Волшебный эликсир

Утро Юки Рито началось с небольшой паники, ведь сегодня у него не выйдет глотнуть магического эликсира Немезис. А поэтому кто знает, насколько удачно сложится второй рабочий день недели. Не растворится ли внезапная удача, сопровождавшая его весь понедельник? Впрочем, был лишь один способ это проверить — просто действовать так же осознанно, спокойно и неторопливо, как и вчера. Открыв глаза, парень первым делом увидел свою школьную форму, выглаженную и аккуратно сложенную на кресле. Из окна через занавески настойчиво прорывались яркие солнечные лучи — после вчерашней бури погода обещала быть хорошей и без внезапных сюрпризов. Также чувствовался запах свежего кофе и какой-то выпечки. Интересно, а Юи уже проснулась? И любит ли она кофе? Им еще многое предстоит узнать друг о друге. Одевшись в униформу старшей школы Сайнан — зеленые штаны в клеточку, белую рубашку и бежевый пиджак, Рито направился на кухню, надеясь увидеть там свою подругу. Но совсем не был готов столкнуться с ее братцем. — О, здоров, братан! — поприветствовал его Юу, отхлебывая крепкий черный кофе, только что приготовленный в кофеварке. Никого молока и сахара. Представив этот вкус, Юки слегка поморщился. — Утро доброе, — ответил Рито. Остается надеяться, что хотя бы ее брат воздержится от странных намеков и шуточек. — Ну, расскажи что-то интересное, — сказал светловолосый юноша с золотой цепью на шее, отодвигая перед младшим стул и предлагая ему присесть. — Да было бы что, — сказал рыжий, жестом отклоняя предложенный ему крепкий черный кофе. — Вчера под дождь попали, промокли до нитки. И мне пришлось здесь переночевать. Благодарю за одежду, пришлось ее у вас позаимствовать. — Это понятно! — хмыкнул Юу. — А с сестрицей-то у тебя что? О, нет. Зря он надеялся, что подобной темы удастся избежать. Неужели все в этом доме думали, что из-за своего непростого характера Юи никогда не найдет себе молодого человека? Что же, Юки Рито был готов их обрадовать. Или огорчить — тут как посмотреть. — Мы встречаемся, — коротко и четко ответил школьник. Он этого не стеснялся, но еще не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы всем рассказывать об этом. — Ого, ну поздравляю! — брат явно был доволен ответом и похлопал Рито по плечу. — И рад за тебя, сестра. Только не гоняй его сильно, он все же парень нежный. Рито обернулся и увидел девушку, стоящую в дверном проеме также в своей школьной форме, но со слегка недовольным лицом. Она скорее всего не ожидала, что Юки так быстро проболтается об их недавно оформившихся отношениях. Впрочем, запрета на разглашение подобной информации не было, поэтому она не могла на него злиться за это. А вот братец порой ее раздражал своей приставучестью. — А ты когда-нибудь прекратишь менять девчонок как перчатки? — ухмыльнулась Юи, решив подколоть брата тем, что тот не мог создать устойчивые отношения ни с кем. — Ох, ты бьешь в самое сердце, сестренка, — он карикатурно схватился за грудь. — Но не волнуйся, кем бы я не увлекся, ты всегда останешься для меня особенной. — Пфф! Твои подкаты на меня не сработают, пикап-мастер, — фыркнула Котегава. Она направилась готовить себе и Юки завтрак — бутерброды с беконом, яйцом и зеленью. А в бенто на обед был сложен вареный рис с кунжутом и свежие овощи. То, что она сегодня его кормила — как-то даже не обсуждалось. В другой раз он сможет отплатить ей тем же, но только когда научится готовить что-то сложнее овсянки, залитой кипятком. Позавтракав, они неторопливо выдвинулись в школу — до начала первого урока было еще больше часа, поэтому можно было спокойно прогуляться по просыпающемуся городку, насладиться ласковым солнышком, пением птиц и легким ветерком. — Ну ты хотя бы в школе так не проболтайся, Юки. И по имени не называй, пока мы не одни, — сказала Котегава, поглядывая по сторонам. Она любила высматривать котиков по дороге, порой увидеть их можно было в самых неожиданных местах: на крышах домов, в каких-нибудь кустах или в кронах деревьев. — Да, извини, я больше никому не скажу! — он все же чувствовал себя виноватым за тот разговор с Юу, но тот бы все равно бы рано или поздно узнал, учитывая его подвешенный язык. — Рито! Юи! — послышался писклявый девичий голос откуда-то сверху. Это могло значить только одно. Лала парила в небесах на черных крыльях, дарованных ей по праву рождения на планете Девилюк. Заметив друзей, она пошла на посадку и приземлилась прямо перед ними, мягко встав на ноги. — А чего это вы сегодня вместе идете? — заинтересованно спросила инопланетная принцесса, занимая место по левую сторону от Рито. — Да вот встретились по дороге, решили прогуляться, — ответил парень, пытаясь звучать убедительно. — Но ты же совсем в другой стороне живешь! — весело сказала Лала, еще ничего не подозревая. — Ха-ха, а ведь точно, — у Юки вырвался нервный смешок. Он был загнан в тупик, придумать стоящий ответ как-то уже не удавалось. — Лала-сан, Юки-кун зашел сегодня ко мне утром, чтобы передать свою часть доклада по истории. И оттуда мы решили пойти в школу вдвоем, — с невозмутимым лицом сказала Котегава. Врет так убедительно, что сам Рито бы поверил, не зная всей правды. И все же она очень вовремя пришла ему на выручку. — Вот как! — девушка с розовыми волосами ни в чем не усомнилась. Повезло, что с космического корабля она сразу отправилась в школу — будь она ночью дома, могла бы и от Микан попытаться добиться ответа, почему Рито не ночует дома. Но Юки не сомневался в своей сестре — она бы не раскололась даже под страшными пытками тентаклями и щекоткой. Этот день в школе также проходил гладко, а благодаря заблаговременно сделанной домашней работе, Рито мог даже что-то отвечать на уроках, получая в итоге оценки выше привычных троек. Даже непродолжительные занятия с Юи давали свои плоды, и каждый раз, когда Юки на уроке тянул руку, Котегава оглядывалась на него и едва заметно улыбалась. На большой перемене, когда у школьников было принято обедать, Рито достал из сумки бенто, приготовленный девушкой, и уже был готовиться направиться куда-то за пределы класса, чтобы его попробовать, но просто спокойно уйти ему было не суждено. — Рито! Хочешь покушать? — к нему подбежала Лала, перепрыгнув через парту, стоявшую у нее на пути. — Прости, я сегодня договорился пообедать с Котегавой, — решил он вежливо отказаться, стараясь лишний раз не смотреть на свою соседку по дому. — Но ведь мы можем все вместе! — заявила инопланетянка, но Юки не стал ее дослушивать, вместо этого выбежал из класса, чудом не сбив никого по пути — удача его не покинула, несмотря на пропущенный прием волшебного зелья. — Что с тобой, Рито?.. — спросила Лала уже саму себя. Может он заболел? Атмосфера с каждым часом все накалялась, и если утром еще можно было придумать реалистичную отмазку, то постепенно избегать прямых ответов становилось лишь сложнее. Кажется, как и боялся Юки Рито, разговор с Лалой станет тяжелым, и откладывать его нельзя — вечером придется поговорить с ней по душам. Ну а пока — обед, время заслуженного отдыха. Они встретились в заранее определенном месте — на школьном дворе, где можно было устроиться удобно, но достаточно далеко от любопытных глаз. Это место было известно среди как среди одиночек, так и среди парочек. — А ты не спешил, кажется, — улыбнулась ему Юи, когда он подошел поближе. — Ты не представляешь, как тяжело спускаться по лестнице и пытаться не упасть через каждую ступеньку… — поделился Рито своей насущной болью, присаживаясь на полотенце, расстеленное на каменном заборчике вокруг клумбы с деревом. После открытия ланч-боксов можно было непосредственно приступать к еде. Активная работа мозга быстро истощала все ресурсы организма, и без правильного питания никак. До этого Рито порой мог и пропускать обеды, ведь он не учился, а лишь дурака валял, но теперь это чревато голодным обмороком ближе к концу дня. — Можно я кое-что попробую? — тихонько спросила Котегава, будто бы кто-то еще мог их услышать. — Не подумай ничего, я такое просто в книгах часто видела. — Да, конечно! Делай все, что душе угодно, — ответил рыжеволосый в своей типичной добродушной манере. — Тогда… — Котегава посмотрела сначала на него, а потом на рис в своем бенто. — Откроешь рот? Юки начал догадываться, что она хотела сделать. Но в этом не было ничего страшного — она не стоматолог, зубы без анестезии вырывать не будет, поэтому он повиновался. Неуверенными движениями дрожащих рук Юи взяла немного риса палочками и положила его парню на язык. — Прости, — сказала она, чувствуя, как ее щеки стали похожи на спелые яблоки. — Глупо это, наверное, да? Повторять какие-либо сцены из книжной романтики. Рито проглотил данное ему угощение. Казалось, что так действительно было вкуснее. Может ненамного, всего на один процент, но вкуснее. — Ничего подобного, если тебе нравится — можешь продолжать, — ответил он, готовясь вновь открыть рот по первому же ее требованию. — Нет-нет, — девушка покачала головой. — Если кто-то нас увидит, то потом будет много вопросов. Не забыл, какой у нас следующий урок? — Хм, история, — Юки почесал висок, напрягая извилины. — О, точно! Мы же должны презентовать свою работу. Итак, эм… не напомнишь, как адмирала звали? Ямаока? — Ямамото, — Котегава насупилась и щелкнула парня по лбу, но, усмехнувшись, быстро дала понять, что хмурится не всерьез. — Лучше повтори еще разок, чтобы не опозориться перед классом. От души наевшись, можно было и поспать. Обычно Рито так бы и сделал, но, чтобы не подвести напарницу, да и самому хорошую оценку заработать, вернулся в класс и начал усиленно изучать финальную версию работы, предварительно распечатанную Котегавой в библиотеке. Запоминать все даты, имена, факты и прочее — было очень нелегко, но мозг нужно тренировать, ведь это лишь капля в море недополученных знаний за все время, проведенное в школе. Теперь у него была цель и мотивация — не разочаровать Юи и вместе с ней идти в светлое будущее. Прозвучал звонок — время на подготовку вышло. Нервы рыжеволосого юноши были напряжены, словно гитарная струна. Урок, как и ожидалось, был посвящен участию Японии во Второй мировой войне. Котегава и Юки вышли к доске, чтобы рассказать о том, что происходило на тихоокеанском театре военных действий. Многим их одноклассникам это показалось забавным — отличница и двоечник на первый взгляд никак не могли сработаться, но вскоре они поймут, что ошибались. — Седьмого декабря сорок первого года шесть авианосцев появились у острова Оаху, это были… — Юи, рассказывая о событиях в Перл-Харбор, сделала паузу, давая однокласснику возможность ее заполнить фактической информацией. — Акаги, Кага, Хирю, Сорю, Сёкаку и Дзуйкаку, — Рито напрягся и выдал заученные названия к великому удивлению всех присутствующих в классе. Некоторые думали, что он вместо ответа свалится на Котегаву или еще какую-нибудь глупость сотворит, но пока что он справлялся отлично. В итоге обоим поставили пятерки. Юки Рито, чувствуя себя словно кипящий чайник, вернулся за свою парту. Было тяжело, но он справился. — Молодец, Юки! Видишь, можешь же, если постараешься, — похвалила его Котегава, когда пришло время заслуженного отдыха. Что хуже всего — дальше по расписанию у них была физкультура, а Рито себя уже ощущал словно выжатый лимон. — А может мне взять индульгенцию у медсестры Микадо и пойти домой? — вслух подумал он, лежа головой на столе. — Не надо, — строго ответила Юи. — Физкультура тоже важна, как и остальные предметы. Ты же не хочешь остаться троечником только из-за того, что пропустил зачет? Ее аргументы подействовали — парень пошел переодеваться в спортивную форму. Вскоре весь класс уже стоял в два ряда на стадионе перед учителем. — Итак, тунеядцы, сегодня у нас футбол и волейбол. Нужно, чтобы кто-то для начала принес мячи. И пойдет… — физрук прошелся глазами по школьникам и остановился на одном особенно щуплом парне. — Юки! — Я помогу! — сразу же подняла руку Котегава. — Ладно, бегом марш на склад инвентаря. Остальные — на разминку. Раз-два, активнее задницами шевелим. Пока учитель гонял остальных школьников, Рито и Юи направились в указанное место. Судя по предыдущему опыту, их там должны были внезапно закрыть, а что еще хуже — там их мог поджидать инопланетный монстр, похищающий школьниц. Но ничего подобного не произошло — они спокойно вошли и подошли к стеллажу с мячами. — Рито, — окликнула парня Котегава, когда они оказались скрыты за дверью этого относительно темного и укромного места. Юки оглянулся и был встречен ее поцелуем. Хоть он и был внезапным, но от того не становился менее приятным. У них явно не хватало в этом полноценного опыта и все ограничилось лишь коротким соприкосновением губами. Юи и Рито крепко прижались друг к другу, наслаждаясь моментом уединения. Жаль только, что надолго они здесь задерживаться не могут. — Если бы ты ушел с физкультуры, у нас бы не получилось наверстать вчерашнюю упущенную возможность, — прошептала девушка. Хоть на складе и было достаточно темно, было видно, что ее лицо сияло от счастья. — Я об этом весь день думал… — смущенно ответил Рито. — Люблю тебя, Котегава. — Люблю, — коротко ответила она и легонько потерлась носом о его щеку. Пока никто не начал ничего подозревать, им нужно было взять то, зачем они пришли и вернуться обратно. Остается надеяться, что ни у кого не возникнет подозрений от того, что их лица выглядят чересчур довольными для тех, кто просто таскает мячи. Распределение было стандартным: мальчикам — футбол, девочкам — волейбол. Рито, как бывший игрок школьной сборной, все еще показывал в этом неплохие результаты, хоть его движения и были неуклюжими и порой он впечатывался лицом в футбольное поле. К концу урока футболист уже был похож на потрепанный мешок с песком, но его команда все же смогла на один гол превзойти оппонентов. В итоге со стадиона Юки выходил довольным, хоть и побитым. Доволен он был не только победой в товарищеском матче — поцелуй и признание от любимой радовали гораздо больше. После быстрого душа и переодевания можно было идти домой. Оставив сменную обувь в шкафчике у входа в школу, Рито заметил, что возле главной двери стоит Котегава. — Меня ждешь? — спросил он, подойдя к ней. Они неторопливо направились к воротам школы. — Ну а кого же еще? — улыбнулась Юи уголком рта. — Не забудь сделать домашнее сегодня. Если будут вопросы или трудности — можешь звонить, в любое время. Ну или если просто захочешь поболтать. — Обязательно! Я даже как-то жалею, что нам нужно расходиться… — парень выглядел слегка опечаленным. — Но хвала тому, кто придумал телефоны. — Это был Александр Белл, — Котегава решила похвастаться эрудицией. — Не грусти, выходные скоро. Ни на что не намекаю, но никаких планов на них у меня нет. — Ага, всего-то три дня прожить. Не так уж и много, если подумать, — Рито заметно повеселел, как только подумал о предстоящих выходных. Такова душа почетного лентяя. — До завтра! — Юи махнула рукой парню. Перед толпой окружающих их школьников она не решалась обнять его на прощание, стесняясь проявлять свои чувства на людях. После стольких лет работы в дисциплинарном комитете, когда ей доводилось отчитывать парочки за обжимание в публичных местах, она не могла заниматься чем-то подобным, боясь, что сама получит титул бесстыдницы. Юки шел домой, пребывая в размышлениях о том, а как только вернулся — сразу же направился к себе в комнату. Лала как-то не попадалась ему на глаза с момента не очень приятного разговора на обеденном перерыве. Что же у нее теперь на уме? Напиток, благодаря которому жизнь школьника так радикально поменялась за последние пару дней, все еще был на том же месте, где он его оставил. Решив хлебнуть его для уверенности перед неизбежным диалогом, Рито убедился в одном — газировка выдохлась и стала приторно-теплой и невкусной, но ничего не поделать — это были его «сто грамм для храбрости». Первая принцесса Девилюка проводила время в гостиной — по телевизору как раз началось ее любимое телешоу «Магическая Кёко». Рито молча подошел и сел рядом с Лалой, делая вид, что заинтересован в детской передаче. — Слушай, Лала, я тут хотел тебе сказать… — попытался завязать разговор Юки, когда девочка-волшебница Кёко решила проблемы с очередным карикатурным злодеем с помощью сожжения. — Ты любишь Юи? — беззаботно ответила инопланетянка с розовыми волосами, покачивая ногами и не отрывая взгляд от экрана. Юки Рито будто бы словил критическую ошибку в своей прошивке и подвис на пару секунд. Неужели она мысли читает? А с другой стороны — не потребуется долгих предисловий. — Точно, — он вздохнул, чувствуя некое облегчение. — Но откуда ты узнала? — Я же тебя давно знаю, Рито! — Лала добродушно улыбалась. Напряжение между ними совсем не чувствовалось, несмотря на такую щекотливую тему. — Поэтому мне не сложно заметить, когда ты смотришь на какую-нибудь девушку не так, как на остальных. И вот с Юи у тебя все именно так! — Да, но ты как-то слишком легко это принимаешь, учитывая обстоятельства нашего знакомства, нашу возможную свадьбу и все такое. — Я люблю Рито и всегда любила, это факт! Но я не могу заставить тебя любить себя, а тем более не должна тебе указывать с кем стоит заводить отношения, — судя по тому, как уверенно звучит девилюкианка, она тоже готовилась к этому разговору. — Я и мои сестры вернемся домой сразу после окончания учебного года. — Что? Так сразу? — удивился Юки. Он смотрел на Лалу и пытался понять, не сарказм ли это. Но она никогда до этого так не шутила. Вряд ли этот раз стал исключением. — Ага, но вообще это не мое предложение было. Момо сказала, что ей надоело сидеть на Земле, а Нана в принципе всегда следует за ней хвостиком. И у меня уже тоже не будет причин здесь задерживаться — все наши школьные друзья разойдутся по миру кто куда, — хоть девушка и пыталась играть невозмутимую и безмятежную персону, в ее голосе все же проступила печальная нотка. Ей все же нелегко представить как возвращение на Девилюк, так и свою жизнь здесь после окончания последнего класса старшей школы. — Прости, что все так внезапно — сказал Рито, откинувшись на спинку дивана и глядя в потолок. — Я не думаю, что твой отец будет сильно рад услышать эту новость — он все же поначалу так переживал за тебя, что грозился уничтожить нашу планету, если произойдет нечто подобное. — Не волнуйся, я с ним поговорю, — молвила Лала, будто ее не сильно волновала судьба планеты Земля, или она была очень уверена в своих силах. — Почти за три года, что мы провели вместе, он уже наверняка смирился, что ему в ближайшее время не придется покинуть трон короля вселенной. Что же, несмотря на все опасения Рито, его диалог с Лалой хоть и вышел не таким жестким, но все же оставил после себя неприятный осадок. Наверное, это из-за того, что к толпе инопланетянок в своем доме он привык так сильно, что без них станет слишком тихо и пусто. Ведь их он видел куда чаще, чем даже собственных родителей. — Ладно, я пойду уроки делать… — Удачи, Рито! — принцесса с розовыми волосами воскликнула парню вслед, а затем подумала, что отношения с Котегавой оказывали на него влияние, прямо противоположное дурному. Юки поспешил уединиться, чтобы сконцентрироваться на более важных вещах, чем болтовня о любви — у него были незакрытые долги по некоторым предметам, которые пришла пора достать из долгого ящика, чтобы раз и навсегда с ними разобраться. — Так, что-то нифига мне непонятно в этом английском, надо бы Юи позвонить… — сказал Рито, бросая от бессилия ручку на стол и доставая из кармана свой мобильный телефон. Он уже был готов набрать ее номер, как тут… — И что конкретно тебе не понятно? — раздался откуда-то знакомый, но мрачноватый голос. — Момо?! — испуганно крикнул Рито, увидев, что она сидит у него на кровати, поджав под себя ноги, лицо у нее было каким-то угрюмым. — И давно ты тут сидишь? — Достаточно, чтобы за тобой понаблюдать. И твой разговор с сестрой я тоже слышала, — сказала она, нахмурив брови. — Так вот значит, в чем твоя проблема — ты выбрал эту лошадь Котегаву? — Не говори так про Юи! — воспылал праведным гневом Юки Рито и сжал кулаки, но вовремя вспомнил, что девочек бить нельзя, как бы они ни бесили, поэтому сдерживал агрессию и ограничился лишь скрежетом зубов. — И ты сама была не против включить ее в гарем, даже помогала этому! Так почему же теперь ты не хочешь, чтобы я с ней встречался? — Скольких бы ты не решил завести наложниц, сестра должна была быть главной, а ты обошелся с ней как с расходным материалом — чуть посомневался и послал к черту. И как ты после этого будешь мужчиной называться? — тоже весьма агрессивно сказала Момо, находясь где-то посредине между маниакальностью и депрессией. Что же, если Юки Рито что-то и знал о том, как быть настоящим мужчиной, так это проявлять настойчивость и твердость своих убеждений. Отступать он не собирался — ради своего счастья, и улыбки той девушки, которую он действительно любит. — Я уважаю и тебя, и Лалу, но свое решение я уже принял — свое будущее я вижу здесь, на Земле, среди простых людей, живущих простой жизнью, — твердо ответил Рито, сказать ему более нечего. — Ах вот значит как. Ну тогда я устрою тебе такую любовь-морковь, что всю жизнь будешь помнить! Прощай, Юки Рито! — выкрикнула Момо и растворилась в облаке черного дыма. «А она так раньше умела?» — озадачился Рито. Хоть он не прогнулся под ее давлением, но от поведения этой извращенной принцессы было не по себе. И что это за странные угрозы в конце? Жаль он подумал, что его любовные неприятности могли так легко закончиться. Они лишь приобрели иной, высший порядок. «Лишь бы ничего не произошло с Котегавой… О, точно, я же собирался ей звонить!» — Привет, Котегава! — обрадовался Юки, когда услышал ее «алло». — С тобой там все в порядке? — Да, все отлично, — спокойно ответила она, на фоне послышался плеск воды. — Я ванну принимаю. А ты чем занят? Рито занервничал. Слишком уж яркий образ обнаженной девушки, нежащейся в горячей воде, пришел ему в голову. Главное теперь — не поплыть и не сболтнуть ничего лишнего. — А я… вот с английским завис. Подскажи пожалуйста, зачем нужна третья форма глаголов из той таблицы? — Да все просто — это причастная форма, используется для образования пассивного залога, — запросто ответила Юи — она в свою очередь весьма неплохо понимала английский. — Ага, спасибо! Не то, чтобы ему сильно помогла эта информация (надо вспомнить бы что такое причастие для начала), но голос Котегавы создавал подходящий настрой, чтобы преодолеть все трудности. — Хорошо, что ты позвонил, на самом деле… — собеседница решила немного отойти от темы. — Я тут думала, куда бы мы могли сходить на выходных, да и еще совместить приятное с полезным. Ну так вот, не хочешь позаниматься в кафе с котиками? Я давно хотела туда сходить. — Это отличная идея! Буду очень рад! — почти не задумываясь ответил Рито. Он был бы не прочь хоть на Луну с ней отправиться. — Спасибо, Рито, — сказала Юи, и хоть ее лица по ту сторону телефона и не было видно, чувствовалось, что она рада тому, что он принял ее приглашение. — Ладно, мне пора вылазить, брат требует освободить ванную. Если что — напиши мне сообщение, я отвечу позже. Ощущая духовный подъем, Юки Рито весьма быстро расправился с остатком домашних заданий, но на проверку ответов сил уже не хватало. Правая рука жутко ныла от напряжения. И не от того, что он так активно представлял Юи в ванной, добавляя фантазиям небольшой перчинки с помощью ручной работы. Он всего лишь не привык так долго пользоваться шариковой ручкой для записи ответов. Сложив сумку на завтра, Рито устроился на кровати и решил блеснуть новоприобретенными знаниями, написав Котегаве сообщение: «I’m be will loved you forever» А вскоре получил ответ: «I will love you forever, дурачок ฅ^•ﻌ•^ฅ» Юки улыбнулся — даже смайлики у нее были с котиками. После весьма спокойной рабочей недели, на протяжении которой Рито ни разу не упал на кого-то и случайно не потрогал за причинные места, наступили такие долгожданные выходные, и появилась возможность встретиться с Котегавой Юи вне школы. Содержимое бутылочки с черной жидкостью, так изменившей его жизнь, неизбежно подошло к концу. Школьник выпил то, что было на донышке и с грустью посмотрел на пустую пластиковую тару — не закончится ли с ее содержимым и его белая полоса в жизни? Пожалуй, следует срочно найти Немезис и попросить добавки. Ну или просто узнать, откуда она берет эту магическую газировку. Надев одежду выходного дня — легкие брюки и футболку с принтом белыми буквами на красном фоне, Рито направился на место встречи. В центре их небольшого городка было множество разнообразных лавочек и кафешек, и одно заведение там открылось всего около месяца назад — кафе с незатейливым названием «Cat Lover», на логотипе которого расположен силуэт черной кошки, выгибающей спину. — Не заждалась, Юи? — спросил парень, подойдя к девушке со спины. Котегава стояла у стеклянного фасада здания — через панорамные окна было прекрасно видно, что происходит внутри кафе, но и обратное тоже верно. Возле окон была обустроена зона отдыха для животных, и одна из хвостатых работниц заведения, небольшая кошечка трехцветного окраса, обратила внимание на то, как девушка пристально за ней наблюдает, и решила заинтересоваться ею в ответ. Они мило играли друг с другом через стекло — Юи описывает разные фигуры в воздухе пальцем, а кошка гоняется за ним, пытаясь поймать. — Совсем нет, — сказала Котегава, заметив приближение Рито в отражении. — Я, кажется, нашла себе нового друга. Точнее подругу. Трехцветные — практически все девочки. А еще считается, что они приносят удачу. Ту же манэки-нэко вспомни. — Я даже как-то не задумывался об этом… — сказал Рито и потер висок, в который раз поражаясь образованностью своей девушки. — Пойдем внутрь скорее! Не беспокойся, место для нас забронировано, — в ее голосе чувствовалось нетерпение, но это было и понятно, ведь для любительницы кошек не посетить такое место — просто кощунство. Одета Котегава была тоже тематически — юбка средней длины, на серой водолазке узор в виде отпечатков лапок, а металлический брелок, висящий на небольшом кожаном рюкзачке, представлял собой кошачью мордашку. Они проследовали в «Cat Lover» через входную дверь, внутри заведение тоже оказалось довольно приятным — несмотря на обилие животных (Юки насчитал минимум шесть кошек всех цветов и размеров), никаких посторонних запахов или грязи не было — весьма чисто и опрятно, хорошо пахнет зеленым чаем. Парочка школьников присела за столик, и они заказали себе по чаю и десерту. К ноге Рито подошла та самая счастливая кошечка, которая приглянулась Юи, и потерлась о его штанину. А самой девушке на колени запрыгнул серенький шотландский вислоухий и, не особо церемонясь, свернулся калачиком на ее ногах и уснул. — Ты ей, кажется, понравился, — умиленно улыбаясь сказала Котегава — она попала в маленький кошачий рай. Кажется, отсюда будет сложно ее вытащить. — Думаешь? — Рито поглаживал ласкового зверька по спинке. — Я тут размышлял, с чего можно начать подготовку. Для этого неплохо было бы определиться, чем я хочу заниматься. И, пожалуй, было бы неплохо стать юристом. Котегава чуть не подавилась чаем. Ей даже показалось, что Рито решил пошутить, но на шутку как-то не очень похоже — парень выглядит очень серьезным. Зная Юки Рито достаточно долго, сложно представить его в образе адвоката или нотариуса после стольких злостных нарушений правил школы и всех законов физики, но с другой стороны — как тут не вспомнить мораль сказки о гадком утенке? — Хорошо! — что бы он не выбрал, Юи всегда будет рада его поддержать и помочь чем только сможет. — Я прекрасно помню, что для этого нужно, мне же все уши этим прожужжали. Все просто — родной и иностранный языки, плюс обществознание. Уверена, что ты справишься! — Спасибо, Юи, — сказал Юки, чувствуя неловкость за то, как самоотверженно она о нем заботится. — Давай начнем с языков… Так и началась долгая и тернистая путь Юки Рито к карьере юриста. Она обещала быть нелегкой, наполненной взлетами и падениями, но страх неудач его не пугал. А вот дальнейшие мистические события вполне могли. — Ого, смотри! — парень невольно отвлекся от учебника, заметив, как его подругу со всех сторон окружили хвостатые пушистики. — Хм, может хотят, чтобы я их покормила? Но вроде им нельзя сладости, — предположила Юи, поглядывая на свой наполовину съеденный клубничный чизкейк. — Я так не думаю… — тихо сказал Рито и отрицательно покачал головой, обратив внимание на неестественное свечение глаз у кошек, будто они отражали свет в полутьме. Единственная неувязка — сейчас абсолютно светло. — Ну чего вам? — мило улыбаясь обратилась к животным Котегава, встала со своего стула и наклонилась к ним, не чувствуя никакого подвоха. Кошки принялись крутиться у ее ног, тереться и вылизывать ее голени шершавыми языками, словно ноги девушки были обмазаны кошачьей мятой. — Хи-хи, щекотно же, ну что вы делаете, — топая на месте, пытаясь отвязаться от надоедливых зверьков, промолвила Юи. — Ой! Большой и тяжелый кот породы мейн-кун прыгнул на Котегаву, заставляя ее потерять равновесие и упасть на спину. Его шерстяные друзья воспользовались этим и принялись топтаться лапами по всему телу девушки, щекотать ее лицо своими хвостами и облизывать открытые участки кожи, при этом громко мурлыкая. Сама девушка с трудом могла им сопротивляться — животные были слишком настойчивыми и пронырливыми. — Котегава! Рито поспешил подруге на выручку, как-то очень неудачно все работники кафе куда-то отошли, а остальным посетителям будто бы до происходящего нет никакого дела. Он пытался брать котов на руки и относить куда-то подальше, но те, немного пошипев на школьника, непременно возвращались ходить по туловищу Юи. Нужен был другой план… Как же их отвлечь? Появилась идея. Юки поспешил к кошачьему уголку у окна и взял оттуда игрушку — яркий мячик со звенящими колокольчиками внутри. Он потряс мячик, чтобы вызвать характерный звук. И это сработало — вся кошачья братва резко оглянулась, заинтересовавшись игрушкой. — Так, а теперь — апорт! — скомандовал Рито, бросая мячик куда-то в дальнюю часть зала. Все назойливые коты наперегонки последовали за ним, и теперь играли в футбол игрушкой, а не грудью Юи. Котегава смогла подняться и присесть за стол, при этом тяжело дыша и чувствуя себя изнасилованной теми животными, которых она так любит. — Не обижайся на них. Я думаю, они здесь ни при чем, — высказал догадку Юки своей смущенной подруге, а затем понизил голос. — Ими скорее всего кто-то управлял. Прежде, чем девушка успела уточнить, что и почему это он такое подозревает, к ним подошла одна из работниц. — Просим прощения за неудобства! — виновато кланяясь сказала официантка. — Мы не знаем, что нашло на наших кошек, но, видимо, вы им очень понравились. — Да нет, все в порядке, это ерунда… — стесненно ответила Котегава, а когда работница ушла разнимать драку хвостатых за мячик, то вновь обратилась к Рито. — Так почему тебе кажется, что здесь не все так просто? — Я не знаю, но я почувствовал что-то странное, что я уже ощущал когда-то… — задумчиво выразил мысль Рито, пробуждая воспоминания о событиях недалекого прошлого. — Это было примерно так, как когда Ями поглотила тьма. — Ох… — испуганно вздохнула Котегава. — Ты же не думаешь, что?.. — Нет, с тобой все в порядке, Юи, — поспешил успокоить ее Юки. — Я еще не уверен на сто процентов, но у меня есть догадки. — Ладно, но если что-то поймешь — то обязательно мне сообщи, раз уж первый удар по мне пришелся, — сказала Котегава доставая из своего рюкзачка кошелек и собираясь расплатиться по своей части счета. — Не нужно, я заплачу за обоих, — сказал Юки, и хоть подобные традиции и меняются с каждым поколением, но это все еще считается проявлением хороших манер. Конечно, это ударяло по его весьма ограниченному бюджету, но на какие жертвы не пойдешь ради любви. — Нет, не надо, Рито, — попыталась проявить скромный, но настойчивый характер Котегава. Но ее парень был настойчивее и молча отдал кассиру за барной стойкой нужную сумму, а затем протянул Юи руку. — Пойдем, — сказал он, смотря ей в глаза, а она неуверенно взяла его за руку. Хоть они уже и целовались, но ходить за руку на улице было чем-то невообразимым — это же увидят все! И что они подумают? Вероятнее всего «какая милая пара», но Котегава представила скорее «какие нескромные». В итоге они все равно шли по улице, переплетя пальцы рук, периодически переглядываясь и улыбаясь друг другу, будто бы уже не вспоминая о неловком инциденте с кошачьим нападением, но был и хороший момент — им дали флаер со скидкой на следующее посещение кафе. Будет повод заглянуть туда еще раз. Прохожим же никакого дела до парочки не было — на них никто и не смотрел, уж настолько гармонично и не вызывающе они смотрелись вместе. — Подожди немного, мне нужно отойти… — едва слышно сказала Котегава, когда они проходили через типичную площадь с фонтаном, в центре которого была расположена бронзовая статуя какого-то великого полководца из далекого прошлого. Девушка убежала в туалет, а Рито остался ее ждать на скамейке у фонтана, задумываясь о произошедшем недавно. Чтобы кого-то обвинять ему нужны доказательства, но пока таковых не имелось. — Здоров, Юки Рито! Голос под боком заставил его встрепенуться от неожиданности. Это снова была Немезис, которая словно появилась из воздуха. Она выглядела, как и всегда, чем-то очень довольной. — А, это ты, Немезис. Привет… — с опаской сказал Рито. Где она, там и тьма. Может это все же она подстроила инцидент в кафе? — Посмотри на себя, ты времени зря не терял, уже с дамой гуляешь, — смуглая девчонка прокомментировала очевидное изменение с момента их последней встречи. — Ага, спасибо, твой эликсир помог, — Юки все же не мог ее поблагодарить. — Забей, это действительно была просто кола, — ехидно улыбнулась Немезис. — Только с небольшой, совсем-совсем крошечной, примесью моей слюны. И никакого волшебства — ты все сделал своими силами, эдакий ты молодец. Рито поморщился — с одной стороны хорошо, что он справился со своими жизненными проблемами таким странноватым способом, но с другой — все равно есть ощущение, что его где-то обманули. — Но зачем ты решила мне помочь? — Мне просто надоело наблюдать за тобой. Шутка с падениями была смешной только первые раз десять, но на сотый раз тебя уже хотелось вырубить к чертовой матери. Поэтому для разнообразия решила «подтолкнуть» твое развитие чуток, и сам же видишь, что получилось, — гордо сказала Немезис, почувствовав себя архитектором человеческих судеб. — А тьма и нападение кошек?.. — решил осторожно уточнить Рито. — Понятия не имею! — ответила та, пожав плечами. — Но нарастающее присутствие тьмы я ощущаю. И это уже становится интересно. Еще раз — это не моя работа, так что разбирайся сам. — Ну и на том спасибо, — сказал Юки, вздыхая. Минус один подозреваемый, но «преступник» все еще на свободе и кто знает, когда он сделает следующий шаг. — Больше не смею тебе мешать. Бывай, Рито! — откланялась Немезис, когда заметила что Котегава возвращается. — Я появлюсь, если тебе понадоблюсь. Или в тот момент, когда ты меньше всего будешь меня ждать. И как теперь ходить и не оглядываться, зная, что за тобой из любого куста может следить порождение тьмы, для которой ты не больше, чем интересный объект для наблюдения, словно крыска в клетке? Но тьма эта не была хаосом, лишь противоположностью света, шаловливой и вечно убегающей от тебя тенью. Что-то более мрачное и туманное скрывалось за гранью понимания простого школьника. — Прости, я долго? — спросила Юи, присаживаясь рядом с ушедшим в себя другом. Ей показалось, что он заскучал из-за ее пятиминутного отсутствия. — Нисколько! — махнул рукой Рито, показывая, что вовсе не беспокоился из-за этого. — А мороженого хочешь? — Я не настаиваю, но не откажусь, если ты предлагаешь, — скромно сказала Котегава, не считая уместным навязываться с этим. — Тогда теперь твоя очередь меня немного подождать, — сказал Юки, отправившись за мороженым к уличному продавцу. Выбирать долго не пришлось — нет ничего лучше старой доброй ванильной классики в вафельном рожке. Беззаботно насвистывая веселую мелодию, Рито возвращался к подруге, держа в каждой руке по рожку. Но по дороге застыл на месте, увидев кое-что крайне неожиданное — по обе стороны от Юи сели два каких-то очень мутных типа, старше нее на несколько лет. Девушка съежилась, крепко обнимая свой рюкзак. Что самое подозрительное — у незнакомцев тоже неестесственно светятся глаза. Да что такое, неужели опять тьма? — Ну ладно тебе, ты такая сладкая красотка, пойдем! — сказал один из них искаженным голосом, словно пропущенным через дисторшн-фильтр для электрогитары. Звучало жутко. — Отстаньте от меня, выродки! — прошипела она в ответ, словно разозленная кошка. — Юки-кун! — Ого, это твой парень? Какой жалкий хиляк, — сказал другой таким же потусторонним голосом и глядя на него демоническими глазами. Заметив, что Рито вернулся, Котегава подбежала к нему и спряталась у парня за спиной. Когда-то у них уже был похожий случай, где к Юи прицепились хулиганы, и школьникам пришлось от них бежать. В этот раз другого выхода также не виделось — Юки Рито не настолько силен, чтобы дать отпор двум сразу, к тому же старшим и заведомо более сильным оппонентам. — Сладенького захотелось? Ну так держите! — воспалил Рито. И хоть в боксерском поединке он отправился бы в нокаут в первую секунду, в метании копья он бы еще смог посоревноваться. Только вместо копья выступило мороженое, метко залетевшее прямо в жуткие рожи одержимых нарушителей спокойствия. Липкая сладость, попавшая на их органы чувств, помогла дезориентировать недоброжелателей и дала фору школьникам. Рито взял подругу за руку, и они побежали куда глаза глядят, на пределе своих возможностей. После пятиминутного спринта, когда они оказались достаточно далеко и скрылись в неприметном переулке и убедились, что за ними нет никакой погони, можно было наконец-то отдышаться. — Спасибо, Рито… — сказала девушка, на лбу которой проступили капельки пота, но с Рито в свою очередь пот тек ручьем, а его сердце колотилось как сумасшедшее, при этом не только от самой пробежки. — Не знаю, что им от меня нужно было, но ты вовремя вернулся. — Веселая у нас сегодня вышла прогулка, хех, — Рито прислонился спиной к стене и съехал по ней вниз, чувствуя пульсацию уставших ног. — Ты не против, если я проведу тебя до дома? Просто для уверенности, что с тобой все будет хорошо. — Конечно, я бы и сама хотела, но как-то неловко было тебя об этом просить. Юи присела рядом с парнем, чтобы тоже немного отдохнуть, прежде чем продолжить прогулку. — Жаль, что мороженое мы так и не попробовали, — неловко улыбнулся Юки. — Ничего, мне все равно понравилось наше свидание, — неуверенно сказала Котегава в ответ. — Действительно, это же наше первое полноценное свидание, — Рито совершенно внезапно осознал этот достаточно очевидный на первый взгляд факт. — Но нас преследует нечто мистическое, чему я не могу найти объяснения. Нам безопаснее будет держаться вместе. — Когда ты это сказал, я тоже поняла, что почувствовала что-то странное в их поведении, будто они чьи-то подневольные жертвы, которых заставляют делать аморальные вещи, — сказала Юи, задумчиво опустив голову. — Не бойся, в обиду я тебя не дам! — гордо заявил Юки Рито. — Пойдем, Юи. Девушка посмотрела на парня, и, видя его несгибаемую уверенность, смело отправилась с ним дальше. Их совместное времяпровождение непременно близилось к завершению, но вопрос о том, встречаются ли они в воскресенье, даже не стоял. — А может ты завтра ко мне в гости зайдешь? — предложил рыжеволосый, когда они остановились у забора дома Котегавы чтобы попрощаться. — Ну раз ты приглашаешь… — Юи сделала вид, что тщательно обдумывает его приглашение, но это всего лишь была шутка, конечно же она была не против. — Тогда увидимся завтра. Рито уже собирался уходить, как Котегава положила руки ему на плечи и притянула его к себе. Просто так она его не отпустит. Ну и что, что прямо на улице? Без этого она весь вечер будет грустить об упущенной возможности. Может кто и увидит, но ведь это не противозаконно. Девушка впилась в его губы, даруя ему горячий поцелуй. Изначально чуть зажатый Рито расслабился, закрыл глаза, и позволил себе ответные действия — обнял ее за талию и неуверенно попробовал добавить к движениям губами язык. Юи не смела возразить, и два языка встретились, начав взаимное ощупывание. Все это было так волнующе и необычно, что течение времени будто замедлилось, и трудно сказать, сколько продлился их поцелуй — всего несколько минут или час, но им пришлось прерваться, чтобы отдышаться — от неопытности они забывали дышать носами, и кислорода начинало не хватать. Чуть отстранившись, они увидели смущенные, но довольные лица друг друга. — Теперь точно до встречи завтра, Рито, — тихо сказала Котегава ему на ухо и скрылась за калиткой на своем дворе. И лишь там к ней вернулась стеснительность, и она подумала, что кто-то из соседей наверняка мог увидеть, как она целуется с парнем. И весь район начнет шептаться об этом. Такой позор, но как же было приятно! А довольный Юки Рито неторопливо пошагал домой, все еще прекрасно представляя себе ее мягкие и влажные губы. И все бы ничего, если бы за ним по пятам не следовала тьма, которая в любой момент могла нанести удар. Первым делом в прихожей Котегаву встретил старший брат, он, как всегда, щеголял по дому с голым торсом, словно хвастаясь мышцами, но Юи это вовсе не впечатляло — ей вообще было все равно на какие-то там мускулы, тем более такого нерадивого братца. — Как свидание, сестренка? — понятное дело, что Юу интересовало прежде всего. — Думаешь, я тебя переплюну в любовных делах? — язвительно ответила вопросом на вопрос его сестра. — Нормально все. Встретились, поболтали, все как у людей. — Целовались уже? — хитро спросил он, подняв брови. — Тебе какое дело? — возмутилась Юи и, покраснев и ткнув пальцем брата в грудь. — Нет, не целовались! — А вот это неправда, — подмигнул Юу, расплываясь в ухмылке. — Я из окна видел, как вы там у ворот лобызались. — Ах ты бесстыдник! Да я тебя! — Котегава кинулась на него с кулаками, но ее удары не приносили ему никакого вреда, ведь воинствующая сестра всего лишь хотела, чтобы он перестал лезть в ее личную жизнь. — Успокойся, не скажу никому, — совершенно спокойно сказал братик, положив ладонь на голову Юи и потрепав волосы на ее макушке. Она хоть и остыла немного, выпустив пар, но все равно могла взорваться от любой неосторожно брошенной фразочки. — Извини, больше к тебе не лезу. Удачи, Юи. Братик оставил ее в покое, надел рубашку (и почему раньше не мог это сделать?) и ушел куда-то по своим делам, скорее всего разбивать очередное девичье сердце. Юи ненароком подумала, что если бы Рито был таким же в их с ней отношениях, то она бы его не задумываясь придушила, просто потому что не смогла бы терпеть такое обращение, как просто к игрушке. Пусть уже Юу купит себе резиновую куклу и катает ее по сумеречному побережью под музыку в стиле ретровейв. В чем разница? Сама Котегава ушла к себе в комнату смотреть программу подготовки абитуриента для поступления на юридический факультет. И вовсе не для себя — ей нужно было создать оптимальный план подготовки для Юки Рито. Еще неделю назад она бы и не поверила, что у него появится подобное стремление. Да и, если честно, сам парень тоже тогда об этом не догадывался. Рито заскочил в магазин по дороге домой и купил себе колу. Теперь это будет его небольшой традицией — иногда пить данный напиток, чтобы поддерживать свою смелость и уверенность. Плацебо? Возможно. Но работает ведь! Главное — не давать пробовать газировку живому растению по имени Селин, ибо все знают, чем это обычно заканчивается. — О, Рито, добрый вечер! — попривествовала возившаяся по дому с пылесосом Микан вернувшегося домой старшего братика. — Ты каким-то потрепанным выглядишь. Все нормально? — Да, просто прекрасно, — ответил Рито, снимая кроссовки. После такой длительной прогулки заглянуть в душ и освежиться — самое то. — Ты передал Котегаве-сан от меня привет? — спросила она, мыслено отсчитывая в уме до трех. — Блин! Забыл совсем, — бинго, Юки Микан получает главный приз. — Ну ничего, завтра лично передашь. Я пригласил Юи к нам домой. — Тогда помогай мне с уборкой! Ты же не хочешь, чтобы девушка увидела, в каком свинарнике ты живешь? — спросила девочка с ноткой иронии, но хотя бы свою комнату он должен убирать сам. — Ага… Дай отдохнуть только, — сказал Рито, плюхаясь в кресло. Пусть лучше уж Котегава зайдет в неубранную комнату, чем узнает, что ее парень впал в кому от жуткой усталости. В итоге как Рито, так и Юи с нетерпением ждали следующего дня. Хоть над ними и нависло нечто мистическое, это не повод не радоваться жизни. Их повседневность и так была наполнена экстраординарными событиями — чего стоит их общая подруга, которая ничто иное, как говорящий и вполне разумный призрак. В завтрашний день, как известно, смотреть могут не все, но ни у кого нет сомнений, что все будет хорошо.