Держи своих друзей близко, а врагов — ещё ближе.
В четыре часа утра срабатывает будильник, и Нил, случайно отрубившийся на два часа, удивлённо вскакивает с постели, ударяясь макушкой о потолок. Ники хоть бы что заснул за рабочим столом, но, видимо, громкий звук его разбудил. Нил слезает с кровати и осторожно касается плеча друга. — Эй, — он пару раз несильно хлопает по нему. Ники разлепляет веки и чуть хмурится, глядя на друга, — лучше ложись в постель. Иначе весь день спина болеть будет, — Ники неохотно выпрямляется и потягивается, ощущая боль во всём теле. — Ты такой заботливый, Нил, — сонно тянет он, протирая глаза, на что Джостен ничего не отвечает, выходя в ванную. Его день начинается. Что-то тревожное гнетёт его, забираясь под кожу и вызывая мандраж. И почему-то он более чем уверен, что связано это вовсе не со страхом сцены. Стоит ему включить телефон по прилёте, как на него тут же градом сыплются сообщения от Мэтта, Элисон, его одногруппника, ещё парочка из чата группы, и буквально через секунду звонок от Ники. — Ну как, вы добрались? — Нил тяжело вздыхает. — Он тебя не убил там? Ты ещё жив, Нил? — Уже не очень, — вздыхает он, вешая сумку с ручной кладью, где почти всё место занимала скрипка, на плечо. — Меня нет пару часов. — Ты же знаешь, Эндрю! Ты мне ещё живой нужен, — Миньярд вскидывает бровь, услышав громкий знакомый голос из динамиков, а Нил тем временем решает не уточнять, для чего конкретно он нужен Ники. — Эндрю просит передать благодарности за откровение, — хмыкает он, с саркастичной усмешкой поглядывая на Миньярда. Ему приходится прервать Ники на полуслове, чтобы прекратить разговор и не опаздывать на вызванное заранее такси. — Всё-всё, давай, мне пора, — он сбрасывает, и Эндрю уже почти за край куртки тащит его в сторону, где должно ожидать их такси. Концерт здесь начинается вечером, в три они уже должны быть в Altria Theatre, а до этого у них есть ещё около четырёх часов. Кевин сделал ставку на то, что Нил захочет посмотреть достопримечательности, но ни он, ни Эндрю на его идею не отреагировали активнее пессимистичного недовольного взгляда. — Нил, неужели тебе неинтересно ничего из местной архитектуры? Ладно Эндрю, он здесь уже бывал, да и в принципе много где бывал, но ты-то?.. Или ты в прошлом путешественник? — Я в США и двух лет не живу, и дальше Колумбии здесь нигде не был, — раздражённо отвечает тот, скатываясь с небольшого дивана в гостиной номера на пол. — Но я не фанат архитектуры, если тебя это удивляет. Я здесь на концерт. Кевин недовольно хмыкает, скрещивая руки на груди, и Эндрю вскидывает бровь, подперев собой дверь. — Только не говори, что я не спал всю ночь только для того, чтобы приехать пораньше на экскурсию, — Кевин закатывает глаза. — Нет, мне просто не удалось достать билеты на более близкий рейс, — Нил тяжело вздыхает. — Обратный билет только на раннее утро, но на завтра всех троих я уже отпросил с занятий, так что можете провести спокойно весь день. — Круто, у меня как раз завтра одна пара японского — единственная нормальная пара из всех, — Кевин закатывает глаза. — Прекрати вести себя как ребёнок, Нил. — Я не спал всю ночь, а ты меня бесишь, мне позволительно раздражаться. — И кто же тебе позволил, интересно? — Я, — пожимает плечами он и слабо, но не без тени мерзотности, улыбается. — Валите уже на свою экскурсию, я хотя бы без вас отдохну. — Отрепетируй произведения ещё раз, здесь хорошая звукоизоляция, — говорит он Нилу как можно спокойнее. — А ты, — обращается он к Эндрю, тут же привлекая его внимание, — делай что хочешь, но без десяти три чтоб он был в театре. Я сразу туда уйду, — Эндрю пожимает плечами. — Окей. — А он что, с тобой не пойдёт? — вскидывает бровь Нил, уже забравшись обратно на диванчик с ногами. — Не прельщает архитектура. — А Кевин? — тот прыскает. — Пусть остаётся. Так и ты на концерте вовремя будешь, и я от вас обоих отдохну, — Кевин уходит из номера, подцепляя только ключи. Скрипка, судя по всему, уже там. — Повеселитесь. Нил фыркает, стягивая с себя куртку, и укладывается спать. Эндрю до того бесшумно ходит по номеру, что Нил моментально вырубается, отчего пробуждение спустя несколько часов не кажется ему даже самую малость приятным.***
Кевин встречает их у входа и чуть не отчитывает Нила за опоздание. Но по его недовольному виду и показанному среднему пальцу быстро понимает, что лишний раз к нему сейчас лучше не лезть. Эндрю не доходит до гримёрки, сразу проходя мимо на забронированное для него место в вип-ложе, оставляя Нила и Кевина вдвоём. Они заходят в гримёрку и спокойно располагаются, ничего не говоря. Сейчас им не о чём, и они привыкли молчать почти всегда. Однако тишина не может длиться вечно. Кевин вздрагивает, когда слышит тихие, методичные хлопки. Нил тоже разворачивается на звук за спиной и сводит брови. В гримёрке они оказались не одни, и прямо сейчас из-за бледной ширмы в сторону них идёт медленными шагами, кажется, незнакомый Нилу парень азиатской внешности, по лицу же Кевина понятно, что тот его узнал. — Браво, Кевин, — его губы растягиваются в мерзкой улыбке, — Нашёл себе преемника. Не удался как скрипач, решил в учителя податься? — Ты слишком драматичен, парень, — подаёт голос Нил, и Кевин легонько щипает его за бедро. Тот вздрагивает от щипка и без стеснения хмурится, глядя на Кевина. — Чё щиплешься? — а потом снова разворачивается к неожиданному гостю. — Ты кто и что здесь делаешь? — Оу, ты что же это, не рассказывал обо мне? — парень наигранно удивлённо поднимает брови, глядя на Кевина. Нилу всё больше кажется, что он его где-то видел… — А, ты тот… как его, — он взмахивает руками, пытаясь вспомнить его имя. На самом деле, Нил вспомнил его почти сразу, но наблюдать за тем, как улыбка Мориямы в гневе дрогает, просто потрясающе. — В дуэте с Кевином играл… Рико, кажется? — он неуверенно щурится. — Рико, кажется, — повторяет Морияма в утвердительной форме. — Ага. Ну, мог бы встретиться с ним и в более официальной обстановке, — Нил краем глаза видит, как Кевин побледнел. — Эй, он знает французский? — Обращается Нил к Кевину по-французски, и когда тот слабо мотает головой, просит: — В двух словах: кто это? — Мой кузен, — отвечает Кевин на выдохе. — Он… От них я сбежал около года назад, и теперь учусь здесь, но вот он снова меня достал, он снова меня заберёт, это снова повторится, я не хочу в… — последние слова Кевин шепчет почти в бреду. — Кевин, ты же знаешь, я не люблю, когда ты говоришь по-французски, — цедит сквозь зубы Рико. — Простите, — шёпотом отвечает он по-английски, и Нила выводит на эмоции этот официальный тон. — Кто ты такой, чтобы он на «вы» к тебе обращался, — не без презрения бросает Рико Нил. Тот хмыкает и победно ухмыляется. — Уж явно кто-то значимей тебя, — он переводит взгляд на Кевина. — Что, твоего зверька нет рядом? Ах да… Мы же сделали вид, будто всей семьёй уехали в Японию к родственникам, — он победно мерзко смеётся. Кажется, он всё делает так мерзко. — Видимо, теперь он тебя не спасёт? Как жаль… А до нас ему не добраться… — Вы что, типа с криминалом связаны? — вскидывает бровь Нил. — Рико переводит на него взгляд. На миг он становится ошарашенным, но снова приобретает свой надменный вид. — Что ты ему успел разболтать, Кевин? — цедит он по-японски. Кевин ничего не отвечает, тогда это делает Нил: — Ничего, — с напускным безразличием, но не без маленького чувства победы внутри, когда Морияма смеряет его злым взглядом, отвечает он. — У тебя на роже написано, что ты бандит. — Я не бандит, а скрипач, жалкий оборванец, — он уже не скрывает ненависти к стоящему рядом Нилу, — и вот на это, — он указывает раскрытой ладонью в сторону Нила, — ты тратишь своё грёбаное время?! Свой талант?! — У него нет таланта, — спокойно отвечает Нил. — У него есть годы тренировок. Не принижай его труд. — Тебя, — шипит Рико, указывая пальцем на Нила и обращаясь уже к нему, — вообще никто не спрашивал! — Поплачь, — бросает Нил не без презрения, — знаешь, может, он и не Паганини, но ты даже на подзаборного пьянчугу по умениям не тянешь… У Рико окончательно сносит крышу, чего Нил и ждёт. Против рассвирепевшего зверя выступать легче всего на холодную голову — он быстро хватает его руку, которой тот готов был вцепиться Нилу в глотку, и с силой бьёт Рико под дых. Делает шаг вперёд и впечатывает почти размякшее тело в стенку рядом с дверью. Где-то на фоне слышится громкий вскрик Кевина. — Послушай сюда, парень, — говорит он по-японски, — плевать мне, где ты там крутишься, и плевать, если накопаешь чего-то из моего прошлого, — его взгляд становится мрачным. — Сделать жизнь хуже, чем она была, ты усилием воли не сможешь. А вот я твою, — он сильнее вжимает Рико в бледно-бежевую стену, — легко смогу. Ты не знаешь, кто я, а вот я о твоей фамилии наслышан. Поставляете оружие за границу, я прав? — Глаза Рико вмиг меняются. Нил понимает: попал в точку. Когда он работал на людей отца, то что-то слышал об этой фамилии. Он не запомнил её, как и череду предыдущих — поставщиков было всегда достаточно, — но сейчас поставил всё на то, что окажется прав. — Кто ты такой… — Нил Джостен, можешь порыться в моей биографии, накопать на меня интересного не сложно, — он усмехается. Вивиан качественно почистила в своё время следы, а даже если он и нароет на него информацию, то у самого Нила на Морияму для анонимного звонка найдётся её не меньше. Рико не может так рисковать, иначе семья его прикончит. — Ты же второй сын, да? Иначе тебя провели бы в бизнес, и тебе не пришлось бы плясать со скрипкой на сцене — Нил недобро усмехается, и Рико кажется, что в его ледяных глазах на миг вспыхивает огонь. — Так не любишь быть вторым? Комплекс неполноценного, раз так к Кевину цепляешься? — Заткнись, — шипит Рико. — Я убью… Найду и убью тебя. — Я перед тобой, — шепчет он, вытягивая гласные. — Зачем же меня искать? Убийство меня не право — привилегия, так что в очередь, мудак, — хмыкает Нил. — А сейчас я отпускаю тебя, и ты тихо спокойно выметаешься нахер отсюда, и чтобы я тебя больше ни в Ричмонде, ни ещё где-то рядом с Кевином не видел, усёк? Рико, ожидаемо, ничего не отвечает. Нил отходит назад, и Морияма поправляет воротник и смокинг, в котором он был. Сидел, наверняка, в каком-нибудь из вип-ложе. — Ты всего лишь обычный сосунок, который не знает, с кем связался, — Нил усмехается. — И ты ещё пожалеешь. А ты, Кевин, пожалеешь о том, что тратишь время на такого отброса, как он, — Нил смотрит на Кевина, держа в поле зрения обоих. — Раньше я тратил время на тебя, — загробным голосом выдаёт тот, а потом поднимает взгляд и исподлобья смотрит на Рико, — теперь на него. Видимо, у меня фетиш на отбросов. От такого колкого замечания Нил не может не рассмеяться. В своей манере, с нотками истеричности. — Ого, я уж думал, что ты язык откусил, — улыбается он, а потом переводит взгляд на Рико, чьё лицо исказилось ненавистью, а кулаки сжались. — Дверь там, молодой человек. Не заставляй меня доставать нож. Рико бросает на него беглый взгляд и цыкает, роняя какое-то, как кажется Нилу, ругательство на японском. Стоит ему скрыться за дверью, громко ей хлопнув, Кевин страдальчески выдыхает, прижимая руку к лицу. — Опять… — стонет он. — Когда же это закончится… — Почему он к тебе цепляется? Почему ты его боишься? — Кевин молчит. — Знаешь, после того, как я поставил свою задницу на кон, я думаю, что имею полное право знать хотя бы немного. — Зря ты это сделал, — Нил закатывает глаза. — Давай пропустим часть с сожалением? Я это уже сделал, — Кевин смотрит на него с выражением полного отчаяния. — Они действительно… «Мафия». Эндрю… Обещал защитить меня от них. — И что бы он, блять, им сделал? — усмехается Нил. — В нём метр с небольшим и пара ножей в повязках, а это ёбаная организация, при чём, похоже, немаленькая… — он вовремя не добавляет «если работала с людьми моего отца и неплохо так засветилась в сотрудничестве с ними». — Он… Если они меня заберут, то вытащить он меня не сможет. Если убьют, то тоже ничего сделать не сможет. Единственное, что он может, это не дать им меня забрать, потому что они не станут вести себя сомнительно на публике. — Ясно. Всё очень хуёво, — Нил падает на стул. — Позвони Эндрю, — Нил вскидывает бровь. — Зачем? — Позови его. Я… Мне нужно рассказать это ему, — Нил тяжело вздыхает. — Просто пошли к нему, он недалеко. — А если они снаружи?! — истерично выдаёт Кевин, и Нил с видом вселенской заёбанности выдаёт: — Тогда сейчас я побуду твоим метром с кепкой, — он вскидывает бровь. — Да ладно, чем я хуже? Ты даже разницы не заметишь, что он, что я тебе по пояс, буду маячить где-нибудь на фоне… — Это не смешно. — Я и не смеюсь, — Нил всучивает ему в руки скрипку. — Дуй на сцену, я с тобой. Мне повезло, что я выступаю перед тобой, просто далеко не отходи от меня, и всё. Кевину действительно разрешили бы, кажется, всё что угодно. Он тут уже не в первый раз, давал концерты, его любят и знают, поэтому абсолютно никто не был против того, что он прошмыгнул за кулисы вслед за Нилом. — Мой наставник — моя моральная поддержка перед дебютом, — безучастно выдаёт Нил миловидной девушке, объявляющей номера. Та сначала хочет возразить, но потом видит Кевина, и от возражений остаётся лишь мягкая улыбка. — Конечно, проходите, — улыбается она им. — Удачного дебюта, — подбадривающе шепчет она Нилу, и тот благодарно кивает. На самом деле, это не его дебют, но женщине об этом знать вовсе не обязательно. — Как тебе? — шёпотом спрашивает Нил у Кевина после выступления какого-то парня. Ещё номер, и выход Нила. Кевин пожимает плечами и хмурит лоб. — Недурно, — коротко отвечает он. — Я о чувстве, когда идёшь наперерез мерзким родственникам, — Кевин ничего не отвечает, но, кажется, мрачнеет ещё сильнее. — Не грузись. — Ты не понимаешь. В наших с ним взаимоотношениях всё слишком… сложно, и… — Не продолжай выгораживать этого уебана при мне, иначе я тебе вмажу, — зал стихает. Выступает высокая флейтистка в ансамбле со скрипачом и скрипачкой. — Ты не понимаешь, во что вляпался, — на выдохе произносит Кевин, и Нил ничего не может ему на это ответить. Когда ведущая его объявляет, внутри Нила всё враз холоднеет. Вот он: момент, которого он так ждал, и который может вовсе не оправдать его ожиданий чего-то особенного, чего-то, что заставит его задержаться в этой жизни подольше. Кевин… Похож на такого человека. На человека, который может жить за счёт славы. Это его мотивация, его сила идти и двигаться дальше. Нилу тоже нужна такая. И он делает шаг на сцену, а потом ещё и ещё. Он стоит перед огромным количеством глаз, смотрящих прямо на него, а освещение на сцене и в зрительном зале создаёт приятный полумрак. Нил судорожно выдыхает, поднося смычок к скрипке, и в тот миг, когда музыка начинает нарастать, Нил забывает о людях, слушающих его, он забывает о том, что находится не в полупустой аудитории с Эндрю и Кевином, он забывает о том, что сейчас он не один. Где-то в зале сидит Эндрю на заранее отведённом для гостей месте — возможно, на балконе, как и в прошлый раз. За кулисами стоит и слушает его игру Кевин. Всё те же люди, только теперь их немного больше. Правда, Нилу, честно говоря, почти плевать на зал. Он отыгрывает плавное произведение, а потом раззадоривает публику быстрым аллегро, ставит последнюю ноту, отнимает смычок от струн и смотрит на зрителей. Они громко ему аплодируют, и Нил учтиво кланяется. Кланяется и думает, как бы сдержать поток нахлынувших на него эмоций. Он не чувствует удовлетворения. Он чувствует радость и, наверное, немного горе, но он просто не ощущает той самой заполненности в груди, которой ожидал от скрипки. Это полный провал. Он вышел на сцену и сыграл всё великолепно настолько, что даже Кевин наградил его скромной улыбкой, вот только он проиграл себе, обманувшись в собственных ожиданиях. — Как всё прошло? — спокойно спрашивает Эндрю, стоит им выйти из здания и отойти подальше от театра. Кевин пожимает плечами, поправляя свою спортивную сумку на плече. — Нил сыграл хорошо, ты и сам слышал, — Кевин поджимает губы. — Я как всегда, а так, ничего интересного, — Нил непонимающе смотрит на Кевина, услышав это, и от Эндрю этот взгляд не укрывается. — Что за приколы, Кевин? — спрашивает Нил по-французски негромко, так, чтобы тот услышал, и несильно пихает его в бок. — Ещё до концерта ты хотел, чтобы я позвал его, а теперь отмалчиваешься? — Кевин морщится. — Я успокоился и понял, что если я ему сейчас об этом скажу, то он просто заставит меня залечь на дно. А я не хочу, — отвечает он ему тоже по-французски. — Это твоя безопасность. — Нахер мне не нужна жизнь, где придётся сидеть и не высовываться. Нил молчит и больше ничего ему не отвечает. Он смотрит перед собой на тёмную улицу. Эндрю тоже подозрительно молчит; что-то Нилу подсказывает, что тот его ещё допросит по прибытии, просто без лишних глаз. — Вылет рано утром, — Кевин оставляет на столике в гостиной билеты. — Если хотите спать — отоспитесь. — Стой, а ты куда? — до Нила запоздало доходит, что Кевин собирается куда-то сразу после того, как пришёл. Парень бросает на него напряжённый взгляд. — Меня позвали на банкет, — он смотрит на вполне спокойного Эндрю. — Я буду осторожен. — Ты совсем кретин? — вспыхивает Нил. Он оказывается рядом с ним в считаные секунды и шипит по-французски: — сам же говорил, что он не может тебя достать, пока Эндрю рядом, а если он здесь, если заберёт тебя, то тебе пизда, — он злобно смотрит на него снизу вверх. Кевин почему-то вмиг мрачнеет. — Это не твои заботы. — Хватит создавать другим людям проблемы! — выкрикивает Нил по-английски, пугая Кевина. — Ты остаёшься. — Может, объясните, что здесь происходит? — Эндрю тяжёлым взглядом косится на Кевина, но обращается больше к Нилу. — Рико в Ричмонде, — взгляд Эндрю вмиг меняется, становясь ещё более мрачным. Он склоняет голову на бок и медленно подходит к обоим. — Скажи, Кевин, — останавливается он, глядя на него в упор. — Ты совсем кретин? — Он не должен меня там тронуть, там будет много людей, и… — В гримёрке его тоже по идее быть не должно было, — фыркает Нил. — Даже у меня инстинкт самосохранения выше, чем у тебя, придурок, — он отходит к столу с графином на нём и наливает себе воды. — Он нападал? Что он делал? — Просто нёс херню про меня и Нила, ничего нового, — морщится он. — Сказал, что трачу свою жизнь ни на что и прочие прелести. — И что же заставило его уйти? — Эндрю недоверчиво вскидывает бровь, будто обличая Кевина во лжи. Тот вытягивает губы в тонкую нитку и показывает раскрытой ладонью на Нила. Эндрю чуть сводит брови, глядя уже на него и ожидая объяснений. — Он к стене его прижал и что-то ему наговорил, что он испугался, — поясняет Кевин. Нил закатывает глаза. — Ничего он не испугался. Он мне поугрожал, я поблефовал в ответ, и всё, — он разводит руками в стороны. — Хуже, чем было, я точно не сделал. Эндрю молчит какое-то время, а потом бросает Кевину через плечо: — Ты никуда не идёшь. Будешь пререкаться, заставлю тебя безвылазно сидеть в общежитии или сдам твоей ёбнутой семейке с потрохами. Можешь идти поплакать в подушку, — Кевин быстро понимает намёк на то, что ему стоит убраться, поэтому проходит в общую спальню и закрывает за собой дверь. Нил какое-то время смотрит на неё и вздрагивает, когда замечает Эндрю совсем рядом. — Знаешь, что он теперь с тобой сделает, — говорит он по-немецки. — Рико достанет самую чёрную информацию о тебе и выставит её на всеобщее обозрение. А может, сдаст полиции, — он склоняет голову чуть на бок. — И что? — вскидывает бровь Нил. — Я же сказал: хуже, чем было, я не сделал. Эндрю молчит какое-то время, снова осматривая его с ног до головы. — Ты не похож на идиота, — говорит он спокойно. — Следовательно, знал, что делаешь. Или блефовал, понимая, против кого идёшь, — он щурится. — А знаешь, что самое интересное? Каким образом ты смог напугать его. — Я его не пугал. — Рико не сбегает просто так. Он ворчливый избалованный сынишка из семьи, в которой ему всё позволено, в том числе и прихлопнуть человека, как муху. Тогда что же позволило тебе выжить? — А тебе? — Эндрю непонимающе вскидывает бровь. — Ты же защищаешь Кевина от них. Если ты можешь, какая разница между тобой и мной? — Она есть, — бескомпромиссно отвечает Миньярд. Нил хмыкает, и его губ касается усмешка. — Знаешь, что самое потрясающее в таких людях, как Морияма? — Эндрю саркастично вскидывает бровь. — Их слабое место — их лицо. Будь они обычными контрабандистами без имени, что организовать сложнее, могли бы жить и вершить судьбы, как тень. Вот только когда у тебя есть лицо, все твои враги случайно оказываются постоянно на виду у всех. Эндрю пристально на него смотрит. — И что? Планируешь сделать себе лицо? Ему ничего не стоит подстроить автокатастрофу или «самоубийство» с твоим участием. Видимо, ты не до конца понимаешь, кто они и на что способны… — Я не собираюсь делать лицо, и я не идиот, ты прав. Убьют меня или нет — не твои проблемы. — Инстинкт самосохранения у тебя выше, говоришь? — Эндрю саркастично фыркает. — Или просто любишь быть страдальцем? Это никому не нужно, Джостен. И уж кто-кто, а Кевин по тебе точно убиваться не будет. — Как жаль. Слушай, оставь проблему с Рико и мной мне. Я сам со всем разберусь. — Точно идиот, — бросает Эндрю, чуть подумав. — Но как знаешь. Посмотрим, удастся ли тебе хотя бы выехать из Ричмонда, или через сколько дней к тебе наведается полиция с донесением о твоей прошлой жизни. Эндрю не просто так позволил Нилу умолчать о том, что он наговорил Морияме. У него самого точно было что-то, что пугало Рико, и что-то, что мешало тому по-тихому избавиться от него.***
Нил никак не ожидал, что после очередного ничем не выделяющегося дня после пар к нему подойдёт не Кевин, чтобы напомнить о репетиции, а парень с необычной из-за окрашенных в яркий красный оттенок волос внешностью. — Привет, ты же Нил? — он улыбается, протягивая руку. Нил хмурится и непонимающе смотрит на парня. — Верно. Знакомы? — парень мотает головой и улыбается. — Нет, вернее, я тебя знаю. Меня зовут Алекс Эванс, я пианист, был на недавнем концерте. Твой дебют, — он широко улыбается. — Буквально на днях перевёлся сюда, не ожидал тебя здесь увидеть! — Нил встревоженно его оглядывает, и тот резко меняется в лице. — Прости, напугал? — Он резко отстраняется, виновато улыбаясь. — Ну да, мне стоит быть менее экспрессивным, знаю! — Всё в порядке, очень приятно, Алекс, — Нил сдержанно ему улыбается. — Просто я немного удивился такому резкому… знакомству. Алекс сдержанно улыбается в ответ. — Понимаю… Слушай, я тут в университете… — Он неловко чешет затылок. — Никого не знаю… Да и живу в комнате пока что один. — Серьёзно? — Нил округляет глаза. Алекс и сам удивляется такой его реакции. — Ну… да? Ты знал, после начала учебного года цены на аренду жилья здесь резко падают. Я… не очень люблю жить с кем-то, честно говоря, — он почёсывает затылок, — поэтому мои накопленные за лето деньги пошли на первый взнос оплаты жилья у одной милейшей старушки. Квартиру никто не брал из-за того, что она маленькая, так там ещё и фортепиано половину дома занимает, а мне же это только в плюс! Ещё и цену сбил, — он усмехается. Нил улыбается по инерции. — Да ты, я смотрю, не так прост, — он усмехается. — В общем… Может, как-нибудь встретимся ещё? Например, в библиотеке? — Нил замирает, пытаясь понять, откуда Алексу известно о его привычке постоянно находиться в библиотеке, но потом он понимает, что не такое уж это и необычно место обитания для студентов. — Наверное… можно? — неуверенно отвечает Нил. Алекс улыбается, кажется, будучи рад этой встрече. Но что-то Нилу… Что-то Нилу в нём кажется не таким.***
Библиотека — одно из привычных мест обитания Нила Джостена, и если кому-то не удастся выловить его после пар в комнате общежития или на его крыше, то с вероятностью в почти сто процентов им стоит отправиться в библиотеку. Сам Кевин здесь бывает редко. Нил не знает, из-за Эндрю ли, которого от библиотечных книг показательно воротит, или всё же из личной неприязни. Кстати, Нил часто бывает там с Ники, и оба нередкие посетители библиотеки в первую очередь из-за частых заданий по философии. Вот и сейчас, когда телефон Нила успешно игнорировался, а пары в расписании не стояло, Кевин в первую очередь отправился в библиотеку. — Ты не видел здесь Нила? — Кевин обращается к Алексу, что сидит за столом с разложенными на нём конспектами. Он видел их вместе пару раз и догадался, учитывая нелюдимость Джостена, что это или его новый приятель, или у них совместный проект. Краем глаза Кевин видит, что все эти конспекты по истории музыки, а в одном из них даже детально нарисован рояль. — Нет, но мы договорились здесь встретиться, так что, думаю, — он косится на часы, — минут через десять должен появиться. — Это всё твоё? — склоняет он голову на бок, рассматривая записи, выполненные аккуратным почерком. — Да, что-то вроде того… Слушай, ты же скрипач? — улыбается он. — Хотя нет, глупый вопрос, я знаю, что ты скрипач… Ты очень красиво играешь. — Спасибо, — чуть замявшись отвечает Кевин. — А ты… Довольно красиво рисуешь. — О, — Алекс, проследив за его взглядом, улыбается, поднимая со стола свою тетрадь с конспектами и рассматривая рояль. — В детстве мама не могла решить, отдать меня в музыкальную или художественную школу, поэтому отдала меня и туда, и туда, — он мечтательно поджимает губы. — Обожаю и фортепиано, и рояль. Играть на них, кажется, просто потрясающе… — Ты играешь на фортепиано? — Кевин заинтересованно склоняет голову на бок. — Ну, что-то типа того, — он улыбается, — не хочу хвастаться, но получается у меня неплохо, даже Джереми мне об этом говорил! — Джереми… Нокс? — осторожно интересуется Кевин. Глаза Алекса вмиг округляются. — О, а ты его знаешь? — Да… Мы с ним, можно сказать, друзья. — Здорово! Мы с ним, в каком-то роде, тоже, — Алекс довольно улыбается. — Он говорит, у меня все шансы, но в том универе, где я учился до этого, я просто зарывал амбиции, — он мечтательно вздыхает. — Поэтому подсуетился и помог перевестись сюда. — Как в его стиле, — усмехается Кевин. А потом смотрит на время. Нил вот-вот должен прийти. Чувство тоски по их встречам с Джереми возрастает с новой силой. Он вспоминает те немногочисленные посиделки, когда они болтали на концертах или конкурсах о фортепиано, хотя Кевин и был скрипачом. Он думает почти полминуты, пока Алекс тоже зависает, думая о своём. — Слушай, — неуверенно начинает Кевин, — вам же наверняка дают ключ от аудитории для дополнительных занятий?.. — Ну да, — он склоняет голову на бок. — А что? — А мог бы ты… Показать мне, как играешь? — Алекс, кажется, удивляется такому вопросу. — Я просто в последнее время очень редко выбираюсь на концерты, где выступает Джереми, а больше у меня знакомых хороших пианистов нет, но мне иногда… Так хочется послушать живую игру. Я тоже люблю фортепиано, — Кевин почему-то думает, что его резкая просьба спугнёт парня, но Алекс только широко улыбается. — Конечно! Аудитория обычно свободна после занятий, — он отрывает из пенала стикер и пишет там свой номер, как вдруг видит приближающегося Нила. — Держи, скинь мне расписание своих занятий, и я сориентируюсь, когда мы можем встретиться. — Хорошо, — Кевин неуверенно смотрит на протянутый ему листок, а потом видит проходящего мимо Нила. — Привет, Алекс, — тот оборачивается на него. — Привет! Тут Кевин к тебе, кстати, — Нил вскидывает бровь, оглядывая его с ног до головы. — Что случилось? — Кевин будто впервые его видит. — А… Так, пустяки, — он складывает бумажку с номером пополам, засовывая её в карман. — Хотел сказать, что сегодня на репетиции меня не будет. — А что случилось? — Чуть погодя спрашивает Нил, недоверчиво на него глядя. — Дела, — спокойно отвечает он. — Посидите с Эндрю вместе, он тебя погоняет, если что, — выражение лица Нила становится странным, но потом оно всё же меняется, явно давая понять, что он не против. — Уж лучше с ним, чем с тобой, — фыркает он по-испански, и Кевин привычно закатывает глаза, не понимая ни слова. — Эндрю сдаст тебя с потрохами, если не явишься, — бросает он, уже уходя прочь. — Кто бы сомневался.***
— Существует предел людской тупости, которую можно стерпеть, — Ромеро сидит на стуле перед Нилом, деловито закинув ногу на ногу. В одной его руке тлеющая сигарета, другая же в расслабленном состоянии покоится на колене. Нил понимает причину полного умиротворения мужчины. Сам он сидит на каком-то непонятном старом тюфяке со связанными руками и ногами, а в рот вставлен кляп из грязных, судя по запаху, прилично промасленных тряпок. Тот уже полностью пропитался слюной Нила, а челюсть давно свело из-за её пребывания в одном, непривычном ей положении. — Скажи, Натаниэль, — как сладко звучит его имя на языке у этого человека, — ты правда думал, что сможешь постоянно прятаться от нас? Что произошло? В какой момент он оказался здесь, наедине с Ромеро? Почему он вообще не помнит события прошедших дней? Почему не видит собственного тела, словно находится в прострации? Почему он не видит стен или потолка, при том что в помещении должно быть достаточно светло, ведь он отчётливо видит сидящего перед ним мужчину, хотя тот находится по меньшей мере в двух метрах от него? Нил пытается пошевелить руками, но понимает, что это невозможно. Ромеро поднимается и подходит к нему вплотную. Опускается на корточки, привычно подтянув перед этим свои старые джинсы, смотрит Нилу прямо в глаза. Они с Лолой были словно близнецы, вот только Лола выглядела опасней и безумней. Ромеро же… на вид был безопасен. Он привычно сжимает его подбородок между двух пальцев и вертит его лицо. Тыльной стороной другой руки проводит по его шраму, самодовольно улыбаясь. Он вытаскивает из его рта кляп, не без презрения отшвырнув его в сторону. Нил не может позволить себе лишний раз шевельнуться, не то что слизать вязкую каплю слюны с губы. — Как вы меня нашли? — хрипит Нил. Тот дьявольски, так похоже на Лолу улыбается. — Кто ищет, тот всегда найдёт, — он наклоняется совсем близко к нему и шепчет на ухо: — к тому же, твоя подружка так сладка на вкус, что мы не могли… Он просыпается. Конечно, ничем, кроме как сном это быть не могло, и в глубине души он понимал это с самого начала. Холодный пот стекает по его лбу, пока он пытается отдышаться и прийти в себя. Лучшим решением сейчас было бы выйти на улицу и пройтись по ночным улицам города. Сегодня было не пасмурно, к тому же, полнолуние, так что темно бы на них не было. Но комендантский час и четвёртый этаж не позволяют ему этого сделать, поэтому он выходит в главную комнату и открывает окно со снятой москитной сеткой нараспашку. Он опирается руками о подоконник и глубоко вздыхает, подставляя лицо порывам холодного ночного ветра. — Нил, всё в порядке? — Ники потирает глаза, посильнее заворачиваясь в кофту, в которой он спал. Нил пожимает плечами и продолжает смотреть в окно. — Не знаю, — спокойно отвечает он. Он правда не знает.***
В последнее время Нил спит просто отвратительно. Его и раньше часто преследовали кошмары, но в таком количестве он столкнулся с ними впервые за долгое время. Нил не собирался никому, кроме Элисон, о них рассказывать, да и ту не особо хотел тревожить своими проблемами и вконец полетевшей менталкой, поэтому усердно держал всё в себе. Хотя, он может поставить целое состояние на то, что Ники прекрасно обо всём догадывается. Тот странно на него поглядывает и ничего не говорит, когда Нил в очередной раз подскакивает с постели посреди ночи. Только одаривает обеспокоенным взглядом и поджимает губы, стараясь по просьбе не лезть. Его новоиспечённый приятель тщетно пытается выведать у него, что же его так тревожит. Ещё слишком мало зная Нила, Алекс напрасно надеется, что тот действительно может обмолвиться хотя бы о том, что у него кошмары. Эванс, как самый бдительный друг, интересуется, недосыпает ли Нил из-за учёбы, будто напрочь исключая возможность кошмаров. Даже спрашивает, не загоняет ли его Кевин, и на всё это Нил только отмахивается. И всё же, они достаточно быстро для столь непродолжительного знакомства сдружились. Конечно, он всё ещё не позволяет себе подпускать его слишком близко, не позволяет забыться и взболтнуть лишнего, однако у них всё равно оказалось немало общих интересов. Что удивляет Нила больше — так это тот факт, что они с Кевином часто стали зависать вместе. И от Нила не укрывается то, как Кевин говорит с ним, как только рядом с ним позволяет себе так расслабиться. Он не знает Кевина настолько хорошо, чтобы делать выводы о его ориентации, но точно знает, что они с Алексом стали как минимум хорошими друзьями. И кто Нил такой, чтобы где-то в глубине души, хотя бы слабо, не радоваться этому?.. Однако постоянное плохое, нет, отвратительное настроение Кевина после участившихся репетиций с Алексом не укрылось от Нила. Синяки под глазами уже действительно стали заметны, но он ничего не может поделать. Недосып нельзя компенсировать, тем более он сначала спит по три часа из-за кошмаров, а потом сразу отрубается на двенадцать. И никакие будильники его не разбудят — один раз он так даже чуть пару не проспал, но бдительный Ники, ещё не ушедший на пары, смог до него достучаться. Кевин, кажется, видя такое его состояние, только сильнее на него налегал. То ли почувствовал власть над Нилом из-за его слабости, то ли действительно был настолько туп и слеп, что просто не замечал за Нилом изменений. И только то, что он периодически пропадал с Алексом, его и спасало. И одновременно усугубляло ситуацию. Да и в дни подобных репетиций Эндрю удавалось успешно компенсировать отсутствие Кевина, и колкие замечания — пусть и не особо информативные — со своего места на одном из столов аудитории бросал уже он. Поэтому, Нил соврёт, если скажет, что Алекс не был такой же проблемой, каким и спасением. — Слушай, ты мог бы хотя бы немного поумерить свой пыл? — Нил вскидывает бровь после очередного едкого замечания Кевина, взятого буквально из воздуха. — Мне кажется, ты уже заметно перебарщиваешь. — Перебарщивать буду я тогда, когда сам решу, а сейчас это всего лишь вынужденная мера. Ну, если ты, конечно, не хочешь опозориться на предстоящем концерте, — Нил хочет возразить, что и так достаточно работает, но не успевает, потому что Кевин усмехается и бросает на него скучающий взгляд. — В таком случае, можешь и дальше тратить время на девушек. Нил быстро ловит взаимосвязь мыслей Кевина, и даже тихо усмехается. — А что, у тебя какие-то проблемы с девушками? — едко спрашивает он. Эндрю, до этого спавший на парте, поднимает голову и подпирает её рукой, скучающе оглядывая обоих, делая вид, что ему неинтересно. — Если они тебя не привлекают, то это не значит, что… — Нил, — обрывает его Кевин. Но Нила уже так просто не заткнуть. — А что «Нил»? Что я? Меня и так всегда заёбывало то, что ты постоянно до меня докапываешься, а в последнюю неделю и вовсе сам не свой, только почему-то срываешь ты это на окружающих, — он хмурится, но старается сдержать эмоции, выглядеть как можно хладнокровней, что получается у него не очень из-за сведённых бровей и пристального взгляда исподлобья. — Честно говоря, я не подписывался терпеть весь пиздец, происходящий в твоей башке из-за того, что ты запрещаешь себе дать Алексу… — Закрой рот, — шипит Кевин сквозь зубы, — думай, блять, о чём говоришь… — Ох, а тебя это так задевает? — он вскидывает брови, а потом немного щурится. — Правда глаза колет, а уши режет? — Сейчас не время для ссор… — Правда? А я думаю, что ты просто засунул язык глубоко в жопу примерно с рождения и, знаешь, мне с самого начала было на всё это глубоко плевать, ровно до того момента, пока ты в край не охуел со своими бесконечными придирками, взятыми из воздуха, — он указывает на него смычком. — Мне глубоко плевать, кого ты там хочешь трахнуть, но пока у тебя в башке всё это не устаканится, и пока ты будешь срываться на всех и вся, я с тобой находиться в одном помещении не собираюсь. — Тогда и вали нахуй! — вскрикивает Кевин. Выражение лица Нила вмиг меняется на спокойное, и Кевин слышит тихое хмыканье, после чего Нил сразу же хватает чехол в руку со смычком и направляется к выходу из аудитории, спокойно поднимаясь по ступеням, даже не оглядываясь назад. Кевин теряет дар речи от такой наглости, а когда приходит в себя, быстро окликает Нила: — Ты куда?! Он замирает почти у выхода и с таким же спокойным лицом оборачивается к Кевину. — Ты же сам только что послал меня нахуй. Пойду найду ближайший, — пожимает он плечами, скрываясь за дверьми аудитории. Кевин агрессивно сжимает гриф скрипки, сдерживая себя от того, чтобы разломить её пополам. — Так что, нашёл себе парня, неужели? — Кевин вздрагивает от резкого голоса Эндрю. Оборачивается и хмурится. — А ты давно ли ему верить стал, — прыскает Кевин. — У него через слово ложь, сам говорил. — Может и так, — пожимает плечами Эндрю. — Вот только о других он обычно не лжёт. — Кевин сглатывает и недовольно отворачивается. — Что, и долго будешь плясать под дудку своей семейки? Может, тебе стоит хотя бы иногда проявить твёрдость и независимость от них? Кевин смотрит на то, как Эндрю шустро поднимается со своего места и необычно быстро выходит из аудитории. Настроения продолжать репетицию не осталось совсем. Миньярд правильно догадался, что Нил не мог далеко уйти, ведь ему ещё нужно успеть поместить скрипку в чехол. Он видит его в конце коридора, и тот, замечая приближающегося к нему Эндрю, ожидаемо останавливается и, сведя брови, смотрит на него. — Пойдём покурим, — спокойно бросает парень, быстро крепко хватая его за плечо и утаскивая за собой по лестнице на улицу. Нил вырывается примерно на середине спуска и просто быстро идёт за ним. — Что тебе нужно? — с подозрением в голосе спрашивает Нил, когда Эндрю действительно останавливается снаружи и достаёт сигарету. — То, что ты сказал про этого Алекса — правда? — он выжидающе смотрит на Нила. — Некорректный вопрос, — выплёвывает Нил, — если для меня это является правдой, ещё вовсе не значит, что это истина. — Хорошо, переформулирую, — Эндрю встаёт перед ним. — Ты приврал, когда говорил об их взаимоотношениях с Алексом? — Нет, — чуть подумав, говорит Нил, однако не смотрит на него. — Ладно, — спокойно отвечает Эндрю. Нил непонимающе на него оглядывается, а потом выдыхает. — Это всё? Я пойду, — он делает несколько шагов вперёд, огибая Эндрю, и слышит тихий, но отчётливый голос из-за спины: — Останься. Нил замирает, и вдруг холодок пробегает по его коже. Он быстро разворачивается к Эндрю, который безучастно смотрит куда-то на дорогу. — Что? — В прошлый раз твоя прогулка в ночи закончилась тем, что тебя избили, — он поднимает взгляд на Нила. — Дождись Кевина, он всё равно вот-вот вернётся.***
Кошмар за кошмаром преследует его изо дня в день. Нил не может смириться с этим постоянным чувством страха перед людьми, которых надеялся забыть, которых надеялся никогда больше не увидеть даже во снах, хотя и прекрасно понимал, что это невозможно. Он стоит перед зеркалом в ванной, и его руки дрожат. Он поджимает губы и не может поверить в то, что видит в отражении именно себя. Ему всё ещё кажется, что это глупый сон, очередной сон, в который тело погрузилось само собой, лишь бы забыться от этого кошмара, лишь бы наконец-то выспаться. Но он видит свои руки, покрывшиеся вздутыми от напряжения венами, видит своё бледное лицо и просит себя не проваливаться в сон ещё немного. Он судорожно выдыхает, надеясь, что не занимает сейчас ванную, мешая Сету в неё попасть. Двумя пальцами он оттягивает веко и смотрит на покрасневшие глаза. Он не спал нормально уже очень давно, живёт на кофе, энергетиках и не понимает, что происходит. Кажется, он уже глубоко в депрессивной фазе, и таблетки уже давным-давно его не спасают, не держат на плаву, а только делают хуже. Нил трясущейся рукой подцепляет белую баночку с антидепрессантами, крепко сжимает её в кулаке и со всей дури швыряет в дверь. Ники в комнате нет, это он знает, а вот Сет максимум фыркнет, когда он выйдет из ванной. Нил обессиленно падает вниз, прижимаясь бедром к холодной плитке, одной рукой держась за раковину, другой — закрывая рот рукой, давя беззвучные всхлипы. Таблетки рассыпались по кафелю, но Нил не хочет их собирать. Он вообще ничего сейчас не хочет, он не хочет находиться здесь. В ванной, в общежитии, в Пальметто, в США. Вообще. Он не хочет существовать, ощущая горькую пустоту и неопределённость, понимание, что уже вряд ли что-то сможет заполнить эту зияющую пропасть внутри него. Ничто и никогда не могло. Просто раньше ему было совсем не до этого, и у него не было времени думать о том, зачем ему продолжать жить. Раньше он мог ответить на вопрос «зачем» понятием «необходимо», теперь же он не хочет, нет, не может продолжать жить вот так. Он так и будет беззвучно рыдать на полу в ванной общежития? А потом выйдет и сделает вид, будто всё в порядке, будто ничего не случилось? Да, будет. Ещё и ещё, каждый раз, пока это будет требоваться, он будет это делать. Он не понимает, или понимает, но не хочет признавать причин его резкого отката. Он не понимает, почему ему так резко стало плохо, почему таблетки перестали помогать, почему он сидит здесь и не может даже пошевелиться, лишь содрогается в неумолимом плаче, надеясь на то, что это вот-вот пройдёт. Он больше не будет пить таблетки, если это необходимость. Он откажется от чего угодно, лишь бы вернуться в то состояние, когда не представлялось чем-то сложным просто ничего не чувствовать. Он хочет вернуться в то время, когда ему необходимо было лишь существовать, и не нужно было задавать вопросы «зачем» и «с какой целью». Ему нужен кислород.***
— Ты как всегда потрясающе сыграл, — улыбается Алекс, чуть не хлопая в ладоши. — Я заметил у тебя маленькую ошибку в постановке руки, — он указывает Алексу на место за фортепиано, и тот присаживается. — Она незначительная, но если её исправить, то играть тебе будет легче. — Правда? — Конечно. Поставь руку, — Алекс послушно ставит кисти в привычную позицию. Кевин делает шаг к нему и легко касается его правого запястья, отчего у него самого пробегает холодок по телу. После слов Нила такая разница в реакции его тела на прикосновения к Алексу кажется более… запретной и неправильной. Однако он тихо выдыхает, чтобы не показаться странным, и чуть меняет угол постановки его руки, делая её менее круглой. — Ну как, ощутимо? — Алекс широко открывает глаза, всматривается в позицию и пытается её запомнить до мелочей. — Круто! Даже не играя, могу сказать, что кисти легче! — Кевин слабо улыбается, видя такую же улыбку на его лице. — Но меня учили ставить именно так?.. — Обычно в школах учат по стандартам, и с конкретными учениками редко возятся, — как-то печально вздыхает Кевин. — В твоём случае нужен был индивидуальный подход, у тебя кисть совсем немного другая. — Круто, — он улыбается и пытается сыграть что-то простое, — правда легче, — делится он впечатлениями, широко улыбаясь. Кевин хочет сделать шаг назад, чтобы просто дать ему личное пространство, но засматривается на то, как быстро бегают пальцы по клавишам. Он хочет наклониться, чтобы спросить, что это за произведение, достаточно знакомое, но тот резко вскакивает со стула, из-за чего Кевину нехило прилетает по носу, и он чуть ли не падает на фортепиано. — Ой, прости! — Алекс виновато сводит брови и подаётся вперёд к Кевину, что сжимает пальцами нос. — Я тебя не заметил! Прости, сильно больно? Кровь не идёт? — Кевин открывает глаза и пугается того, что лицо Алекса находится слишком близко. Судя по всему, это в определённый момент пугает и его. — Всё нормально, — как можно спокойнее отвечает Кевин. — Даже синяка не будет. И хорошо, а то пришлось бы на концерт с фингалом ехать. — Подожди, — удивлённо произносит Алекс. — Ты что, едешь на концерт с Нилом? — Конечно, а как же? — Алекс почему-то недовольно хмурится, что кажется Кевину странным. — Ну да, я там не выступаю, но должен присутствовать в качестве его наставника. А что, что-то не так? — Да нет, всё нормально, — Кевин замечает, что телефон в его руке начинает вибрировать, но тот стоит неподвижно, будто этого не замечает. — Просто думал, что мы встретимся позаниматься, и… — Алекс? — тот вздрагивает от его голоса. — Телефон. — А, да… Спасибо, — он смотрит на экран секунды две с поджатыми губами, а потом принимает вызов. — Да. Нет, не получил. Слушайте, я же сказал, что как только узнаю, сразу вам сообщу, — он хмурится, а на его лице отображено что-то вроде… Тоски. — Они часто бывают. Я вам сообщу, когда будет ближайший, как только узнаю дату, — в какой-то момент он трёт переносицу, оседая на пол. Алекс выглядит безумно подавленным, пока чей-то — похоже, женский — голос долго ему о чём-то говорит. Кевин хочет подойти, но Алекс вытягивает руку, останавливая его. — Да, я помню, — тяжело произносит он. — Да. Всё в силе, конечно. — Всё нормально? — спрашивает Кевин спустя несколько секунд молчания. Алекс поджимает губы и неуверенно кивает. — Наверное… не знаю, — Дэй подходит и протягивает ему руку, помогая подняться. Только оба не рассчитывают силы и оказываются слишком близко друг к другу, на секунду даже соприкасаясь торсами. Алекс выглядит удивлённым, а Кевин — словно загнанный в клетку зверь. Он не шевелится, но и не отходит. Лицо Алекса кажется немного изменившимся всего за долю секунды, он ростом почти с Кевина, и поэтому ему в глаза бросаются яркие волосы Эванса. Алекс опускает недвусмысленный взгляд на губы Кевина, а потом поднимает его и встречается со взглядом их хозяина. Они слишком близко, а Кевин не даёт ни отказа, ни согласия. Ситуация не очень. Он смотрит в глаза напротив и вспоминает слова Нила о том, что он просто бегает от самого себя. Наверное… стоит перестать. Он приоткрывает губы, глядя ему прямо в глаза, и горячо выдыхает, прикрывая свои, но Алекс не шевелится, видимо, ожидая более явного сигнала. И не зря: уже через пару мгновений Кевин резко отстраняется. — Мне пора. Алекс провожает его слабой улыбкой, а Кевин выглядит особенно страдальчески, когда на секунду оглядывается в дверях. Похоже, он решил ещё побегать.