Колючее Прошлое

Колючка, шевеля усами и принюхиваясь, продвигался по лесу, который мягким бархатным покрывалом окутала ночь, не забыв о каждом уголке, заполнив собой все пространство от облаков до недр земли. Бич был голоден и послал его на охоту. Не то чтобы оруженосец хотел прислуживать старшему, но понимал, что тот слишком слаб, чтобы поймать дичь самостоятельно. Глаза ученика сверкали в темноте, отражая звезды, россыпью мелких кристаликов распологающихся вокруг его зрачка. Не было слышно ни звука этой ночью - даже ветер не дул, словно испугавшись свистеть, когда вокруг такая тьма. Колючка старался идти медленно и аккуратно, смотря себе под лапы и не тревожа ни один листик. Одноус учил его этому во время тренировок, и у оруженосца искуство оставаться незаметным было развито довольно хорошо. Иногда за это Барсучий Зуб подшучивал над ним - мол, надо было родится тебе в племени Теней, а не Ветра, но ученик лишь пожимал плечами. Колючка учуял в воздухе струйку тёплого кроличьего запаха и тут же припал к земле, намереваясь удачно поохотиться. Из кустов рядом слышались шорохи и биение крошечного сердечка дичи. Оруженосец прижался к земле, напряг задние лапы, заранее выпустил когти. Охота в Звёздном племени не была особо сложной - у дичи нет шанса сбежать. Оттолкнувшись сильными задними лапами от земли Колючка прыгнул, навалился на свою жертву всем телом, впился зубами в спину кролика так, что позвоночник того хрустнул. Все произошло в одно мгновение - вот кот уже стоял, сжимая в зубах ещё тёплое тело и наслаждаясь привкусом кроличей крови на языке. Живот требовательно заурчал, но Колючка лишь нахмурился - надо было отнести еду Бичу, тому нужнее. Оруженосец потащил добычу по траве, оставляя на ней влажный, алый след. Дойдя до пустошей кот уже порядком устал, челюсть его затекла, взор начал затуманиваться. Несмотря на то, что он был мёртвым, отдых был ему необходим. Колючка нашёл в себе силы доковылять до входа в нору, а затем зашёл в неё. Воздух в норе был спертым, невыносимая духота и ощущение замкнутого пространства давили со всех сторон. Как вообще кролики могут тут жить? Оруженосец поморщился, шерсть на его боках за пару мгновений запачкалась глиной и грязью. Хорошо, туннель был прямым, и запоминать все повороты его было не нужно. Через несколько минут шагания в густую темноту, Колючка учуял запах ржавчины, чудищ и лёгкой пряности. Так пахнул Бич. – Привет, друг мой, – послышался холодный голос из темноты. Показалось оруженосцу, или в нем и были нотки уважения и благодарности? – Здраствуй, Бич, – поздоровался Колючка, кладя кролика на землю перед его мордой. Тихо вздохнув, предводитель Кровавого племени прошептал благодарность оруженосцу и неспешно принялся к трапезе. Колючка ждал, пока тот закончит, сидя рядом и слушая треск кроличьих костей. Что что, а зубы у Бича были крепкие. Наконец чёрный кот облизал запачканую кровью морду, выпрямился, скрутив тонкий хвост бубликом, а затем заговорил, обращаясь к оруженосцу: — Как тебя зовут, юнец, и почему ты решил вытащить меня из "кошмара"? — Моё имя Колючка, — ответил кот с уверенностью в голосе, — И я спас тебя, потому что твоя борьба с Огнезвездом была несправедливой. — Я так и не понял, почему эта рыжая мразь воскресла, но в любом случае, спасибо тебе. Где мы находимся? Кто ты такой? — Так ты ничего не знаешь о Звездном племени? — оруженосец растопырил длинные уши. Бич отрицательно покачал головой. — Звёздное племя, это место, куда попадают племенные коты после смерти. Ты сейчас находишься на его землях, а я - его член, вроде как. Звёздные коты даруют предводителям племен дар девяти жизней, и именно поэтому Огнезвёзд не умер от твоего удара. — А как же тот самонадеяный болван Звездоцап? Я же его прикончил. — Эм... Ну, я... Немного помог тебе. — Колючка посмотрел на свои лапки, пряча глаза. По сути, он же тоже был убийцей. — А как ты вызволил меня из моего кошмара? — Я нашёл тебя среди воспоминаний и образов, с помощью озера, способного переносить предков в различные места. — То-есть достаточно лишь подумать о конкретной личности, прикоснуться к воде и все, попадаешь в место её обитания? — Да, именно так. Чтобы попасть обратно, достаточно представить себе Звёздные земли. — Благодарю ещё раз. Я твой должник, Колючка, и однажды расплачусь с тобой. Это будет скоро, не сомневайся. Как бы то ни было странно, от слов Бича у оруженосца побежали мурашки по коже. Звучало это скорее как угроза, а не доброе обещание. — Ладно... Я... Я пойду... Утром вернусь сюда... — пробормотал Колючка, вставая и начиная пятиться. — Что же ты? Я тебя пугаю? — чёрный кот со вздохом вздернул брови. — Нет... Конечно нет! — Тогда ложись и спи. Ты выглядишь уставшим, — прошипел Бич командным тоном. Он явно привык отдавать приказы. Что-то подсказало оруженосцу, что ему лучше подчиниться. Ему бы не помешало бы встретиться с Дроздовиком и Барсучьим Зубом, разъясниться с ними, придумать оправдание за долгое отсутствие. Но в глубине души Колючка не хотел этого делать. Эти двое котов не были ему друзьями - так, лицемеры, осуждающие каждый его шаг. Оруженосец бы не удивился, если бы узнал, что сейчас они разносят сплетни о нем по всему обществу предков. Сворачиваясь клубком на земляном полу, Колючка сквозь полуприкрытые веки смотрел на готовившигося отходить ко сну Кровавого предводителя. Знали бы Дроздовик с Барсучьим Зубом, какой могущественный у оруженосца завёлся друг! Сильный, нагоняющий страх в душу любого лишь своим взглядом, убивший самого Звезлоцапа... На морде Колючки расцвела улыбка. Теперь никто не посмеет и слова нелестного сказать в его сторону, и он сам учинит над другими котами суд. *** Было ещё раннее утро. Колючка проснулся от того, что кто-то настойчиво пихал его лапой. Он открыл глаза, широко зевнул. — Проснись и вой, — прошептал Бич. — Кто-то идёт. Оруженосец вскочил, прислушиваясь. Издалека раздавались шаги и встревоженное мяуканье, которое можно было разобрать. — Колючка! Колючка, ты тут? — Собаки его подери... Это Дроздовик. — тихо, с раздражением прошипел ученик, а затем, пригнувшись, чтобы не биться головой о низкий потолок, быстро пошёл в глубь туннелей. Бич не отставал. Шаги стали громче. — Кто здесь? Колючка? — спросил Дроздовик совсем рядом. Видимо, он тоже услышал двух беглецов. Кивнув Бичу, чтобы шёл вперёд, Колючка остановился, готовый встретить звёздного предка. Кровавый предводитель скрылся во тьме туннелей, бесшумный и чёрный, словно тень. Через несколько секунд Дроздовик столкнулся нос к носу с оруженосцем. — Колючка! — воскликнул он с ликованием и облегчением. — Чего надо? — грубо спросил бурый котик, не здороваясь. Звёздная шерсть Дроздовика почти не светилась в темноте - к ней прилипла грязь. — Куда ты пропал, мышеголовый? — спросил он озабочено и с некой лаской. — Я не мышеголовый. И я волен ходить туда, куда захочу, — фыркул оруженосец. — Ну уж нет. Пошли выйдем на свет, и больше я тебя не на шаг от себя не отпущу. Мало ли, что могло случится с тобой в этих тунеллях? Колючка зашипел, вздыбив загривок. — Я никуда с тобой не пойду! Я не маленький котенок! Все со мной в порядке! Дроздовик подавил желание треснуть строптивому оруженосцу по морде, и вместо этого продолжил диалог: — Ничего у тебя не болит, дурачок? — Я не дурачок! Не смей обзывать меня! — не ответив на вопрос, гаркнул Колючка. На самом деле у него покалывало и болело место, где совсем не давно открылась смертельная рана, но говорить об этом коту он не собирался. — Колючка, марш за мной. Я не собираюсь выслушивать твои психи. — зарычал Дроздовик, хмурясь. — Проваливай на все четыре стороны! — упрямо насупился котенок. Дроздовик, пользуясь своим преимуществом в размерах, подскочил к нему и схватил за шкирку. Возмущеный таким обращением, Колючка начал лягаться и пытаться вырваться, но попытки его были тчетны. Он сам по себе был хрупким, поджарым и миниатюрным для большого грозового воителя, так ещё и был младше почти в пять раз. — Блохастый клочок шерсти! Лисий помет! Лягушачья душа! Чтоб тебя ежи покусали! — надрывался, шипя и плюясь, оруженосец. Дроздовик тащил его по тунеллю, не останавливаясь, чтобы передохнуть. Спасение пришло внезапно - вдруг какой-то чёрный вихрь сбил звёздного кота с лап, моментально высвободил Колючку и прижал Дроздовика к земле. — Не смей больше приближаться к нему, понял? — холодно поинтересовался Бич, нависая над жертвой. Удостоверившись, что кот кивнул, Кровавый предводитель хотел было его отпустить, но решил на последок сделать кое-что ещё. Он нагнулся к уху Дроздовика, что-то шепнул ему и движением когтей, поверх которых были надеты собачьи, порвал его кожу, словно тонкую бумагу, оставляя рубец. Бывший грозовой кот взвизнунул, и, когда Бич его отпустил, помчался прочь, унося с собой запах крови. Что-то внутри Колючки воспротивилось этому ненужному насилию, он хотел было догнать Дроздовика, извиниться перед ним, пойти с ним на поверхность, но тут Кровавый предводитель обернулся и небрежно окинул его взглядом льдисто-голубых глаз. Оруженосец понял, что останется. У него словно не было выбора - лапы приросли к земле, сердце громко билось в груди. — Я твой должник, помни, — пророкотал Бич. — Д-да... Конечно... — А теперь не окажешь ли ты мне одну услугу? Не можешь ли помочь мне "воскресить" одного старого друга? — Я... Я помогу, — нерешительно пробормотал Колючка. Он осознал, что не мог отказаться - он стал пленником странных глаз кровавого, его неприятного, но такого очаровывающего разум голоса. Он был в заложниках у чёрной шкуры, у белого носочка на лапе, у гибкого, тонкого хвоста. Оруженосец начинал понимать, почему так боялись Бича его подчинённые - о нет, дело было вовсе не в когтях того. Даже самый что ни на есть оптимистичный кот, умеющий искать в других положительные качества, растерялся бы, увидев черного. В нем не было ни добра, ни жалости, ни капли эмпатии. Он был злом во плоти - злом, которое ни перед чем не остановится, пока не добьется желаемого. И это зло теперь стало его защитником.