Нилу Джостену не была свойственна удача или излишнее везение, но иногда даже после самых странных событий и поступков ему удавалось выйти сухим из воды. Не без усилий, конечно, поэтому сейчас он надеялся, что эта встреча не закончится для него болезненной и мучительной смертью, а от быстрой он сейчас бы и не отказался.
— Так… Зачем я вам нужен? — осторожно спрашивает Нил, когда молодой парень отходит от их столика, приняв заказ. Ваймак бегло оглядывает помещение одними глазами и спокойно говорит:
— Знаешь, ты ведь был первой его жертвой-парнем после стольких девушек.
— С чего вы взяли, что я был жертвой? — Ваймак пристально на него смотрит. — Может, это я его туда отвёз и прикончил?
— Если бы ты правда действовал таким образом, то было бы целесообразнее взять собственный автомобиль. Это быстрее и практичнее. К тому же, разве ты оставил бы на месте преступления свой ключ, или не обнаружив его, не вернулся бы за ним, прекрасно осознавая, что полицейские далеко не сразу будут здесь его искать? Или ты хочешь сказать, что такой осторожный продуманный план дал трещину именно в этом месте? — Нил молчит некоторое время, но быстро сдаётся:
— Я всё равно не понимаю, какой резон вам выходить на меня неофициально. Это какая-то ловушка? — Ваймак мотает головой.
— Я уже сказал тебе причину. И это правда, — он подаётся чуть вперёд и вкрадчиво произносит: — Тебе известно что-нибудь о Патрике ДиМаччио?
Кровь от лица Нила вмиг отхлынула, что не укрылось от самого Ваймака. Скромная, в какой-то степени победная, в какой-то, сочувственная улыбка отображается на его лице, и он складывает руки на стол.
— Значит, известно, — заключает мужчина, доставая какие-то листы. Нил за всё это время не произносит ни слова, пристально глядя на оппонента, будто тот может внезапно дать дёру, в его-то положении, или пристрелить его в людном кафе.
С одной стороны, просчёт в выборе локации. С другой — Нил в аналогичном положении.
— Вы с самого начала просто хотели меня подставить, — цедит Нил сквозь зубы, однако не показывает внешних признаков агрессии. Ваймак, что до этого бегло осматривал листы, поднимает взгляд на Нила. Он пристально изучает невербальные жесты и горящий взгляд парня, но ничего не говорит и никак не меняется в лице.
— Это досье на Джеймса Бонна. Вся информация, известная мне о нём, — он протягивает Нилу лист с краткой информацией: возраст, годы жизни, внешние данные, семья. О семье ничего не известно, точнее, о живой её части: в браке не был, детей официально нет, родители давно умерли. До недавнего времени жил в штате Техас: в общем-то, никакой особо интересной информации для Нила в нём нет.
— К чему это?
— Я считаю, что его наняли вполне умышленно, но по своей глупости и неосмотрительности, он не смог доставить тебя в Техас, где, скорее всего, и находится какой-то штаб компании Рейн.
— Рейн?
— Во главе компании ДиМаччио, — Ваймак хмурится, пристально глядя в лицо Нилу. — Странно, вроде знаешь его, а так удивлён самой банальной информации…
— С чего вы вообще взяли, что я имею к этому какое-то отношение, — Ваймак жестом показывает Нилу перевернуть досье, когда официант приносит им кофе, ждёт, пока юноша отойдёт на почтительное расстояние, складывает руки в замок и вкрадчиво, но чётко даёт понять:
— Эти крысы сидели по норам здесь почти два года и не высовывались. Но из-за тебя они рисковали быть пойманными, вернее, они думали, что не рискуют, потому что официально на них ничего нет.
— А почему вы ведёте неофициальное расследование? Принципы?
— Личные счёты, — когда они встречаются взглядами, Ваймак выглядит более уставшим, чем до этого, и сейчас Нил понимает: его утомила сама жизнь. — Я хочу быть предельно честным с тобой, чтобы ты мог доверять мне в вопросах, касающихся этого расследования. Моя мотивация банальна: их чёрный бизнес коснулся моего младшего брата. Ни больше, ни меньше. Простая месть, — Нил понимающе, но без излишней жалости смотрит на Ваймака.
Он думает несколько минут о том, стоит ли довериться полицейскому, который может в любой момент оказаться подставным лицом. Ему нет смысла просить помощи именно у Нила.
— Почему вы решили, что я не случайная жертва?
— Твои навыки по заметанию следов и готовность убить в целях защиты уже говорят о твоём прошлом достаточно, — парирует он, отпивая кофе. — К тому же, у тебя нет ни родственников, ни каких-то влиятельных знакомых, которые могли бы быть связаны с их бизнесом, и которым ставить ультиматум будет выгодно. К тому же, ты раньше жил в Европе, и их компания также раньше располагалась там, что не на много, но увеличивает процент совпадения.
Нил пристально на него смотрит, а Ваймак не торопит. Может, понимает, что для Нила это рискованный шаг, а может, просто не имеет других возможностей нарыть на них хоть что-то.
— Значит, у нас есть общая цель, — Нил отпивает кофе. — Избавиться от ДиМаччио.
— Начало многообещающе, — почти без эмоций произносит Ваймак.
— Скажите мне, что у вас есть на них, — Нил раскладывает досье на Бонна перед собой.
— Не так много, — Ваймак достаёт ещё несколько листов и протягивает их Нилу. Тот бегло их просматривает — краткие досье на троих уже известных ему людей, а также на некоего Алекса Андерсона, которого он видел впервые, но это было неудивительно: они здесь уже два года, и вполне вероятно, что могли обзавестись ещё друзьями по бизнесу. На одном из листов вёлся структурированный конспект из тезисов с датами, которые явно пытались собрать во что-то единое.
Но, по сути, важной информации у Ваймака на них не было. И он это понимал, поэтому и обратился за помощью к Нилу.
— Не совсем понимаю, где располагается их компания или штат?.. — Нил пересматривает листы.
— Это упоминается, но бегло. Штаб компании располагается в Новом Орлеане, но эта информация мало о чём говорит, потому что этот штаб абсолютно чист и является прикрытием. Где они сидят на самом деле, неизвестно, возможно, они даже не в Луизиане, хотя я больше склоняюсь к тому, что там, — Нил поджимает губы.
— У меня нет информации о том, чем они занимаются здесь, — он аккуратно складывает все бумаги в стопку и протягивает их Ваймаку, а затем сцепляет руки в замок и кладёт их на стол. — Но у меня есть информация о том, чем они занимались в Германии и Франции, а также некоторая информация для пополнения досье об этих троих, кроме Андерсона. Дайте мне лист, ручку, и я напишу вам всё, что знаю, но у меня есть одно единственное условие: вы не используете эту информацию, пока я не дам вам знак.
Ваймак непонимающе хмурит брови и склоняет голову на бок.
— То есть у тебя есть информация, с помощью которой мы можем накрыть опасную преступную организацию, и ты предлагаешь мне ждать и ничего с этим не делать? — Нил уверенно кивает головой.
— Именно так. Я понимаю ваши чувства и желания, но и вы меня поймите: я расскажу вам слишком много, и эта информация поставит под удар в первую очередь меня. Поверьте, ждать вам долго не придётся, и полугода не пройдёт, это я вам… могу обещать, — заканчивает он, чуть подумав. — Либо вы принимаете мои условия, либо я сейчас встаю и ухожу.
— Не в твоём положении рассуждать об этом.
— Правда? — Нил наигранно поднимает брови домиком. — Это вы-то ультиматум мне ставить будете? — Нил подаётся чуть вперёд, вкрадчиво продолжая: — Учтите: запугать меня вам не удастся. Там, где я жил, нас учили вспарывать живот, если не умеем держать язык за зубами. Посадите меня за решётку, мучайте сколько угодно, но ни слова информации от меня вы не получите.
Ваймак смотрит на него внимательно и уставше. Нил откидывается на спинку стула, расслабляясь для виду.
— Вот сопляк, — почти беззлобно прыскает Ваймак.
— Мы в похожих положениях, сэр. Нам обоим невыгодно, чтобы я попал за решётку. Поэтому даже не надейтесь, что сможете посадить меня на поводок ультиматумами.
Ваймак тяжело на него смотрит, прежде чем протянуть ручку и листок.
— Пиши. Я согласен.
***
— Что тебя так гнетёт, Нил?
Парень непонимающе оглядывается на сидящего рядом Ники. У них в последнее время частенько ставятся совместные со вторым курсом пары, и иногда выпадают совмещённые с литераторами. Ники во время таких пар неугомонно щебечет о чём-то своём, а Нил обычно максимально минимально заинтересован в монотонной болтовне преподавателей и преподавательниц, ведь единственное, что его хоть немного волнует, это дисциплины, связанные непосредственно с языками. Хотя, на философии иногда бывает интересно.
— Не понимаю, о чём ты.
— Ты сегодня мрачнее обычного, — Нил морщится и мотает головой. На самом деле, сегодня он действительно чувствует себя не очень с самого утра. У него, по правде говоря, было такое ощущение, словно к нему вновь медленно, но верно начал подкатывать депрессивный эпизод, точнее, его обострение. Такое мерзкое чувство, когда думаешь, что вздёрнуться на ближайшем дереве стоит в списке перспектив на уровне «сходить в магазин за кофе».
— Иногда мне кажется, будто меня не существует.
Ники заметно напрягается всем телом, и будь Нил обычным человеком, он бы обязательно усмехнулся такой резкой смене настроения приятеля, а ещё больше, его попыткам остаться столь же весёлым, как и прежде. Словно бы и не было этой нечаянно обронённой фразы. Нил и сам не ожидал такого от себя, привыкший молчать большую часть своей жизни. Может, это всё влияние Хэммика на него, ну или магнитных бурь в конце концов.
— Типа… дереалы ловишь? — Ники уже не скрывает своего напряжения, в то время как Нил всего лишь безучастно переводит взгляд в его сторону. Его лицо расслабленно, как и плечи, и ничего, как обычно, не выдаёт в нём напряжения. Потому что сейчас его и нет.
— Нет.
Ники казалось, что только Нил умеет так небрежно
отмахиваться словами, как руками. Хэммик хмурится и пару раз стучит пальцами по парте в шумной аудитории.
— Я серьёзно. Нил, — он чуть подаётся вперёд, и от его взгляда не укрывается то, как Джостен молниеносно переводит взгляд в его сторону. Однако ни единый мускул в его теле не дрогает, и он остаётся всё тем же изваянием, ничем не колебимым, — Это всё не шутки, ты же знаешь. Со здоровьем не шутят. Особенно, психическим…
— Всё в порядке. Я же сказал,
мне кажется. Я так не считаю, я не шизофреник, Ники, — и когда тот всё ещё находится на том же расстоянии от него, тяжело вздыхает, добавляя: — Не бойся, вас с Сетом во сне не зарежу. Ну, тебя точно. Наверное, — преподаватель заканчивает скучную лекцию фразой «на сегодня всё». Нилу кажется, что это единственная фраза из длительной монотонной речи мистера Майнда за лекцию, которую вообще хоть кто-то разобрал. Даже их отличница-староста Джуди чуть носом не клевала, пытаясь разобрать хоть слово. Нил поднимается с места быстрее Ники, ведь даже не доставал тетрадь, и хлопает его пару раз подбадривающе по плечу, собираясь идти в сторону выхода. — Но ты всё равно там ходи, по сторонам оглядывайся, — На губах Нила играет слабая улыбка, которую Ники видит до того редко, что губ самого его касается ухмылка.
— Не убейся там, засранец!
Полезный совет не остаётся проигнорированным вплоть до того момента, пока Нил не встречает у выхода из корпуса Эндрю. Он хмурится, не понимая, что тот тут делает и без Кевина — приди он на лекции, Кевин бы был с ним, разве нет? — но когда пересекается с ним взглядами, и Миньярд смотрит на него в упор, ему не остаётся ничего, кроме как подойти к нему.
— Если ты ждёшь Ники, то у него ещё две пары.
— Я не его ждал, — спокойно бросает он, медленно направляясь в сторону дороги. Сделав несколько шагов, он оборачивается и вскидывает бровь. — Мне долго тебя ждать?
— «Я ждал тебя, Нил, пошли», — недовольно изображает Джостен. — Можно было словами сказать, я что, мысли читаю? — а потом, спустя несколько секунд молчания, до него доходит: — А что случилось-то?
— Поговорить нужно, — Эндрю останавливается у ворот и разворачивается к Нилу лицом, скрестив руки на груди. — Зачем к тебе приезжал коп? — Нил непонимающе вскидывает бровь. У него есть преимущество, ведь Ваймак был не в форме, поэтому, в теории, он может прикинуться, будто ничего не знает. — Не делай вид, будто ничего не понял. Отвечай.
Нил беспечно жмёт плечами.
— Возможно, меня подозревают в убийстве, — Эндрю вскидывает бровь. — Что? Так удивительно, учитывая то, кем я был?
— Не знаю подробностей твоей прошлой жизни, — Нил усмехается.
— Если однажды напишу мемуары, обязательно вышлю тебе копию по почте.
— Спасибо, я их сожгу, — Нил усмехается. — Скажи правду.
— Я и сказал. Меня подозревают в убийстве одного маньяка, найденного в каком-то там подвале за городом, — он небрежно взмахивает рукой будто в сторону того самого подвала.
— А ты не убивал? — это почти не звучит как вопрос, скорее, утверждение обратного сказанному вслух.
— Я такого не говорил, — он снова пожимает плечами и провожает глазами звонко смеющуюся на всю улицу парочку. — Ну так что? — Эндрю пристально смотрит на него несколько секунд, а потом делает шаг назад.
— Свободен.
— Спасибо, ваше величество, что снизошли до аудиенции с простым смертным, — Нил театрально кланяется и, он готов поспорить на целое состояние, что Эндрю в этот момент закатил глаза.
— Будешь много язвить, тебя быстро убьют.
— Да я и без того по краю хожу, — пожимает плечами Нил и обходит его, направляясь в сторону, обратную общежитию.
На самом деле, ему просто нужно было время всё обдумать.
***
После небольшой прогулки по улицам города, Нил возвращается в общежитие ещё засветло. Сегодня они с Ники хотели посмотреть фильм — тот даже звал Аарона с Кевином и Эндрю, но, учитывая то, как Кевин усердно сейчас готовится к концерту, если он и придёт, то явно не затем, чтобы насладиться фильмом, а чтобы покапать Нилу на мозги.
Он хочет увидеть Элисон. Переброситься с ней парой слов, которые его обязательно успокоят, или даже просто насладиться тишиной. Если это Элисон, его устроит всё.
Он стучит в дверь, ведущую в комнату девушек, и ему слишком быстро — будто она уже стояла у дверей — открывает Робин. Та замирает, будто не ожидая увидеть кого-то за дверью, и неуверенно оглядывается назад.
— Дэн, — неуверенно зовёт она, а потом оборачивается к неожиданному гостю и неловко улыбается. — Привет, ты к Элисон? — Нил не здоровается в ответ, а просто напряжённо кивает. — Что ж, думаю, она сейчас немного занята…
— Что с ней? — Робин закусывает губу, неуверенно мельтеша взглядом. Нил хмурится сильнее. — Робин, с ней всё в порядке? Я могу зайти?
— Прости, мне нужно бежать, — она оборачивается и быстро улыбается подошедшей Дэн, передавая его в её руки.
— Нил, ты немного… — она неуверенно потирает шею, — не вовремя, — он хмурится и одним взглядом выпытывает правду. — Правда, Нил…
— С ней всё в порядке? Она ранена? У неё паническая атака? Что с ней, вы можете просто мне, блять, сказать? — Он выглядит одновременно обеспокоенным и хладнокровным, словно врач выпытывает заключение у медсестры о своём пациенте.
— Нил…
— Дай мне её увидеть, — он упрямо сводит брови. — Я хочу убедиться, что всё в порядке.
— Нил!
— Дэн, ты не понимаешь, — он делает шаг навстречу. — Просто убедиться в том, что всё в порядке.
— Ничего не в порядке, — она закрывает лицо руками и подавляет тихий всхлип. Нил окончательно убеждается в этом после её слов.
— Она в ванной? — Дэн кивает, и Нил быстро преодолевает главную комнату до дверей в ванную. Стучит пару раз и зовёт её по имени, но когда ему никто не отвечает, открывает.
Элисон стоит перед зеркалом в растянутой футболке, едва прикрывающей нижнее бельё, в руках расчёска с выдранным клоком волос на ней, хотя волосы на самой девушке выглядят причёсанными. Она смотрит в разбитое зеркало и не двигается, и только тогда Нил присматривается и замечает, что по её кисти стекают капли крови.
— Элли, — тихо зовёт её он. Мраморное изваяние медленно оборачивается к нему. Выражение её лица не меняется несколько секунд, пока до неё не доходит, кто именно стоит перед ней.
— Нил, — всхлипывает она и произносит его имя одними губами. В ту же секунду она падает коленями на кафельный пол, наверняка разбивая их в кровь, а Нил не успевает её поднять, только накрывает её плечи своими руками, пока та сгибается всё ниже.
— Что такое? Что случилось? Элли, — он понижает голос, — скажи, кто это был, и я убью его.
— Убей его, убей! — Громко кричит она по-немецки, и Нил спиной чувствует, как вздрагивает Дэн. Он поворачивается к ней и мотает головой, прося оставить их одних. Та, нехотя, покидает их комнату. — Он снова приходил, он снова хотел, чтобы я служила ему, я так не хочу, я… Я так не хочу этого всего опять, Нил!
— Кто приходил? — Спрашивает Нил обеспокоенно. Элисон замирает на долю секунды, а потом её тело снова начинает дрожать.
— Сон… Это был сон, кошмар… Ты давно его убил… — Нил гладит её по спине в успокаивающем жесте.
— Ты опечалена кошмаром? — спокойно спрашивает Нил. Он слышит и чувствует, как урчит её живот, и цепляется за это, чтобы отлечь и перевести тему. — Давай я приготовлю тебе чего-нибудь, м? Я не повар, но мы могли бы поесть, и…
— Нет! — Громко прерывает его Элисон, отпихнув от себя. Нил, удивлённый такой резкой сменой настроения, ошарашенно на неё смотрит. — Я… я не хочу есть. Не надо.
— Не хочешь? — Хмурится Нил. — А ты сегодня вообще ела?
— Нет, — она неровно выдыхает, — и вчера нет…
— Элли, — тихо зовёт её Нил. — Что случилось?
— Ничего, — она неуверенно сжимает край футболки. — Всё хорошо.
— Элисон, — Нил усаживается напротив неё и смотрит прямо в глаза. Задевать эту тему опасно, но он понимает, что сказать чего-то иного не может. — У тебя потрясающая фигура.
— Нет, — говорит она спустя несколько секунд раздумий. — Нет, не фигура… Он бил меня, когда я ела много… Он любил, когда живот… Когда я могла… Он не любил когда я ела, чтобы мог воспользоваться любой частью меня… Он заставлял меня есть и вставлял пальцы в рот… Он… Мне страшно, Нил, мне так страшно…
— Тише, милая, тише, — он гладил её по голове и успокаивал как ребёнка, пока она тряслась от слёз, лёжа на его плече. — Его больше нет. Всё в порядке, никто больше не будет так обходиться с тобой, иначе я лично убью его самым изощрённым способом, каким ты только попросишь. Ну? — Он слабо улыбается, беря её лицо в руки. — Ты прекрасна. Мне жаль, что тебе пришлось пережить подобное. И мне жаль, что я не смог помочь тебе раньше, — Он переходит на шёпот, продолжая поглаживать её по голове. — Но я могу сделать это сейчас. Элисон, я так тебя люблю, я не хочу, чтобы ты страдала… Что я могу сделать? Только скажи.
Она смотрит на него несколько секунд и поджимает посиневшие губы. Элисон убирает его руку со своей головы, но только для того, чтобы крепко обнять парня и продолжить беззвучно рыдать ему в плечо.
— Спасибо тебе, Нил, — он гладит её по спине, когда слышит, как дверь в комнату открывается. Перед открытыми дверьми показывается запыхавшаяся Рене, которую немало удивила открывшаяся перед ней картина. Нил же безэмоционально окидывает её взглядом. Кажется, на сегодня с него достаточно.
— Элисон? — тихо зовёт Рене. Девушка поднимает заплаканный взгляд на неё и отлипает от Нила, благодарно ему улыбнувшись. Тот поднимается и помогает подняться и ей, незаметно поправив задравшуюся футболку.
— Я тут немного… — она прерывисто вбирает грудью воздух. — Расстроилась… — она криво улыбается и обнимает Рене. — Спасибо, что пришла.
— Вижу, тебе лучше? — Рене обнимает её в ответ, прикрывая глаза и улыбаясь.
— Я поставлю чайник? — тихо спрашивает Нил. Пришедшая Дэн стоит в дверях вместе с Робин, Рене приоткрывает веки, чтобы ему кивнуть, и Нил неслышно проходит на кухню, где за ним скрываются
прячутся и Робин с Дэн.
Он быстро ставит чайник и включает кофеварку, чтобы сделать что-нибудь сладкое для Элисон. Дэн опирается бёдрами о стол, а Робин усаживается на стул рядом с ним.
— У неё раньше случалось такое? — не глядя на девушек, спрашивает Нил.
— Нет… Вернее, бывало подобное, — Уайлдс поджимает губы, — но не так сильно.
Нил делает кофе и чай на всех — Дэн подсказывает, что обычно пьёт Рене, и парень почему-то не сильно удивляется выбору зелёного чая, решая заварить такой же и себе.
Робин с Дэн решают остаться на кухне, в то время как Нил стучит костяшкой по арке, привлекая внимание девушек. Элисон мягко ему улыбается, видя в его руках чашку с кофе, целует Рене в щёку, и они наконец расцепляют объятия.
— Карамельный раф, не слишком приторно? — спрашивает Нил, и Элисон поджимает губы. Смотрит на Рене, рука которой всё ещё невесомо лежит на талии девушки, и Нил замечает такую нежность в её глазах, которая, кажется, действует на Элисон без всяких слов.
— Думаю, я бы ещё съела яблоко.
Хотя это и не было нормальной едой, все обрадовались и этому. После срывов очень сложно приходить к нормальному режиму, ещё хуже, если сейчас она задумает устроить себе компульсивное переедание. Нил отдаёт Рене её чай, и они все вместе решают устроить вечер кино.
На сообщение Ники с вопросом о том, собирается ли он идти к ним, Нил отвечает, что у него дела. Через пару минут к ним присоединяется Бойд, немало удивившись Нилу.
Они с Мэттом занимают место на полу, и если Дэн усаживается по-турецки, запустив руки в короткие волосы Мэтта, то Элисон, перед которой сидел Нил, просто бессовестно свешивает на него ноги, устроив их поудобнее у Нила на плечах.
— Не знал, что вы встречаетесь, — они с Мэттом остались помыть одноразовую посуду.
Он сводит брови и непонимающе смотрит на Бойда.
— С кем? — он вскидывает бровь, и Мэтт удивлённо на него смотрит.
— Ну… С Элисон? Я, конечно, слышал от ребят…
— Не пойми неправильно, но мы не встречаемся, — он убирает последнюю тарелку наверх к остальной посуде и закрывает дверцу шкафа. — Правда. Не хочу оправдываться, но и чтобы ты что-то лишнее про нас думал, не хочу. Мы просто друзья.
— Хорошо, не буду думать лишнего, — весело улыбается Мэтт. — На самом деле, знаешь, как от души отлегло! Не в том плане, что вы не встречаетесь, а в том плане, что я узнал это. Меня так гнетёт собственное любопытство иногда, знаешь, — он широко улыбается, и Нил снова повторяет за ним.
— Ничего, — он легко отмахивается, выходя с кухни. Натягивает обувь и напоследок улыбается всем. — Неплохо посидели, девчонки, и Мэтт, — переводит он взгляд на него. — Элисон, рад, что тебе лучше. Нужда зовёт курить и на боковую, так что всем удачи, — он машет им рукой и слышит смесь из «пока» и «спокойной ночи, Нил» от них, и тогда скрывается за дверью.
На крыше прохладно и темно. Световой день давно говорит о том, что осень разыгралась вовсю, а через пару месяцев и вовсе Рождество.
Он усаживается на бетонное ограждение, когда видит, что кто-то поднимается на крышу к нему.
— Не помешаю? — Рене мягко улыбается, подходя ближе. Нил пожимает плечами и затягивается. Рене останавливается в метре от него и засовывает руки в карманы ветровки, дрожа от холода. — Вы давно знакомы с Элисон, да?
— Достаточно. Мы что-то вроде… Старых друзей, — Нил пожимает плечами.
— Не пойми неправильно, просто… Она о тебе ничего не рассказывала, — он спокойно пожимает плечами, будто в этом нет ничего удивительного.
— Это даже хорошо. Потому что прошлое у нас было, мягко говоря, не очень, и нечего его ей вспоминать, — Рене тяжело вздыхает.
— Может, ты и прав. Просто… Меня так удивило, что ты знал, что нужно делать тогда. — Нил тяжело вздыхает, выпуская облако дыма.
— Живя в мире, где твоё тело оценивается в деньгах, и сам невольно начинаешь оценивать себя точно так же, — он неопределённо взмахивает рукой с тлеющей сигаретой в ней, завуалированно намекая на знание об этом жизненном эпизоде Элисон, а потом переводит взгляд с неё на Рене. — Ничего, кстати, что я курю?
Однако та качает головой.
— Эндрю тоже часто курит. Я привыкла.
Эндрю. Опять он. Хотя Нил действительно сомневается, что их связывает что-то кроме дружбы. Но высказать это не решается: неподходящий момент, да и звучать это от него будет странно.
— Ты общаешься с Эндрю? — со слабым удивлением в голосе произносит он.
— Да, мы вроде как дружим, а это столь странно? — она мягко улыбается. Нил про себя усмехается этому «вроде как» и ничего не отвечает. Задумался. — Элли… Элисон часто рассказывала мне о том, что было с ней тогда, в прошлом… — Она вытаскивает руки из карманов, поджимает губы и смотрит на раскрытые ладони. — Это было ужасно. Со мной подобного никогда не случалось, но я не могу не переживать за неё.
Нил смотрит вдаль, сбрасывает пепел и наконец снова затягивается.
— Ей очень тяжело, я знаю, — неозвученное вертится у него на языке. — Я не скажу… Что могу понять. Это было бы неуважительно, говорить так, неуважительно по отношению ко всему тому дерьму, через которое она прошла, я только могу сказать, что
знаю.
Рене мягко, понимающе улыбается.
— Ты очень дорог ей, — он не кивает и никак не соглашается. Просто смотрит вперёд. — Вы были очень близки в прошлом, верно? Она сама рассказала тебе про РПП? Это было уже тогда?
Нет, думает Нил. Не было.
Но он не понимает, почему она так уверена, что они были настолько близки именно в прошлом. Неужели она и мысли не допускает, что Элисон могла умолчать о настолько сильном сближении с Нилом сейчас? Ведь он сказал про прошлое, но про настоящее не сказал и слова. Насколько же они тогда близки с Рене?
Он видел их с Дэн и Робин четверых. Но ни Дэн, ни Робин, будто бы не понимали, что именно происходит, и что нужно делать, а Робин и вовсе сразу побежала за Рене.
А Рене понимала.
— Нет, не было. В то время мы заботились о том, чтобы выжить, поэтому… Это просто не могло тогда проявиться.
Она снова понимающе смотрит. Сколько же понимания и сострадания в этой девушке? Поэтому Эндрю с ней близок? А близок ли?
— Скажи, — начинает вдруг резко он, привлекая внимание Рене, — вы двое ведь в отношениях?
Рене несколько секунд хлопает глазами.
— С Эндрю?
— При чём тут он, — Нил понимает, что, наверное, она всё прекрасно знает обо всех этих ставках, про которые ему часто рассказывал Ники, поэтому и уследила именно за этой логической цепочкой. Вот только что-то ему подсказывало, что смотрят все
не туда.
— С Элисон? — он кивает. Рене мешкает, но потом до неё будто что-то доходит. — Да. Думаю, от тебя нет смысла это скрывать.
Он хмурится.
— Скрывать… — Нил косится на крестик, висящий у неё на груди. — Вы скрываетесь по твоей инициативе, верно?
— Вроде того.
— А почему?
Религия не позволяет? — Рене открывает было рот, а потом следит за его взглядом. Тоже косится на свой крестик и до неё, видимо, доходит, поэтому она снова мягко улыбается.
— Вовсе нет. Я не хочу, чтобы пошли обсуждения за спиной у Элисон, — во взгляде Нила не читается понимание, поэтому Рене поясняет: — Элли и без того обсуждаемая не в самом хорошем ключе персона. Кому-то завидно, что она красивая, кому-то, что из семьи успешной и обеспеченной, и из-за этого многие так же с презрением относятся к её выбору поступить именно сюда. Им этого просто не понять, — она ведёт плечом. — Кто-то всё ещё осуждает её за расставание с Сетом, а теперь ещё и ползут эти слухи о её прошлом… Я… Я не хочу, чтобы они ещё и шушукались за её спиной по поводу того, что ей нравятся девушки.
Нил обрабатывает услышанное и вздрагивает, когда дотлевшая до пальцев сигарета обжигает кожу жаром. Он тушит бычок о бетон и кладёт его рядом с собой, доставая новую сигарету.
— Не пойми превратно, — она мягко улыбается, усаживаясь на бетонное ограждение, где сидел и Нил. — Я никогда не стыдилась ни её, ни того,
кем являюсь. Я переживаю за неё.
— А она?
— Она… — Рене запинается, и Нил понимает. Элисон такая забота не то чтобы нужна, но что-то в Рене всё же говорит, что это ей поможет. Что она
не справится.
— Не нужно ей гиперопеки, — он смотрит на неё без упрёка чистым взглядом. — Она сильная и справится. Когда ты будешь готова это принять, вам обеим станет легче.
Рене смотрит на него удивлённо и снова улыбается. Кажется, улыбки спокойней и чище Нил ещё не видел.
— Знаешь, — начинает он после недолгой паузы, — я понял, что в тебе
особенного, — Рене заметно удивляется. — Что в тебе особенного, что Элисон решилась тебе довериться.
— А разве нужно быть особенным, чтобы довериться кому-то? — она вскидывает брови. — А что в тебе
особенного, если Элисон и тебе доверилась?
— Во мне — ничего, — он отвечает резко, и в глазах Рене замечает что-то вроде осознания, поэтому быстро ретируется. — Элисон мне довериться вынудили обстоятельства прошлой жизни. У неё просто не было выбора.
— Вот как, — она снова переводит взгляд на него. — А что насчёт тебя, Нил? Ты же вряд ли из того её прошлого, где она жила в публичном доме. Я права?
Нил замирает. Естественно, она права. Вот только насколько много Элисон рассказала Рене? Насколько сильно она ей доверилась? Рассказывала ли она ей о своём друге, которого звали не Нилом?
— Это так, — он вздыхает. — Я из её… Криминального прошлого.
— Вот как, — она реагирует на это абсолютно спокойно, и Нил, кажется, понимает ещё одну деталь из её того «особенного», за что ей решила довериться Элисон.
В религию она пришла не просто так, а главное, сравнительно недавно.
— Наверное, ты ей был очень близким другом и сильно помог в то время, — она улыбается.
Вообще-то…
— А для того, чтобы ты кому-то доверился, человек должен быть
особенным?
Нил вздрагивает. Каким образом они перешли к нему? Их связывает Элисон, и они бы могли говорить о ней, но… Не о Ниле.
— К чему это? При чём здесь я? — Он защищается, пытаясь как можно отстранённей потушить бычок о бетон.
Рене как-то странно улыбается.
— Мне просто кажется, что вы очень
похожи.
По телу Нила пробежала волна мурашек. В голове вспыхнули воспоминания о бордовых ногтях, впивающихся в кожу, о крепких сильных руках с грубой кожей и разнеслись волной боли по всему телу. Кажется, его сейчас вырвет.
Но Рене ведь вряд ли говорила об этом. Ей вряд ли было известно, в какой степени Нил
понимает Элисон.
— Возможно, — он подавил рвотный позыв и уставился вдаль. Казалось, что разговор окончен, и они сидели в приятной тишине несколько минут, но потом Нил снова заговорил, кажется, неожиданно для Рене: — А что вас связывает с Эндрю?
Она удивлённо переводит на него взгляд.
— Почему тебя это так интересует? — мягко спрашивает Рене, но потом следит за его взглядом, снова вперившимся в крестик, и тихо усмехается. Беззлобно, как умеют только такие беззлобные девушки, как она. — Снова думаешь, что это невозможно из-за моей религии?
Нил жмёт плечами. Он не хочет опровергать своих догадок. К верам он относился нейтрально, и сам всегда был атеистом,
как и Эндрю. Либо он ему соврал, либо это действительно не может стать помехой их тесному общению, если оно вообще было. Однако Рене выглядела как ангел, а не человек, и с какой целью она якшается с каким-то дьяволом вроде Эндрю, для него пока оставалось загадкой.
— Не похоже, чтобы вы могли поладить.
Рене мягко усмехается.
— Ты слишком хорошего обо мне мнения, Нил, — тот выжидающе на неё смотрит, и она неопределённо взмахивает рукой. — У нас гораздо больше общего в прошлом, чем ты думаешь.
В прошлом.
Про её прошлое он уже понял, что оно было не столь радужным.
— Ты пришла в веру недавно, — высказывает своё предположение Нил, — и была в какой-то… в каком-то преступном деле. Группировке, банде или организации.
— Да, — Рене кивает слишком спокойно для человека, которого только что разоблачили. Нил настороженно на неё смотрит. Ловушка? Что это? Или ей действительно плевать на то, что было раньше?
Кажется, она замечает его взгляд, поэтому спокойно тихо выдыхает.
— Понимаешь, Нил… Для всех нас важно прошлое, но умение его принять… Нужнее, — она долго подбирала нужное слово, Нил даже было подумал, что она закончила мысль, не закончив её. — Моё прошлое было не самым приятным. Но я могу жить с этим, и, в общем-то, не скрываю его. Своё в детской колонии я всё равно отсидела, — она говорит это с такой будничной и светлой улыбкой на губах, что Нил даже впадает в ступор. Ну не может он представить, чтобы такая милая девушка сидела в колонии за какое-то преступление.
— И всё же, общаемся мы теми, кто мы есть сейчас.
— Конечно, из-за разницы взглядов мы не всегда… Сходимся во мнениях, — мягко отвечает она. — Однако же это не проблема. Нас связывает музыка.
—
Музыка? — переспрашивает Нил. Поверить в то, что такой человек, как Эндрю, может слушать какую-нибудь классику, или что-то вроде того, было практически невозможно. Он даже на репетициях слуховые аппараты отключал, чтобы поспать или просто ничего и никого не слышать.
— Да. Я играю на флейте, — это он знает ещё со слов Дэн. Она учится на отделении деревянных духовых. Но вот только Эндрю каким боком здесь очутился? Рене, кажется, видит его замешательство, поэтому добавляет важную информацию как бы «на всякий случай», — а Эндрю на скрипке. Ты не знал?
Не знал — мягко сказано.
— На скрипке, — неверяще повторяет он. — Эндрю
на скрипке?
Рене слегка сводит брови.
— То, что у него проблемы со слухом, ещё не…
— Да какой тут слух? — ошарашенно перебивает Нил. Кажется, его одновременно удивляет и смешит узнанный факт. — Где
Эндрю, а где скрипка?!
Рене странно улыбается, и Нил понимает, что в этой улыбке кроется гораздо больше, чем он может даже подозревать. На какой-то момент ему даже кажется, что в ней мелькает сочувствие.
— То, что внутри у человека, иногда рознится с тем, что снаружи.
— Не верю, — прикрывает рукой рот Нил. Он глупо и нервно смеётся, удивляясь услышанному, пока резко не вздрагивает от очередной сигареты, обжёгшей ему пальцы.
— На самом деле, он хороший человек с, в каком-то смысле, нежной душой, — Нил начинает смеяться ещё громче, отчего Рене успокаивающе хмурится.
— Ладно, ладно, тебе виднее, — он успокаивается и, спустя пару секунд молчания, подытоживает: — Знаешь, я даже рад… Что Элисон с тобой.
— Это благословение? — она усмехается, а Нил закатывает глаза.
В комнату он возвращается тогда, когда компания из Ники, Кевина и близнецов всё ещё смотрит фильм. Сет, — как ему писал Ники, — сидел в своей комнате и делал какой-то проект из универа, поэтому Нил надеялся, что хотя бы в спальне будет тихо.
— Честно говоря, — окрикивает его Ники, когда Нил прошёл на кухню, чтобы выкинуть бычки и помыть руки, — я думал, ты всё же прыгнул под машину.
— Расстроен, что я вернулся? — вскидывает бровь Нил, и Ники закатывает глаза.
— Где ты был? Так поздно вернулся, — спрашивает Ники, когда Нил возвращается с пижамой, в которую планирует переодеться в ванной.
— Променял вашу компанию на компанию девочек, — спокойно отвечает Нил, закрываясь в ванной. Ники наигранно ахает и говорит ему через картонную дверь:
— Ты что, предпочёл свои гетеросексуальные мерзости нашей компании? — Нил почти моментально переодевшись выходит из ванной и хмурит брови, глядя на Ники.
— Фу, нет, — подыгрывает он ему в своей привычной манере и уже тянется к ручке двери в спальню, как его окликает Кевин:
— Пока у нас есть не так много времени до концерта, ты мог бы тратить больше времени на занятия и меньше на свои свидания, — Нил оборачивается, всем своим видом показывая, насколько сильно его заебал Кевин.
— Если меня однажды попросят составить презентацию с причинами, почему любая другая компания лучше этой, то на первом и последнем слайде будет твоё имя, — он натянуто улыбается. — Спокойной ночи.
Когда дверь за ним закрывается, Нил слышит приглушённое «ай» Кевина и тихую, на самом деле, с ноткой печали, брань Ники: «Не мучай его, он не твоё вложение!» — и улыбается.
