И никогда не забывай

Какой конец может быть у бабочек, летящих в сторону огней? Насколько сильно обожжёт им крылья?

      Рассветное небо уже начало окрашиваться в красный, когда Ключники вернулись в лагерь после своего ночного приключения — первого, но далеко не последнего за следующие дни. Тихо шелестели и трещали под ногами листья, упавшие от ночного ветра.       В нужной точке, практически в самом центре лагеря, ребята разошлись. Василиса, не интересуясь остальными, тихо шагнула на крыльцо своего домика и отворила дверь. К счастью, доски под ногами скрипели не слишком громко, и соседки продолжили спать в своих постелях. После изнурительных тренировок, которые Инга устраивала, заменяя тренершу, в этом не было ничего удивительного.       Девочка быстро переоделась в пижаму и заползла под одеяло, поджимая ноги и утыкаясь лицом в подушку. Нужно было согреться, закрыть глаза и забыть обо всех будущих проблемах. А вспомнить утром, и снова искать решения…       Когда Огнева проснулась, соседок уже не было. Кажется, она проспала зарядку и даже не услышала звук горна, который обычно будил весь лагерь. Впрочем, на её отсутствие вряд ли обратили бы внимание, даже несмотря на приметный цвет волос. В первые дни все только приходили в себя, и никто не заметил бы, если кто-то из ребят — особенно незнакомых им Ключников — не явился. А сама Василиса ни с кем особо не общалась до приезда отца, так что…       Время было решено потратить с пользой.       Ассил украла из столовой пару горячих пирожков с вишнёвым повидлом и, пока Бывшее Время приходила в себя, напомнила о событиях ближайших дней.       Астрагор станет новым директором лагеря и притащит Рока как вожатого, Фэшиар «найдёт» беседку и… после шокирующего появления дяди решится на побег.       Тайник будущего Ордена Дружбы Огневу мало волновал. Докладывать о нём своей новой компании, тем самым ещё больше вмешиваясь в распри подростков, она не собиралась. Если будет нужно, кто-то и сам обратит внимание на странный лаз в заборе за домиком для спортивного инвентаря. Но Ассил не помнила, чтобы в прошлой жизни кто-то их подслушивал. Да и в любом случае Василиса уже знала всю нужную информацию и даже больше… Что ж.       Тема с побегом Драгоция была гораздо интереснее. В тот раз всё было просто. Фэшиар всунул Нику свой Ключ и рванул куда подальше, а испуганный Лазарев мало того, что по глупости этот Ключ принял, между нею и Фрезер сделал простой и очевидный выбор для свершения «спасательной операции». Но сейчас неизвестная в виде Василисы пропала из уравнения… И что осталось? Как поступит сын мастера в этот раз? Уж вряд ли придёт к ней… И тем более не решится всё рассказать рассудительной и в этом высокомерной фее. Хотя, сказать по правде, она надеялась на то, что Драгоций в этот раз вообще не будет убегать. Что ему хватит ума не отдавать Ключ Нику, у которого сейчас не было часового дара, и тем самым не подставлять их всех.       Бывшее Время облизнула губы, слизывая вишнёвое повидло.       Ещё стоило зайти к Марку. Она не могла сама себе настроить часолист — возникли бы подозрения. А Ляхтич, насколько она помнила, знал очень много полезных функций часолиста и мог обеспечить отличное алиби. — Значит, твои родители так поступали, да? — У меня нет родителей. — Лицо парня застыло в холодной и недовольной гримасе, чёрные глаза обожгли недовольством. Не стоило ступать на запретную территорию, лезть в его сердце, копаться в душе. Какое фейре дело до его семьи?       Василиса, нахмурив брови, покачала головой. «Ляхтич, прочь из моей головы». — Думаю, будет время до сбора отрядов. — Ассил уселась на подоконник над её кроватью. В лагере эфларские платья, которые девочка привыкла носить за полтора года в часовом мире, сменились привычными ей футболками и джинсами. Огнева не знала, как на это реагировать. — Ляхтич точно прогуливает ненужные ему тренировки. — Как знать. — Василиса пожала плечами. Конечно, Златоключника остальский лагерь раздражал своими порядками и странностями. Но вот физические тренировки по типу бега или какого-то специального боя пришлись бы парню по вкусу. Особенно если бы он смог надрать Фэшиару зад. — В любом случае, зайти и правда стоит. А пока, раз уж у нас нет дел… Эфларус показывал тебе мантиссу с водопадом? — Водопадом? — затерянная задумчиво нахмурилась, перебирая в голове красочные картинки. — Нет, не помню ничего подобного. Он показывал мне твою жизнь… То есть, то будущее, которое бы у меня было. Но объяснил, что подобные воспоминания смазываются, так что чужую жизнь через твои воспоминания не увидишь… — А… Тогда сейчас будет весело. — Бывшее Время усмехнулась с таким видом, что не предвещал для Ассил ничего хорошего. Хотя Королева наверняка избавилась от очередного приступа скуки. — Ты когда-то думала о том, откуда взялся твой личный уголок?       По взмаху её руки все занавески в комнате с громким шорохом закрылись, создавая видимость пустого и запертого домика. Конечно, все сейчас на завтраке, и никто не заметит отсутствия в огромной столовой одного человека.       А затем появились цифры. Закружились в воздухе и растворились, словно обращаясь туманной дымкой. Та поплыла, постепенно приобретая цвет. Эррантия охнула и едва смогла сдержать удивлённый крик, когда Василиса вдруг схватила её за руку и одним движением прыгнула в неизвестность.       Слух поразил шум водопада, разбивающегося о камни в озере. Они оказались в знакомой горной долине с глубокой лагуной и берегом, покрытым галькой. — Это… Мой личный уголок. — Затерянная удивлённо оглянулась на неё. Огнева лишь тихо хмыкнула. — Не угадала. Это реальное место на Остале, затерянное в одном очень интересном и известном тебе лесу, куда Лисса сбежала со мной после того как… Впрочем, не думаю, что это стоит говорить вслух. Ты и сама знаешь. — В синих глазах мгновенно заблестела какая-то странная эмоция. И так же мгновенно исчезла. — А ещё это личный уголок отца. Его самый первый уголок, который он потом… удалил.       На лице Ассил вновь отразилось удивление и растерянность. — Удалил? — Ну да. — Рыжеволосая хмыкнула. — Часолист это же как телефон. Часовщик волен создавать свои уголки и так же удалять их, пока ему хватает фантазии. Но в случае с Нортоном-старшим это слишком интересная история.       Да, история правда была интересной. Отец рассказал её в один из дней, когда вдруг сам подбил дочь сбежать с какого-то скучного бала.       Они сидели в тёмном закутке библиотеки, — Великое Время, как же глупо и по-детски — пили шампанское и исправляли ошибки прошлого. Василиса рассказывала истории из своей юности, поэтому отец тоже приоткрыл дверь в прошлое.       С самого начала, когда дед только подарил ему часолист, мальчик не стал менять тот личный уголок, который у всех шёл по умолчанию — ночь на жарком берегу моря. Это попросту было не интересно даже ему, любившему копаться в деталях. А потом, когда они с Лиссой в одно из путешествий по Драголису нашли столь прекрасное место, всё же решился. Это был достаточно показательный жест с его стороны. Но когда Огневы поссорились, и всё пошло прахом… Он всё стёр.       Как Эфларус пытался стереть свой замок. Как Василиса… Впрочем, сейчас лучше было об этом не вспоминать.       Ассил осматривала знакомое место и вдруг заметила высокую рыжеволосую женщину, стоящую на берегу в голубом платье из лёгкой ткани. Конечно, это была Белая Королева. Её юбка слегка трепетала от ветра. — Что это? — эррантия закусила губу. — Это… — Древнее часодейство. — Бывшее Время пожала плечами. — Мантиссы находятся в другой плоскости. Как Эфлара для Осталы, понимаешь? Какие-то случайно оказываются в нашей плоскости, других можно увидеть с помощью специальных масок, личин. Подобную нам дарил прадед. Но они все… Существуют здесь. И если у тебя достаточно силы, и ты знаешь часовое имя хотя бы одного из участников, а по возможности ещё и приблизительное время события… В такую мантиссу можно влезть. Видишь, мы словно призраки здесь? Зато они реальны, даже если это очень давнее прошлое. Впрочем, в этой параллели данное событие происходит прямо сейчас, а мы смотрим на то воспоминание, которое я успела записать ещё в той жизни. И если тебе кажется, что проникнуть сюда тяжело… Поверь, ещё тяжелее вернуться назад.       Пазл сложился, когда на берегу появился другой человек. Нортон-старший собственной персоной. Вот через кого они обе смогли сюда попасть.       Белая Королева присела и взяла небольшой круглый камешек. Отец не сдержался и подколол её. Василиса с некой брезгливостью наблюдала за всем происходящим, когда Ассил впитывала всё словно губка. Конечно, это же её любимые «безгрешные» родители… — Ты обещал, что не втянешь нашу дочь в эту игру. Василиса не должна была встать на Часовой Круг. Ты обещал это! — её голос сорвался на крик.       Мужчина поморщился, явно недовольный столь резким проявлением эмоций. — Я забрал у неё Рубиновый Ключ, как мы и договаривались. После этого Василиса осталась бы в Черноводе какое-то время… Потом, в благодарность за Ключ, я нашёл бы способ тихо и незаметно переправить её в Чародол. Но позволь спросить, что бы она там делала? Или ты решилась бы удочерить девочку? — добавил он с явной насмешкой. — Я бы сделала именно так, — сердито произнесла женщина. — Сначала приблизила бы ко двору, дала бы статус фрейлины… Ну а потом — да, я удочерила бы Василису! Ты прекрасно знаешь, что я не могу признаться в том, что моя родная дочь обладает часовым даром.       Эррантия поражённо встрепенулась и посмотрела на Бывшее Время. — Она… правда это сделала бы? Если бы Астрагор не помешал? Я имею в виду… — Перестань приплетать сюда Астрагора. — Василиса раздражённо фыркнула. — В проблемах в отношениях всегда виноваты оба участника отношений, насколько неприятной эта истина бы не была. Да, Великий Дух вмешался, но… Поверь мне, в тот день он натолкнул Лиссу на мысли, которые у неё и так были — не так уж важно, из-за Нортона или его матушки. Когда Астрагор попытался всё сломать, он ещё не знал, насколько всё и так было сломано. Глупыми ожиданиями, редкими, но серьёзными ссорами, иронией… Ну а что касательно твоего вопроса. — С её губ сорвался тяжёлый вздох. — Не исключаю, что Лисса решилась бы и забрала бы тебя к себе, если бы выпала возможность. Но это не закончилось бы ничем, кроме твоей… и её смерти. Белая Королева не сделала ничего, чтобы изменить жестокие и давно устаревшие законы. Все уже узнали тебя как дочь Огнева. Она всегда была слишком самоуверенна и верила в огромную силу своего авторитета и титула. Но вспомни, например, что произошло при выборе заложницы в Чародоле.       Ассил помнила. Василиса тоже. Белая Королева никак не смогла доказать верность своего мнения, даже обладая даром видения вероятностей будущего, и оказалась единственной, кто голосовал за свою же дочь как за заложницу, наличие которой помогло бы часовщикам и феям избежать войны. Все остальные феи Совета без колебаний выбрали Резникову. Хотя, казалось бы, ученица ненавистной им Мортиновой была менее выгодной претенденткой, чем дочь ещё более ненавистного, влиятельного и опасного Огнева.       Затерянная молча облизнула губы под тяжёлым взглядом Бывшего Времени и вновь прислушалась к разговору.       Нортон-старший тихо рассмеялся. Словно мурчащий, но хищный кот. Королеву Фей это, конечно, взбесило. — Я выполнила свою часть уговора, — звенящим от ярости шёпотом произнесла она. — Двенадцать лет я не подходила к собственной дочери, ведь ты обещал, что по истечении этого срока отдашь мне право распоряжаться её судьбой. И вдруг — что ты делаешь?!       Ассил, услышав её слова, вновь резко посмотрела на Огневу с очевидным вопросом. — Нет. — Василиса нахмурилась и устало потёрла переносицу. — Нормальная мать так не поступает, милая. Если бы она правда хотела, Лисса плюнула бы на все обещания и нашла способ как следить за тобой так, чтобы отец не узнал. — А такой есть? — эррантия задумчиво уставилась на родителей. И не заметила, как взгляд Василисы на пару мгновений после её слов стал каким-то грустным и разочарованным. — Многие часодеи известны тем, что сами изобретали разные эферы. Например, наш прадед. А Лиссе, по-твоему, нужно было, чтобы всё придумали за неё? — Бывшее Время брезгливо скривилась. Печаль от воспоминаний мигом пропала из её глаз. — У неё было двенадцать лет, Ассил. А ещё власть и… талант. Сила воли и высшая степень в конце-то концов. У других не было большинства из этих пунктов, но их имена остались в списке великих изобретателей. А Лисса… Пф. — У неё был трон и государство, большая ответственность, обязанности. — Нерешительно пробормотала Ассил. Конечно, ей хотелось верить, что её мама — лучшая женщина в мире. Что её никто не продавал. Просто возникло недопонимание, вот и всё. А на самом деле…       Как жаль. — У меня тоже. — Огнева горько хмыкнула и взмахнула рукой, возвращая их в реальность.       Долгие минуты в домике прошли в абсолютной тишине. Нужно было подумать, разложить всё по полочкам. — На ужине я сидела и мечтала, что засажу Астрагору вилку в глаз. — В какой-то момент поделилась Василиса абсолютно спокойным тоном. — Я думала, ты знаешь более изощрённые методы устранения врагов. — Ассил тихо хмыкнула. Хотя сейчас это было скорее нервное. — Эфларус показал мне пару… интересных сцен. — Этот дряхлый старикашка их не заслуживает.       Она бы могла проехаться крыльями по его морщинистой заднице. Воткнуть стрелу меж глаз и запустить сильным эфером прямо в мозг, разрушая все нейронные связи. Использовать времму, мечи, выстрелы из лука… Василиса знала много способов причинить боль.       А ещё она знала, что безумно хочет опробовать на Астрагоре хотя бы половину из них.

***

— Где ты была всё утро, Огнева? — У меня имя есть, Ляхтич. Ну так, снова напомню, если ты вдруг забыл. И раз уж мы одна команда, тебе стоит привыкнуть называть меня не по фамилии. — Василиса с довольной ухмылкой ввалилась в его домик, где Марк, к счастью, на данный момент был абсолютно один. Его соседи отправились на тренировку по волейболу, которую пришлось перенести из-за внезапного утреннего собрания. — Я спала после вчерашнего приключения. — Поздравляю, ты проспала всё самое интересное. — Златоключник тихо хмыкнул, как истинный джентльмен предложил ей сесть и даже нашёл где-то печенье. Кажется, в лесу что-то умерло, если на подобное решился этот Ляхтич. — Астрагор стал новым директором лагеря. И кажется, нам придётся участвовать в какой-то Большой Игре… Что это вообще? — Любимая активность большинства детей. — Огнева пожала плечами, откусывая кусочек от лакомства. — Не знаю, что будет в этом году, но обычно подобная игра занимает пару часов. Та команда, которая выиграет, получит от вожатых какой-то приз. Дальше всё зависит от правил и условий, так что одни вожатые знают, как всё будет проходить. А… Что там с Астрагором?       Самое время было изобразить шок и любопытство одновременно. — Понятия не имею, как и что к этому привело. — Парень закатил глаза, скрещивая ноги и сидя на кровати. — Но уж как есть. К слову, и Рок Драгоций теперь здесь, новый вожатый. Представляю, сколько радости испытывает сейчас младший Драгоций. — На его лице мелькнула довольная усмешка. — Всеми силами пытался сбежать от этой семейки, а в итоге… — А мне его жаль. — Василиса пожала плечами.       И это была ложь. Она как никто знала, что Фэшиар достоин своего места в «этой семейке». — В мире огромное множество ужасных семей, где абсолютно все несчастны. И Драгоции, увы, одна из них. Я понимаю, почему он всегда мечтал о побеге. А если уж вспомнить, что среди своих «старших» Дух выбирает следующее тело…       Ляхтич встрепенулся подобно сове. — Погоди, а ты откуда знаешь?! — Все об этом говорят, разве нет? — Бывшее Время тихо хмыкнула. — Что Астрагор выбрал Фэша своим «следующим». Вот мальчишка и сбежал. Да и представь, каково это. Учиться с десятками других людей, что платят за знания твоей жизнью. Тебя уже точно выбрали, им нечего бояться. Никто не будет видеть в кошмарах старческое лицо на месте своего. Многие из них станут успешными, вступят в РадоСвет, ещё куда-то… А ты умрёшь в восемнадцать.       Только через секунду она поняла что сказала. На долю секунды в синих глазах мелькнула очень странная эмоция. — Ты что, подслушивала Драгоция с Лазаревым? — Златоключник довольно хмыкнул. За его смешком облегчённый вздох Огневой, к счастью, оказался слишком тихим, чтобы его можно было услышать. — Они правда говорят о том, что наш Среброключник может вскоре отойти в мир иной? — Я надеялась услышать что-то про желание, которое они намереваются загадать. — Быстро солгала Василиса, пожав плечами. — Подумала, что Фэш может не пойти на поводу у большинства… Собственно, как и всегда. Очевидно, он знает, что к «правильной» формулировке желания приложил руку Астрагор. А учитывая его отношения с дядей… Он принципиально будет думать в другом направлении, клянусь. — Нас будет больше. — Упрямо покачал головой Марк. — Да, если он решится, то может переубедить Лазарева и Фрезер. А нас будет семеро против них троих. — Шестеро. — Поправила Чёрноключница, нервно облизнув губы. — Я не знаю, какое желание будет загадывать Маар. И, по правде говоря, я избегала его с момента приезда в лагерь. Чёрная Королева резко втянула меня и его в эту авантюру, поэтому лучше не стоит делать на него ставки. Хотя, конечно, Фэша он вряд ли поддержит. Скорее предложит тот вариант, который ему подскажет покровительница.       Ляхтич слегка скривился. Воспоминания из Чародола ещё были слишком свежи в его памяти.       И на этом моменте она молча вызвала часолист с весьма красноречивым взглядом. Конечно же, план сработал безупречно. Хотя Василиса в какой-то мере жалела, что пропустила утреннее собрание с вожатыми.       Великое Время, как бы она хотела вновь увидеть удивлённое лицо Фэшиара, когда все его планы идут к треуглу под хвост…

***

— Наклув!       Василиса вскочила на кровати. Ладонью обхватила горло, чтобы вернуться в реальность, ощутить своё тело и сделать вдох. Перед глазами полетели звёздочки. Чёрт бы побрал её уставший мозг с такими кошмарами.       Сбоку появилась Ассил и показала пальчиком на окно с видом «Знаешь, а ты очень вовремя». Василиса выползла из постели с единственной мыслью, которая отнюдь её не радовала. «Чёрт, Драгоций что, всё же решился?»       Огнева нахмурилась и выглянула на улицу. В свете аллейных фонарей Ника было видно даже слишком хорошо. Побледневший мальчишка стоял на крыльце своего домика, оглядываясь по сторонам в поисках любых следов своего лучшего друга. А в его ладони было зажато… не трудно догадаться что именно.       Чёрноключница быстро натянула рубашку и джинсы, а затем через то же окно выскочила на улицу, надеясь не разбудить соседок. В этот раз хотелось обойтись без приключений и наказаний. — Лазарев, что ты здесь делаешь в такое-то время? — она зашипела, подходя ближе к нему. — Если тебя заметят вожатые, могут наказать весь отряд!       Сын Константина посмотрел на неё, как испуганный кролик, с сомнением заозирался по сторонам и, приняв очевидное решение, решил выдать всю правду. Да, Василиса не была ему подругой — в этой жизни даже наоборот, — но идти к Диане совсем не хотелось. Она будет злиться и вряд ли полетит спасать Фэша, решившегося на очередной абсурдный поступок. Скорее расскажет всё вожатым, напишет взрослым и… Великое Время!       Василиса пристально смотрела на него, уже зная, что он всё расскажет. У Лазарева-младшего не было практически никакой силы воли, когда дело доходило до друзей. И сейчас не будет иначе. — Фэш убежал. — Признался наконец мальчишка, побледнев ещё сильнее. — Куда? Он же Ключник! Он не может… — Огнева тяжело вздохнула, для вида оглядываясь по сторонам. Ей даже не пришлось имитировать раздражение. Даже если она всё и так знала… Да и вряд ли что-то изменилось.       Ник, кусая губы, осел на ступеньки домика и схватился за голову, всё ещё удерживая «что-то» в руке. — Огнева, я сделал большую глупость… — Смотритель от мастеров, сдерживая отчаяние, протянул свою ладонь и раскрыл кулак. На контрасте с его смуглой кожей Серебряный Ключ отливал белым цветом и, как и положено, блестел в свете фонаря. — Ты знал, что дружишь с идиотом? — Василиса больше не могла сдерживаться. Она до сих пор не понимала, как в эту «гениальную» голову могла влезть мысль о побеге. Это же такая очевидная глупость, даже для его возраста… — Василиса, пожалуйста… — Кажется, Ник был уже на грани. Сам он, не обладая ни часовым даром, ни желанием идти к Диане и рассказывать ей правду, словно бы уже был готов рыдать от бессилия.       Бывшее Время тяжело вздохнула и, схватив его за руку, потянула на себя. — У тебя есть три минуты, Лазарев. Спрячь Ключ в домике, чтобы никто не нашёл. А я пока отмотаю время и узнаю, куда пошёл твой вспыльчивый друг.       Мальчишка словно только этого и ждал — быстро юркнул за дверь, чтобы скрыться от недовольного взгляда синих глаз.       Бывшее Время тяжело вздохнула, для вида призвала стрелу и описала в воздухе большой круг. На возникшем циферблате особо медленно и лениво потянула часовую стрелку, чтобы не перемотать несколько дней, месяцев, а то и лет. Шокировать окружающих лишний раз не стоило.       Как раз к тому моменту, как Ник вернулся на улицу, фигура его друга показалась в поле зрения. Словно в ускоренной перемотке, Драгоций, странно перебирая ногами, вернулся назад. Конечно, ведь крылья он вызвал уже потом, в лесу. Замер на пару мгновений в точке, куда Василиса его вернула, а затем на медленной скорости пошёл вперёд.       Ребята пошли за ним. Приблизившись к секретному лазу в заборе, Огнева сделала вид, что в таком лагере это привычное дело — не хотелось смущать Ника, задавая неудобные вопросы. Он всё равно ничего не расскажет. Он и не должен этого делать.       Ей всё равно.       Когда они дошли до леса, она почти что схватила его за шкирку, одновременно вызывая свои новые синие крылья. Затем смягчилась, повела ладонями по плечам и подхватила старого друга под руки, игнорируя его тихий вскрик. Великое Время, как сдержаться, чтобы не убить Драгоция на месте за его глупость, как только она до него доберётся?       Ветер ударил в лицо. Ассил должна была заняться вопросом секретности их «операции», поэтому осталась внизу. А Василиса… Василиса полетела в сторону городских огней, преследуя Среброключника.       Если поначалу движения Фэша были очень медленными, то сейчас с каждой секундой он становился всё быстрее — знак, что время возвращалось к настоящему моменту. Огнева делала очень уверенные и мощные взмахи, чтобы не отставать.       Когда она увидела Драгоция на крыше одной из многоэтажек, сливавшихся в единый фон города, терпению пришёл конец. Девочка хладнокровно сбросила Лазарева на бетонную поверхность крыши и с размаху влепила Среброключнику пощёчину. — Ты сошёл с ума! — прокричала с сияющими ненавистью глазами, одновременно останавливая в округе время. — Ты хоть понимаешь, что ты сделал? Твой дядя прямым текстом сказал, что наблюдает за всем лагерем, что единство Ключников как никогда важно! И ты сразу после этого решил всех подставить и сбежать?! — Мой дядя — чудовище! — в ответ огрызнулся Фэш, злобно хватая её за плечи. — Ты нас предал! — Василиса вновь попыталась ударить мальчишку в желании его вразумить. Драгоций уклонился и случайно упёрся взглядом в Ника. Карие глаза друга блестели от слёз.       Ты нас предал… Да, ей довелось сказать это ему однажды, в прошлом. Но что это было сейчас? Отголосок старых обид? Злость на очевидную мальчишескую импульсивность и глупость? Или на то, что Фэш действительно бросил Ника?       Кажется, друзья только сейчас поняли, что они наделали. Что Фэш наделал. — Ты прекрасно осознаёшь угрозу, что висит над каждым из Ключников. И ты знаешь, от чего твой дядя пообещал нас защитить. — Вкрадчивым и более холодным тоном прошипела Огнева, глядя ему в глаза. — Но что ты сделал? Ты оставил Ключ своему другу, подставив и его, и его отца, который приютил тебя после побега. А ты видишь у Ника часовой дар? Или возможность защитить себя, если никого не окажется рядом? «Вот и я не вижу». — Ядовито продолжил внутренний голос и так очевидное окончание фразы.       Ник никогда не был силён в боях. Ребята прекрасно это знали — и в прошлом, и в будущем. Он не был достаточно ловок, чтобы увернуться от эферов или ударов крыльями… Ударов любым оружием. Даже просто кулаком по лицу во время первых тренировок в Расколотом Замке ему прилетало часто. Не был настолько силён, чтобы применять кулаки. Не был достаточно сведущ, чтобы использовать стрелу для самозащиты. Великое Время, да он же всегда отрицал свою суть как часодея, используя только те эферы, что помогали ему в работе.       По итогу, даже от занятий с Зодчим Кругом, которые, казалось бы, были обязательными, парень в своё время отказался — не без ссоры с отцом и друзьями, но всё же, Лазарев перестал посещать уроки боя. — У меня ничего нет. — Объяснял он тогда Фэшу, возмущённому подобным исходом событий. — Ни знаний, ни силы, ни крыльев. Я могу ходить на эти уроки вместе с вами сколько угодно, но ты прекрасно знаешь, что мне это ничего не даст! Вы с Василисой начали учиться раньше, и на вашем примере отлично видно, чего может добиться настоящий часодей! Вы отлично дерётесь на времмах, а ваши крылатые бои?! Фэш, да приди ты в себя! Ты видишь между нами хоть что-то общее?       Драгоций сделал шаг назад, поражённый тем, что друг внезапно перешёл едва ли не на крик.       Ответ — шокирующий, но весьма закономерный — прозвучал в его голове сам собой. «Нет».       Над крышей заблестела первая молния.

***

      Маркус не мог уснуть. Слушал, как на улице трещат цикады и через окно над кроватью наблюдал за тем, как по небу снуют чёрные тучи. «Скоро будет гроза…»       Да и к чёрту. Сейчас, конечно, Златоключник думал вовсе не об этом.       В голове вновь засела Огнева. Любопытная, прыткая и… странная. Видимо, остальцы все такие… чокнутые? Есть ли слово, что подойдёт для их определения лучше?       Под ногами заскрипели доски. Ему определённо стоило проветрить голову.       Ляхтич быстро натянул новую чёрную… как это называют остальцы? Толстовку? И вышел на улицу, стараясь никого не разбудить. Хотя, пожалуй, Норт и его соседи спали слишком крепко, так что переживать об этом явно не стоило. — Я ничего не боюсь. — Выкрикнула тогда Василиса, стоя на дереве. Прямо перед перемещением в неизвестный ей часовой мир.       А Марк… Марк боялся признаться себе, что... боится. Что даже он, более опытный и самый старший среди всех Ключников, не знает, что будет дальше. Что будет после того, как они спасут планету? Как их желание повлияет на будущее?       Он, сирота и сын преступника, всегда был реалистом. Конечно, ему хотелось бы верить, что спасение мира принесёт за собой только славу и почёт, уважение в обществе и богатство. Елена будет гордиться им и Маришкой, подскажет, как продвинуться по карьерной лестнице дальше. Как заставить всех окружающих забыть об отвратительной части его семейной биографии.       Но теперь, когда они подошли к этому самому спасению мира так близко… Его стали преследовать другие, менее радостные мысли.       Что, если рано или поздно — конечно, лучше поздно, а то и вовсе никогда — начнётся новая часовая война? Тогда всё пойдёт к чертям. Никто не сможет защитить детей от травм, от потери семьи. Таких, как Ляхтич, будут сотни, а то и тысячи. Да только госпожи Мортиновой, всегда готовой помочь, у них не будет. Будущего — тоже.       Златоключник запнулся и быстро замотал головой. Почему он вообще сейчас об этом думает, если ему плевать? Он с самого детства знал, что ради хорошего будущего надо стать хищником и выгрызть себе место. Что Елена поможет ему, потому что его родители — которых Марк, казалось, никогда и не знал — были её друзьями и соратниками по Ордену. «А что, если нет?» — вопрошал тот самый мерзкий червячок сомнений, обычно заглушаемый его огромной самоуверенностью. — «Когда начнётся война, каждый будет сам за себя. Члены семей будут защищать род, своё будущее. Василиса, Норт и Дейла будут под защитой их высокомерного папочки. У Маришки тоже есть родители. Будет ли Елена защищать меня, когда придёт время?»       Ляхтич не знал, какой ответ был бы лучше. С одной стороны — идея хорошего будущего ему безумно нравилась. Он грезил о том, как построит блестящую карьеру и огромный замок в горах. Но до этого было ещё слишком долго. А от жизни сына преступника парень порядком устал, хотя никогда не имел реальной возможности что-то с этим сделать. Он был не в силах стереть преступление отца из памяти людей, из самой сути этого мира.       Внезапно, завернув за угол, Марк в кого-то врезался. Поражённо заблестели перед ним голубые глаза.       Кажется, её звали Инга. Обычная остальская девчонка, соседка Василисы. И что только забыла здесь посреди ночи? Он конечно слышал, что подростки часто крадутся на тайные свидания, но всё же — не было ли это слишком странным?       Один эфер смог быстро её разговорить, а затем и вернуть в домик, уложив в постель. Её слова теперь крутились в голове. — Огнева убежала.       Что, Великое Время, вообще здесь происходит?