель нашего вечернего визита. Рубиновые Грёзы, верно? Эберт молча кивнула, чуть прищурившись. Затем вздохнула, помотала головой, игнорируя ставшего слишком уж догадливым учителя, и спокойно нацепила на пояс дубинку — единственное, что осталось у неё с того самого памятного побега. Сделала шаг вперёд, поправив волосы и натянула на лицо маску. — Если кто-то спросит — ты со мной. — Быстро добавила она перед самым выходом. — Если продолжат спрашивать... Не знаю, соври что-нибудь. У тебя хорошо получается врать? — Я не уверен. — Нахмурился юноша с седыми волосами, наклонив голову набок и поморщился. — Есть ли возможность экспериментально это выяснить? — Ну... — Задумалась на мгновение Тейлор. — Скажи мне, что ты — правая рука Лунга. — Я — правая рука Лунга. — Как болванчик качнул головой Ли. — Идеально. — Слабо улыбнулась Тейлор, отвернувшись к двери. — Разве ложь это не искажение информации? — Не очень уверенно пробормотал тот, делая шаг следом и закрывая за ними дверь Кафе. Эберт не ответила, слишком сосредоточенная на предстоящем разговоре с лидером банды, о котором ходили мрачные легенды. И всё же, будь она хоть чуть-чуть расслабленнее, то заметила бы, как Ли позади неё недоумённо вертел головой из стороны в сторону, пытаясь понять, какую именно тонкость социального взаимодействия он не уловил в этот раз. Впрочем, сегодня он мог быть спокоен. С его когнитивными способностями всё было в порядке. Относительном.