***
Было утро понедельника. Стэн оправился от первоначального похмелья и правда хорошо выспался прошлой ночью. Тем не менее, просыпаться в 6:30 утра от этого не легче. На улице было ещё темно, солнце едва поднималось над землёй. Он пролежал на своей кровати ещё добрых десять минут, прежде чем встать и собраться в школу. Всё повторялось: дойти до автобусной остановки, встретиться с Толкином, сесть в автобус и пережить ещё один день в дерьме. Он и не ожидал, что сегодня будет иначе. Ну... Может быть, если не считать возможности распространения вокруг него слухов. На самом деле он не знал, много ли людей знают о том, что произошло в субботу, не говоря уже о том, чтобы помнить это. Если бы это осталось у людей, которых он точно знал, они бы не стали об этом сплетничать. Тогда он, вероятно, мог бы игнорировать это. Дождя сегодня, к счастью, не было. Вместо этого было довольно тепло. В Южном Парке погода непредсказуема. Он увидел, как Толкин подошёл в футболке, и поприветствовал его. — Эй! Как дела сегодня? — спросил Толкин. Он всё ещё выглядел виноватым после всего этого субботнего испытания. — У меня всё хорошо, вчера я спал с похмелья. Мне правда не нужны были постоянные сообщения с вопросами, жив ли я, — пошутил Марш. Толкин усмехнулся словам Стэна. Вчера он действительно проверял сообщения много раз, в основном потому, что всё ещё чувствовал ответственность за то, что оставил Стэна одного во время вечеринки. Толкин отругал Клайда ближе к концу вечера. Он был очень зол на него за то, что тот заставил Стэна так много пить. Хотя это не было особенной ошибкой Клайда. Он был известен тем, что всегда доводил людей до крайности. Толкин забрал домой Рэд, которая, по его словам, была пьяна до беспамятства. Она говорила о самых бессвязных вещах. Девушка не была истощена, но её энергия постепенно угасала по мере того, как девушка рвалась на танцпол, хоть с координацией и были проблемы. Стэн был просто рад, что Толкину не пришлось иметь дело с двумя людьми, которые совершенно не в себе. По-видимому, Рэд также мало что помнила из оставшейся части вечера, так что, по крайней мере, он был в этом не одинок. — Поверь мне, это было для твоего же блага, — Толкин рассмеялся. Автобус подъехал, и они сели. На этот раз они сидели подальше от Картмана и Клайда. Оба были не очень довольны тем, как прошла суббота. Однако тирада Картмана была уже известна. Кто-то записал, как он набрасывался на Кайла. Видео обошло пару групповых чатов, и все смеялись над тем, что Картман не смог нанести ни одного удара. Эрик явно пытался защитить себя, говоря, что сделал это нарочно, но на самом деле никто в это не поверил. Теперь он злился на Клайда, очевидно, за то, что он ничего не сделал. По какой-то причине Клайд всегда оказывался виноватым, когда Картман делал что-то, что имело для него неприятные последствия. Видео оборвалось прямо перед тем, как Кенни вмешался, чтобы остановить Картмана. Тем не менее, Стэн считал это хорошим завершением. Ему не нужно было видеть, как он спорит с Картманом и привлекает ненужное внимание. Он уже получил его предостаточно. Стэн мало разговаривал в автобусе, Толкин беседовал с Крейгом, а Твик сидел рядом с ними. Он не чувствовал необходимости вмешиваться. Когда они пришли в школу, все пошли на своё обычное место у шкафчиков. Они немного поболтали. Вспоминали, что произошло на выходных. Толкин обмолвился, что Кайл на самом деле привёл его домой, что вызвало интерес как у Крейга, так и у Твика, которые к тому времени уже ушли. — Подожди, а зачем ты вообще попросил Кайла отвезти тебя домой? — спросил Крейг. — Чувак, даже если бы я был совершенно пьян, я бы никогда не попросил Кайла об этом, он почему-то охотно взял меня к себе в машину, — ответил Стэн. — Н-но ты не помнишь, как это происходило? — спросил Твик. Он нервничал сегодня утром, потому что снова выпил слишком много утреннего кофе. — Поверьте мне, как бы я ни хотел знать, что произошло после той игры в бир-понг, я этого не знаю. После этого всё как в тумане, — вздохнул Стэн. — Просто спроси его, — прямо заявил Крейг. Стэн уставился на него широко открытыми глазами. — Я не буду его спрашивать! — выпалил Стэн. Это было определённо то, что он списал со счётов, он даже предпочёл бы расспросить Венди о деталях, если бы это означало, что он спасёт себя от этой неловкости. Крейг растерянно посмотрел на него, задаваясь вопросом, в чём же дело. Он никогда по-настоящему не понимал беспокойства Стэна, особенно в тех случаях, когда просьба о чем-то могла избавить от множества ненужных проблем. Тем не менее, он был одним из тех, кто позволял вещам идти своим чередом, делая вид, говоря: «Хорошо, пусть будет по-твоему». В разгар их разговора прозвенел звонок. Он отделялся от остальной группы, чтобы пойти на свой урок естествознания. Проходя угол коридора, он вдруг увидел перед собой высокий силуэт. Он чуть не врезался в него, пока не понял, кто на самом деле стоит перед ним. — О, извини, — пауза. — Эм... Эй?. Кайл стоял прямо перед ним. Неописуемый взгляд на его лице. О боже, он собирался упомянуть что-то о субботе? Брофловски просто стоял, не зная, что сказать. Стэн уже собирался обойти его, когда тот наконец заговорил. — Можем мы… Хм… Поговорить после школы? — робко спросил он. Стэн, обдумывая то, что его только что спросили, всё ещё был удивлён, что Кайл действительно стоял прямо перед ним. Он почувствовал, как в сердце снова закралась тревога, и теперь он не мог успокоить её без каких-либо действий. — Э-э... Да, конечно? — Стэн ответил, лишь наполовину осознавая, что на самом деле спросил Кайл. — Отлично! Я... М-м-м… Тогда увидимся в классе, — сказал Кайл, уходя в кабинет, в который должен был пойти и Стэн. Марш немного постоял, не зная, что делать. Боковым зрением он видел, как другие бегут на занятия. Он попытался успокоить нервы, прежде чем снова сделать шаг вперёд. Он прошёл в класс и сел на своё место. Он смотрел в пол, отказываясь смотреть кому-либо в глаза. Но он просто знал, что за ним наблюдают пара особенных зелёных глаз.***
Стэн ёрзал на протяжении большей части своих занятий. Он почти ожидал, что Кайл набросится на него, если он пойдёт поговорить с ним после школы. Какая причина была бы говорить с ним, что он не мог бы сделать через смс? Он продолжал пытаться воспроизвести субботний вечер, проверяя, не сказал ли он что-нибудь плохое и не сделал ли. Но он просто не мог ничего вспомнить. Приближался конец дня. Стэн сказал Толкину, что собирается сесть на автобус сегодня позже, чтобы не заставлять его ждать. Они вышли из дверей школы и разошлись. Толкин встречает Николь, обнимая её, и идя рука об руку в противоположном направлении от Стэна. Стэн огляделся, пытаясь найти где-нибудь рыжего. И, возможно, сбежать, если получится. Внезапно он почувствовал прикосновение к своему плечу. — Привет. Стэн обернулся и увидел, что это и вправду Кайл. Марш, всё ещё не в силах что-либо сказать. Он ждал, пока Кайл заговорит. — Ты идёшь? — спросил зеленоглазый. — Э-э... подожди что? — растерянно ответил Стэн. Куда? Разве они не собирались поговорить прямо здесь? Кайл направился к своей машине, намекая Стэну, что тот должен следовать за ним. Тот так и сделал. Оба не сказали ни слова. Стэн огляделся, чтобы посмотреть, не видел ли он где-нибудь Венди или Кенни, потому что они обычно плетутся вместе с ним, но он никого не увидел. Большинство людей ушли, и парковка была пуста, за исключением нескольких людей, которые всегда оставались позади. Марш сел в машину, не решаясь что-либо сказать. Он смотрел вперед, пока они выезжали из школы на дорогу. Стэн понятия не имел, куда они идут. Кайл, похоже, тоже не собирался говорить ни слова. Руки Стэна сжали ноги, пытаясь удержать их от дрожи. Он старался сидеть как можно тише. Кайл оглянулся, заметив напряжённую позу и нервное выражение Стэна. Он прочистил горло. — Мы направляемся в Tweek Bros. Думал, там будет более тихое место для разговора, — сказал Кайл ровным тоном. Стэн попытался сказать «Окей» или что-то в этом роде, но из-за кома в горле он не мог ничего сказать. Он продолжал смотреть на дорогу, замечая, что они всё ближе и ближе приближаются к кофейне. Оба вышли из машины одновременно. Кайл зашёл в кафе первым. Стэн огляделся и увидел, что Твик уже прибыл на место, и его родители немедленно заставили его работать. Тот увидел, как Стэн входит с Кайлом, и слегка запаниковал. Он, очевидно, понятия не имел, что происходит, демонстрируя озабоченное выражение лица, но быстро скрыл его, когда Кайл тоже заметил его. Он неловко улыбнулся и жестом пригласил их сесть. — Я пойду закажу что-нибудь, тебе что-нибудь нужно? — небрежно спросил Кайл. — Просто... Кофе, спасибо, — сказал Стэн, изо всех сил стараясь не чувствовать себя неловко из-за всей ситуации. Марш смотрел, как Кайл направляется к кассам. Твик лихорадочно выполнял заказы, вопросительно поглядывая на Стэна. Брюнет бросил на него взгляд, говорящий, что он тоже понятия не имеет, что происходит. Что было правдой. Кайл не сказал ни слова о том, почему он хотел поговорить с ним, и чем дольше он ждал, тем больше это начинало его волновать. Как только Кайл вернулся с кофе, Стэн действительно разозлился. Он уставился на свой кофе на столе, не в силах смотреть Кайлу в глаза и просто ожидая, что тот что-нибудь скажет. — Итак… Я хотел поговорить с тобой, — Кайл сделал долгую паузу, как будто не знал, что сказать дальше. Он немного повозился со своей чашкой, прежде чем снова заговорить. — Хм, я думал о том, что нужно завершить проект как можно быстрее, — резко сказал он. — Ох, ладно, — тихо сказал Стэн. Он ожидал, что Кайл начнёт говорить о чем-то совершенно другом. Почему он взял его с собой в кофейню только для того, чтобы рассказать об их чёртовом проекте? Что такого важного, чего он не мог сказать по телефону? Наконец он взглянул на Кайла, у которого было такое же нервное выражение лица, как и у Стэна. Неужели это единственная причина, по которой он взял его сюда? Или было что-то большее? — Я, хм… Я распечатал кое-какие бумаги, подумал, что будет лучше просто передать их тебе. Вчера у меня было много свободного времени, поэтому я решил взять фору, — он передал Стэну бумаги. — Я сделал несколько ключевых замечаний о персонаже, его личности, его мировоззрении и так далее. Я также уже немного объяснил историю и свою точку зрения на неё, но мы можем решить, как написать статью полностью. У тебя будет своя часть. Я составил список самых важных вещей, которые нужно упомянуть, поэтому, когда мы его представим, у нас не будет слишком много ненужной информации. Стэн был ошеломлён количеством исследований, которые Кайл проделал за столь короткое время. Он буквально только что посмотрел мюзикл и даже смотря чуть не уснул. Он просмотрел все бумаги, составленные списки с описанием каждого из героев, синопсис истории, детально изложенное мнение Кайла. Со всей этой работой ему даже не нужно было больше ничего читать или смотреть. — Вау, хм... Тебе правда не нужно было так много делать. Я имею в виду, я даже не начал, — удивлённо сказал Стэн. — Хорошо, я серьёзно не ожидал, что ты это сделаешь, но я просто подумал, что было бы лучше уже иметь что-то, с чем можно поработать, — ответил Кайл, отпивая кофе. — Я дал тебе несколько заметок о том, кто какую часть может освещать, я думаю, будет проще, если ты проработаешь часть перспективы, а я расскажу историю и персонажей. Стэн не был полностью уверен, имел ли он в виду, что они должны представить это перед своим классом. Он ещё даже не читал инструкции, но, судя по тому, как об этом говорил Кайл, он понял, что им, вероятно, нужно будет подготовить презентацию. — О да, конечно, всё, что ты придумываешь, работает лучше всего, — хмыкнул Стэн. Кайл всегда всё контролировал, особенно когда дело доходило до школьных занятий. Он будет делать это по-своему и только по-своему, иначе это будет считаться неудачей. Он очень не хотел когда-либо позволять кому-то другому брать на себя инициативу в этих вещах, конечно, теперь это не будет исключением. Стэн почти ожидал язвительного комментария в ответ, но после этого заявления его встретила тишина. Однако он быстро прервал это молчание. — Это всё, что ты хотел сказать? — спросил Стэн. Одна часть хотела, чтобы он покончил с этим и ушёл, но другая тихо надеялась, что это не единственная причина, по которой Кайл привёл его сюда. Кайл выглядел нерешительным, как будто у него что-то было на уме, но он воздерживался от того, чтобы сказать это. В конце концов, однако, он заговорил. — Ты много помнишь из субботы? — мягко спросил он. С одной стороны, Стэн был удивлён его вопросом, но он также ожидал, что Кайл что-то скажет по этому поводу. — Я… Э-э, я мало что помню. Нет, Кенни в основном ввёл меня в курс дела, но то, что ты везёшь меня домой, в основном размыто… — пробормотал Стэн. — О, хорошо… — сказал Кайл. Тишина, нарастала между ними. Стэн не знал, что с этим делать. Он собирался рассказать ему больше или он должен был попросить об этом? Беспокойство росло в его голове. — Я что-то сказал или сделал? — выпалил Стэн. Его озабоченность отразилась на лице. Кайл был ошеломлён этим вопросом, как будто на самом деле что-то произошло. Он сделал небольшую паузу, прежде чем изменить выражение лица на более снобистское. — Ну, тебя чуть не вырвало в мою машину, и ты назвал меня придурком, — сказал он в шутливой форме. — Но в остальном ты хорош. — О, чёрт, извини за это, — Стэн запнулся. Он был немного смущён тем фактом, что не помнил этого, но также испытал облегчение от того, что это было единственное, что произошло, учитывая, что могло быть намного хуже. — Ничего страшного, ты тогда был пьян, — пренебрежительно сказал Кайл. Он сделал небольшую паузу и уставился на свой кофе перед собой, откашлявшись, прежде чем снова поднять глаза. — Я просто не совсем понимаю, почему… — на этот раз он говорил тихо, демонстрируя довольно серьёзный, но озабоченный вид. — Что почему? — спросил Стэн, но у него появилось ощущение, к чему ведёт этот вопрос. На этот раз заговорил Кайл. — Ты продолжаешь пить… Думаю, я просто пытаюсь понять, почему. Это всегда приносило тебе больше вреда, чем пользы… Стэн молчал. Он не знал, почему Кайл спрашивал его об этом. Кайл был тем, кто бросил его, когда он впервые начал много пить. Почему он вдруг почувствовал необходимость спросить об этом сейчас? Разве они не были друзьями? Кроме того, что Кайл знал о том, что алкоголь сделал для него? Он не ожидал, что тот поймёт, и пытаться урезонить его будет слишком сложно. — Почему тебя это беспокоит? — это всё, что Стэн мог прямо сказать. Этот вопрос ошеломил Кайла. Возможно, это вышло немного резко, но сейчас Стэн не собирался ничего приукрашивать. — Я… Я просто не хочу видеть, как ты попадаешь в неприятности. Кто знает, что могло бы случиться, если бы я оставил тебя одного в этой ванной, — Кайл попытался объяснить это как можно мягче, но это ещё больше разозлило Стэна. — Ха, ты действительно думаешь, что мне нужно, чтобы ты пришёл и спас меня, как будто ты какой-то чёртов герой? Я не ребенок, Кайл, я могу позаботиться о себе, — усмехнулся Стэн. У него не было этого прямо сейчас. Он снова посмотрел на Кайла, который уныло смотрел на него. — Я просто хочу убедиться, что ты в порядке, — вздохнул Кайл. Он рухнул на стул, избегая зрительного контакта. — Ну, ты не должен. Мы больше не друзья. Ты ясно дал понять это за последние несколько лет, — резко заявил Стэн. Его сердце бешено колотилось, и он чувствовал, как горит его лицо, выражение его лица оставалось непроницаемым. Он даже сам удивился тому, как он говорил так прямо. Его разум советовал ему убираться отсюда, но он оставался неподвижным, хмуро глядя на Кайла, который сидел и ждал, когда тот огрызнётся. Кайл показал побеждённый вид, скрестив руки на груди, он подписал, не говоря больше ни слова. Любое слово, которое он мог сказать, вероятно, сделало бы только хуже, поэтому он просто сидел на месте. Это заставило Стэна немного остыть. Он разжал кулаки, но по-прежнему смотрел на него. Он не собирался здесь больше сидеть, поэтому поставил Кайлу ультиматум. "Смотреть." Стэн вздохнул. — Давай просто закончим этот проект, и мы больше не будем мешать друг другу. И ты можешь вернуться к игнорированию меня. Конечно, последнее предложение он не сказал вслух Наконец Брофловски снова повернулся к Стэну, выглядя обескураженным тем, что только что сказал Марш. Он снова сел прямо и сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить. — Отлично, — резко сказал он. С этими словами Стэн встал со стула, взял свою сумку и вылетел из кофейни. Кайл оставался равнодушным, глядя на Стэна, наблюдая, как он уходит, теперь сидя один за столом. Как только Стэн свернул за угол и скрылся из виду, Брофловски поднялся со своего места, быстро собрав вещи и обменялся коротким взглядом с Твиком, который стоял перед прилавком и смотрел на него. Вероятно, услышав всю ссору. Как только Твик заметил, что Кайл теперь тоже смотрит на него, он быстро отвернулся, притворившись, что его интересуют только шкафы. Однако язык его тела выдавал, насколько он был напряжён. Кайл застонал, чувствуя недовольство тем, как только что прошёл их разговор. Он вышел из кафе, не обращая внимания на взгляды, которые бросали ему вслед. Рыжий сел обратно в машину и уехал.