Королева Деэскалации

Стук в дверь был резким и требовательным. Возможно, им стоило поступить иначе. Шагов по ту сторону хлипкой деревянной преграды было достаточно для подтверждения, что владелец машины, припаркованной сейчас рядом со зданием, находится внутри. Этого — и того простого факта, что Мицуко подтвердил, что мужчина находится внутри, оторвавшись от военного огромного бинокля, который в его небольших глазах выглядит почти комично-огромным. Быть осторожнее, аккуратнее и мягче. Тейлор сглотнула за маской, на секунду нервно втянув воздух… И отдала команду начинать в рацию, которую держала в руке. Ей все ещё не совсем верилось в то, что они делают — но, несмотря на это, страха почему-то не было. Она не могла позволить себе этого. Оглушительный рев, вспышка пламени — и Ли отшвырнул в сторону однозарядный дробовик, обративший дверной замок в полыхающий пламенем шар, пнув ногой дверь и распахивая её настежь. Тейлор резко рванула металлическое кольцо от гранаты, краем уха услышав крики по ту сторону двери — и швырнула на удивление тяжелый металлический шарик внутрь, заметив как Кен рядом с ней делает то же самое. Дверь захлопнулась — а через секунду внутри раздались два взрыва столь мощных, что, казалось, сама земля под ними содрогнулась. Стоящий впереди кейп не медлил — его руки перехватили короткий автомат (или, как называл оружие её учитель, пистолет-пулемет) странной формы, и Они Ли одним рывком ворвался внутрь дома. Раздался короткий крик, глухой стук… И тишина. Тейлор нервно переглянулась с Кеном, что напялил на себя глухую черную бандану и солнцезащитные очки — которые в полумраке сгущающихся сумерек выглядели абсолютно неуместно. Ему, в отличии от неё, не следовало привлекать к себе лишнего внимания — в то время как бывшая школьница сейчас выглядела привычно для своего амплуа. Белый плащ с перчатками, белая же рубашка, маска с золотым иероглифом — этим вечером под закатными лучами солнца на пороге одноэтажного домика, покрытого выцветшей от солнца и облезлой от дождя неприятно-зеленой краской, принадлежавшего загадочному Бруку Кальвину, стояла не Тейлор Эберт, ищущая свою подругу. Ответы демонстративно пришла требовать Гуанинь — и не одна. В пустом проёме двери показался Ли — красная демоническая деревянная маска с перевернутым рогом, отполированная до блеска, сейчас выглядела как никогда угрожающе. В его одежде не было ничего особенного — простой кожаный плащ и бронежилет под ним, в подсумках которого хранились бесчисленные специальные гранаты, которые тот не использовал. Пока что. У неё было неприятное подозрение, что до следующего утра это изменится — но прямо сейчас она не хотела и думать об этом. Все мысли Тейлор были заняты другим — и, увидев что демон приглашающе кивает ей с порога, богиня милосердия решительно зашагала вперед, оставляя позади Кена — следить за ситуацией вокруг. В руках её капитана угрожающе поблескивала сталь настоящего автомата — выглядящего куда опаснее и страшнее, чем в фильмах. В нем, на первый взгляд, не было ничего особенного — простой серый ствол, ребристая рукоять, прорезиненный приклад и длинная чуть изогнутая штука для хранения патронов (то ли магазин, то ли рожок — Тейлор так и не разобралась). И все же осознание того, что из этого оружия можно было спокойно убивать на расстоянии в метров восемьсот казалось ей весьма впечатляющим. И жутковатым. Она сама не очень любила оружие (за исключением верной телескопической дубинки, травматического пистолета и баллончика с перцем), но прямо сейчас её успокаивало, что у неё за спиной были вооруженные люди. Их небольшой фургон со снятыми номерами стоял на подъезде к дому — и двое последних участников рейда находились внутри. Мицуко сидел на заднем сиденье в также как и бинокль слишком больших для него наушниках, поддерживая их одной рукой, другой то и дело щелкал частоты на радиостанции, проверяя линии экстренного реагирования Протектората, Службы Контроля Параугроз и Полицейского Департамента. Ли не дал точного ответа, сможет ли станция поймать зашифрованные переговоры героев, но заявил, что хоть какое-то время на реакцию это им даст. Последняя из их пятерки сидела за рулем. Длинные рыжие волосы были убраны в хвост и спрятаны в складках дождевика, на лице, как и у Кена, была бандана, скрывающая личность Энн Барнс. Не то что бы решение взять её с собой было единогласным… Скорее она просто заявила, что отправляется с ними — а единственный, кто был достаточно уверен в своих силах остановить её, то есть Ли, вместо этого просто устроил короткий брифинг, определяя способности новой подчиненной — и дал ей указание заменять Кена в роли водителя, в случае если он… Выйдет из строя. Это было очень завуалированное и непрямое напоминание тому, что происходящее прямо сейчас было не просто рискованным — а смертельно опасным. Да, Тейлор не в первый раз оказывалась перед лицом смерти. Когда Кен завалился в её Кафе, Бакуда нацепила на неё ошейник, а потом она разговаривала с Драконом — каждый раз она легко могла умереть, поступи неправильно. Но тогда все зависело от её действий, следовало из принятых ею решений — а она чувствовала хоть какой-то контроль над ситуацией. Нет, не сказать что ограбления школы было её стихией — но она хоть немного понимала, что делать. Даже с переговорами с кейпами справлялась на удивление неплохо, хотя до сих пор считала, что ей во многом просто везло с тем, что многие люди прислушивались к её аргументам, а не издевательски отмахивались от наивной идеалистки и её проектов. Все это она понимала — и пусть смутно, но была знакома с правилами игры. Происходящее сейчас было далеко за гранью любого контроля. Она даже близко не осознавала, как многое могло пойти не так — пока Ли коротко не объяснил, что штурм здания, в котором закрепился противник, это, возможно, одна из самых сложных операций на тактическом уровне. Количество укрытий, за которыми могли прятаться враги, внутри исчислялось десятками, вокруг могли располагаться ловушки, лазерные и обычные растяжки (которые представляли собой, как она поняла, что-то вроде дистанционно управляемых мин-ловушек)… И главное — внутри их могли ждать кейпы противника. Ли настоятельно рекомендовал ей не рисковать. Она все равно сказала, что собирается отправиться туда — и учитель, издав очень человеческий вздох (такие виды выражения эмоций давались ему все проще и проще) заявил, что он подозревал от неё именно такого ответа и согласился помочь — при условии, что управлять будет он. И решение довериться ему в этом было одним из лучших за последнее время. Она не знала, как возможно, что человек, абсолютно неспособный пару недель назад даже к самому простому диалогу, оказался на деле таким талантливым организатором — но факт оставался фактом. Действия Ли были решительны, лишены даже малейшей суеты и, при этом, максимально логичны и просты. Понимая, что у него в распоряжении не было достаточного количество профессиональных бойцов, он разработал простой и грубый план, который предполагал максимальную оперативность и, если честно, наглость. Сначала Кен подогнал фургон к противоположной части здания и, пока он вылез копаться под капотом, Мицуко аккуратно осматривал территорию вокруг — как отметил Ли, почти никто не подозревает детей, даже если они глазеют по сторонам с видом, что замышляют что-то недоброе. Конечно, азиатский мальчик в Броктон Бэй вызывал куда больше подозрений, чем кто-то с более широким разрезом глаз, но все равно сложно было представить, что за обычным любопытством ребенка кроется подготовка к штурму здания. После визуального подтверждения наличия рядом машины, которая была записана на видео и того, как её водитель вылез из неё и скрылся в дверях дома, которые прямо сейчас догорали на лужайке. Затем, после подтверждения, они уезжали обратно в Штаб — где уже готовилась рейдовая группа. Каждый из них был вооружен — даже под полами плаща Тейлор была надежно спрятана кобура с пистолетом (хотя Ли явно колебался, выдавая ей и Энн оружие, учитывая их околонулевой опыт в стрельбе). Она ожидала, что в списке тех, кто не умеет пользоваться огнестрелом будет и Мицуко, но тот очень умело перезарядил выданный ему небольшой пистолет и засунул его в кобуру, поставив на предохранитель — и все это одним коротким, отработанным движением. Это было почти жутко — как ребенок, который так радовался наличию настоящего скелета (даже с целой головой!) в классе биологии, сейчас выглядел абсолютно умиротворенно и спокойно, сжимая в руках смертоносную сталь. Кен пошел дальше — и кроме пистолета на поясе и ножа в голенище ботинка он сжимал то, что Ли называл «штурмовой винтовкой» — и выглядел куда опаснее, чем должен был обычный бандит. Сам Ли тоже вооружился — и теперь у них в фургоне лежал целый арсенал, половину из вещей в котором Тейлор даже не могла определить. Какие-то брикеты, шнуры, целый ящик с разными гранатами… Они были готовы как никогда. И это… Ну… Оказалось куда менее востребовано, чем она боялась. — Внутрь. — Быстро отдал приказ Ли. Тейлор быстро последовала за ним, стараясь обходить чуть тлеющие обломки досок двери и все ещё чувствуя противный звон в ушах от оглушительного грохота. Холл, и так выглядевший не лучшим образом, теперь был окончательно разрушен — вешалка с одеждой сорвана со своих креплений и куртки и дождевики лежали на земле. Ящик был разбит, и всякая мелочь рассыпалась по полу — монетки номиналом в пару центов, какие-то ключи, бумажник, упаковка сигарет… Все это хрустело под её ногами, пока она пробиралась внутрь. Кен следовал за ними, развернувшись и поудобнее перехватив винтовку, вставая около двери, подобно часовому. Осмотрелся, а затем достал блокнот и ручку и начал что-то быстро переписывать, одолжив у неё блокнот с контактами — зачем, она и сама не поняла, но рассеяно кивнула и одолжила ему тот, ещё когда они ехали сюда. А она, вздохнув и расправив плечи (как часто старалась делать с тех пор, как Обучи Юко в своем неизменно вежливом и учтивом тоне сообщила своей формальной начальнице о том, что у неё есть неприятная особенность — горбиться), зашла в гостинную. В нос шибанул запах прокисших продуктов — но и без него было очевидно, что место было… Очень неухоженным. Горы грязной посуды в раковине, несколько коробок с засохшими корками от пиццы на полу, небольшая гора жестяных банок в углу — и полностью заполненная пепельница рисовали вполне очевидную и явную картину неблагополучного места. В центре стоял заваленный пакетами стол, внутри которых… Ли коротким движением пнул стол — и тот с грохотом рухнул наземь — и из пакетов высыпались крохотные фасованные порции порошочков, небольших корешков, перетертой травы — ей не надо было быть экспертом, чтобы понимать, что именно было внутри. Они не ошиблись адресом. Это было понятно и раньше, но теперь, видя перед собой доказательства, Тейлор могла только стиснуть зубы, чувствуя, как внутри поднимается уродливое, злое чувство гнева. И, так уж получилось, что у этого гнева был тот, на кого он мог быть обрушен. Ли вдавил того ногой в пол, придавив стонущее тело к полу. Несмотря на ситуацию на короткий миг ей стало жаль человека, чей дом они разрушили — но эта крохотная искра промелькнула в ней, а затем мгновенно погасла, сменившись ещё большей злостью. Из-за него Эмма пропала. — Он будет в порядке? — Не могла не спросить она все же. — Временный шок от светошумовых гранат длится несколько минут. — Спокойно ответил Ли. — Вне этого значительных последствий для его здоровья будет куда меньше, чем от выбранного им образа жизни. Услышав его речь, человек на полу застонал — и Ли чуть приподнял ногу, позволяя тому оторвать голову от пола и поднять её вверх. Его злое, яростное выражение лица быстро сменилось сначала страхом — когда он увидел её, а затем и откровенным, паническим ужасом — стоило тому заметить Они Ли. — Вижу, вы узнали меня. — Спокойно произнес кейп, делая шаг назад и поднимая оружие. — Это значительно упрощает задачу. — Я-я ничего не делал. — Пробормотал тот, мгновенно отстранившись и заерзав на месте, отползая к стене и глядя на них с ужасом. — Я блядь богом клянусь! Я не знаю, какого хуя тут происходит, но я… — Приберегите оправдания. — Почти любезно сообщил Ли. — Я обрисую вам два варианта возможного будущего, мистер Кальвин. Вы готовы их выслушать? Тот шумно сглотнул, не отводя завороженного взгляда от собеседника, и поспешно закивал. Сейчас невысокий, почти выцветший от веществ мужчина выглядел таким… Слабым и уязвимым, что Тейлор стало нехорошо. Его водянисто-голубые глаза были панически распахнуты, губа тряслась, отчего небритое лицо выглядело словно у эпилептика. Его грязные, спутанные волосы прилипли ко лбу — вместе с мусором, который впечатался в его кожу от давления сапога кейпа. Так она выглядела со стороны, когда над ней издевалось Трио? Слабая? Загнанная в угол? А сейчас она, получается, была с другой стороны. И то чувство омерзения, которое она испытала к себе, было даже хуже той давящей, унизительной беспомощности жертвы. Конечно, она утешала себя тем, что это было необходимо… Но это все равно было оправданием тому, что она нарушила очередной запрет, который выставила перед собой. И, быть может — нарушит ещё множество… — В таком случае, у нас есть два гипотетических варианта. В первом случае вы добровольно сотрудничаете с нами, передаете всю необходимую информацию, которую мы от вас хотим. Мы занимаем несколько минут вашего времени, после чего прощаемся и более не доставляем вам неудобств. Кроме того, в случае, если предоставленная вами информация оказывается достоверной, мы компенсируем вам доставленные неудобства, вместе с небольшим, но разумным вознаграждением за содействие. Это была её идея — и, судя по тому, как тот немного успокоился, когда Демон заговорил о компенсации, это было правильным решением. Она не хотела даже слышать ничего о том, что Ли называл «инвазивными методами получения информации» — ведь у неё были границы, которые она была не готова перейти никогда. И она надеялась — что это была одна из них. — Второй вариант предполагает, что вы отказываетесь от добровольного сотрудничества. В таком случае, я простреливаю вам коленную чашечку. Примерно так. Бах! Тейлор вздрогнула всем телом и отшатнулась — но это было ничем в сравнении с тем, как вздрогнул и всем телом отшатнулся от взорвавшегося рядом с его ногой пола мужчина. Ли спокойно поднял оружие, игнорируя панику в глазах собеседника и яростный взгляд, который кинула ему в спину Тейлор, призывавшая его удержаться именно от подобного рода средств! — После этого мы продолжаем данный диалог, и мы все равно получаем от вас нужные ответы. Вы, однако, не получаете ничего, кроме серьезной травмы, исцеление которой будет возможно исключительно при использовании значительных парачеловеческих целебных способностей. Шанс получения подобной помощи вами я оцениваю как низковероятностный. Никакой компенсации, в таком случае, по понятным причинам также не стоит ожидать. Скажите пожалуйста, какой из предоставленных вариантов вы выбираете? — Первый, блядь! — Почти простонал тот. Его взгляд бегал с одной фигуры на другую, но неизменно оказывался прикованным к оружию в руках Демона. — Без… Стрельбы мне в колени. — Я рад вашему благоразумию. — Вежливо похвалил его Ли. — В таком случае будьте любезны отвечать на вопросы Леди Гуанинь. Прошу вас. — Д-да. — Нервно пробормотала Тейлор. Смолкла. Стиснула зубы, и продолжила уже увереннее. — Моё имя — Гуанинь. После этой ночи это станет ясно, но я — Умник. Ты знаешь, что это значит? — М-мыслительные штуки. — Пробормотал тот. — Верно. — Кивнула она. — Я не умею читать мысли, но очень неплохо предполагаю, когда мне врут. Понимаешь? — Я и не собирался! — Быстро пробормотал он. — Я не ебнутый, врать двум кейпам! Я просто нихуя не понимаю, что вы от меня хотите! Я ничего не делал против вашей банды, не трогал никого из ваших… Э… Людей, и… — Код желтый. — Раздался в их наушниках голос Мицуко. Серьёзный, лишенный даже крохи веселья. — Полиция на пути к нам. Расчетное время прибытия — тринадцать минут. По линии связи героев пока нет ни слова, кажется, думают, что это вооруженное ограбление. Ли коротким жестом дважды постучал по наушнику, Тейлор парой секунд позже повторила — отмечая, что они услышали. — Машина за окном принадлежит тебе, верно? — Спокойно уточнила она, стараясь не выдавать нервного напряжения. Они всегда были на таймере — но сейчас у неё перед мысленном взором встал огромный циферблат, отсчитывающий секунды до столкновения, которого она надеялась избежать. Они бы не стали сражаться с полицией — людьми, которые просто выполняли свою работу и старались делать то немногое, что было в их силах по поддержанию порядка в Броктон Бэй. — Серебристый седан. — Да. — Быстро кивнул он. — Уже пару лет как. — Ты единственный, кто ею пользуется? — Продолжила Тейлор допрос, сделав небольшой шаг ближе. — Ну… — Тот замялся, но, стоило его взгляду упасть на Ли, который мгновенно услышал изменения в тоне собеседника и быстро добавил. — Да! Мы иногда с парнями ездим, но за рулем всегда я. — Значит ты должен знать, в чем тут дело. — Внешне спокойно, но внутри ликуя, произнесла Гуанинь, доставая сложенный вчетверо лист бумаги. — Ты узнаешь это лицо? — Эээ… — Тот с трудом перевел взгляд с оружия на бумагу, нервно вглядываясь в чуть мятую бумагу. — В-вроде нет, а что? — Три с половиной недели назад вы подобрали её в Доках, недалеко отсюда. И вы были одеты в одежды АПП. — Коротко отчеканила она. — Почему? — Три недели… Э… Блядь. — Пробормотал он. — Вроде что-то было… Но мы были не в одежде АПП! Мне босс сказал такие тряпки напялить, вот я и… — Кто? — Ну, э… — Мужчина вздохнул. — Ну мы все под одним ходим. Толкач, значит. Он сказал надеть эту штуку и встретить какую-то девицу. Отвезти её куда надо, ну и, в общем… — Куда?! — Отчаянно прошипела Тейлор, делая шаг ближе. — Куда именно?! — Ну, куда, ээ… — Тот беспомощно огляделся по сторонам, так, словно кто-то мог помочь ему. Ему не хотелось отвечать ей — внезапно догадалась она. И это от этого ей стало страшно. — Наше терпение истекает. — Холодно предупредил Ли. — Адрес. — Да я же не знал, что она ваша! — Почти простонал тот. — Ну богом клянусь! Я если бы знал, то… Ну… — Адрес. — Да блядь, я если скажу, меня ебнут! — Почти заплакал тот. — Мне говорили не пиздеть про ту доставку, так что… Тейлор не колебалась. Подчиняясь какому-то внутреннему наитию, она одним движением достала пистолет и с усилием щелкнув предохранителем, направила его на сидящего напротив мужчину. Все её сочувствие, вся эмпатия скрылась за очередной пеленой страха. Она не хотела знать ответ. Но она должна была. — Арчерс Бридж двенадцать. — Сглотнув, пробормотал тот. — Только я вам, нахуй, ничего не говорил, ясно?! Я не говорил, так что… Ли коротким движением пнул его, заставив захрипеть и схватил Тейлор за плечо, кивая в сторону выхода. — Уходим. — Приказал тот, бросая пистолет-пулемет в перевязь на плече. — Но мы же не знаем, что это за место! — Прошипела Тейлор, бросив последний взгляд на скрючившегося и старающегося отдышаться после удара наркомана, отчаянно старающегося сделать глоток воздуха. — Мы… — Я знаю, что это за место. — Отрезал Ли. — Где? — Только и выдавила она из себя. Тот молчал. — Где, Ли? Кейп АПП не ответил. — Ли… — Это место… — Наконец негромко произнес Демон, повернув свою маску в сторону застывшей ученицы. — Которое иногда фигурирует в некоторых сводках капитанов АПП. Мы слышали, что некоторые пропавшие люди иногда были замечены недалеко от этого адреса, и… — Что. Это. За. Место? — Отчеканила Тейлор. — Мы предполагаем, что это центральный наркопритон Барыг. — Неохотно признался Ли спустя пару секунд тишины. — Совмещенный с… Их штаб-квартирой, если это таким образом можно охарактеризовать это здание. Оно находится в самом центре территории их банды. Тейлор молчала. Затем негнущимися пальцами распахнула дверь в фургон — и ввалилась внутрь. Пошарила пальцами в кармане — и, не снимая маски, игнорируя вопросы Энн и недоумевающий взгляд Ли, достала телефон. — Кому вы звоните? — Не мог не уточнить лейтенант АПП, хотя прекрасно знал ответ на этот вопрос. — Я вынужден напомнить, что Оядзи-доно прямо запретил вам пользоваться помощью героев. Кроме того, учитывая, что это Штаб Квартира Барыг, я боюсь, что не могу одобрить проведение спасательной операции, которая с высокой вероятностью приведет к войне банд. — У нас есть два гипотетических варианта. — Прервала его Тейлор. Она не собиралась спорить. И прямо сейчас ей было плевать на то, что говорил Лунг. Она разберется с этим позже. — Первый. Мы вместе со Славой и понятия не имею кем ещё идем туда. Ты следуешь приказу Лунга и пытаешься либо помешать нам, либо не принимаешь участия в вылазке. С высокой долей вероятности я оказываюсь ранена или умираю, пытаясь спасти оттуда Эмму. Деревянная маска не выражала никаких эмоций — но Тейлор многое бы отдала за то, чтобы увидеть лицо своего учителя. — Второй. — Её голос чуть дрогнул. — Ты помогаешь мне, вместе со Славой. Я сделаю что угодно для того, чтобы загладить вину за нарушение приказа Лунга. После того, как мы спасаем мою подругу из самого, блядь, худшего места этом гребаном городе. Мне нужны Слава и Панацея. В первую очередь — Амелия. Если… Когда мы найдем Эмму, ей нужна будет помощь. После этого ты делаешь то, что нужно. — Вы ставите меня перед ложным выбором. — Недовольно ответил Ли. — Вам не требуется помощь ни Панацеи, ни Славы, так как… — Ты умеешь лечить?! — Сорвалась на него Тейлор. В машине стояла тишина — Энн сидела заднем сиденье так, словно кто-то обрубил нити марионетке. Мицуко неуверенно держал её за плечо, с ужасом глядя на происходящее на переднем сиденье. Кен просто молчал, отвернувшись и смотря в окно — так, словно ссора его не касалась. Ли сидел за рулем, а на пассажирском сиденье устроилась Тейлор — и несмотря на то, что надо было смотреть на дорогу, оба сверлили взглядами друг друга. — Или ты неуязвимый?! Нет! — Я научился оказывать первую помощь, и… — И это нихрена не значит! — Проорала Тейлор, развернувшись к нему. Плащ натянулся, маска сползла набок — и она сорвала её с лица. — Ни-хре-на, Ли! И если ты думаешь, что страх перед Лунгом остановит меня от помощи моей подруге… — Будьте любезны, ваш телефон, Эберт-сан. Я не позволю вам нарушить приказ моего Господина. — Прервал её Ли резко. — Я, как лейтенант и левая рука моего Господина, не могу допустить как нарушения его прямых приказов, так и одобрить ваши персональные действия, которые могут привести к прямому противостоянию с Барыгами. Это может привести к значительной трате ресурсов нашей организации на ненужное противостояние в целях спасения человека, который, скорее всего, давно мертв. — Она не мертва! — Взревела Тейлор, ударив кулаком по бардачку. — Ты этого не знаешь! И не можешь знать! Ты просто предполагаешь самый удобный для тебя вариант! Вариант, который не потребует от твоего любимого Лунга вычищать гниль на его территории! — Эберт-сан, вы забываетесь. — Впервые за весь разговор, эмоции Ли были не менее яркими, чем у неё. — Я требую от вас прекратить любую форму оскорблений или пренебрежения и к вашему Господину тоже. — Лунг — не мой хозяин. — Отчеканила Тейлор яростно. — И ты — тоже. — Не заставляйте меня предпринимать действия, которые заставят вас испытывать значительные эмоциональные потрясения. — Зло предупредил её Ли. — Если вы думаете, что наши положительные отношения приведут к тому, что я буду терпеть выпады в сторону Оядзи-доно, то вы значительно заблуждаетесь. — А если ты думаешь, что я не помогу своей подруге только из-за того, что твой «господин» слишком боится гребаной шайки наркоманов, то заблуждаешься тут ты! Ли смолк. Затем, когда все же заговорил, его голос был тихим — и полным угрозы. Угрозы, которую она никогда не ожидала услышать в свой адрес. — Сейчас мы прекратим этот разговор. Вы передадите мне свои личные средства связи, которые будут возвращены вам после того, как вы придете в чувства и принесете извинения моему Господину за проявленное неуважение. Вы будете находиться на территории Фонда, где вы сможете приносить пользу тем, что у вас получается лучше всего — помощью людям моего Господина. Это приказ. — Ты не имеешь права мне приказывать. — Отчеканила Эберт. — Если уж на то пошло, то мы с тобой одного ранга — оба — Лейтананты АПП. — Я — его левая рука. Вы иерархически находитесь ниже меня. И, если мы наконец закончили обсуждение этого вопроса… — Господин Ли. — Тихо пробормотала с заднего сиденья Энн. — Если вы позволите?.. Тот повернул голову и медленно кивнул. Когда он заговорил, его голос значительно отличался от той злой отстраненности, которую он продемонстрировал Тейлор. — Конечно, мисс Барнс. — Я знаю, что вам все равно на Эмму. И… И это правильно, ведь вы её не знаете. Но Тейлор знает её. И я тоже. Нам… Мы не собираемся начинать войну, да? — Тейлор кивнула. — Мы поступим аккуратнее. Мы выкупим её. Или договоримся. Или найдем вариант, который устроит их. Если… Если им так нужен кто-то вроде неё, мы обменяем её на меня. А вы просто… Поможете нам, хорошо? Панацея будет ждать… В том Кафе, про которое рассказывала Тейлор! Слава будет там же — охранять её, чтобы ничего не случилось. Они не будут встречаться с Тейлор, их даже не будут видеть вместе. Мы… Мы просто получим шанс спасти близкого нам человека. И никто не нарушит приказа Оядзи-доно. Ли задумался — и в груди Тейлор вспыхнул крохотный огонек надежды. Это было хорошее предложение. Конечно, она бы никогда не согласилась на то, чтобы Энн обменяли на Эмму — но… — Нет. — Оборвал её мысли Демон, и на этот раз его голос звучал почти извиняющимся. — Мне жаль, но это также невозможно. Мой Господин дал мне четкий и недвусмысленный приказ не допускать любого сотрудничества с героями, и даже исцеление Эммы Барнс может быть истолковано подобным образом. Кроме того, Господин также дополнительно отметил, что любые действия, которые предпримет Гуанинь, могут быть истолкованы в качестве официальных решений руководства АПП. Это значит, что даже попытка переговоров с Барыгами, что завершится возможным конфликтом, также приведет к войне банд — исходу, который Оядзи-доно желает избежать. — Пожалуйста… — Бессмысленно, исступленно прошептала Энн, глядя на кейпа, у которого, как предполагали семьи тех, кого он убил, даже не было души. Тейлор знала, что мольбы бессмысленны. — Нет. Она не ошибалась. — Тогда мы отправимся и без тебя, и без героев. — Резюмировала Тейлор. — Я, Энн и Кен. Мы втроем. — Нет. — Значит… — Нет. — Упорно повторил Они. — Это не вопрос дискуссии или компромисса. Это вопрос исполнения воли моего Господина. — Тогда мы отправимся туда против его воли. — Горько закончила Тейлор, прикрыв глаза. — Вы согласны с ней? — Холодно уточнил Ли, повернувшись к Сато. — Вынужден напомнить, что ваша семья до сих пор не находится по эту сторону океана. Их имена находятся в списке, однако это решение может быть… Пересмотрено. Ваша лояльность принадлежит АПП и моему Господину. Вы действительно уверены, что не желаете остановить вашу Госпожу, совершающую огромную ошибку, рискнув своей семьей? Если вы желаете, чтобы условия перевозки ваших сестер сохранились, я настоятельно рекомендую самостоятельно предпринять действия по предотвращению её глупых действий. Мицуко ахнул, вздрогнув всем телом. Тейлор же… Просто молчала. Вот, значит, как. От этого предательства было почти даже не больно. Быть может, если бы она не предполагала чего-то такого, то происходящее прямо сейчас на её глазах бы уничтожило её — как когда-то разрушило до основания предательство Эммы. Но в этот раз? Она знала, кому принадлежит лояльность Ли — с самого начала, с первого дня их настоящего знакомства знала. Понимала, что при выборе между ней и Лунгом её первый друг и учитель всегда выберет своего Господина. И все же — она надеялась. Иррационально, глупо, наивно надеялась, что сможет убедить его помочь. Этого не произошло. Кроме того, Ли не просто не помог ей. Он решил шантажировать её друзей — чтобы склонить их против неё. Как грёбаная София Хесс. И теперь… В этой машине у неё не осталось союзников, кроме Энн. Взгляд Гуанинь безжизненно обратился к Кену, который до сих пор смотрел в окно, не проронив ни слова. Дом, в который они ворвались, остался далеко позади, а перед ними маячила громада школы — которую она воздвигла на энтузиазме и слепой надежде, что она может изменить ситуацию. Исправить то, что было сломано на фундаментальном уровне. Когда-то ей казалось, что здание их фонда станет символом того, что АПП могут измениться. Но ведь у АПП были свои причины финансировать это? Люди, чьи дети ходят в школу АПП, будут с большей охотой подчиняться АПП. Будут лояльнее, ведь в руках банды оказались их дети. Сами дети будут индоктринированы «правильными» мыслями — ведь, несмотря ни на что, она не стала учителем. Да, она была главой фонда — но обучением занималась Юко Обучи, которая знала Лунга. Которая работала с Лунгом. Так что, теперь… Тейлор прикрыла глаза, чувствуя внезапно накатившую усталость. Если понадобится, она пойдет одна. Это было тем, что не понимал Ли. Он почему-то думал, что если лишит её союзников, лишив ресурсов, лишив возможности попросить помощи — она выберет рациональный вариант. Конечно, это было не так — и если понадобится, она отправится одна. Без союзников и телефона, оружия и друзей — просто потому не могла иначе. Не могла бросить Эмму. Как не смогла бы бросить папу. Как не смогла бы бросить Сато в беде, когда они оказались за решеткой из-за неё. Как в свое время не смогла отказать подозрительному незнакомцу, который ночью зашел к ней в Кафе — и вместо этого выбрала попытаться помочь ему. Она никогда не умела отказывать в помощи людям. Никогда не могла поставить свои интересы выше интересов остальных. Никогда не была способна к эгоизму, оказавшись почти болезненно альтруистичной — по крайней мере по отношению к тем, кто был ей дорог. — Я жду вашего ответа. — Напомнил Ли, повернувшись к Сато. Мицуко вздрогнул — и посмотрел на Тейлор. А затем тускло, стыдливо отвел взгляд в сторону. Она не винила его. Возможно, она бы поступила также. Если бы папа был в опасности, а Эмма просила бы её о помощи в спасении своей подруги, которую сама Тейлор даже не знала… Конечно, она бы выбрала семью. Это был правильный и верный поступок. И ей было даже почти не больно от того, что выбрал младший брат. — Разумно. — Удовлетворенно кивнул Ли, наконец, добившийся своего. — Я бы хотел получить подтверждение от капитана Гуанинь, что он не позволит ей отправиться в Доки. Кен не ответил, скривив губы в усмешке. — Я жду. — Почти раздраженно, что было нехарактерно для него, произнес Демон. — Это несложный выбор. — Выбор действительно несложный… — Пробормотал старший Сато, и Тейлор почему-то почувствовала сильнейшее раздражение. Зачем он ждал? Она же прекрасно знала, что он выберет. Каждый в машине знал. — Тогда озвучьте решение. — Да пошел ты нахуй. — Внезапно флегматично пробормотал Кен, не отрывая взгляда от окна. В машине наступила гробовая, давящая тишина. Казалось, сам воздух сгустился до такой степени, что звуки не могли преодолеть невидимые барьеры, окружившие каждого из них. Взгляды всех — Мицуко, Тейлор, Энн и, конечно, Демона Ли, были прикованы к её капитану. Мицуко пискнул, в ужасе глядя на старшего брата, даже Энн очнулась от своего состояния и со слабой надеждой посмотрела на японца. Тейлор могла только шокировано выдохнуть, глядя на то, как её капитан — правая рука, который всегда казался ей бесконечно верным только и исключительно АПП… Встал на её сторону. — Я не уверен… — Потому что ты бездушный уебок. — Все также безэмоционально продолжил он, повернувшись и без страха посмотрев в глаза самому внушающему ужас кейпу Броктон Бэй. — Если бы не Эберт, меня с мелким бы расхерачила эта психованная подрывница. Если бы не Эберт, мой брат бы сейчас ломал очередной замок, стараясь прокормить себя, а не ходил в сраную школу, словно мы, блядь, нормальные люди, а не сраные изгои в чужой стране. Если бы не Эберт, я бы давно забыл о том, что в мире есть вещи больше, чем страх. А насчет сестер… Если бы не Эберт, я бы никогда не накопил денег на то, чтобы забрать их оттуда. Она, сука, чудотворец. Эберт? — А? — Пораженно пробормотала она. — Ты спасешь моих сестер? — Спокойно задал вопрос Кен, повернувшись к ней. — Если эти уёбки не помогут. Ты поможешь? — Да. — Прошептала она, чувствуя, как слезы подступают к её глазам. Никогда в своей жизни она не чувствовала такого абсолютно, слепого доверия — что сейчас читалось в глазах её капитана. Её первого подчиненного и заместителя. Сато Кена. — Если будет надо, то мы поедем в Японию. — Вот видишь. — Прикрыл глаза Кен. — Вот это кейп, которому я поклялся в верности. И когда демон требует от тебя предать клятвы, что должен ответить кто-то вроде меня? — Никогда! — Тихо, восхищенно прошептал его младший брат, глядя на старшего с таким восхищением, что у Тейлор защемило сердце. — Не. — Отмахнулся он. — Это сказал бы герой или вроде того. Лично я говорю этому демону идти нахуй. — Значит, мне придется силой заставить вас прийти в чувства. — Холодно, безэмоционально — как и всегда разговаривал до их знакомства, утвердил Ли, тормозя машину. Его рука опустилась на перевязь с метательными ножами — и Тейлор, почему-то, не сомневалась, что тот ими воспользуется. Если такова будет воля Господина… В конечном итоге, все сводилось к простому выбору. Были ли она готова сражаться против своего учителя, если такова была цена её идеалов? Тейлор Эберт грустно улыбнулась… И опустила руку на кобуру пистолета. Она бы не успела вытащить его — но все в машине, включая Энн, неуклюже роющуюся в сумке в поисках оружия (которое ей сказали не убирать далеко), были едины в своем порыве. И все же этого было недостаточно. Они Ли был кейпом. Опасным убийцей, победить которому четырех гражданских не вызвало бы особенных затруднений. И все же… Все же, она бы не отступила. — Не думаю, что это сработает. — Продолжил Кен все тем же безэмоциональным тоном, в котором на короткое мгновение промелькнуло злорадство. — Господин Ли. — Вы бредите, если полагаете, что вас четверых хватит на то, чтобы победить меня. — Отрезал Ли, когда его рука скользнула к рукояти метательного клинка — и вытащила его из ножен. — Нас — да. А что насчет них? — Переспросил старший Сато. Их? Но… О. Сверкающая платиной тиара. Золотые, длинные волосы. Длинный белоснежный плащ и золотым солнцем на груди. Отсутствие характерной для неё улыбки — нет, серьёзное, мрачное выражение лица — которое давным-давно никто не видел на лице Виктории Даллон. На её фоне Панацея выглядела совсем непримечательно — но красные креста на полах плаща были великолепно видны даже в сумерках, опустившихся на Доки. — Но… — Впервые за весь разговор, Ли казался сбитым с толку. Затем прикрыл глаза и кивнул самому себе. — Значит, вы с самого начала предполагали, что я буду против этого безумства, и запланировали свое предательство изначально? — Я не предаю свою Госпожу. — Скривился Кен. — Я поклялся служить Гуанинь. Естественно, я понял, что что-то не так, когда вы приказали мне приглядывать за ней, докладывая о любых «нерациональных поступках». Так что да. Я вызвал кавалерию. Удобно быть капитаном Гуанинь, которая раздает контакты героев направо и налево, да? Тейлор, несмотря на ситуацию, не могла не хихикнуть — истерично, нервно, но весело. Ли молчал. А затем молча убрал метательный кинжал на перевязь и распахнул дверь. Затем повернулся, снял маску, и посмотрел в глаза Тейлор. Когда он заговорил, его голос был сухим, злым — и почти сожалеющим. — Мне жаль, что человек вашего калибра совершает столь глупые ошибки. Вы, в моем сознании, выше этого. Тем не менее, ваша глупость не является оправданием для совершенного вам предательства. В следующий раз, когда мы встретимся, Эберт-сан, Оядзи-доно будет знать о вашем предательстве. Это одна из вещей, которую мой Господин не прощает никому. Вы действительно обдумали последствия своих действий? Вы действительно готовы отказаться от всего ради своей подруги? Тейлор молча обвела взглядом салон машины. Энн, смотрящая на неё с надеждой, Мицуко, все ещё не отрывающий восхищенного взгляда от брата, Кен, откровенно довольный собой (или тем, что ему сошло с рук оскорбление одного из самых опасных кейпов Залива, она не была готова решить)... Даже Слава и Панацея, которые стояли снаружи и внимательно смотрели на происходящее в машине — почему-то ей казалось, что весь мир сейчас смотрел на неё. Она могла бы сказать что-то громкое. Вместо этого она пожала плечами и сказала честно. — Я бы поступила так не только ради неё. Ради папы. Ради Кена или Мицуко. И ради тебя тоже, Ли. — Значит вы глупа. — Разочарованно прикрыл глаза Ли, а на его лице вспыхнула досада. Руки сжались в кулаки, когда кейп заговорил — горько и недовольно. — Глупость и предательство. Что может быть более отвратительно? — Прости. — Слабо улыбнулась она, чувствуя, как что-то внутри неё умирает. Она не хотела этого говорить. Но боль и обида внутри неё была сильнее. Конечно, правильнее было бы промолчать и не злить кейпа ещё сильнее. И все же она не могла терпеть это высокомерное снисхождение, что он демонстрировал. Она хотела ударить в ответ — и пусть это было неправильно, Тейлор Эберт не смогла себя остановить. — За что вы извиняетесь? — Помнишь, как ты зашел в Кафе и попросил научить тебя не быть стремным мудаком? — Грустно улыбнулась Тейлор, прикрыв глаза. — Прости, что так и не смогла этого сделать. Ли отшатнулся от нее — так, словно она ударила его ножом в грудь. Впервые за все время их знакомства он попытался ответить, но выдавил из себя только жалкий, слабый стон, который вовсе не подходил ветерану кейповских боев — но вполне соответствовал тому, кем он был для неё. Сломанному, разбитому юноше, оказавшегося перед невозможным выбором. И этот выбор сделавшим. Дерганными, ломанными движениями тот толкнул дверь... На короткий миг ей показалось, что она сможет убедить его передумать... И когда Ли стал пеплом — Тейлор с запозданием поняла, что в эту секунду рассыпалось не его тело, а её последняя иллюзия.