Не стой на пути у высоких чувств, А если ты встал - отойди. Аквариум, "Не стой на пути у высоких чувств"
Вокруг было темно, тесно, пахло мятой, старыми книгами, дорогими духами и немножко – пылью. Марианна лежала в сундуке, скорчившись на аккуратно сложенных в стопку ночных рубашках Филиппы Эйльхарт и посылала в сторону Йорвета, где бы он сейчас ни находился, лучи ярости и вечной боли. В бок ей упиралось что-то острое, но повернуться женщина не могла – боялась привлечь к себе внимание. - Аааааах! – томно застонали снаружи, и женщина, стараясь не шуметь, поглубже зарылась в кружевное нижнее белье сильнейшей из магичек севера. – Умммм! - Ооооох, Филиппаааа! Ещеееоо! «Ну, Йорвет, - заскрипела зубами Марианна, - платить тебе не расплатиться! Отольются кошке мышкины слезки! Если живой останусь – сама прокляну, да так, что мало не покажется. Будешь косым, кривым, лысым и немым паралитиком!» Кровать в комнате заскрипела, и до ушей женщины донесся шелест материи, а затем энергичные шлепки и прерывистые вздохи. - Хммм, Цинтия? Что надо сказать, девочка? А? - Да, ах, да, ах, моя госпожа?! Ммммм!!! Марианна, неудержимо краснея, уткнулась лицом в ладони. Почему, ну почему она поддалась на уговоры Йорвета? Какой черт дернул ее на самом деле вломиться в чужой дом? Что она вообще надеялась найти в жилище магички? Великую любовь к dhoine, которую там ненароком обронил один небезызвестный скоя’таэль? Ха! «Воистину, - зажмурившись, торопливо думала женщина, делая вид, что ничего, совсем ничего не слышит, - пора бы как-то cделать волевое усилие и выкинуть из головы этого паршивца. Где были мои мозги, когда я соглашалась на такое безумие?» Ответ был очевиден – в тот самом месте, где никогда не светит солнце. Или, как выразился бы Золтан, в заднице по самые гланды.* * *
…С самого начала эта авантюра пошла наперекосяк. - Филиппа, - вещал Йорвет, размашисто шагая по направлению к домику магички, - сегодня с самого утра ушла к Саскии. Цинтия, по донесениям моих людей, каждый день ближе к полудню выбирается на рынок – поболтать с некоей Фелицией Кори, торговкой. Один из моих разведчиков вскрыл замок. Так что путь свободен. - И? – сухо осведомилась Марианна, едва за ним поспевая. – Что вообще искать надо? Вряд ли Филиппа там оставила для нас на письменном столике чистосердечное признание. Йорвет презрительно изогнул губы. - Сообразишь по обстоятельствам. Сундуки проверь хотя бы. И запомни - Эйльхарт сильна, но в этом и кроется ее слабость. - Да неужели? – не без сарказма поинтересовалась Марианна. – Еще советы, пропитанные вековой эльфийской мудростью, найдутся? - Филиппа - старая, холодная, амбициозная сука, - усмехнулся эльф, не обращая внимания на подколки. – Верит, что никто не сумеет обвести ее вокруг пальца, потому что разве где-то отыщется разум, более острый, чем ее собственный? Никогда! - Ну, как я поняла, она не без причин так считает, - осторожно заметила женщина. - О, конечно, - не замедляя шага, кивнул Йорвет и безрадостно улыбнулся. – Но излишняя самоуверенность всегда приводит только к одному - неправильной оценке противника… или союзника. Эльф дотронулся затянутой в перчатку рукой до своей повязки, из-под которой виднелся шрам. Марианна притихла. - Филиппа Эйльхарт, - добавил Йорвет через несколько секунд, - уверена, что все держит под контролем. Уверена настолько, что совершенно не ждет атаки. Так что будь спокойна – ничего с тобой не случится. - Ты уточни, - перебила его Марианна, которую этот красивый, но не внушающий доверия монолог ни в чем не убедил, - у тебя для таких утверждений есть какие-то основания? В ответ она получила только молчание. Эльф упорно шел вперед, уже вполне ловко находя дорогу в лабиринте из улочек, вырубленных в камне переходов и разноуровневых туннелей. Навстречу им то и дело попадались крепкие, солидные краснолюды, изредка встречались низушки и люди. Многие сторонились Йорвета, но были и те, кто приподнимал руку в приветствии. - Ведь есть же? – с некоторой даже мольбой переспросила женщина. - Конечно, - невозмутимо отозвался наконец Йорвет, и в голосе его явно прозвучало презрительное «за кого ты меня принимаешь!». - И какие? Йорвет остановился, повернулся к ней и очень серьезно ответил: - Вековая эльфийская мудрость. Сполна насладившись видом Марианны, которая от такого ответа начала хватать ртом воздух, как вытащенная на берег рыба, скоя’таэль кивнул в сторону ничем не примечательного дома. - Добро пожаловать в гости к Филиппе Эйльхарт, - издевательски поклонился он и, внезапно помрачнев, добавил: - Давай. Быстро и тихо. Я отвлеку прохожих. - Там наверняка будут всякие магические ловушки, - прошептала Марианна, понимая, что сейчас отказываться от участия в этом сомнительном предприятии уже как-то поздно, и холодея от предчувствия неминуемой беды. – А что, если у нее в охранниках какой-нибудь голем или призрак? От меня даже мокрого места не останется! - Импровизируй. Нам нужно узнать, кто отравил Саскию, - осадил ее Йорвет. - Минуточку, - поправила его Марианна, которой вообще-то не было никакого дела до драконицы, - тебе нужно узнать! Почему внезапно и неожиданно своей головой рискую в этом случае я? Йорвет наклонился и положил руку, неожиданно тяжелую, на плечо женщины. - Потому что, - прошипел он, - если Саския умрет, Верген падет, и каэдвенские солдаты, которые стоят сейчас под его стенами, придут в твой уютный дом, вспорют животы твоим щенкам и от души попользуются тобой сначала все вместе, а потом - поодиночке. Это достаточная причина, чтобы рискнуть, ведьма? Марианна сглотнула. Довод был вполне себе убедительный, хоть и жестокий – и не поспоришь особо. После того, что случилось во Флотзаме, представить себе мужиков, пьяных от крови и вседозволенности, она могла очень хорошо. Крики, запах огня, кровь в мутных от грязи лужах – все это не могло, не должно было случиться с уютным и домашним Вергеном. - Вполне, - прищурилась женщина и сбросила со своего плеча ладонь скоя’таэля. - Убедил. О вспоротых детских животах и групповых изнасилованиях ты, полагаю, осведомлен не понаслышке. Уже потом Марианна призналась себе, что говорить этого не стоило, но на удар она привыкла отвечать ударом. Мысль о том, чтобы покорно стерпеть обиду и сделать то, что ей приказали, даже не пришла женщине в голову. Впервые на памяти Марианны Йорвет не побледнел даже – посерел. - Следи за своим языком, beanna, - выдавил он хрипло, без своей обычной гневной ярости, что внезапно напугало женщину едва не до слез. – Если б не… За такие оскорбления я раньше убивал на месте. - Правда глаза колет? – внутренне сжимаясь, вскинула подбородок Марианна. – А я-то… - Молчи, - Йорвет сжал ее плечо с такой силой, что женщина зашипела сквозь сжатые зубы. – Молчи. Марианна захлопнула рот. Кажется, в этот раз ей удалось-таки пронять эльфа по-настоящему, но она не была уверена, что этот факт ее радует. Женщина уставилась на Йорвета, подмечая мелкие, почти незаметные детали: потертости на ремне, которым скоя'таэль закреплял на голове платок, прядки черных волос, выбившиеся из повязки, длинные пушистые ресницы… - Молчу, - наконец сказала Марианна вместо того, чтобы извиниться. Несколько долгих минут они стояли рядом, не глядя друг на друга и старательно делая вид, что наслаждаются солнышком и теплым ветерком. Потом Йорвет вздохнул и приложил руку ко лбу. - Иди уже, - произнес он устало. - Хорошо, - отозвалась женщина… и не сдвинулась с места. Под вопросительным взглядом эльфа она переступила с ноги на ногу и тихо добавила: - Сейчас. Ну… соберусь с духом только. - Ayd f’haeil moen Hirjeth taenwerde. Все пройдет гладко, - раздалось в ответ. Марианна покосилась на Йорвета – после только что произошедшего она ожидала от него лишь оскорбительных замечаний и презрения, но никак не попытки подбодрить. Скоя’таэль был невозмутим, как скала, и женщина, поддавшись эмоциям, позволила себе ему поверить. ...О чем жестоко пожалела уже через полчаса.***
О, проникнуть в дом Филиппы Эйльхарт оказалось не так уж трудно. Йорвет, как и обещал, вполне успешно справился со своей частью задачи – отвлек внимание прохожих. Когда невесть каким образом (диверсант из эльфа получился отличный!) груженая сеном телега с треском завалилась набок, перекрыв движение, на небольшой площади перед домом магички началась суматоха. Хозяин телеги обвинил пробегавшего мимо мальчишку в том, что тот испугал его лошадь. Ребенок разревелся. Его почтенная матушка выскочила на улицу со скалкой наперевес. Праздношатающиеся зеваки охотно подлили масла в огонь, раззадоривая возмущенную матрону язвительными комментариями – мол, воспитала на свою голову! Даже лошади шарахаются! Марианна смогла бы отвлечь разгоряченных краснолюдов от выяснения отношений, пожалуй, только если бы разделась и голой станцевала кадриль на мостовой. Момент для взлома был самый что ни на есть благоприятный. Подивившись умению Йорвета разжигать рознь на пустом месте, женщина проскользнула в дом и приступила к делу. Жилище Филиппы не сильно отличалось от ее собственного – разве что комната была попросторнее. Полочки, сундуки, стопки книг… Через полчаса усиленных и честных поисков Марианна осознала, что терпит крах. Половина книг была написана на языках, которых женщина не понимала, к склянкам с подозрительными жидкостями она предусмотрительно решила не притрагиваться. В небольшом шкафчике, на который Марианна возлагала особые надежды, хранились любовно разложенные на шелке плетки. Под кроватью не обнаружилось ничего, кроме пыли и нескольких бусин. С раздражением из-за того, что первый взлом в ее жизни не принес никаких результатов, и с радостью (смотаться с места преступления хотелось чудовищно!) женщина поспешила к выходу – и замерла. - Состояние не вызывает немедленных опасений, я же сказала! – донесся до нее с улицы властный и холодный голос. – Обязательно ли нам разговаривать на пороге, Йорвет? Что? Дом не заперт? Цинтия никогда не забывает… Ответа Марианна не расслышала – в полной панике она завертела головой, ища укрытие. Собственное дыхание казалось ей оглушительным, руки дрожали. Дверь заскрипела, и женщина рванулась к ближайшему сундуку, забитому бельем и книгами, втиснулась туда, опустила за собой крышку и замерла. И очень вовремя, ибо великая и могучая Филиппа Эйльхарт соизволила вернуться домой, а Йорвет, конечно же, никак ей в этом помешать не сумел. - Я задал тебе вопрос, колдунья, - голос эльфа раздался неожиданно близко, и Марианна вздрогнула в своем ненадежном убежище. – Ты никогда не приходила от Саскии так быстро. Что произошло? Есть ли улучшения? Ухудшения? - Нет, - отрезала магичка. – Я повторила это уже третий раз за последние пятнадцать минут, а ты все ходишь за мной, словно привязанный. От любви, я слышала, тупеют, но чтобы настолько? - Не говори о том, про что не имеешь ни малейшего представления, Эйльхарт, - в голосе Йорвета послышались так хорошо знакомые Марианне нотки раздражения, и женщина даже улыбнулась тихонько, хотя фраза про любовь... настораживала. Что за любовь? К кому? Но об этом следовало подумать позже. Пока оставалось лишь радоваться, что, несмотря ни на что, эльф ее не бросил. Конечно, в таком щекотливом положении она оказалась по его вине, но все же свою часть их уговора скоя'таэль выполнял честно – Марианна подозревала, что без него Филиппа уже поймала бы ее с поличным. Женщина судорожно вцепилась в какую-то книгу, затаила дыхание и призвала на помощь всех известных ей богов. Может быть, Йорвету удастся увести колдунью из дома? Может быть… В комнате что-то звякнуло и зашуршало. - Что ты делаешь, магичка? – раздался напряженный голос эльфа. - Хочу проверить, все ли в порядке, - раздался короткий и сосредоточенный ответ, от которого у Марианны застыла в венах кровь. - Есть одно простое сканирующее заклинание - высвечивает энергетические ауры магически активных предметов и живых существ. Когда мы вернулись, дверь была открыта, и это не нравится мне. Марианна почувствовала, как ее трясет. Ну, вот и все. Что с ней сделает Филиппа, когда обнаружит в своем сундуке? Испепелит? Будет пытать? Превратит в лягушку? - Постой, Эйльхарт, - хрипло сказал Йорвет. – Я… - Повторю в четвертый раз, - прошелестел ледяной и вкрадчивый голос магички. – Твоя – наша – драгоценная Саския по-прежнему не пришла в себя. Состояние тяжелое, но стабильное. Если у тебя есть еще вопросы, я отвечу. Но тебе придется подождать, пока я не закончу со своими делами, хочешь ты этого или нет. И, не теряя времени, Филиппа Эйльхарт начала читать заклинание. Голос ее неуловимо изменился, стал низким, почти мужским. Каждое слово, что произносила магичка, эхом разносилось по комнате, повторялось, дробилось. Сам воздух, казалось, загустел. Марианна прикусила губу. Соленый привкус собственной крови наполнил рот, но ей было все равно – женщина отчаянно пыталась призвать свою магическую силу, чтобы сделать хоть что-нибудь. Все было бесполезно – знакомые животворные линии никак не желали подчиняться! Филиппа выкрикнула последние слова заклинания, и Марианна вздрогнула, когда невидимая тяжелая сила, как прибойная волна, захлестнула ее с головой, а потом медленно схлынула. Острой болью дёрнуло рядом с сердцем. Женщина зажмурилась. Было страшно, стыдно, и что-то тяжелое и горячее давило на грудь. Она уткнулась лбом в стенку сундука, ожидая приговора. - Хм, - приглушенно произнесла наконец магичка. – Никого. Мелкие энергетические возмущения в пределах нормы. «Что?» - не веря своим ушам, подумала Марианна, поднимая голову. Дышать было тяжело – вокруг горла будто сомкнулся раскаленный обруч. - Что? – будто читая ее мысли, выдохнул Йорвет. – Никого нет? - Кроме меня, тебя и парочки тараканов, - невозмутимо заявила Филиппа Эйльхарт. – А ты кого-то еще хотел увидеть, эльф? - С вами, магами, никогда не знаешь, чего ожидать, - сухо хмыкнул скоя'таэль. Марианна многое бы отдала за то, чтобы посмотреть сейчас на его лицо. - Что ж. - Раздались шаги, шелест платья, и голос магички отдалился – видимо, Филиппа отошла в другой конец комнаты. – Значит, это Цинтия потеряла бдительность. Она… будет наказана за свою беспечность. И теперь – Йорвет, что ты хотел узнать? Поспеши, мое время дорого стоит. В полном ошеломлении Марианна слушала, как магичка и Йорвет негромко переговариваются в нескольких шагах от нее. Эйльхарт ее не нашла. Как? Почему? Женщина поднесла руку к груди и едва не вскрикнула, когда что-то горячее коснулось нежной кожи между пальцами. Она опустила глаза. На груди мягким белым светом сиял медальон Мориль. «Он охранит тебя, - сказала ей эльфийка несколько дней назад. – Это меньшее, чем я могу отблагодарить за помощь». Марианна дотронулась до украшения и сразу же отдернула руку – кулон опалил кожу. Подушечки пальцев защипало, как от легкого ожога. Женщина едва не расплакалась от облегчения. Тогда, в затопленной деревне, ей и в голову не пришло спросить Мориль, как именно работает нежданный подарок. Ад и пламя, она искренне верила, что он вообще не имеет практической пользы - красивая эльфская безделка, всего-то. Как же приятно было ошибиться! «Защита от магического обнаружения, - не веря своему счастью, подумала Марианна и закрыла глаза. – Ох. Чую, сегодня я израсходовала запас своей удачи на годы вперед». Она была права. Ее мытарства в этот день только начинались, и реальность не постеснялась вновь напомнить о себе после короткой передышки. - Va faill, Эйльхарт, - донесся до Марианны мрачный голос Йорвета. «Нет! – внутренне вскрикнула она, разом встрепенувшись. – Куда?! Я же здесь! Я еще здесь! Ты-то ведь знаешь!» Второго чуда не случилось – ее безмолвной мольбы эльф не услышал. Тихо скрипнули половицы, открылась дверь. Йорвет с секунду помедлил у входа - и ушел. Марианна с ужасом поняла одну простую и очевидную истину: он не вернется. Он поверил Филиппе Эйльхарт. Решил, что ей каким-то образом удалось сбежать до прихода магички. Успокоился. А она осталась одна.***
С тех пор прошло два часа – самые долгие два часа в жизни Марианны. За это время в дом Филиппы успела вернуться Цинтия. Женщины пообедали, обменялись новостями, а потом… А потом они решили так качественно и с душой друг друга удовлетворить, что Марианне казалось – от экстаза подпрыгивает даже ее уже почти родной и любимый сундук. Если бы на ее месте оказался кто-нибудь другой, женщина от души бы похихикала над незадачливым взломщиком. Такие вот ситуации изумительно смотрелись в нелепых голливудских комедиях: вор-неудачник, потея от ужаса, прячется в шкафу или под кроватью и становится свидетелем пикантной и нескромной сцены. Увы, с точки зрения одного конкретного невезучего преступника по имени Марианна, все выглядело далеко не так весело. Затея с поиском улик результатов не принесла. Она по-прежнему сидела в ловушке, и с минуты на минуту ее могли обнаружить уже две магички. «Зато я узнала массу нового о дружбе между девочками, - кусая губы, подумала женщина, - хотя прекрасно бы обошлась без этой информации, честное слово». Возня в комнате не прекращалась – дамы явно никуда не спешили и, судя по всему, лишь разогревались перед тем, как приступить к основному блюду. Марианна вспомнила коллекцию плеток в прикроватном шкафчике и сморщилась. «Спасение утопающих – дело рук утопающих, - зверея от сладострастных стонов и разнузданного скрипа кровати, через некоторое время решила она. – Надо уходить, пока есть возможность». Но как? Магички, конечно, были друг другом сильно увлечены, но явно не настолько, чтобы не заметить постороннего человека, вылезающего из сундука. Нет, обычным способом выбраться из дома не представлялось возможным. Надеяться на Йорвета тоже не приходилось. Пока эльф догадается, что случилось, пройдет много времени – того самого времени, которого женщине катастрофически не хватало. Оставался один выход – магия. Телепортация. Трисс Меригольд могла создать межпространственный портал едва ли не с закрытыми глазами: Марианна сама видела, как легко и красиво колдует ее подруга. В исполнении рыжеволосой ведьмы это казалось сущим пустяком – легкий взмах запястьем, несколько слов… Еще во Флотзаме Трисс пообещала показать ей основные принципы сотворения таких заклинаний, но… не успела. В памяти Марианны осталось лишь несколько туманных фраз – «расчет точек», «свертывание пространства», «спонтанный переход». Впрочем, женщина свято верила в превосходство практики над теорией. «Когда-то, - упрямо твердила она себе, - какой-то маг тоже сумел переместиться в пространстве в первый раз. И я смогу. Я сумею». Через полчаса упорных попыток, пыхтя в темноте и тесноте, как объевшийся ежик, Марианна призналась самой себе – с наскоку, простым упрямством, эту гору не взять. Взмокшая и уставшая, она лежала на ночных рубашках Филиппы Эйльхарт и злилась. «Магия – это будто потянуть за нить внутри себя», - вдруг вспомнила Марианна слова Геральта. Медленно и осторожно – нить может в любой момент порваться. Терпеливо и сосредоточенно – нить может в любой момент запутаться. Задумавшись, женщина закрыла глаза, выдохнула, вдохнула – и почувствовала, как сундук затрясся мелкой дрожью. В темноте завертелись, скручиваясь в цветные спирали, магические потоки: коричневый – земля, серый – камень, желтый – дерево. - Что происходит?! – донесся до слуха Марианны властный голос Филиппы Эйльхарт. – Ах, дьявол! Сундук подпрыгнул на месте, как взбесившаяся блоха. Женщина вцепилась одной рукой в стопку белья, второй – в какую-то книгу. Неожиданно у нее закружилась голова, желудок словно подбросило к горлу. Открыв глаза, Марианна увидела, как тьма растягивается перед ней в тысячи чернильных вспышек. - Стой! – завопила Филиппа совсем рядом, но было поздно. – Кто бы ты ни был, стой! Я приказываю! Марианна уже и сама не прочь была бы остановиться, но как это сделать, совершенно не представляла. В вихре из кружевного шелка и пожелтевших книжных страниц госпожа Черная, вопя и по-матросски матерясь, провалилась в мерцающий желто-черным пламенем портал.***
Приземлилась она символично – на кровать. С размаху или, точнее, с разлету покатившись по перинам и, кажется, чьим-то телам, женщина кувыркнулась через голову и, тоненько визжа, врезалась в гору подушек. На затылок ей со смачным хлопком свалилась книжка. - Аааа, - сдавленно застонал кто-то рядом и положил на Марианнино бедро татуированную руку. Отплевываясь от собственных волос и кружащихся в воздухе перьев, женщина открыла глаза. На нее пустым остекленевшим взглядом смотрел эльф. Лицо его показалось Марианне смутно знакомым, волосы были расплетены и в беспорядке прилипли к блестящим от пота плечам, на губах играла счастливая и на редкость идиотская улыбка. Марианна глянула вниз и мигнула. Она лежала, обвившись вокруг голого мужского тела, и тело это явно было готово к совершению активных поступательно-возвратных движений. Женщина рассвирепела. За что ей все это?! Тут едва удалось улепетнуть от двух сумасшедших теток, которые спаривались друг с другом, как изголодавшиеся по любви кролики! И вот без всякой жалости и передышки судьба снова подсовывает ей под нос чужое интимное счастье? - Да что же это, демон вас всех побери, такое? Опять?! – возопила она. – Кто-нибудь в этом мире занимается чем-нибудь, кроме секса? А ты, уродливый… уродливый остроухий стручок, убери от меня свои клешни! И не такие люди, то есть, эльфы на мне обламывались! - Хмммм, - утробно промурлыкали сзади, и Марианна застыла. – Ты считаешь его некрасивым, этого милого эльфа? Но он же такой… вкусный. Такой сладкий. Женщина с секунду подумала, даже не обращая внимания на горячие ладони, жадно шарящие по ее ногам, а потом осторожненько оглянулась. Открыла рот. Закрыла. Отвернулась, ущипнула себя за руку, а потом снова уставилась на обладательницу мурлычущего голоса. - У тебя, - слабо пролепетала Марианна, - есть копыта. - Точно, - улыбаясь и поводя плечами, сказало… существо. - И хвост, - прошептала женщина заплетающимся языком. - И рога, - веселясь, пропело создание, опустилось на кровать и, встав на четвереньки, медленно начало подкрадываться к Марианне. Украшения и цепочки, обвивавшие длинную смуглую шею и высокую грудь рогатой девы, зазвенели. В воздухе разливался запах пряностей и чего-то мускусного, терпкого. - А я невкусная, - вырвалось у Марианны как-то само собой, и она шустро поползла в прямо противоположную от хвостатой твари сторону. – Вот у тебя эльф в самом соку уже готов и весь в настроении. А я нет… Я так. Пролетом. И уже ухожу, честное слово. - Почему? – окликнула ее рогатая и засмеялась так маняще, что женщина неожиданно для себя самой смущенно покраснела. – Куда? Присоединяйся к нам, раз уж пришла, ммм, Марианна Черная? Мой эльф лучше, чем твой, одноглазый. Моложе. Сочнее. Его хватит нам обеим на очень, очень, очень долгое время, друидесса. Марианна остановилась. - Ты знаешь мое имя, - пораженно выпалила она. – И про Йорвета. Кто ты? - Я? – Создание потянулось и призывно провело ладонями по своим круглым плечам, груди и на зависть тонкой талии. – Я могу соблазнить любого мужчину, будь то мальчик, не знавший поцелуя, или старик, забывший о радостях плоти. Я – похоть. Я – желание. Я демон и возлюбленная. Кто я? - Суккуб, - выдохнула Марианна, восхищаясь нечеловеческой, тягучей грацией существа почти против своей воли. Чудовище из средневековых легенд, миф, нечисть из старых сказок! Женщина даже забыла о том, что надо бояться. О, она ко многому смогла привыкнуть в этом непонятном мире – к магии, к эльфам, к драконам. Она смирилась с собственными способностями к колдовству. Но… демоница?! Значит ли это, что где-то, в каких-то неведомых и чуждых измерениях, на самом деле существует ад? Или рай? Или, скажем, Дед Мороз и Баба Яга? - Верно, - показав зубы, улыбнулась рогатая дева, оперлась рукой о перину и одним стремительным броском переметнулась на Марианнину сторону кровати. Глухо стукнули о деревянный пол копыта. – Угадала. Добро пожаловать, друидесса. Я всегда рада гостям. Тем более таким гостям. - Каким? – облизнула внезапно ставшие сухими губы Марианна. Демоница тихо засмеялась. - Полным желаний. Полным возможностей. - Я случайно здесь оказалась, - нервничая все больше, выдохнула женщина. - В этом и во всех иных мирах куда меньше случайного, чем кажется. Марианна вспомнила дом Филиппы Эйльхарт, собственное смущение от звуков чужой страсти – и поджала губы. Ее портал, что, самонавелся на любовное настроение? Точка входа – кровать, точка выхода – кровать? Суккуб, будто прочитав ее мысли, едва слышно засмеялась. - Ко мне так редко заходят дамы, - откинув с щеки темную прядь, проурчала демоница. - Чем мне тебя угостить, хм? Хочешь, я позову инкуба? Для тебя? Ты забудешь свое имя, друзей, возлюбленного. Будешь желать только одного – чтобы он не останавливался, чтобы… Марианна бочком отодвинулась от рогатой девы. Вот чего ей сегодня не хватало для полного счастья, так это подробных описаний того, что сделал бы с ней инкуб! Потом, внезапно осознав ситуацию, женщина захихикала. Она, специалист с высшим образованием, карьерой, водительскими правами и престижной работой, сидела на кровати демоницы и раздумывала над предложением пополнить их теплую компанию горячим и страстным инкубом! - Не каждый день такие предложения поступают, - честно призналась Марианна. – Спасибо, но – нет, спасибо. Я… У меня есть другие планы на свое истомившееся тело. Суккуб дробно постучала копытом по полу. Эльф, затихший некоторое время назад, дернулся во сне. Женщина пригляделась – он все-таки выглядел очень знакомым. Она была уверена, что видела его в затопленной деревне, среди людей Йорвета. Как его - Элас? Элеан? – Ах, вот оно что, - задумчиво хмыкнула наконец демоница. – Надо было догадаться… Но постой. Я могу… кое-чему тебя научить. Один взгляд, одно движение – и самцы будут шептать в любовной лихорадке твое имя. Даже он - тот, что резок, как плеть, и дик, как горный мантихор. Одноглазый эльф, потомок Старшей крови, упадет к твоим ногам, умоляя о благосклонности, будет думать о тебе лишь одной, жить твоими приказами и прихотями… Да, друидесса? Ладонь суккуба опустилась Марианне на плечо, и женщина вздрогнула – под кожей демоницы словно тек расплавленный огонь. В комнате было жарко, и навязчивый аромат благовоний вился в воздухе. Где-то среди разгромленных подушек застонал попавший в лапы рогатой девы «счастливчик». Марианна зажмурилась, потрясла головой. В какое-то мгновение, полное соблазна, она едва не согласилась. Но потом перед внутренним взором ее встала картина: Йорвет, стоящий на коленях, покорный, прирученный. Погасший. И искушение отступило. Такой судьбы она не пожелала бы и врагу. И потом: случайность или нет, но демоница была слишком уж… приветлива. «Я приглашу инкуба», «я кое-чему тебя научу»… Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А если сыр предлагает тебе демон? Женщина втянула сквозь сжатые зубы воздух, поднялась с кровати и спиной вперед попятилась к проему в стене, напоминавшему выход. - Я думаю, - заявила она, не отводя взгляда от суккуба, - ты чего-то от меня хочешь, правильно? Хвост создания приподнялся в воздух, мотнулся из стороны в сторону и хлестнул по перине, подняв в воздух вихрь из перьев. - Умная, - промурлыкала суккуб, и на мгновение в больших человеческих глазах промелькнуло что-то темное, глубокое, древнее и страшное. – Влюбленная. Любовь, ха. Последнюю фразу демоница почти прорычала, и в голосе ее женское сплелось с мужским. Марианна различила в одном и том же звуке детский лепет, низкий маскулинный хрип и шелковые стоны и в который раз за день оцепенела от страха. - Что тебе нужно? - храбрясь, выпалила Марианна. – Учти, кровью я ничего подписывать не буду. - Побереги свою кровь, она тебе пригодится, - проворковала суккуб. – Ты ее еще проклянешь. Хорошо. Ты права. Я на самом деле… могла бы тебя использовать, раз уж ты ко мне явилась. И твоя работа не останется без вознаграждения. Женщина промолчала. - Ладно, - хихикнула демоница и каким-то непостижимым способом вдруг оказалась у Марианны за спиной. Женщина вздрогнула – двигалась суккуб адски быстро. Никаких шансов на победу, если бы дело дошло до драки, у нее против рогатой девы не было. Тут, пожалуй, мог бы спасовать даже Геральт. - Я бы хотела кое в чем разобраться, не дожидаясь того момента, когда охотники за головами придут выкуривать меня из моего же дома, - приподняла бровь демоница. – Взамен… взамен я могу помочь и тебе. - В чем? - Может быть, ты и умная, - сладко засмеялась суккуб. – Но все равно дура. Уж не сомневайся – моя благодарность тебе по душе придется, друидесса. А хочу я… Демоница бросила взгляд на кровать, в которой раскинулся темноволосый эльф. - Останови его, - сказала она просто. - А? – честно не поняла Марианна. – Он вроде и так ничего. Не буйный. Горе-любовник, по мнению Марианны, был слишком худым и изможденным – перед, хм, употреблением его самого стоило хорошенько откормить. Но в целом следовало признать, что вкус у суккуба был очень даже неплохим. - Он убийца, - подбоченилась демоница. – Этот милый эльф любит. И ревнует. И убивает других мужчин, которых я зову к себе. Глупец, меня хватило бы на всех! - И ты с ним?.. – онемела Марианна, глядя на кровать. – Все равно? - То, что он убийца, не делает его жизненную силу менее сытной, - склонила голову набок демоница. – Даже наоборот. Этот привкус… - Так ты хочешь, чтобы я рассказала в городе о том, что он творит? – поспешила перебить ее женщина. – Желаешь восстановить справедливость? Рогатая дева стукнула копытом по полу так, что на столике рядом с кроватью подскочила плошка со свечой. - Я хочу, чтобы вергенский люд перестал рассказывать сказки про чудовище, убивающее по ночам молодых парней! Рано или поздно они сумеют воспользоваться своими мозгами по назначению, отыщут это место, а меня устраивает мой дом. Здесь много сильных, вкусных мужчин. Докажи, что мой любовник виноват, и ты не останешься внакладе! - А… он точно виноват? – поинтересовалась Марианна. - Все эти разговоры про еду настораживают, знаешь ли. Демоница мотнула хвостом, взобралась на кровать и потянулась к эльфу. - Они мне нужны живыми, - промурлыкала она и провела ладонью по животу мужчины. – Мои любовники. Их жизненная энергия – лучшее кушанье. Мертвое мясо мне без надобности. Иди, друидесса, и сделай, как я прошу. Я буду ждать твоего возвращения. И Марианна пошла. - Постой, - внезапно окликнул ее томный голос почти у самого выхода. – Ты забыла кое-что важное, госпожа Черная. Женщина неохотно вернулась в комнату и демонстративно уставилась в потолок, чтобы не расшатывать себе нервы – судя по вздохам темноволосого эльфа, ему было совершенно все равно, есть кто вокруг или нет. Демоница заливисто расхохоталась, и на пол перед Марианной, взлетев с кровати, упали игриво украшенный кружевами женский пеньюар и толстая книга в кожаном переплете. Женщина подобрала свои трофеи и, не прощаясь, торопливо покинула помещение – или, другими словами, позорно сбежала. Выбраться из логова суккуба оказалось не так уж сложно. Снаружи все еще светило солнце, хотя день уже шел на убыль и небо потихоньку наливалось вечерней синевой. Вокруг не было ни одной живой души, только там и тут из травы высовывались обуглившиеся скелеты некогда крепких домиков. Женщина огляделась. Далеко, за скалами, в зыбкой дымке, виднелись стены Вергена. Дорога ей предстояла, мягко говоря, долгая. Марианна подумала было об очередном портале, покусала губы – и решительно зашагала в сторону города.***
Путь до Вергена превратился в настоящее испытание – женщина, стыдясь своей трусости, вздрагивала от каждого шороха. Что может водиться в этих местах, она даже и думать не хотела. Геральт рассказывал что-то о гарпиях? Эльфы в затопленной деревне хвастались количеством подстреленных утопцев? Марианна зябко поежилась. Вечер был все ближе, и воздух с каждой минутой становился холоднее. Мысль о том, что придется заночевать в лесу, без еды и теплой одежды, заставила женщину прибавить шаг. Перед очередным поворотом она остановилась и опасливо высунулась из-за скалы, разглядывая дорогу. Неожиданно сверху прямо ей на темечко упало что-то маленькое и легкое. Взвизгнув, Марианна отскочила к скале и судорожно затрясла головой, надеясь, что сейчас у нее в волосах не копошится какой-нибудь паук или гусеница. Поблизости раздался весёлый смешок. - Cead, luned me, - произнес знакомый голос. Зашуршали под подошвой чьего-то сапога камни, и с невысокой холмистой гряды прямо на дорогу спрыгнул Седрик. – Это всего лишь шишка. Я не хотел тебя пугать. И эльф раскрыл ладонь, на которой лежали маленькие круглые шарики. Женщина облегченно выдохнула и сползла вниз по скале. Седрик, нахмурившись, присел рядом с ней на корточки. - Ах, дурная шутка, - с сожалением сказал он. - Squaess'me. - Все хорошо, - пробормотала Марианна. Все и правда было хорошо. Она была не одна. Теперь, рядом с Седриком, бояться было нечего. Каменные скалы сразу перестали казаться ей мрачными, вечер внезапно потеплел, а усталость сняло как рукой. Женщина улыбнулась, глянула на обеспокоенное лицо эльфа и порывисто его обняла. Охотник слегка напрягся, но через секунду вздохнул и прижал ее к себе. - Седрик, - выдохнула она в куртку, пахнущую хвоей, - я так рада тебя видеть! Мне было страшно. Как ты меня нашел? - Я тебя не искал, - тихо отозвался он. – Я знал, что ты будешь здесь проходить, и пошел навстречу. - Ах, - догадалась Марианна. – Твои голоса? - Мхм, - кивнул Седрик, и женщина почувствовала в его дыхании едва заметный запах краснолюдского эля. – Но что ты делала на этой дороге одна? Тут, конечно, город поблизости, но все равно опасно. - Магическая ошибка, - призналась Марианна. – Неправильно настроенный портал. Выкинуло меня в каком-то странном месте – там деревня раньше, что ли, была. Вот оттуда я и иду. - Не стоит тебе одной, без помощи опытного мага, читать заклинания, - вздохнул эльф. - Вот уж да, - рассмеялась женщина. - С магией пока ничего у меня толком и не получается. - Кое-что получается, - улыбнулся Седрик и приложил ладонь к своей груди – к тому месту, где под курткой скрывался тонкий длинный шрам, который должен был бы оказаться смертельным. – Не стоит преуменьшать своих успехов. - Если только это, - отозвалась она. – Но я снова должна поблагодарить те голоса, что привели тебя ко мне. Тут, конечно, нет эндриаг… - Хитиновых ушлепков, - фыркнув от смеха, поправил ее эльф. - Эндриаг, - хихикая, повторила Марианна, - тут нет, но мне непривычно в одиночку бродить по здешним местам. Время, которое заняла оставшаяся дорога до Вергена, пролетело незаметно. Седрик расспросил ее о детях, похохотал над историей про то, как в доме появились рысята, и рассказал о своих хлопотах – охоте, ценах на шкуры и мясо. Когда перед ними выросли громадные стены Махакамских ворот, эльф замедлил шаг. Марианна повернулась было, чтобы попрощаться, но у Седрика на уме было другое. - Я обосновался тут неподалеку, - объяснил он. – Не хочешь ли… Зайдешь ко мне?***
Седрик поселился в небольшом заброшенном доме в нескольких сотнях метров от городских стен. Обстановка там была самая простая – стол, два стула, печка, нехитрая кухонная утварь и кровать, застеленная волчьими шкурами. При виде мягкого серого меха Марианна переступила с ноги на ногу, разом вспомнив о том, как она устала. - Садись, - пригласил ее эльф. - У меня есть свежее мясо, сейчас зажарю. Есть хлеб и квас. Поужинай со мной, я не хочу пока отпускать тебя. Женщина счастливо вздохнула. Впервые за последнее время кто-то заботился о ней, и это было так неожиданно и приятно, что она совсем размякла. - Хочешь, я помогу готовить? – Марианна села на пол рядом с кроватью и погладила шкуру. Глаза у нее слипались. – Я умею. - Не надо, я сам, - голос Седрика звучал как будто издалека. Женщина потерла глаза, чтобы проснуться, но все было напрасно: усталость и напряжение последних часов сделали свое дело. Сквозь полудрему она почувствовала, как сильные руки подняли ее с пола и уложили на кровать, – и провалилась в сон. Проснулась она уже затемно. Седрик зажег несколько свечей, и трепещущий огонь превратил невзрачную хижину в уютное убежище. Волчьи шкуры, теплые и мягкие, словно обнимали тело, а запах жареного мяса… О, для его описания у Марианны просто не нашлось восторженных слов. Сам эльф в одной рубашке и легких штанах сидел у раскрытого окна, положив ноги на подоконник, и смотрел в ее сторону. Сердце женщины пропустило один удар. - Ты проснулась, luned me, - мягко сказал Седрик. - Невежливо было засыпать вот так, - извинилась Марианна. - Ты устала, - пожал плечами эльф. – Тебе надо было отдохнуть, и я рад, что ты поспала несколько часов. Мясо давно готово. Хочешь? - Конечно, - даже не задумываясь над ответом, женщина сладко потянулась и запустила руки в растрепавшиеся после сна волосы. В этот самый момент входная дверь вздрогнула, со скрипом распахнулась, и в комнату без стука и предупреждения шагнул не кто иной, как Йорвет. За спиной его мелькнула седая голова ведьмака. В полном молчании скоя'таэль обвел взглядом растянувшуюся на шкурах Марианну, разложенный на табуретке игривый кружевной пеньюар и Седрика в расстегнутой рубахе, а потом развернулся и вылетел из дома с такой скоростью, будто ему предложили чмокнуть коменданта Лоредо в щечку. Женщина, открыв рот, проводила эльфа взглядом и посмотрела на Геральта. - А мы тут, - как бы невзначай пояснил ведьмак, почесав щеку и принюхавшись к аппетитным ароматам, - тебя ищем, Марианна. Йорвет чуть из штанов не выскочил – говорит, ты вроде как пропала и, хм, все. С концами. Вот, решили к Седрику зайти за помощью, лес прочесать на всякий случай. И… Ну, вы извиняйте, если помешал. Вздохнув, женщина спустила ноги на пол. Сегодня, похоже, судьба посмотрела на нее, похихикала злорадно и выбрала из великой космической лотереи билет с надписью «Сплошные проблемы». - Я за Йорветом. Извини, Седрик, - вздохнула она, натягивая сапоги, сгребла в кулак пеньюар, взяла книжку и вышла наружу. Охотник молча проводил ее пристальным долгим взглядом.***
Йорвета видно не было. Желтая самодовольная луна плыла в ночном небе, заливая округу бледным золотым светом. Махакамские ворота громадным каменным зверем возвышались посреди скалистой равнины. Марианна несколько минут побродила по дороге. Далеко скоя'таэль уйти не мог, но в темноте искать его было совершенно бесполезно. Оставалось только одно. Женщина потопталась на месте, набрала в легкие воздуха и заорала: - Йорвет! В домике Седрика что-то с грохотом упало. Лидер белок по-прежнему блистал своим отсутствием. - Йорвет! – снова взвыла Марианна не хуже тренированной демоницы-баньши. – Если ты сейчас не появишься, я выброшу улики! Все, что нашла, выкину, глазом твоим клянусь! Йорвет!!! Йор… - Девой тебя умоляю, thaess aep, - проскрипел ей на ухо донельзя злой голос, и шершавая ладонь накрыла ее губы. – Чего голосишь, шлюха? Марианна честно постаралась справиться с собой и доблестно эту битву себе же и проиграла. Приподняв колено, она с размаху и с невероятным удовольствием опустила каблук своего сапога вниз. Здесь судьба неожиданно встала на сторону женщины – Йорвет сдавленно зашипел, отпустил ее и что-то с чувством сказал на Старшем Наречии. - А надо выражения выбирать, - ласково пояснила Марианна. – Я это даже Вернону Роше говорила и, насколько я помню, он со мной согласился. - Я просто назвал вещи своими именами, – пропыхтел эльф. – Так ты и с Роше? Bloede haebbe dhoine! И какое вообще ты имеешь право клясться моим глазом?! - Идиот, - начала закипать Марианна. – Я из-за тебя полезла в самое пекло, два часа слушала, как Филиппа Эйльхарт, прости мой эльфийский, имеет свою помощницу во все доступные отверстия, чудом открыла портал прямиком в кровать к озабоченному суккубу, едва добралась до города – и для чего? Чтобы ты, неблагодарная наглая сволочь, меня помоями поливал?! И женщина, распалившись, снова ткнула каблуком туда, где должен был находиться сапог Йорвета. Эльф увернулся, отпустил ее и неожиданно шагнул в сторону. С коротким «упмф!» Марианна шлепнулась на землю. - Негодяй, - хлюпнув носом, сказала женщина и совершенно неожиданно для себя расплакалась от обиды. Сидеть на земле, впрочем, не хотелось. Шмыгая, Марианна поднялась на ноги, отряхнула штаны и поплелась к входу в город. - Улики, - донесся до нее холодный голос. – Ты сказала, что что-то нашла, beanna. Это стало последней каплей. Женщина развернулась, перехватила поудобнее книжку и порядком помявшийся и испачкавшийся пеньюар и с силой швырнула их Йорвету. Манускрипт до эльфа долетел, белье - нет. В полном молчании белая шелковая ткань спланировала на близлежащие кустики и с укором затрепетала под порывами мягкого ночного ветерка. Скоя'таэль хмыкнул. - Да подавись! – выплюнула наконец Марианна. – И... и... чтоб тебе ни одна женщина до конца твоих дней ничего серьезней поцелуя в щечку не позволила! Проклятие получилось так себе, хиленьким, и эльфа явно не впечатлило. Пылая праведным негодованием, женщина топнула ногой, развернулась и на всех парах понеслась в Верген. Она пробежала мимо ошеломленных стражников-краснолюдов, влетела в город, промчалась по улицам, ни разу не ошибившись поворотом, что само по себе было чудом, и наконец ввалилась в свой дом. Дети уже спали в своей новой комнате. Рысят не было видно. Кипя от ярости, женщина стянула с себя одежду, в сердцах стряхнула с ног сапоги и упала в кровать. Ее колотило. - Бесчувственный чурбан! – прорычала она, глотая слезы, и впечатала кулак в мягкую подушку. – Болван! Тупица! От души наревевшись, Марианна с головой залезла под одеяло. Ей казалось, что уснуть она не сможет до самого утра – так плохо женщина давно себя не чувствовала. Но сон, тяжелый и беспокойный, все-таки одолел ее - незаметно, исподволь. Проснулась она рывком – будто выдернули из сети вилку. В комнате было тихо, и все та же умильная луна осторожно заглядывала в большое квадратное окно. Марианна вздохнула, прикрыла глаза и поглубже зарылась в теплую перину. Злость прошла, и от недавней обиды остался лишь горький осадок. В конце концов, когда это Йорвет вел себя не как полный ублюдок? Пора уже привыкнуть. Она сама тоже ведь не подарок. Так что, пожалуй, можно было считать, что они квиты. Женщина вздохнула, с удовольствием вытянула ноги… и коснулась пяткой чьей-то холодной ступни. - Глупая dhoine, - растягивая гласные, произнес знакомый, ненавистный и любимый голос. – Мне казалось, ты вообще не заметишь, что лежишь в собственной постели не одна. Поразительная рассеянность! Или тебе просто все равно? Марианна, не веря своим ушам, повернулась на другой бок. На нее невозмутимо – будто и не было минувшего дня! – смотрел великий, ужасный и невыносимый Йорвет собственной персоной и нахально улыбался. Лунный свет выхватывал из темноты его мускулистое плечо... его мускулистое и голое плечо. Если и существовал в одном из миров бог, отвечающий за судьбу, подумала женщина, в этот день он явно решил окончательно ее доконать. Примечания Ayd f’haeil moen Hirjeth taenwerde - Побеждай не силой, а отвагой. Cead, luned me - Привет тебе, девочка моя Squaess'me - Извини меня thaess aep - Заткнись Bloede haebbe dhoine! - Проклятые ненавистные люди! Примечания 2 Простите за долгое ожидание - очень много всякого и разного на меня навалилось. Спасибо всем, кто пинал, вдохновлял и поддерживал. Как всегда, огромная благодарность Аглар за вычитку *_* и Халли - за хорошие советы, которыми я воспользовалась :) И - ЩАСТЬЕ! Неожиданно и внезапно замечательная Utalhen нарисовала по фанфику иллюстрации, от который у меня участилось сердцебиение, отпала челюсть, а восторженный визг перешел в ультразвук. Спасибо за такой сногсшибательный подарок! Как правильно сказала Аглар, это и правда надо на обложку фанфика :))) - http://s017.radikal.ru/i418/1311/46/f71c1dcf191d.jpg А здесь, дамы и господа, Йорвет... И у меня нет комментариев, только восторги - http://s020.radikal.ru/i722/1311/f4/1e1a5fa8101d.jpg