Can't read my, Can't read my, No he can't read my poker face (He's got me like nobody) *
Lady Gaga, Poker Face
Флотзам не впечатлял – Марианна рассчитывала на большее. Что говорить, в глубине души она была уверена, что заслуживает большего за все те мытарства, которые на нее свалились. «Разве мне много надо? - горько вопрошала небеса женщина, вытаскивая из густой придорожной грязи погубленные туфли-лодочки. - Неужели с моей стороны поступали запросы на знакомство с принцем и его белым конем? Была ли заявка на личного дракона? Заполняла ли я декларацию на трон и полцарства в придачу? Нет! Немножко везения – все, что мне нужно! Ну и…» Почти против Марианниной воли в памяти всплыло надменное лицо эльфа, его по-кошачьи быстрые движения и властный голос, и у женщины подкосились колени. Она помотала головой, чтобы отогнать лишние мысли – этот момент и выбрала туфля, чтобы со смачным чавканьем выскочить из грязи. Марианна, пошатнувшись, едва не свалилась в серую жижу. Свинья, которая плескалась в луже неподалеку, с презрением посмотрела на женщину и перевернулась на другой бок, утробно хрюкнув. Ответ небес был ясен. - Отдохни лучше, - предложила бледная до синевы Трисс Меригольд, которая сидела на скамейке, облокотившись о ствол дерева. Их героическое отступление отняло у рыжей колдуньи много сил и наконец-то заставило Марианну поверить в то, что магия на самом деле существует – по крайней мере, в том месте и времени, куда ее занесло. Если бы не эта самая магия, сейчас они все, исключая, может быть, Геральта, напоминали бы неумело приготовленное канапе. Белки отступили лишь под самым Флотзамом, и после их нападения даже невозмутимый беловолосый молчун согласился с тем, что короткий привал – достойная идея. - Достану вторую туфлю и отдохну, - мрачно согласилась Марианна. – Не босой же ходить. - Я могу найти, хозяйка, - поднял русую голову старший эльфеныш. – Хотите? - Какая я тебе хозяйк…ах ты ж дьявол!.. – вскрикнула Марианна, напоровшись ногой на мелкий сучок, скрытый под слоем грязи. Мальчик втянул голову в плечи, и женщина вздохнула, остывая. Жалеть себя – занятие бессмысленное, хотя с другой стороны – кто еще пожалеет? Но недовольство на судьбу срывать на ребенке – это уж совсем дно. - Хочу, - позвала Марианна мальчишку и вылезла из дорожной грязи на обочину. Когда она поспешно уносила ноги от эльфа, с которым полчаса назад решила провести всю свою оставшуюся жизнь, ей было не до чистоты ногтей, но теперь… - Я могу в таком виде ходить по городу? – спросила она своих спутников. – В теории? - Тебе правду или чистую правду? – приподнял бровь Вернон Роше, развалившийся поблизости на травке и закусивший зубами какой-то колосок. - А в чем разница? – подозрительно осведомилась Марианна. - Во втором случае я не буду выбирать выражений. - Ясно, - пригорюнилась женщина, - снимаю вопрос. - Зато здесь есть и свои положительные стороны, - ухмыляясь, решил не менять темы негодяй. – Теперь тебе точно поверят, если скажешь, что ты матушка этих вот сосунков. Выглядите вы сейчас прямо по-семейному. Утопцы-погорельцы. Марианна фыркнула почти против своего желания – его язвительность неожиданно женщине даже понравилась. - Ты чего с детьми делать-то будешь? – неторопливо спросил Геральт, который уселся на камне и, как горный кот, лениво щурился на солнце все это время. Женщина заметила, как напряглась спина эльфенка, который, подоткнув штаны, больше напоминавшие лохмотья, шарил руками по луже. - Родителей их искать, чего еще, - буркнула Марианна. Геральт покачал головой и как-то так поджал губы, что стало ясно – он считает идею безнадежной. - Попробуй, - наконец уронил он. – Может, и выйдет. Хотя… Эй, пацан, - эльфеныш выпрямился, откинул с лица волосы и с некоторым даже вызовом посмотрел на мужчину. – Тебя звать-то как? - Финтаннан, - исподлобья зыркнув на беловолосого, отозвался ребенок и добавил, предвосхищая следующий вопрос: - А брата моего – Канна. - Чертовы эльфийские клички, язык сломаешь, - пробормотал Вернон Роше, не поднимая головы, но Геральт отмахнулся от него и произнес несколько фраз на певучем, незнакомом Марианне наречии. Губы мальчика задрожали, и он сжал их, изо всех сил стараясь не расплакаться. - Si’essea’aedwiim, - сказал он так печально, что даже у Марианны, которая не испытывала к детям особой нежности, екнуло сердце. – Мама умерла. - А папашу даже и не ищи, - хмыкнул Роше в сторону женщины. – Если они из борделя – ну, сама понимаешь… Женщина понимала. Некоторое время она сидела, обтирая пучком травы грязь с ног и анализируя новую информацию, потом подняла голову. Открывающиеся перспективы ее не радовали, но одно она знала точно – Марианна Черная ни разу в жизни не уклонилась от ответственности. Если уж дело надо сделать, значит, оно будет сделано. Так или иначе, а жалобы на судьбу не могут привести ни к чему, кроме депрессии, а у нее на шее в совершенно незнакомом и явно опасном мире теперь повисли два беспризорника. - Ну что же, - наконец сказала она. – Значит, мне нужна информация. И деньги, но деньги найти несложно. - Да? – с любопытством переспросил Роше. – Ах, конечно. Я помню – ты, госпожа некромантка, говорила, что ничего против борделей не имеешь. - Если бы я и правда была ведьмой, - заметила Марианна, которая за несколько часов наслушалась в этом мире больше грубостей, чем за целый год работы в офисе, - кто-то сейчас навсегда потерял бы способность посещать дома терпимости. Роше заржал. Трисс Меригольд тоже сдержанно улыбнулась, и, увидев это, мужчина вдруг посерьезнел. - Без обид, - сказал он. – Верно? - Какие обиды между добрыми друзьями, - размеренно отозвалась магичка, и выражение лица у Роше стало совсем кислым. Трисс между тем легонько прикоснулась к руке Марианны. - Шутки в сторону. Я думаю, ты не откажешься от помощи, госпожа Черная, - сказала рыжеволосая колдунья внезапно. – Или во Флотзаме у тебя знакомые? Женщина усмехнулась про себя. Под внешней приветливостью явно таился личный интерес: Трисс не оставила попыток разузнать, кто она и с какой целью шастала по здешним лесам. Марианна чуяла, что в желании магички помочь было больше расчета, чем доброты, но не возражала – на ее месте она тоже бы не спешила доверять невесть откуда взявшейся девице без причины. - Давайте так, - сказала она, обращаясь сразу ко всем. – Я расскажу, что вы захотите узнать. Но и у меня есть вопросы, на которые мне нужны ответы. Идет? Троица переглянулась, но решил за всех Геральт – кивнул коротко и, как всегда, молча. Следующий час прошел, на взгляд Марианны, на диво продуктивно. О, ей нужна была информация – и она ее получила. Под конец разговора голова женщины просто распухла от имен, дат и событий, а голос сел – ей тоже пришлось говорить много и подробно. - Другой мир? – задумчиво переспросила наконец Трисс. – Спонтанная телепортация? Навскидку мне трудно что-то сказать, надо посмотреть манускрипты, но я сомневаюсь, что твое появление здесь – случайность. - Да кому я нужна? – не поверила Марианна. – Дома-то еще да, положим. Но тут… магии я не обучена, сражаться не могу. Требуются ли здесь знания по управлению финансовыми потоками? Навыки делового администрирования? Сомневаюсь. - Ты нужна тому, кто позвал тебя сквозь зеркало, - сказал Геральт, и Трисс согласно кивнула. – По тому, какая каша заваривается на Севере, можно предположить, что кто-то хочет использовать тебя. Вопрос в том, для чего и как. Марианна улыбнулась, но улыбка вышла кривоватой. Слова ведьмака, прямо скажем, не обнадеживали, а теория о незнакомом маньяке неожиданно вновь приобрела актуальность. - Можешь верить мне или нет, - добавила Трисс, - но в тебе определенно скрыта магия. Странная, я никак не могу ее распознать, но она есть, и что-то в ней меня очень смущает. Я хотела бы… провести несколько экспериментов. - На мне? – уточнила Марианна, поджав босые пальцы на ногах. – Кровь сдавать я не буду, даже не рассчитывай. И вообще я плохой подопытный кролик, у меня даже в детстве всегда была положительная реакция на манту! - Вместе с тобой, - поправила ее колдунья, и глазом не моргнув. – И еще. Мы не рассказали тебе всего, но Геральт, Роше и я, мы тоже направляемся во Флотзам не для того, чтобы полюбоваться болотами. Возможно, твое появление и наше прибытие связаны. Теория эта показалась Марианне несколько надуманной, но у нее и в мыслях не было отказываться от помощи. Конечно, ее спутники пока не решили, правду она говорит или нет. Возможно, они предпочитают держать потенциальную шпионку поближе к себе – в конце концов, когда ты знаешь, в какой руке находится занесенный над тобой нож, тебе легче защититься от атаки. Пусть. Каждый из них преследует свои цели. Ее, Марианны, основная задача сейчас – выжить. - Я искренне благодарна, - ничуть не кривя душой, наконец произнесла женщина. – За то, что позволили остаться с вами. Надеюсь, что у меня получится хоть как-то отплатить за доброту. Если я могу что-то сделать, чтобы помочь, я это сделаю. - Нам бы пока хоть до постоялого двора добраться, - буркнул ведьмак и задумчиво похлопал себя по карманам. – Надо бы порасспрашивать народ тут в окрестностях – вдруг какая нечисть хищничает. Пару золотых монет сейчас точно бы не помешало - я нынче не так чтобы роскошествую. - Деньги, - спокойно заметила Марианна, - как я сказала, не проблема. Три пары глаз уставились на нее, а невысказанный вопрос повис в воздухе. Женщина вздохнула. - Это, конечно, достойно порицания, - с тяжелым сердцем призналась она, - и я уверяю вас, что ни единого раза в своей жизни я не воспользовалась этим умением во вред. Не знаю, поверите ли вы мне… Трисс заерзала на месте. - Я почти никогда не проигрываю в азартные игры, - перестав оттягивать неизбежное, перешла к делу Марианна. – Это очень огорчительно. Вернон Роше задумчиво присвистнул. Женщина распрямила плечи – она предпочитала никому не рассказывать о своем небольшом… отклонении от нормы. - Похоже на родильное благословение, - сказала Трисс задумчиво, ничуть не удивившись. – Какая-нибудь сильная жрица, если хотела порадовать семью новорожденной, вполне могла… - Порадовать? – возмутилась Марианна. – Благословение?! Да это… безнравственная способность. Порок! - Ты сказала – «почти никогда», - вмешался Геральт, не давая ей закипеть. - Могу проиграть специально, - пояснила женщина неохотно. - Но проигрывать мне трудно, надо знать правила, придумывать стратегию. - Подумать только. А еще какие-нибудь секреты? – нарочито ласковым голосом поинтересовался Вернон Роше. – Умение превращаться в, например, змей или летучих мышей? Непрошибаемые стрелами сиськи? Говорите, госпожа ведьма, не стесняйтесь, здесь все свои. - Больше ничего, - покачала головой Марианна и поднялась на ноги, показывая, что разговор закончен, но настырный мужчина не отводил от нее изучающего взгляда. – Это правда все, - всплеснув руками, в сердцах сказала она. Эльфеныш давно уже выловил из лужи ее туфли и предусмотрительно поставил их сушиться на солнышко. Весь час дети тихо играли неподалеку, и женщина даже начала подозревать, что ее отягощенные отпрысками подруги врали, говоря о том, что следить за юной порослью – дело трудное и утомительное. Она, брезгливо морщась, натянула на ноги истерзанную обувь и подумала, что убила бы за кроссовки. - Как только устроимся во Флотзаме, - улыбнулась наблюдательная Трисс, - нужно будет сходить на рынок за платьем. - Никаких платьев, - отвергла эту идею Марианна и поманила к себе эльфят. – Если бы сегодня с утра я нацепила юбку, нашей встречи просто бы не случилось. – У вас тут, как я понимаю, такая ситуация вокруг, что приличной девушке всегда нужно быть готовой к бегству. Трупы, активное партизанское движение, короли на грани вымирания. И женщина подчеркнуто внимательно посмотрела на кожаные штаны самой Трисс. Та рассмеялась. - Если б не Геральт, - и рыжеволосая колдунья стрельнула взглядом в сторону ведьмака, который уже шагал к городским воротам, - никакие штаны нас бы не спасли. О Лисе идет дурная слава, думаю, столкнись вы лицом к лицу, он не пожалел бы ни тебя, ни детей. Сердце Марианны снова подскочило куда-то в область горла, а ушам вдруг стало очень горячо. - Лис? – переспросила она. - Чертов ублюдок Йорвет, - вмешался в их разговор Роше и, сорвав с деревянного щита, уставленного на входе в город, какой-то листок, сунул его под нос Марианне. С бумажки на женщину глянула совершенно бандитская рожа – дикий раскосый взгляд, порочная ухмылка и всклокоченные темные космы. - Не похож, - констатировала Марианна. - Тьфу, - сплюнул Роше. – Ты читай, запоминай и молись о том, чтобы ваша сегодняшняя встреча стала последней. «Разыскивается, - послушно прочитала Марианна, прищурившись, – шрифт был очень уж затейливый. – Убивец, террярист, истязатель, душегуб и поджигатель – скоя’таэль Йорвет. Приметы… Объявлен вне закона. Награда за голову…» «Зато на флейте он играет прекрасно», - невпопад подумала женщина, несколько бледнея от описания не самых положительных черт характера своего избранника. Да, не так она представляла себе свою истинную любовь. Хотя были здесь и плюсы – по крайней мере, его основные недостатки выявились сразу, до первого свидания. И потом – не ей ли знать, что во всем можно найти положительную сторону! Да, ее герой мог похвастаться явным криминальным прошлым. «Кому террорист, а кому борец за свободу!» – услужливо подсказал пресловутый аналитический ум. Затем - скверный характер. Марианна дотронулась рукой до куцего хвостика, находившегося на месте некогда длинного рыжего локона – эльфийская стрела срезала ей волосы, будто бритвой. «Зато какие способности к спортивной стрельбе! – напомнило сердце. – Тиль Уленшпигель! Робин Гуд! И семью всегда сумеет прокормить, существенный плюс, существенный». Еще было самое неприятное - явная склонность к расизму. Здесь и ум, и сердце примолкли, зато на помощь пришла память, услужливо подсунув Марианне образ озаренного лучами гордого лица. «Если это настоящая любовь, мы как-нибудь уладим этот вопрос», - подытожила она и решительно закрыла дискуссию сама с собой. И очень вовремя – Геральт, хмурясь, сообщил, что они идут смотреть на публичное повешение. Марианна аж поперхнулась. - Я вас тут подожду, если изволите, - сказала она. – Посижу на лавочке. Нет-нет, у каждого свои маленькие увлечения и пристрастия, я не осуждаю. Просто у меня как-то с трупами отношения не сложились - особенно с висельниками. Да и детям на такое смотреть нельзя. Дети об этом явно не знали – мимо них по направлению к центральной площади с визгом и улюлюканьем неслись флотзамские мальчишки. Притихшие было эльфята с любопытством завертели головами, и женщина мысленно застонала. Признаться в том, что у нее отваливаются ноги, болит спина, а при мысли о виселице к горлу подкатывает тошнота, Марианна никак не могла. Геральт посмотрел на нее и, видимо, что-то понял. - Нам все равно нужно снять комнаты, нет смысла ходить толпой, - сказал он. – Может быть, вы вместе с Трисс?.. Рыжеволосая колдунья, недолго думая, кивнула и подхватила Марианну под руку.***
Постоялый двор Марианне не понравился. И даже не из-за грязи и копоти, покрывавшей стены и пол. С этим она вполне могла смириться, и не такое видела. Но вот блестящие, бегающие глазки хозяина, передавшего им ключи, заставили женщину поволноваться – уж очень часто его оценивающий взгляд останавливался на эльфятах. Зато комнаты им с Трисс достались отличные – просторные, с широкими кроватями и – о чудо! – скрытыми за ширмой бадьями. Марианна до блеска отмыла детей – их темно-русые волосы смешно закручивались в локоны на макушках – смазала синяки и царапины выпрошенной у магички мазью, ополоснулась сама и, едва добравшись до кровати, провалилась в сон. Там ее, конечно, ждал Йорвет. Во сне он дремал, лежа на лесной поляне и подложив под голову куртку. Вырез простой тканой рубахи открывал ключицы, тень от длинных, почти девичьих ресниц падала на щеки. Лес перешептывался с ветром, и зеленая музыка, смешиваясь с солнечными лучами, звенела в воздухе. Почему-то пахло яблоками; в кустах пыхтел толстенький еж. Марианна шагнула вперед, ступила босыми ногами на траву и подошла ближе. Цветы щекотали лодыжки, а на душе было спокойно – так спокойно! Женщина опустилась на землю рядом с эльфом, наклонилась вперед, придерживая рукой пряди волос, норовившие соскользнуть с плеч. Йорвет улыбался во сне – чуть заметно, уголками губ. Во сне на нем не было повязки, и лицо его не коверкал шрам. Марианна, не удержавшись, коснулась кончиками пальцев его плеча, и он открыл глаза. Большие, темные, они словно впитывали в себя солнечный свет, отражая его наизнанку; женщина попыталась вздохнуть и не смогла, легкие будто сдавило и сжало. Было больно и сладко, и солнце грело плечи, а земля холодила ладони. Йорвет приподнялся, губы его шевельнулись, будто он хотел что-то сказать. Внезапно лицо эльфа исказилось, лес и небо словно подернулись дымкой, звуки, медленно затухая, начали исчезать… и Марианна проснулась, подскочив в кровати. Эльфята, свернувшиеся в клубочки под ее боком, сонно зашевелились, но сейчас женщине было не до детей. Выбравшись из кровати, она склонилась над лоханью с холодной уже водой и судорожно ополоснула лицо. Щеки ее горели. Такие сны не снились ей лет с пятнадцати, с тех самых пор, как подростковое воображение хронической отличницы поразил учитель физкультуры в старших классах. Марианна обхватила себя руками и, дрожа то ли от холода, то ли от возбуждения, с ногами уселась на невысокую скамеечку рядом с кроватью. На подоконнике стояла тарелка с яблоками, и женщина, заметив ее, прикрыла глаза ладонями. «Смена обстановки, - приказала она себе. – Срочная смена обстановки». Марианна быстро, не глядя, оделась. Трисс предусмотрительно оставила ей одно из своих платьев – по словам колдуньи, «временно, на этот вечер», и сейчас женщина была ей за это чертовски благодарна. Влезать в замызганные, закостеневшие от грязи брюки ей не хотелось просто до дрожи. Стараясь не смотреть на тарелку с яблоками, Марианна собрала волосы в узел и выскочила за дверь. Внизу, на первом этаже постоялого двора, было людно, но взгляд женщины быстро выцепил в толпе знакомые лица. Геральт и Трисс сидели за дальним столиком в компании ярко разодетого франта и широколобого бородача. При ее появлении ведьмак что-то тихо сказал, и незнакомцы дружно повернули головы. Франт слетел со своего стула, будто его хлестнули по коленям крапивой. Марианна попятилась от неожиданности. - О мои глаза! – возопил он. – Сколь сладостен этот миг и сколь горек – перед собой я вижу несравненную прелестницу, которую не могу заключить в свои объятья! Я знал, что не зря избежал смерти на этой сотни раз проклятой виселице – судьба вела меня к сегодняшней встрече! Женщина подозревала, что ее выпученные глаза в данный конкретный момент назвал бы прелестными только закоренелый оптимист. - Это Лютик, - сухо представил щеголя Геральт. – Он бард и мой друг. - Повсеместно любимый и почитаемый бард, - поднял палец Лютик, - и самый лучший друг. - Трепло и вертопрах, - добавила Трисс добрым голосом. - И знатный ебарь! – завершил характеристику бородач. Лютик, надувшись, вернулся на свое место, а Марианна упала на скамейку, чувствуя, как медленно, но верно вскипает ее мозг. - Лютик и Золтан, - ведьмак кивнул в сторону второго незнакомца, - уже знают, как мы повстречались. Ты можешь им доверять. Женщина кивнула, сделала хороший глоток из чьей-то кружки, даже не спросив разрешения (неслыханный для нее поступок!)– и поперхнулась. Терпкий, сладко-горький вкус осенних яблок опалил горло и будто заново втолкнул ее в недавний сон. - Сидр! – хлопнув женщину по спине так, что Марианна едва не выплюнула свои зубы, пояснил Золтан. – Хороший, крепкий, но ты отдышись, деваха. Марианна сморгнула слезы и кивнула. Яблочный аромат туманил мысли и настойчиво подталкивал ее на путь порока. - Ну что, - сказала она хрипло, откашлявшись. – Если вы обо мне все рассказали, мой вопрос никого не удивит. Играют ли здесь в азартные игры?***
Лютик, верно, был и правда неплохим бардом, подумалось Марианне. Вопил он так, что женщина невольно позавидовала силе его легких. Она услышала, как за ее спиной покорно вздохнула Трисс – голосовой диапазон у поэта был широкий, и от его воплей порядочно звенело в ушах. - Ха! – ликовал он. – Получили! Выкуси-накоси! Победа за нами! Победа и правда была за ними – перед Марианной возвышалась горка мелких монет. Засевшие на постоялом дворе игроки в покер явно не могли похвастаться толстой сумой, но и потеря даже нескольких серебряных оренов, видимо, не входила в их планы. - Она мошенница! – взвизгнул один из них. – Проверьте доску! Проверьте кости! Девчонка мухлюет! Столпившиеся вокруг зрители проверили – в пятый или шестой раз. - Все честно, парни, - прогудел голос из толпы. – Не везет вам сегодня. - Нет! Нет! – едва не подпрыгивал на месте Лютик. – Везение тут ни при чем. Так уж сошлись сегодня звезды, что за один стол с вами села мастерица, о победах которой за покерной доской поют менестрели в далекой заморской стране! Такова судьба, ведь она, словно женщина, - кому становится женой, что орет за обедом, кому любовницей, что ласкает по ночам. Для вас, мои проигравшиеся друзья, она сегодня стала шлюхой – взяла деньги и заездила до седьмого пота! Марианна, немея от ярости, развернулась к Лютику. - Что ты несешь?! - забыв про вежливость, прошипела она. Бард поклонился, покрутив в воздухе ухоженной ручкой, и лукаво подмигнул. Завсегдатаи таверны расходились, азартно обсуждая игру и то и дело тыча в ее сторону пальцами – глядите, мол, вот эта девка, чтоб мне! - Репутация, - прошептал Лютик ей в самое ушко. – Теперь, о несравненная Марианна, она у тебя есть! Женщина встала из-за стола. «Как я понимаю того, кто отправил этого проходимца на виселицу!» - с чувством подумала она и, не оглядываясь, направилась в свою комнату. Та встретила ее темнотой, сумеречной тишиной и запахом спелых наливных яблок. Примечания Si’essea’aedwiim - Она ушла.(Прим. - Еще раз спасибо, arachne! Словарик, чую, пригодится еще не раз) Примечания 2 * Но он не догадается, Нет, он не догадается о моих истинных чувствах По моему бесстрастному лицу… (Ещё никто не цеплял меня так, как он…) Lady Gaga, Poker Face