Три контракта

Десятки веков назад боги сошлись в великой битве друг с другом. В небе гремели молнии, под ногами разверзалась земля, а из её недр пылал поглощающий всё огонь. С моря поднимались бурлящие волны, способные смыть целые города, а на севере царил жгучий мороз, что искоренял в своих жертвах последнюю искру жизни. Легенды об их сражениях до сих пор передаются из уст в уста по всему Тейвату. Тогда лишь сильнейшие из богов смогли одержать победу и стать Архонтами. Вот только Царица, как она сама считала, не шла ни в какое сравнение с изначальной Семёркой. Она унаследовала титул не по своей воле и, окажись в те времена, наверняка бы пала одной из первых. Ведь вести бой — это так тяжело. — Сяньшэн, я больше не выдержу, — Царица, заливаясь потом, валялась на траве вершины горы Тяньхэн. По-видимому, очередное занятие для неё закончилось. Перевернувшись на живот, она попыталась уползти, но не преодолев и метра, без сил уткнулась лицом в землю. Сзади подошёл Моракс и, одной рукой подняв ученицу, попытался усадить её, но та, продержавшись в вертикальном положении не больше пяти секунд, снова упала в траву. — Почему здесь так жарко, — простонала Царица, — в Ли Юэ обязательно всегда должна быть знойная погода? Я же сейчас растаю. — Мне показалось, ты не испытываешь никаких проблем с тем, чтобы находиться рядом с чем-то тёплым продолжительное время, — совершенно буднично ответил Моракс. — Нет, сяньшэн, когда становится слишком жарко я… — лишь сейчас Царица догадалась, на что он намекает. Оставалось только порадоваться, что её лицо и так раскраснелось после тренировки, поэтому выступивший румянец был не заметен. Но смущение продержалось недолго. Успокоив начавшееся биться быстрее сердце, она продолжила возмущаться: — И вообще, я же Крио Архонт или кто? Почему я не могу наколдовать себе хоть немного снега? — Потому что ты не нашла свой идеал. — Чего? — в недоумении переспросила Царица. Она даже приподнялась с земли ради такого. Ранее ученица уже спрашивала у своего наставника, почему энергия Крио ей не подчиняется, но он почему-то уходил от ответа. Ну, как уходил. Моракс, следуя излюбленной привычке, начинал долго что-то рассказывать, сам того не замечая, отходил от темы, а непонятные слова, к которым он прибегал для полноты описаний, окончательно заставляли Царицу потерять нить разговора. Хотя, в итоге, она могла уяснить для себя одну мысль — пока использовать силу элементов ей рано и надо больше тренироваться. Про некий «идеал» она слышала впервые. — Идеал, — повторил Моракс, загадочно смотря куда-то вдаль. — Глаз Бога даруется смертным на основании их стремления, желания, определяющего их судьбу. Если проводить аналогию с Архонтами, то Сердце Бога можно назвать Глазом Бога, а идеал тогда становится высшей ценностью божества, тем, к чему он стремится сам и к чему ведёт свой народ. Ты не знаешь, за что тебе сражаться, поэтому пробудить силы, скрытые в тебе, не удаётся. — Подождите, — ученица встала с земли и, отплевываясь от попавшей в рот, пока она валялась, травы, спросила: — Если это так важно, почему вы раньше мне об этом не сказали? — А разве я не говорил? — удивился Моракс и обернулся. Посмотрев на его лицо, стало понятно: он и правда забыл, что упустил такую важную деталь. В любом случае сяньшэн был уверен, что идеал Царицы может обнаружиться во время их тренировок, о чём и сообщил ей. Однако пока этого не наблюдалось. — А у вас какой идеал? Наставник промолчал. Одного вопроса Царице показалось мало. Любопытство не оставило и следа от прежней усталости. — Вы долго его искали? — не унималась подопечная. — А мне как отыскать? Но если я его так и не найду? У меня не получится стать Архонтом Снежной? Стойте… сяньшэн, вы куда? Моракс, взяв своё копье, направился спуску — противоположному от гавани — и пошёл вниз. Царица побежала следом. Услышав её поспешные шаги у себя за спиной, Властелин Камня, не отводя взгляда от горизонта, произнёс: «Возвращайся в Ли Юэ. У меня ещё остались дела». Его вид вновь напомнил девушке дракона, только сейчас он уже не смиренно дремал на солнце, а будто готовился к схватке. Собрав всю свою решимость, Царица всё-таки пустилась за ним вдогонку. — Может вам нужна помощь? Я уже лучше обращаюсь с оружием, поэтому… Моракс так резко остановился, что она чуть не врезалась в него. Он посмотрел на неё с высоты своего роста, и голос его прозвучал не на шутку серьёзно: — Если хочешь отыскать идеал, прислушайся к своей душе. Не сопротивляйся желаниям, что появляются у тебя. Они та нить, которая приведёт тебя к тому, что ты ищешь. Но пока ступай в гавань. Поднялся ветер, принесший с собой облака. Стало холоднее. Фигура сяньшэня медленно удалялась, поэтому Царице ничего не оставалось, как последовать его словам. Он попросил ученицу прислушиваться к своим истинным желаниям, но единственное, что сейчас заботило её сердце, это то, куда направился наставник и будет ли с ним всё в порядке. Дома девушка не находила себе места. Внеочередной отдых совсем не радовал, а в голову лезли всякие мысли. Если бы жители города были в опасности, вряд ли бы Моракс так легко ушёл. Но это не значит, что угрозы и вовсе нет — возможно враг находится лишь на подступах к Ли Юэ. Она вспомнила о событиях времён Войны Архонтов. Героическая пьеса, на которой она недавно была, и истории, рассказанные наставником во время чаепитий, делали картины, рисуемые её воображением, более красочными. А что, если подобное повторится снова? Конечно, основания для этого совершенно отсутствовали, но Царица плохо себе могла представить, для чего Архонт может куда-то отправиться с таким видом, если не на кровопролитное сражение. Чтобы отвлечься от мрачных размышлений, Царица отправилась на прогулку. На торговой площади собрались люди. Они толпились около одного из прилавков и горячо что-то обсуждали. Даже погода, резко испортившаяся, их не пугала. Подойдя ближе, девушка увидела, что привлекло их внимание. Прилавок был усыпан различными изделиями из янтаря. Серьги, браслеты, ожерелья, шкатулки, столовые приборы. В тени они были глубокого тёмно-коричневого оттенка, но, когда находчивый продавец подносил их стоявшей тут же горящей свечи, предметы становились оранжевыми, вспыхивая на свету. Царице показалось, что где-то она уже видела нечто подобное. И следом за этим в сознании всплыл образ янтарных глаз сяньшэня. «Я хочу подарить ему вещь из янтаря», — вдруг подумала она, но тут же одёрнула себя. Будет странно, если она ни с того ни с сего преподнесёт Мораксу подарок. Но, с другой стороны, он сам сказал не противиться своим желаниям. Да и за все уроки с ней он заслужил вознаграждение. — Иностранная гостья, — неожиданно обратился к ней продавец, — я вижу, как сильно вы хотите купить себе янтарный сувенир. Так не сопротивляйтесь тому, к чему лежит душа. Если вас пугает цена, то только сегодня действует специальное предложение: сыграйте в игру за сто моры. Попытайте удачу! В случае выигрыша можете забрать любой товар с прилавка абсолютно бесплатно. Рядом с прилавком за соседним столиком сидел помощник продавца. Перед ним были три чашки и маленький гладкий янтарный шарик. Продавец и помощник хитро смотрели на доверчивую покупательницу. Царица согласилась сыграть. Ей объяснили правила: шарик прячут под одну из чашек, после чего их перемешивают. Если покупатель находит спрятанный предмет, то он выигрывает. В ином случае ему засчитывают проигрыш. Царица села за стол и положила рядом необходимые монеты. Благо помимо денег Моракса, которые появлялись будто из рога изобилия, у неё был и свой капитал, который она привезла из Снежной на непредвиденный случай. Игра началась. Мужчина спрятал шарик в правой чашке, затем начал их передвигать. Чашка с шариком поменялась местами со своей соседкой. Та тоже передвинулась и теперь стала крайней левой, а нынешняя крайняя правая — которая ещё секунду назад сама была крайней левой — встала в центр. Чашка из центра — теперь снова правая — покружила несколько раз вокруг левой и центральной, обрисовывая восьмёрку. После этого она втиснулась между ними. Чашки продолжили двигаться то туда, то сюда. Толпа заворожённо следила за действиями ведущего. Одни охали при каждом его движении, другие нервно грызли ногти, а кто-то, потеряв шарик из виду, раздражённо сплюнул. Царица тоже не отрывала взгляда от стола. Чашки остановились. И продавец, и его помощник, ухмыляясь, переглянулись. Царица подняла руку. Зрители были в недоумении. Вместо чашек её палец указывал на рукав ведущего. Секрет крылся в том, что Царица знала эту игру. И помнила трюки, к которым прибегает ведущий, чтобы каждый раз оставлять свою жертву в дураках. Это случилось давно, ещё до её приезда в Ли Юэ. Тогда девушка была лишь кандидаткой на роль будущего Крио Архонта и жила в Заполярном Дворце. А точнее была пленницей этого места. Ей совершенно не хотелось становится богом, но упрямого Царя подобное не волновало. Он решил, что будет так, и точка. Хотя в один из дней он всё-таки позволил девушке уйти, но только при условии, если она обыграет его в напёрстки. Стоит ли говорить, что у неё ничего не получилось. В конце концов, Царь признался, что выиграть она не могла в принципе, потому что тот всякий раз незаметно прятал шарик у себя в рукаве. Когда девушка в слезах спросила, зачем нужно было давать ей надежду, правитель ответил, что хотел ей наглядно показать: существуют вещи, ход которых изменить мы не в силах, тогда лучше попытаться найти в них хорошие стороны, чем безнадёжно стараться их изменить. Разве они не весело провели время за игрой? Но Царица поняла его слова по-своему. Иногда можно и слукавить, убедив противника, что играешь по его правилам, пока сама вынашиваешь план, способный переломить судьбу. И сейчас Царица смогла убедить жуликов, что не подозревает об их намерениях, хотя сама обо всём прекрасно догадывалась. Раскрыв их трюк, она нанесла решающий удар. Но они не желали сдаваться так просто. — Дамочка, что вы такое делаете? — разгневался продавец. — Кого вы пытаетесь обмануть? — Я пытаюсь обмануть? Это вы тут обманываете покупателей! Если вам нечего скрывать, пускай ваш помощник докажет, что в рукавах у него ничего нет. Царица перекинулась через стол и попыталась схватить мошенника, но ведущий вырвался и вскочил. В этот момент из его рукава выпал пресловутый шарик. Толпа ахнула, а Царица, довольная собой, потянулась к прилавку. — Ну уж нет! — завопил продавец и ударил её по руке. Место удара болело, но Царица не чувствовала этого из-за подкатившей злости. Однако чувства, её переполнившие, улеглись, когда она ощутила знакомое прикосновение на своём плече. — Что здесь происходит? — привычным тоном спросил сяньшэн, но его настроение переменилось, стоило ему увидеть покрасневшую руку ученицы. Царица рассказала о произошедшем. Моракс нахмурился, а взгляд его стал резким. Он обратился к продавцу: — Правила были обговорены. Если предмет найден, то она вправе забрать любую вещь. — Но, — попытался выкрутиться тот, — шарик нужно было найти в одной из чашек. Она этого не сделала! — Про чашки речи не шло, — сяньшэн взглянул на Царицу, и та закивала в ответ. Он продолжил: — Вы хотите нарушить договор, заключённый в городе контрактов. Вам должно быть известно, что этим поступком навлечёте на себя гнев Камня. Царица заметила, как глаза наставника потемнели и сделались узкими. Перепуганные мошенники согласились отдать девушке всё, что она попросит. — Кроме того, — приказал Моракс, — в качестве наказания вы отдадите весь товар собравшимся здесь людям. И впредь вам не стоит обманывать жителей и гостей Ли Юэ, если не хотите пожалеть об этом. Ликующая толпа накинулась на прилавок. Каждый старался унести как можно больше. От такого вида разорённый продавец опустился на колени и заплакал, а его помощник, прихватив чашки, скрылся, пока не случилось чего похуже. Но Царицу это уже не волновало, она забрала, что хотела. Это был перстень, украшенный янтарным камнем. Вместе с наставником она покинула торговую площадь. — Это и был мой идеал, — сказал Моракс по пути домой, — я Бог контрактов. Моя задача следить, чтобы люди чтили данные ими обещания. — Да, идеал, точно, — опомнилась Царица, — сяньшэн, у меня для вас кое-что есть. Ученица протянула ему с таким трудом доставшийся перстень. Властелин камня озадаченно взглянул на него. — Пожалуйста, примите подарок. Спасибо за всё, что сделали для меня или ещё сделаете. Как только я взглянула на него, то сразу подумала о вас. Вы же сами сказали, не вставать на пути у своих желаний. Может мой идеал… — она смущённо добавила, — а ещё камень на перстне такого же цвета, как ваши глаза. Мне очень нравится их цвет. Царица боялась поднять взгляд на сяньшэня. Несмотря на это, она почувствовала, как Моракс взял подарок из её рук. И затем неожиданно для себя услышала ласковый смех. — Когда я говорил про желания, я имел в виду немного другое. Девушка осмелилась посмотреть на него. Она встретилась взглядом с янтарными глазами, которые вновь горели рыжим. Сейчас в них уже нельзя было найти той холодности, которой был наполнен его взор на торговой площади. Взгляд Моракса источал нежность и заботу. Неизвестное светлое чувство зародилось в груди Царицы. Увлечённые друг другом, они не заметили, как рядом опустилось несколько снежинок. — Сяньшэн, — решила спросить Царица, — а куда вы всё-таки уходили сегодня? Ли Юэ в опасности? — Почему ты так решила? Мне всего лишь было нужно встретиться с одним Адептом. — Встретиться? — она была поражена до глубины души. — Да кто вообще ходит говорить с кем-то с таким выражением лица! Я уже подумала, что случилось что-то ужасное. Почувствовав свою вину за причинённые ей неудобства, Моракс сменил тему: — Значит, тебе нравится янтарь? — Ну, не только янтарь. Я вообще люблю красивые вещи. А в янтаре меня привлекает его двойственность: он может быть тёмным, суровым, пугающим, но в лучах солнца становится ярким и чарующим… В Снежной ходит легенда, что с тех пор в Заполярном Дворце появилась янтарная комната. Гео Архонт прислал лучших мастеров Ли Юэ, чтобы сделать её. Говорят, Царица до сих пор любит пить в ней чай.