И никогда не забывай

      Все великие открытия, совершённые сейчас, в будущем уже не будут иметь никакого значения. Все жертвы — тоже.

      За окном автобуса пролегла целая стена из тёмно-зелёных сосен.       Василиса с трудом открыла глаза и почувствовала себя так, словно не спала несколько дней подряд. Впрочем, такие дни в её прошлой жизни правда были — и нормально заканчивались только потому, что со Временем не может произойти ничего плохого, что способно навредить организму.       Огнева теперь сидела в другой одежде — лёгком белом сарафане и босоножках, — но всё ещё краснела из-за спёртого в салоне воздуха и давящего на уши шума из-за детей — автобус вмещал по крайней мере сорок человек.       После всех приключений она надеялась хотя бы немного, но отдохнуть в лагере, когда выдастся свободная минутка. Всё-таки испытания Ключей и походы в Змиулан будут далеко не каждую ночь, а на самой территории за режимом будут строго следить вожатые. Конечно, это не будет мешать Ключникам останавливать по ночам время, но всё же режим жизни будет не таким жёстким, как в «первые» дни на Эфларе.       Под боком обнаружился небольшой чёрный рюкзачок из качественной кожи, в который Бывшее Время от скуки сразу же поспешила заглянуть. «Бутылка с водой, мятная жвачка, немного денег…» — скучающе перечислил внутренний голос. — «И Чёрный Ключ в кармане с застёжкой. Замечательно.»       Василиса тихо цокнула языком, положила первую пластинку жвачки в рот, чтобы хоть чем-то себя занять, и осторожно осмотрела автобус. Знакомой светлой макушки Лёшки она здесь не заметила, а Маар беззаботно спал на сидении справа, у прохода, и к её огромному счастью, пока не донимал её бесполезными разговорами.       Указания Нерейвы для ученика были очевидными. Втереться в доверие, добыть больше информации… Стать другом, которому юная девочка поведала бы то, что нельзя знать взрослым.       На всякий случай, Огнева планировала делать вид, что вовсе не против общения с ним, но не говорить никакой важной информации. Да, Броннер всё ещё будет рядом, но если бабушка поймёт, что её план идёт прахом — кто знает, вдруг она и вовсе пошлёт кого-то другого, и они попытаются окружить её со всех сторон?       Да и, если ей повезёт, компания Марка сама отгонит ученика Чёрной Королевы подальше. Маар никогда не любил «золотую молодёжь», а Ляхтич явно ещё не забыл, как люты задержали их на границе, так что сильно вряд ли согласится принять ученика Повелительницы этих самых лютов в свою команду.       Внезапно автобус тряхнуло на дороге, и спящий Броннер по инерции полетел вперёд, врезаясь в твёрдую спинку. Девочка с сидения напротив, что до этого спокойно слушала музыку в наушниках, уже хотела возмутиться, но сразу передумала, когда увидела виноватую улыбку на смазливом личике мальчишки. — С пробуждением. — Лениво поприветствовала Василиса, закатив глаза. — Долго же я спал… — пробормотал мальчик, потирая ушибленный лоб. — Мы… На Остале? — Ага. — Буркнула Огнева, замечая мелькнувший огонёк в его глазах. Конечно, она же последовала совету Чёрной Королевы. Да и обстановка, в которой они оказались, явно была для Броннера интересной и новой. — До лагеря ещё примерно полчаса, так что неплохо было бы придумать себе занятие.       Сейчас они выглядели так же, как и обычные остальские школьники. Даже часовые браслеты на запястьях были похожи на часы, что не вызывало особых подозрений у ребят вокруг.       Маар с интересом задавал какие-то вопросы, на которые Чёрноключница пыталась сдержанно отвечать, иногда доставая из пачки новую пластинку жвачки. Да уж, в прошлый раз, когда они с Лёшкой обсуждали часодейство и строили разные теории о произошедшем, было гораздо интереснее.       Когда автобус проехал через ворота лагеря, в упаковке осталось меньше половины жвачек. Броннер, как истинный джентльмен, поспешил пропустить её, поэтому Василиса вышла из салона едва ли не самой первой, сразу отправляясь к багажному отделению, чтобы забрать свои вещи. Ну как свои — те, что отобрал для лагеря отец.       С тем же рюкзачком за спиной и, теперь ещё, чемоданом, Огнева отправилась к следующей точке своего воображаемого маршрута — парочке вожатых из самого старшего отряда, которым в этом году доверили составление списков, и вокруг которых уже столпилась куча детей. Да только, как назло, имена совершенно вылетели из головы… — Рита и Серёга. — Подсказала Ассил, появляясь, как обычно, из воздуха и теперь вместе с ней шагая по дорожке. — А Маар, если хочешь знать, застрял в очереди за вещами.       Василиса едва заметно кивнула с благодарностью, тихо хмыкнув. Почему-то она была уверена, что без какого-то эфера здесь не обошлось.       Отстояв небольшую очередь, Чёрноключница сразу попала под внимательный взгляд вожатой, чьи глаза казались достаточно большими из-за линз её очков. — Имя? — Рита слегка насупила брови, серьёзно глядя на пустые строчки в своей тетрадке. Кончик шариковой ручки упёрся в лист бумаги, оставив яркую синюю точку. — Василиса Огнева. — Бывшее Время поправила лямку рюкзака на плече. — Четырнадцать полных лет. — Второй отряд. — Вожатая кивнула, быстро записывая имя в нужный столбик достаточно аккуратным почерком. Серёга с улыбкой всучил ей в руки регистрационный бланк для поселения.       Полностью оформившись в здании административного корпуса, Огнева услышала число «тринадцать» и сразу же пошла к домику с соответствующим номером, заодно осматривая давно забытую территорию.       Лагерь выглядел даже слишком прилично по меркам тех времён — хотя оно и понятно, у подобного места явно находилось много спонсоров, чьи дети тоже профессионально занимались спортом и мечтали о больших достижениях на мировой арене.       Если подумать, то и она когда-то была такой, даже если ситуации были абсолютно разными. Гимнастика для Василисы была чем-то вроде «инстинкта выживания», пусть девочка в юности могла этого совсем не осознавать. Да, спорт помог ей во многих ситуациях и приключениях, но всё же… Возможно, даже если бы обстоятельства сложились иначе, Бывшее Время не связала бы с этим всю свою жизнь.       Девочка, прожившая тринадцать лет с «бедной опекуншей», не имела шанса попробовать что-то ещё — то времени не было, то сил, то денег. Если подумать, было так много вещей, что Огнева опробовала, уже будучи Временем и страдая от скуки в Расколотом Замке… Что будь у неё иной шанс, она бы точно выбрала что-то более интересное в качестве своей профессии.       Возможно, это было жестоко. Жестоко к прожитым годам, к тренеру… Но это была её жизнь, которую предстояло жить только ей одной. А значит, на мнение остальных было плевать.       Дверь в домик оказалась приоткрыта, поэтому Василиса легко различила весёлые голоса каких-то девочек. Ассил вновь подсказала имена: Даша и Маша, те самые «неродные близняшки», чудом похожие друг на друга практически во всём, хоть и вовсе не являющиеся родственницами. — Привет. — Коротко бросила, занимая свободную кровать у окна и разбирая вещи из чемодана, чтобы занять пространство. Девочки тут же рассеянно поздоровались, а через какое-то время вдруг завели разговор об Ольге Михайловне.       Точно. У тренера тогда были какие-то проблемы со здоровьем — казалось, из-за вмешательства Нортона-старшего. Но потом… потом отец ведь сам вмешался в её судьбу и, наоборот, улучшил ситуацию. Так что, вероятно, на женщине просто сказался стресс, особенно из-за подготовки к лагерю и соревнованиям. Было очень много факторов, поэтому теперь давние обвинения в сторону отца казались глупостью. — Она много спрашивала о тебе. — Доверительно сообщила Даша, закусив губу. Конечно, девочкам было неловко, что тренер вот так просто выделяла Василису среди других. И особенно обидно, как уже давно было ясно, чувствовала себя Инга — поэтому и срывалась. — Переживала, приедешь ли ты в лагерь. — Тут же поддакнула Маша, кивая головой. Затем в воздухе повис логичный вопрос. — Кстати, где ты была столько времени? — На море, с отцом. — Огнева пожала плечами, заталкивая полупустой чемодан под кровать и выбегая из домика, чтобы не пересечься с Ингой, что должна была занять оставшуюся кровать.       В нос ударил запах цветов, растущих у дорожек. Бывшее Время быстро оглянулась по сторонам, осматривая весёлых детей, и двинулась в сторону большого жёлтого здания, где находилась столовая. Только сейчас желудок напомнил о том, что было бы неплохо наполнить его пищей. — Ключников ещё нет в лагере? — мысленно задала вопрос, продолжая рассматривать аккуратную и чистую территорию. — Нет. Кажется, их автобусы ещё не приехали. — Ассил зевнула со скукой. — А… Лёшка? — она отчётливо помнила, что в прошлый раз они с Розневым прибыли в лагерь в одно время, ведь оба были в Круге. Но, кто знает? Теперь на его месте был Маар, и друг мог приехать в лагерь только к вечеру. — Пара других ребят из спортивной школы уже здесь, так что, вероятно, они все ехали вместе. — Эррантия пожала плечами, скрывая надежду во взгляде. Конечно, она очень хотела увидеть друга детства.       После обеда, где, к счастью, не было никаких знакомых лиц, Чёрноключница вернулась в пустой домик, чтобы переодеться в форму и пойти на тренировку. Конечно, соревнования в итоге отменят, но пока об этом никто не знал — придётся жить по здешним правилам. Да и это был неплохой способ выпустить пар, чтобы к ночи просто лечь в постель и мгновенно уснуть, пока все будут на вечерней дискотеке в честь начала смены.       В спортзале, отведённом для их тренировок, уже собралась группа девочек, среди которых без труда выбивалась высокая Инга. Конечно, блондинка тоже заметила её. Голубые глаза недовольно сощурились. — Значит, ты всё же приехала в лагерь, рыжая? — Ну не могла же я тебя разочаровать. — Обычно Бывшее Время испытала бы раздражение, но сейчас ситуация её даже позабавила.       Так как Инга временно замещала Ольгу Михайловну, тренировка оказалась для Василисы отнюдь не лёгкой. Шутка ли, пробежать по залу целых тридцать кругов после достаточно продолжительной разминки, пока остальные девочки правда отрабатывают гимнастические элементы. С другой стороны, она вовсе не жаловалась — уже к середине занятия девушка словно забыла о её присутствии и даже не смотрела в её сторону.       Заняться было откровенно нечем.       После тренировки, ужина и небольшой прогулки, как и ожидалось, Василиса пришла в абсолютно пустой домик и была предоставлена сама себе. Видимо, соседки успели собраться и уйти раньше, чем она решила вернуться обратно.       После душа Огнева переоделась в пижаму и пластом завалилась в кровать, сразу накрываясь одеялом. — Собрание часовщиков же будет сегодня ночью? — Ассил вновь появилась из воздуха, оказываясь на подоконнике над её кроватью и весело махая ногами. — Что планируешь делать? — Духи умеют переносить своё сознание, а более опытные — ещё и чужое. Я преодолею Временной Разрыв и окажусь сразу в Черноводе, на их прекрасном сборище. — Василиса от скуки зевнула, устраиваясь удобнее. — Это как когда отец и Астрагор бились в часовне Эфларуса? — эррантия с любопытством охнула, вспоминая моменты из будущего, показанные ей самим Эфларусом. Конечно, её ведь вырвали прямо из Рубиновой Комнаты, поэтому девочка не успела застать столь захватывающее событие.       Подумать только, всего несколько минут… — Нет. — Бывшее Время слегка нахмурилась. — Моя истинная форма пока не может покинуть это тело… я ведь, по сути, заняла твою оболочку, с которой ещё не происходило ничего сверх… необычного. То, о чём мы говорим, скорее напоминает личное занятие с Духом Осталы, когда он обучил тебя часовому превращению.       Затерянная замерла. Истинная форма Духа… Когда-то она точно от кого-то слышала, что стать настоящим Духом очень сложно. Значит, ей удалось? Хотя не удивительно, она же была самим Временем… — А что нужно сделать для того, чтобы стать Духом? — с любопытством уточнила Ассил. Её лицо слегка дёрнулось, выдавая некую нервозность. — Чтобы обрести истинную форму. — Заплатить большую цену. — Василиса тяжело вздохнула, закрывая глаза. Спустя пару секунд под веками полетели звёзды, и разум покинул тело. Словно она просто спала.

***

      Дымка перед глазами исчезла, и Василиса оказалась в одной из гостиных Черновода. В той самой, которую отец так любил и везде где мог таскал за собой.       Несколько людей из списка уже были здесь. Скучающий взгляд скользнул по отцу, Елене, бабушке, Диаре Дэлш, господину Мандигору…       К какому моменту она оказалась здесь?       Ответом на вопрос стала горсть ярких сапфиров, внезапно рассыпавшихся по полу. В центре любимого отцом ковра появилась Белая Королева — и не абы с кем, а под руку с Константином Лазаревым! — Извините нас за опоздание, — произнесла женщина, изящно поправляя шляпу, чтобы тонкий прозрачный шлейф, расшитый бриллиантами, спускался на хрупкое плечо. Она грациозно повернулась и присела на диван, умостившись рядом со своей главной советницей.       Феи обменялись дежурными приветствиями, а затем ясные синие глаза Королевы Фей вдруг уткнулись в госпожу Мортинову, что в задумчивой позе замерла в кресле у камина. Конечно, покровительница Золотого и Хрустальной Ключников не пришла сюда просто на собрание, она… Была гостьей в замке и, вероятно, уже находилась здесь, когда остальные только начали прибывать.       На медвежью шкуру упало ещё несколько сапфиров, что заставило Нортона-старшего скривиться. Впрочем, Василису, наблюдающую за всем этим со стороны, тоже. — Её Величество, как и всегда, расточительна, — произнес мужчина, оглядывая разноцветье драгоценностей на полу. — Как на слова, так и на эмоции.       Следующие несколько минут прошли, безусловно, в некотором напряжении… если выражаться мягко. Огнева едва сдерживала всякие некультурные ругательства, наблюдая за, по её мнению, глупой перепалкой родителей. Диара озадаченно созерцала это со стороны, Елена смотрела на пламя в камине, Мандигор встревоженно протирал вспотевший лоб… И только Нерейва в тот момент, вероятно, усмехалась.       Что же, очередное подтверждение того, что родители ни в коем случае не смогли бы сойтись. «Как минимум потому что твоя мать очень глупа». — Словно демон на правом плече, прошептал голос разума. И Бывшее Время хотела бы это опровергнуть, но не получалось. Ведь да, Лисса была глупа.       Конечно, отец был не сильно-то и лучше, но отношение к нему в будущем изменилось. Он изменился. Они изменились… Но было уже слишком поздно.       Наконец в комнате возник Астариус, и наступила долгожданная тишина. Василиса проводила прадеда взглядом, сохраняя нахмуренное лицо. Она знала, что сейчас будет. — Астрагор согласен сотрудничать с РадоСветом. — Громко объявил старик, обращаясь сразу ко всем. — Он защитит детей и откроет им секрет нового рождения Алого Цветка. — И что же Великий Дух потребует взамен? — встревоженно раздалось со стороны Диары. — Не переживайте, дорогая советница. — Глаза Мортиновой с некоторым коварством вспыхнули. — Главе рода Драгоциев не требуется ничего, что феи могли бы предложить. — Он гарантировал неприкосновенность каждого из Ключников и дал обещание не причинять им никакого вреда. — Продолжил Астариус, чтобы не дать разгореться очередной за этот вечер перепалке. — Но при условии, что часовщики Эфлары и носа не покажут на Остале, пока не исполнится предназначение Алого Цветка.       Все взрослые замолчали, обдумывая услышанное и, судя по всему, находясь в неком шоке. Василиса тихо хмыкнула. Что же это, взрослые совсем забыли о том, на что идут ради спасения мира? — Но, господин Астариус… — Елена первой подала голос, слегка облизнув губы, словно она пыталась почувствовать саму эту мысль. — Значит ли это, что Ключники будут работать самостоятельно? Без нашей помощи? — Нет, это глупо! — в неверии воскликнула Белая Королева. По полу вновь рассыпались разноцветные камушки, словно синее море. — Мы не можем подвергать Ключников такой опасности! Одни, на планете Духов… Это немыслимо! Речь шла о простом обряде, а это… — В первую очередь, Ваше Величество, Остала это планета людей. — Нортон-старший язвительно ухмыльнулся. — К тому же, до вашего прихода Астрагор уже пообещал, что Ключники на его земле будут неприкосновенны. Никто не причинит им вреда. Или же вы не уверены в вашей подопечной?       Ответом ему стала очередная порция столь раздражающих сапфиров. Лисса молчала с поджатыми губами, но внезапно в «дискуссию» ввязалась её советница. — А насколько вы, господин Огнев, уверены в своих детях? — Диара посмотрела на него, словно замерший на охоте сокол. — Как мы все знаем, они всю свою жизнь провели на Остале, пока кто-то находился в ссылке за кражу наших Ключей. И если у Рубинового Ключника, вероятно, есть какой-то фундамент знаний, то Василиса…       Бывшее Время слегка дёрнулась и отвлеклась от рассматривания узора на лепнине, когда услышала своё имя. На лице сама собой расцвела ухмылка. Надо же, какой интересный поворот событий… — Пока не расцветёт Алый Цветок, моя дочь будет получать всю необходимую информацию, как и другие Ключники. — Отец прищурился. Языки пламени в камине и на подсвечниках едва заметно задребезжали. Хозяин замка был очень раздражён. — А так же помощь от Маркуса, Золотого Ключника, и Марины Резниковой, Хрустальной. Надеюсь, это ясно, госпожа советница? — Перестаньте. — Рука Астариуса взметнулась в воздух. — Мы собрались здесь не ради давних склок, а ради обсуждения нашего будущего и принятия самого важного решения. От этого зависит судьба целого мира.       Старик, как и в прошлый раз, как и во многих других параллелях, поведал присутствующим о том, какое желание стоит загадать, и какую плату Астрагор хочет за защиту Ключников. Мост между планетами, Чаша Цветка… Множество не озвученных жертв. Ради науки, ради будущего, ради нового мира.       И всё зря.       Поглощённая воспоминаниями Василиса не обратила внимания, кто и за что голосовал, кто что говорил… Она просто исчезла. Делать здесь больше было нечего.

***

      Едва открыв глаза, Василиса сразу же почувствовала приостановленные потоки времени — кажется, именно в это утро Драгоцию было нечем заняться. Ночью, когда она вернулась с собрания взрослых, Ассил рассказала, в какой домик поселили каждого из Часового Круга — и, увы, как и в прошлый раз Фэш и Ник оказались в домике напротив.       Огнева оглянулась по сторонам и тихо покинула постель, чтобы привести себя в порядок и переодеться из пижамы во что-то удобное. После вечерней дискотеки соседки ещё отсыпались, хотя, впрочем, из-за остановки времени всё равно не заметили бы её пробуждения.       В футболке и шортах, наспех завязав кроссовки, девочка выпрыгнула на улицу через окно. Сразу же послышались голоса. Недовольная Диана пыталась заставить Фэшиара вернуть время на место, в то время как Среброключник откровенно насмехался над её попытками, а бедолага-Лазарев пытался привести «конфликт» к нормальному завершению.       Бывшее Время со скукой зевнула, опираясь на стену своего домика. Конечно, она могла сама вернуть время, даже не пошевелившись, но скоро придут другие Ключники — и тогда уже возникнут вопросы. Хотя ребята могли принять это за простую аномалию, ведь на Остале было практически невозможно часовать днём, особенно в столь… обычном месте. — Драгоций, прекрати! — Фрезер фыркнула, уперев руки в бока. — Мы должны спасать нашу планету, а не заниматься таким ребячеством!       Фэшиар проигнорировал её и, сложив руки в некое подобие рупора, специально что-то прокричал. Конечно, на резкий звук тут же сошлись и остальные Ключники, на которых его часодейство совсем не подействовало. — Нашу планету, Фрезер? — насмешливый голос Марка раздался откуда-то со стороны. За его спиной спокойно и уверенно шагали Ярис и Норт. В современной одежде обычных ребят они выглядели непривычно, но достаточно стильно. Маришка, судя по всему, только собиралась, а Дейла и вовсе могла проспать… Резникова вряд ли стала бы её будить. — Разве ты не знаешь, что для нашего Среброключника Эфлара это «чужая земля»? Его родина как раз-таки Остала. Мир Духов и древнейшего часодейства, мир первых изобретений… Мир его ужасно известного дяди. Плевать он хотел на нашу планету. — Говори за себя, Ляхтич. — Голубые глаза Фэша опасно заблестели, покрывшись коркой льда. — Все вы уж точно не собираетесь спасать планету. Для вас важнее собственная выгода, деньги, власть… — Счастье за деньги не купишь. — Поучительно молвила Фрезер, строго глядя на компанию Марка в их неполном составе. — Вы можете хоть сто раз загадать выгодное вам и вашим покровителям желание, но… Что если пройдёт сто лет, и всё это канет в Безвременье? Второго шанса у нас уже не будет.       Василиса не сдержалась и громко фыркнула — конечно же, не оставшись незамеченной. Когда все присутствующие посмотрели на неё, она медленно приблизилась к фее и внимательно посмотрела ей в глаза. — Так феи верят, что есть правильное желание? — она изобразила интерес. В разговор вмешался Драгоций, его глаза недовольно сощурились. — Взрослые спрашивали совета у лучших зодчих, сам Астариус ходил в будущее… — мальчишка тихо фыркнул. — Они выбрали лучшее желание из возможных. Его нам и следует загадать, а не… — То есть, никаких гарантий у нас нет? Серьёзно? — Огнева слегка вскинула бровь, изображая некое недовольство вперемешку с удивлением. — Безусловно, зодчие и Астариус это авторитет, но вероятностей будущего миллиарды, если я правильно понимаю всё это ваше… часодейство. Какова вероятность, что именно загаданное нами желание спасёт мир? Какова вероятность, что все мы останемся живы к тому моменту, когда это всё закончится?       Фэшиар хотел возразить, вновь начать спор, зашипеть, обратиться треуглом и разодрать всё когтями… Но замер, ведь просто не нашёл что сказать. Астариус ходил в будущее, зодчие изучали клубки… Все говорили о желании, но никто не говорил об их судьбах. Что с ними будет? Если за спасение планеты-двойника от нынешней угрозы придётся заплатить… Каковы шансы, что они сами не станут платой? Каковы шансы, что они все — и дети, и взрослые — не шагнули в неизведанный колючий лес и знают, где их точка назначения?       По спине пробежала дрожь, когда он мимолётом вспомнил о цвете своих крыльев. Чёрный значит смерть. Фатальное будущее. Прежде он всегда связывал это с наиболее возможным будущим, где Астрагор займёт его тело, вытеснит его душу… Но что, если к тому моменту и вытеснять будет нечего? Какой в этом смысл? — Во время прошлого Цветения все Ключники остались живы. — Вмешался наконец Ярис, безразличный ко всем. Сирота без семьи и иного шанса на хорошее будущее. Шпион Мандигора. И больше никто, если основываться на том, что Василиса о нём знала. — Есть легенды, что Чёрный Ключник пострадал. — Фэшиар нахмурился. Конечно, узнал от дяди когда-то. Любимый ученик своего учителя. — Легенды? — Бывшее Время горько хмыкнула.       Историю пишут победители. Это истина, которую знали они — ну почти что — все. Прошлое можно изменить, будущее — предотвратить. Вот почему быть зодчим, например, — очень тяжёлая ноша.       Что такое судьба, когда уже ничего не имеет значения? — Со всем разберёмся, когда попадём на приём в Змиулан. — Зазвучал звонкий голос Резниковой за их спинами. Судя по её лицу, она была не слишком-то довольна их нынешним положением.       После её слов Фэшиар заметно побледнел. — С чего бы нам идти в Змиулан? — Диана фыркнула, её плечи сжались. Очевидно, фея не собиралась идти в замок Драгоциев, на территорию Духов. — Как обычно, феи не в курсе. — «Госпожа Кошмар» громко хмыкнула. — Раз уж мы на Остале, наши покровители не смогут нам помогать… Но Великий Дух Осталы пообещал присмотреть за нами. Марку, как старшему, уже пришло письмо-приглашение от хозяина замка.       Гордый Ляхтич, мигом заполучивший внимание всех присутствующих, достал из огненного кольца свой часолист — чёрный, с золотыми шестерёнками и сиреневыми листами — и открыл раздел писем. Буквы с первой же страницы бурным потоком полились на землю, растворяясь в воздухе за секунду до столкновения с травой. Вместе с тем зазвучал старый могущественный голос, хорошо знакомый некоторым присутствующим. — Рад приветствовать вас, уважаемые Ключники и не менее уважаемые смотрители, на своей земле. В связи с прибытием приглашаю вас на торжественный ужин, который состоится сегодня в полночь, в замке Змиулан, в Каменной Зале. Тот, кому пришло моё письмо, пусть будет у вас за старшего. Астрагор.       Голос умолк. Марк со счастливой улыбкой захлопнул часолист.       Пользуясь наступившим молчанием, Златоключник сделал ещё пару взмахов стрелой, выписывая эфер. Время вернулось к прежнему ритму, потекло у Василисы меж пальцев. Золотые искры, на которые до этого она не обращала внимание, мгновенно исчезли.       На всю территорию лагеря протрубил горн. Запели вокруг птицы, послышались сонные голоса детей. — Что это? — Фэш нахмурился и огляделся по сторонам, пытаясь разобраться с обстановкой. — Это, Драгоций, зарядка. — Огнева тихо хмыкнула, не пытаясь скрыть своё хорошее настроение. — Зарядка? — Норт недовольно фыркнул. — Вот ещё, теперь целый день провести в этом ужасном лагере… — Почему же день? — Резникова недовольно скривилась. — Мы будем здесь до тех пор, пока не расцветёт Алый Цветок. Это может занять недели…       Василиса слегка поджала губы. Конечно, в виду отсутствия меж ними враждебных отношений, никто не торопился обвинять её и высказывать претензии — хотя Драгоций, вероятно, очень сильно хотел. Но все знали, что Чёрный Ключ — направляющий. — Зато мы не будем вечно под надзором взрослых. — Синие глаза едва заметно заблестели под солнцем. Марк слегка нахмурил брови. Показалось? — Без защиты. — Диана скрестила руки на груди. — Зато это наш шанс. — Огнева улыбнулась и позволила себе посмотреть на Норта. — Мы будем действовать самостоятельно. Это возможность показать себя, что может позитивно сказаться в будущем. Пока вы думаете только о том, что вам не нравится среди обычных людей. Лучше представьте, что это может вам дать. К тому же, развитие практических навыков никто не отменял.       Довольная Чёрноключница развернулась и спокойно пошагала к домику, чтобы переждать зарядку и найти себе более полезное занятие на день.

***

      Вокруг снова шумели дети — ничего удивительного для спортивного лагеря.       Борясь со скукой, Бывшее Время медленно пила какао и смотрела в потолок, пока стул перед ней вдруг не скрипнул.       Как и в прошлый раз, Дейла пришла одна — без команды поддержки. Слегка нервная и сжатая, но её состояние Василиса легко дотянула бы до «в порядке». — Дай угадаю… Пришла переманить меня на вашу сторону? — синие глаза хитро сузились. — Ты Огнева. — Сестра набралась храбрости и выпрямилась. — Ты должна быть… На правильной стороне. На стороне победителей.       Чёрноключница громко хмыкнула, откусывая немного от пирожка с вишней. Начинка липкой плёнкой осталась на губах. — Именно. Я Огнева. А значит, никому ничего не должна. — Она поучительно подняла восклицательный палец вверх. — И ты тоже Огнева. Так с чего бы тебе, например, быть на побегушках у Резниковой? — Ты её совсем не знаешь! — конечно, сестра тут же принялась защищать свою «подругу». — Маришка очень талантлива! Она тоже из знатного рода, ещё и лучшая ученица школы… с очень красивыми крыльями. — И что? — Василиса тихо фыркнула, отдавая сестре второй пирожок. — Ты бы тоже могла стать лучшей ученицей школы… Если бы не ходила хвостиком за Мариной, конечно. В этом может быть плюс, если она правда полезна, но обычно такие девочки набирают себе свиту только в одном случае — чтобы никто не смог их превзойти. — Плохая шутка. — Блондинка нахмурилась. — У меня лишь вторая степень…       Бывшее Время нахмурилась и хлопнула рукой по столу — пара детишек со столов вокруг обернулись на звук, но быстро потеряли к ним интерес. Её раздражала слабовольность сестры, нежелание той двигаться выше и пытаться больше. «Кто-то слишком стар для разговоров по душам с подростками.» — Внутренний голос насмешливо фыркнул. — Пока ещё. — Поправила её рыжеволосая. — И так будет дальше, если ты ничего не будешь с этим делать. — А затем она молча встала и ушла.       Конечно, после такого «душевного» разговора Дейла мигом забыла о своей миссии. Что, вообще-то, она должна была позвать Огневу в их с Маришкой домик, поговорить…       Поэтому Василиса вовсе не удивилась, когда вечером в её домик наведался «главарь» их прекрасной компании. Правда, в этот раз пришёл он один. В прошлой жизни, помнится, с ним ещё были Ярис и Норт… Но сейчас, видимо, ему было просто незачем тащить их с собой. «Конечно. До этого вы вполне мило общались.» — Голос разума тихо хихикнул. На мгновение после этого в голове наступила абсолютная тишина, её пальцы мелко задрожали… Вот ещё.       Златоключник красноречивым взглядом уставился на три другие кровати в комнате. — Где твои подружки, Огнева? — насмешливо фыркнул он, усаживаясь на кровать под окном. Её кровать. Знал? Или это была чистая случайность? — Они мне не подружки. — Девочка закатила глаза, вынужденно усаживаясь на кровать напротив.       Ляхтич поставил на тумбочку хорошо знакомые ей огненные часы — длинную чёрную свечу с множеством белых отметок — и поджёг фитиль. Василиса, словно хищник на охоте, следила за его руками.       На пару минут наступило молчание. — Где Чёрный Ключ? — Марк с интересом заозирался по сторонам, рассматривая домик. Конечно, у неё не было часолиста, поэтому она должна была спрятать его где-то здесь. — Ты на нём сидишь. — Кивком головы указала на подушку, на которую парень опёрся боком, заставив его встрепенуться. — В наволочке.       Спустя пару мгновений Ключ уже был в его руках. Ляхтич молча, как напряжённый филин, разглядывал его и водил пальцами по камням. — Внутри Ключа что-то есть… То ли проклятье, то ли некий секрет. — Задумчиво бормотал Ключник словно про себя. — Он может погубить владельца Ключа, а может и возвысить. — Чёрная Королева сказала мне, что эти камни прокладывают мощные часовые пути. — Василиса нервно провела языком по губам. Проклятье. — Мол, поэтому Чёрный Ключ направляющий и… обладает такой формой. Чёрный Ключ, хоть и является кинжалом, больше других похож на стрелу.       Марк кивнул и уставился на неё непроницаемым взглядом. — Ты ведь уже поняла, да? — он тяжело вздохнул. В этот раз, на удивление, парень не пытался ни в чём её убедить. Возможно, из-за её решения на суде, насмешливости над ненавистным Фэшем. — Нет единого мира, в котором все мы, Ключники, смогли бы ужиться. Феечка слишком наивна, как и её дружок-ремесленник… А Драгоций останется за кадром. Но ты Огнева, так что… Наш союз для тебя открыт. Твои брат и сестра, как ты знаешь, уже в нём… — Не продолжай. — Она снова лизнула губы. — Значит, я права? Вы верите в то, что желание большинства сбудется. — Это один из вариантов. — Златоключник сжал в руке её простынь. — Кто-то так же верит, что если твой Ключ направляющий… он будет играть роль не только в Часовом Круге, но и в Цветении тоже.       Их желание. Бесконечный Временной Разрыв. Золотой Мост между двумя мирами, опорой для которого станет земля в бесконечном пространстве… Расколотый Замок.       Это же желание он ей озвучил. Василиса, зная последствия, слегка нахмурилась. — А что будет после? — синие глаза заблестели. Марку не казалось. Мельком он даже обернулся к окну, чтобы посмотреть, не светит ли солнце. Совсем уже сошёл с ума… — Одно желание раз в тысячу лет… Это огромная ноша. А раз мы не знаем последствий, не лучше бы было пока подумать? У нас ещё есть время. Да, считанные недели, но…       Она тихо вздохнула и протянула руку для рукопожатия. Конечно, ответа ни у кого не было. Марк слегка дёрнулся, перебарывая свою зависть и лёгкую неприязнь к ней… И медленно протянул свою в ответ.       Рукопожатие, лёгкая встряска. Тёплая кожа к тёплой коже. Правда, Огнева отняла свою руку чуть раньше обычного.       Перед её глазами замаячили красные розы. И женские пальцы снова мелко затряслись. Но быстро исчезнувший Ляхтич этого не заметил.