Стежок времени

– Где Алиса? – прошипел Крыс, схватив за шкирку желтоглазого Оаиза (много чести этому гаду, растягивать ещё все буквы в его имени). – Не знаю! – визгнул тот. – А ну не врать! С кем вместе работал? – Аа-уу-дд-ллл, Ээ-оо-аа-ии-аа-ннн и Оо-ии-аа-шшш! – выпалил брастак, указывая лапой в толпу сотрудников, которым ещё не проверили глаза. Из толпы тут же вытолкнули трёх брастаков, которых мигом схватили полицейские и подтащили к доктору Пюнкаву, державшему наготове свой раствор. – Допустим, – перейдя на обманчиво мягкий тон, сказал Крыс. – Но я-то ведь спрашиваю про того, кто стоит за всем вашим грабежом и маскарадом. И кто вчера похитил мою жену! – рявкнул он, так, что Оаиз качнулся в воздухе, как тряпка. – Простите, обращение с подозреваемым... – запищал Жжжж, но – невероятно! – на него шикнул Рррр. У космического археолога шерсть стояла дыбом, сверкали выпущенные когти, а глаз заметно позеленел, и вообще похоже было на то, что он сам с трудом сдерживается, чтобы не наброситься на этих дрянных фаркульсов. – Я не знаю! Правда не знаю! – с совсем кошачьим мявом закричал Оаиз. – Линзы и оплату забрал Аа-уу-дд-ллл, когда летал на Пенелопу! Все инструкции нам прислали письмом, анонимно! – Неправда, линзы и плата были не на Пенелопе, а на Коге! – торопливо перебил его один из трёх сообщников – должно быть, тот самый Аудл. Его глаз тоже был ядовито-жёлтого цвета. – И мы с Оо-аа-ии-ззз летали туда вместе, только на спутнике сообщив, что летим на Пенелопу. Большая часть платы досталась, кстати, Оо-аа-ии-ззз, потому что это именно он отключал видеонаблюдение! Крыс сперва удивился, что это Аудл принялся так лихо сдавать подельника, но потом, присмотревшись, узнал его: тринадцать лет назад этот брастак был среди повстанцев, и Крыс когда-то сам заметил его шпионящим за пиратами и разделал под орех, прежде чем он сумел удрать. Ещё бы Аудлу теперь не побаиваться... «Стоп, то есть он всё-таки участвовал в этом грабеже в отместку мне?» – подумал он, и ему стало сильно не по себе. – Предатель! – разъярился Оаиз. – Уж кто бы говорил! – вмешался возмущённый до предела Фффф. – Как вы вообще могли на такое пойти – тем более против Алисы Селезнёвой? Она спасла нашу планету! – Спасение когда было, мы, кроме Аа-уу-дд-ллл, ещё учились читать, – буркнул ещё один из разоблачённых желтоглазых (оранжевых глаз не было, и это, по крайней мере, оставляло надежду на то, что убийства они не планировали). – А кредиты сейчас бы пригодились. – Они действительно такие молокососы? – уточнил Крыс, опустив Оаиза на землю (его мгновенно скрутили полицейские). Распознавать возраст брастаков на глазок он не умел, если речь не шла о каких-то совсем мелких полуслепых котятах. Их длинные имена указывали на низкие должности – на Брастаке, чем больше тебя уважали, тем проще было твоё имя, – но ведь на такой должности можно просидеть и до старости. – Оо-аа-ии-ззз и Оо-ии-аа-шшш только выпустились, Ээ-оо-аа-ии-аа-ннн вообще ещё первокурсник, – кивнул Фффф. Ну понятно – далеко не вся молодёжь Галактики сознательная, некоторым до смешного просто задурить головы обещаниями богатства и славы. Крыс наклонился к Аудлу: – С тобой тоже всё ясно. Я отлично помню, как ты подслушивал наше совещание на южном вокзале и как я потом тебя выследил. Но зачем, интересно, было соглашаться похищать ни в чём не виноватую Алису? – Ни в чём не виноватую? Она замуж за тебя вышла! – И благодаря этому поставила точку на любых моих попытках вернуться в пиратство. Аудл зашипел, выгнулся дугой и внезапно рванулся вперёд. Его когти несколькими рядами жгучей боли прошлись по лицу, ладоням и запястьям Крыса – он ещё вовремя успел зажмуриться. Раздался выстрел, и парализованный Аудл шлёпнулся вниз. Крыс открыл глаза, а к нему уже прыгал на своей ноге Пюнкав. – Повезло вам, что для первой помощи у меня всё всегда с собой! – сказал он, схватив Крыса за пальцы левой руки, где болело сильнее всего. Прежде чем Крыс успел возмутиться такой бесцеремонностью, его взгляд упал собственно на его левое запястье: оттуда лениво текла тёмная струя, капая на мощёную дорожку. Пюнкав приложил к запястью сшивающий аппарат, и боль сменилась щекоткой – одновременно введя обезболивающее, аппарат начал соединять разорванные стенки вены. Свободной рукой доктор подал Крысу ворох антисептических салфеток для менее серьёзных царапин. – Глаза хоть не зацепило? – спросил Жжжж, яростно строчивший что-то на планшете – видимо, протокол. – Да нет, как видите, – чуть шепелявя (пара когтей прошлась по губам), ответил он. – Ладно, Жжжж, будем считать, что этого ничего не было. – У нас ведь даже нет поблизости сшивателей для гуманоидов, – возразил полицейский. – Если б не доктор Пюнкав, пришлось бы вас на космодром в медпункт отправлять, если ещё не в центральную больницу региона. – Тринадцать лет назад я отколотил его, теперь он оцарапал меня – здесь мы квиты, – отмахнулся Крыс. – А если что-то серьёзное случится с Алисочкой, я из всей их шайки сделаю котлеты и без ваших протоколов. Как только сшиватель закончил с его запястьем, он вынул собственный планшет: – Давайте лучше посмотрим почту у всех четверых – кто там им эти анонимные инструкции высылал. Между тем для порядка Пюнкав проверил оставшихся сотрудников, но линз больше ни у кого не оказалось. – Спасибо, доктор, вы очень помогли правосудию, – сказал Жжжж. – Может, оставите нам немного этого вашего раствора, пожалуйста? Мало ли, кто-нибудь ещё решит такими же линзами прикрываться... Корабль ваш будет заправлен к вечеру, хотите – тогда же и вылетайте, хотите – предоставим вам гостиницу. – Да я уж, наверное, тут пока побуду, – усмехнулся доктор, – на случай, если у вас опять начнётся драка. – Драка будет нескоро, – угрюмо сообщил Крыс, всё это время переписывавшийся с Орумелингом, ведущим своим хакером. – Ричард, мы и по этой линии заглохли. Местным ворам действительно приходили анонимные письма... первым такое получил Аа-уу-дд-ллл, судя по всему, преступник знал, что он был избит во время захвата... но приходили эти письма с простеньких передатчиков, которые потом всплывали как бесхозные то на Пересадке, то на Блуке, то ещё в каких-нибудь муравейниках вроде них. – То есть организатора не найти? – воскликнул прислушивавшийся к разговору Рррр. – Да нет, найдём, только другими путями. Доктор, – Крыс повернулся к Пюнкаву, – пришлите мне список всех, кому выписывались биопротетические линзы и кто после этого не просил их снимать. – Так ведь таких, наверное, сотни! – ужаснулся Пюнкав. – Линзы новенькие, но всё-таки их уже покупают. – Значит, будем допрашивать эти сотни, – отрезал Крыс. – А мы полетим на Ког и проверим, вдруг местным об Алисочке что-то известно или похититель там зацепку оставил. Он открыл на планшете Галактический атлас Космонета и нашёл планету Ког. Но здесь его ждал новый неприятный сюрприз: по уровню развития её аборигены не доползли и до бронзового века, поэтому в официальном порядке туда высаживаться запрещалось. – На чём вы летали на Ког? – спросил он Аудла и Оаиза. – На нашем катере, – промямлил Оаиз. – Собирайтесь, – скомандовал Крыс. – Будете показывать, где вы там линзы и оплату забирали... кстати, что за оплата-то была? – Слитки золота, – сказал Аудл. – Без номеров или клейм. Мы их сразу в Фонд драгметаллов на переплавку и сдали. Проверить это было уже нельзя, но сейчас Крыс был склонен думать, что брастак не врёт. Переводить подельникам кредиты мог далеко не каждый, поэтому и в Серой туманности, и в стороне от галактических законов вообще нередко расплачивались по старинке – золотом, серебром, какими-нибудь редкими сплавами. – Тогда мне придётся с вами тоже лететь, – сказал Жжжж. – Отпустить арестантов без нашей полиции я права не имею, а если отправлять кого-то из моих подчинённых, мы ещё дней десять с бумажками провозимся. Крыс не имел ничего против. Голова у Жжжж работала отлично, а лишнего весу маленький брастак гравитолёту не прибавит.