Королева Деэскалации

      Тейлор никогда не была в местах вроде этого.       Она уже начинала уставать повторяться, но ничего, кроме этой настойчивой мысли в голову не приходило. Если так подумать, она в целом была не в таком большом количестве мест. В младшей и средней Уинслоу, на улице, в основном по пути из школы домой, на Набережной… Пару раз была в Бостоне, в летнем лагере недалеко от того же Бостона, да и, пожалуй, все. Да, ещё пространство около дома (своего — и Эммы) — но больше ничего.       Но за последние несколько месяцев?       Собственное Кафе.       Общежитие для членов АПП.       Своя новая, восстановленная школа (если, конечно, после всего произошедшего она до сих пор могла считать это зданием своим).       Кабинет главаря Парачеловеческой Банды (и даже два раза!).       Злачный домишко, где обитал наркоман, который ради денег поучаствовал в похищении её подруги.       И вот теперь — это. — Ну… По крайней мере, тут не скучно. — Мрачно ухмыльнулась стоящая рядом Виктория Даллон.       Героиня присутствовала тут инкогнито и на ней не было ни её привычного костюма, ни даже чего-то, что можно было представить в качестве одежды одной из самых сиятельных героинь города. Короткий топик, подчеркивающий её грудь, мини-юбка, черный лакированные сапоги до голени, парик радикально-черных волос и агрессивный, радикально черный мейкап — Слава вырядилась так, словно слишком лично приняла на свой счет слова Ли про «женщин пониженной социальной ответственности». Или, как выразился Кен, окинув ту взглядом, как «типичная барыговская шлюха», что и было их целью. На её фоне Тейлор выглядела почти монашкой, хотя по наряд был, по её меркам, не просто смелый, а настолько откровенный, что будь ситуация иной она бы даже из комнаты не решилась в нем выйти. Кожаная курточка с железными вставками поверх чуть расстегнутой рубашки (Слава пыталась заставить ей расстегнуть ту полностью, чтобы был виден лиф, но Тейлор сказала, что лучше умрет, чем позволит кому-то это сделать, так что той пришлось сдаться, выполняя норму сексуальности за них обеих) чуть звенящими при движении, убранные в длинный хвост волосы, короткие и заканчивающиеся ниже колен обтягивающие лосины — она выглядела как…       Ну, как бросившая школу в пятнадцать лет подросток, связавшаяся с плохой компанией.       Что, в целом, было достаточно близко к правде. — Не волнуйся. — Ткнула её плечом Виктория, мрачно прищурившись. — Мы найдем её. — Конечно найдем. — Услышала она себя как бы со стороны, нервно облизнувшись и никак не решаясь сделать шаг вперед.       Огромное здание перед ним когда-то было отелем — но сейчас от фешенебельного заведения с пострадавшей от времени вывеской «Hilton» не осталось ничего, кроме разрухи и запустения. Хотя прямо сейчас, судя по всему, кто-то все же решил вернуть ему часть былой славы — потому что даже слепой и глухой бы понял, что они стоят перед центром социальной жизни этой части Доков. Или, учитывая о какой банде они говорили, пожалуй, можно было говорить о центре асоциальной жизни — эта нехитрая шутка подняла ей настроение достаточно, чтобы она нашла в себе силы сделать пару шагов вперед. Героиня рядом ухмыльнулась и, подхватив подругу под локоток, уверенно направилась вперед, прокладывая себе путь, подобно ледоколу рассекая пространство между ними и входом в здание. — Веди себя естественно. — Ещё раз напомнила самой себе Тейлор.       Было проще сказать, чем сделать!       Она никогда в жизни не думала, что окажется в месте, вроде этого. И даже несмотря на помощь от Славы (которая подозрительно хорошо разбиралась в том, как им сойти за «своих») и Кена (который этим самым «своим» вполне и был, так как, по собственному признанию, посещал такие злачные местечки) очень волновалась, что сделает что-то не так. Например, скажет или сделает что-то неподходящее ситуации. Если бы она была одна, то точно сошла бы с ума от волнения — но Слава возвышалась рядом бастионом спокойствия, что было… Очень необычно.       В конце-концов за время их знакомства она была кем угодно, но не источником минимизации её страхов.       С их первой встречи (в результате которой в биографии Тейлор появилась строчка об успешном уклонении от летающих столов), до второй (где она собачилась с Ли на всем её протяжении), вплоть до похода по магазинам — Слава была кем угодно, но не стабильной опорой, на которую можно было рассчитывать. Веселая, яркая, сверкающая героиня, которая притягивала весь свет вокруг — в прямом и переносном смысле, она никогда не была кем-то… Надежным, что ли? Но сейчас почему-то Гуанинь была рада, что рядом с ней была именно старшая Даллон, а не Эми. Быть может потому что Слава была неуязвимой (или ограниченно неуязвимой), сверхсильной — но и потому что она, даже без ауры, распространяла вокруг себя впечатление… Спокойствия.       Уверенности.       Почти как высящийся маяк, непобежденный тысячью бурь, обрушившихся на него за долгие столетия — Виктория Даллон была самой собой за одним крошечным исключением. До этого Тейлор никогда не видела в ней ту самую героиню, о которой грезили на ПЛО. Но прямо сейчас по её правую руку стояла настоящая героиня, что пришла ей на помощь.       Быть может, именно в этом и заключалась разница между героями и злодеями?       Если бы Славе запретили бы тут находиться (хотя, учитывая что планируемое и так было запрещено, так что эту гипотетическую ситуацию даже представлять не приходилось), Тейлор почему-то думала, что она все равно бы пришла ей на помощь. Как и Амелия — которая рвалась отправиться с ними, но даже Энн Барнс, окинув взглядом национальное достояние, искренне поблагодарила ту за рвение, но попросила все же остаться в их Кафе — которое было выбрано в качестве временно Генштаба Операции, заместо Здания Фонда, которое прямо сейчас, вполне возможно, было бы весьма опасным для них.       Конечно, Ли (и Лунг, который к этому моменту уже должен был знать о её предательстве) легко бы нашли их точку операций, но Тейлор все же надеялась, что у них обоих хватит ума не причинять вреда оставшимся там людям. В конце-концов, Энн Барнс, Амелия Даллон и Мицуко Сато были теми, в чьей безопасности она не хотела сомневаться. Кен был её капитаном и, честно говоря, при всех своих обнаруженных за последние несколько недель достоинствах оставался бандитом, который в свое время угрожал ей участью не сильно лучше смерти. Слава была летающей неуязвимой героиней, способной поднять десятитонную балку и орудовать ей как дубинкой. А она сама заварила эту кашу, поэтому не могла даже представить себе варианта, в котором бы осталась дома.       Все три оставшихся в Кафе «резервиста» рвались с ними, но Тейлор здраво рассудила, что это будет излишним.       Амелия была слишком ценна, чтобы рисковать её жизнью — и в этом были согласны вся группа спасателей. Что касается Мицуко, то несмотря на его очевидное желание пойти с ними, он, объективно говоря, вряд ли мог слишком помочь им, учитывая что при всех своих бесчисленных достоинствах не был бойцом. Даже в меньшей степени, чем Тейлор, которая отправила его в нокаут в их первую встречу (которая, казалось, случилась уже целые годы назад). Энн же Тейлор оставила там просто потому, что…       Она не знала.       Но просто что-то внутри неё протестовало против того, чтобы подвергнуть опасности кого-то столь похожего на Эмму. Это было глупо, иррационально — и как угодно ещё, но она просто не хотела, чтобы из-за неё, случись что-то, погибнет ещё одна Барнс. Одна даже мысль об этом была достаточно болезненной, чтобы отказаться от идеи потащить её с собой.       А потому их три небольшие группы сейчас были разделены — но действовали на одну цель. — Захват-один на месте, приём. — Тихо пробормотала она, но это было достаточно для крошечного микрофона в её ухе, уловившего и отправившего сигнал дальше — на километры отсюда, в закрытое, но все же отнюдь не пустующую Кафе в Доках. — Мы заходим. От наших друзей никаких вестей? — Наблюдатель-один на связи. — Заговорил наушник тонким голоском Мицуко, который, как обычно, был их штатным связным. — Нет. Господин Ли не появлялся вокруг. Вот… А у вас как дела? — Неплохо. — Влезла Слава. — Отель выглядит так, словно по нему Губитель пробежался. — Там много воды?.. — Нет, но… — Это руль-один, не засоряйте эфир. — Сквозь треск помех недовольный голос Кена был слышен почти с трудом. — Если нечего сказать — молчите. Это канал для связи. Наблюдатель-один, передай рацию Наблюдателю-три, приём.       Небольшая возня, тихий стук (на котором Тейлор пришлось напомнить себе, что Панацея скорее всего не стала бы забирать рацию у ребенка силой), и рация ожила. — Наблюдатель-три на связи. — Произнес гаджет голосом самой лучшей целительницы Америки. — Захват-два, готовы? — Как никогда. — Ухмыльнулась Слава, хрустнув костяшками пальцев. — Приступаем. Захват-два, конец связи. — Захват-один, конец связи. — Выдохнула и Тейлор, последний раз нервно вздрогнув и, ещё раз поёжившись, решительно нахмурилась и шагнула вперед, следуя за подругой к содрогающемуся здания.       Выбитые стекла ничуть не мешали музыке (или набору громких ритмичных звуков, которые притворялись музыкой) распространяться на целые кварталы вокруг, оглашая сырой север Доков рокотом усилителей. И они шли в этот музыкальный ад — вдвоем, не имея ни запасного плана, ни даже примерно плана, сложнее чем «войти-найти Эмму-забрать её отсюда». Сейчас отсутствие Ли было особенно заметно — именно он всегда составлял план, раздавая каждому человеку внутри подходящую роль. Его умение спокойно раскладывать даже самые сложные задачи на простые, выполнимые планы не было суперсилой — но, честно говоря, именно это в нем Тейлор ценила куда больше, чем его настоящую сверхспособность, связанную с пламенным телепортами.       Ли рядом не было.       И больше не будет.       И все же она не могла пожалеть об этом, глядя на это место, которое даже на первый взгляд выглядело как притон худших из худших. Жалела ли она о том, что сделала? О том, как они расстались с её учителем? Возможно. О своих прощальных словах — точно. Она должна была быть выше этого, ведь с точки зрения «социальных взаимодействий» она была на голову выше. Но…       Просто не смогла.       Слишком уж её вывела из себя его надменное отношение, словно она была неразумным ребенком. Она знала, что её план был глупым. Но у него не было альтернативы кроме «оставить Эмму умирать», на которую Тейлор не могла пойти ни при каких обстоятельствах. Однако, признавая его частичную правоту, сейчас она была как никогда НЕ похожа на Гуанинь в её обыкновенном амплуа — да даже на Тейлор Эберт смахивала то с трудом. Здесь и сейчас она была самой собой — школьницей в худшей части города, которая шла в место, явно не подходящее ей.       То, что у неё была на это веская причина, меняло ситуацию отнюдь не так сильно, как ей хотелось бы. Так, погруженная в свои судорожные размышления, она и преодолела пятачок пустыря между асфальтовой дорогой, ведущей на выезд из города, и бывшим отелем, захваченным Торговцами с Арчерс-Бридж. Или, как их обычно называли, Барыгами — бандой, которую даже Панацея, сталкивавшаяся с Губителями, считала самой мерзкой в Броктон Бэй, а уж это о чем-то да говорило.       На входе стояла пара парней лет, быть может, двадцать пяти — хотя понять этого по ним было достаточно непросто. Слава уверенно подошла к ним и остановилась перед ними, скрестив руки под своей грудью, не без очевидной причины. Тейлор определенно не чувствовала зависть от того, как ловко Виктория манипулировала этими двумя, всего лишь показав пару лишних сантиметров оголенной плоти.       Сантиметров, которых у неё не было…       Боже, о чем она думала. — Ну? — Даже голос Славы изменился, став каким-то слащавым. Это прозвучало не как короткий вопрос, нет. Виктория протянула гласную «у-у-у», словно намекая, насколько ей скучно и как она хочет поскорее попасть внутрь. — Эта туса только для своих. — Неуверенно ухмыльнулся один из них, окинув её подругу сальным взглядом. А потом посмотрел и на неё тоже… Тейлор приложила все усилия, чтобы не вздрогнуть и не спрятаться от навязчивого внимания за спину Славе. — Так хорошо, что мы свои, красавчик. — Чуть наклонилась к нему Даллон, подмигнув ему и послав воздушный поцелуй. Даже так, без своего белого плаща, даже намеренно стараясь выглядеть как можно более пошло и вызывающе, было трудно отделаться от безумной мысли, насколько выше она была этого места. — Я обычно зависаю с Ларри из Уинслоу. Он мне и сказал, что сегодня будет веселье. — Ларри? — Неуверенно переспросил охранник, метнув взгляд на второго стража. Тот неуверенно пожал плечами, явно больше занятый сигаретой, которую жевал своим частично лишенным зубов ртом. — Не знаю такого. — Ларри Милтон. — Тихо пробормотала Тейлор. Мужчина на входе мгновенно перевел взгляд на нее, и она не смогла сдержать желания укутаться в короткую куртку посильнее. На её лице вспыхнул румянец, когда она поняла, как именно выглядит со стороны, но все же продолжила трясущимся голосом. — О-он пригласил нас попробовать… Э… — Реально сильную дрянь! — Ожил без предупреждения наушник. — Типа, они зовут это «экстра-сильной хуевиной», если точнее.       О боже. — Экстра-сильную хуёвину. — Пробормотала она, чувствуя, как что-то умирает внутри. — Такого у нас полно! — Громко хохотнул второй, оторвавшись от сигареты и оценивающе оглядев её. — Только тебя же свалит с одной дорожки, девочка. Ты до этого хоть что-то пробовала?       Антидепрессанты. — Конечно. — Храбро кивнула она. — Серьёзно? — Скривился тот. — Эй, не суди о ней так быстро! — Пришла на помощь Виктория, резко хлопнув Тейлор по спине. — Глянь на неё. Кожа до кости — да она с двенадцати долбит!       Тейлор закивала, словно подтверждая, что да — она долбит. С двенадцати. — И че предпочитаешь? — Заинтересовался первый. — Метадон. — Пискнула Тейлор название первого же пришедшего в голову препарата. — Че, реально? — А-ага. — Не пиздишь? — Да че ты доебался до неё! — Внезапно рявкнула Слава. — Ты посмотри на неё! Бедняжку трясет, она уже три дня в завязке. Специально ждала, чтобы оттянуться на тусе! Вы че, клиентов своих планируете прогнать?! Мы пришли сюда тратить бабки на лучшую, сука, синтетику города! Или вы, сосунки, скажете, что мы ошиблись адресом?! Может нам к узкоглазым пойти, травы у них набрать? — Да че они умеют?! — Мгновенно взбеленился первый. — У них ваще нихуя нет! — Так у вас тоже кроме пиздежа ничего нет, я посмотрю! — Возмутилась Слава, взмахнув руками. — Две горячие цыпы пришли ширнуться лучшей дозой города, а вы мешаете. Вы че думаете, в эту срань герои припрутся?       Тейлор закашлялась. — Да какие герои... — Отмахнулся первый. — Просто азиаты в последнее время охуели, и... — И мы че, похожи на азиатов? — Надавила Слава, чуть подпрыгнув на месте — вновь приковывая взгляд собеседника к своему декольте. — Ну... Э... Не похожи. — Вынужденно признал он, вновь посмотрев на, судя по всему, самую интересную вещь в округе. — Тогда хули мы тут ждем? — Ну так... По приглашением же. — Промямлил он почти жалобно. — Ну что ты хочешь, чтобы мы сейчас развернулись и пошли этого дебила искать? Он когда нам говорил про тусу, был слишком обдолбанным, чтобы это сказать, всекаешь, не? — Ну... Не положено же. — Продолжал он вихлять, и у Тейлор появилось понимание, чего именно он хочет. Она скользнула в карман, задев оттягивающий одежды тяжелый металлический куб — подарок Юко-сан (который она взяла с собой больше по наитию, чем от реально надежды на то, что тот может помочь), достала тощий кошелек и вытащила оттуда пятую стодолларовую купюру. — А если так? — Тихо поинтересовалась она. — Я... Мне правда надо туда.       Она не врала.       Она в целом не очень хорошо умела это делать, как показала эпопея с попыткой соврать папе о том, откуда она нашла деньги.       Именно поэтому она выбрала самую правильную тактику — искренность и честность. Ей было жизненно необходимо попасть внутрь. Она просто не могла себе представить, что все уже принесенные жертвы будут напрасны. Слишком многое она уже сделала для того, чтобы останавливаться сейчас. Да, если бы их не пустили, Слава бы могла проложить путь силой — но это бы привлекло слишком много внимания. В хаосе и панике могла пострадать Эмма, которую они пришли спасать сюда — а потому...       Тейлор попыталась заговорить, но голос отказал ей. Поэтому она просто молча стиснула хрустнувшую бумажку, чувствуя, как руки дрожат. — Мне... Правда надо. — Прошептала она.       Даже Слава молчала — не говоря уже про воззрившихся на неё охранников. Те переглянулись... И первый, вздохнув, махнул рукой. — Ладно, залетайте. Только вы там того... Если кто спросит, че тут забыли, мы вам не запускали. — Спасибо. — Хрипло прошептала она. — Я буду молчать! Честно!       Они со Славой протиснулись мимо, и уже когда её рука коснулась металлической ручки двери, её догнал окрик. — И слухай... Ты там это... Давай, не налегай особо. Сдохнешь — вытаскивать отсюда не будем, да? — Спасибо. — Повторила она уже чуть более сильным тоном, быстро кивнув и юркнув внутрь. И только когда тяжелая дверь за ними закрылась, она смогла издать тихий, облегченный стон — который все равно был не слышен в холле, куда они попали. Когда-то тут, наверное, было очень мило — широкое пространство, с половину футбольного поля, которое занимало собой весь первый этаж бывшей гостиницы, был забит толпой. Гудящей, давящей, толкающейся...       Звуки тут были даже громче чем снаружи — и теперь сквозь рёв колонок она могла расслышать слова доносящейся песни, которая разрывала собравшихся, заставляя их бессмысленно трястить на танцполе, которым выступал весь этаж, так и дрожащий от энергии собравшихся. Хуже этого было разве что визуальное сопровождение — ослепительные неоновые лучи ярко-синего и пронзительного-зеленого света чертили толпу, высвечиваясь в воздухе в клубах дым-машин, обильно заполняющих помещение объёмными облаками, которые едва ли не содрогались от многоголосого рёва.       Let's get this started, I got something to say       But nobody is listening anyway       So tonight, I'm gonna throw it away, away, away... — А у этих засранцев хороший музыкальный вкус. — Ухмыльнулся наушник голосом Кена. Она попыталась ответить, но начался припев, и зал взорвался.       I'm gonna ruin my life       Turn up for a blackout kind of night       Party, fight, fight for your right       I'm gonna ruin my life! Она никогда не понимала современную музыку — и сейчас, чувствую, как огромная толпа, вероятно насчитывающая целые сотни человек, в унисон бьется в экстазе, только больше это признавала. В отличии от Славы, которая с ухмылкой притоптывала ногой в такт диджею, который выкрутил громкость настолько сильно, что Тейлор подавила в себе желание зажать барабанные перепонки.       I'm gonna ruin my life       Turn up for a blackout kind of night       Party, fight, fight for your right       I'm gonna ruin my life! — Как мы будем искать Эмму в такой толпе?! — Проорала Тейлор, наклонившись к уху Славы. — Твою подругу привели сюда силком, да?! — Гаркнула та в ответ. Толчок в плечо — и Виктория, бросив через плечо извиняющийся взгляд, потащила их к углу комнаты, пихаясь локтями и иногда толкаясь — чуть сильнее, чем следовало. Впрочем, Эберт сомневалась, что на них обратили бы внимание, пока музыка играет так громко. — Значит её тут нет! На этом этаже, я имею в виду! — Тогда где?! — На этаже выше! — Проорала Слава, вскинув руки в такт песне. — Охренеть они устроили тут! — Не отвлекайся! — Я сливаюсь с толпой! — Наблюдатель-три на связи. Захват-два, либо ты перестаешь дурачиться, либо следующую неделю у тебя будет диарея и запор разом!       Яростный шепот Панацеи привел Славу в чувство и та, вздрогнув и оглядевшись от страшной угрозы (которая звучало смешно только до того, как ты осознавал, что источником была парачеловек, специализирующийся на изменении биологии), все же подпрыгнула и мгновенно показала куда-то в сторону дальней части здания. — Там! — Спасибо, Наблюдатель-три. — Пробормотала Тейлор в передатчик.       Тот не ответил. — Наблюдатель-три?..       Наушник молчал.       Тейлор со Славой обеспокоенно переглянулись.       Они предполагали, что связь в определенный момент может прерваться, но чтобы это случилось так быстро? — Надо идти. — Решительно кивнула Тейлор, кивнув в сторону лестницы.       Слава нахмурилась, но затем тоже мотнула головой, отчего её черный парик чуть съехал набок, обнажая локон золотых волос. Видимо сама заметив это, героиня быстро поправила его и направилась вперед, уже не обращая внимания на сменившуюся песню. Тейлор последовала следом, устроившись в кильватере пробивающейся вперед подруги. Та рассекала толпу на своем пути, легко преодолевая сбитые кучки знакомых, мило извиняясь и продолжая вперед вперед с бесцеремонностью носорога.       Единственное, что ей оставалось — продолжать движение и надеяться, что потеря связи была лишь временным ограничением, которое бы никак не повлияло на их план (который, в целом, весь был заточен на оперативной координации их действий по рации). И все же они продолжали операцию, прекрасно зная, что второго шанса могло и не быть.       Из трех пунктов плана — проникнуть в здание, найти Эмму, эвакуировать её оттуда, они успешно справились с первым — тем, что, как Тейлор надеялась, было самым сложным этапом. Но сейчас, пробираясь сквозь бушующую, подобно ревущему океану, толпу, ей быстро становилось понятно, что казавшийся ей столь сложным этап был едва ли даже легкой разминкой в сравнении с масштабом представшей перед ней задачи.       И все же...       Тейлор Эберт решительно нахмурилась, набрав воздуха в грудь — вокруг пахло потом и алкоголем, вперемешку с чем-то кислым, все же продолжила свой путь.       Она не сомневалась, что отключение связи было как-то связано с тем, что происходило сегодня в Доках.       И, если бы она обладала полной картиной событий, то, без всяких сомнений, поняла бы, что не ошибалась.       Внезапное исчезновение связи действительно было напрямую связано с событиями на севере Броктон Бэй. И все же к ней, Гуанинь, ищущей способ спасти свою подругу, они не относились.       Пока что не относились.