***
Мэтт обещает однажды вырвать его на прогулку или в кино, но Нил только разводит руками и говорит «прости, в другой раз». И правда. Успокоить истерику Кевина удалось только тем, что он пообещал выступить на концерте, который должен быть уже через неделю. — Слушай, вместо того, чтобы попусту нудеть, лучше бы помог мне подготовиться к концерту, — Кевин криво усмехается и с нервной злобой смотрит на Нила. — У тебя неделя, а произведение из твоего репертуара настолько сырое, что… — Ну так подтяни меня, — он вскидывает брови. Кевин хмурится в зеркало заднего вида. — Руки же мне не оторвали? Я могу попробовать. — И опозориться? — Я уверен, в тебе достаточно актёрского мастерства и обаяния, чтобы обернуть ситуацию к себе лицом в любом случае, — он слабо взмахивает рукой, чтобы не задеть сидящего рядом Аарона, изображая речь журналиста: — «Кевин Дэй, скажите, каким образом ваш ученик мог так оплошать?» — «Так вышло, он ещё зелен и юн, но я должен был показать ему, что такое настоящая сцена и замотивировать его двигаться дальше…» — Я так не говорю, — Нил с глухим шлепком вяло бросает руку на бедро под смех Ники. — Слушай, тебе бы в актёрское! — Правда? У меня было два варианта на самом деле: или в языковое, или в цирковое, — он оборачивается к Ники и с каменным лицом дважды жмёт себе на нос, изображая жест клоуна. — Серьёзно?! — Нет, — с таким же каменным лицом он поворачивается обратно и снова смотрит перед собой. — Ну так что, Кевин? — Он краем глаза видит, как тот напрягается и поджимает губы. — Возможно, ты прав. Но если опозоришься, пеняй на себя, — Нил усмехается. — Тогда самое время готовиться к моему позору. В клубе как всегда шумно и, судя по настроению окружающих, весело. Нил же этого настроения, как и всегда, не разделяет от слова совсем. После очередного сбоя лекарств и стрессовой ситуации он чувствует себя подавленно. Конечно, он восстановил их приём, и даже, вроде бы, его состояние не такое уж и плачевное, каким бы оно могло быть (возможно, на этом даже сказалась терапия Добсон, но Нил пока не хотел вот так с радостью делать такие выводы), но что-то настойчиво продолжало его изъедать, образуя дыру внутри. Всё, что он мог сейчас делать, это готовиться к концерту. И отчаянно надеяться на то, что забытые воспоминания о сцене и сотнях глаз, смотрящих на него, помогут ему залатать брешь в его душе. — Нил, — он вздрагивает, когда Ники тычет ему в плечо. — Я понимаю, что тебе всё ещё некомфортно, после того, что было, но поверь, теперь… — Всё в порядке, — Нил пожимает плечами. — Просто если это повторится, я отрежу тебе голову, — Ники нервно усмехается от того, насколько тон Нила был серьёзен, и мурашки табуном пробегаются по его телу. Нил смотрит на Кевина, болтающего о чём-то с Аароном в стороне — честно говоря, он вообще не понимал, как можно о чём-то болтать с Аароном. То, что он умеет говорить, до сих пор шокирует Нила, — он уверенно поворачивается к Ники, который, судя по всему, всё ещё чувствует вину, что на руку Нилу. — Что случилось с Кевином? — Ники оглядывается по сторонам в поисках друга, явно распознав вопрос не совсем верно. — Я не про «сейчас». Что привело его сюда? — Ники хмурится и откидывается на спинку кожаного диванчика, на котором они сегодня устроились. — Это долгая история, — он поджимает губы. — Но, можно сказать, он сбежал из дома. — А в чём причина была, не знаешь? — Ники угрюмо усмехается, выпивая коктейль залпом. — Он никогда нам не говорил, хотя, может Эндрю сказал… Но тебе достаточно было бы увидеть его тогда, когда он только пришёл, чтобы всё понять, — Нил вскидывает бровь. — Уж не знаю, каким конкретно образом его дядя измывался над ним, но когда Эндрю его подобрал, Кевина было не отличить от трупа, — Нил задумчиво смотрит в сторону Кевина. Сейчас он выглядит… совсем не как труп. — Слушай, — Ники заговорщически ставит локоть на стол близко к Нилу и наклоняется достаточно близко к нему, чтобы заставить Нила покоситься на него. Краем глаза Джостен замечает, как к их столику подходит Эндрю, и медленно, совсем незаметно начинает отодвигаться от Ники, — а чего это ты так Кевином интересуешься? — хитрая улыбка расползается на его лице. Нил цыкает и поднимает на уровень его глаз один палец. — Один, — говорит он чётко с интонацией, не терпящей пререканий, — я задал всего один вопрос, — Ники разочарованно закатывает глаза и снова садится прямо. Когда Эндрю падает на диван с обратной стороны от Нила, зажимая его между собой и Ники, Джостен напрягается. Он не может делать выводы о таких мелочах, но, зная Эндрю и его характер, может смело предположить то, что тот сделал это специально, чтобы его побесить. Или не только побесить. — Пусти, — говорит и Нил, и на этот раз уже он тыкает Ники в плечо для привлечения внимания. — Куда? — Хэммик напрягается из-за того, что однажды тот уже сбежал. Нилу не нравится то, что он должен объяснять такие очевидные вещи. — В туалет. Хочешь помочь? — С радостью, — Ники снова хитро улыбается, но, встречая непроницаемый взгляд Нила, закатывает глаза и пропускает его. В туалете открыто окно, из-за чего здесь гораздо холоднее, чем во всём клубе. Нил решает воспользоваться ситуацией и поджигает сигарету. Эндрю. Самый непонятный, и в то же время опасный персонаж в компании. Он не станет для него личной проблемой, но может стать занозой в заднице. Эндрю (если он, конечно, не какой-нибудь сын мафиози, чему Нил бы даже не удивился, зная абсурдность этого ёбаного мира) похож на противного парня, вечно всем докучающего, с собственными паранойей, шизоидностью и тараканами в голове. Нил не то чтобы лучше, но между ними есть принципиальная разница: Эндрю готов выступить вперёд, если знает, что его семье грозит опасность, что он и делает, а Нилу же попросту некого защищать. Он всегда стоит позади, и лишь обороняется, когда это нужно. Нил ненавидит нападать, и может лишь порадоваться тому, что ситуация этого не требует. Эндрю опасен, но не настолько, чтобы Нил в самом деле его боялся. Он даже рад, что они периодически пересекаются — чем больше Нил о нём узнаёт, привыкает к нему, и чем больше его анализирует, тем больше убеждается в своей гипотезе о том, что Эндрю не такой уж и опасный, каким кажется на первый взгляд. Нила пугает неизвестность и неопределённость. И он более чем уверен, что, не будь их, Эндрю покажется ему комаром, прихлопнуть которого будет проще простого. Кевин не менее тёмная лошадка, как Нил уже успел убедиться, но тот явно не доставит ему много проблем. Пока он может учить его игре на скрипке, Нил будет этим пользоваться. Пока Нил может брать от их взаимоотношений всё, он будет это брать. Ники гораздо проще. Он не простак, но общая комната заметно сближает и позволяет получше узнать человека. Аарон выглядит не проще Кевина или Эндрю, но его угрюмость вызвана не тем, чем вызвана у Эндрю. Он кажется гораздо адекватнее, чем его брат, и именно так их обычно и различают. — Прикиньте, нам недавно наш препод по философии сказал, что у него появился любимчик среди первокурсников-лингвистов! У этого хрыча любимец, да ещё и среди первокурсников, — Ники смеётся. — Хэй, Нил, не знаешь, кто это может быть? — Понятия не имею, — жмёт он плечами, усаживаясь на край диванчика. — Не замечал за ним. — Кстати о философии! — Ники хлопает в ладоши, — мне срочно нужно коллективное мнение: в чём смысл жизни? — Опять твои тупые эссе? — Аарон пессимистично болтает стаканом с прозрачной жидкостью в руке. — Напиши «явно не в том, чтобы заниматься философией». — О нет, он меня точно вздёрнет тогда, — он с надеждой смотрит на Кевина. Нил усмехается про себя, гадая, дойдёт ли очередь до Эндрю. — Смысл в том, чтобы совершенствоваться в том, что тебе по душе, — Нил даже усмехается ироничности ситуации. И это говорит человек, полностью отдающийся скрипке, но при этом не терпящий её? — Хуйня, — Ники опирается на стену за ним. — Неоригинально. — Но я хотя бы предполагаю, — Кевин пожимает плечами. — А ты что думаешь? — Аарон хмурится. — В выпивке, — и, в подтверждение своих слов, он осушает свой стакан. Ники обречённо вздыхает, но тут его взгляд натыкается на Нила. — О, — он наклоняется к нему навстречу. — А ты что думаешь, Нил? — Напиши, что его нет, — он спокойно допивает лимонад, когда замечает, как Ники, Кевин и Эндрю на него пристально смотрят. И если Эндрю смотрит внимательно и выжидающе, Кевин с осуждением, то Ники смотрит скорее испуганно. — Не смотри на меня так, будто я только что у тебя на глазах под КамАЗ прыгнул. Я же не сказал, что нет смысла жить. — А что ты только что сказал? — фыркает с усмешкой Аарон. Нил щурится, составляя оба своих уже пустых стакана на поднос. — Я могу завести скучный нудный разговор о том, что такое жизнь человека с точки зрения эволюции, но сомневаюсь что мистера Майнда устроит такое эссе. В самой жизни априори нет смысла, потому что для каждого он свой, и именно человек вносит его в неё, или же нет, — он щёлкает пальцами перед лицом Ники. — В выпивке или в своём деле смысл, решает каждый. Тогда не значит ли, что в самой жизни смысла нет? Чем больше воды и неопределённости нальёшь, тем выше он это оценит, — Нил внимательно смотрит на Ники, который будто чего-то ждёт. — Знаешь… Иногда ты меня пугаешь. — Я просто умею лить воду и искать неординарные ответы на вопросы. Философы типа него таких любят. Ники тяжело вздыхает. — Что-то мне подсказывает, что ты и есть тот загадочный студент-любимчик, — Нил неопределённо жмёт плечами и складывает руки на столе, укладывая на них голову. — Bin ich der einzige, der sich Sorgen um sein Urteil macht? Er sieht schon depr… traurig aus, was passiert, wenn er wie Stiles endet? — Bitte ihn, das nicht im Badezimmer zu tun, ich werde dir nicht mehr helfen, das Blut vom Boden abzuwischen. — Аарон! — Ники резко вскакивает из-за стола и сильно бьёт по нему руками. Нил, лежащий до этого на нём, так же резко подскакивает и отшатывается назад, испугавшись резкого вскрика и голоса, и не рассчитывает того, что сидит на стуле. Нил готовится сгруппироваться, чтобы удар на позвоночник от падения со стула пришёлся не столь сильный, но Эндрю, неслышно вставший во время разговора из-за стола, вовремя протягивает вперёд руку, и, когда Нил только теряет равновесие, одним толчком в лопатки возвращает его на место. — Ещё выпивку брать будем, или едем домой? — Эндрю, ну хоть ты скажи! — с надеждой смотрит на него Ники. Тот даже не смотрит на него в ответ, просто составляет пустые стаканы и направляется в сторону барной стойки. — Значит, домой. — Что случилось? — спрашивает Нил как бы не при делах, когда Эндрю теряется в толпе. — Если ничего, что мне стоит знать, можете не говорить, — Кевин фыркает, поднимаясь со своего места. Нил непонимающе оглядывается на него. — Ты их не понимаешь? — А ты не слышал? Я знаю английский и базовый французский, и мне этого более чем достаточно, как для историка. В их первую поездку Нил уехал к Анне-Марии, в прошлую — к ней же. Эндрю был удивительно бодр для человека, который не спал всю ночь, хотя Нил предположил, что он отоспался перед поездкой. Сам же Нил так и не смог сомкнуть глаз, хотя все вокруг него спали. — Куда мы? — Ники у него под боком зевает. — Домой. У нас есть дом Колумбии, вернее… По документам, он Эндрю, — Ники пожимает плечами. — Не бойся, там достаточно комнат, чтобы нас не положили на одну… — Фу, — подаёт признаки жизни Аарон, и Нил даже мягко улыбается. Удивительно, но, возможно, это всё побочка от таблеток? Или тепло в машине его разморило? Телефон вибрирует в кармане. Нил, не глядя, отключает будильник, который поставил на случай долгого бодрствования, и тянется в другой карман за компактной таблетницей. Вот только… её нигде нет. — Что-то потерял? — смотрит на него Ники. Он обеспокоен, а брови сведены к переносице, и Нил неприятно морщится от этого. — Кто-то стащил таблетницу. Видимо, решили, что это наркотики, — он поджимает губы и достаёт телефон, заходя в переписку с Бетси. — Всё будет хорошо? — Да. Мы ведь с утра уезжаем? — он косится на Ники, и тот кивает. — От пропуска пары приёмов хуже не будет, — он лжёт, и, наверное, Ники это чувствует, но никак не комментирует. Понимает, что и так однажды проебался. — Как скажешь, Нил.«Доброй ночи, простите, что так поздно, но это важно, пока я не забыл: можете ли вы написать мне справку на дополнительную дозу лекарств? У меня украли четырёхдневную дозу, если буду брать всё по справке, то мне придётся пропустить 4 дня.» 02:03
Нил хочет выключить телефон, надеясь увидеть ответ только завтра, но тут видит надпись «online», загоревшуюся под именем контакта. «Здравствуй, Нил, ничего страшного. Ты не хочешь просто подделать справку, как раньше?» 02:04«Не думаю, что теперь есть надобность. Понимаю, вы рискуете, но… Просто поверьте. У меня нет доказательств того, что я не вру» 02:05
«Никаких проблем, Нил. Что будешь делать сейчас? У тебя есть таблетки на данный момент?» 02:07«Нет… Есть, но они в общежитии, а я вернусь в него только завтра около… я думаю, не раньше десяти или одиннадцати.» 02:08
«Ты не можешь столько ждать. Сейчас я напишу и сфотографирую рецепт, покажешь его в аптеке» 02:08«Сомневаюсь, что мне поверят» 02:09
«Думаю, попробовать стоит?)» 02:10 — Эй, Эндрю, а для антидепрессантов нужен рецепт? Сердце Нила гулко отбивает в ушах. Он не шевелится, и телефон экрана гаснет сам по себе. Ники спросил его по-немецки. Он сидел рядом. Он видел их диалог с психиаторшей. — Назови хоть одну причину не вытолкнуть тебя из машины на полном ходу. Все оборачиваются на Нила, а Эндрю смотрит через зеркало заднего вида. Тот внешне кажется спокойным, но Нил ощущает его настроение тактильно. — Полетишь вслед за ним, — спокойно отвечает Эндрю. — Не причина. — Нил, — Ники отстраняется чуть в сторону от него и осторожно смотрит, избегая контакта глаза в глаза. — Что случилось? — Ты обещал не читать мои переписки. — Я… что? — Ники непонимающе смотрит на него. — С чего ты взял, что я… Я ничего не читал, правда, — Нил пристально смотрит на него, вспоминает встречу с Эндрю в больнице и кое-что до него доходит. Он говорил вовсе не о переписке, а о лекарствах Эндрю. — Я ошибся. Прости, — спокойно говорит он, отворачиваясь. Никто больше ничего не говорит и не смотрит на них, хотя ситуация и выглядит, мягко говоря, странно. Нил даже боковым зрением не видит Ники, погрузившись в свои мысли и оценивая ситуацию. Его спасает то, что через полминуты машина останавливается у частного дома. — Наконец-то блять, — Аарон выходит быстрее всех, Кевин с Ники не торопятся, а Нил и вовсе ждёт, когда все выйдут из машины. Ему стоит поговорить с Эндрю сразу. Тот, похоже, тоже рассчитывая на разговор, остаётся в машине, отдавая Ники ключи в полуоткрытое окно. Нил отдалённо слышит «не убивай его», брошенное на немецком, и только Ники отходит на почтительное расстояние, чуть подаётся вперёд и вкрадчиво, но быстро говорит: — Мне нужно за лекарствами, найду аптеку и свалю домой на такси. Ники, если спросит, скажу, что проискал круглосуточную аптеку полночи, а потом решил уехать к матери, чтобы вас не будить поздним приходом. Но от репетиций с Кевином я отказаться пока не готов. Пока что такой вариант тебя устроит? — Нил ждёт хоть какой-то реакции от Эндрю, и даже начинает сомневаться в том, что тот не отключил слуховые аппараты, но вдруг тот медленно поворачивает голову, оказываясь практически лицом к нему. — Любишь всё усложнять? — безэмоционально спрашивает тот. — Мне показалось, что ты не захочешь пускать в дом человека, который минуту назад угрожал твоему кузену тем, что вытолкнет его из машины. К тому же, я совсем недавно сказал, что вам меня бояться нет смысла, и теперь сказал это. Несостыковка, могу понять, доверие напрочь отсутствует и вся херня, — Эндрю молчит подозрительно долго, и Нилу начинает казаться, что тот попросту издевается над ним. — Тут что-то другое… Не то, чтобы я тебе доверял, но ты точно чего-то испугался, — он щурится. — Так сколько языков ты знаешь? — Достаточно для выживания, — уклончиво отвечает Нил. — Лучше скажи, какой у тебя диагноз? — Это вопрос, который я тебе задолжал? — Да. Так какой? — ПТСР и депрессия. А у тебя? — Эндрю поднимает бровь. Нил почти не реагирует на такой ответ — это было более чем очевидно, он просто слабо порадовался тому, что догадка подтвердилась. А значит, Ники действительно не читал его диалог. — Не люблю психиатров, — уклончиво отвечает он. — Ложь. — Это правда. — Не та, которую я хотел услышать. Нил молчит. Что он вообще может сказать? Раскрыть карты перед таким человеком, как Эндрю, — самая отвратительная идея в мире, хотя… Что-то ему подсказывает, что использовать эту информацию против него он не станет. Но паранойя говорит другое. А часть, более придерживающаяся адекватности, напоминает, что Миньярд только что спокойно выложил свой диагноз. — Не думаешь, что я смогу использовать твой диагноз против тебя? — Эндрю наигранно поднимает брови. — Правда? — в его голосе звучит неправдоподобное удивление. — Интересно, как ты это обыграешь. Убьёшь меня, инсценировав самоубийство? — Чем больше ты знаешь о человеке, тем больше у тебя на него точек давления. — Не думал, что ты собираешься на меня давить. — Ты собираешься. Уже давишь, — он сводит брови, а удивление всё не сходит с лица Эндрю. — Не делай вид, что не понимаешь. Ты здесь единственный, кому так интересно копаться в моём грязном белье. — Пока оно касается нашей безопасности, не обессудь, но я буду, — Нил отводит взгляд и откидывается спиной на сиденья. Эндрю смотрит ему в глаза, а в темноте они кажутся абсолютно чёрными. — Что же ты за человек такой… — Я уже говорил: я не головоломка, и меня не нужно разгадывать. — Однако, как я понял, даже игра с вопросами теперь не всегда прокатывает, — Нил сводит брови. — Так от чего у тебя таблетки, говоришь? — А это имеет значение? — Не люблю, когда мне врут. — Во мне нет ничего, что бы тебе нравилось, это я уже понял, и если ложь не из категории «взывает желание убить», то мне плевать, — Эндрю хмыкает и отворачивается, закрывая окно. — Вот как. Ладно, — он заводит мотор. — Тогда поехали за этим твоим «не имеет значение», — Нил подозрительно смотрит на него в зеркало заднего вида, на что Эндрю, уже выезжая, поясняет: — Если потеряешься где-нибудь по дороге, Ники с меня спросит. Тут в пяти минутах аптека. — С тебя? Ты, вроде как, им в мамочки заделался, а не мне, — Эндрю недовольно шипит. — Не говори так больше, и всё, — Нил щурится. — Он скажет, что это я тебя выгнал, и я во всём виноват. — Вот тебе не похуй, — Эндрю ничего не отвечает, и поездка проходит в тишине.***
Только поднявшись на нужный этаж общежития, все пятеро услышали странные звуки, доносящиеся из коридора их крыла. Даже Аарон, обычно в подобном незаинтересованный, вытянул шею, чтобы посмотреть, что же там происходит. Нил и Ники направились в сторону своей комнаты, а остальные пошли ради интереса. Возможности посмотреть предоставление выпадают здесь нечасто. — Что вы здесь устроили? — Ники шёл позади Нила, но первый начал разговор. Джостен тяжёлым взглядом смотрел на Сета и то, в какой опасной близости он был от Элисон. То, что они были бывшими партнёрами, никак не оправдывало этого, особенно тогда, когда он выглядел так свирепо. Сет повернулся на звук и, увидев Нила, усмехнулся, глядя прямо ему в глаза. Комната девушек была открыта, из двух дальних комнат выглядывали любопытные глаза собиравшихся посмотреть на представление зевак. — О, а вот и он, — улыбка Сета становится шире. — Наш герой-любовник! А ты знал, что твоя девушка — шлюха? Элисон не была его девушкой. Однако, зная со слов неё же, как болезненно Сет реагировал на малейшие взаимодействия между любым парнем и Элисон, догадаться, на кого намёк, несложно. Нил мрачнеет ещё сильнее, поравнявшись с Ники. Где-то сзади стоят ещё трое, спереди народу немного, недалеко от Элисон стоит Рене. Дэн нет, у неё сегодня соревнование. Продумал? Или просто так совпало? — Повтори, — как можно более отстранённым голосом произнёс Нил. Сет снова усмехнулся. — Что, так нравится слушать о том, какая она шлюха? — Сет! — он шикнул на Элисон, пытающуюся вступиться за себя, и опасно взмахнул рукой. Жест призывал замолчать, но Нил опасно дёрнулся, порываясь в любую секунду в бой. Хотя, все, сосредоточенные на Элисон и Сете, вряд ли это заметили. А теперь Нил заметил и дружка Сета, стоявшего поодаль, но за самим Сетом. — Не пытайся, тебя это не спасёт, — он сделал лицо, будто собирается сказать величайшую сплетню Нилу по секрету, которую, правда, услышат все здесь присутствующие, уж он-то позаботится об этом, — Знаешь, Нил, птичка тут напела мне, что кое-кто подрабатывает проституткой. Он улавливает выражение лица Элисон, резко сменившееся на ужас. Нил пытается сдержать порыв, и это у него выходит чертовски плохо. Кулаки с усилием разжимаются. Он не может на него напасть, не сейчас. — Как жаль, а мне она не давала. Это всё потому, что любишь, когда парни берут тебя силой? — Он откровенно смеётся в лицо Элисон, что прижалась к стене, готовая с ней слиться. Нил слышит где-то на фоне тихое «подонок», сорвавшееся с губ Ники на немецком. Иногда Нил задавался вопросом, насколько много он знает оскорблений на нём. И сейчас задавался. Чтобы усмирить гнев. Чтобы обуздать себя, потому что больше этого никто без применения грубой силы сделать не сможет. — Или, может, тебе нравится, когда парней несколько? — друг Сета присвистывает сзади в такт его театральному удивлению, а сам Гордон обращается уже к Нилу, откровенно наслаждаясь его гневом, заполнившим глаза, — Эй, Нил, ну и с кем вместе ты её трахаешь? Он видит, как Сет ухмыляется, довольный своей выходкой, и как собирается обернуться назад, чтобы получить одобрение от публики, ради которой он и выступает сейчас. Оплошность. К дикому зверю спиной не поворачивается даже его дрессировщик. Ярость наполнила его резко с приливом адреналина, кулаки с усилием не сжались, а вот ноги сами сделали выпад. Никто не успел и среагировать, как Сет оказался впечатан в стену кем-то на голову ниже его самого, и прижат к этой самой стене рукой мёртвой хваткой, настолько сильной, что Сету пришлось обеими руками вцепиться в его кисть, ведь подсознательно он даже не думал об иных способах высвободиться. — Не смей, — процедил Нил зло сквозь зубы, — слышишь? Не смей говорить о том, чего не знаешь. — Нил, — пришедшая в себя Элисон оказалась ближе всех. Никто не подходил, но он не понимал, был это шок от резкого выпада Нила, или же его просто боялись. Краем глаза он заметил, как Элисон вытягивает руку, останавливая Ники, хотевшего было оттащить Нила от Сета. — Ты, ублюдок, сейчас же извинишься за всё сказанное, понял? — его голос был пропитан ненавистью, но он не увеличивал громкость, лил желчью только на Сета, — Ты, блять, не смеешь своим поганым ртом говорить таким пренебрежительным тоном о ней. — Ах ты, сукин сын… — Ещё раз хоть что-то подобное скажешь, и я тебя убью, понял? — Не нужно, Нил, — Элисон подходит опасно близко к дикому зверю, вот только зверя этого она слишком хорошо знает. И знает, что ей вреда он не причинит. — Убьёшь его и сядешь. Стоит ли такой урод этого? Нил думает несколько секунд, испытующе глядя в глаза Сету. Тот шипел от боли, но лишний раз не дёргался, наверное, понимал, что может разозлить сильнее. Нила даже поражало то, что никто кроме Ники даже и не думал прийти на подмогу Сету, хотя бы во имя общественного покоя. Слов Элисон никто не слышал, как и слов Нила. Он спокойно ослабил хватку и сразу же сделал шаг назад. Сет попытался напасть, но его толкнула в плечо Элисон, и тот, не ожидавший удара от неё, сразу упал на пол. — Me lavo las manos, — бросает Нил перед тем, как быстрыми шагами направиться прочь, игнорируя попытку Ники заговорить, ошарашенного ситуацией Кевина, всё это время вновь стоявшего позади всего действа, и насторожённый больше обычного взгляд Эндрю. Он вылетает к лестнице, и его никто не останавливает. Пока все его провожают взглядом, Элисон снимает шпильки и берёт их в руки. Гордон уже поднимается с пола, и все снова обращают внимание на них. Сет трёт горло, а Элисон смотрит на него почти свысока. — Этот урод… — Знаешь что, Сет, — необычайно громко для человека, только что пережившего такую сцену, начинает Элисон, тут же сосредотачивая всё внимание на себе, — Я хоть и была проституткой, я ей была, — кто-то ахает от подтверждения оскорбительных заявлений Сета. Элисон бесстрастно тыкает шпилькой ему в грудь, — А вот ты каким был уёбищем, таким и останешься навсегда. Гордо развернувшись, она быстрыми шагами направилась к лестнице вслед за Нилом, бросая по пути Рене что-то типа «позвоню». Та лишь понимающе кивнула. Только Элисон скрылась на лестнице, Сет мрачно выругался. Первым арену покинул Аарон, ничего не говоря, просто ушёл в своё крыло и скрылся в своей комнате. Вторым пришёл в себя Сет и с видом поражённого на поле боя отправился к выходу из общежития, утаскивая за собой приятеля. И постепенно толпа рассосалась сама собой. Элисон догнала Нила, когда тот уже садился в автомобиль. Тот, заметив её, посмотрел на неё поверх крыши. — Нил, тебе в таком состоянии за руль нельзя, — спокойно говорит Элисон. Нил горько усмехается. — Я знаю. — Тогда останься, — она говорит это с надеждой в голосе, взывая к голосу разума Нила. — Нет, не могу, — спокойно отвечает он. Элисон вздыхает. — Тогда я поеду с тобой, — он удивлённо смотрит на неё. — Только заедем в магазин, я прикуплю бутылку самого отвратительного ликёра. Она улыбается, и Нил не может не улыбнуться ей в ответ. Эндрю, наблюдающий эту картину в открытое для проветривания окно между лестничными пролётами, хмурится.***
На вечернем пляже необычайно красиво и завораживающе, а ещё безумно холодно. Недалеко от них располагались несколько компаний людей, кто-то уже уходил с пляжа, кто-то сидел вокруг костров, и до них с Элисон доносились тихие звуки гитары. Потратить на дорогу сюда почти два часа — чистейшей воды безумие, но Элисон по своей привычке не задавала вопросов, когда села к нему в машину. В конце концов, она никогда не выходит на улицу без карточки, так что в случае непредвиденных расходов в неприятной ситуации они не окажутся. Когда Нил усаживается на песок, Элисон понимает, что ему нужно отдохнуть, а это, вероятно, надолго. Отдохнуть от людей, от обстановки, от себя самого. Это не то чтобы общественный пляж, скорее, заброшенный, поэтому Нил его и выбрал. На песке много мусора, а в воде — коряг и зарослей, из-за чего купаться там не советуют. Но они и не купаться пришли — более того, у них даже не было с собой купальников. — Было бы тут меньше народу, — начала Элисон, открывая бутылку, почему-то, только сейчас, — я бы предложила искупаться голышом, — Нил улыбается и подозрительно смотрит на воду, медленно окатывающую берег. — Это негигиенично. Ты вообще видишь, какая здесь вода? — Нил вскидывает бровь, показывая рукой в сторону моря. Ему, на самом деле, всегда было интересно, каково это, искупаться в ночи, может, даже при свете луны. Хотя, сегодняшний их максимум, это тучи. Да и до ночи ждать долговато. — Тем более, — продолжает он, — вода холодная. — Кайфолом, — фыркает Элисон, отпивая ликёра. Нил тяжело вздыхает и достаёт новую пачку сигарет. А ведь обещал себе пытаться уменьшить потребление. — Тем более, я даже плавать не умею… Они сидят в тишине какое-то время, пока Элисон не поворачивается к нему. — Слушай… Спасибо, что заступился за меня… Я была немного в шоке от того, что он это узнал, и как-то… Не среагировала. — Пустяки, — отвечает Нил после долгой затяжки. — Самое непонятное… Кто ему об этом рассказал. — Знаешь, я же говорила про Дэн, и мы… Вроде как с ней неплохо ладим, — Элисон поджимает губы. — Насчёт неё не то чтобы секрет, она этого не скрывает, и мы иногда говорим с ней на подобные темы, поэтому… Думаю, кто-то из его дружков просто услышал наш разговор, — Нил думает, нахмурив брови в своей привычной манере, а потом выдыхает, из-за чего напряжённые его плечи вмиг расслабляются. — И всё же, никогда бы не подумал, что ты можешь встречаться с кем-то… таким, — он презрительно морщится, отчего Элисон звонко смеётся, и есть в этом её смехе нечто нервное. — Он раньше был спокойнее. Хотя, уродом был, им и остался, — она мягко улыбается, глядя вдаль и делая большой глоток мартини. — В общем… Я рассталась с ним, когда достаточно поумнела и проработала некоторые травмы… Они замолкают на какое-то время, и Нил смотрит перед собой на тихое, необычайно спокойное море. Он тяжело выдыхает потеплевший воздух, разогревая губы и делая их чуть влажными в сухом прохладном воздухе. — Знаешь, когда ещё Вивиан… Ну, жена моей мачехи, была жива, они отвезли меня на море, — он поджал губы. — Тогда оно было гораздо более буйным. Но и погода тогда была летняя, все говорили, что мы приехали не в сезон, не для купаний… Но мой психиатр тогда посоветовал мне отдых и морской воздух. — И как? — Элисон мягко улыбается, поворачиваясь к нему. Нил усмехается, и есть в его усмешке нечто настолько печальное, что Элисон буквально заражается ею. Он переводит на неё взгляд, и глаза его обманчиво мягкие, в сравнении с тем, что он произносит: — Я пытался утопиться в море. Элисон замолкает, не находя слов. Он сглатывает густую слюну и рвано вздыхает. — Больше они мне не советовали… — Хэй, девчонки, — Нил и Элисон оборачиваются на голос. К ним по сырому песку идут трое парней, и тот, кто, судя по всему, главный в их примитивной иерархии, поближе рассмотрев Нила, усмехается. — Ой, ну или не девчонки. — Что вам нужно, — Элисон поднимается с песка, и Нил повторяет за ней, вставая на одном уровне. — Ну, даже не знаю, — они переглядываются и усмехаются. — Может, составишь нам компанию, красотка? — они косятся на Нила. — Думаю, твой парень ревновать не будет, правда, малыш? Нил вскидывает бровь и с напускным презрением оглядывает компанию парней. — Ребят, шли бы вы отсюда, — Элисон скрещивает руки на груди. — Смотреть на вас тошно. — Эй, за язычком бы следила, девчушка, — усмехается тот, что повыше. — Не такая уж ты и красотка, чтобы так резко отвечать. — Моя подруга всего лишь вежливо попросила вас уйти, — закипая, встревает Нил. Один из компании начинает противно смеяться, оглядываясь на товарищей. — А курочка-то говорящая! — Элисон чуть приподнимает руку, заранее прося Нила не напрашиваться на открытый конфликт. Тот пока держится, правда, после стычки с Сетом он всё ещё на взводе, что неплохо мешает рассуждать хладнокровно. — Я ему вмажу, — говорит он ей спокойно по-немецки, — если он сейчас же не свалит нахуй. — Подожди ты, Нил, — отмахивается она, отвечая тоже по-немецки. — Давай попробуем договориться мирно… — Ого, так вы не местные? Туристы типа? — высокий хмыкает и обращается к их главному. — Знаешь, Эд, я всегда мечтал трахнуть сексуальную немочку… Элисон быстро преодолевает расстояние между ними и ударяет высокого в живот. Тот сгибается, и девушка пользуется этим, наотмашь ударяя по уху. Эд, — как к нему обратился высокий, — пришёл в себя и поспешил схватить Элисон за руки, но Нил не позволил ему даже сделать выпад в её сторону и ударил его промеж лопаток, выбивая весь воздух из лёгких. Рейнолдс пользуется замешательством и временной обездвиженностью летящей на неё туши и бьёт кулаком точно в нос. Элисон уворачивается от падающего тела и наблюдает за тем, как Нил с силой бьёт бегущему на него парню по плечу, пинает по голени, а потом завершает всё сильным ударом под дых. — Ну как? Выпустил пар? — Нил смотрит на неё, чуть запыхавшись, а потом поворачивается к необычайно спокойному морю. Редко когда он замечает океан в погоде, близкой к штилю, оттого-то такие моменты так ценны. Волны тихо, но верно омывают берег, и Нил глубоко вздыхает, обезмолвленный тишиной и спокойствием момента. — Типа того, — он пожимает плечами и слабо улыбается, вновь переводя взгляд на Элисон. Та замечает шевеление одного из парней и несильно пихает его ногой. — Думаю, хватит на сегодня приключений? — вздыхает она. — Может, до закрытия общежития ещё даже успеем, или можем заночевать в гостинице, чтобы не мотаться? — Ладно, — сдаётся Нил. — Было здорово. — Ты про избиение этих долбоёбов? — вскидывает бровь девушка, уже направляясь в сторону авто. Нил тихо усмехается, разворачиваясь за ней. — Нет, я… В принципе про такие моменты говорю, знаешь… Они действительно очень ценны для меня. Так тихо и спокойно, нечасто… в конце концов, в моей жизни бывает настолько тихо. — Ах, — Элисон наигранно стирает слезинку с уголка глаз и шмыгает носом. — Я и не знала, что ты настолько сентиментален, Нил! — Взаимно, Элли, — кивает он на её полупустую бутылку ликёра. Она непонимающе хмурится, на что тот поясняет: — У тебя есть деньги на самый дорогой ликёр в этом штате, однако ты выбрала это дешёвое дерьмо, потому что хотела вспомнить время, когда мы были детьми и курили отвратительные сигареты, которые стрельнули у прохожих, я прав? — слабая улыбка остаётся на его лице, а Элисон закатывает глаза, допивая ликёр за один глоток. — Пошли уже, вундеркинд, — Нил вздрагивает от этого прозвища. — Где ты этого наслушалась? — Не знаю, от Рене, наверное, — Нил разводит руками, ошарашенно вскинув брови. — Она-то тут при чём?! — Элисон отмахивается от него. — Не забивай голову! Так мы едем, или как? — Нил страдальчески стонет от криво переведённой темы и плетётся вслед за ней в машину.***
— Нил Джостен, верно? Кого Нил действительно не ожидал увидеть на пороге общежития, зовущего его по имени, так это какого-то типа в форме. Вернее, был тот не в форме, да и не на служебной машине, но что-то в нём точно кричало: полицейский, Нил слышал этот крик нутром. Отношения с полицейскими у него, честно говоря, всегда были не очень (кроме Вивиан — Вивиан была лучшей полицейской в его жизни). Нил не знал его, и, в теории, в США у него не должно было быть проблем с законом, ведь всё осталось в Германии и Франции, кроме… Недавнего инцидента. Нил оглядывается по сторонам, всё ещё надеясь на то, что ему послышалось, но всё же решается подойти к мужчине. — Да, я. Что-то случилось, сэр? — изображать непричастность к чему-либо было совсем в его духе. — Меня зовут Дэвид Ваймак, и я из полиции Колумбии, — Нил вскидывает бровь. — Может, ты догадываешься, почему я здесь? — Не имею и малейшего понятия, — спокойно блефует Нил, вскинув бровь для правдоподобности. — Отлично, — хмыкает Ваймак и наклоняется к Нилу. — Таких вот сложнораскалываемых я и люблю. — На что вы намекаете, сэр? — позволяет себе язвительно спросить Нил. — Вот это, — Ваймак протягивает Нилу ключ, — ты кое-где потерял. Думаю, ты и сам догадаешься, где. Нил старается сохранить безучастный вид, но внутренняя паника всё сильнее накрывает его с головой. — С чего вы взяли, что он мой? Помимо меня в комнате живут ещё двое, да и что вообще такого могло случиться, чтобы ко мне приехал сам офицер Ваймак собственной персоной? — полицейский усмехается, кидая Нилу ключ. Тот умело его ловит и непонимающе смотрит на Ваймака. — Я не представлялся, как офицер. А ты, я смотрю, чуткий малый, да ещё и с хорошими рефлексами. Расслабься, я тут неофициально, никто из коллег не знает о том, что я здесь, — он делает шаг навстречу Нилу, подходя почти вплотную, и Джостен с силой подавляет в себе желание сделать шаг назад. — Предлагаю сейчас отправиться в кафе неподалёку и спокойно поговорить. Задам пару неофициальных вопросов, и тогда… — Зачем вам это? — Нил хмурится, глядя на него. Ваймак смотрит куда-то вдаль и тяжело вздыхает. — Я, наверное, самый отвратительный коп во всей Южной Каролине, — улыбается он, — но знаешь, когда один юнец всего за пару часов делает работу, которую не могли сделать тут отборные полицейские со всего округа больше года, совесть просто не позволяет мне так просто засадить тебя за это. Нил недоверчиво склоняет голову на бок. — Могли бы просто отдать мне ключ. Зачем я вам. — Моё молчание стоит любой твоей помощи по расследованию кое-какого дела, касающегося этого типа, — Нил хмурится. — Мне кажется, его нанял кто-то посерьёзней. Не заметил за ним ничего странного? Понятное дело, странно то, что Нил стал первой его жертвой-мужчиной. Может, он был действительно просто… Если это призраки его прошлого, то он в полной заднице. — Хорошо, — вздыхает Нил, понимая, что выбора у него нет. — Я в деле.