Волшебный эликсир

Сколько мусора может прятаться в труднодоступных местах в самой обычной, на первый взгляд непримечательной комнате? Оказывается — очень много. И Юки Рито узнал об этом на собственном опыте. Весь вечер он провел за тем, что двигал кровать, шкаф, стол и прочую мебель туда-сюда, чтобы стереть всю пыль, собрать комки грязи и найти давно забытые и, казалось бы, навсегда потерянные вещи. Интересно, сколько сейчас стоит эта редкая карточка с Покемоном? О коллекционных предметах подумает потом — сейчас важно, чтобы к приходу его девушки в гости все было идеально и блестело от чистоты. Не стоит забывать и о себе — вся нежелательная растительность с лица, а волос с каждым бритьем становилось все больше — убраны, уши — почищены. Рито невольно заметил, что стал больше беспокоиться о своей внешности с тех пор, как стал больше времени проводить с Котегавой. Единственное, что не изменилось — рыжие волосы никак не хотели укладываться в какую-то осмысленную прическу и продолжали торчать во все стороны. Стоит определенно запланировать поход к парикмахеру. К концу дня мышцы страшно ныли, как после тренировок с поднятием штанги. И как только у Микан, ученицы средней школы, хватает сил не только на учебу, а еще и на готовку на пятерых и на уборку двухэтажного дома? Ее будущему мужу можно только позавидовать (никакого сексизма). В это же время, но на другом конце небольшого городка Сайнан, Котегава Юи весь вечер провела перед зеркалом. Сначала она пристально искала какие-либо недостатки на своем лице — черные точки, волоски или, упаси господи, прыщик. Ничего из этого найдено не было. Но маску для лица определенно стоило сделать — на всякий случай. Затем она пыталась подобрать себе наряд, предварительно сверившись с прогнозом погоды на завтра. Ей показалось, что юбка и водолазка, которые она надела в прошлый раз, были слишком мрачными и невзрачными. Поэтому к делу она подошла радикально — на завтра были отложены синие брюки, красная майка и джинсовый пиджачок. Понравится ли эта одежда Юки-куну? Этот вопрос волновал ее больше всего. Влюбленность определенно меняет поведение людей, порой заставляя их делать безумные вещи. В случае этих двоих — оба стремились к совершенному образу в глазах друг друга. Впрочем, не будем им мешать. Утром, когда Котегава уже оделась и собиралась выходить из дома, Юу предложил подкинуть ее до пункта назначения на машине. Что же, не будь он ее братом, она бы никогда не села к нему на пассажирское место, а так — как-то даже не очень вежливо отказываться. — Выглядишь на все сто, сестренка! — прокомментировал братец ее внешний вид, когда они выехали из гаража. — Не думала стать моделью? — Ага, мечтай больше, — едко ответила Юи и, подперев рукой подбородок, смотрела в боковое окошко. — Ну так ты действительно преобразилась — лицо сияет, синяки под глазами исчезли, даже грудь слегка больше стала. Вот она — молодость, безудержные гормоны, — усмехнулся Юу, оценив ее Силу Юности (он был всего на три года старше). — Если у кого и плещут гормоны, так это у тебя, извращенец… — безучастно сказала Котегава, но была отчасти с ним согласна — внутреннее состояние определенно влияло на внешность. — Ладно, вроде это место? — спросил брат, припарковавшись у обочины там, куда его привел голос из навигатора. — Да, приехали, — место Котегаве было хорошо знакомо — она уже была в доме Юки раньше. Она уже собиралась выходить из машины, как вдруг… — Постой, сестренка, тебе может это понадобиться, — привлек он ее внимание, а когда она обернулась — протянул ей упаковку презервативов. — Совсем сумасшедший?! — взорвалась праведным гневом девушка и дала пощечину брату. — Хорошего тебе дня, бесстыдник! День не успел еще толком начаться, а уже был подпорчен нескромным родственником. «И что же он себе выдумал? У нас вовсе не такие отношения. Пока, по крайней мере…» — думала Котегава с налитым румянцем лицом, потянувшись к дверному звонку дома Юки. Входная дверь вскоре открылась, и Юи встретила Микан — младшая сестричка Рито тоже решила чуть приодеться, а потому надела синий сарафан. — Здравствуй, Котегава-сан! — радостно поприветствовала ее младшая. Нельзя сказать, что они дружили, но относились друг к дружке хорошо. Они даже были чем-то похожи — и внешне, и по духу. — Привет, — вежливо улыбнулась Юи, принимая приглашение войти в дом. — Прости, что я с пустыми руками. Хотела зайти в магазин по пути, но брат все мои планы спутал. — Ничего-ничего, — Микан покачала головой, показывая, что беспокоиться тут не из-за чего, тем более что ей самой это было хорошо знакомо — с Рито все вечно идет не по заранее определенному сценарию. — Если проголодаетесь, на обед будет курица. А еще есть печенье. — Спасибо, Микан-тян! Но я постараюсь не доставлять тебе неудобств, — сказала Котегава, думая, что определенно как-нибудь стоит взять несколько уроков кулинарии у девочки, чтобы чаще радовать Рито всякими вкусностями. — Мау! — послышалось откуда-то снизу. Маленькое озорное существо с зелеными волосами и розовым цветком орхидеи на голове, напоминающее двухлетнего ребенка в желтом платьице, вбежало в прихожую и крепко вцепилось в ногу Юи, принявшись её обнимать и тереться об нее пухлыми щечками. Без сомнения, Селин хоть и происходила от растения, но уж очень напоминала обычного малыша как внешностью, так и поведением. И кажется, что Котегава ей очень нравилась. — Эй, Селин, куда ты убежала? А стрижка? — обеспокоенный Юки Рито также показался из-за угла с ножницами в руках — судя по всему, он подрезал ей волосы. Или это все же ботва? Юи взяла девочку-растение на руки и немного покачала, чем вызвала у Селин еще большую радость. В такие моменты Котегава часто представляла себе, будто это ее собственный ребенок, плод ее с Рито любви. За подобные бесстыдные мысли ей обычно приходилось себя отчитывать. Этот раз не стал исключением, но она уже была на полпути к стадии принятия. — Привет, Котегава! — сказал Юки улыбнувшись и отложив ножницы на полку. — Доброе утро, Юки, — так же тепло ответила Юи и на пару шагов подошла к парню, чтобы передать ему гуманоида, но у Селин были свои планы — она повисла у девушки на шее и никак не хотела ее отпускать. — Похоже, что ты ей действительно нравишься, — сделал весьма очевидное заключение парень. — Не буду вам мешать, — развеселенная такой милой сценой Микан направилась заниматься своими делами на кухню — куриная тушка все еще слишком сырая и недостаточно нафаршированная. Впрочем, отвлечь Селин оказалось весьма просто — она любила все то же самое, что и обычный ребенок — видеоигры и сладости. Заманив ее конфетой и предложив сыграть в игру на портативной консоли, проблема была решена. — Хех, прости, вы давно с ней не виделись. Видимо, она по тебе соскучилась, — попытался оправдать поведение Селин ее опекун, когда он и Котегава поднимались по лестнице, направляясь в его комнату. — Не переживай, все в порядке, — спокойно ответила Юи, хоть в ней и бушевал ураган чувств по поводу воображаемого родительства. — Кстати, а где Лала-сан и остальные? — Я не знаю, что-то их не видно в последнее время, — задумчиво хмыкнул Рито. — Закрылись на своем чердаке и не выходят. Разве что еда по ночам пропадает из холодильника. Ты сегодня прекрасно выглядишь, кстати. — Э? — внезапный комплимент застал девушку врасплох — она даже открыла рот от удивления. Зато не зря так старалась выглядеть хорошо. — Благодарю… Кто знает, чем там занимаются инопланетянки? Проводить время дома без звенящего голоса Лалы под ухом было для Юки Рито непривычно, но зайти их проведать как-то не выдалось возможности. Да и были дела поважнее. — Заходи, — Рито открыл дверь в свою комнату, пропуская даму вперед, а затем вошел и сам. Стыдиться было нечего — все сияло от чистоты, а потенциально компрометирующие предметы были убраны куда подальше. Кроме одной вещицы. — А что это? — заинтересовалась Котегава, увидев что-то на кровати у парня, напоминающее открытую книгу. — Это наш семейный фотоальбом, — сказал Рито, чувствуя небольшую неловкость перед подругой — вся его жизнь теперь была словно на ладони. — Убирался у себя в столе и вот нашел… — Как миленько! — умиленно воскликнула Юи, посмотрев на большое фото, которое занимало всю страницу. Это был семейный портрет Юки — Рито времен начальной школы держит маленькую сестренку на руках, а за ним стоят родители, положив ему руки на плечи. Все выглядят очень счастливыми. — Да, — парень вздохнул и натужно улыбнулся. Порой он очень скучал по тем временам, когда они все жили вместе. Жизнь без родителей для подростка может быть как благословением, так и проклятием. И сложно было сказать, что именно из этого было в его случае. — Даже не представляю, каково вам пришлось, — сказала Котегава, присев на кровать. — Ведь до появления Лалы вы с Микан-тян были совсем одни. Мои родители порой тоже пропадают на работе, но с твоей ситуацией это несравнимо. — Не беспокойся, я не чувствую себя одиноким. Благодаря тебе — так точно. Юки присел рядом и положил голову ей на колени. На них оказалось так мягко и удобно, что парня клонило в сон и глаза сами собой закрывались. — Умеешь же ты говорить такие сладкие речи, — Юи усмехнулась и запустила руку в копну его непослушных волос. — Раньше бы я без зазрения совести назвала тебя аморальным бесстыдником, но ты так изменился за последнее время. Что же случилось? — Сложно выразить словами… — ответил Рито, зевая. — Небольшая сторонняя мотивация и множество собственных усилий. Но, знаешь, гораздо легче засыпать, осознавая, что не опозорился перед друзьями как минимум десяток раз за день. Кстати, насчет поспать. Надеюсь, ты не против. — Сколько угодно, Юки, — спокойно сказала Котегава, поглаживая его словно большого и ласкового рыжего кота. — Но как очухаешься — расскажу тебе, какие варианты высших учебных заведений я подобрала, куда мы можем поступить вдвоем. Рито был известен тем, что порой мог «распустить руки» во сне, но ничего подобного в тот момент не происходило. Он мирно дремал, уткнувшись носом ее бедро, чем заставлял Юи дергаться — от щекотки и не только. Но то, что их преследовало, не спало. Пребывая вместе, школьники снова оказались под прицелом чего-то непостижимо жуткого. Дверца шкафа в комнате Рито приотворилась, и из нее бесшумно выползли скользкие черные языки, напоминающие живые виноградные лозы. Проползя по полу, а затем забравшись на кровать, они оплели ничего не подозревающую девушку, связав ее по рукам и ногам, словно тугой веревкой. — Рито! — крикнула Котегава, чтобы разбудить крепко спящего парня. Сколько бы Юи не дергалась, вырваться из опутывающих ее оков было невозможно — в ответ они только сильнее ее сжимали, и дышать с каждой секундой становилось все сложнее. Очень хотелось верить, чтобы происходящее окажется лишь кошмарным сном, но нет — это была жестокая реальность. — Мать моя женщина! — испуганный Рито сполз на пол, посмотрев на то, что происходит с его подругой. — Что это за чертовщина? — Я не знаю… — честно ответила его подруга. — Эта штука меня душит. Помоги, пожалуйста. — А ну отпусти Котегаву! Юки вскочил на ноги и принялся топтать эту дрянь ногами, надеясь, что это поможет. В ответ на это щупальца неизвестного существа лишь напряглись и начали пульсировать, словно вена, по которой течет кровь. Выглядит неприятно, но что более неприятно — ничего из того, что предпринимал Рито не помогло. Двери шкафа открылись полностью, но там не было ничего, кроме зияющей и черной, словно смола, пустоты. Ничего подобного не было, когда парень последний раз туда заглядывал. Раньше этот шкаф служил входом в убежище Лалы, но инопланетянка уже давно там не жила, и он стал просто хранилищем вещей. — Нет! — крикнула Юи, когда щупальца пришли в движение и потащили ее по полу по направлению к месту, откуда они появились. Юки Рито почувствовал себя бессильным перед потусторонним. Сколько бы он ни работал над собой, чтобы побороть свою лень или нерешительность — он оставался лишь простым человеком, не способным прыгнуть выше своей головы. Что хуже всего — он был не в силах защитить свою любимую. Парень схватил девушку за руку и попытался ее удержать, но все тщетно — темную сущность забрала Юи в мрачную пучину неизвестности. — Я иду за тобой! — это было последнее, что Рито успел сказать девушке, прежде чем ее крики ужаса стали звучать лишь отдаленным эхом. — Рито, что у вас тут происходит? — в комнату ворвалась обеспокоенная Микан, пришедшая на громкий шум и возгласы, но она увидела только спину брата, ступившего в непроглядную тьму, а затем — портал исчез, и шкаф снова стал обычным складом для одежды, будто мгновение назад ничего и не поглотило двух несчастных школьников. — Рито… — тихо сказала Микан, поднимая выпавшую семейную фотографию из их альбома, который упал на пол в пылу борьбы. — Не пропади, братик. К странным событиям, происходившим в их доме с появлением инопланетных гостей, уже пора было привыкнуть. Но Микан не могла не волноваться за брата, который поневоле был вынужден с этим сталкиваться. Очень жаль, что она бессильна чем-либо ему помочь. Сколько же раз уже «друзья» Наны и Момо — целый легион различных растений и животных со всей галактики становились причиной различных бед и проблем? Трудно сосчитать. И если кто-то из них вновь вышел из-под контроля, то Рито больше не будет терпеть их присутствие. Девилюкианки тогда бы перешли через черту, которую не следовало переходить — позволили отнять у него дорогого ему человека. Окруживший со всех сторон вакуум словно выворачивал школьника наизнанку и с огромной, сверхсветовой скоростью переносил его куда-то вовне досягаемости человеческого понимания. Когда-то чисто из интереса Рито прочел фантастический рассказ о космонавте, который прошел через горизонт событий, попав в черную дыру. Знал ли он, что ему придется испытать это на собственной шкуре, еще минуту назад мирно проводя время со своей любимой девушкой? Точно нет. Не совсем ясно, сколько времени он провел в этой гравитационной аномалии, где сама концепция времени была лишь одним из множества измерений, которые не под силу осознать даже величайшим умам человечества. Чего уж говорить об обычном парне, который любит садоводство и смотреть футбол по вечерам. Пришел в себя он уже когда его выбросило из открывшегося на мгновение портала в какой-то незнакомый мир. Рито открыл глаза и встал на ноги — он очутился на небольшом островке, покрытом густой травой. Все, что вокруг островка — скрыто за облаками плотного тумана, а наверху — звездное небо, да только какое-то чужое. Ни одного знакомого светила или созвездия, а вместо Луны — зловещая бледно-розовая планета. Но местная атмосфера позволяла дышать, а гравитация — ходить. Уже не так плохо, как могло быть, только слегка прохладно. — Черт возьми, где я?.. — спросил Рито сам себя, не имея ни малейшего понятия, что же делать дальше и как спасать Котегаву. — Добро пожаловать на Зоитанию — крупнейший спутник Альфа-Керуса, газового гиганта системы Спика. Параметрическое сходство с Землей — девяносто девять процентов, — раздался голос словно бы изнутри его собственной головы. — Немезис! — крикнул Юки Рито в пустоту. — Это ты все подстроила? Где ты прячешься? — Да здесь я, здесь, — ответила она, звуча немного раздосадовано. Прямо перед его глазами появился нечеткий силуэт, очертаниями напоминающий ему знакомый образ темной убийцы, но без каких-либо определенных деталей. — Я не могу долго поддерживать эту форму, поэтому мне придется какое-то время пожить в твоем теле, — сказала она, вновь растворяясь в тумане. — Меня тут не в чем винить — я лишь почувствовала, что где-то неподалеку открылась черная дыра, и успела отправить через нее частичку своей темной материи, чисто из спортивного интереса. Считай, что мы с тобой снова стали одним целым. Романтично же звучит, да? — Ничего подобного, — Рито тряхнул головой. — Не очень мне и нравится быть в сотнях световых лет от дома. Я всего лишь хочу защитить то, что мне дорого. «За ней — хоть на край Вселенной», — безмолвно дополнил он свою пафосную речь. — Не забывай, что твои мысли я тоже слышу, пока сижу у тебя в мозгах, — ехидно напомнила Немезис, прервав его размышления о том, что он хотел бы сделать с Юи, когда ее спасет. — Нигде от тебя не спрячешься… — вздохнул Юки и попытался найти хоть какие-то подсказки о том, куда двигаться дальше, но все было тщетно. — Так что мне теперь делать? Куда идти? — Следуй по дорожке из желтого кирпича, — хихикнула Немезис у него в голове. — Чего? Ты шутишь? — недоуменно бросил ответную мысль Рито, припоминая детскую сказку про страну Оз. — Хорошенько под ноги посмотри, растяпа, — прошипел недовольный голос, поражаясь его невнимательности. Рито опустил взгляд вниз. И действительно — среди желтоватой, словно спелые пшеничные колосья, травы, совсем не было видно вымощенной потрескавшимся гранитом тропы, ведущей куда-то в неизведанную даль. — Да уж, Дороти из тебя никудышная. На безмозглого Страшилу в лучшем случае потянешь, — отпустила Немезис очередной саркастичный комментарий, когда Рито ступил на дорожку и пошел в единственном возможном направлении. Как раз в том месте, куда его выбросил портал, дорога и начиналась, Или заканчивалась, если посмотреть с другой стороны. Из-за тумана было сложно разглядеть что-то вокруг, но планета казалась лишенной всякой жизни, помимо скудной и однообразной растительности. Окружающий рельеф был по большей мере плоским, но весь испещренный кратерами и воронками. — Здесь что, были метеоритные дожди? — попытался сделать догадку Рито. — Нет, невежа, это поле боя. Совсем галактическую историю не учил? А, ты же землянин, точно, — в таком случае Немезис могла и простить, что он ничего не знает. — На Зоитании прошли кровопролитные бои во время Великой Галактической Войны — повстанцы созвездия Девы до последнего сопротивлялись господству Девилюка, это был их последний оплот. В итоге папаша твоих розовых подружек применил свои самые сокрушительные умения. Сам видишь, чем это закончилось — вся жизнь здесь просто была уничтожена. Каждый кратер был когда-то простым солдатом, который защищал свой дом. — Кошмар какой. И это таким меня хочет видеть Лала? Воинственным властелином, безжалостным к врагам? — спросил Юки и ужаснулся, когда представил, какой здесь творился Армагеддон. — В любом случае, что мы делаем в необитаемом мире? — Поразмысли и сложи два и два, — Немезис не хотела давать ему легких ответов, иначе Рито ничего и не поймет в итоге. — Девилюк, космос, тентакли, черные дыры… — у парня над головой сверкнула невидимая лампочка. — Момо поглотила тьма! — Я уже думала, ты никогда не догадаешься… — скучающе прокомментировал голос в голове. Действительно, это можно было понять еще давно, но Рито откинул очевидное, как самое невероятное. Но если подумать — с Ями была похожая ситуация, она «сломалась» когда влюбилась в Рито, а Момо была глубоко опечалена тем, что ее планы построения гарема и превращения землянина в нового короля Вселенной были разрушены окончательно и бесповоротно. До этого она лишь мелко пакостила, пытаясь помешать его с Котегавой свиданию, но сегодня решила действовать по-крупному. Нельзя подготовиться к неизвестности, ждущей впереди, но и отступать нельзя, поэтому парень уверенно двигался дальше. Пришлось пройти несколько километров по дорожке, которая казалась бесконечной. Но у нее было логичное завершение — из тумана показалось некое строение. А точнее — то, что от него осталось — руины, некогда бывшие величественным замком. Рито понял, что оказался в нужно месте — все вокруг было в этих мерзких черных лозах, в большом изобилии покрывавших то, до чего могли дотянуться. — Идти туда? — с опаской спросил Рито, поглядывая на эту живую «плесень». — То ты был героем, а теперь сдулся? — Немезис упрекнула его в нерешительности. — Не бойся, у тебя же есть я, все-таки. Справился с Ями — справишься и с этим. «И очень мне поможет какой-то голос голове», — эта его мысль была вполне намеренной. Юки переступил через разрушенные, давно сгнившие деревянные ворота и направился вглубь замка, идя по запутанному лабиринту руин по следу лоз. Они словно специально вели его за собой. — А вот и ты, сам герой-любовник собственной персоной! — хтонически искаженный, но все еще узнаваемый голос встретил его появление. Рито очутился в месте, некогда бывшем тронным залом. Самого трона уже давно не было, как и крыши, вместо нее — зияющая дыра, через которую прекрасно видно звездное небо, и через которую попадал свет, отраженный газовым гигантом от светил Спики. Трон заменяла замысловатая конструкция, сплетенная из различных выцвевших и потерявших все краски лоз, веток и огромных листьев. А на нем восседала она — темная версия Момо во плоти. У нее на голове проросли черные, закрученные, словно у барана, рожки, идеально сочетающиеся с уже имеющимся у нее хвостом и перепончатыми крыльями, как у летучей мыши. Всю одежду ей заменяли несколько кусочков дубленой кожи, прикрывавшие причинные места. На ее лице не было никаких эмоций, кроме желания приносить боль и страдания. — Момо! Что это за шутки? Отпусти Котегаву немеделенно и верни нас домой! — закричал Рито, будто бы надеялся, что получится повлиять на нее словами. «Какая чистосердечная наивность…» — заключила невпечатленная Немезис. — Ты прошел через поля древних сражений и увидел, какую силу ты можешь получить. Все еще собираешься от этого отказываться, предпочтя жизнь на захудалой и примитивной планетке? — Момо закинула ногу на ногу и метнула безумный взгляд на парня. — Тебе некуда бежать, Юки Рито. Пришло время сделать свой выбор. Девилюкианка взмахнула рукой, и живые растения, покрывавшие весь зал, пришли в движение, высвобождая два кокона, расположившихся по обе стороны от трона темной Момо. Они напоминали несчастных жертв, ставших обедом паука, только вместо паутины — лианы, а вместо мух — человеческие фигуры. Что хуже всего — даже в таком виде Рито их узнал, это были милые его сердцу подруги — Юи и Лала. — Чего ты, черт возьми, добиваешься… — прошипел парень сквозь стиснутые зубы. — Ты большой мальчик, должен уметь принимать непростые решения, — жутко улыбнулась рогатая. — Выбери одну, вторая умрет и станет космическим мусором. — Да ты совершенно ненормальная! Как можно даже подумать о том, чтобы кого-то убить, не говоря уже о том, что Лала — твоя сестра? С каждой секундой Юки все сильнее наливался гневом и ненавистью к той жуткой сущности, некогда бывшей весьма милой и доброй принцессой. «Совсем кукуха поехала», — поддакнула спутница в его мыслях. — «Но не теряй самообладание». — Довольно болтовни! — Момо подскочила с насиженного места. — Не готов выбирать — так умри сам. У меня теперь достаточно сил, чтобы самой стать королевой! Над ладонью демоницы завихрился поток густой плазмы, собравшейся в искрящийся молниями шар. Снаряд незамедлительно полетел прямо по направлению к школьнику. У него было не больше пары мгновений, чтобы среагировать, но он сумел вовремя отскочить. Рито, не до конца осознав произошедшее, оглянулся и увидел след от взрыва на том месте, где стоял секунду назад. — Что? Но как? — недоумевающе озадачился он. Среагировал бы чуть позже — превратился бы в кучку пепла. — Не забывай, что я все еще здесь, — ответила ему Немезис. — Я позволила себе ненадолго взять над тобой контроль, но надолго моих сил не хватит. — О, неплохо, Юки Рито, — Момо изобразила натужное удивление. — Но ты забыл, что я — дочь Гида Люциона Девилюка, сильнейшего существа галактики, а ты — лишь жалкое ничтожество, которое даже свою девушку спасти не сможет. Пока противник еще собрал силы для новой атаки, у Рито было немного времени, чтобы продумать как выбираться из этой, как кажется, безвыходной ситуации. Возможно, стоит использовать свой опыт победы над Золотой Тьмой? К сожалению, он не очень четко помнит, что тогда сделал, ведь был в бессознательном состоянии под ее контролем. Время передышки длилось недолго. В движение пришли черные лозы, также выступавшие оружием спятившей принцессы. Ее способность управлять растениями стала многократно сильнее, чем раньше. Дикая флора пыталась сковать Рито и превратить его в такую же безвольную жертву, как девушек, но у него получалось уклоняться от их атак. — Вечно бегать не сможешь, — облизнулась Момо, уже представляя, как будет издеваться над бедным школьником и его друзьями, когда его наконец поймает. — Действительно… — Рито почувствовал, что даже с поддержкой Немезис долго не выдержит, ведь уже начал выдыхаться от беготни. Нужно было хотя бы попытаться перейти в контратаку. — Немезис, дай мне способность к трансформации. — Ты хоть знаешь, о чем просишь? — возмутился девичий голос у него в голове. — У тебя будет не больше минуты, на большее меня не хватит. — Если ты все еще хочешь наблюдать за моей жизнью, то поверь и дай мне шанс. А иначе станешь свидетельницей моей гибели, — ответил он вслух. — Ладно, времени на твое обучение у нас нет, поэтому слушай внимательно, — Немезис звучала максимально серьезно и сосредоточенно. — Представь свое тело таким, каким хочешь его видеть со стороны, только без глупостей. От этого зависит все, поэтому никаких превращений в кошкодевочку или подобной ерунды. Если сплоховать, их всех ждет смерть, долгая и мучительная. Что бы сделала Ями на его месте? Рито попробовал представить, как его рука становится острым стальным лезвием, и это, кажется сработало — всего лишь на минуту, но парень стал живым оружием, наделенным силой Немезис. — Очень впечатляет, но это тебе не поможет! — возгласила развращенная тьмой принцесса, готовясь атаковать очередным энергетическим снарядом. У парня получилось вырваться из окружения ползучими лозами, просто разрубив их своей рукой, ставшей острее любого клинка, когда-либо выкованного человеком. Поток черного растительного сока, хлынувшего из обрубков лиан, напоминал кровь и ее пролитие принесло ему некое удовлетворение. Кажется, влияние Немезис тоже не проходит бесследно — чем больше она будет давать ему свою силу, тем сильнее это будет влиять на его рассудок. В итоге это может превратиться в битву двух обезумевших из-за тлетворного влияния тьмы противников, которые уже и не знают из-за чего вообще сражаются, а просто наслаждаются насилием. «А что, если я просто сделаю так, как она говорит? Сделаю выбор», — подумал Юки, прикинув возможный путь развития событий и отпрыгивая из стороны в сторону от взрывов плазменных шаров. Казалось, что каждый последующий взрыв был сильнее предыдущего — каменные блоки легко обращались в пыль, скоро от руин этого замка не останется ни следа. — Момо! — уверенно обратился к ней Рито голосом настоящего командира. — Говоришь, я должен принять решение? Должен быть сильным? Ну так вот — я выбираю тебя! Стань моей женой, вместе мы покорим весь космос. К черту всех остальных, к черту гарем. Кроме тебя мне никто не нужен. — Чего? — Момо была ошарашена его предложением, но ее лицо из удивленного быстро стало самодовольным. Дьяволица расхохоталась. — Ха, а ты все же умеешь удивить, ведь я… Небольшой заминки хватило, чтобы принцесса утратила бдительность. Рито собрал остатки своих сил и быстро сократил расстояние между ними расстояние. Один молниеносный удар, и все кончено. — Прости, Момо… — прошептал Рито, когда осознал, что он натворил. Он проткнул ее грудь насквозь, пройдя в миллиметре от сердца. Из раны начала сочиться такая же черная кровь, как из разрубленных им ранее живых растений. Принцесса задергалась и захрипела, но для нее уже было все кончено — она проиграла. Раненная инопланетянка потеряла сознание и упала на холодный каменный пол. Тело парня вернулось к нормальному виду, а все растения, созданные темной Момо, начали рассыпаться и растворяться в воздухе. Коконы, в которых находились ее заложницы, также обратились в прах, высвобождая двух бледных, словно смерть, девушек. Их бесчувственные тела также рухнули, подобно тряпичным куклам. Лишь бы они были живы… Дух Немезис покинул сосуд в виде Юки Рито и устремился к виновнице всех бед, которая была на волоске от смерти. — Нет, не смей ее добивать! — отчаянно крикнул парень, который не мог себя простить за то, что сделал. — Я ей помочь хочу, дубина. Иди лучше своих подружек проверь, — полупрозрачный силуэт смуглой девчонки склонился над телом Момо и прислонил руку к ране на ее грудной клетке. Рито понял, что лучше не вмешиваться, встал на колени возле бездыханной Котегавы и попытался нащупать у нее пульс. Она жива! Но очень ослаблена и напугана. С Лалой тоже все в относительном порядке — жить будет. Парень взял холодную руку своей девушки и впервые за долгое время по-настоящему расплакался. Он все же смог ее спасти, но какой ценой? — Так, слушай меня. У меня две новости, — обратилась к нему Немезис несколько минут спустя. Она больше не звучала эхом в его голове, а приняла осязаемую форму. — У меня вроде получилось собрать темную материю, которая поселилась в принцессе, и я чуть укрепила свой образ, а заодно и ее подлатала, хоть она и прилично крови потеряла. Это хорошая новость. Плохая — мне все еще нужно вас всех отсюда вытащить, а открывать порталы — дело нелегкое даже для меня. — Юки? Что произошло? Ты весь грязный, — раздался тихий девичий голос, и парень посмотрел вниз. Юи очнулась! Она открыла глаза и приподняла голову, пытаясь понять, где она находится и как вообще здесь оказалась. Ее тело было все еще слишком слабо, чтобы встать или хотя бы присесть, но к ней постепенно к ней возвращалась память о том, что с ней происходило до потери сознания. — Котегава! — обрадованный Рито бросился ее обнимать. Идеальный наряд и прическа, над которыми так трудилась его подруга, были подпорчены грязью и пылью. Но это уже не имело никакого значения. — Не волнуйся ни о чем. Главное, что мы снова вместе. — Очень миленько, — Немезис напомнила им о своем существовании. — До Девилюка отсюда всего пять световых лет. Проще будет сначала закинуть принцесс на родную планету, а затем возвращаться на Землю. Сразу четверых, если не считать меня, я не смогу доставить туда. — Разумно звучит, — сказал Рито, еще раз взглянув на розоволосых инопланетянок. Скорее всего, Лала была похищена еще раньше, а значит сильнее обессилена, чем Котегава, и поэтому все еще не приходила в себя. А Момо уже напоминала себя в привычном виде — демонические рога и крылья исчезли, только одежды никак не прибавилось. — Наша доктор Микадо молодец, конечно, но на Девилюке должна быть куда более совершенная медицина… — Юки пораскинул мозгами, но времени на раздумья было не так много — младшая принцесса была совсем бледной и неизвестно, сколько еще протянет без квалифицированной помощи. — Отлично, тогда закинем их прямо в королевский дворец под нос папочке, — хихикнула Немезис, запланировав отличную на ее взгляд шалость. Только кто знает, чем это в итоге обернется? Не придёт ли Гид Девилюк в бешенство, увидев измученных дочерей? — Пожалуй, я тоже загляну к нему, чтобы немного прояснить ситуацию и не навлечь ненароком уничтожение Земли. Поможешь? — попросила Немезис, взяв на руки обнаженное тело Момо. — Ага… — Какое бесстыдство, — Юи негромко прокомментировала внешний вид принцессы. Даже в такое нелегкое время она оставалась собой, что не могло не радовать. Рито в свою очередь подхватил Лалу — обычно она была не слишком тяжелой, но растратившему много энергии юноше было нелегко ее держать. Немезис открыла портал, ведущий к лужайке у королевского дворца родной планеты двух принцесс. Надо было действовать быстро — служба безопасности Девилюка не простит такой выходки, но и Немезис себя в обиду не даст, хоть и проигрывала по силе королю Гиду. — А я неплохо повеселилась сегодня. Так что спасибо, Юки Рито, — ухмыльнулась ему убийца, переступив через портал и уложив Момо на землю, а затем также помогла вернуть и Лалу, взяв ее из рук парня. — Подожди меня здесь, и никуда не уходи. — Да куда же я пойду… Без тебя я бы не справился, так что это я должен тебя поблагодарить, — сказал он вслед закрывающейся червоточине. Кажется, в последнюю секунду он услышал какие-то голоса и звуки стрельбы из лазерных пушек. Судя по всему, Немезис там ждет достойный прием. Оказавшись наедине с Юи, Рито присел рядом с ней — девушка возвращала себе утраченные силы и уже могла двигаться самостоятельно. — Ну и денек, да, Котегава? Я его запомню на всю жизнь, если не больше. Не каждый день приходится бывать на необитаемых планетах. Как ты вообще? — Бывало и лучше, — честно ответила она, чувствуя небольшое головокружение. — Это же была Немезис-сан, да? Из-за нее нас сюда занесло? — На твоем месте я подумал бы также. Она нас спасла, на самом деле. — Нет, мой герой — это ты, — с гордостью сказала Юи и взяла его за руку. — Для меня все происходящее было словно во сне, но уверена, что ты поступил достойно. — За тобой — хоть на край вселенной, — озвучил он свою мысль, которая мотивировала его бороться, и поцеловал девушку в лоб. Раз уж они одни, можно и немного побесстыдничать в такой эмоциональный момент. Рито и Юи потянулись друг к другу и позволили себе вольности в прикосновениях — она поглаживала его спину, а он — ее бедра. Они были вдалеке от дома, на холодном каменном полу давно разрушенного дворца, но это не имело значения. Больше никто, даже темнейшая тьма, не сможет их разлучить. Но помешать — вполне могли, момент их нежности оказался недолгим, Немезис вернулась с Девилюка, а за ней — несколько лазерных лучей. Брешь в пространстве пришлось оперативно закрыть, чтобы не нарваться на погоню. — Ну все, принцессы доставлены, — девчонка довольно потерла руки. — А вы, судя по вашим румяным лицам, времени зря не теряли. — А… — Рито было бесполезно что-либо отрицать, потому что и так все было ясно. — Так что там с отцом Лалы? Он тебя выслушал? — Если бы он умел слушать — не стал бы таким коротышом, — убийца пожала плечами. — Пришлось выдумать историю, что я их спасла от космических пиратов где-то в системе Сириуса. Не знаю, поверил ли он мне, но в любом случае тумаков буду получать я. Земля будет в безопасности. Ладно, теперь вас надо домой вернуть. Но можете и остаться — вам тут никто не помешает крутить свой роман. — Нет-нет! — Юки покачал головой, представив, что ему придется питаться травой всю оставшуюся жизнь. Юи была с ним солидарна — невозможность сменить одежду ее также не радовала. — Тогда не зевайте, — Немезис махнула рукой, приглашая школьников подойти к ней. — Беритесь за руки, если не хотите прилететь по кусочкам — до Земли путь не близкий, а космический корабль взять неоткуда. Обычные порталы на таком расстоянии не работали, поэтому им всем придется снова пройти через черную дыру. Они все взялись за руки и пол под ними стал вязким, затягивающим в подпространство, словно зыбучий песок. Вновь пришлось ощутить такое сжатие, будто все тело уменьшилось до размеров спичечного коробка, а давящий вакуум не давал сделать вдох. Как известно, обратная дорога всегда кажется более быстрой, чем прямая. И хвала небесам, что на путешествиях быстрее скорости света это тоже работает. Вся троица вскоре оказалась прямо в доме Юки, но с координатами Немезис немного просчиталась — они вылетели прямо из потолка в гостиной. Котегава упала на диван, Немезис оказалась в кресле, а Рито грохнулся на телевизор, окончательно и бесповоротно уничтожив несчастный зомбоящик. Жалко его, но лучше, чем на твердый пол или на стеклянную поверхность кофейного столика. — Рито! — услышал он отдаленный голос младшей сестры, когда белая пелена перед глазами и звон в ушах начали отступать. По злой иронии судьбы, в собственном доме он пострадал куда сильнее, чем в совершенно чужом мире. Парень лежал на своей кровати, вся его голова была перемотана бинтами, а рядом находились Микан, Юи и, что самое удивительное — Немезис с бутылкой колы в руках. — А, очухался, наконец, — сказала смуглая девочка, отхлебывая газировку. — Не обращай внимание, я у тебя решила позаимствовать напиток, чтобы восстановить силы. Тебе тоже советую — помогает! Юки прекрасно знал о целебных свойствах «волшебного эликсира», но от протянутой ему наполовину выпитой бутылки решил вежливо отказаться. За окном уже стемнело, он минимум несколько часов провел в отключке. — К нам заходила Нана и собрала все вещи с чердака — как свои, так и своих сестер. Она выглядела очень подавленной. Впрочем, после того, что произошло с остальными принцессами, я прекрасно ее понимаю, — сообщила Микан последнюю новость. Судя по всему, остальные уже успели поделиться с ней всем, что произошло за этот безумно долгий день. — А ты должен быть осторожнее, Юки-кун. Я волновалась, вообще-то, — сказала Котегава, сложив руки на груди. В присутствии посторонних она стеснялась проявлять к нему нежность, но Рито не сомневался, что она не меньше остальных беспокоилась о нем. — Хорошо, в следующий раз поеду на автобусе, — сказал он, потерев ноющую от ушиба голову, а своей нелепой шуткой вызвал смех у окружающих. — Думаю, вы тут и без меня справитесь, — Немезис осушила остатки колы и подошла к окну — выходить через дверь для нее слишком скучно. — Развлекайтесь! Тяга к развлечениям казалась основной движущей силой этой странной и загадочной особы. Знала ли она, что ее решение придать решительности характеру Юки Рито в итоге привет к еще одному пробуждению тьмы? Об этом уже никто не узнает. Что понятно точно — свою долю извращенного удовольствия от всего произошедшего она определенно получила. Немезис ушла, но уже тогда было понятно, что навсегда Землю она не покинет — нигде больше нет таких вкусностей, как на этой далекой от более развитых цивилизаций планете. — Котегава-сан, может останешься у нас? — предложила Микан, вспоминая прошлую неделю. — Давай лучше дадим Рито немного отдохнуть, — вежливо отказалась девушка. — Но, если все будет хорошо, я загляну к вам в гости еще раз на следующей неделе. — Договорились. Но без ужина я тебя домой не отпущу, — подмигнула младшая. — Курица уже остыла, но она все такая же вкусная, гарантирую. Ладно, подходите через пару минут, я пока накрою на стол. Микан вышла из комнаты и направилась на кухню, оставив Рито и Юи наедине. Без Лалы и остальных дома стало непривычно тихо и спокойно — это минус, но теперь ей придется меньше готовить и убирать — это определенно плюс. — Завтра можешь не приходить в школу. Ты заслужил больничный, — сказала Котегава, положив руку на горячий лоб парня — его слегка лихорадило после всех пережитых приключений на Зоитании. — Нет, не надейся, — сказал Юки с улыбкой на покрытом ссадинами лице. — Если только ты не решишь прогулять денек вместе со мной. — Ну ты и хитрец! — девушка щелкнула его по носу и улыбнулась в ответ. — Но если тебе так хочется, то так и быть — давай я тоже «приболею», заодно могу провести ночь с тобой. Э, то есть… Котегава смутилась от своей неоднозначно звучащей фразы, хоть и знала, что Рито не станет ее упрекать и стыдить за эти слова и мысли, ведь сам думал об этом. — Я буду только рад, — воодушевленно прокомментировал ее предложение Юки. — Но при сестре как-то не хватило смелости об этом сказать и настоять на своем. — Тогда сегодня проверим, насколько действительно поцелуи помогают снять боль и ускорить регенерацию, — тихонько сказала Котегава и осторожно прикоснулась губами к синяку на его щеке. Ужин прошел в непринужденной атмосфере — никто старался не вспоминать произошедшие ранее в тот день события и больше говорили о будущем, чем о прошлом. Родители Котегавы вполне легко разрешили ей остаться на ночь в доме Юки, а она в свою очередь скромно умолчала о том, что случайно побывала в космосе. Все равно никто не поверит. Пока Юки Рито заказывал по интернету новый телевизор взамен уничтоженного, Юи ушла в ванную — пойти туда вместе с парнем она не решилась, ведь дома была его сестра, и нужно было выглядеть достойной в ее глазах. Поскольку ни о какой учебе не могло быть и речи и все чувствовали себя уставшими морально и физически из-за всех безумных событий, которые им довелось пережить, было принято негласное решение лечь спать пораньше. — Юки… — негромко обратилась к парню Юи, которая надела домашнюю одежду Лалы, оставшуюся на Земле. Из-за похожего роста и типа фигуры, ярко-зеленая пижама инопланетянки идеально ей подходила. — Можно я сегодня посплю с тобой? Я думаю, после тех черных щупалец мне еще долго будут кошмары сниться. А рядом с тобой мне хоть будет спокойнее. Котегаве нелегко далась такая просьба — она вся сжалась и стала похожей на красный помидор. Спать с представителем противоположного пола в одной кровати ей еще не приходилось. А ее слова про «совместную ночь» оказались самоисполняющимся пророчеством. Тем не менее, страх перед кошмарами оказался сильнее морали. — Конечно, Котегава, — без проблем согласился Юки. — Я и сам после этого еще долго не смогу есть кальмаров. — Брр, не напоминай… — она поморщилась и забралась к парню под одеяло. Рито ощутил, как ему сразу стало теплее и уютнее. От повышенной температуры его конечности морозило, но девушка позволила ему согреть руки о ее мягкое тело. — Тепло-то как, — сказал довольный парень, прижимаясь к подруге и вдыхая приятный аромат мыла на ее коже и стирального порошка от свежей одежды. — Если я сейчас в раю, то ты мой ангел. — Я далеко не так идеальна, как тебе может казаться, — ответила она, припоминая прочтенные книги по психологии. — Мы сейчас на таком этапе, когда совсем не видим недостатков друг друга. Нас ждет еще не один конфликт, возможно, что из-за полнейшей ерунды, как только улягутся бабочки в животах. — Но это ведь нам не помешает насладиться текущим моментом? — Никак нет… У них было достаточно времени, чтобы реализовать свои самые смелые фантазии, но ни он, ни она не решались предложить переступить черту простых ласк и попробовать что-то запретное. — Подождем с этим до окончания школы? — отдышавшись спросил Рито, когда они достигли эмоциональной разрядки с небольшой взаимной помощью, при этом стараясь сильно не шуметь. — Как раз хотела предложить. Зато у тебя будет неплохая мотивация не оставаться на второй год, — ответила удовлетворенная Котегава, которая уже без лишнего волнения как говорила, так и делала с ним всякие постыдные вещи. Хотя один день занятий им пришлось пропустить по уважительной причине, они провели его с пользой. Экзамены и выпускной неумолимо приближались, но атмосфера была весьма расслабленной — кто думает об учебе, когда на улице лето и такая хорошая погода? Ведь самое время идти на пляж!