Королева Деэскалации

Как и любой другой житель Броктон Бэй, Тейлор видела бои кейпов. Репортажи по телевизору, бодро рапортующие об очередной стычке Протектората и Империи, ленты ПХО, пестрящие видео об очередной перепалке Новой Волны и Барыг — бои кейпов были ожидаемым и постоянным событием. Это было в самой природе паралюдей — словно что-то внутри них подталкивало их постоянно искать новые вызовы. Панацея была редким исключением из этого правила, чаще помогая решать проблемы, нежели создавая новые. Но — исключение подразумевает, что большинство было совсем иным. Тейлор догадывалась, что рано или поздно окажется в гуще боя, и пыталась подготовиться к этому — вспоминая свои редкие столкновения. Тогда, против группы рэкетиров, её бегство в школе… И всё это оказалось пшиком, пустым местом — в сравнении с настоящей дракой людей, обладающих сверхспособностями. Тейлор с визгом закатилась под стол, укрыв собой самое ценное, что было в кафе — закрытую сумку с полумиллионом долларов АПП. Вокруг было ошеломительно громко — с душераздирающим треском огромный стол, способный уместить за собой восемь человек, обманчиво легко рассёк воздух над ней, врезавшись в застонавшее здание. Стол выдержал. Стена — нет. С тревожным треском по облицовка стены рухнула на пол с треском и шелестом, оставляя лишь покрытый паутиной трещин кирпич в провале содранных обоев. — Прекра… — Попыталась закричать подросток, но поняла, что её голос дрожит, и даже просто сказать вслух это не получается. Она сражалась с бандитами. Она убегала из Уинслоу, оставляя позади героев. Но эта… Даже не драка, нет, полноценное сражение, было куда ярче и масштабнее, чем всё, с чем она когда-либо сталкивалась. Ей было страшно, сердце колотилась в груди, на лбу выступил холодный пот — Тейлор подрагивала, изо всех сил вцепившись в спортивную сумку, держась за неё так, словно тот был спасательным кругом, способным вытянуть её из круговорота безумия вокруг. — Сдохни! — Яростно проорала Слава, когда очередной всплеск обжигающей ярости заставил Тейлор всхлипнуть, вздрогнув от ощутимых эманаций гнева и злобы, которыми буквально фонтанировала героиня. С грохотом и треском стул в её руках превратился в снаряд, расчертивший пространство кафе. Но Ли, казалось, даже не обратил на это никакого внимания. Кейп АПП одним плавным, скользящим движением чуть наклонил тело вбок, уходя от мчащегося на него стула. Замер, дожидаясь, когда взревевшая от напряжения героиня поднимет очередной огромный кухонный стол — и змеёй проскользил мимо очередного снаряда. — Да хватит мельтешить! — Взвыла она от ярости, и, игнорируя отчаянный стон владелицы Кафе, схватилась за барную стойку, намереваясь выломать её и швырнуть в юркого противника. Тейлор схватилась за голову и почти всхлипнула, наблюдая, как её Кафе, на декор и содержание которого она потратила столько времени, превращается в разгромленное поле боя. Судя по всему, Ли тоже это понял. — Учитель, её действия возможно трактовать как психологическую атаку! — Рявкнул юноша, одним слитным движением метнув в Славу сразу несколько ножей — те срикошетили от вспыхнувшего щита и рассекли обои, разлетевшись по сторонам. — Она ломает ваше заведение с целью дестабилизировать ваше психологическое состояние! — Я дестабилизирую твой позвоночник, урод! — С полным бесконечной злобы воем Слава, взревев от напряжения, вырвала огромную доску из барной стойки и взмахнула ей, подобно дубине. Ли прыгнул вбок, перекатился, бросился вперёд… И тут тяжеленная доска ударила его прямо по голове. — Неее… — Отчаянно взвыла Тейлор, вытянув вперёд руку и на мгновение даже забыв о деньгах, с ужасом глядя на то, как её друг медленно, покачнувшись, заваливается назад… И осыпается горкой пепла. — еет? Огненный портал выплюнул злого, как сам дьявол Ли прямо над Славой — кейп вцепился в неё, обвив шею ногами и с яростью раз за разом вбивая длинный прямой нож куда-то, где должно было находиться сердце Виктории Даллон. Её тело раз за разом вспыхивало, неустанно отражая удар за ударом. — Пошёл нахер! — Взревела та, взмыв на месте и вбивая своё тело в потолок, намереваясь раздавить кейпа между собой и каменной плитой. В последний момент Ли прыгнул, напоследок бесполезно резанув ножом по её руке. Перекатился, игнорируя застонавшее от удара тела героини об потолок здание, и замер, сжимая два коротких клинка обратным хватом и внимательно глядя на левитирующую в паре сантиметров от потолка героиню. — Давайте успокоимся. — Раздался безнадёжный голос Тейлор из-под стола. — Вы планировали похитить мою сестру! — Проревела Слава, хрустнув шеей и сжав кулаки, бешено глядя на стоящего каменным изваянием Ли. — Мы планировали похитить её сестру? — Спокойно переспросил Они Ли, едва повернув голову в сторону Тейлор. Та, поняв, что в драке наступила небольшая передышка, высунула растрёпанную макушку из-за относительно безопасного стола и отчаянно замотала головой. — Мы не планировали похищать твою сестру. — Ты думаешь, я настолько тупая, что поверю в это?! — Взвывала Слава. Сияние её ауры затмевало собой любой источник света в помещении — казалось, что под потолком родилось новое солнце. Очень громкое и злое солнце. Тейлор могла вмешаться. Тейлор должна была вмешаться! Тейлор не успела вмешаться. — Вместо предложенного отступления, вы выбрали вступить в конфликт с двумя могущественными кейпами, чьих сил вы до конца не знаете. Полагаю, что определение «тупая» вас прекрасно характеризует. — ААРГХ! — С яростным рёвом золотой метеор на немыслимой скорости врезался в осыпавшегося мгновением позже пеплом Ли. Здание вновь содрогнулась, и Тейлор с ужасом отметила, что пол взорвался мириадом щепок, а несколько досок треснули и развалились на части, открывая зияющую тьму голого бетонного фундамента. — Хватит громить моё Кафе! — Отчаянно взвыла она, схватившись за голову, но забиваясь в угол, с тяжёлым кряхтением подтаскивая за собой стол и не делая ничего, чтобы остановить драку. Любое неосторожное движение Славы (а каждое её чертово движение было словно антонимом осторожности!) могло привести к её быстрой, но очень болезненной смерти. — Заткнись! — Рявкнула та, поднимаясь с пола и яростно сверкнув глазами, бросив короткий взгляд на перевёрнутый и закрывающий угол стол. Волосы за её спиной сияли золотым ореолом. — Сиди там и не вылезай. О твоих планах на мою сестру мы поговорим, когда я сверну этому уроду шею, «Гуаньинь». — Ваши оскорбления вызваны спровоцировать мою эмоциональную реакцию. — Спокойно ответил Ли, крутанув в руке короткий нож и указав его остриём на горло соперницы. — Не сработает. Моя учительница говорит, что хулиганы часто прибегают к подобной тактике. — Да-да, заткнись уже! — Яростно зашипела она, опустившись к полу и сделав шаг вперёд, поднимая руки вверх. — Ты и твоя сраная подружка в плаще, слишком трусливая, чтобы драться, даже пальцем не притронетесь к моей сестре, ясно?! Тейлор замерла. Ли тоже. Затем медленно, очень, чудовищно медленно склонив голову набок — и даже Слава, излучающая уверенность в своей непобедимости замерла на месте, нервно вздрогнув от изменившегося взгляда кейпа напротив. — Всё в порядке! — Нервно пробормотала подросток, постаравшись выдержаться голос ровным и спокойным, услышав о «слишком трусливой, чтобы драться» и абсолютно верно трактовав адресата послания. — Ли, давай мы все успокоимся, прекратим громить моё чёртово Кафе и просто поговорим? — Я согласен. — Мгновенно произнёс он. — Сразу после того, как она заплатит за оскорбление в ваш адрес. — Ха! — Прорычала Слава. — Что, прекратишь убегать? Давай я добавлю! Она тупая, бездарная, слаб- Бах! Голова Славы резко мотнулась назад, когда оглушительный звук выстрела эхом пронёсся по помещению. Ли медленно достал скрытый до этого в кармане пистолет, всё ещё держа её на прицеле, и игнорируя какой-то небольшой камешек или что-то вроде того, выпавший из кармана. — Идиот. — Фыркнула героиня, хрустнув шеей и сделав ещё один шаг вперёд. — Ты что, правда думаешь, что сможешь застрелить меня? — Нет. — Спокойно ответил он. — Но она — да. И показал пальцем в сторону нервно выглядывающей из-за стола Тейлор. А?! — А? — Абсолютно скопировав интонацию внутреннего голоса Эберт, произнесла Слава, на мгновение переведя полный непонимания взгляд на Гуаньинь. Ли этого было достаточно — тот одним движением ноги подкинул выпавший из кармана шарик и одним точным пинком швырнул его в лицо Даллон. Та взвыла от ярости, разворачиваясь к нему… «Любой летящий тебе в лицо объект вызывает непроизвольное желание закрыть лицо руками». И одним коротким движением разбила светошумовую гранату в воздухе. Тейлор закричала, зажмурившись за стёклами очков. По её ушам словно кто-то сильно ударил руками, заполонив всю голову оглушительным, однородным звоном. Перед глазами, как бы она ни жмурилась, застыл ослепительно белый круг, впечатавшийся в сетчатку и лишивший её даже намёка на зрение. Она свернулась калачиком, зажмурившись и вдавив пальцы в глаза, отчаянно стараясь прогнать, выгнать эту ослепительную белизну со своего взгляда. Щёки были влажные, по ним ручьём текли слёзы из абсолютно невидящих глаз. За звоном, где-то там, дальше, раздавались чьи-то яростные вопли, чья тональность медленно сменялась на испуганные и паникующие. С трудом, на подрагивающих ногах, отчаянно растирая глаза (один, левый, уже мог различать силуэты вокруг, другой же отказывался разглядеть хоть что-то) и со всё тем же ужасным звоном в ушах Эберт с трудом разглядела две фигуры. Одну — кричащую, распростёртую на земле, светло-белую. Вторую — молчаливую, неуклонно вбивающую что-то в лежащую под ним фигуру, чёрно-серую. — Нет! — Прохрипела она, замотав головой и охнув, случайно напоровшись на расколотый стол. — Ли. Не надо. — Она пыталась убить меня. — Спокойный голос ученика перекрыл звон в ушах. — Оскорбила вас. Заставила меня использовать нанёсшее вам вред оружие для победы. Кроме того, она знает секрет вашей личности. Я не вижу рациональных причин оставлять её в живых. — Ты этого не сделаешь. — Прорычала лежащая на земле, придавленная коленом Ли к полу, Виктория Даллон. — Ли, не смей. — Спокойно приказала Тейлор, сделав шаг ближе. — Слава никому не скажет о том, что видела тут, и… — Да чёрта с два! — Рявкнула лежащая на расколотом могучим ударом полу героиня, вновь зарычав и дёрнувшись. — Я всё расскажу сначала Эми, а потом и Протекторату! Вы думаете, что я собираюсь помогать вам захватить мою сестру?! — Видите. — Спокойно поднял бровь Ли. — Она, очевидно, бредит. Её ликвидация будет наилучшим исходом. — Никто никого не будет ликвидировать. — Простонала Тейлор, всё ещё чувствуя звон в ушах. Её толстовка была измята и порвана в одном месте, правый локоть был разодран щепками вздыбившегося пола, но она уверенно мотнула головой (стараясь игнорировать разруху вокруг). — Я повторяю. Сейчас мы вместе сядем и поговорим о том, что тут произошло. Виктория. — Обратилась она к ней с почти умоляющим выражением лица. — Пожалуйста… — Да чёрта с два я буду говорить с Властелином. — Прошипела та, дёрнувшись и стараясь отодвинуться от неё. — Ты думаешь, я не знаю, кто ты? Новый кейп АПП, который подчинил несколько человек и сегодня организовал побег своих сторонников! — Побег? — Не делай вид, что ничего об этом не знаешь. — Прорычала она, игнорируя одеяния, держащие её на полу — Ли пришпилил её костюм к доскам пола, распяв, словно насекомое на стенде. Кроме того, он прижимал её к земле, держа нож у самого её горла, но та, казалось, нисколько не боялась их обоих. — А ты, урод, нихрена со мной не сделаешь. Когда я вырвусь отсюда… — Ваш щит — полезная, но крайне ситуативная способность. — Назидательно возразил тот. — Я могу сделать так… И, игнорируя вскрик Тейлор, тот дважды ударил ножом по её руке. Быстро, молниеносно, так, что лезвие почти смазалось в воздухе. Щит вспыхнул, отражая первый удар… Эберт успела выдохнуть, когда душераздирающий визг раненной героини огласил и так разбитое Кафе. В смеси абсолютного шока и первобытного ужаса Тейлор, словно в замедленной съёмке, наблюдала, как длинный клинок Ли совсем немного рассёк кожу на руке неуязвимой героини. Но… Неуязвимой? — Прошу прощения, что у меня ушло столь много времени на раздумья. — Спокойно, словно только что не сделал нечто абсолютно невозможное, Ли. — Её щит неуязвим, но после получения определённого количества повреждений ему требуется время на восстановление. Так что, с технической точки зрения, её убийство не будет сложной задачей. — Ты думаешь, что хоть кто-то оставит тебя в живых после такого? — Все ещё явно храбрясь, фыркнула героиня, нервно, впрочем, поглядывая на нож, обагрённый её кровью. — Убить беззащитную… — К-хм. — Беззащитную героиню, которую обманом заманили в ловушку в Доках?! — Прошу прощения?! — Оядзи-доно в одиночку победил Протекторат, когда приехал в город. — Пожал плечами Ли. — Полагаю, он сможет повторить это вновь, учитывая, как давно он хотел бросить вызов вашим новым воинам. И ударил ту ножом. Первый. Щит ослепительно вспыхнул — и в этом свете Тейлор успела отчётливо разглядеть всё — как распахнулись с абсолютном ужасе глаза героини, которая просто решила посетить мирное и приятное место, куда любила наведываться её сестра. Та боялась за свою жизнь, но даже перед лицом смертельной угрозы искренне считала, что сможет вырваться, выбраться и победить, даже в мыслях отказываясь рассмотреть вариант капитуляции. Видела она и как мрачно сверкнули решимостью глаза Ли, абсолютно уверенного в своей правоте, жившего в парадигме «хороший враг — мёртвый враг»… Они бы не остановились. Они оба были кейпами, привыкшими драться. Ли опустил нож во второй раз. Кровь брызнула на ослепительно яркие, белые одежды Славы. Но… — Нет. — Мгновением позже, абсолютно спокойно, слишком спокойно произнёс Ли, глядя на нож, который полностью вошёл в ладонь Тейлор, вскинутую в самый последний момент. — Нет. Нет. Это. Я. Я не понимаю. Я… Рука онемела. Тейлор нервно сглотнула. Дышать получалось с трудом, сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь дрожью где-то в ладони, в которую, словно с масло, вошёл нож и застрял там. Ли не держал рукоять, нервно отступив и сделав короткий взгляд назад. Было не больно. Почему ей было не больно? — Ты… Тейлор перевела взгляд на все ещё лежащую на полу Славу. Глаза героини были прикованы к ладони, что в последний момент приняла на себя удар клинка, что должен был оборвать её жизнь. — Всё в порядке. — Нервно улыбнулась Эберт, словно в подтверждение попытавшись двинуть рукой. Кольнуло. Немного. Чуть-чуть. Словно маленькая иголочка самым краешком кольнула тыльную часть ладони. Укол превратился в искру, та — в небольшой костерок полыхающей боли. Каждый удар её сердца словно бы расширял эту территория, превращая ту из небольшого локализованного эпицентра в пылающее пекло, охватившее уже всё руку. — Я не знаю, как действовать в данной ситуации. — Спокойно произнёс Ли, но Тейлор с ужасом осознала, что его голос едва уловимо подрагивает. — Зачем вы это сделали? Вы не должны были это делать. Я ранил вас. Я не хотел этого делать. Я… Раздался резкий хруст ткани, и Слава высвободилась из своих оков. Клочья ткани остались пришпиленными к полу, костюм её выглядел так, словно кто-то провёл ей по огромной тёрке, но сама героиня, за исключением царапины на руке, была абсолютно невредима. — Я в по… — Попыталась успокоить — себя ли, или, быть может, кейпов, она, когда ослепительная сверхновая родилась в её руке. И тогда… Она закричала, и, мгновением позже, мир вокруг потемнел. Ли и Слава посмотрели на неё. Затем — друг на друга. Потом снова на неё. И лишь затем — на телефон.

***

— Эми?! Амелии Даллон не понравился голос сестры. Это было не «Эми!», которое обычно сопровождалось призывом сестры провести утро вместе, весело забравшись на остов какого-нибудь корабля, откуда открывался прекрасный вид на бухту. Даже не «Эми?..», что почти всегда приводило к тому, что недовольная и злословящая целительница была вынуждена отправиться непонятно куда на первом попавшемся такси, чтобы вытащить из беды в очередной перестаравшуюся при задержании сестру. Это «Эми?!» было нервным. Паникующим и отчаянным. И обещающим огромные проблемы. Кто-то пострадал. И сильно. — Слава богу ты ответила! — Быстро пробормотала она. — Я… Ну… Возможно, случилось небольшое недопонимание… Из трубки раздались какие-то странные звуки, словно кто-то стучал телефоном об стол, и мгновением позже заговорил другой голос. — Возможно, нам требуется помощь квалифицированного целителя. Уверяю, это никак не связано с возможной дракой нескольких кейпов при участии вашей подруги, которая тоже не является кейпом. — Чт… Кто это? — Покосилась на телефон в руке Амелия. — Не слушай этого придурка! — Отрывисто выкрикнул телефон голосом Славы. — Тут, ну… В общем, помнишь то Кафе в Доках? — Кафе… Куда я сказала тебе не приходить?! — Почти инфернально зашипела Панацея, одной рукой прижимая к уху телефон, другой накидывая на худые плечи белый плащ с крестами. — Да, оно самое… Я, вроде как, устроила тут небольшую… Драку?.. — Ты сделала ЧТО?! — Взревела Амелия, игнорируя недовольный стук в стену от явно проснувшихся и недовольных этим фактом кузенов. — Они первые начали! — Явно защищаясь, зачастила Слава. — Я не думала… А потом в меня кинули нож! И я кинула стол… — Тихая ругань на фоне. — Ладно, пять столов и семь стульев в них! И я бы победила, если… Сквозь шум до замершей и с ужасом смотрящей на телефон Амелии донеслось отчётливое возражение. — Статистически говоря, шансы вашей победы стремились к нулево… — Что ты там устроила?! — С воплем погибающего от смертельной раны дракона завопила Панацея. — С кем ты там дралась, с Тейлор?! Боже мой, скажи мне, что с ней всё в порядке. — Да, насчёт этого… Возможно, она заслонила меня собой и получила ножом в руку. —… — Ты тут? — Вы обработали рану? — Она сказала, что с ней всё в порядке, и мы решили не привлекать тебя… Но минуту назад она внезапно потеряла сознание, и я решила… Ну, точнее, мы с Ли решили… Ну, с Они Ли, я имею в виду, я дралась с ним и почти победила, но это сейчас неважно, в общем, мы решили, что надо звонить тебе… — Я буду у вас через десять минут. — Прошипела Амелия, прерывая бессвязный поток слов явно паникующей сестры. — Замотайте рану и дожидайтесь меня. Ради бога, я же говорила тебе, как оказывать первую помощь! Скоро буду. Нажав на отбой и не слушая ничего, Панацея рывком распахнула дверь и сбежала по лестнице вниз, без малейших раздумий подскакивая к двери мачехи. Занесла руку, чтобы ударить в дверь… И замерла, вспомнив, что та сегодня ночевала не дома. Злобно зашипев, Амелия развернулась и бросилась вниз, срывая с креплений ключи от машины и молясь, чтобы её будущий заезд по улицам утреннего Броктон Бэй оказался, каким-то образом, незамеченным. И только когда машина тронулась с парковочного места, а Амелия, которая до этого водила лишь раз в жизни, успешно выехала со двора их коттеджа, лишь совсем чуть-чуть поцарапав дверь шлагбаумом, который открывался слишком уж медленно, она замерла, а её рука вновь метнулась к телефону.

***

— Твоя сестра — разумный человек. — Спокойно, словно прямо сейчас он не держал на руках окровавленную знакомую, произнёс Ли. Он успокоился — его странный припадок отрицания закончился всего за минуту, после чего тот мгновенно начал действовать. — Да уж. — Вздохнула Слава, облизав пересохшие губы и нервно тормоша подругу своей сестры за плечо. — Блин-блин-блин, Эми говорила, что если они теряют сознание, значит всё очень плохо! — Кровотечение не угрожает её жизни. — Рассудительно заметил кейп, словно это не он несколько минут назад отчаянно рылся в телефоне в поисках лучшего врача АПП, решив довериться репутации лучшего парачеловеческого целителя Америки. — Я надеюсь. — Пробормотала Слава, закусив губу. В этот раз она была не виновата в произошедшем! Все знали, что Гуаньинь — потенциальный высокоуровневый мастер! Хотя… Возможно, это было не совсем достоверно. Примерно настолько же недостоверно, как досье на Ли в Протекторате, рисующего его как безумного маньяка без капли эмпатии. Нет, он, конечно, был безумен! Но он не убил её, пусть и из-за этой Тейлор Эберт, которая… Которая сунула свою руку на путь огромного чёртового ножа. Ради неё. Ради человека, которая была искренне уверенна в том, что та — злодейка. Слава нервно помотала головой, решительно настроившись на то, что подождёт свою сестру. Амелия была умной — а для того, чтобы разобраться в бардаке, произошедшем сегодня утром, требовался недюжинный интеллект, которым, без сомнения, обладал её младшая сестра. К тому же, та сегодня была явно в хорошем расположении духа, раз даже не прокомментировала драку своей любимой сестры и самого опасного кейпа залива. Телефон вновь взорвался, задребезжав и привлекая внимание владельца. Слава была умной. Точнее — опытной, и потому решила не принимать звонок от «Сестрёнка♥♥♥» вскоре после того, как Панацея бросила трубку. Ли подобным опытом не обладал. Его рука резко метнулась к телефону, и тот, прислонив трубку к уху и готовясь внимательно выслушать всё, что скажет целительница, нажал на «принять звонок». — ТЫ ПОДРАЛАСЬ С КЕМ?!