quicksand

Общежития фактически не открываются еще пять дней, поэтому Нил забирает Аарона и Эндрю с собой домой. Он гоняет как сумасшедший, от чего у Эндрю кружится голова, а Аарон вцепляется в ручку управления над ним, как будто от этого зависит его жизнь. Поскольку Эндрю добрый — и потому, что подвал предлагает больше уединения, — он дает Аарону законную комнату для гостей и берет кровать Мерфи в готовом подвале для себя. Пребывание в подвале также означает, конечно, что он может заманить Нила вниз поздно ночью, чтобы посмотреть дерьмовые фильмы и посмеяться над ними. «Заманить» звучит плохо. Это звучит хуже, когда вы добавляете «в подвал», но так оно и есть. И, кроме того, Эндрю даже не нужно никого заманивать, потому что ночью все всё равно тянутся в подвал, где они могут смотреть громкое дерьмо и орать друг на друга из-за видеоигр. Просто никто другой не может тусоваться так долго, как они с Нилом — Аарон уходит спать первым, а Кевин вскоре после этого. Конечно, Эндрю прекрасно осознает тот факт, что Аарон на самом деле собирается делать долгие телефонные звонки девушкам, но Кевин, вероятно, в то же время потерпит крах даже без повода. Гимнастика, безусловно, любимое занятие Кевина, но сон занимает второе место. Так что получается, что большинство вечеров — каждый вечер, начиная с того самого первого вечера, когда они вчетвером прощупывают друг друга за энергетическими напитками, чипсами и Крудите, — это Эндрю и Нил, которые бодрствуют на диване, пока молочный свет от восходящего солнца не просачивается сквозь темноту, разговаривая о тупом дерьме и важном дерьме и играя в многочасовые матчи с обидой в Mario Kart. Это идеально. Это чертова удача. Однажды они вместе засыпают на длинном кожаном диване и просыпаются с перепутанными ногами и икрами. В других случаях Нил поднимается наверх в свою комнату, а Эндрю лежит на кровати, уставившись в потолок, жалея, что не может разглядеть сквозь тридцать футов и два слоя бетона. Их шестеро, в число которых входят родители Ваймаки, и это отвратительно, как легко все встает на свои места. У Дэвида Ваймака такая атмосфера директора летнего лагеря по спасению проблемной молодежи, которая предполагает, что они могли бы вчетверо увеличить количество подростков-мудаков в доме, и он был бы совершенно счастлив. Между тем Эбби, вероятно, является архетипом самой крутой мачехи на свете. И Нил — Нил так быстро впадает в перебранку между братьями с Аароном, что Эндрю чувствует гравитационный свист в животе. Это тот вид поддразнивания, который Эндрю никогда не смог бы дать Аарону. Их динамика слишком сложна; слишком сильный дрейф континентов. От Эндрю это было бы разрушительно. От Нила это просто вызывает волнение. Он пронзает Аарона хорошо отточенным инстинктом, который быстро находит и использует щели нужного размера в броне Аарона. Эндрю почти уверен, что Нил мог бы с такой же легкостью вонзить палаш в горло Аарона, если бы захотел, но вместо этого он тычет только в те места, которые заставят Аарона корчиться. Эндрю знает, что это чертовски раздражает Аарона, но он думает, что это означает, что Нил принимает его. В конце концов, когда Нилу кто-то не нравится, он, кажется, более или менее забывает о том, что они существуют. Это все так чертовски по-домашнему, что Эндрю хочется блевать, но, с другой стороны, Эндрю никогда в жизни не чувствовал себя настолько одухотворенным. По его мнению, это действительно проигрышная ситуация. В итоге они все вместе набиваются в огромную секцию Wymack и смотрят какой-то дерьмовый фильм 90-х о падении метеорита на землю с самым драматичным саундтреком, который Эндрю когда-либо слышал в своей жизни. Каждая музыкальная вставка и взрыв отзываются на них объемным звуком. Кевин готовит какой-то особый попкорн, в состав которого входят питательные дрожжи и трюфельное масло, а Ваймак покупает кучу имбирного пива местного производства или еще какую-нибудь хрень, и Эндрю почти уверен, что улавливает проблеск того счастья, в существовании которого его всегда уверяли. Однажды вечером, после того, как Ваймак и Кевин подали блюдо с превосходно прожаренным стейком, а Нил и Эбби приготовили картофельное пюре с чесноком и обжаренные во фритюре ломтики цукини, которые тают во рту у Эндрю, все они, сонные и сытые, вваливаются в подвал. Аарон и Кевин ложатся спать по-стариковски рано, в пищевой дымке. Эндрю лежит на полу рядом с диваном в подвале до поздней ночи — рядом с тем местом, где на диване лежит Нил, — и они вдвоем смотрят в потолок, говоря о последней приемной семье Эндрю, в то время как Эндрю украдкой бросает взгляды на силуэт запястья Нила, перекинутого через край подушки. Ладонь Нила поднята, пальцы лениво согнуты, и Эндрю отчаянно хочется протянуть руку и засунуть свою прямо в гнездо мозолей Нила. За день до того, как они переезжают в общежитие, Аарон одалживает джип Нила и Кевина, чтобы навестить друзей, а Эндрю отвозит братьев Ваймаков на их последний рабочий день в гимнастический центр в нескольких милях отсюда. Он сидит в маленькой боковой комнате с остальными родителями, менее чем незаметный в своем черном, с нарукавными повязками и в толстых ботинках, и наблюдает, как Нил и Кевин делают сальто по коврикам с группой детсадовцев. Он жалеет, что у него нет сигареты. Он чувствует, как что-то набухает внутри него и становится слишком большим, чтобы он мог сдержаться. Той ночью Джереми приносит косяк, и Нил ведет их всех обратно в свое укрытие за сараем, и они передают косяк по кругу, в то время как Кевин ругает Нила об опасности пассивного курения и Эндрю чувствует, что он живет какой-то гибридной жизнью в фильме «Балбесы и поддержи меня». Бунтарь без причины. Бриолин. Перекладывая сигарету в левую руку и берясь за косяк правой, Эндрю пытается вспомнить, были ли во всех этих фильмах кожаные куртки. Или, может быть, это «Друзья», и он оглядывает кофейню на четырех человек, которые станут его самыми близкими друзьями на следующие несколько лет, а может быть, даже на всю оставшуюся чертову жизнь. И всем этим он обязан какому-то алгоритму, который сопоставил его и Кевина имена из длинного списка других засранцев. В конце концов, что-то придется отдать. Он не может держать все это в себе вечно. Пузырь лопается утром, снимая достаточное давление, чтобы Эндрю снова мог дышать. Они приезжают на четырех джипах, полных дерьма, в кампус и гоняют его взад-вперед между общежитием и парковкой, как будто они участвуют в каком-то отвратительном монтаже «все-американские-спортсмены-впервые-переезжают-в-колледж». А потом они встречают Мэтта. Мэтт складывается сам — он буквально складывается, пригибаясь, чтобы освободить дверной косяк, у которого все еще оставалась пара лишних дюймов, Эндрю уверен — входит в номер, его рука поднята, как будто он собирается постучать, его улыбка такая белая и широкая, будто он, позировал для рекламы стоматологии. У него темные, колючие волосы, и его ширина не совсем соответствует его росту хотя, при том, что он, вероятно, 6 футов 4 дюйма ростом, Эндрю полагает, что это не такая уж незначительная задача. Эндрю ожидает, что у него будет какой-то раскатистый голос, но то, что выходит, когда он открывает рот, — это что-то мягкое и с каким-то врожденным сочувствием. Он сразу всем нравится, даже Эндрю, и, что более важно, даже Нилу, у которого на мгновение появляется искренняя настороженность, прежде чем он потеплеет к остроконечному гиганту среди них. В течение многих часов Эндрю надеется, что они проведут приятную, тихую ночь дома в первую ночь, настраивая многоуровневую электронику, которую они все внесли в общее благо. Мэтт, однако, с каждым днем становится все более и более возбужденным, а потом появляется Аарон, плюхает Алка-зельтерскую прямо в содовую, и следующее, что помнит Эндрю, они отправляются на какую-то вечеринку. Они пересекают кампус со всей решимостью и энергией стаи волков. В какой-то момент похода он спускается с бордюра, поднимает взгляд и замечает, что Нил смотрит на него в ответ, золото и тень в дешевых желтых уличных фонарях, а Эндрю одет в кожаную куртку, и момент бесконечен. Джереми разбивается вдребезги, Аарон и Кевин тоже разбиваются вдребезги, а Нил делает одну порцию лимонного сока, а затем остаток ночи нянчится с винным холодильником. Он в шортах и нелепой рубашке на пуговицах, и он само совершенство. Слишком много других людей тоже это замечают. Каждый раз, когда Эндрю удается отвести взгляд от Нила, он видит, что все больше и больше людей также смотрят на то, что раньше было самым тщательно хранимым секретом Эндрю: Нил, которому похер на все на свете, пьет что-то ярко-голубое в тонкой стеклянной бутылке с изображением пляжа на этикетке. Эндрю хочет спрятать его в шкафу. (И, возможно, есть еще какие-то вещи, которые Эндрю хочет сделать с ним в упомянутом шкафу). Чем дольше длится ночь, тем больше Эндрю замечает, как часто Нил упирается спиной в стену. Это непринужденно, то, как он маневрирует, но это выделяется для Эндрю, потому что он обычно делает то же самое, и поэтому они снова и снова оказываются рядом друг с другом. Эндрю изучил этот особый параноидальный защитный механизм за шестнадцать долгих лет. Нил сделал это за семь. Эндрю добавляет эту мысль к огромному количеству вещей, которые он знает о Ниле, вещи о Ниле, которые его бесят или удивляют. Прошло пять дней — бассейн питается постоянным потоком. Как он собирается пережить это постоянное осознание? Если бы он мог просто схватить Нила за рубашку и держаться, может быть, этого было бы достаточно. Эндрю выпивает много дешевого бурбона по этому поводу и теряет сознание в постели лицом вперед, весь в поту и с головокружением, слишком заебанный, чтобы быть благодарным за то, что Нил остался достаточно трезвым, чтобы доставить их всех домой. Однако он просыпается много часов спустя, все еще потный под лучами позднего утреннего солнца, все еще с головокружением, с новой волнующей тошнотой, и, моргая сухими глазами, открывает их, чтобы найти бутылку воды, небольшую стопку обезболивающих и кастрюлю у своей кровати и молится любому доступному божеству, что прошлой ночью он не выставил себя полным дураком. У него напряженные переговоры с кастрюлей, желудком и первым глотком воды, но он выходит достаточно уверенным, чтобы проглотить таблетки. Требуется больше времени, чтобы собраться с духом и выйти в гостиную. В конце концов, его мочевой пузырь дает ему толчок, и он отваживается на это — останавливается у двери, чтобы подготовиться к любому искушению в тапочках с кроликами, которое может его ожидать, затем распахивает ее, чтобы обнаружить… ничего. Он поднялся первым. Он идет в ванную, делает то, что нужно, моет руки и выходит из ванной, чтобы обнаружить Нила, входящего в гостиную, зевая, одна рука поднята и заложена за голову, рубашка задрана, обнажая живот на несколько дюймов выше боксерских трусов. Эндрю замирает. Нил поворачивается, замечает его, сонно улыбается и говорит: — Доброе утро. Теперь это жизнь Эндрю. Ему просто придется привыкнуть к этому. — Их еженедельные распорядки отменяются и устанавливаются с почти пугающей быстротой. Очевидно, что Кевин и Нил вместе ходят в гимнастический зал, но Эндрю и Мэтт заканчивают тем, что большую часть пути до своих спортивных корпусов чаще всего проходят вместе. По вторникам и четвергам у всех них есть свободный кусок в середине дня, который превращается в постоянное свидание за ланчем. По средам совпадают только расписания Нила и Эндрю — и, черт возьми, они совпадают. У них обоих есть параллельные утренние занятия, которые заканчиваются в 11:15 и 11:30, соответственно после этого остальная часть дня открыта для всех. Нил отмечает пробел в расписании, которое они составили, и говорит Эндрю: — Это наше время, — как будто это нормально говорить кому-то, кто безнадежно, сильно влюблен в тебя. — Посмотрим, — решительно говорит Эндрю. — Я могу быть занят. Нил ухмыляется ему, ничуть не веря в это. И, конечно же, он не должен был этого делать. Эндрю дежурит на лестнице перед классом Нила в 11:22 в ту первую среду, его сигареты прожигают дыру в кармане, а сердце бьется беспокойно. Это урок немецкого языка, с которого Эндрю забирает Нила. Когда Эндрю увидел его в расписании Нила, он сказал «немецкий», что, по его мнению, было единственным предложением, которое ему нужно было составить. Нил и Кевин оба говорят по-французски — они изучали его со средней школы. Эндрю предполагал, что Нил последует за Кевином на дополнительные уроки французского, но нет. Очевидно, нет. — Немецкий, — согласился Нил. — Ты можешь помочь мне с домашним заданием. — О, а я разве могу? — спросил Эндрю. Конечно, он может. Конечно, он так и сделает. И тогда они смогут говорить о Кевине на языке, которого он не понимает, как остроумно замечает Нил, так что Эндрю предполагает, что они все-таки замешаны в этом деле вместе. Каждый вечер четверга превращается в вечер видеоигр и домашних заданий. Это своего рода исполнительская ответственность: оставаться дома, выполнять задания, платить взносы, прежде чем отправиться на вечеринку, как монстры, в пятницу и субботу вечером, это определенно не самый умный поступок студента-спортсмена, но Эндрю считает, что они никогда не смогут усваивать алкоголь быстрее, чем сейчас, так что лучшего времени для этого нет. Эндрю сказал бы, что их ночи в общежитии были единственным временем, когда ему не приходилось молча терпеть, как другие люди пялятся на Нила, но даже это было бы неправдой — Мэтт так явно очарован им и так явно полон решимости сделать Нила своим лучшим другом, что ходит за ним повсюду, как щенок-переросток. Мэтт довольно ясно понимает Эндрю, но он не совсем уверен. Он думает, что Нил тоже не такой, потому что он держит Мэтта на осторожном расстоянии вытянутой руки. Так что не совсем удивительно, когда Мэтт проскальзывает напротив Эндрю за их обычным столом в первый четверг занятий и наклоняется вперед, понизив голос, чтобы сказать: — Итак. Нил. Единственный безопасный ответ — это поднятая бровь, так что Эндрю отвечает ему именно так. — Я имею в виду, ты и Нил, — поправляет Мэтт. — Что-то есть между вами? — Ты просишь моего благословения, чтобы ухаживать за ним? — спрашивает Эндрю. — Ответ — нет. — Нет, — говорит Мэтт, закатывая глаза. — Я просто имею в виду. Ты действительно влюблен в него, верно? Это, должно быть, сложно. — Бойд, — успокаивающе произносит Эндрю. — Все в порядке, — шепчет Мэтт. — Твой секрет со мной в безопасности. — Он притворяется, что запирает рот ключом и выбрасывает этот ключ. А потом он продолжает, черт возьми, болтать, несмотря на якобы застегнутый рот. Мэтт говорит: — Но его чертовски трудно читать, верно? Типа, как бы ты узнал? — Он бы тебе сказал, — говорит Эндрю. Это не тот ответ, о котором он думал раньше, когда время от времени анализировал поведение Нила на предмет флюидов, но слова кажутся правильными, когда они слетают с его губ. Нил сказал бы тебе, если бы ты ему нравился. Конечно, он бы так и сделал. Внезапно Аарон тяжело опускается на скамейку рядом с Эндрю и говорит: — О чем говорим? — Ни о чем, — говорит Мэтт слишком быстро, слишком громко. — Математика. Аарон подозрительно щурится, но, в конечном счете, кажется, приходит к правильному выводу: Мэтт не может говорить с Эндрю ни о чем таком, что стоило бы исследовать. — Неважно, — говорит Аарон. — Давай насладимся нашими пятью минутами покоя, прежде чем— — Прежде чем что? — Голос Нила разносится над столом, такой же теплый и мерцающий, как мираж жары, который летом поднимается над шоссе. — Неважно, — мрачно говорит Аарон. На самом деле, немного слишком мрачно — на данный момент Эндрю уверен, что Аарон с нетерпением ждет их с Нилом спаррингов. — Я тоже скучал по тебе, — говорит ему Нил. — Кто-то показал мне это замечательное видео с кошками на уроке, и я подумал, знаете, кому бы это понравилось? Аарон Миньярд. — Наконец-то ты стал полезным, — говорит Аарон. — Дай мне. — О, нет, ты неправильно понял, — говорит Нил, моргая широко раскрытыми глазами. — Я не собираюсь тебе его показывать. Эндрю чувствует, как уголки его рта дергаются вверх. — Ты мое проклятие, — говорит Аарон Нилу. — Ага, — говорит Нил, ухмыляясь ему в ответ. — Я знаю. Позже Аарон говорит Эндрю: — Я его ненавижу. — Нет, не ненавидишь, — мягко говорит Эндрю. Аарон вздыхает. — Я хочу его ненавидеть. — Ну вот. — Кому бы ты позвонил в первую очередь, если бы тебе нужно было спрятать тело? — спрашивает Аарон. Эндрю говорит: — Наверное, Нилу. — Ага, — говорит Аарон, и это звучит не слишком радостно. — Я тоже. Но ты будешь вторым. — Ну и дела, — растягивает Эндрю. — Спасибо. — Три недели семестра, а Эндрю все еще кажется, что это какой-то лихорадочный сон. Это должно быть присутствие Нила — это единственное, что действительно изменилось с прошлого года. Ну, это и Мэтт, и он предполагает, что Джереми тоже, но Нил — главное изменение. Он все время там. Он там по утрам, хватая протеиновые батончики по дороге в спортзал. Он сидит за столом напротив Эндрю по вторникам и четвергам за обедом. Он там — он везде — по средам днем, пристроившись на пассажирском сиденье Эндрю, пока они бегают по поручениям, плюхнулся рядом с ним в библиотеке, пока они занимались, заставляя его есть бутерброды с обжигающе горячими чипсами «просто чтобы попробовать». В пятницу утром Нил забредает топлес в спальню Эндрю и Кевина, его джинсы с низкой посадкой, зубная щетка энергично двигается во рту. Не говоря ни слова, Нил засовывает зубную щетку за щеку на всякий случай и открывает шкаф Эндрю, роется в вешалках, пока не появляется с двумя толстовками — одна, очевидно, черная, а другая изумрудно-зеленая, которую Эндрю однажды получил бесплатно в футбольном лагере. Он надевает ее только тогда, когда вся его черная одежда грязная. Нил поднимает обе толстовки, все еще молча держа зубную щетку во рту. Эндрю не нужно, чтобы он что-то говорил, чтобы понять вопрос — какую из них следует одолжить Нилу? Зеленый цвет больше подошел бы к цвету Нила, но Эндрю указывает на черную. Если Нил собирается одолжить одежду, Эндрю хочет, чтобы это была одежда, которую он часто носит сам, чтобы он мог, знаете ли, не стирать ее, пока запах Нила в конце концов не исчезнет из ткани. Нил вешает отбракованную одежду обратно в шкаф и натягивает черную через голову, аккуратно заправляя отверстие в горловине вокруг зубной щетки, а затем выходит из спальни будто Эндрю не собирается весь день думать о голой коже Нила, согревающей внутреннюю часть одежды Эндрю. Он откладывает это для более позднего анализа вибраций и встряхивает с себя наваждение. Для этого есть слово — то, что он чувствует. Это идиотское слово. Другие люди могли бы использовать другое слово, более короткое, но другие люди глупо оптимистичны и имеют бредовую веру в то, что в жизни все получается. Ничего не получается. Эндрю знает это лучше, чем кто-либо другой. Секрет жизни в том, чтобы довольствоваться тем, что ты можешь получить. «Достаточно хорошо» — это достаточно хорошо, это буквально сказано в двух словах. — Нил не уделяет большинству людей времени суток, поэтому, когда он проявляет к кому-то хотя бы слабый интерес, это бросается в глаза. По крайней мере, Эндрю это бросается в глаза, особенно когда человек, о котором идет речь, высок, хорошо сложен и привлекателен в угловатом европейском стиле. Иностранный нарушитель — Эндрю знает, что он иностранец, потому что, когда Нил сказал: «О, это Жан!» и пересек комнату, он произнес это имя со смутным французским акцентом — в настоящее время вызывает вечную неприязнь Эндрю. Этот человек ничего не делает, чтобы заслужить этого. Это не похоже на то, что Жан прикасается к Нилу или хлопает ресницами. Нил не смеется над ним и не улыбается с ямочками на щеках. Они просто разговаривают, Жан — всего лишь напоминание о том, что круг общения Нила будет расширяться. Будет больше людей, больше вариантов, больше придурков, которые могут заставить Нила выдавить полуулыбку из своего винного холодильника, и в конце концов Нил, вероятно, увлечется одним из них. Вечеринки в колледже стали лучше, когда Нил рядом, но если Нил окажется с каким-нибудь дерьмовым парнем или девушкой или кем-то еще, они попадут в один из худших кругов ада. Он будет где-то далеко, целоваться с кем-то с луноглазым выражением лица вместо того, чтобы стоять у стены с Эндрю и предлагать им смыться, как только они заплатят свои взносы. Нет, это будет Эндрю в одиночестве на лестничной площадке многоквартирного дома, наблюдающий, как идиоты тремя этажами ниже пытаются разыграть пьяную, полностью одетую курицу в бассейне комплекса. Это семь выходных в семестре. Эндрю все еще не совсем решил насчет Нила и вечеринок — как Нил относится к вечеринкам, — но он думает, что эта сцена, должно быть, не его любимая, потому что они часто заканчивают тем, что прячутся над ними или рядом с ними, разговаривая. Нил будет слишком занят тем, что его щупает кто-то с кольцом в языке, чтобы спросить Эндрю, не думает ли он, что они могли бы улизнуть, посмотреть фильм и вернуться прежде, чем кто-нибудь заметит. Так и было — к тому времени, как Кевин написал Нилу, чтобы спросить, где он, они уже почти вернулись в кампус. Эндрю остановил свой «Мазерати» перед зданием женского общежития, Нил развалился на пассажирском сиденье и опустил окно, чтобы посмотреть, как их подвыпивший квартет друзей, спотыкаясь, добрался до машины и забрался на заднее сиденье. Нил не предлагал поменяться местами с Мэттом или Кевином — он просто с некоторым интересом наблюдал, как они пытались выяснить, как запихнуть 23-футовых пьяных чуваков на заднее сиденье спортивной машины. Итак, несмотря на то, что Нил своенравен и необуздан, он не такой парень — тусовщик, пьющий парень, пушечное ядро в соседского бильярдиста. Он удивительно спокоен в больших общественных ситуациях. Великолепный и притягательный, да, но не в центре действия. Он бродит по окраинам, как это делает Эндрю. Он бродит по окраинам вместе с Эндрю. Однако этот парень, Жан — что бы он ни говорил Нилу, это работает. Нил ухмыляется ему, подходя ближе, чтобы слышать Жана сквозь слишком громкий гул динамиков начального уровня. Эндрю стоял, прислонившись к стене в другом конце комнаты, и беспомощно смотрел на весь этот разгром по меньшей мере десять минут, представляя, как он наблюдает за Нилом и рядом людей, которые не являются Эндрю, на вечеринках в течение следующих четырех лет. Это жалко. Он может остановиться в любую секунду. Он все еще пялится, когда Аарон появляется из ниоткуда, потный и с размазанной помадой. Аарон наклоняется рядом с Эндрю, делает глоток холодной воды из бутылки в его руке и испускает тяжелый вздох удовлетворения. Эндрю бросает на него быстрый взгляд, затем возвращается к наблюдению за флиртующими Нилом и Жаном. — Что укусило тебя за зад? — спрашивает Аарон, его голос звучит запыхавшимся и раздраженным, вероятно, потому, что он может позволить себе роскошь просто подойти к тому, кого он хочет поцеловать языком, и просто, знаете ли, поцеловать языком. — Ничего, — коротко отвечает Эндрю. Он поднимает свою чашку и делает еще один глоток, все еще наблюдая за Жаном и Нилом поверх края. Аарон, не такой глупый, каким иногда кажется, умудряется следить за взглядом Эндрю. Его волосы немедленно встают дыбом, что странным образом согревает что-то в холодном, мертвом сердце Эндрю. Аарон спрашивает: — Кто, черт возьми, этот парень? — Очевидно, Жан, — категорично говорит Эндрю. Вместе, молча, они наблюдают еще несколько секунд. Нил немного наклоняется вперед, чтобы сказать что-то поближе к уху Жана — вероятно, что-то язвительное, что он обычно бормочет рядом с Эндрю, что-то жестоко честное и оскорбительное о человеческой природе или окружающих их идиотах. Жан немного наклоняется вперед, чтобы расслышать это, а затем снова поднимает голову и улыбается Нилу кривой, теплой улыбкой. — О, черт возьми, нет, — говорит Аарон. Он по-деловому выпрямляется и одним глотком опустошает еще четверть своей бутылки с водой. Он говорит: — Мы не позволим этому мудаку появиться из ниоткуда. — О? — спрашивает Эндрю. — Черт возьми, нет, — говорит Аарон. Он слегка раскидывает руки, наклоняет голову из стороны в сторону, чтобы размять ее, а затем несколько раз подпрыгивает на носках — то же самое, что он делал, когда они готовились к футбольному матчу. Аарон говорит с абсолютной уверенностью: — Я понял. — Понял что? — Тебя. — говорит Аарон. — Я собираюсь перехватить его. — У тебя на лице помада, — сухо говорит ему Эндрю. — Черт, — говорит Аарон. Он поспешно вытирает рот рукавом рубашки — к счастью, темного цвета — и поворачивается к Эндрю для осмотра. — Лучше? Эндрю кивает. Он не уверен, какие ходы Аарон запланировал здесь, но он полагает, что они, по крайней мере, будут интересными. И, надеется, сорвут всю эту затею с горячим французским парнем, которую Нил затеял сегодня вечером. Аарон расправляет плечи и идет через комнату, полный целеустремленности и чего-то еще, для чего у Эндрю нет подходящего слова. Когда Аарон подходит к Нилу и Жану, он подходит вплотную. Очень близко. Он фактически вклинивается на полпути между Нилом и высоким мудаком, с которым он разговаривает, частично загораживая им обзор друг друга. Жан сидит так заботливо на подлокотнике дивана, вероятно, чтобы Нилу не приходилось смотреть на него снизу вверх. Каким бы ни было вступительное заявление Аарона, оно, кажется, шокирует Нила, который делает полшага назад, его глаза широко раскрыты, белки видны даже с другого конца комнаты. Эндрю ожидал, что Аарон пошлет Жана на хуй, или оскорбит его, или предупредит, что Нил — полный мудак, но он не уверен, что что-либо из этого вызвало бы такую же реакцию у Нила. Только после второго хода Аарона Эндрю улавливает суть — Аарон кокетливо кладет руку на бицепс Жана, немного наклоняется и говорит что-то, от чего глаза Нила становятся невероятно шире. Жан выглядит немного удивленным, может быть, но не против, он не убирает бицепс, и что бы он ни сказал в ответ Аарону, губы его кривятся. Это заставляет Эндрю чувствовать себя каким-то образом, что первое, что делает Нил, — это ищет его. Взгляд Нила встречается с его взглядом, и он как бы кивает в сторону Аарона и Жана, типа, ты это видишь? Эндрю приподнимает бровь и поднимает свою чашку, чтобы сделать еще глоток водки комнатной температуры. Он, на самом деле, видит это. Нил выдерживает еще несколько секунд созерцания, прежде чем отступает назад и направляется через комнату к Эндрю, приземляясь раскрасневшимся, красивым и порочно восхищенным рядом с Эндрю. — Аарон, — говорит Нил, махая в том направлении почти полной бутылкой в руке. — Просто приударил за Жаном. — А кто такой Жан? — спрашивает Эндрю. — Он в моем классе лингвистики, — пренебрежительно отвечает Нил. — Но Аарон — твой якобы гетеросексуальный брат-близнец, которого ты, возможно, помнишь — только что флиртовал с Жаном. — Ты уверен? — спрашивает Эндрю. — Я скептически отношусь к качеству его движений. — О, я уверен, — говорит Нил. — Это будет целая история? Нам нужно найти ему флаг? — Может быть, у него закончились желающие женщины, — предполагает Эндрю. — Он довольно агрессивно прокладывал себе путь среди населения. Нил фыркает от смеха, его это забавляет, и он стоит слишком близко к Эндрю, чтобы сохранить самообладание. Эндрю пинает Нила носком ботинка, что, по сути, является его единственной защитой. Нил смотрит вниз, видит, что их пальцы все еще прижаты друг к другу, и говорит: — Хочешь прогуляться? — Боже, да, — говорит Эндрю, в этом нет никакого холода, но это тоже правда. Эти чертовы вечеринки такие громкие, такие плотные, такие разгоряченные и чертовски скучные, что Эндрю ходит туда только ради бесплатного — пусть дешевого и дерьмового — алкоголя. Но если есть выбор между этой переполненной комнатой отчаянных идиотов и одиночеством с Нилом, то выбор очевиден. Эти вещи все еще не его сцена. Он знает, что подобные вещи в буквальном смысле являются сценой университетской жизни, и что Эндрю, как спортсмен, постоянно проживающий в университетском городке, является, следовательно, частью этой сцены, но он почти уверен, что все еще возмущается этим. Аарон любит все это. Кевин тоже, и Джереми привязался к ним, как рыба к воде. Через три недели после начала семестра Эндрю стоял, забившись в угол, и наблюдал, как толпа красивых, потных двадцатилетних парней буквально подняла и держала Джереми Нокса, одиннадцатидневного первокурсника колледжа, над их головами, когда они передавали его по комнате, скандируя «Нокс! Нокс! Нокс!» Если бы кто-нибудь попытался заняться краудсёрфингом Эндрю, его душа съежилась бы и умерла. Быстрее. Он умрет еще быстрее. Но, по крайней мере, по пути туда он унесет в могилу нескольких безрассудных дураков, которые были ниже его. Эндрю до сих пор не понял, как Нил относится к этим вещам — идиотским, предсказуемым, безумным порывам на пьяные вечеринки, на которые они заканчивают два, а иногда и три вечера в неделю. С одной стороны, Нил печально известен своей антисоциальностью, он похож на Билла Стива Гейтса Джобса, которого хладнокровно отвергают, и невероятно разборчив в том, с кем он проводит свое время. С другой стороны, Нил может тусоваться с лучшими из них, легко справляется с любым безумием, которое преподносит им ночь, и обычно к концу вечера у него в карманах на клочках макулатуры набивается с полдюжины номеров и ников в Snapchat. Они должны забрать потрепанную джинсовую куртку Нила из одной из спален. Эндрю не снял свою, потому что она черная и идеальная, но также и потому, что чем больше слоев у Эндрю между его кожей и другими людьми, тем лучше. Ночь, когда они выходят в нее, ароматная, но свежая, влажность позднего лета танцует с ранней осенью. Нил засовывает руки в карманы джинсов и поднимается по лестнице впереди Эндрю, подпрыгивая на бетонных ступеньках, в то время как Эндрю наблюдает за ним с беспомощным обожанием. Просто в Ниле есть что-то такое, что-то жизненно важное и яркое, от чего невозможно отвести взгляд. Дерьмовый жилой комплекс, расположенный недалеко от кампуса, в котором они находятся, обращен к более старому району аккуратно ухоженных коттеджей. Именно туда Нил ведет их, в извилистый лабиринт тихих, сонных улиц. Уличных фонарей мало, и они расположены далеко друг от друга, так что все, что их освещает, — это луна и горящий кончик сигареты Эндрю. Это город-призрак, весь район. Есть только Эндрю, Нил, несколько диких кошек и дремлющие памятники седанов и минивэнов. Однако они придерживаются середины дороги, идя достаточно близко, чтобы их руки постоянно соприкасались, хотя для каждого из них достаточно места, чтобы иметь свои полосы движения. Эндрю продолжает толкать Нила локтем, когда тот поднимает сигарету, чтобы затянуться; в конце концов, он пробует курить левой рукой, но это неудобно, и Нилу требуется всего несколько попыток, чтобы почувствовать жалость к нему настолько, чтобы пошевелиться — он делает пару очень длинных шагов, чтобы вырваться вперед, и поворачивается, идя задом наперед по центру дороги, каждый шаг отпечатывается на пути Эндрю. — Кевин постоянно жалуется на это, — говорит Нил, кивая в сторону сигареты. Эндрю говорит: — Я хорошо осведомлен. — Ты скучаешь по тому, что здесь только ты и он? — спрашивает Нил. Если бы он был кем-то другим, он, вероятно, сказал бы это в шутку, один из тех комментариев, которые являются шуткой, но на самом деле не шуткой. От Нила это реальный вопрос, прямой и откровенный, без игры или хождения вокруг да около. «— Откуда тебе знать, нравишься ли ты Нилу? — Он бы тебе сказал.» — Нет, — говорит Эндрю. Он уже думал об этом раньше. У него есть свой ответ, уверенный и готовый. Он часто видится с Кевином. Добавление Нила — и Мэтта, и Джереми — ничего не отняло у них от того, что было раньше. Раньше было хорошо, действительно хорошо, и не то чтобы сейчас стало лучше, но есть… нечто большее. В этом есть многослойность, и даже лучше того, достаточно людей, чтобы Эндрю никогда не приходилось вести полную половину разговора, если он к этому не готов. Более раздражающие наклонности Кевина рассеяны — как и склонности Эндрю, если быть честным, — так что, если они начнут раздражать друг друга, найдется кто-то, кто вмешается и разрядит ситуацию. Откровенно говоря, этим кем-то обычно является Нил, но Мэтт становится все более искусным в этом. Нил делает еще несколько шагов назад, вглядываясь в лицо Эндрю, а затем отходит в сторону и ждет, пока Эндрю догонит его, чтобы повернуться и снова идти рядом с ним. — Новая тема, — говорит Эндрю. — Возможно, мне понадобится небольшое руководство, — говорит Нил, забавляясь. — Мы собираемся углубиться в размышления, абсурдные гипотезы или возмутительные сплетни? — Абсурдные гипотезы. — Хорошо, — говорит Нил. Он замолкает на минуту, достаточно долго, чтобы миновать пару подъездных путей, прокручивая в голове варианты. В конце концов, он говорит: — Какую детскую передачу, или книгу, или фильм, что угодно, мы должны превратить в фильм ужасов? В голове Эндрю сразу же начинает прокручиваться череда возможностей. — Телепузики слишком очевидны? — спрашивает он. — Никогда их не смотрел, — признается Нил. — У меня от них мурашки по коже. — Вот почему я смотрел это, — говорит ему Эндрю. «Волшебный школьный автобус», как оказалось, требует очень мало переосмысления, поэтому они переходят к «Винни-Пуху» . Он принимает неожиданно темный поворот. Эндрю никогда больше не будет думать о меде так, как раньше. Прежде чем они могут разрушить, например, «Барни», они замечают крошечный угловой парк с единственной невпечатляющей игровой площадкой на нем. Нил поворачивает свой маршрут в ту сторону, и Эндрю, беспомощно привязанный к нему, следует за ним. На двух качелях новые цепи, чистые и блестящие даже в лунном свете. Нил занимает самую дальнюю позицию, оставляя качели снаружи блока для Эндрю, который садится в них и толкается вверх ровно настолько, чтобы удержаться на кончиках пальцев ног. Рядом с ним Нил начинает ходить на качелях осторожными кругами, скручивая куски цепи вместе над головой. Сегодня он выглядит невероятно хорошо. Даже лучше, чем обычно. Настолько хорош, что не казалось странным, что привлекательный, очень высокий старшеклассник заигрывает с ним. Эндрю выуживает из пачки еще одну сигарету, засовывает ее в зубы и спрашивает: — Есть какие-нибудь цифры сегодня вечером? — Один, — говорит Нил. Он делает паузу в своем последнем круге — теперь он закрутился так далеко, что едва касается земли, — и достает из кармана сложенный листок бумаги. Он разворачивает его, а затем разворачивает снова и снова, открывая один длинный узкий листок линованной бумаги. Это лист из блокнота, который они хранят на кухне, помеченный школьным логотипом и намагниченный на холодильник. Вверху — заметка, написанная от руки, его цифры и буквы неразборчивы с расстояния, на котором стоит Эндрю. — Только один? — сухо спрашивает Эндрю. — Да, — говорит Нил. Он опускает взгляд на бумагу, а затем снова поднимает его, старательно сохраняя непроницаемое выражение лица. — Это было бы три, но когда я дал им бумагу и сказал, чтобы они написали свою информацию на следующей строке, они по какой-то причине передумали. Непрошеное воспоминание всплывает в голове Эндрю, кристально чистое и яркое: Нил, рассказывающий своей потенциальной спутнице на зимнем бальном вечере, что он не может поехать на лимузине, потому что не уверен, что поедет. Покойся с миром, Джози. Ты умерла смертью воина. Эндрю фыркает тихим смехом, затем подталкивает себя и свой замах в сторону Нила, выжидающе протягивая руку. Нил послушно кладет бумагу на ладонь Эндрю, достает из кармана зажигалку и щелкает ею, поднося край бумаги к пламени, пока она не загорается и не превращается в столб огня. Они молча наблюдают, как она горит, пока огонь не оказывается слишком близко к кончикам пальцев Эндрю, и он роняет его на землю, где она сгорает в песке. На мгновение Эндрю испытывает болезненное сочувствие к маленькой кучке потемневшего пепла, оставшейся позади, а затем он говорит себе заткнуться и перестать быть таким жалким. — На следующей неделе Аарон приходит поздно на обед во вторник, драматично роняет свои книги на стол и указывает на Нила. — Ты, — говорит Аарон, тыча пальцем для пущей выразительности, — не будь придурком по поводу того, что я собираюсь сказать. Все поворачиваются, чтобы посмотреть на Нила, который замер с бутербродом на полпути ко рту. Нил игнорирует их всех, предпочитая внимательно изучать лицо Аарона. После долгой паузы Нил говорит: — Никаких обещаний. — Эндрю? — спрашивает Аарон с надеждой, которая выдает, как мало он думает, что добьется чего-либо с помощью апелляции. Эндрю пожимает плечами и говорит: — Нил будет Нилом. — Хорошо, — говорит Аарон, тяжело вздыхая. — Я иду на свидание с Жаном. — О, — говорит Нил. — Круто. — Он подносит бутерброд до конца ко рту и откусывает огромный, действительно чрезмерный кусок, который ему немедленно приходится запихивать за щеки, как бурундуку. — Круто? — спрашивает Аарон. Нил кивает — его рот слишком набит, чтобы говорить, — и показывает Аарону поднятый большой палец. — Кто такой Жан? — спрашивает Мэтт. Он говорит с сильным акцентом, который звучит скорее по-итальянски, чем по-французски. — Жан, — говорит Аарон, — высокий привлекательный француз, который угощает меня ужином в хорошем ресторане в пятницу. Похоже, никто не хочет быть тем, кто задает этот вопрос, поэтому заявление Аарона на некоторое время повисает в воздухе — или, он с приятным звуком ударяется об окно, а затем медленно стекает по стеклу, теряя всю свою праведность и достоинство по мере того, как затягивается тишина. Наконец-то происходит движение, когда Нил хватает салфетку и вытирает уголок рта. Он делает глоток лимонада. Даже Эндрю сидит на краешке своего кресла — образно говоря, спасибо. Его настоящая задница прочно обосновалась в центре скамейки запасных. Нил говорит: — Жан великолепен. Куда ты идешь? — Эм, мне жаль, — говорит Мэтт. — Не хочу ничего сказать такого, мне все равно, это не осуждение натуралов или что-то в этом роде, но я должен спросить — Аарон, я думал, ты натурал? — Что такое натурал? — спрашивает Аарон. — Эм, — говорит Мэтт. Он оглядывается в поисках помощи, но никто не приходит. — Как, э-э, ты… Давай, Миньярд, не заставляй меня отвечать на это. — Я не знаю, чувак, — говорит Аарон, отодвигая свои книги к центру стола, чтобы освободить место для сумки Subway, которую он повесил на запястье. — Это колледж. Я кое-что пробую. — Ха, — говорит Мэтт, слегка остекленев. — Это действительно так просто? — Очевидно, — говорит Аарон. Он пожимает плечами. Мэтт вслепую тычет картофелем фри в маленькие лужицы соусов перед собой. Он приземляется в кетчуп и продолжает движение, скользя в горчице. Колеса хомячка бешено вращаются. — Меня могут посадить за то, что я что-то пробовал, — громко говорит Джереми. — Ты знаешь. Если кто-то другой — только не ты, Бойд. Эндрю не проверяет, что делает лицо Кевина. Это было бы предательством их дружбы. — Футбольная команда штата Пальметто, включая Эндрю, проводит свой первый матч слишком рано. Последний день в школе тоже был бы слишком скоро, так что Эндрю не прилагает особых усилий, чтобы негодовать. И, что очень удобно, это домашняя игра против команды из Северной Каролины под названием «Барсуки». За неделю до игры Нил говорит: — Мы идем, — таким тоном, что Эндрю даже не пытается спорить. Кевин переводит взгляд с одного на другого, как будто наблюдает за энергичной игрой в теннис — он переводит взгляд с Нила на Эндрю, а затем выжидательно ждет, когда Эндрю остановит Нила. Честно говоря, Эндрю сбивал Кевина с толку каждый раз, когда тот предлагал одно и то же. Когда Эндрю замолкает, голова Кевина снова поворачивается — обратно к Нилу, затем снова к Эндрю. — Подожди минутку, — возмущенно говорит Кевин. — Ты не собираешься сказать ему не делать этого? — Это не сработает, — говорит Эндрю. — Ты всегда говорил мне «нет», — говорит Кевин. — Потому что я мог, — говорит ему Эндрю. — Что это должно означать? — спрашивает Кевин. — Это значит, что я не спрашиваю, — говорит Нил. — Собирайся. Кажется, что это тихое сплочение — все, что нужно войскам; Кевин и Мэтт, окружающие Нила, будто они Джеймс, Гигантский персик и Чуть больше, чем этот персик. За три дня до игры Мэтт приходит домой с ярко-оранжевыми гигантскими пенопластовыми пальцами. Он думает, что отсылка к фруктовому фильму Эндрю верна. За день до игры Кевин заплывает в общежитие с тремя набитыми школьными сумками для спиртных напитков, проклятое содержимое которых Эндрю не хочет разделять. В день матча Эндрю выходит в гостиную и обнаруживает, что Джереми тщательно разрисовывает щеки Кевина буквами, которые Эндрю не может прочитать, но воображает, что это какая-то комбинация цифры 3, буквы М и букв PSU. Он стоит и смотрит, его внутренности сжимаются от сочетания предвкушения, дискомфорта и нежности. Он скорее чувствует, чем слышит, как Нил подходит к нему. Не оборачиваясь, Эндрю говорит: — Я виню тебя за это. — Хорошо, — говорит Нил. Он звучит глубоко — и немного мрачно — удовлетворенным. Он генерал, руководящий битвой. Помогает ли ему играть лучше, зная, что все они на трибунах — Нил, Кевин, Джереми, Мэтт и Аарон? Эндрю не мог сказать. Тем не менее, они действительно выигрывают игру. — На восьмой неделе Эндрю категорически против дурацких студенческих вечеринок и настаивает на том, чтобы они хоть раз сходили в настоящий гребаный клуб. Клуб — это щедрое название для темного и грязного места, в котором они оказываются, но это намного лучше, чем пить водку из теста для торта под плакатом «Суперкубок ЛИ», в то время как пятна на ковре под его ногами начинают превращаться в тест Роршаха. Что вы здесь видите, мистер Миньярд? Ах, доктор, это совершенно очевидно мотылек-убийца с огромной мошонкой. В любом случае, будут неприятности. Конечно, есть проблемы. Каждый из них как магнит притягивает неприятности — за исключением, может быть, Джереми, но Эндрю пока не готов к этому. Он чувствует, что у Джереми Нокса могут быть глубины. Эндрю замечает проблему, как только она, пошатываясь, выходит из толпы и останавливается, покачиваясь, между неровной линией танцующих тел и свободными группами людей ближе к бару. Парень высокий — даже сутулясь, он на пару дюймов выше мужчин, которые проходят мимо него. Что еще более важно, он явно опустошен. Его глаза остекленели, щеки покраснели, волосы влажные от пота. Он, вероятно, привлекателен, когда меньше похож на пьяное пятно на ландшафте, но он излучает слишком большой потенциал угрозы, чтобы сделать что-нибудь для Эндрю, кроме как поднять волосы на затылке. В идеальном мире парень, спотыкаясь, отправился бы в ванную, или домой, или куда угодно, подальше от маленькой кучки утят Эндрю. Проблема в том, что на полпути к осмотру бара парень замечает Нила. Конечно, он замечает. Как он мог этого не сделать? Эндрю тоже был сбит с толку при первом же появлении, и даже если Нил сейчас полностью одет, его все равно невозможно не заметить. Его джинсы в обтяжку, v-образный вырез безупречно белый; любимая темно-синяя кожаная куртка Эндрю любовно облегает линии мышц на шее и плечах Нила. Он буквально мокрый сон. Эндрю сам был неприятно близок к тому, чтобы доказать это. Эндрю наблюдает, как глаза парня сканируют приз сверху-вниз. Дважды. Выражение его лица сменяется наглым голодом, и он преодолевает расстояние в десять футов между ним и Нилом всего за несколько длинных, целеустремленных шагов. — Привет, — говорит парень, его голос хриплый и медленный. Нил смотрит на него, каталогизируя ухмылку, пот и невнятность. Он говорит: — Нет, — и возвращается к своей газировке. — Ты такой красивый, — говорит парень. Он тянется к пряди волос Нила, но слишком медленно, чтобы дотронуться до нее. Его рука бесполезно падает обратно на бок, когда Нил смещается, чтобы избежать его. — Мне это не интересно, — говорит ему Нил. — Не трать свое время. — Позволь мне угостить тебя выпивкой, — уговаривает парень. Он придвигается немного ближе, достаточно, чтобы Нилу пришлось сделать шаг назад, чтобы не затоптать его ноги. Это загоняет его в ловушку между двумя табуретками, спиной к краю стойки. Настороженность и ярость начинают бурлить в венах Эндрю. — Мне восемнадцать, — говорит Нил. — Я не пью. — Без проблем, — говорит парень. — Я достану тебе все, что ты захочешь. И твоим друзьям тоже. Парень слишком пьян, чтобы принять отказ в качестве ответа. Он слишком пьян, чтобы даже слышать это, думает Эндрю — у него какая-то лазерная фокусировка, вызванная алкоголем, абсолютная решимость слабоумного человека, который поставил перед собой задачу. И — ну, Эндрю знает, что Нил может постоять за себя. Он знает, что у него нет права вмешиваться, и он очень сомневается, что Нил оценил бы все, что выглядело как спасение. Он все равно придвигается ближе, поворачиваясь так, чтобы при необходимости легко протиснуться мимо Джереми. — Я хочу, — медленно и четко произносит Нил, — чтобы ты оставил меня в покое. — Такая красотка, как ты, не должна быть одна. — Слушай, случайный пьяный парень, — говорит Нил. — Тебе нужно отвалить, пока я не разозлился. — О, ты один из этих, — говорит парень. — Ты хочешь, чтобы тебя убедили. — Прямо сейчас я просто хочу дать тебе пинка под зад, — говорит ему Нил. Кажется, это отрезвляет, по крайней мере, немного — остекленевшие, покрасневшие глаза парня сужаются. — Тебе нужен кто-то, кто выбьет из тебя это отношение, — злобно говорит он. — Я собираюсь разделить тебя на две части, милый. Эндрю ощетинивается от жгучего раздражения. Он пытается сделать шаг вперед, но Джереми, который зажат между Эндрю и Нилом, потому что он лучший друг Нила, а Эндрю не всегда должен стоять рядом с… о, черт возьми, хватит, — Джереми выпрямляется и слегка переступает с ноги на ногу, неосознанно становясь на пути Эндрю. Эндрю едва избегает наступать Джереми на пятки и еще больше избегает столкновения с ним. Пока они пытаются не споткнуться друг о друга, Нил издает насмешливый смешок. — Нет, чувак, — говорит Нил, — это не так. Парень краснеет еще больше, злится. Он двигается быстро, как кобра, хватая Нила за запястье и протаскивая его руку вниз между их телами, в чем Эндрю чертовски уверен, так это в промежности парня. — Чувствуешь это? — усмехается он. — Ты подавишься этим. Эндрю впадает в холодную ярость. Он толкает Джереми, чтобы тот отодвинулся, проходя мимо как раз вовремя, чтобы увидеть, как напряглись плечи парня. Парень всем телом наваливается на Нила, сворачиваясь калачиком, пока не оседает так глубоко, что Нил может опереться подбородком на широкое, массивное плечо мужчины. Эндрю резко останавливается, увидев спокойное выражение лица Нила, то, как он поднимает лицо и прижимается ртом к уху парня, что-то шепча. Эндрю его не слышит, но что бы он ни сказал, парень судорожно кивает — он дрожит с головы до ног, еще больше замыкаясь в себе. Нил шепчет что-то еще, что Эндрю не надеется услышать из-за пульсирующей музыки. Свет падает на его волосы, поблескивая жидким огнем в пульсирующем полумраке бара. Его рука исчезает в тени между его честолюбивой подружкой и им самим. Он выглядит уютно. Незаинтересованный. Полностью под контролем. Невероятно чертовски жарко. Эндрю предполагает, что Нил недвусмысленно говорит парню отвалить, пока его не убили, но он знает, что есть и другие варианты. Может быть, Нилу нравится то, что он нашел в джинсах этого парня. Может быть, он бормочет грязные пустяки. Может быть, Нил предлагает превзойти вечно любящего трахаться этого парня. Может быть, Эндрю никогда не видел, чтобы Нил сказал «да», и даже не знал бы, как это выглядело. Откуда тебе знать? Он бы тебе сказал. Запомни это. Возможно, на долю секунды Эндрю прикован к месту, наблюдая, как губы Нила движутся к уху парня, наблюдая, как рука Нила остается плотно зажатой между бедер парня. А потом парень неуклюже отступает назад, и Эндрю видит его лицо — гневный румянец сменяется холодной бледностью, глаза широко раскрыты, рот сжат от тошнотворной боли. Он опускает руки между ног и прикрывает промежность, наполовину спотыкаясь назад, когда спешит прочь. Нил поднимает свою руку, морщится и вытирает ее о джинсы. — Что, черт возьми, это было? — спрашивает Эндрю, сбитый с толку всем этим, его тон необычайно резок, его слова необычайно заострены. — Пьяный мудак, — говорит Нил. — Они обычно такие? — Нет, — резко говорит Эндрю. — Это не так. Он положил твою руку на свой член? — Ага. — Я убью его, — объявляет Эндрю. — Нет, — говорит Нил. — Он уже сожалеет о своем выборе. — Что ты ему сказал? — спрашивает Эндрю. Нил зажимает соломинку между зубами и сосет, его глаза широко раскрыты и невинны. — Ничего важного, — бормочет он, глядя на гладкий пластик. — Небольшой жизненный совет. Невинный поступок совершенно неубедителен. По крайней мере, на Эндрю это не действует. Чем шире Нил делает глаза, тем глубже он видит их хитрость. Раздраженный, злой, беспомощно пораженный, с слишком большим самообладанием, чтобы в следующий раз броситься на Нила и посмотреть, не повезет ли ему больше, Эндрю хрипло фыркает. — Я не могу никуда тебя отвезти. — Тогда отвези меня домой, — предлагает Нил, улыбаясь ему. — Где ты можешь следить за мной. — Только одним глазом? — категорично спрашивает Эндрю. — Ты думаешь, этого будет достаточно? — Я доверяю твоим инстинктам, — серьезно говорит Нил. Он выпускает соломинку изо рта, скользкую и соскальзывающую с нежно-розового изгиба нижней губы. — Я уверен, что ты разберешься с этим. Господи. Знает ли Нил, какого хрена он делает? Обычно он так и делает, но… но нет, Нил не флиртует. Он более прямолинеен, чем это. Это просто покушение на убийство. Нил Ваймак пытается убить его. Это будет его смертью. Заставляет его чувствовать себя слишком дерьмово. — Заканчивай свою Ширли Темпл, угроза, — приказывает Эндрю. — Этот город не сможет справиться с тобой сегодня вечером.