quicksand

Эндрю находится на четвертой странице финального эссе — эссе, которое он, вероятно, собирается удалить, как только закончит, потому что он почти уверен, что все, что он пишет, не имеет никакого смысла — когда Кевин врывается в дверь, запыхавшийся, с тяжело вздымающейся грудью и влажным от пота лбом, благодаря жаре середины мая, которой щедро одарила их Южная Каролина. Кевин хрипит что-то неразборчивое, затем поднимает один палец — «Подожди» — и складывается пополам, упираясь руками в колени и делая большие глотки воздуха. Эндрю наблюдает за этим процессом с легким интересом; ему было бы интереснее, если бы он не пытался придумать, как объяснить своему профессору по компьютерному программированию, что зомби-апокалипсис вызывает те же паттерны и тревоги, что и старые вестерны. — Нил, — хрипит Кевин через минуту. Внезапно Эндрю заинтересовался гораздо больше. Он захлопывает ноутбук и садится в кровати. — Что насчет него? — спрашивает Эндрю. Кевин поднимает еще один палец. Это напоминает их первую встречу, и, как и тогда, Эндрю не особенно склонен ждать. — Он мертв? — прямо спрашивает Эндрю. Кевин отрицательно качает головой. Не мертв. — Тюрьма? — спрашивает Эндрю. — Нет, — говорит Кевин, выпрямляясь. — Я думаю, что он предпочел бы, чтобы его арестовали. — Кевин, — решительно говорит Эндрю. — Говори. — Нет, нет, подожди, — говорит Кевин. — Будет лучше, если я покажу тебе. Наконец-то — Кевин полностью выпрямляется и преодолевает расстояние между дверью и кроватью Эндрю. По дороге он вытаскивает свой телефон из кармана шорт, торопливо нажимая и прокручивая на ходу; его внимание настолько рассеяно, что он чуть не спотыкается об один из своих огромных кроссовок, брошенных на полу. — Держи, — говорит Кевин, протягивая Эндрю свой телефон. — Нажми кнопку воспроизведения. Телефон открывается на местный новостной сайт с видео впереди и в центре страницы. Женщина с пышными светлыми волосами сидит перед экраном с логотипом NBC13. Эндрю нажимает кнопку воспроизведения. — В местных новостях старшеклассники оставляют свой след в кампусе — и школе это нравится! Эндрю поднимает глаза на Кевина, на лице которого написано что-то сложное, восторженное и немного маниакальное. Сам Эндрю чувствует, как внутри него бурлит странная смесь эмоций. Он думает, что вот-вот увидит Нила в новостях — или, если не Нила, то работу Нила, и он почти уверен, что Нил не в таком восторге от этого, как Эндрю. «Смотрители средней школы Гринбрайар заметили нечто странное, когда ухаживали за газоном — цветы росли в формах, которые казались преднамеренными. Заинтересовавшись, хранители обратились к школьному учителю робототехники, который пролетел над школой на дроне и сделал эти снимки.» Экран позади женщины меняется — вместо логотипа теперь появляется аэрофотоснимок школьной лужайки. Слова «МЫ БЫЛИ ЗДЕСЬ» четко разборчивы, яркие и смелые, написанные яркими полевыми цветами. — Это школьный вандализм? Нет, если ты спросишь директора. Видеопоток переключается на латиноамериканку в аккуратном костюме, стоящую перед кирпичной стеной. Женщина широко улыбается и говорит «Мы всегда поощряли творческий подход наших школьников, и довольны тем, что мы здесь видим в результате. Шалости старших часто бывают разрушительными, но эти ученики приняли традицию и использовали ее, чтобы создать что-то значимое. С земли это красиво, но только когда у вас появляется больше перспективы, вы видите истинное воздействие. Школьники, ответственные за это произведение искусства, безусловно, заявляют о своем месте в этом сообществе, но я также считаю, что это произведение глубоко перекликается с неуверенностью этого поколения в своем будущем на этой планете. Излишне говорить, что мы невероятно гордимся и позаботимся о том, чтобы поддерживать эту работу как можно дольше». Лента снова переключается на диктора, который лучезарно улыбается в камеру и открывает рот, чтобы сказать что-то еще. Эндрю нажимает на центр ее лица, чтобы снова поставить видео на паузу. Он смотрит на Кевина и спрашивает: — Он знает? — Возможно. Папа показал мне это, — сказал Кевин. — Я хотел, чтобы ты увидел это, прежде чем мы позвоним ему. Эндрю что-то почувствовал из-за этого. Он становится третьим братом Ваймаков? Неужели эти сумасшедшие так стремятся усыновить неудачников, что сразу же начинают ассимилировать их? Возможно, он питает братские чувства к одному из Ваймаков, но уж точно не к младшему. И все же он был там на День благодарения, чтобы передать посылку Нилу на день рождения, на семейную поездку на весенние каникулы, на— — Эндрю, — раздраженно говорит Кевин. — Позвони ему. Верно. У Эндрю есть телефон Кевина. Он подключается к телефонному приложению Кевина и снова нажимает на имя Нила. Он звонит дважды, а затем Нил берет трубку, и из динамика льется голос Нила, уже звучащий смиренно и устало. Нил говорит: — Кевин, — со вздохом. — И Эндрю, — говорит Кевин. — И ты тоже, — говорит Нил. — Я никогда раньше не встречал знаменитостей, — сухо говорит ему Эндрю. — Я очень взволнован. — О, да пошел ты к черту, — говорит Нил. Слова резкие, но его тон мягкий и веселый. — На самом деле они не знают, кто это сделал. — Ну, — говорит Кевин. — Никто тоже не знает, кто такой Бэнкси, но он все равно знаменитость. — Я так сильно тебя ненавижу, — говорит Нил. — Вас обоих. — Уже слишком большой для маленьких людей? — спрашивает Эндрю. — Позор. — Я должен был что-нибудь поджечь, — печально говорит Нил. — Это было бы сложнее раскрутить. — Считается ли это розыгрышем, если проказнику это нравится? — Кевин размышляет. — Продолжай говорить, — угрожает Нил. — Тебе не понравится то, что я придумаю для тебя. — Нил, — выдыхает Кевин. — Что бы подумали твои поклонники, если бы услышали, как ты говоришь? На другом конце провода повисает долгое молчание. Эндрю с удивлением обнаруживает, что ему не терпится, чтобы Нил наконец заполнил его. Они время от времени переписывались, но он не слышал голоса Нила с тех пор, как они попрощались после поездки в Чикаго. И тексты не совсем одинаковые — Эндрю может представить себе слова в легком, ровном голосе Нила, может представить, какой хриплый он становится после того, как он выкуривает одну из сигарет Эндрю, но он скучает по тому, чтобы услышать это на самом деле. Он не осознавал, насколько сильно, до этого долбанного телефонного звонка. И даже это не так хорошо. Динамик телефона в лучшем случае лоу-фай, и он добавляет металлическую нотку, которой не было ни разу, когда они с Нилом разговаривали во внутреннем дворике отеля в предрассветные часы. После бесконечной паузы Нил говорит: — Как долго ты собираешься доставать меня этим дерьмом? — Всю жизнь, — быстро отвечает Кевин. — Я этого боялся, — вздыхает Нил. — Эндрю? — Я не готов брать на себя обязательства по этому поводу прямо сейчас, — говорит ему Эндрю. — В конце концов, это все еще может стать национальным. Что, если я пообещаю три месяца, а потом ты будешь на ХаффПо или что-то в этом роде? Затем Нил ругается, используя несколько матов, по крайней мере, на двух языках. — О боже, — говорит Кевин, его улыбка становится шире до болезненных, почти гротескных пропорций. — А что, если это произойдет? — Ненавижу вас обоих, — говорит Нил. — Развлекайся сейчас, но помни. В следующем году у меня будет доступ ко всему вашему дерьму. — О нет, — сухо говорит Эндрю, несмотря на волну беспокойства, которая поднимается в нем при упоминании о ситуации в общежитии в следующем году. — Ты собираешься украсить все, что у меня есть? — Может быть, — парирует Нил. — Может быть, я нарисую единорога на спине твоей кожаной куртки. — Сделай это, — говорит ему Эндрю. — Я люблю единорогов. — Ладно, что ж, это было бы весело, — говорит Нил. — Но я собираюсь начать планировать свою месть прямо сейчас. Позже. Что-то внутри Эндрю очень громко говорит «нет», но звонок уже закончился. Эндрю хочет немедленно перезвонить ему и держать его на телефоне не менее часа, разговаривая буквально о чем угодно. Даже спорт. Он смотрит на темнеющий экран телефона Кевина и чувствует себя странно опустошенным. Дело не только в том, что Нила больше нет — хотя он и есть, и Эндрю понимает, остро, что он действительно скучает по маленькому ублюдку — это также напоминание о том, как все изменится всего через несколько месяцев. Он и Кевин живут вместе, потому что их приставили друг к другу — ни одному из них не дали возможности выбирать. Это сработало, к огромному шоку Эндрю, невероятно хорошо. Однако в следующем году… в следующем году Нил будет жить в кампусе. Учитывая выбор между Эндрю и Нилом в качестве соседа по комнате, Кевин определенно выберет Нила. Что снова заставляет Эндрю холодеть, оставляя во власти лотереи по проживанию. Он заставляет себя вернуть телефон Кевину. Эта проблема занимала его мысли уже пару месяцев, но он так и не смог собраться с духом, чтобы поднять ее. Однако у них мало времени, семестр закончится через несколько недель, а потом они расстанутся на лето, и тогда Эндрю вернется к… ну, он не знает, к чему он вернется. — Итак, — натянуто произносит Эндрю. — Следующий семестр. — Угу, — рассеянно говорит Кевин. Он уже стучит по экрану своего телефона. Эндрю стискивает зубы, борясь с желанием бросить это. Он говорит спокойным и ровным голосом: — Ты и Нил? — Я и Нил? — спрашивает Кевин, отрываясь от своего телефона. — Что? — Соседи по комнате, — уточняет Эндрю. — Соседи по блоку, — говорит Кевин, но он произносит это так, как будто это поправка, которую он делает в двадцатый раз. Если это так, то Эндрю чертовски уверен, что его не было предыдущие девятнадцать. — Что? — Соседи по блоку, — говорит Кевин. — Разве мы не говорили об этом? — Нет. — Черт, извини, я думал, это сделает Нил. Поэтому мы подумали, что нам следует взять блок на четырех человек. Две спальни, четыре человека, маленькая кухонька, диван. — Ты и Нил… — начинает Эндрю, но Кевин снова качает головой. — Нет, — говорит Кевин. — Ты и я. Нилу повезло в жеребьевке, как и нам. Эндрю не знает, как на это реагировать. Вся его тревога по поводу сложившейся ситуации просто исчезла. Фух. Исчезла в облаке дыма и нескольких волнистых жестах Кевина. Это незнакомое чувство. Он не уверен, нравится ему это или нет — хотя он предполагает, что это лучше, чем засасывающая яма беспокойства, в которую он пытался не заглядывать некоторое время. В отсутствие ответа от Эндрю Кевин продолжает говорить. — Если это нормально, я имею в виду. Если ты против, мы можем просто оставить эту комнату, но мы подумали, что наличие дивана и прочего было бы… — Почему не Джереми? — О боже, — говорит Кевин, бледнея. — Даже не говори этого. Можешь ли ты представить, что тебе придется жить с кем-то, к кому ты испытываешь безответные чувства? Вообще-то, да. Эндрю может себе это представить. Эндрю воображает это прямо сейчас. Сухо, он растягивает слово: — Ужас. — Но ты в деле? — спрашивает Кевин. — Я мог бы поклясться, что мы говорили об этом. — Мы этого не делали, — говорит Эндрю. — Но да, я в деле. — Еще несколько дней финального ада застают его в библиотеке с Аароном, в окружении высоких стопок книг, которые, откровенно говоря, кажутся бесплатными, учитывая, что сейчас черт возьми десять часов ночи, а все человеческие знания находятся на другом конце поиска в Интернете. Все человеческие знания, но не точные слова этих шести современных ученых-философов, чьи книги в совокупности не добавляют миру почти ничего ценного. Академическая издательская индустрия — это огромный заговор, призванный увековечить себя: куча людей развивает свой опыт в чем-то невероятно нишевом, а затем публикует целые книги, в которых рассказывается что-то, лишь немного отличающееся от последнего человека, опубликовавшего целую книгу о той же гребаной вещи. Например, вечная мудрость Жана-Поля Сартра. Напротив него за столом сидит Аарон, все книги которого набиты диаграммами и прочим скучным научным дерьмом, которое, по крайней мере, не является субъективным в самых самовозвеличивающих отношениях. — Почему я сделал это с собой? — Аарон стонет. Эндрю крутит карандаш рядом с собой кончиком пальца, затем останавливает его и щелчком направляет в сторону Аарона — или, скорее, в сторону книг Аарона. Карандаш ударяется о толстую тетрадь по биологии и трогательно отскакивает. Слабый. — Мне нужно было просто заняться легкой атлетикой, — жалобно говорит Аарон. — Тогда мне не пришлось бы делать всю эту чертову работу. Эндрю поднимает на него бровь, но Аарон даже не замечает. Он работает на пару, пыхтя от собственного стресса. — Блин, я мог бы сделать это намного проще. На этот раз Эндрю берет карандаш и бросает его прямо в лицо Аарону. — Что? — спрашивает Аарон. — Ты идиот, — говорит ему Эндрю. — Но с тобой все будет в порядке. — Да, ты прав, — говорит Аарон после очень, очень короткого раздумья. — Я потрясающий. А как насчет тебя? — А что насчет меня? — Год почти закончился, — говорит Аарон. — Ты собираешься сделать шаг к своему горячему соседу по комнате или что? — Ты думаешь, Кевин горячий? — спрашивает Эндрю. — Я думаю, да, — говорит Аарон, закатывая глаза. — Высокий, темноволосый, с фигурой гимнаста. — Ты уверен, что не хочешь сделать шаг к моему «горячему» соседу по комнате? — О, да ладно, — фыркает Аарон. — Ты поехал с ним домой на День благодарения. Вы отправились в его семейную поездку на весенние каникулы. Ты хочешь сказать, что он тебе совсем не нравится? — Ага, — говорит Эндрю. — Это то, что я тебе говорю. — Да, хорошо, — говорит Аарон. — Иногда ты лжешь. — Я? — спрашивает Эндрю. — Никогда. Аарон внезапно наклоняется вперед, сокращая расстояние между ними на половину ширины стола. Очень серьезно он говорит: — Я могу тебе помочь. Эндрю поднимает на него еще одну бровь — он осторожно выгибает ту, которую не поднимал раньше. Аарон поднимает одну из них в ответ, но этот наводит на размышления. Он говорит: — Слушай, я тут кое-что выяснил. Я имею в виду, с женщинами, но это не может быть настолько по-другому, верно? — Это я должен услышать, — говорит Эндрю. Он откидывается на спинку стула, восстанавливая дистанцию между ними. Равновесие. Немного уменьшив интенсивность Аарона. — Говори ему комплименты, — шепчет Аарон, как будто это государственная тайна. — Но не слишком много, понимаешь? Тебе нужно, чтобы он знал, что ты считаешь его сексуальным и интересным, но не таким сексуальным и интересным, как ты. — Никто так не горяч и интересен, как я, — говорит Эндрю. — Очевидно, — сухо говорит Аарон. — А Кевин не особенно интересен, — говорит Эндрю. Его телефон жужжит на столе рядом с ним в середине предложения, поэтому последние слова звучат расплывчато, когда он нажимает, чтобы открыть отправленное ему оповещение Google. Он разместил оповещения о «Средней школе Гринбрайар», «мы были здесь» и «шутка со старшеклассниками» в тот же день, когда Кевин показал ему оригинальный репортаж, но до сих пор оповещения были редкими; его подхватили другие местные радиостанции, но ничего общенационального — до сегодняшнего дня, с ликованием обнаруживает Эндрю. Он нажимает на ссылку Buzzfeed и с нетерпением ждет, когда она загрузится. — На что ты смотришь? — резко спрашивает Аарон. — Почему ты так улыбаешься? — Я не улыбаюсь, — говорит ему Эндрю. Он заставляет уголки своего рта снова опуститься. Заголовок гласит: «Эта шутка с выпускником стала вирусной наилучшим образом», что является точным, если учесть хэштег в твиттере, который отслеживал Эндрю, но который станет правдивым благодаря этому освещению. Он быстро просматривает статью, просматривая слова, а затем нажимает кнопку «Поделиться» в нижней части экрана. Должен ли он отправить его Нилу и Кевину или только Нилу? — Эндрю, — кричит Аарон шепотом. — На что ты смотришь? — Buzzfeed, — рассеянно говорит Эндрю. Может быть, на этот раз он думает только о Ниле. В этом смысле он эгоистичен. Он нажимает на маленький кружок, который представляет Нила в его панели недавно отправленных сообщений, а затем нажимает отправить. Ответ приходит почти мгновенно. Нил: боже мой Эндрю: ты добился успеха Нил: если ты покажешь это Кевину, я убью тебя Эндрю немедленно отправляет ссылку Кевину, очевидно, а затем делает скриншот ветки сообщений и отправляет это изображение Нилу. Нил: ты ублюдок — Эндрю, — рявкает Аарон. — Перестань игнорировать меня. Эндрю поднимает глаза, на полсекунды бросая на брата взгляд — Аарон не делает ничего, на что стоило бы обращать внимание, только его обычное сердитое выражение, но Эндрю действительно видит что-то за плечом своего близнеца, что заслуживает ответа. Он жестикулирует в этом направлении своим телефоном и говорит: — Входящие. — Входящий? — спрашивает Аарон, ерзая на стуле. Это занимает у него несколько секунд, но затем он видит это: Кейтлин приближается к их столику со всей позой Мстителя. Аарон говорит: — Черт, — приглушенным, испуганным голосом, что заставляет Эндрю фыркнуть от удовольствия. — Что не так? — спрашивает Эндрю. — Разве это не прекрасная возможность для тебя продемонстрировать мне свои безумные навыки? — Не говори «безумные навыки», — шипит Аарон. — Это неубедительно. — Ты отстой, — парирует Эндрю. Однако у Аарона нет времени ответить, потому что в этот момент появляется Кейтлин — она преодолевает последние десять футов за считанные секунды и останавливается рядом с их столиком. — Привет, Аарон, — ласково говорит она. — Я Эндрю, — представляется Аарон. Даже его, похоже, эта ложь не убедила. Кейтлин на секунду переводит взгляд на Эндрю. Он машет ей телефоном в знак приветствия. Купится ли она на это? Если она это сделает, будет ли Эндрю подыгрывать ей? Это спорный вопрос. Кейтлин быстро оглядывается на Аарона и говорит: «Привет, Аарон», голосом, который теперь столь же резок, сколь и сладок. Осколки сахарного стекла. Эндрю ухмыляется через стол своему близнецу, а затем снова открывает свой телефон. Эндрю: поугрожай моей жизни позже здесь одна из любовниц моего брата Нил: расскажи мне все Эндрю: он сказал ей, что он это я Нил: 🤣 получилось? Эндрю: нет — Привет, Кейтлин, — говорит Аарон, нацепляя широкую, очаровательную улыбку, которая в лучшем случае является тонким налетом уверенности на глубоком резервуаре абсолютного ужаса. Эндрю думает, что ему может понравиться Кейтлин. Может. Может быть. Потенциально. Совсем чуть-чуть. — Ты занимаешься биологией? — спрашивает Кейтлин, указывая на явно открытые учебники Аарона по биологии. — Э-э, да, — говорит Аарон. Он смотрит на книги, как будто ему нужно проверить и подтвердить. Как будто он не занимался этим дерьмом по биологии последние сорок пять минут. — Я хотел позвонить тебе, я просто… — Был напуган до смерти? — сладко спрашивает Кейтлин. Могли бы вы убить кого-нибудь заточенным сахарным лезвием? Эндрю думает, что, возможно, она могла бы. Эндрю набирает быстрое сообщение Нилу: — Я собираюсь помочь, а затем снова смотрит на гетеро-катастрофу, разворачивающуюся перед ним. Услужливо он говорит: — Аарон считает тебя очень горячей и интересной. Он просто рассказывал мне. — Правда? — Кейтлин воркует. — Это очень мило. Аарон бросает на Эндрю такой злобный взгляд, что волосы у него на затылке встают дыбом. Позже ему придется отдать должное своему идиоту-близнецу за это. — Но это забавно, — продолжает Кейтлин. Она переносит вес тела на одну ногу, обхватывает талию рукой, опирается на нее локтем и прижимает палец к губам. — Это забавно, потому что я не получала от него вестей уже две недели. — Две недели? — мягко спрашивает Эндрю. — Это на него не похоже. Должно быть, произошло что-то очень важное и отнимающее много времени. Аарон шипит: — Заткнись на хрен, — Эндрю через стол. Эндрю улыбается ему в ответ широко, а затем обращает свое внимание на свой телефон и новое сообщение от Нила. Нил: ты лучший друг или худший? Эндрю: я отличный ведомый предполагая, что смысл быть ведомым в том, чтобы получить максимальное удовольствие от ситуации. Нил: Бедный Аарон Эндрю: бедный Аарон, пытается вырезать столбик своей кровати. Эндрю снова поднимает взгляд, когда слышит свист Кейтлин. Она засунула оба пальца в рот, собираясь сделать это, к черту библиотечные правила. Эндрю проследил за ее взглядом и увидел другую девушку — женщину, как предположил Эндрю, — которая остановилась, изменила направление и приблизилась. Она выглядит любопытной, но не обеспокоенной — то есть до тех пор, пока не подойдет достаточно близко, чтобы увидеть Эндрю, которого она, очевидно, принимает за Аарона. Затем ее глаза становятся немного дикими на лице, широкими и уклончивыми. Эндрю чувствует, что его настроение улучшается в геометрической прогрессии. — Мараи, — говорит Кейтлин. — Ты знаешь Аарона. Это Эндрю, его близнец. Эндрю кивает ей, а затем быстро печатает, стараясь равномерно распределить свое внимание, чтобы следить за разговором, а также продолжать свой беглый комментарий. Эндрю: новости вторая любовница — А, да, — говорит Марайя. — Приятно познакомиться, Эндрю. — Восторг, — мягко говорит ей Эндрю. Нил: черт возьми смертельный бой — Аарон, Марайя учится в твоем… классе химии, верно? — А, да, — говорит Аарон. — Как тесен мир, — беззаботно говорит Кейтлин. — Кузен Мараи в моем женском клубе. Марайя неловко смеется. — В любом случае, — говорит Кейтлин, — я просто хотела поздороваться. Удачи на экзаменах, ребята. — Она сияет блаженной, сияющей улыбкой над столом, а затем поворачивается на каблуках и уходит, подняв плечи и покачивая бедрами. Наступает долгое молчание, напоминающее крикет, пока все они смотрят, как она уходит. Мараи первой нарушает тишину. Она многозначительно смотрит на Аарона и говорит с неодобрительной точностью, которой восхищается Эндрю: — Чувак. Аарон качает головой, ошеломленный, безмолвная Мараи уходит, но совсем не как Мститель. Это больше похоже на бегство какого-то хищного животного. Эндрю: жертвы крушения поезда: 1 я осиротел — Вау, — сухо говорит Эндрю, отрываясь от телефона. — Я действительно впечатлен. — Замолчи. — Когда мы можем начать эти уроки? Должен ли я платить тебе за твое время и опыт? — Я ненавижу тебя. — Ты не сделал комплимента ни одной из них. Эта часть будет позже, или…? — Эй, по крайней мере, я встречаюсь. — Ага. — Эндрю кивает со всей серьезностью, на какую только способен. — Я вижу. — Эндрю честно забыл все о школьном выпускном Нила и его свидании — свидании с его другом «Куинн» — в основном потому, что каждый из его профессоров принял новогоднее решение медленно высасывать его душу из тела, но также и потому, что, когда он думает о Ниле, он обычно не думает о Ниле с другими людьми. Он думает о Ниле с ним, рядом с ним, достаточно близко, чтобы прикоснуться. И он определенно не запомнил дату, не отметил ее в своем гребаном календаре или что-то в этом роде, так что для него было неожиданностью, когда в ночь после последнего экзамена Эндрю Кевин упомянул об этом. — О, привет, — радостно говорит Кевин. — Фотографии с выпускного. — Ты слишком стар для выпускного, — говорит ему Эндрю. — Ага, ни хрена, — говорит Кевин, его глаза отчетливо закатываются. — Они принадлежат Нилу. Сила воли, необходимая Эндрю, чтобы не отбросить учебник в сторону и не броситься через всю комнату к Кевину, огромна. Это истощает его резервы. Если бы кто-то попытался оказать давление на Эндрю прямо сейчас, он бы немедленно сказал «да». Чему угодно. Тяжелые наркотики. Прыжок с моста. Голосующий республиканец. Что угодно. Его рука сжимает карандаш с такой силой, что пластик опасно прогибается. — О? — спрашивает он со всей двусмысленностью, какую только может вложить в эту букву. Ему нужно увидеть эти чертовы фотографии. — Да, — говорит Кевин. — Они выглядят великолепно. Хочешь посмотреть? Я имею в виду, никакого давления, но ты спрашивал раньше… Да. Немедленно. Черт возьми, да. — Конечно, — говорит Эндрю, сохраняя свой голос ровным, ровным и абсолютно скучающим. Он осторожно откладывает карандаш и учебник в сторону и встает, вытянув руки над головой, не торопясь, по-настоящему наслаждаясь тем, как мало в нем срочности в отношении этих фотографий. Кевин уже протягивает свой телефон. Он слегка нетерпеливо машет им. — Вот он, — говорит Кевин, снова потрясая телефоном перед Эндрю. — А это Куинн, его девушка. Эндрю поднимает телефон и постукивает большим пальцем по темнеющему экрану, чтобы не дать ему выключиться. Картина, которая проясняется под экраном, просто ужасна. Хуже, чем он мог себе представить. Спутница Нила примерно его роста, потрясающая андрогинная особа с бронзовой кожей, впечатляющим декольте и густыми натуральными волосами, собранными на макушке наподобие короны. Они одеты в одинаковые белые смокинги, облегающие фигуру гимнаста Нила и пышные изгибы его спутницы. У костюма Нила узкие атласные лацканы цвета лаванды, белая рубашка, которую он носит под ним, расстегнута до половины груди, ткань шелковистая и липнет к коже. Он чертовски светится в нем. Рука Нила в кармане брюк. Ткань туго натягивается на его бедра и таз, светлый цвет выявляет каждую впадину и возвышение под ним. Одна его нога упирается в стену из красного кирпича позади него, так что смокинговые штаны обтягивают мышцы бедра. Эндрю скользит пальцем по изображению. Во рту у него вдруг пересохло. Чем больше Эндрю смотрит, тем хуже. Нил опирается локтем на плечо своей подруги, а его голова откинута назад к стене. Он смотрит прямо в камеру глазами с тяжелыми веками, обведенными дымчато-черной подводкой. Эндрю чувствует тяжесть этого лазурного взгляда, как удар в живот. Как два удара в живот, один за другим. А потом и третий, на всякий случай. Он зажимает экран и увеличивает интенсивность в глазах Нила, на нежно-розовом изгибе его нижней губы, на высокомерии «давай, сделай мой день» в уголке его подбородка. Куинн смотрит в сторону, на их лицах ослепительная улыбка, но кажется, что Нил смотрит прямо на Эндрю, как будто Нил вышел из фотографии, в будущее, в этот момент, где Эндрю увидел бы это, и смотрит на него. Как и этот взгляд, его непринужденный жар, сосредоточенность — все это для Эндрю. Только для Эндрю. Господи, блять, Боже. Эндрю действительно должен взять свой член под контроль. Он заставляет себя провести большим пальцем по экрану и перейти к следующим изображениям: Нил и Куинн смеются; Нил держит Куинн сзади, в классическом стиле выпускного фото; Куинн обнимает Нила сзади, пока он пытается серьезно посмотреть в камеру, но безуспешно. Однако Эндрю пролистывает обратно к первой фотографии, дает себе еще несколько секунд, чтобы посмотреть на нее, встретиться взглядом с Нилом, а затем закрывает фотографии и возвращает телефон Кевину. — Мило, — бесстрастно говорит Эндрю. — Да, они такие, — соглашается Кевин. Он с глупой нежностью улыбается экрану своего телефона. — Я надеюсь, что он ничего не подожжет. Эндрю думает о фото всю оставшуюся чертову ночь. Он хочет увидеть это снова, но не может попросить Кевина вернуть его телефон. Возможно, он мог бы заняться шпионажем, например, подождать, пока Кевин уснет, а затем использовать большой палец, чтобы разблокировать его телефон, пока он спит, а затем отправить изображение себе, а затем удалить его из отправленных сообщений Кевина, но. Это кажется жутким. Это жутко. Когда часы тикают с полуночи на предрассветный час, Эндрю сдается и нащупывает свой телефон. Он открывает контакт Нила и отправляет одно слово. Эндрю: выпускной Нил: что насчет этого? Эндрю: ты пошел Нил: черт возьми, ты прав Эндрю: ха-ха, твой смокинг отстой Нил: мой смокинг великолепен Эндрю: смокинг твоей подруги великолепен Нил: правда тебе нужен её номер? ты не её тип, но… Эндрю: пришли мне Нил: номер? Эндрю: фотки На экране появляются точки. Исчезают. Появляются. Исчезают. Эндрю ждет, не появятся ли они снова, но их нет. Он задерживает дыхание — не зашло ли это слишком далеко? Не слишком ли он показывает свою руку? Затем, внезапно, дезориентируя, вся компоновка экрана меняется, перенастраивая чистые пузырьки. Фотографии. Нил прислал фотографии. Четыре из них Кевин показал ему, но, когда Эндрю просматривает их, он видит, что есть и пятая. Новая. Это зеркальное селфи: Нил в ванной комнате отеля, чистая голубая плитка и настенный фен явно выдают его. Его волосы растрепаны, кончики заметно влажные от пота там, где они завиваются на лбу. На его щеках яркий румянец, вероятно, от жара всех тел, набившихся в общий бальный зал отеля, который они арендовали, и, возможно, от танцев, или от алкоголя, или от всех трех. Нил танцует? Если он это сделает, Эндрю захочет посмотреть. Долго. Эндрю мгновенно, постыдно наполовину твердеет, его член напрягается в едином потоке крови от остальной части его тела к паху. Он хочет съесть Нила живьем. Расстегнуть зубами каждую из оставшихся пуговиц. Кусать и сосать этот сосок, пока он не станет влажным, красным и набухшим, а Нил не начнет извиваться под ним, а затем переключиться на другой. Он чертовски жаждет этого. Он чувствует вкус, вкус чистой, соленой кожи Нила, чувствует её на своем языке. Он закрывает веки, чтобы не видеть свет от экрана телефона, не смотреть в бездонные голубые глаза Нила, и пытается дышать сквозь ад внутри себя. Он открывает их снова, когда жужжание нового сообщения проносится по его руке. В нем говорится: Нил: нормально? Эндрю: хорошо где твоя спутница? Нил: трахается Эндрю: а тебе взамен что? Нил: рум сервис Эндрю: один? Нил: нет джер, эллисон, её парень спит уже на полу Эндрю: слабак Нил: мы нарисовали члены у него на лице Эндрю: вы этого не делали Нил: нет, мы этого не делали, что ты делаешь? Эндрю знает, что «мы», вероятно, включает в себя Кевина. Нил, вероятно, предполагает, что они встали и ушли. Эндрю виновато смотрит через комнату на кровать Кевина, где его сосед по комнате доверчиво спит, свернувшись калачиком вокруг подушки, в блаженном неведении о том, как член Эндрю пульсирует для его любимого младшего брата. Нет, Кевину определенно снятся сладкие, полезные сны, которые не имеют ничего общего со смертельной ловушкой для жажды, которой только что подвергся Эндрю. Эндрю: не сплю Нил: я так и думал Кевин? Эндрю: спит Нил: его специальность если бы мы не были в часе езды от кампуса я бы сказал приходи посмотреть Мулан с нами Даже если бы они были в пяти минутах от кампуса, Эндрю не мог согласиться на это предложение. Это чертовски заманчиво. Ментальный образ, когда Нил прижимается к задней части двери ванной, расстегивает белую шелковую рубашку, проводит рукой по штанам Нила, заставляет его стонать имя Эндрю, пока его горло не охрипнет, это — слишком живо, слишком близко. На переднем плане его разума. Худший сценарий: он действует на это; в лучшем случае: он сидит в углу и пялится на Нила со стояком, как чертов чудак. Эндрю скрипит зубами и посылает: Эндрю: я не ходил на свой выпускной, и я, черт возьми, не пойду на твой Точки снова появляются. Пропадают. Эндрю зажимает нижнюю губу между зубами и смотрит, как они пульсируют. Нил: честно но если это превратится в фильм о похмелье ты не сможешь сказать, что я тебя не приглашал. Прежде чем Эндрю успевает придумать ответ на это, что-то классное и простое, приходит еще одно сообщение от Нила: Нил: еда здесь, надо пойти убедиться, что никто не убьет парня из обслуживания номеров, поспи немного. Эндрю ни за что не пойдет в ванную и не подрочит прямо сейчас, в 1:37 ночи. Он подождет, как цивилизованный человек, и подрочит, когда в следующий раз окажется в душе. — Через три дня Эндрю улетает в Германию, но даже океан, половина континента и семичасовая разница во времени — недостаточное расстояние, чтобы он не думал о Ниле. Каждый день одно и то же. Он так часто смотрит на фотографию Нила, что может подрочить на нее по памяти, и делает это с явно неисчерпаемым запасом фантазийных сценариев. Его любимый — тот, где он тянет Нила к себе на колени — одетый только в эту белую шелковую рубашку — и трахает его так хорошо и так долго, что Нил кончает, нетронутый, навсегда портящий ткань. А потом Эндрю делает из него носовой платок или что-то в этом роде. Это настоящая проблема. У него вырабатывается павловская реакция даже на мысль о картине: вся кровь выплескивается из головы и пульсирует в члене, напрягая его в самые неподходящие моменты. Это самое возбужденное лето с тех пор, как ему исполнилось 15, и он провел все каникулы в общественном бассейне, глядя на загорелых спасателей без рубашки. И, как и тем летом, единственный близкий спутник Эндрю — его рука. Ему чертовски повезло, что ему и Аарону не приходится жить в одной комнате у Ники, и что все, что ему нужно сделать, это засунуть руку под пояс своих спортивных штанов, или пижамных штанов, или нижнего белья, когда он больше не может этого терпеть… когда суровые лекции, которые он читает себе о том, что он слишком взрослый, чтобы дрочить пять раз в день, не работают. Его групповой чат с Кевином и Нилом заполняется другими фотографиями и миллионом сообщений. Они ходят в какой-то гимнастический зал в Колорадо и занимаются с другом своего отца. Они ходят на пляж около сотни раз, но даже фотографии Нила в одних только коротких плавках меркнут по сравнению с тем невероятно горячим, бесстыдным селфи, которое Нил намеренно сделал и отправил Эндрю, чтобы он сошел с ума. Недели пролетают как в тумане: мастурбация, туризм, семейные узы, мастурбация, высмеивание Аарона, время от времени показ Ники несколько фотографий Нила и Кевина, наблюдая, как Ники пытается сдержаться, чтобы не давать советов о свиданиях, и, конечно же, мастурбация. Едва ли не худшим является вся его эмоциональная мастурбация — фантазии о том, как Нил свернется калачиком в его объятиях в ночь кино, накинется на него, спящего сонным утром; мечтает провести пальцем по изгибу уха Нила, почувствовать, как руки Нила расчесывают его волосы. Все лето его сознание занято тем, насколько другим будет общежитие, гудит в глубине его сознания. Нил, все время был с ними. Нил ходил с ними на дурацкие вечеринки в колледже. Нил, всего в нескольких ярдах отсюда, если Эндрю хочет составить компанию на полуночном перекуре. Нил, прямо здесь, такой живой, такой настоящий, такой чертовски осязаемый. Нил, помогающий им всем с математикой. Нил ест хлопья в тапочках, нижнем белье и толстовке с капюшоном. В голове Эндрю нет места для беспокойства по поводу четвертого соседа по комнате. И в любом случае, если парень отстой, не Эндрю придется его исправлять или вытаскивать. Нил, Эндрю знает, более чем способен на это сам. Если этот парень вредитель, или гомофоб, или один из этих новых нацистов, Нил укажет ему на дверь. Как-нибудь креативно. Эндрю вроде как почти надеется, что этот парень отстой. Просто посмотреть на взрыв. К тому времени, как они с Аароном собирают вещи, чтобы отправиться обратно в США, они знают несколько скудных подробностей о новом парне: его зовут Мэтт, он первокурсник, он в футбольной команде. Даже после яростного ответа Кевина Эндрю был немного удивлен, услышав, что это будет не Джереми, но, очевидно, тренер команды по плаванию действительно любит, чтобы его пловцы спали вместе. Какая-то странная солидарность, которую другие тренеры считают, возможно, слишком замкнутой и слишком много одних и тех же людей, каждый день. По ощущениям, это одновременно и самое длинное, и самое короткое лето в его жизни. Он не уверен, продлится ли это пятьдесят дней или пятьсот, но в конце концов они собирают вещи, пытаясь запихнуть все свое новое дерьмо в чемоданы, которые были полны с самого начала. Ники высаживает их в аэропорту Берлина со слезами на глазах, хотя они только что провели небольшую вечность, живя в его и Эрика опрятной маленькой квартире. — Боже, прекрати это, — говорит Аарон, пытаясь высвободиться из затянувшихся объятий. — Мы вернемся через несколько месяцев. — Вы приедете? — спрашивает Ники, вцепляясь еще сильнее. — Вы так быстро взрослеете. Скоро у вас будут собственные мужья и дома. — Жены, — поправляет Аарон. — Во множественном числе, — сухо добавляет Эндрю. — Если все будет продолжаться так, как было. — Эндрю — отстой, — сообщает Аарон Ники — или, точнее, рукаву рубашки Ники, об который уткнулось лицо Аарона. — Держу пари, что да, — весело говорит Ники. Хор неодобрительных возгласов доносится со всех сторон: Аарон, Эндрю и даже Эрик. — О, смиритесь с этим, — говорит им Ники, его бодрость не уменьшается. Как и его плаксивость. Парадоксально, но только двоюродному брату Эндрю удавалось так хорошо. — Подожди, могу я сделать еще один… — Нет, — ласково бубнит Эрик. Он кладет руку на плечи Ники, оттягивая его назад и от Аарона. — Ребята, удачного вам полета. — А вы уверены, что вас подвезут? — спрашивает Ники. — Вы прилетаете ужасно рано. Я должен дать вам немного денег на такси. — Нас подвезут, — говорит Эндрю. — Да, парень Эндрю заедет за нами, — говорит Аарон. — В шесть часов утра. Это и есть настоящая любовь, не так ли? — О! — восклицает Ники, обращая сияющие глаза на Эндрю. — Это значит.. — Мой сосед по комнате, — перебивает Эндрю, чтобы предотвратить любое досадное разоблачение. — И его брат. — Ааа, — говорит Ники, кивая. — Я понимаю. — Понимаешь что? — спрашивает Аарон. — О нет, — радостно говорит Ники. — Если ты не пойдешь сейчас, то можешь опоздать на свой рейс. — Он заключает Аарона в еще одно одностороннее объятие, сжимает плечо Эндрю и отступает назад, ободряюще махая им рукой. — Понимаешь что? — снова спрашивает Аарон. Эндрю поднимает ручку своего чемодана, поворачивает его в нужном направлении и начинает идти. На этот раз Эндрю удается проспать большую часть полета и избежать маниакального бреда, который был у него во время возвращения на Рождество. Несколько раз он просыпается от толчка, но никакой опасности не видно — возможно, просто кто-то задевает его, возвращаясь по проходу. Двойная доза Никвила, которую он принял в аэропорту, вероятно, помогает. Любая сонливость, которую он обычно испытывал из-за антигистаминного похмелья, была неуместна из-за большей дозы предвкушения, пронизывающего его — он снова увидит Нила впервые за несколько месяцев. Только Кевин смог отвезти их в аэропорт еще в мае, и ему пришлось одолжить для этого машину своего отца. Эндрю достаточно нервничает во время высадки, паспортных проверок и таможни, что замечает Аарон, молча наблюдая за дрожащими пальцами Эндрю, пока они пробираются через строку за строкой. Они в двадцати футах от свободы, когда Аарон наконец спрашивает: — Нервничаешь из-за чего-то? Эндрю бросает на него равнодушный взгляд и сознательно останавливает свои пальцы. — Знаешь, ты не очень убедителен, — мягко говорит Аарон. — Я очень надеюсь, что с Кевином у тебя все будет более гладко, чем сейчас. — У меня нет ничего общего с Кевином, — говорит ему Эндрю ровным голосом. — Угу, — говорит Аарон. — Продолжай говорить себе это. — Я собираюсь сказать им, что ты контрабандой ввозишь наркотики и семена обратно в страну. — Ш-ш-ш, — шипит Аарон, в приступе паники оглядываясь по сторонам. — Не шути об этом. Эндрю прочищает горло, но прежде чем он успевает привлечь к ним внимание, Аарон бьет его кулаком в плечо и говорит: — Отлично, черт возьми, я позволю тебе жить в отрицании, блядь. Таможенник едва поднимает глаза на Эндрю, задавая необходимые вопросы, на все из которых Эндрю отвечает категорическим «да» или «нет», а затем он, наконец, проходит через последний ряд дверей и выходит в общественную часть аэропорта. У него есть сообщение двадцатиминутной давности от Нила, в котором просто говорится: «Здесь, только я — дверь 4»; он проверяет это еще раз, чтобы убедиться, после того, как двери выплевывают его в зону прилета. Ближайшая к ним дверь с номером 7, поэтому Эндрю быстрым шагом направляется к ней, пересекая гладкие виниловые полы длинными шагами. — Ты можешь притормозить?— Аарон с болью кричит ему вслед. — Эндрю, какого хрена. Эндрю неохотно замедляет шаг. Аарон прав — Эндрю не так уж хитер. Буквально мчаться к Ваймакам, вероятно, было бы для него необычным поведением. Он заставляет себя остановиться и подождать, пока Аарон догонит его, а затем заставляет себя идти с нормальной скоростью и строго говорит своему трепещущему сердцу успокоиться, черт возьми. Ничто из этого ему совсем не помогает, когда он, наконец, замечает Нила, эту знакомую растрепанную шевелюру каштановых волос, выделяющуюся ярким цветом на фоне белой колонны, которую Нил выбрал в качестве опорного столба. Нил в футболке, шортах и шлепанцах, даже в шесть утра. У него взлохмаченные после постели волосы и толстая трубочка от кофе со льдом, зажатая между его губ. Он по крайней мере на дюйм шире в плечах, чем был на весенних каникулах, Эндрю может сказать это даже с того места, где он находится. Нил, к большому ужасу Эндрю, каким-то образом стал еще горячее за последние несколько месяцев. Хуже всего то, что Эндрю видит Нила первым, поэтому он должен увидеть момент, когда Нил тоже заметит его. Нил поднимает голову от своего стакана и смотрит не в ту сторону, потом еще раз не в ту, а потом, наконец, в нужную. Его глаза встречаются с глазами Эндрю, и все в нем меняется в одно мгновение — он выпрямляется и проводит рукой по волосам, запоздало обращая внимание на их хаос. Он светится, черт возьми, с головы до ног, ямочки глубоко врезаются в его щеки, он покачивается на носках, а его глаза светятся теплом и удовольствием. Эндрю может пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз на него так смотрели — и он почти уверен, что ни один из этих случаев не вызвал в нем такого сильного отклика. Он чувствует озарение как удар под дых — весь воздух покидает его легкие с одним тихим пыхтящим звуком, и он запинается на следующем шаге, слишком коротко ставя ногу и чуть не спотыкаясь. Эта улыбка не означает того, чего он хотел бы, но, тем не менее, она разрушительна. Рядом с ним Аарон реагирует на полную потерю кислорода Эндрю своим собственным резким вдохом. Аарон шепчет: — Срань господня. Эндрю не смотрит на него. Он поднимает ногу, отодвигает ее на нужное расстояние и снова опускает. Почему встреча с Нилом всегда означает переучивание ходить? В двенадцати футах от него Нил засовывает телефон в задний карман и берет картонный поднос, на котором лежат еще две чашки. Эндрю испытывает нежелательное, но почти неконтролируемое желание броситься к Нилу, подойти ближе, прижаться лицом к его шее, вдохнуть его утренний, настоянный на кофе, мужской аромат. Он мог бы, думает он. Он мог бы это сделать. Нил обнимал его в ответ. Они друзья. Теперь они соседи по блоку. Эндрю в дерьме. Как он должен справляться с этим каждый чертов день? Рядом с ним Аарон насвистывает с тихим удовлетворением, на которое, по мнению Эндрю, он не имеет права, учитывая, как долго он ошибался. — Ну, будь я проклят, — бормочет Аарон себе под нос, достаточно тихо, чтобы только Эндрю мог услышать. — Я думаю, это действительно не Кевин. Почему-то ноги Эндрю продолжают двигаться. Время искажается, как обычно; это как прогноз погоды: реальная температура, 85 градусов; по ощущениям 93 градуса. Фактическое время: восемь секунд; по ощущениям: двадцать минут. Когда он подходит достаточно близко, Нил говорит «Привет» этим мягким, теплым голосом, который, как думает Эндрю, предназначен только для него. Эндрю говорит: — Хэй, — и пытается жестоко раздавить шипящее шампанское, бурлящее в его венах. Нил смотрит на него, и глаза у него такие голубые, а прядь волос, которая преследует правый висок Нила, делает свое дикое дело, и теперь Эндрю будет видеть его каждый день. Каждый чертов день. Он чувствует, как рука Аарона шуршит по его руке, когда он делает шаг вперед. Громко Аарон говорит: — Ты, должно быть, Нил. Нил поворачивается, чтобы посмотреть на Аарона, но его голова почти полностью находится в новом положении, прежде чем его глаза отрываются от Эндрю. Нил говорит: — Ты, должно быть, Аарон, — мягким, нейтральным тоном, который предполагает, что сходство Аарона с Эндрю недостаточно для рекомендации. Это застает Эндрю врасплох; на теоретическом уровне он знает, что Нил неоднозначно относится к большей части человечества, но сам он никогда не подвергался такой осторожной оценке. Он полагает, что утвердил свою репутацию в том телефонном разговоре, который у них состоялся до встречи, но все равно странно наблюдать, как Нил оценивает кого-то, кого Эндрю так хорошо знает. — Что тебе подсказало? — спрашивает Аарон. — Кевин сказал мне, что ты ниже ростом, — говорит ему Нил. — А в остальном, в основном то же самое. Эндрю чувствует, как Аарон рядом с ним попадается на удочку — плечи расправлены, волосы подняты, — но он, кажется, решает, что на карту поставлено нечто большее, и стряхивает это. — Говоря о Кевине, — говорит Аарон, — где старший брат Ваймак? — Спит, — говорит Нил. — Если мы младшие, я думаю, мы с тобой можем сблизиться из-за того, как много у нас общего. О, Эндрю нравится это. Эндрю это очень нравится. Аарону, может меньше. Он переводит взгляд на Эндрю, ровный, безразличный: — Этот мудак, правда? — взгляд, который делает Эндрю таким счастливым, каким он себя никогда не помнит. Чертовски головокружительно. Восторженно. Каждый мускул на его лице хочет растянуться в глупой улыбке. Этим двоим нужно постоянно напоминать, что они идиоты. Если Эндрю возьмет себя в руки и делегирует задачу, он думает, что следующие несколько лет ему действительно понравятся. И действительно наслаждаться шоу. — Это для нас? — прямо спрашивает Аарон, кивая на две чашки, которые держит Нил. На этикетках на чашках мелкими печатными буквами было написано «Эндрю» и «Эрин». Нил смотрит на чашки, а затем снова на Аарона. — Что тебе подсказало? — спрашивает он.